Опасная идея
23 января 2018 г. в 17:22
Весь день гоблины передвигались по замку на цыпочках. Повелитель спал. К вечеру над Лабиринтом начали собираться тучи, и гоблины поволокли на улицу бочки и вёдра — собирать воду. Дождь в этих местах случался редко, но зато непременно ливень. Суета разбудила Джарета. С тяжким стоном он выбрался из вороха подушек и пощёлкал пальцами, подзывая таз и кувшин для умывания. Освежившись, почувствовал себя относительно готовым ко встрече с Аланом. «Хоть бы его там съели!»
Путь в западную башню Джарет выбрал самый долгий — через весь замок, чтобы было время придумать убедительную причину, по которой Алану пришлось лишнюю неделю провести в Эринии. Платить неустойку король гоблинов не собирался. Хотя, зачем придумывать? Полуправды будет достаточно.
На первом этаже Джарету попался Хоггл. Садовник торопливо распихивал по карманам горсти конфет в блёклых фантиках. Джарет страдальчески скривился.
— Хоть бы раз дождались, пока созреют.
— Так ведь это, дождь начинается. — Карлик ткнул пальцем за окно. — Всё равно размокнут. А шоколадка для королевы ещё утром созрела.
Джарет кивнул и пошёл дальше. Конфетный куст, который он в шутку вырастил перед свадьбой с Игрейной, прижился и плодоносил ежемесячно. Но гоблины упорно срывали недозрелые кислые леденцы, даже не дожидаясь, пока картинки на фантиках проявятся. Только одна шоколадка для королевы оставалась неприкосновенной. Джарет сквозь перчатку потрогал кольцо. Ещё пара дней, и оно рассыплется ржавой пылью. Неужели всё, что остаётся, — это петь для неё и оставлять шоколадки в щелях стен? А через несколько лет взять себе другую королеву? Но после скоге любая женщина покажется скучной. Стало быть, его ждет одиночество.
Джарет ускорил шаги. Встреча с братом по-прежнему не радовала, но хотя бы обещала отвлечь от тоски.
***
Герберт с удовольствием осмотрел доставленное из мастерской стекло высотой в два метра. В самый раз для зеркала. Аккуратно перенёс его в лабораторию. Перебрал полученную почту. Предложения, заказы... Да, вот это настоящая жизнь. Жаль только, что нет Игрейны. Ради нее он бы запустил время вспять, но алхимия на такое не способна.
Время... Герберт замер, уставившись в одну точку. Сорвался с места, но тут же остановился. Вдруг Джарет спит или занят с Аланом? Но это же невозможно, удержать в себе до завтра такую идею!
Он сел прямо на пол в прихожей, обхватил голову руками и ещё раз обдумал сумасшедшую мысль. Хватит ли у Джарета сил для её исполнения? А если не хватит, можно ли их добавить? Скажем, добыть из амулетов и прочих магических штуковин? А вот этот вопрос он сможет выяснить прямо сейчас.
Герберт сбросил домашний халат, накинул куртку и побежал в отделение гномьего банка, где хранились его сокровища, все без исключения магические. Простые ценности были благополучно растрачены за годы обучения. Плевать, деньги он заработает. Банк уже закрывался, но ради состоятельного клиента гномы задержались, всячески демонстрируя радость и желание помочь.
— Магия? Да, разумеется, её можно позаимствовать или забрать. Да, из артефактов тоже. Джарет? А почему бы и нет, его величество великолепный маг, один из лучших в этом мире, передайте ему от нас наилучшие пожелания при случае. Что при этом будет с артефактами? М-м-м... Сложный вопрос. Скорее всего, разрушатся. Не за что, право же, не за что. Всегда рады вас видеть!
Домой Герберт возвращался тоже бегом, но уже из-за начавшегося дождя. С полдороги повернул к Лабиринту, отловил Хоггла и передал записку для короля.
***
— Я требую полного возвращения платы, а также двойную компенсацию за каждый лишний день моего пребывания в Эринии! — Алан едва сдерживался, чтобы не стереть кулаком глумливую улыбку с губ младшего брата. — Нет, тройную компенсацию!
— Что, Селар повысил цену за гостиничные пещеры? — Джарет с удовольствием изучал повелителя Лесного края — нервного, в грязной и местами порванной одежде. — Успокойся, Лан, и гордись, что ты и твоя свора были последними туристами в Эринии.
— Что с порталом? — мгновенно насторожился Алан.
— Через него уходит сила Лабиринта, так что я закрываю свободный доступ в Эринию.
— И как ты это выяснил?
— Лабиринт сказал.
Алан передёрнулся. Стало быть, это непостижимое каменное образование всё-таки разговаривает с Джаретом. Надо запомнить.
— Допустим, но вопрос о компенсации это не снимает.
— Ты договор внимательно читал, братец? Там мелкими буквами внизу написано, что в случае, если портал не открылся из-за стихийного бедствия магического свойства, все претензии по задержке не принимаются.
— Не ври, не было здесь шторма!
— Зато была атака из Ада.
Алан сел на сундук. В башне они были одни. Свита дожидалась своего повелителя на поляне перед Лабиринтом.
— Кто посмел связаться с демонами?
— Джулиан, бастард Ардена. Задумал свергнуть папочку. В результате погиб сам, но в Подземелье проник демон. Тот самый Йорген фон Кролок. Помнишь его?
— На память не жалуюсь. Он переродился?
— Не полностью, но часть демонических черт приобрел.
— И где он сейчас?
— А это нужно у Ардена спросить.
Алан мрачно кивнул и поднялся. Джарет тихо возликовал. Давно у него не появлялся шанс стравить двух владык. Будет интересно понаблюдать за действиями Алана. В то, что Арден выдаст любовника, Джарет не верил. Одержимых мечтой он узнавал сразу, и вот уже пять лет как относил короля эльфов к их числу.
— Кинта знает?
— Я её предупредил. У тебя всё? Тогда забирай свой табун и счастливого пути.
Алан прищурил заледеневшие синие глаза.
— На чьей ты стороне, Джарет?
— Как всегда, Алан, на своей. — Король гоблинов учтиво отворил брату дверь прямо на поляну, где под хлесткими струями ливня терпеливо мокли эльфы. — Но я буду рад, если ты попросишь меня о помощи. Кстати, зонтик одолжить?
— Обойдусь. — Алан шагнул в дверь. Дождевые струи выгибались над ним, образуя коридор.
***
«Опять ночь...» Алиас открыл и снова закрыл глаза. Неужели он проспал весь день? Некромант заставил себя встать. Оказалось, что ещё только вечереет, но всё небо затянули тучи. Алиас потянулся до хруста в суставах, накинул халат и пошёл проведать Корвина. В спальне его не обнаружилось.
— Кто тебе разрешил вставать? — ворчливо спросил Алиас, отыскав ученика в библиотеке. — Повязку менял?
— Да, учитель.
Алиас потрогал его лоб и встревожился. Температура снова повысилась. Едва ли это реакция на магию Джарета, скорее, сказалось нервное перенапряжение.
— Немедленно марш в постель! — приказал некромант и отправился на кухню раздобыть что-нибудь из еды.
Оказалось, что гоблины притащили полные корзины свежих продуктов. Алиас соорудил яичницу с ветчиной, поел сам и отнёс ученику.
— Вы сказали, что объясните мне про Герберта, — Корвин без особого аппетита поковырял вилкой яичницу.
— Именно так и сказал? — Алиас усмехнулся. — Впрочем...
Он замолчал и прислушался. Во входную дверь нетерпеливо забарабанили.
— И кого принесло в такую погоду?
Спускаясь по лестнице, Алиас торопливо расчесал пальцами волосы и стянул на затылке шнурком. По стеклам уже вовсю стучал дождь. Драккони отворил дверь и тут же отскочил в сторону. В дом ворвался пепельноволосый тайфун.
— И как это понимать, Алиас Драккони?! Я ищу тебя полдня! Даже записки не оставил!
— Так уж получилось... — Алиас виновато развёл руками. — Но я собирался послать тебе весточку, клянусь. Просто времени не хватило. И ты же собиралась прилететь завтра?
— А мне сегодня оказалось по пути. — Ирис скинула плащ, повесила на вешалку и встряхнула волосами. — Бр-р-р... Я летела наперегонки с ливнем. Как Корвин?
— Неплохо, — осторожно ответил Алиас.
— Он делал что-то, требующее напряжения? Я ведь предупреждала, что мальчику нужен постельный режим!
Ирис устремилась наверх. Алиас последовал за ней, заранее настраиваясь на скандал. Профессионализм Ирис был высочайшего уровня, но характер целительницы оставлял желать много лучшего. Впрочем, когда-то его это не остановило.
В мансарде Ирис вовсю распекала Корвина. Повязку она сняла.
— Бинтовать больше не нужно, так быстрее отрастут волосы. Я поражаюсь тебе, Алиас, неужели нельзя было проследить за мальчиком? У него опять лихорадка. А ты молчи! — прикрикнула она на открывшего было рот Корвина. — Сейчас я приготовлю питьё. К утру поправишься, но чтобы не смел вставать с постели, ясно? Не провожай, Алиас, я ещё не забыла дорогу до кухни в этом доме.
Гневно сверкнув глазами, Ирис вылетела из комнаты.
— Мастер, — робко позвал Корвин. — Она вам кто? Родственница?
— Жена, — коротко ответил Алиас. И невольно засмеялся при виде безграничного изумления на лице Корвина. — Мы давно расстались, но у эльфов не приняты разводы.
— Она такая красивая. — Корвин неуверенно улыбнулся.
— Эльфы все красивые, это их отличительная черта.
— Да... — улыбка Корвина завяла. — Но не все такие добрые.
— Ирис добрая только с пациентами, и только пока они не выздоравливают.
Корвин промолчал. Алиас не знал всех подробностей его жизни, но вырос мальчик в смешанной деревне, где жили в основном полукровки. Эльфы таких презирают.
Вернулась Ирис с большой кружкой, от которой распространялся щекочущий ноздри запах. Алиас чихнул. Корвин задержал дыхание и выпил.
— Молодец, — одобрила целительница. — А теперь ложись спать. Завтра будешь здоров.
Она с тоской посмотрела за окно. По стеклу тёк сплошной поток воды.
— Может, переждёшь дождь? — предложил Алиас. — Или ты спешишь?
— Не особо.
Они спустились на кухню. После двух чашек чая Ирис согрелась и подобрела.
— Расскажешь, что произошло?
Алиас пожал плечами.
— Мы помирились с Джаретом.
— А с Гербертом?
— А с ним — наоборот.
— Пять лет, — Ирис понимающе кивнула. — Срок его влюблённости истёк. А ты серьёзно обиделся на него, Алиас.
— Почему ты так решила?
— Иначе бы ты здесь не сидел.
Она накрыла его руку своей.
— Времени подумать над моим предложением у тебя, конечно, не было?
Алиас посмотрел в её сумеречные глаза. Когда-то он душу готов был заложить ради их благосклонного взгляда.
— Прошлое не вернёшь.
— И не надо, — легко согласилась Ирис. — Лучше продолжить с учетом прежних ошибок, чем начинать заново.
Алиас покачал головой.
— Как хочешь, — она быстро улыбнулась. — Тогда просто поболтаем. Помнится, раньше мы разговаривали часами.
Чайник пришлось заваривать несколько раз. К собственному удивлению, Алиас понял, что получает от беседы огромное удовольствие. Он даже расстроился, когда дождь закончился.
— Посмотришь Корвина ещё разок?
— Не вижу необходимости. — Ирис присмотрелась к Алиасу и улыбнулась. — Разве что ради твоего спокойствия.
Корвин спал, разметавшись на кровати. Даже от двери Алиас заметил красные пятна на его щеках.
— Не понимаю... — Ирис с недоумением нахмурилась. — Почему жар вернулся? И эти пятна...
Она провела рукой по лицу Корвина, посмотрела на свои пальцы и хмыкнула. Достала из сумки синий флакон, капнула из него в стакан с водой. Поболтала и решительно приподняла голову больного.
— Пей.
Корвин слабо застонал, но выпил. Ирис погладила его по уцелевшим волосам и поманила Алиаса из комнаты.
— Бедолага, — вздохнул Драккони, закрыв за собой дверь. — Ему порядком досталось за последние дни.
— Ничего, у полукровок здоровье обычно крепкое. Ты узнавал о его родословной?
— Он полукельпи, поэтому и медленно взрослеет. Выглядит, словно ему семнадцать по людским меркам.
— Талантлив?
— Весьма, но слишком импульсивен. Ирис, скажи правду, что с ним? Это излечимо?
— Он не болен. То есть, не в большей степени, чем должен. Это притворство.
— Ах паршивец! — Алиас шагнул было в сторону спальни, но Ирис поймала его за руку.
— Оставь, ты его сейчас не разбудишь, даже если начнешь резать на кусочки.
— Но зачем? Наказания, что ли, боится?
— А ты привязался к нему, Алиас.
— Пожалуй, — некромант вздохнул. — И я опасаюсь, что испорчу его. С Дэнисом у нас не сложились отношения, но зато он стал прекрасным магом, сама знаешь. А что выйдет из Корвина, пока не ясно.
— Ты изменился, дорогой мой. Стал мягче.
Ирис положила руки ему на плечи. Алиас почувствовал лёгкий запах цветов. Поцелуй случился сам собой. Ощущения были странные, словно Алиас пробовал на вкус что-то давно забытое.
— Ты сейчас можешь остановиться, — Ирис откинула голову. — А я могу уйти. Но если останусь, то через положенный срок у нас родится сын.
— Я не покину королевство гоблинов.
— А разве я на этом настаиваю? Знаешь, мне понравилась твоя новая кухня.
Он засмеялся.
— Это весомый аргумент, особенно учитывая твое полное неумение готовить.
— Неправда, я умею варить исключительно полезный суп!
Алиас умел противостоять эльфийскому очарованию, но сейчас позволил себе поддаться. Герберта не вернёшь, а если Ирис выполнит свое обещание... Алиас представил, как будет качать на руках сына и улыбнулся. Где-то на грани слуха зазвучала музыка. И был танец в лучших эльфийских традициях. И его продолжение на ковре у камина.
— Ты не выбросил мое кольцо?
— Где-то лежит.
— Найди и надень, это имеет значение. — Ирис сплетала в одну косичку свои и его пряди волос.
— И как нам теперь ходить? — Алиас скосил глаза, наблюдая за её рукоделием. — Всегда вместе?
— Сегодня ночью, да.
***
— Что у тебя опять случилось? — Джарет возник посреди гостиной Герберта.
— Я хочу тебе кое-что сказать, но чтобы Лабиринт не услышал.
— Интригующее начало. — Джарет облокотился на каминную полку и с интересом посмотрел на Герберта. — Излагай.
— Ты можешь переместить по времени весь Лабиринт? Чтобы из его памяти исчезли три последних дня?
Г лаза Джарета широко распахнулись и тут же сузились до щёлочек.
— Всё, заткнись, я понял.
Следующие полчаса Герберт просидел в уголке дивана, боясь лишний раз шевельнуться. Джарет метался из угла в угол и что-то лихорадочно бормотал. Герберт улавливал лишь отдельные цифры.
— Это возможно, — Джарет замер, уставившись в стену, — но сил потребуется гораздо больше, чем у меня есть. А ждать нельзя. Чем больше пройдет времени, тем больше потребуется силы.
— Артефакты... — робко заикнулся Герберт.
— Я не идиот! — огрызнулся Джарет. — Что, по-твоему, я сейчас подсчитывал? Учтены все артефакты в сокровищнице. Всё равно не хватит.
— Я отдам свои. — Герберт сжал за спиной дрожащие руки. И постарался, чтобы не дрожал голос. — Ты не знаешь, но я вынес очень много. В волшебной сумке.
— Неужели ты думаешь, что я не помню, сколько и чего у меня хранится? — Джарет криво усмехнулся. — О вашей афере я знаю. И много у тебя осталось?
— Почти всё. Как только банк утром откроется, я заберу.
— Нет, забери сейчас. Скажешь, что я приказал. Это тебе для достоверности. — Джарет бросил Герберту кристалл. — А потом жди меня здесь. Я скоро вернусь.
И он исчез.