Самая длинная ночь (По ту сторону Тьмы - 2)

      Корвин пришёл в себя и некоторое время бездумно смотрел в низкий потолок из некрашеных досок, потом скосил глаза в сторону. В сгущающихся сумерках разглядел Драккони, что-то мешающего в стакане.       — Очнулся? — Некромант присел на край кровати и приподнял ученика за плечи. — Выпей, полегчает.       Корвин покорно проглотил едкую, противно пахнущую жидкость.       — Спасибо...       — Целительницу благодарить будешь. — Алиас принялся менять ему повязку. — Говорить можешь? Тогда рассказывай.       Корвин побледнел ещё больше. Мучительно запинаясь, рассказал всё начистоту — от последней встречи с Джулианом и до момента, когда очнулся в Доме Боли, на ковре из песка и перемолотых костей.       — Вы теперь меня прогоните, мастер? — хрипло спросил он.       — Надо бы, — Алиас закончил перевязку и вздохнул. — Впрочем, я в твоем возрасте совершил похожую ошибку. Так что понять тебя могу.       — И что было? — Корвин даже привстал.       — Ой, что было! Мастер с меня три шкуры содрал. И совершенно справедливо. Возможно, демоны и не самые умные существа во Вселенной, но связываться с ними в одиночку — чистое безумие.       — Мастер... — Корвин осторожно сел, переждал приступ головокружения и начал снова: — Мастер, вы сможете меня простить? Сдирайте с меня хоть три шкуры, хоть пять, только простите!       — Вот новый хлыст закажу и на тебе опробую. — Алиас мрачно усмехнулся. — Раз уж я взялся тебя учить, значит выучу. Но при одном условии, Кори. Ты никогда больше не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. Даже если у меня будет роман с баньши или гарпией. Понял?       — Да, учитель, — Корвин понурился. — Обещаю.       — Вот и хорошо. Есть хочешь? При мысли о еде желудок Корвина заурчал.       — И я тоже, — печально согласился Алиас. — Вот только еды у нас нет. Ты лежи и не вздумай вставать, а я схожу до ближайшей деревни.       Оставшись один, Корвин обдумал свое обещание и пришел к выводу, что от прежнего решения отказываться не станет. Ведь Герберт бросил Драккони, следовательно, убийство вампира не будет вмешательством в личную жизнь мастера. Только нужно покончить с этим делом как можно скорее. На всякий случай.       ***       Охрана во дворце короля эльфов набиралась из самых сильных и смелых воинов. Но преградить путь разъяренной Кинте ни один из них не посмел. Бывшая владычица тёмных эльфов фурией пронеслась по анфиладам дворца, сметая со своего пути нерасторопных слуг, и ворвалась в королевскую купальню.       — Где он?!       Арден, полулежащий в бассейне с целебной водой, страдальчески закатил глаза.       — Здравствуй, мама. Кого ты хочешь найти?       — Йоргена фон Кролока! И не пытайся мне лгать, Арден! Я знаю, что он в Подземелье.       — Мама, не вмешивайся в мою личную жизнь!       — Связь с демоном выходит далеко за рамки личной жизни! Ты король эльфов, сын мой, не забывай об этом.       — Я помню, — процедил Арден. — Кто тебе рассказал о Йоргене?       — Джарет. А это означает, что скоро узнают все.       Арден сжал пальцами виски. Слабость никак не желала проходить, а от криков Кинты ещё и голова разболелась.       — Мама, говори потише, прошу тебя. Ну и пусть узнают, я не собираюсь его прятать.       — Что?! — Кинта швырнула в него полотенцем. — Может ты ещё и трон с ним разделишь? Этот подонок убил твоего сына! Встань, когда со мной разговариваешь!       — Мама, я же просил... — простонал Арден. — Не кричи. Джулиан заслужил смерть за то, что задумал свергнуть меня. А Йорген не демон. Он сам бежал из Ада.       — Помнится, у него уже были намерения захватить власть в Подземелье. Ни за что не поверю, что он от них отказался.       Арден закрыл глаза и досчитал до десяти.       — Мама, успокойся, я контролирую ситуацию.       — Не похоже, — отрезала Кинта. — Но я тебя поняла. Ты снова потерял голову от страсти. А судя по твоему виду, ещё и немало крови. Ну вот что, я не намерена спокойно смотреть на твое саморазрушение. Я обращусь к Алиасу Драккони. Однажды он уже справился с этим вампиром, справится и второй раз.       — Нет! — Арден резко поднялся и тут же скрипнул зубами от толчка боли в висках. — Я запрещаю тебе!       — Ты запрещаешь мне? — Кинта холодно усмехнулась.       — Да, потому что я — король всех эльфов Подземелья. И ты сама мне только что об этом напомнила. А ты, мама, отреклась от престола и обязана подчиняться моим приказам!       Кинта прищурила зелёные глаза.       — Дорогой мой, стоит только Алану узнать о Йоргене, и ты в тот же день потеряешь трон. А я... — она резко замолчала.       В купальню робко проскользнул слуга с подносом.       — Ваш глинтвейн, повелитель.       Кинта схватила с подноса кубок.       — Пошёл вон! И пусть никто сюда не заходит!       Слуга спешно ретировался. Кинта принюхалась. От горячего вина исходил приятный пар. Она залпом выпила половину.       — Мама, это вообще-то мне принесли. От головной боли.       — Мне нужнее. Ты моя постоянная головная боль, Арден. Надеюсь, ты не давал своему инфернальному любовнику никакой клятвы?       Арден чуть улыбнулся.       — Вынужден тебе огорчить. Я поклялся на Камне Истины.       Кинта вздрогнула и одним глотком допила вино.       — Я правильно тебя поняла? Ты обещал защищать его?       — И это тоже. — Арден улыбнулся шире. — Ты лучше присядь, а то на мрамор падать опасно.       Кинта моргнула, с недоверием посмотрела на кубок.       — Ты посмел...       — Да, мама. Я тебя ждал и подготовился. Не бойся, это не яд.       Кинта покачнулась, попыталась что-то сказать, но язык и губы не слушались. Арден внимательно смотрел, как она медленно падает — прямо на мягкую скамейку.       — Спи спокойно, мама, — прошептал он. — Долгий и глубокий сон способствует здоровью. Закончим наш разговор через сто лет.       ***       Алан озадаченно осмотрелся. Лес да лес кругом, и никакого намека на портал между мирами. Его свита озабоченно зашушукалась.       «Что же это такое? — лихорадочно перебирал варианты Алан. — Шуточки Джарета? Неужели даже размер неустойки не сдержал его пакостный нрав? Или случилось что-то посерьёзнее? Если вмешалась Тьма или Ад, я рискую застрять здесь надолго».       — Разбиваем лагерь, — скомандовал он. — Возможно, по Лабиринту прошёлся магический шторм, и портал сдвинулся по времени. Будем ждать.       ***       Птица с посланием от короля троллей перехватила Алиаса на обратной дороге из деревни. Прочитав краткую записку с приглашением в гости, некромант ускорил шаги.       — Ужинай без меня. — Он разложил на кровати перед Корвином буханку свежего хлеба, круг сыра и аккуратно поставил на стол кувшин с молоком. — Я к Ториусу. Когда вернусь, не знаю. Если задержусь, вот здесь мазь, утром сам смени себе повязку. Дверь я запру.       — У него что-то случилось? — Корвин сглотнул слюну, но не решился взяться за еду.       — Полагаю, Ториус хочет узнать, что случилось у меня, — невесело усмехнулся Алиас.       Он наскоро привёл себя в порядок. Придется снова создавать портал. Приглашение короля, приютившего тебя в своих владениях, следует воспринимать как приказ явиться немедленно.       ***       Степь без конца и края и сумеречный свод над головой. Свет слабый, рассеянный. Одуряюще пахнет полынью. Джарет растёр между пальцев сухой стебель, и лёгкий ветерок тут же унес труху. В запахе трав король гоблинов чуял опасность. Она окружала его, как степной пожар, от которого нет спасения.       «Ты правильно оцениваешь ситуацию, Джарет», — голос Лабиринта казался смутно знакомым.       — Но почему? Ты сам выбрал меня и ничего не потребовал взамен. А если правила изменились, следовало меня предупредить.       «Ты нарушил правила, король гоблинов. Трижды. Очень жаль. До этого ты прекрасно справлялся с делами. Я полагал, что обрел свое воплощение на тысячи лет и могу спать спокойно. Но ты впустил в свою жизнь хаос, когда забрал то, что сам отдал мне».       — Разве тебе нужны жертвы?       «Нет. Но тем, кто жил во Тьме, не место в Подземелье. И ты знаешь это, Джарет. У тебя есть чутье, иначе бы я тебя не впустил. Но в своем желании обладать Игрейной ты забылся до такой степени, что чуть не открыл дверь Тьме. К счастью, я вовремя проснулся. Уже тогда мне не следовало прощать тебя, но я не хотел перемен. Я позволил тебе вернуть скоге, хотя отделить её душу от Тьмы было сложно. Однако ты не оценил моего подарка».       — Так вот почему она обрела свой прежний вид? — Джарет покивал. — А вторым нарушением ты, конечно, считаешь открытие портала в Эринию? Ты бы предпочёл, чтобы проблема перенаселения Подземелья решилась войной всех со всеми, как раньше?       «Сам по себе портал не опасен и даже приносит пользу. Но его не следовало открывать в замке. Вы создали канал, по которому из меня уходит сила. Понемногу, но лет через сто это станет заметно. А если ослабею я, Тьма захватит Подземелье».       Джарет поёжился. Такие мысли не приходили ему в голову.       — Тогда почему ты не помешал нам?       «Потому что я тоже не хочу войны всех со всеми. Я решил, что позволю уйти тем, кто пожелает покинуть Подземелье. Но исход завершился. С этого дня дверь закрыта». Несмотря на сложность собственного положения Джарет злорадно ухмыльнулся, вспомнив о застрявшем в Эринии брате.       — Ты выбрал идеальный момент.       «Далеко не идеальный. Но твоя третья выходка исчерпала моё терпение. Добровольная жертва — это больше, чем магия. Оспаривать её — означает нарушить основы мироздания. Скоге не свойственно благородство. И тем драгоценнее её жертва. А ты... как это говорят люди? Держал пальцы скрещёнными? Да, вот именно. И этого я простить не могу».       — Я осуждён и приговорён? — Джарет вскинул голову. — И к чему же? К смерти или к изгнанию?       «Выбирай сам».       ***       — ТЫ КАК ВСЕГДА БЫСТР... МОЙ ДРУГ.       Чертоги короля троллей сияли. Даже самый крохотный самоцвет в стене отражал в себе искорку света.       — У тебя праздник? Извини, что не оделся подобающе. — Алиас осмотрелся, но кроме него и Ториуса в чертогах никого не было.       — ЭТО ОБОДРЯЮЩИЙ СВЕТ... ОН НЕ ДАЕТ ВПАСТЬ В УНЫНИЕ... ТЕБЕ НЕ ПОМЕШАЕТ... ИСКУПАТЬСЯ В НЁМ.       — Благодарю тебя. — Драккони раскрыл ладони, ловя цветные блики. — Ты уже знаешь, что произошло?       — ЗЕМЛЯ ЗНАЕТ ВСЁ... А Я УМЕЮ СЛУШАТЬ ЗЕМЛЮ... САДИСЬ.       Алиас опустился на каменное кресло, укрытое лохматой шкурой.       — ТЕБЕ НУЖНО КОЕ-ЧТО УЗНАТЬ... О ЛАБИРИНТЕ... И ПОДЗЕМЕЛЬЕ... СЛУШАЙ.       Алиас уселся поудобнее. Ториус не часто делился своими знаниями, особенно о временах до Великого переселения. А Драккони был жаден до любых знаний о Подземелье.       — ЛАБИРИНТ ЖИВОЙ... ОН ИНОЙ, ЧЕМ МЫ... ИЛИ ГНОМЫ... ИЛИ ФЭЙРИ И ЛЮДИ... НО ОН ХРАНИТ НАШ МИР... ТЫ СЛЫШИШЬ ЛАБИРИНТ… НЕ ТАК ЛИ?       Алиас молча кивнул.       — ХОРОШО... ДО ПОЯВЛЕНИЯ ЭЛЬФОВ... И ГОБЛИНОВ... ЛАБИРИНТ НЕ ИСКАЛ СЕБЕ ВОПЛОЩЕНИЯ... ИНОГДА В НЕГО ВХОДИЛИ ТЕ, КТО МЕЧТАЛ О... НЕВЕРОЯТНОМ... ДО ЦЕНТРА ДОХОДИЛИ РЕДКО... НО ЕСЛИ ДОХОДИЛИ... ЛАБИРИНТ ВЫПОЛНЯЛ ЖЕЛАНИЯ... ОСТАЛЬНЫЕ СГИНУЛИ.. ИХ ДУШИ ДО СИХ ПОР БРОДЯТ ТАМ... ИЛИ СТАЛИ ЕГО ЧАСТЬЮ.       — У меня такое ощущение, что ты рассказываешь о Джарете.       — ДА... ИМЕННО ПОЭТОМУ ОН... ПОНРАВИЛСЯ... ЛАБИРИНТУ... НО СЕЙЧАС... НАСТАЛА ПОРА... СМЕНЫ ВОПЛОЩЕНИЯ... ТЫ — СЛЕДУЮЩИЙ.       — Сейчас?! — Алиас подскочил. — Но Джарет говорил, что подождет, пока родится наследник!       — РЕШАЕТ НЕ ОН.       Алиас потёр лоб. От недосыпа он соображал медленнее, чем обычно.       — Ты хочешь сказать, что Лабиринт принял решение... О боги... А что будет с Джаретом? С его гоблинами?       — ТЫ ПОЛАДИШЬ С ГОБЛИНАМИ... ОНИ ТЕБЕ ВЕРЯТ.       — Ториус, ты не ответил на первый вопрос. Что будет с Джаретом?       Тролль медленно мигнул.       — ОН ИЗГНАЛ ТЕБЯ... ПОЧЕМУ ТЕБЯ БЕСПОКОИТ... ЕГО СУДЬБА?       — Потому что Джарет просто вспылил. Он потерял жену, ему нужно было причинить кому-нибудь боль, чтобы справиться с собственной. Но он по-прежнему мой друг.       — НЕТ.       — Почему ты так говоришь?       — ПОТОМУ ЧТО ДЖАРЕТА... БОЛЬШЕ НЕТ.