Дёргая за ниточки

      Обсуждение деталей заняло весь вечер и продолжилось утром за завтраком. Рей поняла стремление Бена к миру и готовность делать шаги навстречу цели. Однако теперь предстояло объявить об этих намерениях высшему командованию.       Он предстал перед собравшимися — не снимая шлема, в этом не было нужды, ведь сейчас подчиненные должны были увидеть привычный образ Кайло Рена, перед волей которого следует склониться.       — Это лейтенант Соло. С сегодняшнего дня она отвечает за переговоры с Корусантом. Каждый, находящийся здесь, обязан отчитываться перед ней и оказывать всю возможную помощь в деле скорейшего разрешения конфликта, — Кайло обвел собравшихся пристальным взглядом, прежде чем сообщить главное: — В обмен на перемирие мы согласимся учредить Сенат. Ваша задача — проработать детали. Я хочу получить это соглашение, чтобы в ближайшее время представить документ прессе.       — Но, Верховный лидер, — подал голос старший советник по вопросам политики, — генерал Хакс отказывал республиканцам дважды. Он сообщил им, что идея создания Сената не принимается к рассмотрению!       Да какая разница?! Кайло был совсем не прочь бросить Хакса на растерзание.       — Теперь все меняется, — отрезал он. — Сделайте так, чтобы мы де-факто могли контролировать Сенат. Пусть представительство распределяется пропорционально территориям планетарных систем, независимо от численности населения.       Кайло отыскал взглядом Рей.       — Лейтенант, мои советники, присутствующие здесь, помогут вам определить срок созыва, кворум, регламент и прочие детали. Возьмите за шаблон устройство имперского Сената. В любых спорных случаях сверяйтесь с ним. И не слишком распространяйтесь о деталях. Чем меньше публика будет обсуждать подробности, тем лучше.       — Так точно, сэр, — отчеканила Рей на своем рафинированном Корусантском диалекте, который, как надеялся Кайло, заставит всех поверить, что она из Изгнанников. Рей боялась, что отсутствие нормального образования выдаст ее с головой, но Кайло всякий раз обещал, что все будет хорошо. Хотя вряд ли ему удалось успокоить ее.       — Что будет входить в компетенцию Сената, Верховный лидер? — осведомился другой советник, задав, пожалуй, самый животрепещущий вопрос, возникший у присутствующих, за которым слышались невысказанные опасения того, что озвученное решение больше похоже на сдачу врагу.       Плевать.       — Сенат будет делать то, что скажу я. Только я буду принимать решения. Откопайте старый устав имперского Сената и адаптируйте его. Пусть на этот раз его назовут конституцией. Спрячьте смысл за красивыми фразами о демократии.       — Демократии, сэр? — всполошился глава юридического совета.       «Вероятно, забеспокоился, что в кои-то веки придется заняться работой», — скривил губы Кайло. Юристам Первого ордена не приходилось излишне утруждаться, утверждая казни и организуя сделки по поставкам новейшего вооружения.       — Да, демократии, — Кайло удержался от усмешки. — Точнее, весьма иллюзорном ее подобии. В этом я целиком полагаюсь на вас, мои многомудрые советники.       Он выдержал паузу.       — Составьте список уступок, на которые мы можем себе позволить пойти, не потеряв ничего. Где разместить столицу, военные репарации, извинения, что угодно. Ваша задача — начать торг. Меня не волнует, сколько уйдет кредитов или слов, меня заботит только власть.       — Прошу прощения, сэр? — ошеломленный глава юридического совета поперхнулся и обменялся тревожным взглядом с первым советником по политике. Их лица говорили красноречивее любых слов: «Кайло Рен сошел с ума».       — Вы расслышали верно! — раздраженно рявкнул Кайло: никто не смел обращаться к Сноуку в подобном тоне! — Слова — пустой звук, они ничего не стоят! Пусть этим займется Хакс.       — Сэр, такой подход кардинальным образом меняет результаты наших предыдущих дискуссий, — подал голос советник по политике, вызвав у Кайло новый приступ гнева.       — Ваши дискуссии ведут в никуда, и мое терпение на исходе. Решите проблему незамедлительно. Лейтенант Соло проследит за выполнением моего приказа. Вы будете отчитываться перед ней.       Он вновь обратил все свое внимание на Рей, собираясь сказать ей то, что должно было прозвучать во всеуслышание:       — Нет ничего священнее власти. Даруйте им мое милосердие, но не уступайте ни капли власти. Сенат пригодится нам для поддержания в галактике порядка, который мы в скором времени восстановим, — и добавил, рассеивая витавший в воздухе страх: — Мы не возрождаем Республику.       — Так точно, сэр.       — Вам будет оказана всесторонняя поддержка, лейтенант. Тот, кто рискнет ослушаться моего приказа, будет освобожден от должности. Не отвлекайтесь от поставленной задачи и не позволяйте моим советникам затягивать переговорный процесс. Порой они бывают слишком многословны.       — Понятно, сэр.       — Не беспокойтесь о самом заключении соглашения. Этим займемся мы с Хаксом.       Рей в очередной раз кивнула.       — Понятно, сэр.       — Подведите их к идее Сената. Узнайте, чего хотят наши враги — какой смысл вести переговоры о том, что их не волнует?! Однако не вздумайте согласиться на невыгодные для нас условия, — предостерег он и подтолкнул в сторону Рей комлинк. — Свяжитесь со мной, когда я понадоблюсь.       Сжав в руке комлинк, Рей ответила с решимостью, которая — Кайло прекрасно это знал — далась ей нелегко:       — Мы не побеспокоим вас. У вас много дел, сэр. Мы обратимся к вам только, когда придет время заключать сделку, или при чрезвычайных обстоятельствах — если ситуация выйдет из-под контроля.       — Хорошо. Не подпускайте к делу военных, — предупредил он на всякий случай. — Наша цель — заключение мира. Их работа — война. И война будет продолжаться до тех пор, пока мы не достигнем успеха, — Кайло многозначительно оглядел зал. — Мир заключается с помощью силы. Сколько бы возвышенных речей ни звучало, не заблуждайтесь. За нашим предложением мира стоит угроза самому их существованию. Именно так достигается мир: победитель навязывает условия капитуляции. Никто не складывает оружие на войне просто так.       Кайло завершил свою речь, решив напомнить подчиненным:       — Само проведение переговоров и их суть должны оставаться тайной. Я лично расправлюсь с тем, кто осмелится распустить язык. Соглашение может быть воспринято неоднозначно, поэтому нам предстоит контролировать то, с чем мы будем публично обращаться к врагу и к своим. Теперь приступайте к работе.       Кивнув Рей, Кайло направился на командный мостик. Хакс, разумеется, уже находился там.       Естественно, Кайло было прекрасно известно, что генерал открыто выражал свое недовольство, жалуясь, что Кайло Рен лезет во все военные дела, что Верховному лидеру стоило бы делегировать часть полномочий другим, а конкретно — ему, Хаксу. Но Кайло скорее бы вышвырнул их всех в шлюз, чем позволил мутить воду у себя за спиной. Особенно сейчас, в преддверии непростого соглашения с Ядром.       Ему не хватало авторитета и того искреннего почитания, которым был окружен Сноук. Учитель в течение долгих лет взращивал себе покорных слуг, финансируя множество проектов, покупая себе политическое и военное влияния по всему Кольцу. Это были личные союзники Сноука, и мало кто из них перешел под руку Кайло. Его считали чересчур импульсивным и непредсказуемым, его мотивы — сомнительными, а теперь еще подозревали в причастности к странной гибели Сноука. Вдобавок Кайло долгое время воспринимали как ручного пса Верховного лидера: одержимо рыская по галактике в поисках Люка Скайуокера, он слишком отдалился от флота, который сейчас возглавлял. Конечно, на его фоне такая видная фигура, как генерал Хакс, с его хвастливой самоуверенной манерой, пользовался гораздо большей популярностью в войсках. А еще Хакс был умен. Очень умен — и амбициозен. С такого нельзя спускать глаз.       Тяжело принимать горькую истину, но Верховный лидер Рен был уязвим. И по мере продолжения войны эта уязвимость возрастала. Мир был жизненно необходим ему в качестве предлога для подавления недовольства и укрепления своих позиций в Первом ордене. Однако рискованные шаги могли спровоцировать Хакса вступить в борьбу за власть.       В конечном счете многое зависело от успеха Рей. Она — единственная, в ком Кайло не сомневался, единственная, чьи мотивы были кристально чисты. Рей верила и надеялась на мир и… Как знать, может, на него самого, в том числе? Мучаясь от неопределенности, Кайло тешил себя надеждой.       Спустя несколько часов, во время перерыва в своем плотном графике, Кайло вернулся к себе. Пока Рей благополучно занималась переговорами, оставалось кое-что, с чем ему хотелось разобраться в одиночку. Оказавшись у себя, он снял шлем и перчатки, а затем направился к голокронам, которые Рей оставила на столе. С виду они все были похожи друг на друга, не давая ни малейшего намека на свое драгоценное содержимое.       Кайло наугад выбрал один и прошел в медитационную камеру, где, устроившись перед маской деда, повернул в ладонях маленький кубик.        «Откроешь ли ты свои секреты?»       Погружаться в Силу было привычно с детства, но он редко обращался к ней по-джедайски. Даже в былые времена выходило не слишком успешно. Но будь что будет.       Глубоко вздохнув, Кайло очистил разум. Оттеснил стресс и ощущение пятидесяти тысяч посторонних разумов здесь, на корабле. Оставил позади суетные заботы о войне и опасения за будущее. Он находился здесь и сейчас, один, безмятежно дрейфуя в Силе. Ему всегда тяжело давалось полагаться на волю течения Силы, он желал держать контроль при себе, поэтому теперь он чувствовал себя уязвимым и неловким. Но не бросал попыток дотянуться до Света, вслепую нащупать дорогу. Кайло был Избранным, познавшим Свет и давным-давно принявшим Тьму. Кому как не ему использовать то и другое?       Голокрон медленно поднялся над его ладонью, но не раскрылся. Проклятая реликвия не желала делиться своими секретами!       Кайло отказывался сдаться. Он справится. Но чем больше усилий уходило впустую, тем больше росла досада, и это было контрпродуктивно. Он уже находился на грани, когда услышал знакомый голос, зовущий его по имени:       — Бен.       Вздрогнув, Кайло обернулся, подавив инстинктивный порыв схватиться за меч. Это не имело смысла. Он поднялся на ноги, пойманный с поличным над джедайским голокроном, да еще кем! Из всех возможных вариантов — знакомых персон — это оказался он. И… Крифф! Кайло чувствовал жар на пылающем лице.       — Взгляни на себя, взываешь к Свету… Но вместо этого призвал меня.       Люк Скайуокер казался умеренно самодовольным и выглядел более молодым и статным — таким, каким, вероятно, был во времена Восстания. Но Кайло не позволил себе обмануться молодостью и гладко выбритым лицом. Он узнал бы своего неугомонного дядю-джедая в любой ипостаси.       — Пошел прочь! — зашипел Кайло. — У тебя не получится сыграть в Кеноби!       Мерцающая голубоватая версия его почившего врага ответила мудрым снисходительным кивком.       — Если бы ты отпустил хотя бы часть гнева, Бен, жизнь стала бы намного проще. И голокрон тоже бы открылся.       Проклятье, как не вовремя! Плевать, он и так получил почти все, что хотел! Поздновато дядюшка решил осчастливить его визитом!       — Я получил все, что хотел! — оскалился Кайло. — Когда я сбежал от тебя, то был всего лишь учеником! А теперь я Мастер!       — Ты не мастер, и тебе это прекрасно известно, — спокойно отозвался джедай. — Как и Рей.       — Пошел прочь!       На плечах Кайло лежали проблемы целой галактики. У Верховного лидера Рена не было времени спорить с жалким, забывшим свое место призраком. Хорошо хоть, встреча случилась в его покоях, а не на командном мостике, где все бы сразу сочли, что Верховный лидер окончательно спятил и спорит сам с собой! Кайло отвернулся и швырнул голокрон в сторону оставленных Рей книг.       Это не ускользнуло от внимания дяди:       — Вижу, девочка украла мои книги. Откуда у тебя голокроны?       — Они принадлежали Вейдеру, — усмехнулся Кайло. — Он собрал сотни голокронов. Рей хватит, чтобы обучиться. Ведь ты не научил ее ничему! И она боится учиться у меня.       Призрачному Люку Скайуокеру хватило такта изобразить неловкость:       — Знаю. Ее я тоже подвел.       — Ты полное ничтожество! — взъярился Кайло. — Ты подвел своего отца, ты подвел меня, ты подвел Рей! Тебе этого мало?! Убирайся в Силу, покойник!       Но дядя остался невозмутим, как обычно.       — Ты еще Йоду забыл. Я подвел мастера Йоду, помимо прочих. Он наказал мне передать ученикам то, чему я научился, но выполнить эту просьбу я так и не удосужился.       — Проваливай!       Да сколько же длятся эти призрачные визиты? Молнии будет достаточно, чтобы отправить его туда, откуда он явился?! Кайло кипел таким гневом, что готов был с легкостью устроить дяде это путешествие.       — У меня остался последний урок для тебя, падаван, — услышав это, Кайло прожег джедая взглядом, но призрак бесстрастно продолжил: — Я хочу, чтобы ты познал дорогу к бессмертию в Силе, дабы в один прекрасный день смог уподобиться мне.       Вечное вранье и недомолвки слишком утомили Кайло.       — Проваливай! — взревел он.       — Послушай меня, Бен, этот фокус может тебе пригодиться. Сейчас я пребываю в Силе, поэтому мне известны варианты твоего возможного будущего. Не все они такие, как тебе было бы желательно. Я хочу, чтобы ты овладел этим знанием, чтобы исполнить то, что не смог я.       — На случай, если я умру, хочешь сказать?       — Да.       Ухмыльнувшись, Кайло сложил руки на груди.       — Вот почему ты собираешься открыть мне свой секрет. Ты волнуешься, что Тьма навеки исчезнет с моим уходом? Что вселенная вновь потеряет равновесие из-за Света?       Люк Скайуокер оставался терпелив и спокоен, действуя на племянника раздражающе, как всегда. Дядюшкина снисходительность пробуждала в Кайло давно забытую чистейшую ярость.       — Тьма вечна, как и Свет. Я усвоил эту истину на собственном горьком опыте. Но ты — нечто гораздо большее, чем Тьма, мы оба знаем это. Мы оба знаем почему. Открой глаза, Бен. Оглянись вокруг. Что ты видишь?       — Книги, голокроны и мертвого джедая, который упрямо цепляется за чуждый ему мир! За реликвии прошлого, такие же провальные, как и ты!       — Теперь, когда меня нет, ты — последний из джедаев, Бен.       Утверждение прозвучало настолько нелепо, что могло показаться даже забавным.       — Я не джедай, — фыркнул Кайло.       Люк Скайуокер посмотрел ему в глаза.       — Ты ошибаешься.       — Сейчас ты попросишь меня отпустить ненависть? Расскажешь, что видишь во мне добро? Что Сноук не погасил Свет полностью?       — В тебе намного больше Света, чем ты хочешь признавать. Рей видит его. Она верит в тебя.       — Ты сам толкнул ее прямо ко мне в руки! — злорадно добавил Кайло.       — Да, — согласился Скайуокер. — Но в целом, я полагаю, так к лучшему. Для вас обоих.       — Терпеть не могу, когда ты говоришь загадками. Я не джедай! И твоя неслучившаяся падаванка живет здесь и трахается со мной каждую ночь! А еще она хочет открыть ситхские голокроны! Так что, дядя, Орден джедаев канул в небытие вместе с тобой! А мы с Рей займемся чем-нибудь другим!       — Это, пожалуй, единственное, относительно чего мы со Сноуком сошлись бы во мнениях, — кивнул Скайуокер.       — Что? — Кайло недоуменно покачал головой.       Джедай не сводил с него глаз, и это изрядно нервировало.       — Я вернусь. Я говорил тебе, что, если ты сразишь меня в гневе, я навсегда останусь с тобой, — молодая, но от этого не менее дерзкая версия Люка Скайуокера ухмыльнулась племяннику. И выражение этого лица было неприятно знакомым. — Увидимся позже, сынок.       Призрак Люка Скайуокера исчез, оставив Кайло наедине с неизлитым гневом.       — Проклятье! Только этого недоставало! Мало ему Сноука, Хакса, войны и Рей, так теперь еще и это!       — Чтоб тебя! — Кайло схватил ближайшее, что попалось под руку — голокрон, — и собрался швырнуть его в стену, но… Не хватало, чтобы Сила оскорбилась и вздумала прислать ответку. Что за день… Поэтому пришлось довольствоваться шлемом, который Кайло со всей силы три раза вколотил в стену.       Его снедала тревога, наверное, следовало проверить, как дела у Рей. Встречи с ней всегда поднимали ему настроение. Утром, конечно, она перенервничала…       Едва он появился в зале, где располагалась переговорная группа по Корусанту, как сразу обнаружил Рей — она беседовала с помощниками. Заметив приближение Верховного лидера, все мгновенно вскочили на ноги, вытягиваясь по стойке смирно. Кайло отмахнулся, на ходу снимая шлем, и опустился в кресло. Проигнорировав прочих, он обратился к Рей:       — Докладывайте, лейтенант.       Чувствовалось, что она кипит негодованием, но причиной тому был не Кайло, а кто-то другой.       — Представители Корусанта на борту, но возникла заминка из-за Кореллии. Один из членов их делегации заявил, что отказывается делегировать Корусанту право решать судьбу их планеты, и тем самым фактически отверг условия соглашения. Вероятно, он считает, что Корусант предаст Кореллию.       — Разве это имеет для нас значение? — спросил Кайло.       — Да. Обе планеты настаивают на принятии решения единогласно, раз соглашение будет одно на всех, а не для каждого в отдельности. Это означает, что по существу сделки нам необходимо добиться согласия всех восьми представителей. Но у нас есть только семь согласных!       — Как вы намерены решить проблему?       — Мы настаиваем на принятии решения большинством голосов. Кроме того, собираемся отправить несогласного домой. Нельзя позволить одному человеку накладывать вето на весь процесс. Он нас задерживает.       — Какой подход вы выбрали?       — Я хочу отправить несогласного домой и продолжить работу. Остальные кажутся разумными.       — Прийти к единогласному решению будет сложно, — усомнился Кайло. Глупо отдавать такое дело на откуп чьим-то мелочным интересам.       — Ничто не будет просто, — согласилась Рей. — Но если мы хотим наладить отношения с республиканцами, мне нужно пойти на уступки. И они хотят, чтобы первой уступкой было единогласное принятие решения.       — Чтобы все в равной мере несли ответственность за результат, — подытожил Кайло.       — Да. Политики… Если кому-то можно голосовать против, а при этом сделка останется в силе, то они все хотят стать тем, кто проголосует против.       — Чтобы заключить договор и потом свободно критиковать его.       — Да.       Кайло задумался на мгновение и одобрил решение Рей:       — Избавьтесь от несогласного.       Она кивнула:       — Я как раз собиралась сообщить плохие новости в соседний зал, когда вы пришли.       — Сделаем это вместе, — решил Кайло. — Все мы, — он махнул переговорщикам. — Идемте.       Кайло надел шлем, после чего вместе с подчиненными вошел в соседний конференц-зал. Когда все представители Корусанта и Кореллии поднялись на ноги, Кайло повернул голову к Рей.       — Кто вас задерживает?       — Дальний слева, — ответила она. — Пожилой.       Кайло встал перед указанным человеком.       — Итак, вы тот, кто мешает переговорному процессу, инициированному Первым орденом?       Мужчина не дрогнул:       — Только кореллианцы имеют право решать судьбу Кореллии.       Чужое высокомерие пришлось Кайло не по вкусу:       — Судьбу Кореллии решает Первый орден. Вам посчастливилось получить шанс договориться об условиях капитуляции.       Пожилой мужчина невозмутимо кивнул и повторил:       — Только кореллианцы имеют право решать судьбу Кореллии.       — Замечательно, — пожалуй, пришло время для красноречивого жеста. На практике сие означало, что кому-то придется умереть.       Кайло протянул руку, и бластер одного из стоявших на страже штурмовиков прилетел в раскрытую ладонь. Неторопливо щелкнув предохранителем, Кайло направил оружие на республиканского упрямца и выстрелил. Мужчина повалился на пол под всеобщий вздох, повисший в замершем воздухе.       Дав присутствующим немного времени, чтобы осознать происшедшее, Кайло заговорил:       — Пусть это послужит всем уроком. На переговоры принято приходить с открытым сердцем. Этому человеку была дарована смерть, на которую он напрашивался, препятствуя мирному разрешению конфликта, раз за разом отдавая свой голос за насильственное подчинение ваших планет. Такая печальная участь может ждать каждого, кто присутствует в этом зале. Вы подпишете соглашение о мире или умрете.       Закончив, Кайло вернул бластер владельцу. И… ситх, сразу полегчало… После нежданного визита дяди ему требовалось спустить пар, а насилие в этом деле всегда оказывалось отличным помощником. Впрочем, сегодня оно принесло дополнительную пользу. Оглядев бледные — испуганные, оскорбленные и ошарашенные — лица переговорщиков-республиканцев, Кайло объявил:       — Сегодняшняя встреча окончена.       Взмахнув плащом, он развернулся и покинул зал, чтобы возвратиться в свои покои. Обретя новую решимость, он опять взял в руки тот же голокрон и уселся перед маской Вейдера. Именно таким его и нашла Рей, когда распахнула дверь через полчаса.       — Почему ты так долго?       — После того как ты убил человека, нам пришлось поработать, чтобы успокоить остальных, — холодно проинформировала его Рей. Сила пульсировала от ее сдерживаемого гнева. В этот момент она действительно напоминала Лею Органу. — Зачем ты это сделал?       — Никто не воспрепятствует миру.       — Я собиралась отослать его! Не убивать!       Кайло пожал плечами:       — Это послание они не скоро забудут.       — Но оно слишком жестокое! — воскликнула Рей.       — Скажи это кореллианцам, которые умрут, если мы не достигнем соглашения, — огрызнулся Кайло. — Твой упрямец был врагом, и это война! На войне нет справедливости!       — Я ненавижу, когда ты становишься таким! — Рей затрясла головой, как рассерженная Лея Органа. — Я ненавижу то, с какой легкостью ты превращаешься в монстра! Каким равнодушным ты бываешь к чужим жизням!       — Главная цель переговоров — сохранение жизней и мир, — угрюмо напомнил он, странно задетый ее словами. — Не забывай об этом.       Рей, как обычно, ничего не поняла и не впечатлилась. Впрочем, наверное, этим она его и привлекала. Однако и бесила немало.       — Я не забывала! — прошипела она, срывая с головы кепи. — Но бывают моменты, когда я тебя терпеть не могу! — Ее взгляд упал на вещицу в его руках. — Что ты делаешь?       — Я не могу открыть голокрон, — обреченно выдохнул Кайло. — Я пытался, но ничего не получается. Наверное, во мне слишком много Тьмы.       — И это тебя удивляет? — Рей наградила его взглядом, полным праведного гнева. — Смотри, как это делается, Кайло Рен!       Внезапно он почувствовал, как Рей сфокусировалась в Силе, а затем голокрон поднялся в воздух и открылся.       То, что случилось дальше, поразило Кайло. Вместо ожидаемого безвестного джедая он увидел…       — Я — генерал-джедай Энакин Скайуокер из Храма на Корусанте. Падаван Квай-Гона Джинна и Оби-Вана Кеноби, мастер Асоки Тано.       Кайло, едва не уронив на пол челюсть, смотрел во все глаза.       — Ух ты! — выдохнула Рей совсем рядом.       Энакин Скайуокер выглядел очень молодо. Моложе, чем сейчас он сам, осознал Кайло, мысленно произведя подсчет: дед упомянул свой ранг времен Войны Клонов, и теперь они с Рей наблюдали, как генерал-джедай Скайуокер демонстрирует основные формы боя на световых мечах, на ходу объясняя особенности их применения против боевых дроидов сепаратистов.       — Это твой меч, — вслух заметил Кайло, глядя на голубой клинок, которым дед орудовал с грацией, выработанной долгой практикой.       — У него перчатка только на правой руке, — задумчиво произнесла Рей. — Потому что в ней он держит меч?       Кайло покачал головой:       — В то время у него уже был протез. Мой дед потерял правую руку в поединке с графом Дуку в начале Войны Клонов. Еще будучи падаваном, он встал на пути лорда ситхов и потерпел поражение.       — И шрам… У него шрам, как у тебя.       Кайло пригляделся. Тонкая линия рассекала правую бровь деда. Удивительно, раньше он не замечал этого на старых изображениях.       Он видел достаточно архивных голозаписей времен Старой Республики. О подвигах безрассудно храброго Энакина Скайуокера слагали легенды. Они с Кеноби спасли канцлера Палпатина во время битвы при Корусанте и совершили невероятную аварийную посадку, за что молодой генерал Скайуокер удостоился почетного места в исторических хрониках. Но образ из голокрона был новым. Его дед словно разговаривал с ним сам, непринужденно вращая мечом и рассуждая о Силе — все, о чем Кайло в юные годы мог только мечтать: уроки фехтования от самого будущего Дарта Вейдера.       Рей подле него тоже застыла, но все ее мысли были о шраме. Его шраме.       — Бен, прости меня за то ранение. Но ты…       — Я заслужил его, — не стал оправдываться Кайло, любуясь своим давно погибшим дедом. Кое в чем они были действительно похожи — оба высокие, широкоплечие, с пышными гривами волос. Но чем дольше он смотрел, тем больше узнавал черты своего дяди. Люк Скайуокер унаследовал облик отца, от светлых волос до золотистой кожи. И не только. Люк Скайуокер был привлекателен — истинный сын своего отца. Не то что внук, осознал Кайло. Вряд ли кто-нибудь считал Кайло Рена красивым — из-за его несимметричного лица и неровных зубов. Бен Соло был нескладным ребенком и вырос столь же нескладным мужчиной. Но хоть ростом удался… Дядя был худощавым, некрупным, чего никак нельзя было сказать о его связи с Силой. Как у Дарта Вейдера до него. Избранные всегда с лихвой одарены Силой.       …сохранил ли дед хоть толику своей привлекательности после того, как обгорел? Голограмма вызывала тяжелые чувства, не говоря о том, что рядом находилась оплавленная маска Вейдера, которую последний вынужден был носить долгие годы. И вот сейчас дед предстал перед ним таким, каким был в свои молодые, счастливые дни. Человек, которого однажды ожоги превратят в монстра — его тело, но не душу. Не до конца. Кайло чувствовал это.       — Удивительно… Я вижу черты твоей матери. Ее профиль, — подобно ему, Рей разглядывала Энакина Скайуокера с жадным вниманием. — Он кажется таким… нормальным. И довольно милым.       Это тоже был неоспоримый факт — Вейдер выглядел как обычный человек. Даже ухмылялся, показывая, как отклонить бластерный заряд. После встречи с призраком дяди Кайло казалось, что голограмма — точно такой же призрак. Запись длилась двадцать минут, а затем голокрон погас и вновь сложился в кубик.       Они с Рей молчали еще долгое время. Кайло был доволен, что находка впечатлила не его одного.       — Давай сделаем это, — внезапно предложила Рей и, не дожидаясь ответа, достала меч. Прихватив с собой голокрон, она направилась в гостиную, самую просторную из всех принадлежащих ему комнат. — Давай, — позвала она, глянув через плечо, — потренируйся со мной.       Рей вновь открыла голокрон и зажгла меч, пытаясь повторить уверенные, четкие движения, которые наблюдала. Пусть ее первая попытка выглядела нелепой, но Кайло нашел в этом некое очарование.       Он-то прекрасно знал это упражнение. Да что там — он выучил все основы давным-давно, поэтому в его исполнении движения получались плавными и изящными. Рей замерла и принялась наблюдать за ним.       — Ты их знаешь? — изумилась она.       — Я был джедаем когда-то. Как и Вейдер.       Рей посмотрела на голограмму и перевела взгляд обратно на него.       — Ты так же хорош, как Вейдер, — оценила она, чем вызвала у Кайло легкую улыбку и румянец.       — Ты так думаешь?       — Определенно. Ты и правда хорош.       — У меня за плечами многолетняя практика. Давай попробуем еще раз — вместе.       Рей принялась имитировать приемы, что выглядело весьма забавно.       — Вот так, — похвалил ее он. — Теперь закончи выпад. Примерься, размах и… новый выпад.       — Мне нравится, — воскликнула Рей, улыбаясь от уха до уха.       Кайло улыбнулся ей в ответ.       — Я научу тебя всем формам боя, Рей. Тренировки добавят твоим ударам точности и мощи. Даже Люк практиковал формы не только для обучения.       Эти основы были повторены бессчетное количество раз, они впитались в его мышечную память и стали столь же естественными, как дыхание.       — А ты будешь и дальше открывать со мной голокроны? — полюбопытствовала она. — Вместе веселее! Ты освежишь свои навыки, а я буду учиться.       Кайло нахмурился:       — Это джедайские навыки.       — И что? Ты же Избранный. Разве тебе нельзя изучать то и другое? Иначе для чего Вейдер собирал голокроны? Чтобы его потомки черпали из них знания!       — Они предназначались для моего дяди, — напомнил Кайло, ведь он сам-то даже открыть их не смог.       — Что ж, теперь они твои, — Рей сделала очередной размашистый выпад и удовлетворенно улыбнулась, поймав его взгляд. — Больше пользы, чем от книг Люка, не находишь?       — Да, — не мог не согласиться он.       Глядя на Рей, Кайло преисполнился невероятной решимости получить все: и галактику, и девушку. И он получит их, определит будущее Силы и их собственное будущее, забудет Люка, забудет Сноука… Так к чему ему трюк с превращением в призрака Силы? Он намерен жить. Не имеет значения, какие у него шансы, победа все равно останется за ним.       Вне зависимости от того, звали его падаваном Беном Соло или учеником Сноука Кайло Реном, его жизнь протекала в метаниях между Светом и Тьмой. Сначала за неудачи его отчитывал дядя, а потом Сноук — за то, с чем он попросту не мог справиться. Но теперь он может позволить себе учиться Свету с Рей. И если он пожелает купить мир в Ядре — Сенатом или чем-нибудь еще, — он пойдет на это. Не осталось больше никого, кто вправе сказать ему «нет». Кайло Рен пойдет своим путем, прилагая к этому все усилия, повинуясь только собственной воле. Следовало поблагодарить судьбу за то, что все сложилось именно так: власть находилась в его руках, он был тем, кто единолично принимает решения. Крифф с матерью и ее мятежниками, с Хаксом и его сторонниками — пришло время Кайло Рена. И оно будет отличаться от того, чего все — с обеих сторон — ожидают.       Честно говоря, он никогда не рассчитывал оказаться там, где находился сейчас. Но с момента удивительной попытки Рей обратить его, едва не стоившей ей жизни, его собственная жизнь безвозвратно изменилась. Потому что, когда ему предоставили выбор между подчинением Сноуку и маленьким, но заманчивым шансом на счастье с Рей, Кайло выбрал Рей.       Он выбрал надежду. И это решение изменило правила игры. И открыло ему глаза.       Может, это и являлось истинной причиной того, что Сила послала ему Рей. Чтобы она не давала ему полностью пасть во Тьму. Она пришла в его жизнь, словно воплощение Света, который он отвергал до того самого рокового дня в тронном зале, когда отрицать его стало бессмысленно. Просто внезапно назрело единственно верное решение для него — и для нее тоже, — и оно вылилось в убийство великого мастера Темной стороны. Сразив учителя, Кайло одновременно исполнил наивысшую цель Тьмы и явился освободителем собственного Света. То был миг ясности, мимолетной решимости. И в эти краткие мгновения он достиг равновесия Силы. Кайло ощутил его. Рей тоже должна была ощутить. Вот почему он предложил ей все, когда они стояли лицом к лицу посреди разрушенного тронного зала.       Но она отказалась довериться ему. Испугалась. Из-за страха Рей поступила так, как поступала на Джакку, чтобы выживать, полагаясь на инстинкты: она убежала. Миг ясности был утрачен. Но Кайло не опустил руки. Не сдался. Появится и другая возможность. Обязательно. Сила всегда повторяется, особенно когда в дело вовлечены Избранные.       Голограмма замерцала и погасла.       Кайло покосился на Рей.       — Открой его еще раз, — распорядился он. — Давай-ка повторим.