Самая длинная ночь (По ту сторону Тьмы - 2)

      Выбор содержал в себе ловушку. Джарет нахмурился.       — Место изгнания назовёшь?       «Нет. Пусть это будет сюрпризом. Ты принял решение?»       — Подожди! — Джарет с лёгкой улыбкой склонил голову набок. Он только сейчас понял, что Лабиринт говорит его голосом. — Мы сроднились, правда? Убив или изгнав меня, ты ничего не приобретёшь, но кое-что потеряешь. Ты ведь не хочешь оставаться без воплощения?       «У меня есть на примете достойная замена. Полагаю, некромант проявит на твоём месте большую сознательность».       — Алиас? Он откажется, когда узнает, что ты убил меня.       «Ты выбираешь смерть?»       — Какая разница, что я выберу? Итог будет один — я окажусь в Аду, не так ли?       «Ты угадал. Но Алиас не откажется».       — Спорим? — Глаза Джарета азартно сверкнули.       «И каковы ставки?»       — Если Алиас примет трон, зная, что ты отправил меня к демонам, пусть так и будет. Но если он откажется, я получу назад свое королевство, Игрейну и Герберта.       «Неравноценно, не находишь? Сделаем так. Если он согласится, ты позволишь своему врагу убить тебя. В конце-концов, не столь важно, попадешь ты в Ад целиком или там окажется только твоя душа. Демоны — находчивые существа, когда дело касается причинения боли».       — Врага я выберу сам?       «Нет, решение за мной. И, пожалуй, им будет Йорген фон Кролок».       Джарет поморщился. Это существенно осложняло дело. Вампир будет счастлив растерзать его на мелкие кусочки.       — А если Алиас откажется?       «Тогда ты получишь обратно королевство и своего алхимика. Но не Игрейну. Это не моя прихоть, Джарет».       Что ж, он пытался до последнего. Король гоблинов с достоинством склонил голову.       — Принято.       ***       Это не умещалось в сознании. Такого просто не могло быть.       — Джарет мёртв?!       — Я НЕ ЧУВСТВУЮ... ЕГО ПРИСУТСТВИЯ... А ПОДЗЕМЕЛЬЕ ОН... НЕ ПОКИДАЛ.       Алиас собрал разбежавшиеся мысли. Ему катастрофически не хватало знаний.       — Что такое Лабиринт? Бог?       — НЕТ... ОН НЕ ВСЕМОГУЩ... ЭТА ФОРМА У НЕГО... БЫЛА НЕ ВСЕГДА... ЛАБИРИНТ СДЕРЖИВАЕТ ТЬМУ... НО ОН И САМ УЯЗВИМ... НАШ МИР ОЧЕНЬ... ХРУПКИЙ, АЛИАС... ЕСТЬ ПРАВИЛА... И ТОЛЬКО ОНИ УДЕРЖИВАЮТ ВСЕХ НАС... ОТ ГИБЕЛИ... ЛАБИРИНТ СТАР... ОН БЫЛ СТАР УЖЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ НАЗАД... ОДНАЖДЫ ОН ЗАКРЫЛСЯ... УСНУЛ... ЭТО БЫЛО... ПЛОХОЕ ВРЕМЯ.       Сколько же лет самому Ториусу? Алиас тряхнул головой. Сейчас это не главный вопрос.       — И что случилось?       — ПОДЗЕМЕЛЬЕ НАЧАЛО... ЧАХНУТЬ... НО ПОТОМ К НАМ... ПЕРЕСЕЛИЛИСЬ ФЭЙРИ ИЗ ВЕРХНЕГО МИРА... ОНИ... РАЗБУДИЛИ ЛАБИРИНТ... КОРОЛЬ ОБЕРОН ЗАКЛЮЧИЛ С НИМ... СДЕЛКУ... НО ЛАБИРИНТ. НЕ ВПУСТИЛ НАСЛЕДНИКА... ОБЕРОНА.       — Он выбрал Джарета.       — ДА... ДЖАРЕТ ДЕЛАЛ... ЕГО РАБОТУ... ЭТО ВАЖНО... ЕСЛИ ЛАБИРИНТ ОСТАНЕТСЯ БЕЗ ВОПЛОЩЕНИЯ... ОН ЗАКРОЕТСЯ... ОН СЛИШКОМ СТАР, ЧТОБЫ ДОЛГО... БОДРСТВОВАТЬ... ТЫ СПРАВИШЬСЯ... МЫ ПОМОЖЕМ — И Я... И АЛЬБРЕХТ... ДАЖЕ КИНТА И АЛАН.       — Ты откроешь мне путь?       Ториус тяжеловесно кивнул.       — УДАЧИ ТЕБЕ... МОЙ ДРУГ.       — Надеюсь, мы скоро увидимся. — Алиас поклонился с искренней благодарностью и шагнул в открывшийся портал.       Он ожидал увидеть какие-то чудовищные изменения, но Лабиринт остался прежним. И ворота открылись лишь чуть более натужно, чем обычно. Замок стоял, как ни в чём ни бывало. При виде некроманта гоблины с радостным визгом окружили его, подпрыгивали, заглядывая в глаза, самые смелые дёргали за куртку.       — Тихо! — Алиас вскинул руку. — Я пока не готов ответить на ваши вопросы. Но я постараюсь прямо сейчас выяснить, что происходит. Не ходите за мной.       Гоблины притихли и пропустили его в замок. Почему-то он счел, что разговор должен состояться именно в тронном зале. Хотя, будет ли разговор? Снизойдет ли древний, как мир, Лабиринт к словам простого некроманта?       — Я пришёл. — Шаги Алиаса звучно раздавались в пустынном зале. — Однажды я слышал тебя, когда находился на грани между жизнью и смертью. Молю, ответь мне сейчас.       «Спрашивай».       Драккони вздрогнул. Голос, прозвучавший у него в голове, был очень похож на джаретовский.       — Благодарю. — Алиас сосредоточился, как перед боем. — Ториус уверен, что ты желаешь видеть меня своим воплощением. Он ошибается?       «Нет. Ты меня полностью устраиваешь, Алиас Драккони».       Неподалеку от некроманта что-то вспыхнуло, в воздухе возникла хрустальная сфера и медленно подлетела к нему.       «Не бойся, возьми».       Алиас принял кристалл на ладонь. Сфера лопнула мыльным пузырем. На ладони некроманта остался локон его волос.       «Теперь ты свободен от прежних обязательств и можешь стать королём».       — Ещё раз благодарю и прошу простить за дерзость, но вынужден отказаться. Возможно, когда-нибудь я смогу замещать Джарета — время от времени — но не сейчас. Мне не сравниться с ним. К тому же, человек не может стать королем гоблинов.       «Теперешние гоблины, по большей части, — бывшие люди. А ты — не просто человек. Общение с фэйри изменило тебя. К тому же, я одарю тебя силой, о которой любой маг может только мечтать. Соглашайся».       — Сначала я хочу узнать, что произошло с Джаретом?       «Он нарушил очень важное правило. Преступление такого рода наказуемо».       — Он жив?       «Пока да. Но сюда он не вернётся. А теперь перейдём к обряду».       — Нет! — Алиас произнес это короткое слов более резко, чем намеревался. — Никакого обряда не будет. По крайней мере, пока ты не объяснишь, где Джарет, и в чём заключается его наказание?       «Хорошо, но потом ты примешь трон».       — Я ничего не обещаю.       Алиас уловил что-то похожее на смешок.       «Джарет осуждён на изгнание из Подземелья. Навсегда».       — И куда же он изгнан?       «Для фэйри, совершивших настолько серьезные проступки, существует лишь одно место ссылки».       — Верхний мир? Но это жестоко, ведь магия там почти иссякла!       «Нет, — неохотно ответил Лабиринт, — не Верхний мир».       — Ад?! — Алиас обмер. — Ты отправил его в Ад?! И после этого хочешь, чтобы я стал твоим воплощением?       «Да, хочу. И ты им станешь, некромант. Подумай о последствиях своего отказа. Я закрыл вход в Эринию, а там сейчас Алан. Если он не вернётся, Лесной край охватит гражданская война. Учитывая, кто там обитает, пострадают все соседи. Гоблины одичают без повелителя и станут сущим бедствием для Подземелья. На них будет объявлена охота. А тебе придётся бежать в Верхний мир. Дружба королей заканчивается, когда им начинают противоречить, Алиас. Решай сам, что для тебя важнее: верность другу или мирная жизнь всего Подземелья».       Драккони каждым нервом ощущал тиканье часов на стене. Странно, раньше он их не замечал. А есть ли время в Аду? И чем оно измеряется там? Дом боли состоит из тринадцати комнат. Алиас побывал в самой первой. Джарету предстоит пройти все. Демоны не размножаются обычным путем. Они создают себе подобных из попавших к ним в лапы людей и фэйри. Джарет — ценная добыча. С ним будут играть долго, ломая волю и изменяя саму суть.       — Алиас?..       Некромант резко обернулся. В зал нетвёрдой походкой вошёл Герберт. Выглядел он заспанным и почему-то пыльным.       — Как хорошо, что ты вернулся... — Герберт протёр глаза и зевнул. — Я тебя ждал.       Он обнял Алиаса за шею и обмяк. Драккони под его весом поневоле сделал несколько шагов и сел на ступеньки трона.       — Герберт, проснись! Да что с тобой такое? Что ты с ним сделал, Лабиринт?!       «Всего лишь немного приглушил его неуёмную натуру. А хочешь, я изменю его, Алиас? Это будет непросто, но я смогу. Он снова станет человеком, более того, вернутся его способности к магии. Гадкий утенок станет лебедем. Самым величайшим магом Подземелья. Седьмой сын седьмого сына — ты ведь знаешь, что это означает?»       Алиас ахнул. Тут же вспомнились слова Герберта: «У отца шестеро бастардов по усадьбе бегало. И один законный наследник. Я был самым младшим». Так вот почему его выбрал Йорген!       «Подземелью нужны маги, Алиас. Возможно, у Герберта получится исправить ошибку фэйри и уничтожить Тьму. Конечно, если у него будет достойный учитель».       Герберт вздохнул во сне и сполз на колени Алиасу. Некромант погладил его припорошенные пылью волосы. Нет, это не просто пыль. Драккони принюхался. Полынь? Странно. Он попытался представить себе Герберта человеком — без голодного блеска глаз, звериного оскала, хищных повадок. Свободно жонглирующего магией. Сердце заныло. Выбор стал ещё тяжелее. Одна чаша весов ощутимо перевешивала.       — Игрейна... — простонал Герберт, не открывая глаз. — Не плачь... он вернётся.       Алиас сжал губы. Есть третий выход. Всё можно решить одним махом. Он достал из кармана ключ от коттеджа, положил у ножки трона. Джарет поймёт.       — Когда-то в Верхнем мире Йоль праздновали тринадцать ночей. Три первых были самыми важными. Даже боги не могли отказать в это время людям.       «Верно, отказать не могли. Но только если люди приносили правильные жертвы».       Показалось, или Лабиринт действительно озадачен? Алиас достал из-за голенища сапога нож. Жаль, короткий — придётся перерезать горло. Неаккуратная смерть. Лучше бы в сердце. Он бережно переложил Герберта на ступени и встал.       — Я хочу, чтобы Джарет снова стал королем гоблинов и твоим воплощением. И ради этого приношу в жертву себя. Добровольно.       Алиас запрокинул голову и взмахнул ножом. Внезапно кто-то вывернул ему руку так, что он взвыл. Нож вылетел и зазвенел где-то за троном. Алиаса закружило, запахло знакомой магией, а когда чары рассеялись, он обнаружил себя висящим в полнейшей темноте. Запястья вздёрнутых рук охватывала цепь, больно впиваясь в кожу. Стоять можно было только на цыпочках.       — И как это понимать?!       Ответом его не удостоили.