***
— Почему народ здесь? Красный Алмаз не отрываясь смотрит в окно на толпу у замка. Центурион никогда не славился особым разнообразием архитектуры, а теперь её ошмётки ещё и заброшены. Рубины в спешке стаскивают плющ и лозы с тёмно-синих стен. В углах стоит краска. Коралловая жемчуг убирает чёлку, ранее закрывавшую её левый глаз. — Они недовольны. — … Чем же? — Госпожа, в этом нет вашей вины… Им просто не нравится, что вы заняли замок Синего Алмаза. — Глупцы. Рыжая морщится и возвращает тёмную штору, заглушая и без того тусклый свет. Теперь полуприкрытые алые глаза это всё, что излучает какое-либо свечение. — Их госпожа мертва. Они теперь беспомощны без неё… У них нет голоса и прав без неё. Я потратила своё время, чтобы собрать весь этот мусор в что-то приличное. Они же и недовольны. Чем? Тем, что вместо меланхолии я погружена в работу? Её взгляд падает на треснувшую в районе груди фреску старшей сестры. Рэд долго рассматривает трещину, а потом поднимается к потускневшему лицу и дёргается. Она смотрит на неё со стены и хмурится. Рыжая трясёт головой и смеётся. — Интересно… Как нарисовано! Хорошо придумано. «Я слежу за вами». Мило… Очень мило! — Вы… В порядке? — Что? Ох, отстреги эту дурацкую чёлку! Она мешает тебе видеть. Я не просто в порядке. Я прекрасна.Как и всегда. — … Конечно… — Теперь… Скажи, чтобы этих животных разогнали. Мне нужна тишина. — Слушаюсь. Жемчуг кланяется и уходит, а Алмаз снова поднимает взгляд на фреску. Сожаление и беспокойство вызывают очередную ухмылку. — Не волнуйся… Я не ты. Не сдохну.***
Пинк пешком идёт по золотому песку, сопровождая свой караван. Она всё ещё думает о том, что случилось. Еллоу явно разозлилась из-за столкновения с одноглазым львом. Да ну… Это просто состояние аффекта, да? Она же не в серьёз… В-верно? — Она не убьёт меня, не убьёт, не убьёт, не убьёт… Мой побег ничего не изменит в её отношении… Моё ослушание ей привычно, но… Лев… И… Она же была вооружена… Звёзды… Она меня в клочья порвёт. Так. Нет. Еллоу же адекватная. Она просто была в замешательстве. Она обнимет и всё поймёт… Или оторвёт голову. — Мы всегда ссоримся… Вот только… Теперь нас некому мирить. Блю… Найдись здесь, пожалуйста… Мне нужна помощь… Девочка на секунду останавливается и шмыгает носом. Золотая пыль колючками впивается в нос и даже вышибает слезинку. Нет. Нельзя тратить влагу, только не сейчас. Она продолжает идти и думать. Красные знамёна… Заменила. Правда заменила. — А? Светило уже заходит? Хорошо. Хах. Привал случился у ближайшего оазиса. Мелкое озеро окружено высоченными растениями с длинными, но тонкими листьями на самой верхушке. Похоже на старую кисточку, которую уже много лет агрессивно болтали в воде при смывании краски. Четыре больших волуна стали местом для сна местных обитателей: насекомых, паукообразных и каких-то сломанных самоцветов, чьё тело высохло и уменьшилось, делая их похожими на земных гекконов. Тишина. У Аполлона нет спутника, поэтому чернильное небо предоставлено лишь слабым блёсткам, увязшим в его густой и липкой субстанции. Прежде чем у костра раздаётся бренчание трёхструнного инструмента, Пинк слышит что-то в темноте, а потом и видит. Бум. С треском что-то вырывается из пистолета и устремляется в небо, где и взрывается, обозначая свой полёт жёлтым дымом. — Это… — Сигнальная ракета! Группа подрывается и всматривается в душную темноту. — Что за шум? — Капитан, строго с востока кто-то едет. — С востока? Центральный узел. Мы кому-то там насолили? Зачем преследовать нас? — Что прикажете? — Ещё спрашиваешь! Стреляйте в ответ, остолопы! Бум. С тем же звуком уже зелёная ракета поднимается к звёздам и рассыпается огненным цветком. Едет путник на какой-то смеси ящерицы и большой кошки, но его глаза полностью черные и доходят чуть ли не до крохотных округлых ушей. Животное тормозит только у кромки оазиса, но наездник не спускается. Пинк резко чувствует холод и мурашки по всему телу. Она осторожно поднимается и быстро скрывается за кустами, после чего, под шум неожиданности бежит на юг. Без лишней мысли девочка бросается в мир песков. Уж лучше зажариться здесь живьём, чем говорить с приезжей. Еллоу жестом просит воды и убирает противопылевую маску с лица, показывая три шрама, проходящих от правого нижнего века и до подбородка. — Звёзды… Что случилось? — Кошка. — Шрамы большие и глубокие… Большая кисонька. — Поздравляю, детектив. Может, ты мне и Розовый Алмаз найдешь? — Ох… Молодая госпожа пропала? Печально. Блондинка фыркает и молча показывает наспех сделанное изображение. Тишина. Костёр уже тлеет.***
— Что произошло?.. Я… Помню… Вспышку… Боль… Мне и сейчас больно… П… П-почему мне холодно? Девушка пытается подняться, но что-то давит на ноги. Трудно дышать.Снег идёт. — … Где я..?... П-помогите...