Вопреки...

( Kurt Tomlinson- Post Apocalypse; The Hit House- Fury) Несправедливо, когда женские слёзы покрывают их щеки. Несправедливо, когда мать видит смерть своего ребёнка раньше, чем свою собственную. Несправедливо, когда жена, родив сына, скорбит о муже. Несправедливо, когда дети не могут найти своих родителей, а родители- своих детей. Несправедливо, когда короли ставят себя выше всех, грызутся за власть и деньги, а маленькая девочка сидит и плачет над телом женщины, диким плачем называя её мамой. Она знает, что больше в этом мире нет никого, кто смог бы так же как и она броситься на мечи, чтобы защитить своё дитя. Никого больше не интересуют ни богатство, ни земли, ничего. Только жизнь. Только то, что вернуть уже нельзя. Солдаты, проходя мимо, понимали, что они не успели. Если бы они вышли раньше, если бы успело подкрепление, если всего этого не случилось. Но оно случилось. Сожженые дома и деревни до сих пор пылали, напоминая о былом уюте. Дороги и поля затоптаны, река залита кровью, дым ужаса затмевал небо, скрывая солнце. Пламя, которое пляшет на курганах врагов. Каждый считал должным помочь страдающему. Вот так и эту девочку взял на руки солдат с чёрными железными перьями на шлеме. Прижимая к груди комочек жизни, он поклялся, что дети не будут расплачиваться за их грехи. А тот кто поднимет руку на них- сожалеет о том, что жизнь его не закончилась раньше. Всех живых и раненных, в ком ещё хранилась жизнь, доставили в стены столицы, что не рухнула под натиском. И не рухнет. Дети больше не боялись, раненые больше не чувствовали боли, здоровые больше не сомневались, солдаты больше не верили, что боги накажут виновных в этой бойне. Они сами станут правосудием. Они сами решат их судьбу. И пусть кто-то станет на их пути. * * * Прошло много времени, пока Эмгыру удалось созвать своих командиров. Он планировал как можно скорее наказать реданского щенка и указать ему место. - Эмгыр вар Эмрейс, Детвейн Алдан ин Карн еп Морвудд!- огласил в тронном зале камердинер. Все поклонились вошедшему. Император прошёл между рядами подчиненных и сел на разрушенный трон. Никто и не подумал поднять голову. Все смотрели в пол или на свои каблуки. Кто как. Лишь когда Эмгыр слегка кашлянул, все выровнялись. Командиры старались не подавать голоса. Их солдаты не смогли защитить императора. Но они будут делать все возможное. Чародейку стояли немного в стороне с ведьмаком, но правила этика не обошли их стороной. - Демин ер Накрим Тарк, командующий армией в Маэхте. Вперёд вышел светловолосый мужчина. Он поклонился и стукнул тупым концом копья об каменный пол. Снова зазвучал камердинер. - Филон Вандер ун Шейп, командующий армией в Этолии. В зал вошёл молодой парень. За ним несли знамя Нильфгаарда и Этолии. - Генри Хлод ейп Бран, командующий армией в Виковаро. За всей толпой можно было рассмотреть их знамя. Эмгыру не хотелось смотреть в их глаза. Только знать, что они прибыли. - Дол Гарп Раен Ход, командующий армией в Меттине.- Камердинер перевёл дух и продолжил.- Карл ер Дорм Лорин, командующий армией в Гесо и Джарп Назир, командующий армией в Назаире. Огласив весь список, камердинер подошёл к императору и что-то быстро прошептал на ухо. Тот кивнул и провёл рукой в сторону двери, которую восстановили после нападения. Те открылись, впуская нового гостя. - Ардед руин Мазенрад, повелитель Малазарской империи. Словно по приказу, все обернулись. - Вот жеж, собака!- прошептал Веорин, улыбаясь.- Я и совсем забыл его. Видно было, что не он один узнал его. В число таких вошли чародейки. - Спасибо, что отозвался на просьбу.- Эмгыр поднялся и все склонились. - Ты же знаешь, что я не отворачиваюсь от просьб. Тем более о помощи. Они снова подали руки и Эмгыр отвел своего друга в менее людные комнаты. Йеннифэр, Трисс и Геральт пошли следом. Виго немного задержалась, но все же присоединилась к ним. Закрыв за ними дверь, камердинер попросил всех остальных удалится из тронного зала. - Не познакомить нас, Эмгыр?- Фрингилья протянула руку Ардеду, смотря на него, хотя обращалась совсем к другому. - Это тот, на чью помощь я рассчитывал больше всего. Ардед- мой старый добрый друг. - Не такой я уж и старый.- возмутился мужчина, улыбнувшись и сев на небольшой диванчик. Эмгыр занял место за своим столом, а остальные расположились кто-где. Император Нильфгаарда раскрыл карту и что-то стал помечать. - Я думал, что меня встретят немного... - По-другому?- помогла Фрингилья, усаживаясь на тот же диванчик. - Да.- Подтвердил Ардед.- А тут война в полном разгаре! - Я и сам такого не хотел.- Вздохнул Эмгыр.- Больше половины войск, что были в столице- погибли. Хвала богам, что остальные прибыли во время. - Да уж. - Сколько твоих? - Достаточно,- улыбнулся Ардед.- Эмгыр, не задумывайся о цифрах. Не они побеждают. Кстати. Кто такой...Риенс? - Чародей-недоучка.- опередила Йеннифэр Фрингилью, которая то и дело странно косилась на гостя.- Это он привёл сюда реданцев, открыв портал. - Нет.- уверенно ответил мужчина.- Не он открыл портал. Не знаю, кто точно, но не он. - С чего такая уверенность?- Эмгыру не понравилось, что он защищает того, кто виновен в стольких смертях.- Ты что-то перепутал. - Я ничего не путал. Он сам мне сказал. - Что? Ты говорил с ним перед тем, как он скрылся? - С чего ты взял, что он скрылся?- Ардед поднялся с дивана и подошёл к двери.- Я схватил его как раз вовремя. Ещё немного и ушёл бы, зараза. - Где он?- Эмгыр чуть ли не подпрыгнул с места, быстро следуя к выходу. - В твоих темницах. Я распорядился. - Молодец. - Только, если хочешь застать его живым, поспеши. Иначе мои Безымянные выбьют из него всю душу. Оба вышли из комнаты. Йеннифэр попросила взглядом всех остальных тоже уйти. Сама, тем временем, подошла к Фрингилье. - Я знаю, что ты задумала. И не дам тебе это осуществить. - Не понимаю, о чем ты. - Прекрасно понимаешь.- Йен скрестила руки на груди и стала посреди выхода.- Забудь.Ты кажется забыла, что она может с тобой сделать, если узнает... - Пусть знает.- безразлично пожала плечами чародейка, изящно поставив руки в боки.- Она упистила шанс. - Самоуверенность губит. - Смотри, Йен, иначе и ты упустишь ведьмака. А вот Трисс- нет. С одной стороны, Йеннифэр жалела, что вообще заговорила с ней на эту тему. Это их жизнь. С другой, она посеяла в чародейке сомнение. Если она увидит, если заметит, то она покажет Трисс такое, отчего даже Филиппа бы ужаснулась. * * * ( Jessy Teich- Dark Thoughts) Удар за ударом, двое Бессмертных допрашивали Риенса. Они ничего не спрашивали, ничего ему не говорили, даже на его вопросы не отвечали. Им дали четкие указания. И они им следовали. Развязать язык предателю можно было лишь одним способом. - Перестаньте...- прошептал Риенс. Всего полчаса побоев и он сдался. Знал, что больше не выдержит. Рассеченая бровь саднила, челюсть болела, внутренности ныли. Ноги его больше не держали, подвешивались, дрожали. Двемеритовые браслеты не давали шевельнуться, сдерживая его руки за спиной. Для Бессмертных он был тушей. Боксерской грушей, которая была лишь тренировкой. Ещё один удар железной перчаткой пришелся по виску. Боль молнией прошлась по телу, посылая зрению своеобразные расплывающие круги. Пинок напомнил ему, где его лёгкие. Ещё один пинок- и Риенс узнал на себе, каково, когда ломаются ребра. Дышать становилось тяжелее, с каждым новым ударом его рот наполнился вязкой жидкостью с металлическим привкусом. После чего он сплевывал кровь на пол тюремной комнаты. Он все равно будет молчать. Так он решил. Так было до тех пор, пока один из солдат в маске ударом с колена не выбил ему челюсть. Он припал к стене, сломав себе нос. Красная струйка нашла дорожку и стекала по ней вниз. Бессмертный поднял Риенса и усадил на пол ровно, чтобы второй занёс удар под дых. Маг-недоучка закрыл глаза. Смерть близка,- подумал он. Но его так никто и не ударил. Железные двери без ручек и решеток открылись. Эмгыр вар Эмрейс вошёл внутрь и сразу оценил работу новой армии Ардеда. Подбитый глаз, выбииая челюсть, сломанный нос, окровавленная морда подонка. Это понравилось императору, хотя он никогда не увлекался насилием. - Оставьте его.- Ардед махнул в сторону пленного и Бессмертные встали за его спиной у самого выхода. Но помещение не покинули. - Смотри, во что ты превратился, Риенс.- Император наклонился к нему и посмотрел прямо в глаза.- Даже на пороге смерти, ты не испытываешь вины. Ардед подошёл к Риенсу и присел на ноги, счииывая без проблем все его мысли. Боль блокирует любые попытки недоучки сопротивляться магии. - "Я виновен лишь в том, что промахнулся." Эмгыр вспомнил о своей руке, которая как некстати заняла от раны. - Кто помог тебе переправить войска?- проигнорировав его ответ, император задал свой вопрос. - "Ты ничего не узнаешь!" - Ардед, пожалуйста... Руин Мазенрад кивнул, касаясь рукой виска Риенса. Пленный скорчился от боли, сжав зубы. Он закричал, ощущая, как его мозги плавятся под натиском посторонней силы. Стараясь вращать головой из стороны в сторону, Риенс хотел как-то сменьшить боль, уйти из-под этой силы. Горло, словно пустыня, пересохло, сдалось. Он не мог издать ни одного звука. Глотая кровь он смог немного смочить горло, но сразу же его воротило. Ардед прекратил его ломать и просто прочитал все, что он знал, как обычную книгу без усилий. Эмгыру оставалось только задавать вопросы. - Какова была их цель? - Они получили задание: неожиданно осадить столицу Нильфгаарда и по случаю, схватить императора Эмгыра вар Эмрейса. Последний приказ был изменён перед самым наступлением.- Ардед поднял голову.- Тебя хотели убить. - Кто приказал это сделать? - Вильгефорц. - Замечательно... Значит ему был нужен я? - И твоя столица. Разрушенная столица плюс убитый император равняется закат империи. Им бы ничего не стоило уничтожить оставшихся нильфов. - Каков дальнейший их шаг? - Он не знает. Ему не доверяли, да к тому же, они знали, что он не вернётся, поэтому планы ему не раскрывали. - Он всего лишь пешка.- Эмгыр отошёл к стене, на которой было решетчастое окно.- Что ещё он знает? - Ничего конкретного. Радовид сейчас в Новиграде и держит путь на юг. Все то же, что известно нам. - А кто же все таки открыл им портал сюда? Ведь для такой армии нужен не один чародей, чтобы переправить их целыми иневредимыми. Ардед прочитал ответ. И он ему не понравился. - Вильгефорц привлек свои связи и призвал чародеев. - Сколько их? - Пятеро, включая его самого. Но они не опасны.- Мужчина поднялся на ноги.- Они такие же, как он. Недоучки. - Все? - Не все. - Тогда мы не может утверждать: опасны они или нет. Он мне больше не нужен. Император покинул комнату. А Ардед остался. Вновь проникнув к Риенсу в память, он прочёл все, что интересовало именно его. А после кивнул Бессмертным. Воины подошли к пленному, подняли его с пола, поставив перед собой на колени. Один держал его за плечи сзади, а второй- с замаху всадил железную перчатку с шипами на костяшках. Острые концы этих шипов порвали ему голосовые связки. Разодранное горло извергало ручьи крови, а Риенс захлебывался её. Они отпустили его. Труп с глухим звуком провалился на пол, заливая все бурой жидкостью. Конвульсии ещё подергивали его тело до тех пор, пока второй воин в маске не всадил кулак в сонное сплетение трупа. Бессмертные всегда доводили дело до конца. Если он должен умереть, они сделают все, чтобы у него не было возможности вернуться с того света в этот. Все должно быть наверняка. * * * Поднимаясь по ступеням в комнаты, предоставленные Эмгыром, Ардед старался никого не видеть, никого не задевать. Оставшись наедине с собой, он закрыл двери и сел за стол. Карты, карты, карты... Положив подбородок на ладони, император думал о том, что же ему делать дальше. Даже пить освежающий напиток императоров ему не хотелось. В воспоминаниях Риенса он хотел видеть её. Хотел и увидел, но не одну. И это взбесило его. Долго он забывал её. Получилось лишь на короткий срок. - Я не помешала?- Фрингилья остановилась на полпути. Она видела, что он замыслился и воспользовалась шансом. Чародейка обошла его и положила руки на мужские плечи. Тот сразу вернулся из мыслей, но не испугался внезапности. - Нет.- Ардед обернулся к ней и встал.- Вы что-то хотели...? - Фрингилья Виго. Можно просто Фрингилья.- Она достала из ниоткуда пергамент.- Эмгыр просил передать. Это дальнейшие планы. - Хорошо. Положите на стол. - Мы на "ты". - Хорошо. Положи на стол. Фрингилья сцепила зубы." Хорошо обработала, Филиппа.- подумала Виго.- Ничего. Ещё есть время." Положив бумаги, она вышла. Лишь после того, как закрылись двери, Ардед вернулся к столу и прочёл записи. Дела идут не плохо. А должны быть ещё лучше. Движением руки в камине появился дикий огонь от которого шёл жар пламени. Вкинув бумаги, мужчина убедился, что они догорели до конца и только тогда камин вновь потух. Его учили зачищать за собой все, чем может воспользоваться недруг. Ктобы он ни был.