***
Сегодня узы не дали о себе знать, и Кайло насторожился. С момента пленения Рей Сила еще ни разу не подводила их, даря ежедневно хотя бы несколько минут единения. Кайло продолжал заниматься делами, отталкивая нараставшую тревогу. Но она никак не отступала, пробуждая нехорошие предчувствия. Но когда в тот же день, чуть позже, пришел вызов от Учителя, Кайло уже знал, что случилось что-то неладное. Он бросил все и, вероятно, сжег гипердвижок шаттла, чтобы поскорее добраться до Набу. Миновало два дня с момента последнего разговора с Рей, и Кайло не сомневался в том, что произошло нечто скверное. На посадочной платформе его традиционно встречал Майло. Старый верный слуга низко поклонился, но на его лице не было улыбки. — Добро пожаловать, Верховный лидер. Извольте следовать за мной. Хозяин ждет вас прямо сейчас. Сноук принял его в саду. Он стоял спиной, и Кайло, приблизившись, опустился на колено. Выразив почтение, он поднял глаза и вдруг увидел меч Рей в сжатых за спиной руках Сноука… — Встань, Ученик, — Сноук, не оборачиваясь, качнул головой в сторону Майло: — Приведи принцессу. Кайло безмолвно наблюдал, как конвой выводит из дома его мать. Лицо у нее было пепельно-серым и напоминало посмертную маску. Все его дурные предчувствия мгновенно всколыхнулись. И Кайло испугался, что беспокоился неспроста. — Где она? — выдохнул он. — Где Рей? Сноук повернулся и кивнул его матери: — Скажи ему, принцесса. — Бен, мне так жаль, — залепетала она. Кайло видел, что мать убита горем, было очевидно, что совсем недавно она плакала. Рыдала. — Так жаль… — повторила Лея. — Жаль что? — перебил он нетерпеливо. Это невнятное заикание пробудило в нем злость. К чему недомолвки? Разве мать не из тех, кто никогда не приукрашивает плохие новости? Лея вздохнула, собираясь с силами. — Я пыталась помочь Рей бежать. Она добралась до корабля. — Корабля?.. — повторил Кайло глухо. — Она бежала на корабле? — Мне жаль… — Говори! Просто говори все как есть! — процедил Кайло, стиснув зубы. Он был на взводе. — Рей мертва, — прошептала мать. Ее лицо выглядело осунувшимся. И она была искренна — Кайло чувствовал это в Силе. Мертва… Рей мертва… Слова больше не имели значения. Они потеряли всякий смысл. Сноук выступил вперед, взяв с ближайшего столика датапад и протянув его Кайло. На датападе проигрывалась зернистая голозапись с камер — СИД-истребитель, рвущийся к закрывающимся воротам щита. Кайло видел и два других корабля, следовавших за ним по пятам. Но головной истребитель не сумел пройти сквозь щит и, в отличие от преследователей, не отклонился в сторону вовремя. Вместо этого он со всей силы врезался в сомкнувшиеся ворота. Смятые обломки разлетелись и устремились к земле. А потом взорвались при падении. Кайло знал, что никто не мог выжить в подобной катастрофе. — Что это? — все-таки спросил он нарочито ровным голосом. Сноук озвучил то, о чем все более впадавший в отчаяние Кайло уже догадывался: — Рей была на том корабле. Рей… Кайло с трудом сохранил самообладание. — Вы уверены? — выдохнул он. — Да. Вся информация проверена. Девочка угнала корабль и попыталась сбежать. Но ее план провалился, — Сноук забрал датапад и нажал на экран. Возникли те же кадры под другим углом. Глядя на взрыв, Кайло содрогнулся. На борту была Рей… Его лицо исказилось от боли, и он отшвырнул датапад с этими ужасными записями. Кайло перевел взгляд на мрачное лицо Учителя, а потом на заплаканную мать. — Мне так жаль, Бен, — с убитым видом склонила голову Лея. — Это моя вина. Я вдохновила ее на… — Н-нет… — непроизвольно вырвалось у него, а в следующий миг Кайло захлестнули горе, ярость и страх. — Нет! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — Эмоции взорвались ураганом в Силе, рефлекторно, скорее из самосохранения, ибо справиться с накрывшим его потоком чувств он был не в состоянии. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — проревел Кайло в муке. Он был Скайуокером, рожденным, чтобы властвовать во Тьме, и чувства отзывались поразительно сильно. Горе, ярость, страх… Потеря, досада, безнадежность… Они, и не только, выплескивались в душу, и Кайло отреагировал единственным известным ему способом. Мощь высвободилась, исходя от него ударной волной, опрокидывая садовую мебель, разламывая деревья и сминая беседку за ними. Разрушение было естественным выражением Темной стороны. Он слышал, как мать вскрикнула, глядя на творящийся хаос широко раскрытыми глазами. Учитель молча наблюдал за ним. И Кайло показалось, что ему мерещится… осуждение? Возможно. Возможно, ему следовало стыдиться. Кайло не терял контроля с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, когда он проснулся от того, что дядя занес над ним меч. Но чувства не обманешь. Ничто больше не будет прежним — острое осознание этого отнимало рассудок, горе обнажало все уязвимости. Кайло прожег взглядом мать и Учителя. Он не мог определить, кто из них виноват. — Бен… — казалось, что мать страшилась произнести его прежнее имя. Но Кайло не слышал, потому что его разум только сейчас догнал сердце. Голубые змейки сорвались с его взметнувшейся руки, расплескивая Силу. — Вы убили ее! — Горячие слезы потекли по щекам. Эмоции поглотили Кайло Рена, и каждая принадлежала Тьме. — Вы убили ее! — прорычал он Учителю. Сноук не просил прощения, не выражал сочувствия, холодно взирая на его горе. — Девочка пошла на риск и просчиталась. — Она была превосходным пилотом! — рявкнул Кайло. — Это был не воздушный бой, а прямое столкновение с планетарным щитом, — бесстрастно изрек Сноук. — Ее кораблю не хватило скорости, и она не пыталась увернуться. — Мне жаль. — Мать внезапно двинулась к нему, распахнув объятия, но Кайло лишь отмахнулся. — Она не должна была быть здесь! Не нужны ей были ни Сопротивление, ни Первый орден… совсем… ничего, пока не нашла проклятого дроида! Она хотела найти семью… она была обычным человеком… она хотела пережить войну, просто закончить ее, не победить… — Сердце разрывалось от воспоминаний о несчастной девушке, мечтавшей жить нормальной жизнью… Но она сама оказалась слишком необыкновенной, это ее и сгубило. — Каждый раз, когда она возвращалась на Джакку, ее тащили обратно… Ты хотела использовать ее в качестве своей джедайской пешки! — зарычал он на мать и круто развернулся к Учителю: — Как и ты! — Ты сам использовал ее для заключения мирного договора, — невозмутимо напомнил Сноук. — Что ж, каждый из нас хотел чего-то от Рей. — Он нахмурился. — Сегодня мы потеряли много большее, чем Рей. Кайло знал, что Учитель говорил о ребенке, на которого заявлял права. Но сейчас ему было плевать. Кайло никогда не привлекало отцовство, даже будь этот ребенок его собственным. И Рей тоже не пришла в восторг, узнав о беременности. Нет, его душа болела только о Рей. Его возлюбленной Рей… Девчонке-мусорщице, то целовавшей его, то отвергавшей в следующий миг. Рей, о Рей!.. Новость попросту не укладывалась у него в голове. — Ее смерть была мгновенной, — видимо, мать считала, что помогает ему. — Она не страдала. — Она мертва! — сорвался Кайло. С робкой надеждой он обратил взгляд к Сноуку: — Вы можете вернуть ее? — Он был готов умолять о милости, сейчас, в минуту глухого непроглядного отчаяния, он был готов на все. — Пожалуйста, я сделаю все, что вы скажете. — И признался дрогнувшим голосом: — Я не могу жить без нее. Но Учитель покачал головой: — Я не могу ее вернуть. — Почему нет? — снова не выдержал Кайло. — Рей была Одаренной, и могущественной Одаренной. Сила стремится к равновесию, посему то, что я верну в мир живых, я должен буду возместить в равной мере. — Что это значит? — нахмурился Кайло. — Чтобы вернуть пользователя Силы, нужна сопоставимая с ним жертва. — Хорошо, — согласился Кайло, уловив смысл. — Забирай ее, — указал он на мать. — Твоя мать нужна мне для моего Сената, — отверг предложение Сноук. — Даже будь в моей власти вернуть Рей, я бы не пожертвовал твоей матерью для сего деяния. Мое слово не подлежит обсуждению. Девочка потеряна для нас. От нее не осталось тела. — Значит, вот как мне предстоит убить тебя? — отчеканил Кайло. — В следующий раз уничтожить твое тело? — На самом деле это был не вопрос — всего лишь безрассудная угроза со стороны того, кого не заботили последствия. — Ученик, горе помрачило твой разум, — посетовал Сноук. Он говорил медленно, предостерегающе, но не подкрепил упреки привычными молниями. Неужто Учитель и впрямь позволил себе проявить сочувствие — продемонстрировать широту души? — Мне очень жаль, Бен, — снова принялась талдычить мать, но теперь она выглядела честной, без притворной маски скорби для голонета перед очередной слащавой речью о Сопротивлении. Но слова не могли утешить Кайло. Он расплакался — искренне, по-детски. Так унизительно, чувствуя себя таким уязвимым — но полностью следуя путям Тьмы, ибо в скорби своей Кайло был эгоистичен до мозга костей. Его волновало лишь собственное горе — его личная потеря. Могло показаться, что на изуродованном лице Учителя проступило выражение почти доброты. Вероятно, самое близкое к сопереживанию — из того, на что был способен закостенелый Мастер Тьмы. — Смерть — это путь Силы, — увещевал он. — Таков естественный порядок вещей. «Полная чушь, — подумал Кайло, — исходящая от противоестественно старого, воскрешенного бывшего ситха. Пустая банальность — из уст того, кто пленил Рей и тем самым способствовал ее гибели». — Ты это сделал! — обвиняющим тоном воскликнул Кайло. — Ты убил ее! Ты не должен был ее убивать! Но Сноук не разгневался. — Прими эту боль, — посоветовал он. — Пусть она подпитывает твою мощь. Пусть потеря Рей послужит тебе на пользу. — На миг могло показаться, что Сноуку стало неловко. — Именно так поступил я, когда Сидиус убил мою жену. Так поступил Вейдер, когда джедаи убили его возлюбленную. Теперь настал твой черед. — Джедаи не уби… — возмутилась Лея. — Ты заблуждаешься. Именно они ответственны за сие злодеяние, — перебил Сноук, бросив на нее уничтожающий взгляд, прежде чем вернуться к ученику. — Возвысся, благодаря своей любви к Рей, а не сгибайся из-за ее потери. Разве не этого она желала бы для тебя? «Нет, — подумал Кайло, — может, кто-нибудь другой, но не Рей». — Поэтому ты убил ее! — осознал он во вспышке прозрения. — Из-за власти! Сначала ты пользовался ею ради ребенка, а потом убил ради власти, когда она попыталась сбежать! — Смерть девочки не моих рук дело, — поправил Сноук. — Она пошла на глупый риск, подстрекаемая твоей матерью, и заплатила за свою неудачу жизнью. Учитель помолчал. — Услышь мои слова, когда я говорю, что смерть моей жены взрастила мою мощь. Боль усилила гнев и другие эмоции, и это отточило мою способность направлять Силу, — произнес Сноук. Это звучало искренне, хоть и невообразимо, но такова искаженная перспектива Темной стороны. — В результате гибель жены послужила мне во благо. То же самое справедливо для твоего деда и его несчастной супруги. Со временем так же будет для тебя и твоей Рей. В этом был весь Сноук. Для него могущество и власть всегда перевешивали все остальное. Его снисходительный глубокомысленный тон взбесил Кайло. — Так продумал все с самого начала? — задохнулся Кайло, решив, что больше не позволит запорошить себе глаза. Это существо способно на все. Такой же манипулятор, как остальные, не делавший ничего просто так. — Планировал ли я, что девочка сбежит и убьется в процессе? — с горечью переспросил Сноук. — Нет. Катализатором явилась твоя мать, — когтистым пальцем Учитель указал на Лею. — Вини ее. — Это моя вина, — поспешила подтвердить та. Она встревоженно глянула на Сноука, словно испугавшись, что вот-вот грянет новое противостояние. Однако возложить вину целиком на мать Кайло не мог — он прекрасно отдавал себе отчет, что Рей воспользовалась бы любым подвернувшимся шансом. Не его мать посеяла семена этой потери. Возможно, только подтолкнула события. Но это случилось бы и без нее. Единственный, кто повинен во всем — Сноук, решил Кайло. Если бы Учитель не захватил Рей в заложницы, ей бы не пришлось искать способ побега. Кайло закрыл глаза, чувствуя, как его омывает новая волна боли. Проклятье, как же тяжело… Образ пламенного шара, в который превратился СИД, врезавшись в землю, застыл на внутренней стороне его век. Рей… О, Рей… Ну почему все должно было закончиться именно так? Почему ему посчастливилось найти единственного человека в галактике, способного его понять, заботиться о нем — а теперь он потерял ее навсегда?.. — Ученик, — обратился к нему Учитель — в той же несвойственной ему примирительной манере, сейчас только подливавшей масло в огонь гнева Кайло, — я прожил достаточно, чтобы судить о том, как наисуровейшие уроки жизни могут стать поучительными в долгосрочной перспективе. Путь к могуществу лежит через боль, так же как путь к истине пролегает через досадные неудачи. Прими свою потерю и вынеси из нее урок. Но Кайло наслушался достаточно вздорных слов о полезности смерти Рей. Бушевавшая внутри него ярость требовала выхода. — Однажды ты ответишь за это! — поклялся он Учителю. — Однажды я убью тебя раз и навсегда! Сноук просто сделал шаг вперед и протянул ему меч Рей. — Да пребудет Сила с ней и с ее сыном, — провозгласил он. — Ненавижу тебя! — выплюнул Кайло от всей души. И пронзил взглядом мать: — Ненавижу вас обоих! — Ступай, ученик, — спокойно приказал Сноук. — Ступай и подумай о том, чему научился сегодня. Мать молча кивнула, согласная с этим решением. На ее лице читались сострадание и понимание, которых Кайло так не хватало от нее в детстве. Но теперь он стал взрослым мужчиной, и время пустого сочувствия прошло. Он с отвращением отвернулся. — Уходи, — повторил приказ Сноук. — Возвращайся на свой пост и жди моих дальнейших указаний. Кайло смотрел на меч деда в своих руках. Точнее, меч Рей, после всех ее доделок. Его одолевало искушение активировать клинок и пронзить черное сердце Учителя, но Кайло устоял. Вместо этого он последовал приказу и пошел прочь из этого места. Полет обратно к «Финализатору» был долгим, тихим и мучительным. Добравшись туда, Кайло вышел из шаттла, зажег собственный меч и принялся рубить ближайший СИД-истребитель. Жестокость была ему необходима, чтобы унять боль. Многое потребуется в последующие дни, чтобы Кайло мог излить свою больную душу, ибо в течение долгих лет его разрывало между Светом и Тьмой. Но эта мука не шла ни в какое сравнение с переживаниями от потери Рей. Кайло Рен стал свидетелем и причиной множества смертей за эти годы. Смерти безымянных безликих миллиардов по обе стороны межгалактической войны. Смерти доверчивых одноклассников-падаванов, которых он некогда называл своими друзьями. Смерть отца, умолявшего сына вернуться. Смерть неуловимого дяди, исчерпавшего себя при создании проекции в Силе. Кайло Рен шагал со смертью рука об руку, но смерть Рей отличалась от остальных. Ее смерть поразила его такой болью, какую он никогда не испытывал. Она полностью его уничтожила. Он страдал, о, как же он страдал. А когда Кайло Рен испытывал боль, он хотел, чтобы и других не миновала эта участь. Но война закончилась, не осталось ни врагов, ни пленников. Заключение мира лишило Кайло привычного способа давать выход жажде крови, и поэтому его ярость, вся его скорбь из-за потери любимой хлынули внутрь. Бездумно следуя совету Учителя, он подпитывал Тьму болью, и Сила спешила подчиниться ему, как никогда. Чувства обострились, медитация давалась невероятно легко, но все же Кайло с радостью обменял бы все эти дары на Рей. Темная сторона не обманывает, вопреки тому, что твердили ему раз за разом дядя и мать все его детство. Ее мощь реальна, ее обещания истинны. Но это не все. Если ты поддашься Темной стороне, они будет довлеть над твоей судьбой, но выходит, что довлеть она будет и над судьбами твоих близких. Погрузившись во Тьму, Дарт Вейдер потерял свою Падме и своих детей, а теперь его внук лишился своей Рей и нерожденного сына. Как знать, может, такова доля Скайуокеров — оставаться в одиночестве. Его разведенная мать и дядя, добровольно удалившийся в изгнание, не избежали той же участи. До конца своих дней Вейдер жил один, влача существование в изувеченном теле. Так же как он, Кайло Рен сейчас стоял, повернувшись спиной к суете на мостике звездного разрушителя, мрачно взирая в космос, думая лишь о том, что разбитое сердце стало еще одной неотъемлемой частью семейного наследия. Череда трагедий и несчастий преследовала род Скайуокеров из поколения в поколение, и Кайло чувствовал себя бессильными что-либо изменить. В этом — и во многом другом — у вечного ученика более не было выбора. Судьба вновь взяла верх… Судьба всегда побеждала. И откровенно говоря, это порядком поднадоело.Конец третьего тома