Новый мир.

      Парочка смогла найти достаточно укромное место для снегохода и Табаки вместе с ним. Энса не пропустят в город ни при каких условиях. Он не самоцвет и просто не имеет права находится внутри, так же как и Уайт, слишком уж изменённая своим «недугом». Пинк пойдёт одна и налегке: сумка содержит только пару тканевых вещей, таблетки, деньги и музыкальную шкатулку. Еда и вода оставлены более зависимому от них члену команды.       Лев всё же решил проводить девчонку хотя бы до того момента, как город будет виден на горизонте. Порталы здесь работают очень плохо, либо не открываются совсем, блокируемые чем-то, что осталось витать над поверхностью планеты после Вспышки.       Парень пожелал им удачи и развёл костёр из наспех собранных ветвей, которыми он полностью забил второй выход из своего укрытия в обломках, представляющего собой почти цельный короткий коридор с влившимися в стены дверьми, что уже было не суждено было открыть не сломав при этом.       Алмазы ушли, гонимые желанием добраться до места назначения до прихода бури, что по расчётам должна была скоро накрыть это полушарие на долгие две земные недели.       Многие часы были проведены в молчаливой ходьбе по жёстким дюнам, казалось, бескрайней белоснежной пустыни, пугающей своим мёртвой тишиной, не тревожащейся даже ветрами. Оно, может, и хорошо, иначе путники могли окончательно закоченеть здесь и быть похороненными под первым же снегопадом.       Больше всего, однако, Пинк боялась, что город покинут и давно полузакопан в снегах, покрыт слоем льда и сосулек, а всё что могло быть полезным недоступно из-за перечисленных выше причин.       Это означало бы задержку поисков, а она в свою очередь могла окончательно убить все шансы на победу над ледяной глыбой, одиноко стоящей в чуть живом лесу.       За этими мыслями младшая не заметила, как на мир упала смоляная ночь с пустым чёрным небом, являвшемся таким из-за вечной блокады пасмурной погоды, тучами захватившей всю площадь в тропосфере.       Она на секунду поднимает взгляд, а опустив, понимает, что почти ничего не видит и боится идти дальше, успев потерять в таком мраке большую кошку, которая, к счастью быстро вернулась, уткнувшись носом в похолодевшую щёку. — Извини, это будет неловко, но мне так станет спокойнее и легче…       С этими словами Розовый Алмаз осторожно взялась за хвост, цепляясь ближе к кисточке, чтобы не давить на позвонки слишком сильно.       Наудивление Уайт никак на это не отреагировала и спокойно пошла дальше, хотя от неё-то стоило ожидать гордого ворчания или хотя бы малого недовольства.       Всю ночь младшая ощущала себя неуклюжей и глупой, слепой и бесполезной, только заставляющей льва быстрее уставать, однако его зрение было единственным способом найти дорогу в холодной черноте, лишь слегка хрустящей под ногами.       Рассвет не приходил томительно долго и казалось, что ночь только сгущается, собираясь поглотить Хиону навечно и своим морозом убить всё, что так нуждается в тепле.       Наконец, когда небо начало светлеть из чернильного становясь светло-серый, а снег на линии горизонта слегка зарумянился от пробившихся к нему сумеречных лучей, Зверь спокойно выдернул свой хвост из небольшой руки и пошёл дальше наигранно важно, изображая из себя обиженную недотрогу.       Ничего подобного, разумеется, не было и в помине и обе странницы это отлично понимали, только играя и пытаясь развлечь себя небольшой постановкой, поднять настроение, а с ним и боевой дух.       Пинк шла уже бодрее, поднимая выше колени и расправив плечи, таким образом пытаясь избавиться от жестковатого инея, покрывшего ткань её одежды.       Уайт же пожимала лапами, иногда случайно загребая снег и в итоге пуская его в младшую, заставляя последнюю невольно смеяться.       В голове девчонка прикидывала, что ей понадобится и как это доставить до точки в лесу.       Первым на ум пришли инструменты и пайки для Табаки, запасы которого могут быть и истощены к её возвращению. На это всё нужно узнать цены, как и на сани. Да. Не на себе же она понесёт тяжеленный новый аккумулятор и остальное, верно? Но главное это деньги. Деньги, деньги, деньги и ещё много-много раз деньги. Их в кошельке не слишком то и много, а потому логично предположить, что на всё их не хватит. Будет удивительно, если их хватит хотя бы на инструменты, что здесь ценятся как средство к существованию.       Где же добыть всю эту валюту. Конечно очевидно, что на работе, но на какой? Какая работа может быть по силу относительно слабому организму и к тому же позволит накопить хоть что-то?       В голову идут вакансии лёгкого труда, за который однако большой зарплаты не дождёшься. Значит, надо ещё озаботиться вопросом дешёвого питания, хотя последняя проблема постепенно может уйти из списка, благодаря лекарствам, которые раньше казались только отрицательным явлением.       Тут из-за горизонта начала подниматься чёрная струйка коптящего дыма, а уже со следующего холма открылся вид на город.       Цивилизация расположилась в вытопленном ею же кратере, окружённом кусками ледяной тверди, острыми клиньями поднятыми над почти идеальным кругом, внутренние стены которого плотно прилегали к городским.       Небольшие домики, кое-где даже простые палатки, пыхтящие паром небольшие центры обогрева, общие столовые, по каёмке жилых массивов торчат сторожевые вышки, гудят заводы, а в центре возвышается чёрный гигант, жадно сжирающий топливо для обогрева всех остальных зданий и отправляющий в небо непрерывные потоки выхлопного смога. Имя этому отопительному гиганту «Котёл» и он был построен прямо в стенах дворца, что теперь стал подобием главного штаба для армии и инжинеров. Граждане Хионы-альфа не отвоёвывают у зверей планету, не слишком продуктивно снабжают Империю, нет… Они просто пытаются выжить и не потерять колонию окончательно, что правительство понимает и позволяет городу самому устанавливать законы и порядки. Для этой цели даже был создан совет гильдий, отвечающий за поддержание каждой отрасли: от добычи топлива до медицины, а уж простуда в этом месте без врачебной помощи может согнать тебя в могилу. Получается своё крохотное государство внутри государства. — Дай мне три недели, Уайт, потом приходи на это же место и жди от рассвета до обеда. Если я не выйду, возвращайся к Табаки. Позаботься о нём, пока я не смогу вернуться, ладно?       Лев кивает, подходит ближе и трётся несколько секунд об руку девочки, после развернувшись и уйдя обратно в бесконечные дали.       Пинк не оборачивается, зная, что если она посмотрит вслед, то потеряет всю свою уверенность, которую так было трудно вернуть после томительной ночи. Наконец она отправляется вниз по тропе, проложенной городскими охотниками и разведчиками, что отправляются на поверхность за ресурсами и информацией.       За пол часа спуск был преодалён и вот перед малиновыми глазами знакомая эмблема, чуть изменённая временем. Город не стал перекрашивать ромбы и оставил прежнюю расцветку, даже не поставив царапины на белом и синем фрагментах в знак того, что народ не признал окончательной потери правителей, храня надежду на их возвращение.       Встроенная в ворота небольшая дверь приоткрылась и стражник осмотрел побелевшего от мороза гостя: — Ого… Это ты откуда так? — Крушение… Личное… В сутках пути отсюда в направлении юга. Тропосфера у вас не к чёрту. — Это всё осадок от Вспышки… Говорят, он будет оседать и рассеиваться несколько оборотов Родного Мира вокруг его звезды. — Так долго… Что же… Я могу пройти? — Зависит от того, чего ты хочешь. У нас каждая кроха на счету и лишний голодный рот нам не нужен. — Я планирую восстановить свой корабль… Надеюсь, что это не займёт много времени. Мой организм медленно снижает потребности, так что я не должна брать слишком много. — Звучит убедительно. Тебе повезло. Через пару суток обещают приход Бури и в своём кораблике тебе было бы просто не выжить. Проходи же.