Самая длинная ночь (По ту сторону Тьмы - 2)

      Пути гоблинов не предназначены для людей — это Корвин проверил на себе. После возвращения он ещё долго пытался унять нервный тик по всему телу. Чтобы как-то отвлечься, разобрал вещи, разжёг камин. Потом свернулся калачиком на диване в гостиной и принялся ждать. Судя по всему, король гоблинов простил мастера. Это Корвина радовало. Но что будет с ним самим?       Стук в дверь заставил его подскочить. Мелькнула запоздалая мысль, что не стоило разжигать огонь и тем самым выдавать свое присутствие. Кто стоит за дверью, Корвин сразу определил по манере стучать. Он не был трусом, но выходить беззащитным к вампиру не собирался. Алиас не запрещал ученику пользоваться оружием из своей коллекции. Корвин взял палаш с серебряными насечками, прицепил на пояс. Натянул на голову гномий капюшон, чтобы скрыть уродливую повязку, и спустился на первый этаж. Постоял, успокаивая заполошно бьющееся сердце, и решительно распахнул дверь. Вальяжно привалившийся к перилам крыльца Герберт смерил Корвина презрительным взглядом.       — Я думал, ты через каминную трубу решил сбежать.       — Не дождёшься, — процедил сквозь зубы Корвин и положил руку на эфес палаша. — Я тебя вызываю, Герберт фон Кролок, на поединок до смерти.       — Ты так уверен в себе, дружок? — Герберт с обидной ленцой приподнял бровь. — Вообще-то мы не равны по происхождению, шавка ты безродная. Но так и быть, я принимаю твой вызов. Встречаемся у моего дома через четверть часа минут.       Корвин подождал, пока вампир отойдёт подальше и захлопнул дверь. «Безродная шавка», говоришь? Вот и хорошо, значит не обязан соблюдать дворянский кодекс чести. В коллекции мастера имеется наруч с хитрым механизмом внутри, стреляющий серебряными иглами. Именно то, что нужно.       ***       Алиас с трудом выбрался из-за стола. Пожалуй, не стоило так наедаться на изголодавшийся желудок. Его неудержимо тянуло в сон.       — У меня такое ощущение, что в Подземелье последние двое суток длится одна бесконечная ночь.       Джарет согласно хмыкнул.       — Останешься в замке?       — Нет, благодарю, я домой.       Алиас успел добрести до выхода из Лабиринта, когда рядом взметнулся фейерверк искр, и возник Джарет.       — Сглазил! — Он ожёг некроманта злым взглядом. — Эта ночь и вправду никак не закончится. Твой ученик затеял дуэль с Гербертом.       — Где?!       — У дома Берти. Интересно, кто из них бросил вызов?       Они бегом обогнули Лабиринт и услышали звон клинков. Алиас понятия не имел, умеет ли Герберт фехтовать, зато точно знал возможности Корвина. Сам учил.       — Берти держится исключительно за счет скорости и силы, — пробормотал Джарет, оценив открывшуюся картину. — Кто его учил фехтовать? Злейший враг?       — Я не собираюсь на это смотреть! — Алиас размял пальцы.       — Не торопись. — Джарет сжал его руку. — Пусть выпустят пар. Я сделал нас невидимыми. О, а твой ученик неплохо держится. Чувствуется школа.       Драккони не отреагировал на комплимент. Легкомысленного отношения Джарета к происходящему он не разделял. Ему страстно хотелось разнять дуэлянтов и надавать обоим по шее, пока не стало слишком поздно. Корвин не дурак, он не выйдет против вампира, не имея припрятанного туза в рукаве. Алиас сам наставлял ученика, что в драке с нежитью все средства хороши. И тут, подтверждая его подозрения, Корвин вскинул левую руку.       — Стой!       Алиас кинулся к ученику, забыв о чарах невидимости. Серебряная игла вылетела из наруча Корвина и вдруг резко вильнула вверх, слегка чиркнув Герберта по плечу. Король гоблинов сделал пасс правой рукой, снимая иллюзию неприсутствия. Герберт ойкнул. Корвин опустил клинок и смертельно побледнел.       — Берти, напомни мне как-нибудь, чтобы я научил тебя фехтовать. — Джарет поправил перчатки. — По-настоящему, а не просто красиво махать шпагой.       — Да я бы его заколол через пять минут!       — Через пять минут ты бы корчился от боли, нашпигованный серебром. Алиас, сколько зарядов в наруче?       — Семь.       — Вот видишь. Чтобы вывести тебя из строя, хватит двух. А потом можно и голову отрезать.       — Ты так говоришь, словно одобряешь его! — Герберт отбросил шпагу и возмущенно всплеснул руками. — Этому щенку что, опять ничего не будет?! Он вызвал меня на дуэль, а сам явился с этой пакостью! Это нарушение кодекса!       — Дуэль без свидетелей — уже нарушение кодекса, — вмешался Драккони. — А кроме того, честным поединком тут не пахло с самого начала. Ты сильнее и быстрее, а Корвин ещё не оправился после ожога.       — Джарет! — у Герберта задрожали губы. — Они меня обижают!       Джарет искоса глянул на него, хмыкнул и повернулся к Корвину.       — Раны есть?       — Нет, — ответил за ученика Алиас. — Только куртка в паре мест порезана.       — Хорошо.       Джарет выхватил из воздуха стек и обошел вокруг Корвина, вычерчивая в воздухе узор из рун. Алиас напрягся, но вмешиваться не стал. Корвин действительно перешёл все границы дозволенного.       — Отныне на тебе заклятье, — торжественно произнёс Джарет. — Жить и учиться магии оно не помешает. А вот если ты опять задумаешь что-то против Герберта, сгоришь. На медленном огне. Понял?       — Понял, ваше величество... — прошептал Корвин.       Алиас посмотрел на Герберта. Тот сиял как ребенок, за которого заступился старший брат. Алиас нахмурился. Неужели, интуиция подсказала ему ответ на загадку? Да нет, не может быть... Или может?       Джарет придирчиво осмотрел Корвина, удовлетворенно кивнул, повернулся на каблуках и направился к дому Герберта.       — Раз уж мы все здесь собрались, давайте закончим с твоим желанием, Алиас. Пойдём, Берти, это касается тебя.       Герберт подобрал шпагу и побежал за Джаретом.       — Что, Кори, доигрался? — Алиас устало вздохнул. — А ведь я тебя предупреждал.       Корвин вдруг заплакал.       — Ну почему? Почему? — судорожно всхлипывал он. — Что в нём такого особенного?! Он же не любит вас, мастер! И короля не любит! Он просто паразит, нежить! Почему?..       — Иди домой, — приказал Алиас. Успокаивать ученика у него совершенно не было желания. — Потом поговорим.       ***       Уже давно погасло жемчужное сияние портала, а Йорген продолжал лежать на софе в глубокой задумчивости. В пальцах он рассеянно вертел золотую серьгу, оброненную Арденом. Приятно, что король эльфов перестал носить серебро. Фон Кролок криво усмехнулся. За триста лет он научился презирать любые проявления чувств в свой адрес. И тем не менее, Ардену удалось удивить его. Владыками Подземелья становятся отнюдь не за красивые глаза. Арден старше и Джарета, и Селара. Выжить в войнах фэйри мог только по-настоящему умелый маг, коварный и жестокий. А ещё возраст означает пресыщенность. Возможно, дело именно в этом, и Ардена привлекает необычность любовника? Но амулет свидетельствовал об ином. Йорген ожидал, что король эльфов, опомнившись, попытается обойти клятву на Камне Истины, а вместо этого он увеличил свою зависимость. Золотой диск гарантировал защиту от боевой магии эльфов. В том числе, от самого Ардена. Фон Кролок читал легенды о несчастных смертных, испытавших на себе сначала любовь, а потом гнев короля эльфов. Выжить, обычно, не удавалось никому.       Йорген тонко улыбнулся. Дело приобретало интересный оборот. Возможно, его давняя мечта исполнится? Но для начала следует подыскать себе подходящую резиденцию. Наверняка во владениях Селара можно найти заброшенный замок, в котором не будет рябить в глазах от блесток и сиреневых рюшей.       ***       Суть дела Герберту изложил Джарет. По мере рассказа глаза вампира всё больше расширялись. Когда король умолк, Герберт тихо уточнил:       — То есть, я снова окажусь в поместье родного отца?       — Я что, непонятно объяснил? — Джарет нетерпеливо взмахнул стеком. — В пространстве ты не переместишься, только во времени. Причем для остальных всё останется, как прежде. Изменишься только ты.       — И все в Подземелье будут помнить, что со мной произошло за последние пять лет, а я забуду? — Герберт замотал головой. — Ну уж нет! Забыть алхимию? Ни за что!       — Но подумай, что ты приобретешь взамен, — Алиас подкупающе улыбнулся. — Ты больше не будешь зависеть от серебра, солнца, а главное, от Йоргена фон Кролока. Твои прирожденные магические способности вернутся. Ты седьмой сын седьмого сына, Герберт. В Подземелье ты сможешь стать величайшим магом! Ведь ты мечтал об этом.       Герберт опустил глаза и задумался. Алиас затаил дыхание. Джарет с интересом поглядывал на них. Они сидели в гостиной. Свет на зажигали, и только огонь в камине освещал комнату. Блики играли на светлых волосах Герберта, окрашивали бледную кожу в тёплые тона. Сейчас он выглядел совсем юным.       Герберт поднял голову. Растерянность во взгляде исчезла.       — Нет. Это мой окончательный ответ.       — Но почему?!       — И ты ещё спрашиваешь? — Герберт подскочил в кресле. — Чтобы за мной опять охотились? Сейчас Алан ничего не может мне сделать, потому что дал клятву. Но если моя суть изменится, клятва потеряет силу, так?       — Не потеряет, но трещину даст, — кивнул Джарет.       — А потом и Арден захочет меня заполучить. И снова Йорген! Да пошла она к дьяволу, такая жизнь! Я не хочу терять память! И всё остальное! Алхимия не хуже магии!       Джарет усмехнулся.       — Увы, Алиас, придётся тебя придумать другое желание. Когда надумаешь, обращайся в любое время, но только не раньше вечера. Убью любого, кто меня разбудит сегодня днем.       Он исчез в вихре искорок. Алиас печально вздохнул.       — Ты выбрал болезнь вместо здоровья, Герберт.       — А ты так и не смог смириться с тем, что влюбился в вампира, да? Ты всё время пытался меня переделать, вместо того, чтобы просто любить. Хватит! Мне это надоело.       — Мальчик мой, — Алиас придвинул свое кресло ближе к Герберту, — пожалуйста, согласись. Не бойся, я и Джарет сумеем защитить тебя. Ведь мы будем всё помнить, а остальные ещё долго ничего не узнают. Подумай как следует, ведь быть вампиром — это не жизнь. Неужели тебе не надоели ограничения? Не забывай, что Йорген вернулся в Подземелье и в любой момент сможет призвать тебя.       — С этим я справлюсь.       — Сомневаюсь. Он стал сильнее. — Алиас взял Герберта за руку. — Малыш, ты вспомни, что испытывал, когда творил магию. Ведь ты был счастлив тогда, правда?       Герберт молчал. Алиас ласково погладил его ладонь.       — Поверь мне, это были лишь жалкие крохи, по сравнению с тем, что ты сможешь испытать. Когда магия просыпается, начинаешь ощущать себя целой вселенной со всеми звездами и мирами. Алхимия не сравнится с этим.       — Пусть! — Герберт вырвал руку. — Зато я освоил её сам. Уходи, Алиас. Дрессируй своего Корвина, а я уже закончил обучение и больше не желаю быть ничьим учеником. Я мастер. Но ты не желаешь признать этот факт, да?       — Если хочешь, чтобы тебя признавали мастером, перестань вести себя, как капризный ребенок! Хотя, о чем я говорю, — Алиас с горечью покачал головой, — ты иначе не умеешь. Решил, что обойдешься без меня? Надеешься, что Джарет будет тебе вечно покровительствовать? Ошибаешься, Герберт. Без Игрейны ты очень быстро ему надоешь.       — Неправда, Джарет мой... — Герберт на миг запнулся. — Мой друг!       — Джарет очень своеобразно понимает дружбу. И любовь тоже. Он наполовину гоблин, а представители этого вида отличаются сложным характером. Почитай их хроники, многое поймёшь. А лучше посмотри в Зеркале памяти.       — Ты просто завидуешь! И ревнуешь! — Герберт вскочил, сжав кулаки. — И... Вон из моего дома! Между нами всё кончено, Алиас.       Драккони проглотил готовые сорваться с языка язвительные замечания. Если Герберт кинется на него, лучше никому не станет. Он демонстративно повернулся, ровным шагом спустился по лестнице, пересёк прихожую и вышел на крыльцо. За спиной щёлкнул дверной замок и тут же послышался резкий звук задвигаемого засова.       — Ты ещё забаррикадируйся, — пробормотал себе под нос Алиас. На душе было муторно. Жаль, что он не умеет впадать в спячку. Уснуть бы на полгода, отдохнуть от всего и от всех.       Драккони добрёл до дома, дважды попытался открыть дверь ключом, пока понял, что она не заперта. Вяло подумал, что нужно напомнить Корвину о правилах безопасности. фэйри воспринимают незапертую дверь, как приглашение войти. Конечно, гоблины не причинят вреда, но вот пошалить могут. Алиас запер за собой дверь, отчаянно зевая, поднялся на второй этаж и споткнулся о Корвина.       — Проклятье! Да что же это такое! — Алиас перевернул ученика. Он был горячий и трясся в лихорадке. — Добегался. А ведь Ирис предупреждала...       Он поднял Корвина на руки и отнес в свою спальню. Уложил на кровать, раздел и накрыл одеялом. Сбегал в лабораторию. К счастью, Корвин не рискнул разбирать его сумку. Алиас достал универсальный эликсир, не раз спасавший ему жизнь. Волшебной жидкости во флаконе осталось на донышке. Ничего, должно хватить.       Зубы пришлось разжимать и вливать эликсир прямо в горло, по капле, чтобы не поперхнулся. Через минуту Корвин перестал дрожать и спокойно уснул. Алиас с тоской посмотрел на кровать и ушёл в гостиную. Не раздеваясь, прилег на диван и тут же провалился в тяжёлый сон.       ***       Арден отдыхал в своей купальне. Целебная вода не восстанавливала полностью силы, но хотя бы снимала обморочную слабость, оставшуюся после свидания с Йоргеном. Саморазрушение... Арден закрыл глаза и с головой погрузился в воду. Можно подумать, то чувство, что пять лет разъедало его изнутри, было лучше. В конце концов, каждый волен сам выбирать своё безумие. Однако, с жаждой вампира и впрямь нужно что-то делать. Даже у эльфийской выносливости есть предел. Арден вынырнул и отжал волосы. Возможно, получится похищать для Йоргена людей из Верхнего мира? Бродяг, которых никто не хватится? Конечно, это опасно, но если не задерживаться надолго... Да, решено.       Арден вытерся, осторожно промокая мягким полотенцем едва затянувшиеся ранки. Безумие? Пусть, но оно делает его счастливым. Арден как наяву увидел ощеренные в жадном оскале белоснежные клыки, пристальный взгляд непроницаемых глаз. «Ты ещё не пожалел о своем решении, мой король?». Снова нахлынуло желание, но владыка пересилил себя. Нужно ведь и делами заниматься.       Застегивая манжеты рубашки, Арден зацепился взглядом за тонкий, едва заметный шрам на запястье и поморщился. Его обещание Алиасу Драккони могло обернуться проблемой. Вряд ли некромант согласится с присутствием в Подземелье выходца из Ада. А самое неприятное, что за спиной Алиаса маячит тень Джарета, и с этим приходится считаться. «Что ж, господин Драккони, — Арден закончил одеваться и придирчиво изучил свое отражение в зеркале, — я обещал не посягать на твою жизнь и свободу. Но я ведь ничего не говорил о здоровье и разуме, не так ли? Так что лучше тебе в этот раз остаться в стороне».