Дёргая за ниточки

      Кайло чувствовал себя хуже некуда, сидя перед шлемом деда и взывая к Силе.       — Дедушка, яви мне мощь Тьмы, — обращался он к своему давно почившему предку-ситху, скорее в поисках утешения, чем в надежде на ответ. Медитация приносила успокоение, а сегодня ему, как никогда, требовалось привести себя в норму. Час был поздний, но Кайло знал, что не уснет.       Он пытался разобраться в своих чувствах после всего, что сегодня узнал: о том, что Рей не погибла, пожертвовав Силой ради их сына; о том, что маленький Энакин мирно спал, блаженно не ведая об ожидающем его наследии; об Учителе, солгавшем о смерти Рей, дабы освободить в ученике Темную сторону. Оставалась неизвестной роль Леи Органы в этом фарсе. В одном Кайло не сомневался — если мать в этом участвовала, то исключительно ради защиты Рей, ведь, дойди до него весть, что Рей жива, он бы не остановился ни перед чем, пока не нашел ее. А сделав это, тем самым вывел бы Сноука прямо на нее.       Теперь только смерть Сноука могла разрубить этот запутанный узел. Впрочем, так было и прежде. Но главная проблема заключалась в том, что, несмотря на месяцы, которые Кайло провел, вынашивая планы возмездия, он сам понимал, что ни один из них не сработает. На деле он ни на шаг не приблизился к цели, находясь там же, где в начале пути. И возможно, дед, сразивший своего Учителя, мог бы помочь ему. Но его зов по-прежнему не находил отклика. Вейдер был глух к его мольбам.       Пару раз Кайло посещала мысль обратиться к другим великим ситхам, к чему он никогда не прибегал. Как знать, вдруг Бэйн, Вишиэйт, Нигилус или иной величайший Мастер Тьмы откроет ему дорогу к всесокрушающей мощи, которая явится сюрпризом для Сноука? По части искусства владения Силой Лордам Старой Империи не было равных. Подлинные монстры. Кто, как не они, способен понять жажду возмездия? Возмездие было сутью их жизни. Но откликнутся ли Лорды на его зов? Кайло не был достойным ситхом, он ничего не знал о древнем учении с его предрассудками и страстным киттатом. Истинный ситх сочтет его посмешищем из-за безудержной тяги к Свету… Его прошлого — как падшего падавана… Вряд ли получится толк. И все же попробовать стоит.       Собрав весь свой гнев, Кайло попытался снова — подбирая формулировки в ситхском стиле:       — Лорды Тьмы! — прорычал он в воздух, сжимая кулаки. — Я требую, предстаньте предо мной и научите, как надлежит сразить Учителя, вырвать у него Империю и вернуть мою женщину и нашего сына! Явите мне мощь, что сделает меня орудием мести!       И… ничего не случилось.       Кайло не сдавался:       — Я — сын Тьмы, и Рей принадлежит мне! — процедил он сквозь зубы. — Наш сын и галактика принадлежат мне! Помогите мне вернуть то, что мое по праву!       Разумеется, не сработало. Ни один Лорд не снизошел до помощи Избранному, совсем недавно одержимому желанием уравновесить Силу. Любой настоящий ситх видел его насквозь.       Кайло вздохнул. Да, он облажался. Он подвел Рей и подвел своего обреченного маленького сына, спящего в старой розовой кроватке посреди вонючего мусоровоза! С момента встречи с Рей Кайло впадал то в гнев, то в отчаяние, но теперь гнев взял вверх, и его глаза вспыхнули желтым.       — Где, БЛЯДЬ, Темная сторона, когда она нужна?! — взревел он. — Ладно, когда Сноук поджарит меня Молниями заживо, я вам припомню, ситхские ублюдки, пожалеете, что не помогли мне выжить! Как только сольюсь с Силой, наведу такой хаос, что вы возмечтаете о покое!       Он понимал, что тратит на эти бредни драгоценное время, и его гнев в итоге уступил место отчаянию. Кайло закрыл лицо ладонями. Рей нужна ему! Она видела его худшие стороны, она верила в него, она любила его! Лишь она могла утешить его, вразумить и дать отпор, если нужно. Понимать, что она далека и недосягаема, было хуже, чем считать ее мертвой, ибо тогда не теплилась бы эта проклятая, призрачная надежда! А ныне Рей застряла в нищете и одиночестве, работая ночными сменами на мусоровозе, чтобы кое-как обеспечить их ребенка. Кайло был Верховным лидером Первого ордена и тем не менее не мог даже в этом помочь своей тайной семье. Какой смысл обладать властью, если ему не дозволено сделать то, чего жаждешь всем сердцем?       В Силе ощутилась знакомая рябь. Снова Люк-мать-его-Скайуокер? Верный себе, дядя выбрал самый неподходящий час из всех возможных.       — Пошел прочь! — сплюнул Кайло, не поднимая головы. — Свали отсюда нахер, джедай!       — Кайло Рен. Приятно познакомиться с тобой.       Этот голос вовсе не принадлежал Люку. Он был глубоким, чуть хриплым и звучал не особенно громко. Кайло опустил руки и, встав, резко повернулся навстречу незнакомцу. И моргнул.       Странно, похоже, это не был обычный Призрак Силы. Вокруг него не наблюдалось ангельского голубоватого сияния Светлой стороны — на самом деле вообще никакого сияния. Однако его присутствие ощутимо проявлялось в Силе, и это была не Силовая проекция. Желтые глаза гостя смотрели в желтые глаза Кайло. Да, некий ситх былых времен решил нанести ему визит. Наконец-то Темная сторона открылась для него, с облегчением подумал Кайло.       Он гордо расправил плечи и сдвинул брови:       — Кто ты?       Призрак молча рассматривал Кайло. Кем бы он ни был, он был очень высоким, даже выше самого Кайло, хоть и не дотягивал до Сноука. Его облачение было черным, откинутый капюшон позволял видеть изуродованную шрамами лысую голову, пронизывающие желтые глаза и маску респиратора, закрывающую пол-лица. Из нее вырывалось хриплое механическое дыхание.       — Кто ты? — повторил вопрос Кайло. Возможно, Малгус? Он носил респиратор, и он сверг Императора ситхов. Если это Малгус, значит, Кайло повезло. Кайло пригодились бы испытанные на практике советы тех, кто имел опыт в убийстве Учителя.       — Ты знаешь, кто я, — спокойно отозвался пришелец. — Прислушайся к своим чувствам, Кайло Рен.       Кайло поморщился, услышав эту надоевшую чепуху. «Прислушайся к своим чувствам» — можно ли выдумать фразу банальнее? Она бесполезна — как совет «просто дышать» или «делать или не делать». Очередная бессмысленная чушь. Ему нужны наставления. Нужен тот, кто обучит его ударной Силовой волне или чему-то подобному, способному противостоять мощи Сноука. «Прислушайся к своим чувствам» тут не поможет. Лучше бы гость предложил что-нибудь посущественнее.       — Ну? — подал голос визитер — прозвучало почти насмешливо.       Кайло прищурился. При жизни Призрак был бледен — рядом с ним Хакс смотрелся бы загорелым. И еще эти страшные раны на голове, пусть и не такие, как у Сноука, но все же… Хотя увечья присущи представителям ситхского братства. Кайло видел черные сапоги и — вместо верхних конечностей — механические протезы, поразительно напоминавшие тот, что был у Люка. Призрак стоял, скрестив руки на груди. Кайло снова окинул взглядом могучую фигуру в плаще — из приметной матовой ткани, легко узнаваемой. Кайло был прекрасно осведомлен о том, кто владел целой коллекцией подобных плащей и накидок.       — Дедушка?.. — нерешительно сказал Кайло.       — Очень хорошо, — кивнул тот.       Кайло не удержался и расплылся в редкой для него улыбке. Прекрасно! Это же прекрасно! Он знал, что Сила не подведет его в самый трудный момент!       — Я ненавидел эту маску, — кивнул Дарт Вейдер на расплавленную реликвию, покоящуюся на постаменте позади Кайло. — Носил ее в основном на публике, как и ты. Твоя мне нравится. Напоминает Ревана. И очень тебе подходит.       — Спасибо, — Кайло помедлил, внезапно всерьез занервничав. Перед ним стоял Вейдер. Сам Дарт Вейдер. Просто… немыслимо… Наконец, спустя столько лет, Сила исполнила его давнее желание! Разве это не подтверждение тому, что Сила на их с Рей стороне?       — Тебя прислал Люк? — выпалил Кайло.       — Нет, твоя бабушка втянула меня в это. Твоя мать унаследовала настойчивость от Падме, — добавил дед. — Талант пилить до победного — тоже.       Кайло наклонил голову, зная, что улыбается, как дурак, не в силах сдержать восторг от долгожданной встречи! Теперь-то Сноук обречен!       — Я здесь ненадолго. По правде говоря, я нарушаю некоторые правила, находясь здесь. С правилами у меня всегда были нелады, — насмешливо продолжил Вейдер, и на его лице мелькнула тень улыбки — за маской-респиратором слегка приподнялись щеки, хотя сложно было читать его эмоции, практически не видя лица. На котором выделялись лишь глубоко запавшие глаза. Смертельно усталые.       Не зная, как подобает вести себя в такой ситуации, стоит ли преклонить колено, Кайло решил обратиться к своему грозному деду-ситху, следуя формальным обычаям:       — Милорд, мне требуется ваша помощь в деле убийства моего Учителя.       Но ситх покачал головой в ответ:       — Ты не сможешь убить Дарта Плэгаса. Впрочем, попытка была хорошая. Кое-кто наконец-то нашел правильное применение моему старому мечу.       Это было вовсе не то, что внук надеялся услышать.       — Но если я уничтожу его тело…       — В прошлый раз он позволил тебе победить. Больше не позволит. И он знает, что ты придешь за ним, поэтому врасплох тебе его не застать, Кайло Рен. Не стоит недооценивать Дарта Плэгаса Мудрого, — предостерег Дарт Вейдер. — Не дай ему уничтожить тебя. Не ввязывайся в бой, в котором не одержишь победы.       Кайло, сузив глаза, размышлял о мотивах, которыми руководствовался его гость.       — Таково твое суждение, поскольку он — твой отец в Силе?       — Нет, — кажется, что Вейдер ухмыльнулся под маской, но разобрать точно было сложно. — Тебе не дано выбирать семью. Кому, как не тебе, это знать.       — Я должен убить его, — не отступал Кайло. — Я должен попытаться.       — Нет. Ты не должен.       Ответ поставил Кайло в тупик.       — Некогда у меня был падаван — ты знал об этом? — осведомился Лорд Вейдер.       — Нет, — ответил Кайло, так как, за исключением Войны Клонов, большая часть жизни деда в джедайской обители оставалась тайной.       — Ее звали Асока Тано. Шпилька была юнлингом, стойкой, смелой и решительной тогрутой. Во многом напоминала твою Рей. В те времена я не желал брать себе падавана, но Мастер Йода настоял. Он сказал, что этот опыт научит меня много большему, чем ее, — Кайло снова увидел намек на ухмылку за респиратором. — Йода был тем еще ушастым засранцем, ему нравилось пудрить мозги окружающим. Нарочно переворачивал фразы, коверкал порядок слов, а остальные искали в этом великую мудрость. Впрочем, тогда я посчитал, что таким образом он намерен сдерживать мой потенциал, но в итоге Мастер Йода оказался прав. Асока научила меня многому. Но самое главное я понял лишь спустя десятилетия.       Кайло сомневался, что джедайские наставления способны помочь в его деле. Ему не помешали бы надежные уловки ситхов. Но он покорно внимал любимому деду.       — Что же это было?       — Уйти.       — Уйти… куда?       — Асока покинула Орден джедаев. Разочаровалась в их идеалах. Однажды она поняла, что с нее хватит, и ушла. Так ей удалось пережить Чистку. Мне стоило последовать ее примеру.       Кайло сузил глаза:       — Хочешь намекнуть, чтобы я дезертировал?       — Хочу, чтобы ты над этим подумал.       — Нельзя просто взять и бросить Первый орден! Нельзя просто так взять и перестать быть Учеником!       Во всяком случае, сделать это и остаться в живых.       — Ну конечно же можно.       — Сноук выследит меня, — усмехнулся Кайло.       — Сначала ему придется тебя найти, — заметил Вейдер.       — То есть ты предлагаешь мне прятаться. Как сделал Люк, — вспылил Кайло, разочарованный таким «советом». Неужели он слышал это от Дарта Вейдера, который точно не был трусом и не уклонялся от битв?       — Я не говорю, что тебе делать, — поправил его дед. — Я говорю, что сделал бы я, представься мне второй шанс, который есть у тебя. Я бы с радостью отринул Империю и Силу, лишь бы вернуть твою бабушку и детей. — Дед помолчал. — Ученичество у Верховного лидера не сделает тебя счастливым. Это любому понятно.       Хех, и ни слова о реставрации Империи, достижении великой цели, завершении того, что начал дед. Кайло был озадачен, почти оскорблен услышанным.       — Дело не только во мне! — ощетинился он. — На кон поставлены миллиарды жизней!       Во имя Первого ордена сражалось и погибло множество людей и инородцев!       Дед только пожал плечами:       — Так и есть. Но оставь их своей матери. Доверь ей и Сноуку править галактикой. От меня она унаследовала гораздо больше, чем ей хочется признавать. Сколько бы она ни восхваляла демократию, власть над людьми для нее превыше всего. Твоя девушка не такая, — добавил дед мягко и без осуждения. — Думаю, и ты не такой.       — Значит, я должен пуститься в бега вместе с Рей?       — Это то, что сделал бы я. Мой правнук весьма забавный ребенок. Растить его будет весело.       Кайло помрачнел:       — Рей упрямится. Не позволяет мне помогать ей. Я бы все устроил так, чтобы Сноук не узнал!       — Может быть, на какое-то время, — пожал плечами Вейдер. — Но моя свадьба тоже была тайной. Поверь, это не выход. Разве что ты продолжишь пытаться убить Плэгаса, пока однажды он окончательно не убьет тебя. Или можешь прожить мою жизнь имперского пугала, пока лет через двадцать не явится мой тезка и Плэгас не попытается заменить тебя новым учеником. Доверься моему опыту, тебя не ждет благой конец. Плэгас достаточно умен, чтобы не дать сбросить себя в шахту реактора. Слабостью моего Учителя была самонадеянность, а слабости Плэгаса, если таковые имеются, мне неведомы. Этот мудак хорош. Правда хорош.       Пожалуй, примерно на этой удручающей ноте Кайло понял, что совсем пал духом. Дурацкий разговор сразу пошел совершенно не так, как он надеялся.       — Я не ожидал… такого тебя, — сообщил он столь долго почитаемому им деду и поморщился от недостойной обиды, прозвучавшей в голосе.       — Потому что я говорю то, что тебе не нравится? — напрямик спросил Вейдер, приподняв бровь.       — Возможно, — не стал отрицать Кайло. — Но еще ты сам… другой.       Слишком приземленный и непринужденно общающийся, для начала. И кто мог подумать, что Лорд Вейдер… выражается?       — Неужели я перестал производить впечатление? Кайло Рен, из всех живых существ кому, как не тебе, ведомо, что под маской скрывается человек, и он не всегда то, что все воображают, — вздохнул Вейдер. — Люди помнят, как я душил людей и как убил Палпатина. И маску. Люди навсегда запомнили маску, и никто не вспоминает, что я любил шутить. Не так, как Кеноби, но и со мной бывало весело.       Серьезно? Он хочет сказать…       — С Оби-Ваном Кеноби было весело?       — Этот парень вообще был редким весельчаком — для джедая, — задумчиво произнес Вейдер. — Впрочем, — уточнил он, — там и планка была довольно низкой.       — И вы сейчас ладите в Силе? — спросил Кайло, не сдержав любопытства.       — Нет, — резко и коротко ответил дед. — Я все еще бешено зол на него из-за той выходки у лавы.       — Я чувствовал бы то же самое, — преданным тоном произнес Кайло. — В голове не укладывается, что меня назвали в его честь!       — Мы квиты. Я убил его на «Звезде Смерти», хотя он всех уверяет, что совершил благородное самопожертвование, чтобы помочь детишкам убежать. Но на деле Мастер Оби-Ван в то время был уже слишком стар и медлителен, чтобы пробиться к кораблю. Он порядком распустил себя на Татуине.       Кайло захлопал глазами, не зная, что делать с этой версией истории.       Затем разговор свернул на еще более странную тему:       — Как там мой замок? Его уже взорвали?       — Все еще стоит, — засвидетельствовал Кайло.       — Я скучаю по замку. И по полетам… Вижу, ты стал неплохим пилотом.       Кайло почувствовал, что краснеет.       — Летаю немного, — отмахнулся он.       — Твой старик умел летать. Впрочем, это единственное, что можно сказать в его оправдание. Капитан Соло был безрассуднее, чем я в его возрасте. До сих пор не могу понять, как твоя мать решилась выскочить за это контрабандистское отродье, — посетовал Вейдер. — Я бы предупредил ее, что в итоге он ее бросит. Это скользкая, ненадежная порода.       Исподволь рассматривая деда, Кайло не мог оторвать взгляда от его желтых глаз. Он сознавал, что был прав с самого начала. Пусть Вейдер умер, обратив взор к Свету, но в душе он оставался истинным Избранным, как любой из Скайуокеров, способным на все. Поэтому Люку удалось обратить отца на «Звезде Смерти», а по прошествии лет тот же Люк занес меч над спящим племянником. Поэтому Лея Органа низвергла Империю, основала Новую Республику, а позже с тем же энтузиазмом принялась укреплять Сенат Первого ордена. Суть в том, что всякий раз, склоняясь на ту или иную сторону, Скайуокеры искренне верили, что делали верный выбор. Абсолюты правили балом. Ведь и сам Кайло чувствовал свою правоту, когда довел себя до того, что глаза пожелтели.       — Люку известно, что в Силе у тебя по-прежнему ситхские глаза? — поинтересовался Кайло.       — Нет, и не говори ему, — сурово глянул на внука Вейдер. — Я никогда не являюсь сыну в своем истинном обличье. Люк тяжело воспринял конец Ордена джедаев. Ему кажется, что вся его жизнь — сплошная неудача, а я — его единственный верный поступок. Не стоит развенчивать его веру в то, что его отец — полностью искупленный Светом рыцарь-джедай, — в тоне Вейдера проскользнуло раздражение. — Я рад, что у тебя открылись глаза на ложь джедаев в юном возрасте, и доволен, что Плэгасу не удалось вылепить из тебя образцового ситха. Сила должна быть выше этих традиций, как хотели вы с Рей.       — Мы разбирали твои голокроны, пытаясь найти способ это сделать, — пробормотал Кайло. — Наверное, теперь это невыполнимо.       Как и многие другие его амбициозные начинания, спасибо Сноуку.       — Печально, — посочувствовал дед. — Вы с Рей могли сделать это — и сделать хорошо. Мне понравилась ваша идея собрать лучшее от Республики и Империи в том мирном соглашении. В Империи было много хорошего, даже если мы допускали перебор с репрессиями. Полагаю, доведись моим детям пережить Войну Клонов, они бы смотрели на вещи несколько в другом свете. Историю нужно понимать в контексте. Мы слишком жестоко подавляли Восстание, потому что стали свидетелями того, как поколением раньше галактику раздирала гражданская война. Мы с Учителем боялись, что Мон Мотма и ее Альянс превратятся в наследников сепаратистов. На деле они оказались хуже.       Он сделал паузу.       — За Республикой тоже числилось немало грешков. Мои дети родились позже, они не узрели их. Им и остальным повстанцам нравилось разглагольствовать о высоких идеалах, но не об упадке и коррупции. Они, как большинство прочих, предпочитали замалчивать тот факт, что мой Учитель был избран на честных и свободных выборах. Под нескончаемую болтовню о свободе и гражданских правах при Республике во многих системах процветало рабство. Сама Республика создала генетически модифицированный класс рабов-солдат — клонов. Как любой строй, Республика полнилась противоречиями, она была не хорошей и не плохой, как и Империя. Слияние их эффективных сторон — шанс на лучшее будущее. Так что, возможно, от твоей матери с Плэгасом еще будет прок.       — Едва ли, при участии Хакса, — вздохнул Кайло.       — Вот этого парня тебе следовало убить, когда была возможность, — укорил его Вейдер. — Но теперь это не имеет значения. Твоя мать крепко его окрутила. Воистину забавно наблюдать за ними.       Значит, бывшая принцесса Альдераана и «Старкиллер» Хакс?       — Они подходят друг другу, — хмуро проворчал Кайло.       Вейдер хохотнул, а затем посерьезнел:       — Мне жаль. Я хотел бы быть рядом, чтобы помочь тебе. Всем вам. К тому моменту, как я осознал, кем были твоя мать и дядя, стало слишком поздно. А потом я умер.       — Сноук знал, — с горечью бросил Кайло.       — Да. Плэгас все это время знал, — подтвердил Вейдер. — В ту пору он держался в тени, выжидая, пока мой Учитель сойдет со сцены. Мы с Люком послужили невольным орудием его мести. Поэтому прислушайся ко мне, когда я говорю, что этот ублюдок хорош. Он вероломен и знает, как действовать эффективно. Тебе не убить его, Кайло Рен. Сам ты не справишься. Но, возможно, однажды тебе удастся достичь цели вместе с моим тезкой, когда тот вырастет и пробудится в Силе, — ободряюще кивнул Вейдер. — Терпение, Кайло Рен, твое время еще может прийти. Последуй примеру Оби-Вана и исчезни из поля зрения, чтобы присматривать за ребенком.       — Ты действительно считаешь, что я должен сбежать и отказаться от Силы? — покосился на него Кайло.       — На время. Порой выживание означает победу. Спроси об этом Рей, — мягко сказал дед. — Я твердил себе это каждый день, проведенный в костюме жизнеобеспечения.       — Но я никогда не бегу от битвы! — раздосадованно воскликнул Кайло.       — Сила стремится к равновесию. Плэгас это знает. В итоге она нанесет ему ответный удар, а вам — тебе, Рей и мальчику — предстоит собрать целое из осколков. Но для этого ты должен жить, Кайло Рен. Ты, — повторил Дарт Вейдер, — единственный живой одаренный, обученный должным образом. Сохрани свою жизнь и передай то, что знаешь, своему сыну. Ему понадобится Учитель.       — Я подумаю, — Кайло уклонился от прямого ответа. Ему требовалось время, чтобы разобраться с новой информацией.       — Ты прав в том, что Плэгас опасается твоего потенциала, — добавил дед. — Сделай правильный выбор, и со временем ты станешь величайшим из нас. Придет день, и ты, Рей и ваш мальчик будете непобедимы. Никогда не забывай, что ты Скайуокер и судьба на твоей стороне, — с этим последним предостережением Призрак ситха растворился в Силе.       Неожиданный визит заставил Кайло о многом задуматься, и чем больше он размышлял над этим, тем заманчивее казался вариант спрятаться. Нет, Кайло не боялся смерти, но знал, чувствовал, что она — неизбежный исход новой стычки один на один со Сноуком. Тратить жизнь впустую он не желал — незачем в этом уподобляться матери. Слова деда пробудили подсознательную тягу остаться живым ради сына. Кайло действительно был единственным, кого обучали в традициях Света и Тьмы. Лишь он мог наилучшим образом помочь новому Избранному. А Энакин скоро будет нуждаться в помощи.       И кроме того, была Рей. Ради нее он мог вытерпеть что угодно. Не говоря о том, что он был обязан ей после всего, что она вынесла по его вине.       Но что это будет за жизнь? Обретет ли он счастье, сменив свое настоящее на жизнь простого смертного? Заурядное существование — это пугающая перемена для того, кто воспитывался для статуса и власти. Кайло никогда не был простым человеком — и никогда им не будет.       И что значит лишиться Силы? Честно говоря, это пугало его едва ли не больше, чем все остальное…       Вот только он уже принял решение — оно пришло на смену конфликту в его душе. Там, где была слабость, Кайло обрел силу. Он понял, что готов встретиться с судьбой, раз Рей и Энакин будут рядом. И за эту возможность он готов заплатить галактикой и Силой.       Очнувшись от задумчивости через несколько минут, Кайло задержал взгляд на маске деда. А потом встал и сложил рядом с ней собственную маску, меч и шкатулку, в которой хранились все джедайские голокроны, взятые с Мустафара. Кайло прихватил с собой лишь меч Рей и самый простой бластер, вошел в ангар «Финализатора» и забрался в стандартный СИД-истребитель с отключенным маячком. И отправился прямиком к мусоровозу Рей.       У них все получится, подбадривал себя Кайло. Риск велик, но если Люку Скайуокеру это как-то удалось, то удастся и им. К тому же он будет не один. Без Силы, зато их с Рей объединит любовь. В каком-то смысле так исполнятся их сокровеннейшие мечты, и что бы ни случилось в будущем, Кайло чувствовал, что поступает правильно. Слава, власть, Сила, галактика… Что они по сравнению с любовью? Кайло сделает это не только ради Рей, но и ради себя. И, может, отчасти — чтобы почтить память своего великого деда.       На этот раз, когда Кайло выпрыгнул из корабля, Рей уже ждала его. Кайло вручил ей меч и перешел к главному:       — Как считаешь, сумеешь научить меня тому, чему тебя научил Люк?       Рей кивнула:       — Ну да. Конечно.       — Отлично, — улыбнулся он. — Потому что я собираюсь пуститься в бега с тобой и Энакином.       Рей притихла и в потрясении застыла… Не на такую реакцию он рассчитывал. Ее лицо стало очень серьезным.       — Ради нас ты отречешься от Силы? — нерешительно уточнила она, глядя ему в глаза.       — Да, — прозвучал однозначный ответ.       — И ради нас откажешься от титула Верховного лидера? — изумилась она, все еще не веря.       — Да, — ради любви этой девушки Кайло готов был отдать все.       Рей долго молчала, переваривая эту новость.       — Бен, ты уверен? — тихо спросила она. — Ты не обязан… Я не прошу тебя о таком. Мы и вдвоем справимся.       — Уверен, — твердо ответил Кайло. — Ведь я получу тебя и сына, Рей, а возможна ли лучшая сделка?       Решение было осознанным и окончательным. Теперь, приняв его, он ни о чем не жалел. Пусть в глазах Сноука он будет самым облажавшимся Скайуокером, променявшим власть на жалкую любовь — участь худшая, чем смерть ради спасения сына в миг мимолетной слабости в тронном зале «Звезды смерти». Это Кайло уже не заботило. Где-то там, в Силе, дед всем сердцем приветствовал его выбор, ибо, будь у Энакина Скайуокера второй шанс, он сделал бы то же самое без раздумий. И где-то в Силе Люк Скайуокер чувствовал себя оправданным. Вероятно, впервые дядя искренне благословил бы решение Кайло.       Вот как надо отпускать прошлое, понял сейчас Кайло. Ни убийство отца, ни бунт против Учителя с дядей, ни соперничество с матерью этому не помогут. Теперь Кайло попросту оставит их позади. Не в его силах изменить прошлое или семью, но им с Рей улыбнулась удача — и они изберут новый путь ради сына. Возможно, если все пойдет хорошо, они станут первыми Скайуокерами, которые проживут всю жизнь вместе и вырастят своего ребенка сами. Кайло надеялся, что на этот раз финал будет другим.       И вот, выслушав краткие инструкции Рей, Кайло глубоко вздохнул и отсек себя от Силы. Как ни удивительно, этот акт странным и извращенным образом воодушевил его, ибо Избранный отверг и Свет, и Тьму — его больше не раздирало между сторонами. В этот миг Кайло Рен погиб. Ибо он, как и Рей, полностью перестал ощущаться всеми восприимчивыми к Силе.       — Думаешь, это сойдет нам с рук? — с тревогой спросила Рей. Она выглядела испуганной, и ее нужно было подбодрить.       — Мы узнаем, только если попробуем, — ответил Кайло. Но в глубине души отлично знал ответ — нет. Это не продлится вечно. Но, возможно, удастся выиграть некоторое время.       До того как его нашли джедаи, Энакин Скайуокер прожил в безвестности десяток лет. Люк Скайуокер все детство и юность находился под присмотром Кеноби, но так и не был обнаружен, а Лея Органа провела еще больше времени в неведении — пока правда о ее происхождении не была раскрыта на Эндоре. Кайло горячо надеялся, что они с Рей успеют вырастить своего мальчика до того, как судьба напомнит о себе. Если повезет, мальчик получит от них всю необходимую любовь и поддержку, прежде чем явится Сноук. Ибо судьба рано или поздно настигнет их, и тогда придет час расплаты. История уже дала предельно ясный ответ: Избранный не может провести в тени вечность. Но Кайло постарается дать Рей и малышу любящую семью, которой они оба были лишены. Пусть это будет стоить ему привилегий и привычной жизни, но да будет так. Кайло согласен. Отдать жизнь за Рей и Энакина лучше, чем растратить ее в погоне за властью и славой.       Благодаря умениям Рей, у них появились поддельные документы, и теперь в галактике стало на одну чету молодоженов больше. Он был с честью ушедшим на покой штурмовиком, некогда участвовавшим в боях за Ядро — это вполне объясняло наличие шрамов на его лице и теле и отсутствие опыта работы в гражданской сфере, — а Рей обзавелась свежим сертификатом механика из приличного училища и парочкой фальшивых рекомендаций. Итак, Рей и Бен Ларсы начали жить обычной жизнью, покинув родной Татуин. Новая фамилия, разумеется, была приветом прошлому. Кайло рассудил, что дед, в общем-то, мог бы считаться Ларсом, если бы остался с матерью еще ненадолго. И это была дань уважения памяти Ларсов — Оуэна и Беру, которые до встречи с несчастливой судьбой умудрялись почти двадцать лет прятать своего Скайуокера. Семья Ларсов была тихой и скромной, но очень храброй, именно им Рей с Кайло и решили подражать.       Кайло выпал из большой галактической политики. Бывший фермер Бен Ларс был никем из ниоткуда. У него не было ни Силы, ни Первого ордена, ни многомудрого Учителя. Он был простым, безызвестным человеком, свободным выбирать и жившим обычной скучной жизнью. Его волновала главным образом работа, необходимая, чтобы поддерживать семью, а не судьбы галактики и Равновесие Силы. Он жил ради Рей и Энакина, а не славы и власти. Потому что — в Бездну все это! Пусть Сноук подавится ими! Некогда у Кайло они были, но, если знаешь им цену, привлекательность их быстро тускнеет. Не говоря уж о ниточках, управляющих марионеткой, которые к ним прилагаются.       На пути к настоящей зрелости ему пришлось усвоить много уроков. Мечты умирают — вот главный из них, некрасивая, отрезвляющая правда. Мечты исчезают, погребенные под разочарованиями, переменами и ограничениями. Но на место погибших приходят новые. Поэтому некогда честолюбивый Скайуокер, мечтавший овладеть галактикой и уравновесить Силу, теперь довольствовался семейной мастерской в неприметном мирке средней руки. Миллионы верных подданных когда-то преклоняли перед ним колени, но трое его детей едва его слушались. Это раздражало, это было глупо и унизительно, но все-таки приносило радость. У его жены тоже прежде были мечты. Более всего она хотела найти родителей и ответы на свои вопросы. Этого не случилось, но Рей обрела новую, собственную, семью, что открыло ей другие, неожиданные, ответы. В общем и целом, им досталась хорошая жизнь, даже если их дерзкие молодые ипостаси наверняка презрительно посмеялись бы над ними нынешними.       Порой то, чего ты страстно желаешь, не совпадает с твоими настоящими потребностями. Жизнь умеет сделать неожиданный поворот, смысл которого ты осознаешь с годами. И однажды ты поймешь, что счастье — это высшее достижение, которое не купить ни деньгами, ни властью. И оно, твое счастье, станет наилучшим возмездием для врагов. Потому что столь смелый и разрушительный выбор могли позволить себе лишь эти двое могущественных форсъюзеров. Любовь заставила их оставить прошлое позади.       Он отказался от меча, но не расставался с кобурой с бластером, как когда-то его старик. Теперь он чувствовал себя Беном Кеноби, Оуэном Ларсом и Бэйлом Органой в одном лице, а его вечно бдительная жена частенько оглядывалась за плечо и носила в сумке световой меч. Их маленькая семья пряталась у всех на виду, незримая для Силы, настолько скучная, нормальная и заурядная, что никто, заметив их, не взглянул бы на них повторно.       Однако в случае Скайуокеров не внешнее определяло истинную суть. Новое поколение, подобно предыдущим, жило благонамеренной ложью и обманами, и, вероятно, самым большим обманом было то, что они убедили себя: им все сошло с рук. Впрочем, с каждым годом эта ложь все сильнее походила на правду. По ночам Ларсы-родители часто спорили, когда и что поведать детям о прошлом, ведь теперь им оставалось беспокоиться лишь о том, что готовит будущее. Ибо они знали, что судьба идет по их следу и однажды наступит время расплаты. Но до тех пор они наслаждались жизнью — и любовью — и каждый день, проведенный вместе, был победой над Сноуком.