Дёргая за ниточки

      Из иллюминаторов мусоросборщика виднелся «Финализатор», медленно дрейфующий на орбите Корусанта. Было проще считать, что Бен навеки ушел из ее жизни, пока он оставался безликой фигурой в ленте новостей, но теперь, когда раз в неделю работа заносила Рей в окрестности столицы, все стало по-другому. Бен находился дразняще близко, как серевшая громада «Финализатора», но Рей не поддавалась слабости, каждую ночь с тоской продолжая грезить о волшебной встрече.       Риск был слишком велик. Невозможно незаметно вызвать мостик «Финализатора» и попросить выйти на связь Верховного лидера Кайло Рена. И даже если бы ей удалось, свидетелей оказалось бы предостаточно. Рей не обманывала себя, понимая, что среди них найдутся подручные Сноука, которые радостно сдадут ее хозяину. Джакку научила ее не идти на опрометчивые риски. Но перестать мечтать о невозможном Рей не могла.       Однажды, двигаясь по маршруту совсем неподалеку от Корусанта, Рей заметила эскадрилью СИД «Сайленсеров», причудливым строем летящих на маневры. Рей понаблюдала за ними немножко, вспоминая, как Бен когда-то тоже летал на «Сайленсере». Год назад этот корабль считался прототипом, но сейчас, похоже, его пустили в производство. Внезапно маневры ведущего истребителя привлекли ее взгляд. Он был хорош. Очень хорош. И тут ее взбудоражила мысль: а что, если это Бен?! Можно попробовать связаться с этим кораблем и спросить — в конце концов, пилот один, свидетелей не будет, но… А если она ошибается? Что, если неожиданный контакт вызовет подозрения? Рей не знала, что делать, и пока она мучилась сомнениями, эскадрилья ушла, а вместе с ней и призрачный шанс на встречу. И если честно, Рей немного обрадовалась, что в итоге все решилось без ее участия.       Однако вопрос оставался: что, если это повторится? Что тогда делать?..       Какой смысл так рисковать, чтобы попросту сказать «прощай»? Надо отпустить Бена с миром. Да, рассудила Рей. Это разумно, но… Сейчас это затрагивало не только ее, но и Энакина. Бен должен знать, что у него есть сын, иначе когда-нибудь, много лет спустя, он может повторить путь Вейдера, столкнувшегося с детьми, о существовании которых понятия не имел. Сила может это устроить. И у Сноука виды на малыша. Кто знает, будет ли мальчик похож на Бена, когда вырастет, чтобы доказать свое происхождение? Только правда защитит их обоих. Только правда предотвратит новое отцеубийство. Поэтому после долгих раздумий Рей приняла решение: если шанс связаться с Беном появится снова, она им воспользуется.       Спустя три недели, когда Рей заступила в ночную смену одна, ей выпал новый шанс. Глубоко вздохнув и мысленно помолившись Силе, Рей отправила вызов на головной СИД-истребитель, который на ее глазах дважды совершил классический обход По Дэмерона. Это наверняка Бен!       И интуиция ее не подвела.       Дрожащими руками Рей вырубила притягивающий луч, чтобы дать Бену приземлиться в грузовом отсеке. Она перевела взгляд на малыша Эни, мирно спящего в самодельной колыбельке. Рей решила не будить его. Кто знает, как пройдет воссоединение. Бен не самый предсказуемый человек, и вызов от нее застал его врасплох. Поэтому, проверив камеру, свою импровизированную видеоняню, Рей захватила с собой маленький приемник — чтобы услышать, если Эни проснется.       Бросив напоследок взгляд на своего сынишку, Рей понадеялась, что не совершила фатальную ошибку. К добру или к худу… Скоро все выяснится.       Она спешила через гигантский мусоросборщик — от кабины управления до обширного грузового отсека путь был неблизкий. СИД уже приземлился в дальнем конце отсека, и Бен выскочил из кабины, озираясь по сторонам. Рей притормозила и перевела дыхание, чтобы собраться с духом. Они не виделись около года. За это время многое успело случиться. Разговор обещал быть непростым и точно не похожим на ее сладкие фантазии.       Рей пошла вперед и остановилась в пяти метрах от него. И подняла голову.       Бен уставился на нее в ответ.       От напряжения, волнения и толики страха у Рей срывалось дыхание. Бен был в своих привычных Вейдеровских облачениях, кроме перчаток и маски. Все как раньше, за исключением одной поразительной вещи…       — Твои глаза… — прошептала Рей. Она знала, что означают желтые глаза. — О, Бен…       На мгновение она потеряла дар речи, завороженная кровожадными потемневшими глазами, окруженными сеточкой едва заметных морщинок, которых не помнила. Месяцы разлуки дались ей тяжело, но Бену явно пришлось не легче.       Бен выглядел так, будто увидел привидение. На его лице читался ужас. Он переступил с ноги на ногу и, взъерошив волосы, зажмурился, словно концентрируясь в Силе. А потом отчаянно замотал головой.       — Что-то не так… — простонал Бен. — О, Рей, ты больше не та…       Что?.. Внезапно ее решимость пошатнулась. Она настолько изменилась? Рей подняла руку, поправляя волосы, собранные в хвост. Со стыдом вспомнила про свой мешковатый комбинезон с логотипом компании и бейджем «Безопасность превыше всего»… Ребенок отнимал много сил, Рей устала и побледнела от отсутствия солнечного света. Неужели это было так заметно? Она больше не казалась Бену красивой?       Он даже не смотрел на нее. С каждым мгновением он все больше и больше терял самообладание. Его плечи вздымались, он судорожно сжимал кулаки.       — Ты… — прохрипел Бен. — Т-ты м-мертва для меня… Я не чувствую тебя живой…       Что?.. Нет, она не мертва! Она живее всех живых!       — Со мной все в порядке! — попробовала убедить его Рей. — Все хорошо. Что с тобой, Бен? Твои глаза… — она вгляделась в эту жуткую желтизну. — Что Сноук с тобой сотворил?       Или Бен сделал это сам?..       Но он ее не слышал.       — О Сила, ты действительно мертва! Ты Призрак, и ты не… ты даже не знаешь об этом! — прошипел он. — Блять! — сжав кулаки, Бен резко отвернулся. — Я поверил, что ты жива!.. Но они сказали, что ты мертва, и это правда!       — Что? — Рей все еще не могла осознать смысл его слов.       — Я убил много людей. Я знаю, как ощущаются в Силе мертвецы. И ты мертва, Рей! — вскрикнул Бен. — Нет! НЕТ!       Он взревел и рефлекторно вытянул руки вперед — Рей знала, что грядет. Через долю секунды с его пальцев слетели голубые молнии, высшее проявление ярости Тьмы. Молнии трещали, выплескиваясь и выплескиваясь, пока не рассеялись в гигантском грузовом отсеке. Бен выпрямился, напоминая разгневанное воплощение Тьмы, с дикими желтыми глазами. Сейчас он казался способным на все.       Но Рей не дрогнула. Не шелохнулась, потому что уже видела его таким раньше. Молнии не пугали ее, в отличие от желтых глаз. Но Рей боялась не их, а боялась за Бена. Боялась того, чем он стал. Среди всего множества вариантов их встречи такого она себе не представляла.       — О, Бен… — глядя на его страдания, на охватившую его Тьму, Рей почувствовала тяжесть на сердце. Даже без Силы Свет все равно был с ней. Что-то в ее душе всегда стремилось помочь, исцелить и успокоить. Милосердие ее не покинуло. Поэтому она подобрала дроида-потеряшку в пустыне и оставила ребенка, которого на самом деле не желала. И поэтому она поняла и полюбила человека под маской Кайло Рена. Страдания Бена причиняли ей боль.       Рей в одно мгновение оказалась подле Бена и обняла его. Зная, что сейчас он нуждается в этом больше чем когда-либо.       — Все в порядке. Со мной все хорошо. Я жива, — попыталась она утешить его. Это было как-то неловко, словно успокаивать расстроенного Эни. — Со мной все хорошо. Видишь? Это я. Это не Узы. Это настоящая жизнь. Я не мертва. Я жива и здорова.       — Н-нет, ты ошибаешься, — Бен оттолкнул ее, отодвинув на расстояние вытянутой руки, и впился взглядом в ее глаза. Эмоции переполняли его, угрожая хлынуть через край. — Ты мертва в Силе, Рей. Я не чувствую тебя, а Сила никогда не лжет.       Его голос звучал глухо и обреченно — Бен был принцем из семьи Скайуокеров и всегда полагался на Силу.       — Со мной все хорошо, — твердо повторила Рей, наконец осознав причину того, что с ним происходило. — Со мной все в полном порядке. Я просто отрезана от Силы.       Бен поднял голову и непонимающе моргнул.       — Что это значит? — спросил он.       — У меня больше нет Силы. Я отсекла себя от нее, — объяснила Рей. — Из-за этого ты не чувствуешь меня в Силе.       — Как тебе удалось? Зачем ты это сделала? — потрясенно спросил Бен. — Вот так вот просто взяла и отрезала себя от Силы? Почему? — изумление в его голосе смешивалось с недоверием и отвращением.       Рей поежилась под его осуждающим взглядом. Бен смотрел на нее, как будто она только что объявила о намерении отрубить себе руку. Безусловно, его чувства были искренними. Он был Избранным, рожденным в семье Силы и взращенным на этом знании. Он не был Рей с Джакку, которая нежданно-негаданно «пробудилась» в Силе, мусорщицей, которую никто не учил. Рей полагалась на свой жизненный опыт и видела в Силе скорее особый талант, чем культ, поэтому, когда дело касалось выбора между выживанием и Силой, всегда выбирала жизнь. Вдобавок у нее был Эни, ей нужно было заботиться о нем. Ее решение прежде всего защищало его.       — Это был единственный способ спрятаться от Сноука. Только так он не сможет найти нас в Силе.       Но потрясение не покинуло Бена.       — В старом джедайском Ордене отрезать кого-то от Силы считалось наказанием. Самым суровым наказанием, которое могли назначить. Только в крайнем случае, когда джедаи считали форсъюзера совершенно безнадежным, — Бен неверяще заморгал. — Рей, даже с графом Дуку такого не сделали. Я не могу… Не могу поверить, что ты на это пошла, — брезгливое выражение на лице Бена было красноречивее всяких слов. Вдруг он спросил: — Как ты себя чувствуешь?       — Иначе, — пожала плечами Рей. — Но понемногу привыкаешь. Мне кажется, это обратимо, я не уверена, но ведь Люк сумел снова использовать Силу на Крэйте.       Бен с интересом посмотрел на нее.       — Этому тебя научил Люк?       — Да. Точнее, я научилась у него. Люк закрылся от Силы на Эч-то, и это навело меня на мысль. Если ему удавалось прятаться от вас со Сноуком годами, то я могла бы воспользоваться той же уловкой.       — Вот почему Узы не открывались, хотя ты была жива, — вслух проговорил Кайло.       — Да, — кивнула Рей, пытаясь объясниться. Бену необходимо понять, почему она пошла на этот шаг. — Я не хочу больше быть пленницей Сноука. Я отказываюсь возвращаться в клетку. — Ее решение было обдуманным, лучшим вариантом защитить себя и малыша.       — Значит, это дело рук Люка… — протянул Бен. — Дядюшка вечно искал альтернативу борьбе. После победы Восстания уклонялся от сражений. Мне всегда казалось, что после случившегося в Храме ему плевать на Сноука. Вероятно, он знал, что просто не сумеет победить.       Рей кивнула. Она думала так же.       — Это помогло Люку выжить и сохранить джедайские знания.       — Люк постоянно твердил мне об иных путях, без борьбы. Норовил убедить меня спрятаться, — осознал Бен, а затем его лицо перекосилось: — Почему он не мог просто прийти и сказать обо всем прямым текстом?! Вечно он трясся над своим джедайским дерьмом! Такого паршивого учителя…       — Подожди… Ты хочешь сказать, что говорил с Люком в Силе?       — Он несколько раз являлся ко мне. В основном вещал о Темной стороне и о мести. Настоятельно советовал даже не пытаться убить Сноука, — сказал Кайло с заметной неловкостью. — Предлагал научить меня, как стать Призраком Силы после смерти. По его словам, в одном из вариантов моего близкого будущего он видел меня мертвым.       — Он хотел, чтобы ты научился, потому что не верил, будто ты сможешь победить Сноука, — уловила Рей. — Поэтому он не хотел, чтобы ты сражался — он знал, что ты погибнешь. Люк хотел помочь тебе спрятаться, как сделал он сам.       — В нашу последнюю встречу он тоже уверял, что всего лишь пытался помочь, — припомнил Бен и добавил с горечью: — И так удобно позабыл ту ночь, когда сам пытался убить меня во сне.       — Прислушайся к Люку на этот раз, — призвала Рей. — Бен…       — Я больше не знаю, кого слушать! — рявкнул он. — Я больше не могу отличить правду от лжи! Я не знаю, чему верить! — Бледное лицо Бена потемнело. Он казался таким потерянным, преданным всеми. — Следовало ожидать, что Сноук соврет и о твоей смерти. В моей жизни столько лжи, почему это должно быть исключением?       Видя его досаду, Рей думала лишь об одном — их воссоединение должно было пройти по-другому. Да, они находились в сложном положении, но все равно встреча могла бы принести хоть крохи романтики и радости. Но нет. Как обычно, их разговоры свелись к семье и Силе — двум темам, довлевшим над их судьбами. Рей так устала от этого. Ей удалось забыть про Силу, но, увы, не про Скайуокеров.       — Мне жаль, Бен. Твоя семья ужасно с тобой обошлась, — она все явственнее понимала, что монстр Кайло Рен не родился таким. Его создали — родители, Люк, Сноук. Его собственные поступки. Нельзя было винить кого-то одного.       — Расскажи, что случилось, когда ты сбежала, — потребовал Бен. — Сноуку точно известно, что ты жива?       — Полагаю, да, — и Рей поделилась с Беном историей о стремительном рывке сквозь ворота щита на Набу. Он внимательно выслушал ее, задал несколько вопросов о роли его матери и Сноука во всем этом. Затем встал и принялся расхаживать туда-сюда, пытаясь как-то успокоиться. Бена одолевала ярость, и похоже, он готов был выпустить сноп раскидистых молний.       — Он знал, что ты сбежала! — прошипел Бен, сжимая и разжимая кулаки. — Он солгал мне! Он хотел, чтобы я мучился, чтобы боль увеличила мою мощь!       — Поэтому у тебя желтые глаза, — запоздало осознала Рей. — Ты думал, что я умерла…       — Да! Я оплакивал тебя, Рей! Ты не представляешь, как я скорбел по тебе. И это все была ложь!       Отсек прорезала вспышка молний, извергнув безудержную ярость Бена. Ему требовалось это, понимала Рей, такое горе нельзя было сдержать. Но связь его гнева с Силой поражала воображение. Эмоции Бена бурлили, буквально взрывались в ней.       — Я так устал, что мной манипулируют с помощью лжи! — выпалил он, когда немного пришел в себя. — Все мне лгут! Мои родители, дядя, Учитель! Все строят на меня планы!.. Для них я удобный инструмент, хотя они уверяли меня, что я — проводник воли Силы! Но я их пешка, Рей!       Это правда. Некогда Бену Соло было предначертано стать будущим Нового Ордена джедаев и Новой Республики, как позже Кайло Рену — воином Первого ордена и новым Дартом Вейдером. Много лет подряд его семья по обе стороны конфликта обхаживала его, преследуя собственные цели. Но не его. То, чего хотел от жизни Бен Соло, не имело для них значения.       У Рей не нашлось других слов, кроме как:       — Мне жаль…       — Я убью его! — поклялся Бен. — Сноук поплатится за это!       Если бы, подумалось Рей. Она не забыла ту стычку в саду озерной резиденции Сноука.       — Ты не сможешь убить его. Ты уже пробовал…       Бен пронзил ее жгучим взглядом.       — Ты недооцениваешь мою мощь! — прорычал он, в этот миг в нем пробудился дух истинного принца Скайуокера. — То, что случилось на Набу, было до того, как мои глаза пожелтели! С тех пор мои силы удвоились! Вот увидишь!       Рей не стала продолжать спор, памятуя старую джаккуанскую мудрость:       — Не ввязывайся в бой, который не сможешь выиграть. Отступи…       — Я Скайуокер! Мы живем ради борьбы за наши идеалы и амбиции! Мы не отступаем! Даже мой дядя вернулся в конце, чтобы сражаться, — Кайло сделал глубокий вдох. — Я могу победить. Знаю, что могу. Я уничтожу Сноука за то, что он сделал с нами. А потом мы вернем тебе Силу, — Бен посмотрел ей в глаза и пообещал: — Рей, как только Сноук умрет, мы сделаем все, что планировали. Мы будем править галактикой, мы уравновесим Силу. Мы сделаем все так, как хотим! Когда я уничтожу его, ничто не встанет на нашем пути.       Когда Бен произнес это, подняв сжатый кулак и сверкая желтыми глазами, Рей попятилась от него. Рвущаяся из Бена наружу Тьма пугала ее, но Рей боялась не за себя, а за него. Рычащий ситх перед ней меньше всего походил на человека, мечтающего найти равновесие Силы. Куда исчез тот, кто убеждал ее оставить позади прошлое и начать все заново? Тот, кто отрицал ситхскую природу и предупреждал об опасности Темной стороны? Взбешенный ученик, возвышающийся над ней, клялся убить своего Учителя и воплощал собой именно те старые пути и традиции, которые привели их к тому, к чему привели.       Осознав это, Рей пошатнулась. Ей вдруг померещилось, что они вернулись в тронный зал Сноука, и Бен снова протягивает к ней руку. Она замотала головой:       — Не делай этого… Бен… не надо. Тебе не победить.       — Рей, я могу уничтожить Сноука! Он предвидел это! Поэтому он разделил нас. Даже Люк утверждал, что я буду самым могущественным Скайуокером, какого видела галактика…       — Больше похоже на то, что ты уничтожаешь себя, Бен, — прошептала Рей. — На тебя страшно смотреть. Тебе нужно стремиться к Свету, чтобы избавиться от этих ситхских глаз.       Не стоило так говорить. Бен был задет за живое.       — Не смей упрекать меня, Рей! Эти глаза — свидетельство моей мощи! — Он коснулся длинным пальцем лица. — Мое могущество наконец проявилось!       Эти слова причиняли ей боль. Он говорил как ситх!       — Но какой ценой? — вырвалось у нее. — Бен, это же не ты!       — Это необходимая плата, — Бен произнес это тоном, каким Кайло Рен обращался к подчиненным. — Ты сделала то, что должна была, отрезав себя от Силы. Я сделал то же самое, чтобы обрести эту мощь. Я должен убить Сноука. Это единственный способ освободиться и вернуть тебе Силу.       — Нет, это не так, — возразила Рей. — Бен, я не хочу этого! Эта победа не стоит того, — Рей не знала, сумеет ли он победить, но знала, что цена за такую победу окажется непомерно высокой. — Послушайся Люка, — взмолилась она. — Спрячься, не сражайся! Ты никогда не победишь, убив то, что ненавидишь. Это только докажет, что Сноук прав, а ты превратишься в него. Совращенный, злобный, слишком Темный, чтобы уравновесить Силу.       — Это временно, — отрезал Бен.       Рей не отступала.       — Не надо сражаться. Лучше переждать. Это спасет тебя, как спасло Люка. Бен, я люблю тебя и не хочу, чтобы ты делал это…       — Любовь не поможет мне убить Сноука. Но с помощью новообретенных сил я смогу, — Бен качнул головой. — Все эти месяцы без тебя я становился сильнее. О, Рей, я не хотел, чтобы все так вышло… Обещаю, мы вернем тебе Силу.       — Ради этого не стоит умирать, — решительно ответила Рей. — Бен, я лучше проживу остаток жизни без Силы, чем узнаю о твоей гибели. — Вероятно, потому, что у нее было время принять случившееся, Рей казалось, что потеря Силы значила для Бена больше, чем для нее. Видимо, рождение малыша Эни изменило ее взгляд на многое. Лишиться Силы в обмен на безопасность ребенка казалось ей справедливой ценой.       Бен взглянул на нее так, словно внезапно осмыслил услышанное.       — Главное, ты жива. Поверить не могу, что ты была жива все это время. Рей, ты единственный человек, который никогда не подводил меня. Спасибо, — дрогнувшим голосом добавил он, явно с трудом сдерживаясь. — Спасибо, что ты — это ты.       На этот раз Бен шагнул вперед и привлек ее к себе. И… О, как же долго она этого ждала! Так хорошо было прижаться к его твердой груди. Рей скучала по нему. Сильные руки крепко обняли ее, и она позволила себе прильнуть к нему. На целое долгое мгновение во Вселенной остались лишь он и она. А большего было не надо.       Не хватало только маленького человечка, мирно спящего в пункте управления.       — Мне нужно сказать тебе кое-что, — начала Рей, не отрываясь от груди Бена. Она не готовилась, не зная, как перейти к теме Энакина. Бен ни разу не упомянул о ее беременности.       Он, конечно же, думал только о Силе.       — Я никогда не любил тебя из-за Силы. Но ты ведь знала это?       Нет, подумала Рей.       — Из-за Силы ты заметил меня, прежде всего, — Бен всегда говорил, что именно Сила свела их вместе. И было трудно с этим спорить. Она встретила Бена в видении задолго до того, как встретила его в жизни. Они с Беном воплощали собой Свет и Тьму, которых притягивало друг к другу с такой силой, что порой отталкивало. Так было бы и поныне, если бы Рей не отказалась от Силы.       — Может быть, поначалу, — согласился Бен. — Но я полюбил тебя не за нее. Я полюбил тебя за то, что ты — это ты. И я по-прежнему люблю тебя, — неожиданно робко сказал он. — Ты сможешь любить меня с этими желтыми глазами? Скажи правду. Потому что в последний раз, когда ты увидела меня таким, ты убежала.       Это так. Рей увидела по всей красе ярость Темной стороны, когда Бен прошелся с мечом по залу, полному людей, во время объявления мирного соглашения. И это было до того, как его глаза пожелтели. Кто знает, на что Бен способен сейчас? Глядя в его встревоженное, неуверенное лицо, Рей не могла отрицать, что все еще любит этого человека. Может, даже сильнее, благодаря этой извращенной преданности, погружавшей его все глубже во Тьму. Рей видела все страдания, отраженные в его взгляде, и не могла найти в себе храбрость осуждать его. Она сострадала этой потерянной душе, продолжающей борьбу против собственной семьи.       — Я никогда не переставала любить тебя, — тихо призналась Рей. — И всегда буду любить.       Она была искренна. Тьма или Свет, желтые глаза или карие, она будет любить Бена и верить в него. Ведь если бы кто-то, задолго до нее, любил его без всяких условий и ожиданий, все могло быть по-другому. Маленький падаван нуждался в поддержке и опоре, но получал лишь наставления и упреки. Любовь к Бену Соло всегда сопровождалась условиями, которым ему полагалось соответствовать.       Нежась в его объятиях, Рей ощущала, как Бен расслабляется от ее слов. Она чувствовала, как он вновь обретает привычную уверенность, с которой любил говорить о воле Силы. Он действительно верил в нее всей душой.       — Нас свела судьба, ведь с этим ты согласна? Нас не разлучит ни Сноук, ни кто-либо другой.       Рей видела, как разговор сворачивает не туда, куда ей хотелось. Она высвободилась из объятий.       — Бен, — чуть увереннее сказала она. — Теперь речь не только о нас. Я связалась с тобой не для того, чтобы вернуться на «Финализатор». Я сделала это, чтобы ты мог встретиться со своим сыном.       — Моим сыном?.. — эхом отозвался Бен и снова моргнул, будто не до конца понимая услышанное. — Да… Ты не умерла, значит, родила ребенка… — медленно продолжил он. — Я был так потрясен тем, что ты жива, что позабыл о нем.       — Да, я родила его. Он — твой сын, Бен. У меня нет сомнений.       — Сноук солгал и насчет этого, — помрачнел он.       Слишком много шокирующих новостей для него, осознала Рей. Он так устал, дважды выпустив ярость — в виде молний, поэтому Рей приложила все усилия, чтобы не поддаться раздражению: раздражению из-за того, что ее возлюбленный сын, заботе о котором она посвятила жизнь, оказался последним, о чем Бен подумал. Как обычно, у ранимого и эмоционального Бена собственные чувства находились на первом плане.       — Ты жива, — кратко подытожил он. — У тебя нет Силы. И ты говоришь, что у нас есть сын.       — Да, — кивнула Рей. — Пойдем со мной. Хочу, чтобы ты познакомился с ним.