Покой героям только снится

Лорд Бейзик, о котором так распинался Зигфрид, оказался на редкость упёртой и скорой на решения личностью. Едва только мы с Нацу прибыли в его резиденцию, как он тут же распорядился подготовить для нас карету и начал собираться на предстоящую охоту. Мы и словом обмолвиться не успели, а он уже приказал нам ждать у входа, сам отправившись переодеваться. С этим он, кстати, справился на удивление быстро и всего через пятнадцать минут был готов, представ перед нами при полном параде. Длинные, но вместе с тем очень ухоженные седые волосы, такая же борода, высокомерный взгляд. Даже если не обращать внимания на дорогой камзол и трость с сапфиром в рукояти, то, как старик держал себя, сходу выдавало в нём уверенного в своей власти аристократа. Лишь, когда все мы расселись по своим местам, а кучер подстегнул лошадей, лорд соизволил заговорить с нами. Речь он сразу повёл о виверне, рассказывая, что завелась она в его владениях около трёх месяцев назад, что поначалу он даже не обращал на неё внимания, так как не видел в соседстве с ней никаких проблем (конечно, какие могут быть проблемы от гигантской крылатой хищной ящерицы под боком). Но когда участились жалобы от его подданных (кража скота, порча имущества, резкое снижение популяции тех видов животных, на которых они обычно охотились) Бейзик решил-таки избавиться от неё. Повезло ещё, что из самих жителей никто не пострадал, так, отделались лёгким испугом и только-то. Могло быть намного хуже. По итогу местный лорд не сообщил нам ничего такого, о чём уже не поведал мне Зигфрид. Капитан, разумеется, вёл свой рассказ куда более кратко и лаконично, но сути это не изменило. Выслушав рассказ Бейзика, я так же решил взять быка за рога и сразу перейти к главному интересующему меня вопросу. А именно, я был категорически против того, чтобы Бейзик шёл с нами. Зелёная Виверна – очень опасная тварь, и пускай я не сомневаюсь в нашем успехе, защита Бейзика обещала сильно усложнить дело. Вот тут и началось наше с ним противостояние. Мотивируя свою позицию тем, что в его возрасте и при его положении уже очень сложно найти хоть что-нибудь действительно волнительное и будоражащее кровь, лорд заявлял, что ни в коем случае не собирается пропускать подобное зрелище. В общем, ему просто стало скучно на старости лет, и Бейзик решил развлечься за наш счёт. С моей стороны аргументы были куда более весомые. Угрозы смерти (наша его не особо волновала, так что я делал акцент именно на его) или тяжёлых увечий, как ни печально, не возымели должного эффекта. Старик ненадолго призадумался над моими словами, ещё раз взвесил все за и против, и махнул рукой, заявив, что риск того стоит. Тогда я решил изменить тактику и надавить на самую больную тему для всей без исключения знати. Их состояние и наследие. Немного покопавшись в прошлом Бейзика, я выяснил, что из живых родственников у него остался только восьмилетний внук (родители мальчика погибли от какой-то болезни пару лет тому назад), который сейчас проходит обучение в одной из привилегированных академий Фиора. Как можно тщательнее подбирая слова и формулировки (пытаться переубедить его в лоб, как я уже выяснил, бесполезно) я начал делать недвусмысленные намёки на то, что смертью Бейзика наверняка воспользуются его недоброжелатели, в наличии коих я нисколько не сомневался, позарившись на всё его наследство. И вряд ли их сможет остановить ещё ничего толком не умеющий мальчишка восьми лет от роду. Разумеется, все мои предположения и рассуждения были шиты белыми нитками, и при желании можно было найти уйму уязвимостей этой теории, но я таки смог заговорить Бейзику зубы и убедить его в своей правоте. Благо это не первый зазнавшийся аристократ, с которым мне приходилось иметь дело. Жаль только, признанием моей правоты действия со стороны лорда Бейзика не ограничилось. Ни в какую не желая пропустить сражение с виверной, он с ходу придумал способ, при котором и сам останется в безопасности и пронаблюдать за нами сможет. Два слова: «Наблюдательная Лакрима». Признаться честно, я изрядно удивился, когда, остановившись на возвышенности у опушки леса и открыв дверцу своему господину, наш кучер, выслушав от того короткое распоряжение, приподнялся на ступеньке и достал важ (большой чемодан, прикреплённый к крыше кареты), после чего извлёк из него два голубоватых шара размером с кулак и одну прямоугольную пластину того же цвета. Я сразу узнал эти предметы. Шары – это своего рода портативные камеры из Лакримы, а пластина – монитор, на которые те передают изображение. Гадать над тем, зачем всё это нужно, не приходилось. Наблюдение на безопасном расстоянии, всё очевидно. Меня смутило лишь то, почему всё это уже лежало в чемодане, если до недавних пор Бейзик планировал лицезреть охоту лично и с самого близкого расстояния. Зачем в таком случае брать всё это с собой? В голове у меня возник целый ряд подозрений касательно «бесстрашия» нашего заказчика, но озвучивать их я благоразумно не стал. Может, это правда, а может, нет. Как бы то ни было, а заводить разговор на эту тему у меня желания не было. В конце концов, Зигфрид очень сильно настаивал на максимальном дружелюбии с моей стороны. Пока я рассуждал, слуга уже установил пластину на стойку и поставил рядом неизвестно откуда взявшийся стул для своего хозяина. Затем он пару раз провёл по вырезанным по краям пластины символам, активируя тем самым и её и шары в чемодане. Лакрима засияла, и шарики взмыли в воздух. В то же время экран «монитора» разделился на две части и начал показывать передаваемое с шаров изображение. Несмотря на некоторую прозрачность, качество картинки было очень даже неплохое. - А это обязательно? – спросил я, указывая пальцем на парящий в двух метрах от меня шар Лакримы. - Обязательно, - холодно ответил Бейзик. – Хватит препираться, или я поручу это задание кому-нибудь другому, - добавил он скрипучим голосом. - Хорошо, как пожелаете, - развёл я руками. – Нацу, у тебя нет возражений? – задал я вопрос своему временному напарнику. - Всё равно, - отмахнулся он. – Давай уже выдвигаться, надоело ждать. Парнишка прямо дрожал от нетерпения. И не скажешь, что всего несколько минут назад он чуть ли не умирал от укачивания. Его непереносимость транспорта просто поражает. Стоило нам только тронуться, как Нацу тут же прильнул к окну и принялся издавать не самые приятные уху звуки. По счастью, всё содержимое своего желудка, парень опорожнил ещё на пути к поместью, так что дело ограничилось лишь рвотными позывами. И как только работает его вестибулярный аппарат? То он на пару с Хэппи без каких-либо последствий выполняет такие трюки, что любого нормального человека наизнанку бы вывернуло, то извергается от поездки в телеге даже по самой ровной дороге. Магия, да и только. Хорошо хоть Бейзик не стал заострять внимание на его состоянии, когда я сослался на морскую болезнь, и заявил, что по прибытию на место всё пройдёт. - Ага, - весело поддакнул стоящий подле Нацу Хэппи. – И я того же мнения. Кошак, видя плачевное состояние своего лучшего друга, за время дороги тоже был весьма немногословен, ограничив своё общение с лордом и его кучером лишь взаимными приветствиями. Я подошёл к краю возвышенности (она оканчивалась довольно крутым склоном высотой метров двадцать) и взглянул на предстоящее место охоты. Огромный лесной массив, дальний край которого скрывался за горизонтом. Сейчас был ясный полдень, так что ничто не мешало мне внимательно осмотреть прилегающую территорию. Лес полнился громадными деревьями, большую часть из которых составляли лиственные, но встречались и представители семейства хвойных. Даже отсюда я мог увидеть, как меж стволов и веток кипела жизнь. Начиная от мелких грызунов, копошащихся в земле, и заканчивая вольными птицами, взмывающими из своих гнёзд в небеса, все жители леса вели свою размеренную и обыденную жизнь, не смея и предположить, что совсем скоро их дом станет настоящим полем боя. - Ты прав, не будем заставлять нашу добычу ждать, - заключил я и отвернулся от края. – Лорд Бейзик, - обратился я к заказчику, - вы же не будете против, если мы немедленно приступим к работе? Все условия уже обговорены, так что... - Ещё одно, - перебил меня старик. – Я наслышан о ваших умениях, - указал он на меня и Нацу. – А потому, прежде чем чудовище будет уничтожено, я хочу увидеть стоящее зрелище. Будет очень печально, если представление закончится слишком быстро. Я понятно выражаюсь? – Бейзик сощурил глаза. - Более чем, - выдавил я из себя. Как бы я хотел ответить ему в куда более красочной форме, но пришлось сдержаться. Бейзик нужен Ордену, а значит, придётся его немного потерпеть. - Тогда идите и не заставляйте меня ждать, - закончил лорд, после чего его слуга вновь пробежался по символам на экране и шары-наблюдатели пришли в движение. Один завис в полуметре от меня, а второй от Нацу. Тот даже несколько раз прошёлся из стороны в сторону, чтобы убедиться, что шар будет следовать за ним. - Круто, - хмыкнул он. - Идём, - подтолкнул я его. – Сам же рвался в бой. Мы подошли к откосу, и я снова взглянул вниз. - Спускаться прям так будем? – буднично спросил Нацу. - А есть возражения? – спросил я в ответ. - Никаких, - ответил он и, подхватив своего хвостатого приятеля, сиганул вниз.

***

Около получаса мы неспешно пробирались сквозь чащу, преодолевая густые заросли, поросшие мхом пни и то и дело попадающиеся на пути овраги. Нельзя было, чтобы в ходе наших действий пострадал кто-то посторонний, поэтому мы старались зайти как можно глубже в лес, отходя от близлежащих дорог, троп и поселений. Солнце пекло нещадно. Даже густая крона деревьев не спасала от всепоглощающей жары. Разумеется, как для меня, так и для Нацу это не было большой проблемой, а вот Хэппи подобное положение дел не слишком радовало. Весь мокрый от пота кот еле-еле махал своими крылышками, сопровождая каждое движение тяжёлыми вздохами. Того и гляди, в обморок свалится. - Держи, - Нацу извлёк из своей сумки бутылку с водой и протянул своему напарнику. - Спасибо, - Хэппи обхватил бутыль лапками и жадно присосался к горлышку, запрокинув голову. Сделав несколько глотков, кот остановился и, подняв бутылку над головой, вылил часть жидкости прямо на неё. – Фух, так-то лучше, - облегчённо вздохнул он, отряхиваясь и разбрызгивая во все стороны капли. - Если ещё понадобиться, только скажи, - предложил Нацу, забирая бутылку и возвращая её в сумку. - Ага, - кивнул заметно оживившийся кошак, а затем подлетел ко мне. – Ладно Нацу, но ты, Эмия? Неужели тебе совсем не жарко? – спросил он. - Это всё мой доспех, - указал я себе на грудь. – Он хорош в любую погоду. Да и потом, - решил добавить я, убирая от своего лица целый ворох низко свисающих веток. – Я несколько лет жил практически в пустыне. Днём там стоит лютая жара, да и воды вечно не хватает. Пришлось приспосабливаться. - Ух ты, круто! - присвистнул идущий позади нас Нацу, чуть не споткнувшись о вылезшую из-под земли корягу. – Я тоже бывал один раз в пустыне. Выполнял задание по поимке песочного червя. Ох, и наелся я тогда песка, - скривил лицо парень. – До сих пор вспоминать противно. - Помню-помню, - прихлопнул лапками Хэппи. – Ты рассказывал, как попытался вытянуть червяка за хвост, а тот утащил тебя под землю! Ну и глупость! Вот был бы я с тобой, такого бы точно не случилось. - Конечно, - саркастично протянул Нацу. – Будь ты тогда со мной, я бы привязал к тебе верёвку и использовал бы как наживку. Уверен, из тебя вышла бы отличная приманка. В следующий раз так и сделаю. - Только попробуй! – возмутился кошак. – Я всё Лисанне расскажу. - Ябеда, - показал ему язык Нацу. Ещё с пару минут парочка продолжала пререкаться и подкалывать друг друга, периодически втягивая меня в свои разговоры. Хотя, не то чтобы меня приходилось именно «втягивать», посреди леса заняться особо было нечем, так что я был не против немного поболтать с ними. Но затем, миновав очередную стену деревьев, мы вышли на своеобразную лесную «проплешину» и тут все посторонние разговоры утихли сами собой. Множество поваленных деревьев (причём упали они явно не сами по себе: некоторые стволы были буквально переломаны на две части, а некоторые и вовсе выдернуты с корнем), глубокие борозды на земле и разбитый в щебень двухметровый валун (касательно размеров, это чисто моё предположение, так как сейчас из земли торчал лишь полуметровый каменный обрубок, вокруг которого было разбросано огромное количество камушков поменьше). Вот, что нас встретило на залитой солнечным светом поляне. - Похоже, мы на месте, - констатировал я, окидывая взглядом представшую разруху. Я заприметил это место ещё при первом осмотре леса с высоты, и оно сразу привлекло моё внимание. Раскуроченный кусок леса диаметром около двадцати метров как-то сам по себе бросается в глаза. Учитывая, кем являлась наша цель, я резонно предположил, что это могло быть её лап дело. А теперь, увидев всё вблизи, ещё больше уверился в своей теории. Подобные разрушения могло оставить лишь нечто действительно крупное. Да и глубокие четырёхпалые отпечатки (три пальца смотрели в одну сторону, а последний в противоположную) в земле очень уж напоминали те изображения, что я видел в книгах, посвящённых вивернам. - Виверна была здесь, - произнёс Нацу, принюхиваясь. – Пара часов прошла, не больше. - Ты знаешь, как пахнут виверны? – слегка удивившись, спросил я. - Нет, но я знаю, как пахнут драконы, - ответил Нацу. – Запах здесь очень похож на их, - что ж, звучит вполне логично. Родственные виды как-никак. – Думаю, я смогу её выследить. - В этом нет необходимости, - поспешил я остановить его. - Разве? – хлопнул глазами Хэппи. - Сам я на виверн никогда не охотился, но немало о них прочитал, - начал пояснять я. – Согласно написанному, помимо всех прочих достоинств, это ещё и очень умные создания. Настолько, что могут даже устраивать ловушки для тех, кто их преследует. Вряд ли мы сможем подобраться к ней достаточно близко и остаться при этом незамеченными, а значит, вероятность подобной западни возрастает. Лучше нам этого не допускать. - И что ты тогда предлагаешь? – спросил Нацу, усаживаясь на одно из поваленных деревьев. - Мы выманим её, - ответил я. – И, предвосхищая ваш следующий вопрос, сразу скажу, что этим займёшься ты Нацу. Не волнуйся, я уже всё придумал.

***

- Готовы? – крикнул я в небо. - Готовы, - хором отозвались парящие в тридцати метрах над землёй Нацу и Хэппи. Стоит отдать коту должное, для своих габаритов он обладает недюжинной силой. Всё-таки Нацу далеко не пушинка в плане веса, а тот, вцепившись всеми лапами в жилетку, удерживал парнишку в воздухе без видимого напряжения. - Тогда вперёд, - вновь крикнул я и спроецировал в руке лук. Нацу кивнул в ответ и, широко раскрыв рот, принялся с силой втягивать в себя воздух. Лёгкие у парня будь здоров. Ни одному человеку было бы не под силу вдохнуть и половины того объёма, что сейчас осилил Нацу. А ведь он всё ещё продолжал. И вот, когда места в парне больше не осталось, он сделал то, для чего я его туда и отправил. Он зарычал. Нет, это не было тем рыком, какой издают люди, когда сильно взбешены. Нет... Это был громоподобный звериный рык, который никак не вязался с человеческим обликом. Это был Рык Дракона. Сам воздух задрожал от его мощи. Да что там... Даже ветки под моими ногами жалобно скрипнули, а листва на деревьях пошла рябью. Не представляю, какого сейчас было Хэппи, который был в самом центре этого звукового взрыва. Мы, конечно, соорудили ему затычки на скорую руку, но судя по выражению его мордочки, помогали они слабо. Но ждать оставалось недолго. Несколько секунд сокрушительного грохота, и сила Рыка стремительно пошла на спад, а потом всё и вовсе прекратилось. Повисла чуть ли не гробовая тишина. Не было ни щебетания птиц в лиственных кронах, ни шороха животных в кустах, ничего. Всё замерло в ожидании. - Не сработало? – спустившись на землю и вынув из ушей затычки, спросил Хэппи. – Ещё раз я такого не переживу, - жалобно добавил он. - Терпение, - сказал я, теперь уже глядя на парочку сверху вниз. Я устроился на верхушке одного из деревьев и внимательно осматривал местность. – Ещё немного и... И тут раздался второй рык. Источник находился довольно далеко к западу, так что таких же последствий, как рёв Нацу он не вызвал, но всё равно не заметить его было просто невозможно. - Похоже, жертва клюнула, - объявил я, вглядываясь в ту сторону, откуда раздался звук. – Всем приготовиться! Всё, как и было написано в книгах. Виверны очень ревностно относятся к своей территории, и стоит какому-нибудь незадачливому конкуренту забрести на неё как... В общем, скоро мы испытаем это на собственных шкурах. Всё же удобно в таких случаях иметь под рукой Убийцу Драконов. - Ну, наконец-то! – ударил кулаком в ладонь Нацу. Из рук вырвалось несколько языков пламени. – Я аж воспылал! Я же тем временем спроецировал первую стрелу и натянул её на тетиву. Секунд пять ничего не было видно. Только ясное небо, местами разбавляемое редкими белыми облачками. Но затем, над горизонтом я разглядел неясную точку. Точка эта быстро увеличивалась и начинала понемногу приобретать краски. Первыми на глаза попались размашистые перепончатые крылья тёмно зелёного цвета, которые крепились непосредственно к плечам и когтистым передним лапам, напоминая аналогичные у летучих мышей. Затем была светло-зелёная чешуя, покрывавшая едва ли не всё остальное тело рептилии, оставляя незащищённым лишь молочно-белое брюхо. Ну и, разумеется, пасть. Огромная, наполненная множеством острых клыков и, как мне кажется, изогнутая в некоем подобии яростного оскала (хотя тут сложно сказать, может это её естественное состояние). Примени я достаточно мощный Фантазм, и дело можно было бы закончить здесь и сейчас, однако... Однако мы должны показать этой престарелой знати настоящее шоу. Поэтому я лишь ещё сильнее натянул тетиву, и выпустил в ящерицу свою самую обычную стрелу. Навредить, конечно, не навредит, но внимание привлечь должно. На огромной скорости снаряд ринулся к своей цели и буквально через несколько секунд настиг её. Прогремел несильный взрыв, сопровождаемый вспышкой голубоватого пламени. Виверну это, как и ожидалось, даже не замедлило, зато теперь взгляд её озлобленных глаз безо всякого сомнения был прикован ко мне. А хорошее, однако, зрение. - Идёт! – крикнул я и через пару мгновений, как только гигантская туша приблизилась ко мне на опасно близкое расстояние, спрыгнул вниз, позволив рептилии раскурочить мой насест. А заодно и несколько десятков стволов за ним. Поднялся жуткий грохот. Во все стороны полетели тучи щепок, комков земли и камней, а воздух заполонили целые тучи пыли. Закашлявшись, я прикрыл глаза рукой и принялся всматриваться вглубь этого кавардака, пытаясь разглядеть нашу цель. Нацу пристроился слева от меня и занимался тем же самым. А вот Хэпии благоразумно решил покинуть поле боя и не высовываться, пока не понадобится. Тем временем с места падения продолжали раздаваться громкие звуки. То тут, то там угадывались очертания громадных конечностей, но в целом видимость была крайне неудовлетворительной даже для меня. А затем внезапно раздался очередной оглушительный рёв, разом разогнавший всю пылевую завесу, и мы смогли разглядеть нашего противника в полной красе. А тварь оказалась куда больше ожидаемого. Стоя на задних лапах, виверна достигала около шести с половиной метров в высоту, вместо четырёх – пяти описываемых в книгах. А уж если считать от кончика хвоста, то наберутся и все десять – одиннадцать. Ещё одной деталью, на которую я не обратил особого внимания во время полёта, стали внушительные оранжевые шипы, протянувшиеся от основания затылка и до кончика хвоста. - И всего-то? – как-то разочарованно хмыкнул Нацу. – Игнил был куда больше. Я собирался вставить комментарий по поводу того, что виверны с драконами, пускай и родственные, но всё же разные виды, но тут наша добыча резко опустилась на все четыре лапы, сложив при этом крылья, и молниеносным рывком кинулась в нашу сторону. - Кажется, она обиделась! – крикнул я, уклоняясь от щёлкнувших в полуметре левее челюстей. Нацу вместо уклона в сторону как можно плотнее прильнул к земле, так что пасть виверны прошла в считанных сантиметрах над его макушкой. И стоило ящерице немного приподнять голову, как волшебник покрыл свой кулак пламенем и в прыжке нанёс мощный удар в подбородок. - Подумаешь! – прокричал розоволосый парень, нанося удар. Концы его клетчатого шарфа развевались у него за спиной, и, должен признать, выглядело всё это довольно эффектно. Ровно до того момента, как чудовище замахнулось правой лапой и отправило Нацу в полёт до ближайшего бревна, которое тот с успехом проломил собственным телом. Ничего, переживёт, ему и не такое перепадало. Я, в свою очередь, тоже не терял времени даром. Спроецировав свои любимые парные клинки, я в ускоренном темпе начал сближаться с ящерицей и обходить её с боку. Виверна заметила это и незамедлительно отреагировала. Резко развернувшись, она попыталась зацепить меня хвостом, но я подпрыгнул и, сделав пару оборотов в воздухе, успешно пропустил его под собой. А затем стремительным рывком я подобрался к виверне вплотную и ударом наотмашь нанёс ей два продолговатых пореза вдоль незащищённого чешуёй брюха, после чего поспешно разорвал дистанцию, избегая встречи с когтистой лапой. Взглянув на клинки, я заметил, что крови на них почти не было. Выходит даже в уязвимых местах, кожа у Зелёных Виверн достаточно прочная и толстая, чтобы обеспечивать им мало-мальски надёжную защиту. Да и при таких размерах, вряд ли оставленные мной раны можно расценивать как нечто большее, нежели обычные ссадины. Но даже ссадины мало кому нравится получать, поэтому рептилия вновь обернулась в мою сторону, а затем, как следует, набрав в грудь воздуха, использовала своё главное оружие. Ядовитое Дыхание. Облако зелёного газа устремилось в мою сторону, разъедая попавшуюся ему на пути зелень и обращая её в нелицеприятную жижу всё того же зелёного цвета. Я в мгновение ока сменил клинки на лук и выпустил несколько взрывных стрел в землю в считанных метрах от себя. Прогремевший взрыв породил мощное давление, притормозившее распространение газа в мою сторону, выиграв мне тем самым достаточное количество времени, чтобы уйти с линии огня. Тут и Нацу подоспел, взметнувшись в воздух огненным шаром и приземлившись прямо на голову ещё не успевшей перестроится на него виверны. Ещё в полёте огненный волшебник сцепил свои кулаки в замок и от души замахнулся, так что момент его приземления сопровождался мощнейшим ударом, заряженным магией огненного Убийцы Драконов. Виверна взревела, замотав головой и скидывая с неё Нацу. В промежутках между её судорожными движениями можно было разглядеть покрывшую чешую на лбу сеточку трещин и сочащуюся через неё буроватую жидкость. Точно такая же по чуть-чуть вытекала из порезанного мной брюха. Не помня себя от ярости, виверна развернулась к спрыгнувшему на землю Нацу и, немного погодя, выдохнула на него зелёное облако. Парень не замешкался и решил ответить ей тем же самым. Только вот из его глотки вырвался вовсе не яд, а мощная струя бушующего пламени. Два потока столкнулись, и на одно краткое мгновение показалось, что силы равны... Но затем огонь без труда пересилил яд и окутал рептилию с ног до головы. Виверна заверещала. Не думаю, что огонь Нацу мог бы так быстро нанести серьёзный вред чешуе или даже шкуре чудовища, вот только в момент атаки у той была широко раскрыта пасть, а значит, как минимум часть раскалённого потока устремилась к ней внутрь. Уверен, это было больно. Я решил, что незачем давать твари возможности перевести дыхание, а потому я призвал себе в руки массивный двуручный клинок и, поднырнув под крыло бесящейся виверны, вонзил его ей в ничем не защищённый бок у самой границы с чешуёй. Не останавливаясь ни на секунду, я продолжил своё движение, вспарывая ящерице кожу и выпуская наружу огромное количество бурой крови. Болезненный рёв виверны разразился с новой силой. Видимо, начав, наконец, осознавать, что справиться с нами на земле, у неё нет никаких шансов, виверна встала на дыбы и замахала крыльями, начиная понемногу подниматься в воздух. - Хэппи! – крикнул разогнавшийся Нацу и с силой оттолкнулся от одного из поломанных в ходе битвы древесных стволов. Отозвавшийся кот пулей преодолел расстояние от своего укрытия до парня и, ухватив того за одежду, взмыл в небо, зависнув точно над головой виверны. Затем руки волшебника вспыхнули пламенем, и он заработал ими с невероятной скоростью, выпуская в виверну непрекращающиеся потоки из огненных шаров величиной с арбуз. Впрочем, траектория их полёта не была хаотичной, как могло казаться на первый взгляд. Каждый из снарядов преследовал определённую цель – крылья виверны. Их перепонка была довольно тонкой и к тому же совсем не покрывалась чешуёй, так что разрушить её было относительно легко. К тому же и я не отставал от Нацу, вновь взяв в руки лук и открыв по виверне аналогичный обстрел только с земли. Пространство заполнилось настоящей какофонией из бесконечных взрывов и прорывающихся сквозь них воплей виверны. Чудовище неуклюже металось из стороны в сторону, не зная, как лучше поступить, и как ей спасти свои крылья. Может, какая-то идея и посетила её, в конце-то концов, но было уже поздно. Израненные крылья больше не могли поддерживать гигантское тело в воздухе, и оно камнем полетело вниз, поднимая очередную гору пыли. Но в этот раз я не стал просто ждать и наблюдать, а ринулся в самую гущу. Кое-как разглядев морду твари, я спроецировал длинный одноручный клинок и, обхватив его обеими руками, подпрыгнул высоко в воздух, занося меч для решающего удара. Я целился в правый глаз чудовища и даже попал в него, но виверна в последний момент извернулась и смогла-таки избежать критических повреждений, попутно зацепив меня искалеченным крылом и припечатав к земле. Сильное чудище, ничего не скажешь. Несмотря на укрепление, я всем телом прочувствовал её удар. Но это конец. Прежде чем виверна успела ещё что-нибудь предпринять, сверху на неё свалился Нацу и ударом ладони вогнал оставленный мною клинок внутрь по самую рукоять. Виверну словно выдернули из розетки. Она внезапно застыла, прекратив раскидывать вокруг себя землю, и спустя несколько мгновений с грохотом завалилась на бок. - Беру свои слова назад, - отмахиваясь от пыли, произнёс подошедший ко мне Нацу и протянул руку. – Она была не такой уж жалкой. - Согласен, - ответил я, принимая его помощь и поднимаясь на ноги. – Ты как, в норме? – спросил я, осматривая его. Множество ушибов по всему телу, несколько кровоточащих ссадин, но на первый взгляд ничего серьёзного. Крепкий малый, что ни говори. - Уж не хуже тебя, - ухмыльнулся Нацу, указывая куда-то на мою голову. Я провёл по лбу рукой и, отдёрнув из-за короткой вспышки боли, обнаружил на ней кровь. - Вот и хорошо, - улыбаясь, ответил я. – Хэппи? - Всё в полном порядке, - отрапортовал кот. Среди нашей троицы он единственный, кто никак не пострадал во время стычки. Всё же очень хорошо, что мне удалось убедить Бейзика не идти с нами. Вот мороки-то было бы, окажись он здесь. К слову.... - А где эти идиотские шары? – спросил я, оглядываясь. Признаться честно совсем забыл об их существовании. Звуков шары не издают да и держатся где-то позади всё время. - Да вон же они, - указал Нацу на поверженную нами тушу. Вокруг неё и сновали то туда, то сюда эти злосчастные наблюдатели. - Всё, шоу окончено, - подойдя к одному из них вплотную и схватив его в руки, сообщил Нацу. Второй шар также завис на месте, а затем, спустя три секунды оба шара взмыли в воздух и умчались в направлении стоянки Лорда. - Как думаете, они подождут нас? – спросил Хэппи. - Всё равно, - ответил я и, закончив отряхиваться, направился в ту же сторону. – Дело сделано, а это значит, что мы свободны и можем идти. - Это так и оставим? - указал Нацу на почившую виверну. - Можешь взять с собой, если хочешь, - не оборачиваясь, ответил я. – Ну или сувенир какой прихвати, дело твоё. Некоторое время парень продолжал стоять на одном месте, не произнося ни слова, а затем: - Хэппи, ну-ка помоги мне.

***

- И что они в итоге взяли? – не скрывая своего любопытства, спросил Зигфрид. - Клык, - ответил я. – Самый крупный, что смогли найти. Видел бы ты глаза людей, когда мы шли с этой штукой по городу. То ещё было зрелище. - Не сомневаюсь, - ухмыльнулся капитан и откинулся на спинку стула. – Вот бы и мне вырваться из этого кабинета и выйти в поле... Пускай ненадолго, хватит и одной простенькой миссии... - У всех нас свои роли, - пожал я плечами. - Тут ты, конечно, прав, - вздохнул Зигфрид. – К слову о задачах, вот твоя новая миссия, - он взял со стола перевязанную папку и бросил мне в руки. - Помнится мне, - начал я, разворачивая верёвку, - некто говорил, что после вступления в Рыцари-Маги, моя жизнь не претерпит каких-то кардинальных изменений. Что в перерывах между работой на Совет я смогу, как и прежде, брать задания в своей гильдии и выполнять их. Что смогу даже отдыхать время от времени. - Да? И кто же мог сказать тебе подобную глупость? – стараясь не смотреть мне в глаза, произнёс капитан. - Вот и я всё никак не могу вспомнить, кто же это такой был? – я открыл папку и пробежался глазами по содержимому. Снова Арболес, кто бы сомневался. – Уверен, это был кто-то из Рыцарей-Магов. Возможно даже из руководства. - Серьёзно? – выгнул бровь капитан. – Нет, так не пойдёт, - решительно мотнул он головой. – Лжец в наших рядах – это просто недопустимо. Обещаю тебе Эмия, я проведу тщательное расследование и выясню, кто это был. А затем... – Зигфрид задумчиво почесал висок. – А затем я лично заставлю его ответить за столь вопиющее поведение. - Вы так добры, сэр. Прямо не знаю, как вас и благодарить. - Мелочи, - отмахнулся капитан, – ничего не нужно. Это же, как ты заметил, моя роль. Я со всем разберусь. А ты иди, возвращайся к работе. Скоро увидимся. - Непременно, - улыбнулся я и, развернувшись, вышел в коридор.