Дёргая за ниточки

      Некоторые из происходящих событий поддаются прогнозу. Особенно если предпосылки для них складывались давно. Но иногда жизнь бывает совершенно непредсказуемой. И ты чувствуешь себя слепым идиотом.       Именно так началось для Рей это утро.       Сопротивленцы скрывались в складском комплексе в заброшенной части промышленного городка. Местность была тихая, поэтому внезапно раздавшийся гул ионных двигателей сразу привлек всеобщее внимание. Укрытие не было нормальной базой, поэтому здесь не имелось щитов, радаров или патрулей, иначе бы приближение противника заблаговременно засекли. И перехватчики поднялись бы навстречу. Но не здесь. И не сейчас. В убежище находилось от силы тридцать человек, которые выскочили на шум, расчехляя бластеры.       Их ожидало поразительное зрелище.       По начал стрелять первым. Однако выстрелы, не нанося вреда, отражались от обшивки командного шаттла Кайло Рена. Остальные, последовав примеру Дэмерона, вели огонь, пока Финн не перекричал шум, указав на то, что они впустую тратят боезапас.       — Ждите цель, которую можете поразить! — проорал бывший штурмовик. — Бластерам не пробить их защиту!       Часть сопротивленцев отступила к зданию, заняв оборонительные позиции, но большинство осталось на месте. Обратив глаза к утреннему небу, они высматривали вражеские истребители, которых не было. Приземлился лишь один шаттл. И с опустившегося трапа сошел всего один человек.       Чубакка вскинул арбалет — и болт запросто убил бы любого, но ситх легко заморозил угрозу в воздухе.       — Огонь! — приказал По Дэмерон, и сопротивленцы открыли стрельбу. Однако град выстрелов так же завис в воздухе, без труда остановленный Силой.       Ситх окинул их раздраженным взглядом, и по мановению его левой руки заряды, похожие на мерцающие огоньки, взорвались, врезавшись в соседнее здание и не причинив никому вреда.       Теперь никто не знал, что делать.       По Дэмерон не сдавался. Он снова поднял бластер, намереваясь выстрелить в безоружного пришельца…       — Отставить, — одернула его Лея Органа. Генерал вышла из толпы и оглядела собравшихся. — Отставить огонь! — приказала она тоном, безошибочно напомнившим Бена Соло. Или, подумала Рей, скорее Бен унаследовал его от матери.       Сопротивленцы безропотно подчинились ей, и пожилая женщина медленно пошла вперед, тяжело опираясь на трость. На ней было элегантное платье и плащ, она, как и все, бежала с Крэйта, имея при себе лишь собственную жизнь. Но каким-то образом ей удавалось сохранять царственный облик, в каждом ее вздохе и движении сквозило достоинство настоящей принцессы.       По кинулся было к ней, но она отмахнулась.       — Нет, По. Я сама разберусь, — непререкаемо произнесла она. Явно не согласный с ее решением, По тем не менее отступил и пристроился за ее плечом.       Рей держалась среди остальной группы. Еще не понимая, что происходит, она чувствовала, что ее отношения с Беном вот-вот раскроются. Зачем он явился? Что будет дальше? Не зная ответов, она, как и все, ждала, затаив дыхание.       Лицо Верховного лидера Первого ордена было открыто, его плащ вздымался от утреннего ветерка, придавая Бену особенно зловещий вид. Сейчас он как никогда походил на Темного повелителя Силы. В руке он держал меч. Но не свой. Этот меч принадлежал ей.       — Здравствуй, мама, — шокировал всех Бен — всех, кроме Рей, Чуи и Финна. Представители старшего поколения Сопротивления, помнившие Лею в молодые годы, погибли. И присутствующие здесь и сейчас сопротивленцы были ошеломлены этим откровением. Очень похоже, что Бен нарочно провоцировал эскалацию ситуации, с ходу вовлекая мать в гущу конфликта.       — Бен, — генерал чуть заметно кивнула без малейшего намека на теплоту или улыбку. — Ты прибыл один? Или истребители на подлете?       — Я один. Я здесь не ради тебя, — он огляделся с нескрываемым презрением. — Не ради кого-то из вас. Я здесь только ради Рей.       — Рей одна из нас, — возразила генерал.       — Это ты так считаешь.       Глаза Бена отыскали Рей в толпе. Не было смысла прятаться, и Рей вышла вперед, встав рядом с Леей Органой и По.       — Бен…       Их взгляды встретились. Его угловатое суровое лицо казалось особенным, мрачным и по-своему привлекательным. Увидев его лицо без маски, невозможно было отрицать, что оно невероятно выразительно. Но сейчас он выглядел встревоженным.       — Бен, что ты делаешь здесь?!       — Бен?! — По вопросительно обернулся к ней. — Ты зовешь этого Беном?!       Бен вручил ей световой меч:       — Вот. Ты забыла в прошлый раз. А теперь пошли, — он протянул ей руку. — Это очень важно, Рей. Ты должна пойти со мной.       Снова… Предыдущие предложения Бена пронеслись в голове, и Рей сглотнула, уставившись на его ладонь. Потому что на этот раз, даже помня все, что ей теперь известно, она осознавала, что хочет согласиться.       — Она никуда с тобой не пойдет! — Финн бросился вперед, готовый защищать ее. — Убирайся отсюда, Рен!       Бен проигнорировал его, целиком сосредоточив свое внимание на ней:       — У нас есть более существенные проблемы, чем конфликт Первого ордена и Сопротивления, Рей. Обратись к своему чутью. Вспомни свои сны. Ты знаешь, что я прав.       — Сноук… — выдохнула она.       — Да, — то, как он произнес это хриплым беспокойным голосом, заставило ее сердце дрогнуть.       — Ты больше не тронешь ее, Рен! — взревел Финн, поднимая руку и собираясь стрелять.       Бен сузил глаза, обратив взгляд на бывшего штурмовика.       — Вы проиграли, ваше дело безнадежно! — прошипел он, Силой вырвав у Финна оружие и отшвырнув на землю. — Сопротивляться бесполезно, предатель! Но сейчас важен не ты. — Бен повернулся к ней, протягивая руку: — Рей, я прилетел, как только узнал. Тебе нужно идти со мной. Сейчас же.       Разговаривать с ним перед теми, кто ей дорог, было больно. Она чувствовала устремленные на нее взгляды — в них были подозрения, сомнения, вопросы и гнев. И это наваливалось на нее тяжким грузом.       — Бен, я уже говорила, что не присоединюсь к тебе…       — Рей, я не смогу защищать тебя издалека. Пойдем, — его рука приблизилась к ней. — Это единственный выход.       Она покачала головой:       — Бен, я не перейду на твою сторону. Ты же знаешь.       Ее отказ спровоцировал его и без того едва сдерживаемую ярость. Бен выдохнул сквозь сжатые зубы:       — Вот на что он рассчитывает! Что мы не объединимся! Твоя приверженность мятежникам держит нас по разные стороны! Не облегчай ему задачу, Рей! — предостерег он, пронзая ее темным взглядом. — Для этого мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь в одиночку. Я пытался.       Рей шагнула вперед, почти неосознанно, но мгновенно почувствовала, как Лея Органа схватила ее за предплечье.       — Стой где стоишь, — строго велела генерал. — Это приказ, Рей.       — Он жив, Рей! Я не знаю как, но он жив, — продолжал Бен. Никто не понимал, о чем речь, кроме нее. — Нас обвели вокруг пальца. И меня, и тебя. Мы увидели то, что он хотел, чтобы мы видели. Я не знаю, ради чего… или что это значит… — честно признался он, не стесняясь говорить об этом перед заклятыми врагами.       — Кто жив? — смутился По, озвучив невысказанный вопрос остальных.       — Сноук, — прямо ответила Рей.       Во взгляде Леи светилось непонимание:       — Сноук мертв. Ты сама нам об этом сообщила, Рей.       — Он жив! — нетерпеливо вмешался Бен. — Рей знает об этом, так же как и я!       Она кивнула, подтверждая его слова:       — Думаю, ты прав…       — Конечно же я прав! — и снова речь Бена и его внимание были обращены к ней: — Рей, я много лет был его учеником. Я научу тебя всему, что нужно, чтобы ты могла противостоять ему. Я научу, как обманывать его, как прятать чувства. Рей, тебе нужен учитель. Сейчас больше, чем когда-либо прежде.       Она сделала еще один шаг к нему. Если кто и был способен вызвать в ней ужас, то этим кем-то был Сноук.       — Рей, ты что делаешь? — теперь и Финн схватил ее за руку. — Его босс собрался забрать Первый орден обратно. Почему тебя должно волновать, что эти двое будут драться за кость? Нам надо воспользоваться ситуацией, чтобы спастись.       — Потому что у Сноука есть на нее планы, — огрызнулся Бен. — Серьезные планы, которые ни тебе, ни ей не понравятся.       Теперь все смотрели на нее.       Но Рей все еще колебалась.       — Рей… — тон Бена выдавал его нетерпение и решимость. Таким он был во всем. — Хватит цепляться за прошлое! — придя в ярость, зарычал он с неприятным оскалом. — Отпусти это, Рей! Отпусти от себя этих людей и все, что они воплощают! Отпусти прошлое, его догмы и ложные истины! Это единственный путь для тебя стать той, кем ты должна быть!       Лея Органа сжала ее руку:       — Не слушай его…       — Ты хочешь спасти галактику? — порывисто спросил Бен. — Хочешь стать героиней? Хочешь спасти крохи Света — те, что еще живы? Хочешь жить? — не сбавлял он напора. — Тогда решайся! Идем со мной сейчас же!       Он шевельнул рукой, и весь мир перед ее глазами сузился до размера этой ладони, затянутой в черную перчатку.       — Бен… я… я… — лепетала Рей, умоляюще глядя на него.       Его лицо смягчилось, он опустил подбородок:       — Рей, здесь у тебя нет будущего. Ты нужна мне. Идем. Будь Светом для меня. Это твоя судьба. У нашей связи есть причина. Рей, не подводи меня снова.       Он был прав. На острове Люк Скайуокер обвинял ее в том, что она прислушивалась к зову Тьмы и не сопротивлялась этому с должным усердием. Люк Скайуокер с его джедайскими догмами хотел, чтобы Свет остался незапятнанным. Что ж, Рей с Джакку имела другое мнение на сей счет. Она делала то, что нужно, и не отступала. Только такой принцип позволял ей выживать в пустыне в течение многих лет. Рей стреляла первой и не боялась пачкать руки, в чем признавалась без всякого стыда. Она вошла в пещеру Темной стороны на острове на Эч-То и первая протянула руку Бену. Поиски ответов для нее начались с Тьмы, а не Света.       Она найдет мудрость там, где Скайуокер отказался! И учитывая, что Бен изучал те джедайские книги, можно надеяться, что он и она смогут сойтись где-то посередине. Что каким-то образом сумеют найти истинный баланс Силы. Ведь джедаи ошибались, полностью отвергнув Тьму и отрезав себя от целой половины Силы. Орден джедаев был обречен на провал, Свету не победить, искоренив Тьму. Надо найти ключ к пониманию Тьмы, найти способ жить рядом с ней. Иначе цикл впадения в крайности начнется заново, но, естественно, победителей не будет.       Она оторвалась от глаз Бена, глядя только на его протянутую руку.       — Пожалуйста, — выдохнул он. — Это единственный способ.       Он прав, окончательно поняла Рей. И медленно кивнула, прежде чем с глубоким вздохом ответить:       — Да. Я согласна.       — Рей! — окликнул ее Финн, но она осадила его:        — Финн, я знаю, ты не поймешь, — она чувствовала на себе изумленный взгляд По и пронизывающий — генерала Органы, — но это важно. — «Ради будущего, — мысленно добавила она, — ради будущего стоит рискнуть».       Рей шагнула к Бену, но Финн собрался последовать за ней, намереваясь остановить. Ему помешал По.       — Отпусти ее, — произнес он. — Она сделала свой выбор.       И теперь Рей чувствовала, как над ней сгустились чужие разочарование и осуждение. На миг она сжалась, растерявшись, вовсе не уверенная в том, что делает, но после первых нескольких шагов пошла быстрее. И практически прибежала в руки к Бену.       — Спасибо, — пробормотал он ей в волосы, крепко прижав ее к себе. — Ты не пожалеешь.       Наличие близких отношений между ними не могло укрыться от присутствующих. И менее всех — от Леи Органы.       — Как долго это продолжается? — с трудом сдерживая негодование, вопросила она, вернув Рей к реальности. Девушка освободилась из объятий Бена и обернулась. — Сколько, Рей?       — Мы не обязаны им ничего объяснять, — прорычал Бен.       Но при виде суровых лиц, невысказанного укора во взглядах, Рей почувствовала, что должна попытаться. В конце концов, перед ней находились ее друзья, доверие которых она предала.       — С… с…       Действительно, с каких пор? Может, когда Бен впервые предложил ей учиться у него?       — Со «Старкиллера», — заключила она.       — Ты была его пленницей… — нахмурился Финн.       Стараясь предотвратить разгорающуюся перепалку, Рей сразу перешла к сути:       — Мы связаны, — призналась она.       — Что? — моргнул По.       — Наши сознания связаны Силой. Это сделал Сноук. Он связал нас, — продолжила она. Ведь в случившемся никто из них не был виноват, но крайне сомнительно, что остальные готовы взглянуть на это под тем же углом зрения.       — Сноук связал вас в Силе? — не скрывая скепсиса, повторила Лея.       — Да, — вмешался Бен, вид у него был до отвращения самодовольный. — И ты ее у меня не отнимешь! — проревел он, собственническим жестом притягивая Рей к себе. — Тебе не разлучить нас, мама! В галактике нет места, где ты сможешь спрятать ее от меня!       — О, звезды… — Рей видела, как постепенное осознание правды омрачало лицо матери Бена. — Так это дело рук Сноука? Конечно… Конечно же! Он был с тобой задолго до того, как мы узнали…       — И тебе было насрать! — взорвался Бен. — Мне было десять, в моей голове сидел Лорд ситхов, но тебя волновала только твоя проклятая Новая Республика! — И добавил, выплескивая все старые обиды: — Ты худшая из матерей!       Генерал продолжала говорить, будто не слыша ничего вокруг:       — Сноук превратил тебя в хищника по своему подобию. И теперь ты охотишься за Рей. — В ее голосе впервые с начала разговора прорезалось сочувствие: — О, Рей, как мне жаль… Мне так жаль… Я не знала… — Лея шагнула к ней. — Люк знал о вас?       — Да, — смущенно призналась Рей. — Люк знал. Он застал нас, когда мы говорили в Силе.       В глазах женщины крепло понимание:       — Значит, Люк отказался учить тебя из-за Бена. Бен был истинной причиной, да?       Рей опустила взгляд, не зная, что сказать.       — Отчасти.       — Рей, отойди от него. Мне надо прицелиться без помех, — процедил По. — Я освобожу тебя от этого…       Бен мгновенно закрыл ее собой и угрожающе двинулся вперед:       — Тебе не убить меня. Ты уже пробовал, пилот. Попытайся еще раз!       — Рей, ты нужна нам, — севшим голосом обратилась к ней Лея Органа. — Не слушай его ложь! Не позволяй увести себя во Тьму! Останься с нами, на хорошей стороне!       — Рей, нет! — вторил ей Финн. Он выглядел совершенно разбитым, как и Роуз рядом с ним.       И в эту секунду Рей почувствовала, что вот-вот расплачется.       — Простите… Простите меня. Я не могу быть той, кем вы хотите…       — Из-за него! — воскликнул Финн.       — Люк Скайуокер отказал мне в помощи, его больше нет, — грустно прошептала Рей. — Каким бы храбрым он ни был, он многого не знал.       — А Кайло Рен, разумеется, знает! — хмыкнул бывший штурмовик.       Рей кивнула со всей серьезностью и обратила открытый взгляд на своих друзей:       — Да, Финн. Думаю, он может знать. По крайней мере, у него есть хоть какие-то ответы.       Все услышанное тяжело сказалось на Лее Органе. Смертельно бледная, она с трудом опиралась на трость.       — О, Рей…       — За нами будущее, мама! — поклялся Бен. Пусть он был взрослым мужчиной и Верховным лидером Первого ордена, в этот миг из его души вырвалась вся боль мятежного подростка. — Мы с Рей воплощаем будущее Силы! Мы разберемся со Сноуком, и тогда ты поймешь…       — Не смей называть меня матерью! — рявкнула в ответ генерал. — Ты мне не сын! Ты начал с убийства своих друзей, сжег Храм, потом убил отца, фактически погубил своего дядю, а теперь опутываешь ложью бедную Рей! Это девочка была нашей последней надеждой…       — Будущее за нами! Однажды ты убедишься в этом…       — Даже если ты сожжешь галактику и убьешь всех, до кого дотянешься, Тьма никогда не принесет тебе счастья! Зло никогда не оправдает твои поступки! — в голосе Леи Органы звенела уверенность в собственной правоте. Рядом с ней встали По и Финн, бережно поддерживая ее под руки. — Какое же ты разочарование, Бен Соло. Не обманывай себя, веря, что твой дед гордился бы тобой.       — Я могущественнее, чем сам Дарт Вейдер! — взревел Бен в ответ.       — Тут нечем гордиться, — отрезала его мать.       И пусть Рей не могла видеть яростного лица Бена, она прекрасно представляла его. Она положила ладони ему на спину.       — Пойдем. Пойдем скорее, Бен, — ей не терпелось побыстрее закончить эту отвратительную сцену, причинившую боль многим дорогим ей людям. — Пусть прошлое умрет, ты сам сказал. Оставь ее и идем.       Он услышал, потому что обернулся к ней и молча кивнул. Затем, взявшись за руки, они поспешили вверх по трапу, и секундой позже шаттл взлетел.

Конец первого тома