Заговорщики
25 января 2018 г. в 17:33
Алан придирчиво осмотрел себя в зеркале и остался доволен увиденным. Теперь никому даже в голову не придет, что совсем недавно он в одиночку отбивался от прайда саблезубых львов. Проклятые твари, даже магия на них не действует! Когда-нибудь он припомнит Селару это сафари! Не вечно же дорога в Эринию будет закрыта.
Хотелось отдохнуть, полежать где-нибудь на поляне, послушать, как деревья разговаривают со звездами. Но эту ночь придется посвятить делам. Алан приложил ладонь к прохладному стеклу зеркала, посылая вызов. Все зеркала связаны друг с другом. Если там, где сейчас находится Арден, есть хоть небольшое зеркальце, он услышит вызов. Вот только, захочет ли ответить?
— С возвращением, Алан. Как поохотился?
Алан понимающе улыбнулся. Таким любезным Арден становился только в тех случаях, когда знал за собой какую-то вину.
— Благодарю, неплохо. Жаль, что дома меня встретил неприятный сюрприз. Ден, тебе власть в голову ударила? Решил с огнем поиграть? Так что же сам в Ад не отправился?
— Тебя это не касается. — Арден перестал улыбаться.
— Ошибаешься. Вопросы безопасности Подземелья касаются нас всех. Демон — слишком серьезная угроза, его следует ликвидировать как можно скорее. Не хочешь делать это своими руками, скажи где он. Я справлюсь один.
— Алан, послушай, — Арден сделал над собой заметное усилие и снова стал любезным, — Йорген — не совсем демон. Перерождение не было закончено. И он ничем не угрожает Подземелью, он просто хочет здесь жить. В конце концов, ты же не истребляешь всех упырей и кельпи в своих владениях? Хотя они опасны.
— Если они свяжутся с Тьмой или Адом, истреблю всех поголовно.
— Алан, Йорген бежал из Ада! Можешь ты понять разницу? Там он — преступник.
— А ты ему политическое убежище предоставил? Может, и владения подаришь?
— Уже подарил. — Арден вскинул подбородок. — И теперь он находится в Подземелье с полным на то правом.
— Ты... — Алан перебрал в уме самые грязные ругательства, но вслух произносить не стал. — Ты позор нашего рода, Арден. Да ты на себя посмотри! Всем скоро будет ясно, что из тебя высасывают жизнь. Мне даже ничего не придется делать, тебя свергнут твои собственные подданные.
На болезненно-бледных щеках Ардена проступили красные пятна.
— Пусть попробуют. Разговор окончен, Алан. И учти, что Йорген фон Кролок — мой вассал. Нападение на него — это нарушение мирной клятвы на Камне Истины. Со всеми вытекающими последствиями.
Зеркало погасло. Алан задумчиво повертел на пальце перстень с крупным сапфиром. Если стрела попала в цель, утром Арден обратится к целителям. Велик шанс, что его выбор падёт на Ирис, как самую независимую из них. Значит, следует поговорить с ней раньше. И с Ториусом. Король троллей лучше всех знает, что происходит в Подземелье, хотя и не любит делиться своими знаниями.
А что касается местонахождения Йоргена... Не так уж сложно найти столь приметное существо. Особенно, если однажды погружался в его разум.
***
Алиас только-только уснул, когда где-то поблизости возник зудящий комариный писк. Рядом недовольно шевельнулась Ирис.
— Не-ет меня, не-ет... — простонала она. — И не будет...
«Зеркальный вызов, — догадался Алиас. — Кто-то из эльфов... Вызов?!» Некромант резко сел. Последовал двойной крик. Ирис вскинулась дикой кошкой.
— Я тебя задушу!
— Прости, забыл! — Алиас принялся расплетать их волосы. — Но через мою защиту может пробиться только кто-то из владык. Значит, это действительно что-то важное.
— По неважным делам меня не вызывают. — Ирис потёрла глаза. В спальню они перебрались полностью раздетые. За платьем пришлось бы идти в гостиную, но зеркало уже нетерпеливо вибрировало.
Ирис накинула на плечи первую попавшуюся рубашку Алиаса, из тех, что висели на спинке кровати, небрежно закатала рукава и, ворча под нос, направилась к зеркалу. Алиас неодобрительно следил за ней, но молчал. Правила приличия у эльфов сильно отличались от человеческих. Драккони до сих пор не мог их принять, хотя и научился терпеть.
— Доброй ночи, целительница. Извини, что мешаю твоему отдыху.
Зеркало висело так, что Алиас не видел, кто в нем появился. Но голос повелителя Лесного края не узнать было невозможно.
— Лицезреть вас, милорд, — счастье в любое время суток. — Ирис склонила голову.
— Это ведь не твой дом? Где ты находишься?
— Это дом моего мужа, милорд.
Алан молчал несколько секунд.
— Я рад. Всегда приятно, когда семьи восстанавливаются. И это сильно облегчает мою задачу. Могу я видеть господина Драккони?
Алиас уже одевался, не слишком утруждаясь приведением себя в порядок. Уж как-нибудь переживёт Алан, если он поговорит с ним непричесанным.
— Доброй ночи, милорд.
Взгляд Алана излучал такую доброжелательность, что согревал даже сквозь зеркало.
— Воистину, эта ночь добрая. И я скорблю, что прерываю ваше счастье, но увы... Господин Драккони, полагаю, тебе известно, что в Подземелье проник демон?
— Йорген фон Кролок? — Алиас приподнял бровь. Быстро же Алан среагировал. Интересно, что именно ему известно? — Да, разумеется.
— И разумеется, ты согласен, что эта тварь должна быть уничтожена?
— Вы желаете нанять меня, милорд?
— К сожалению, я не могу, — Алан поморщился. — Арден успел одарить Йоргена владениями и сделать своим вассалом. Ты ведь понимаешь, что это означает?
— Да, ситуация щекотливая. Возможно, умнее всего будет не вмешиваться напрямую и предоставить действовать Кинте? Тогда это будет семейное дело.
— В этом и проблема. Я переговорил с Ториусом. Он уверен, что Кинту усыпили.
— Усыпили?! — изумлённо воскликнула Ирис. — Как Ардену это удалось? Она бы никогда не выпила и не съела ничего из его рук в такой ситуации.
— Я тоже озадачен. — Алан обаятельно улыбнулся. — Ирис, я хотел обсудить с тобой другой вопрос, но эта новость изменила мои планы. Скажи, ты ведь способна вывести Кинту из летаргии?
— Прошу меня простить, милорд, но я не стану рисковать, вмешиваясь в семейные отношения моего короля. К тому же, Кинта наверняка где-то в подземельях дворца. А туда я не проберусь.
— Технически это решаемо. При помощи Ториуса и тебя, господин Драккони.
— Вы имеете в виду кольцо, которое мне подарила Кинта? — Алиас нахмурился. — Но вы упускаете важный момент, милорд. Ирис не входит в число придворных Ардена. Ее появление при дворе заметят и потребуют объяснений.
— У меня есть основания предполагать, что в самое ближайшее время Арден обратится к услугам госпожи Драккони.
Алиас посмотрел на Ирис. Она задумчиво накручивала на палец локон пепельных волос.
— Как я понимаю, вы, милорд, официально вне игры. Кто будет моим нанимателем?
— Ториус. Он желает точно знать, что случилось с Кинтой. И, по возможности, помочь ей. Понятия не имею, по какой причине. Вероятно, старые долги. Кстати, Джарет тоже связан с Кинтой клятвой, насколько мне известно.
Ирис кивнула.
— Я дам ответ только после обсуждения с королём троллей вопроса оплаты моих услуг.
От зеркала ощутимо потянуло холодом. Повелитель Лесного края не любил неопределённости.
— Надеюсь, вы договоритесь. Я отхожу в сторону, но буду следить за игрой.
— В этом я не сомневаюсь, — пробормотал Алиас, когда зеркало погасло. — Ирис, не связывайся, это слишком опасно. Вампир не стоит такого риска.
— Зато источник живой воды в пещерах Ториуса определенно стоит. Если он обещает мне неограниченный доступ к источнику, и если Джарет гарантирует, что при необходимости вытащит меня из дворца Ардена, то я соглашусь.
***
Йорген фон Кролок небезосновательно гордился своей выдержкой, но совместный вояж с Арденом по заброшенным эльфийским замкам обернулся нешуточным испытанием для нервов.
— Чем тебе не нравится этот?
— Здесь всё прогнило! — Арден брезгливо сбросил с плеча кусочек штукатурки. — И портал нестабильный.
Йорген задумчиво изучил когти на правой руке. Потом на левой. Представил себе, как вонзает их в короля эльфов. Всё глубже и глубже. На душе немного полегчало.
— Тогда почему ты отверг предыдущий вариант? С порталом там всё в порядке, и пол под ногами не проваливается.
— Слишком близко к границе с троллями.
— А этот? — Йорген развернул перед ним карту. Демонстративно ткнул пальцем. — Отсюда до твоего дворца даже без портала можно за час долететь.
— Это где всё паутиной заросло, и летучие мыши мутировали до размеров виверн?!
— Я тебя понял. — Йорген свернул карту. — Ну вот что, запомни раз и навсегда — в ту сиреневую шкатулку я не вернусь. И в твоём дворце жить не стану. Мне больше нравятся паутина и нетопыри. А если тебя не устраивают мои эстетические предпочтения, можешь пореже заглядывать в гости... Что это?
Одно из зеркал в зале завибрировало.
— Вызов. — Арден поджал губы. — Тебе лучше выйти.
Разговор с Аланом фон Кролок слушал из-за двери и вернулся, лишь когда зеркало погасло.
— Начинаются проблемы?
Арден чуть повернул голову и снова перевел взгляд на своё одинокое отражение.
— Не стоит волноваться. На прямой конфликт Алан не пойдёт, а строить козни у меня за спиной он не прекращал никогда. Таков удел владык, привыкай. Ты ведь по-прежнему хочешь стать одним из нас?
Фон Кролок запустил руки в его волосы, потянул, заставляя откинуть голову. Прижался губами к открытой шее, вдыхая пьянящий аромат крови, и с сожалением отстранился.
— В одном он прав. Твоя жизненная сила не безгранична, а твоя кровь слишком сильно искушает меня. С этим нужно что-то делать. Гражданская война среди эльфов не входит в мои планы.
Арден не сводил глаз со своего отражения. Как он мог не заметить, что так плохо выглядит?
— Ты ведь охотишься на зверей, Йорген?
— Разумеется, но этого недостаточно.
— Для тебя будут доставлять людей из Верхнего мира.
— Я предпочитаю выбирать жертвы сам. Просто покажи мне портал.
— Это непросто, Йорген. Наша связь с Верхним миром слабеет. Из моих земель остались выходы только в холмы Англии, а там не слишком многолюдная местность.
— Мне хватит. — Фон Кролок провёл когтем по горлу Ардена и поцеловал, подхватив губами каплю крови. — А что касается замка, то я выбираю тот, с летучими мышами.
— Но...
— Вопрос закрыт!
***
Перед визитом во дворец короля эльфов Ирис выпила «Ледяное сердце», препарат, гарантирующий чёткость мыслей и полнейшее спокойствие. Но всё равно нервничала. Во взгляде каждого встречного стражника ей чудилось подозрение. Тяжёлый резной шар из зелёного камня, полученный от Ториуса, казалось, жёг бедро через ткань сумки. Перстень короля гоблинов оттягивал палец. Больше всего Ирис беспокоил именно он. Обещание помочь Джарет дал второпях, на бегу, поглощённый какой-то своей идеей. Хорошо, что Алиас его в тот момент не видел, а то бы запретил ей участвовать в этой авантюре.
— Леди Ирис! — Ей навстречу вышел Киат, личный секретарь Ардена. — Мы не ждали тебя так рано. Мои извинения, следовало предупредить, что в это время его величество неизменно занимается государственными делами и не прервётся даже ради собственного здоровья. Очень жаль, но тебе придется подождать. Король освободится примерно через час. А пока я провожу тебя в малую гостиную, там всё приготовлено для приятного отдыха.
Со сдержанным вздохом Ирис последовала за ним. Пока что всё идет по плану. Хорошо, что Ториусу известны привычки короля эльфов. Ирис мимоходом полюбовалась резными каменными арками и цветными витражами в окнах, выполненными с невероятным даже для эльфов мастерством. В этой части дворца целительнице прежде бывать не доводилось. Киат распахнул перед ней двери.
— Прошу, госпожа целительница, располагайся. Если возникнет в чем-то нужда, позвони в колокольчик.
Обстановка в гостиной была скромной, но приятной для глаз. Несколько изящных кресел, низкий столик, заставленный вазами с фруктами и сладостями. Откуда-то сверху лилась расслабляющая музыка.
— Благодарю. — Ирис послала Киату самую мимолетную из своих улыбок и, опустившись в ближайшее кресло, взяла из вазы персик.
Секретарь коротко поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ирис торопливо положила персик обратно в вазу. Достала из сумки резной шар и перстень с тёмным янтарем. Вложив перстень в выемку в верхней части шара, осторожно нажала, как учил Ториус. Что-то негромко щёлкнуло, символы верхней и нижней половин шара совместились. Он мелко завибрировал и засветился мягким жемчужным светом. Ирис не успела даже перевести дух, как сияние перетекло на руки, а секунду спустя её уже затянул в себя водоворот портала.
Перемещение вышло не совсем удачным. Ирис чувствительно приложилась о каменный пол, запоздало сообразив, что работать с шаром следовало стоя, а не сидя. После яркого дневного света глаза почти ничего не различали в окружающем полумраке. Она нащупала рядом с собой стену и поднялась на ноги. Глаза постепенно привыкали к полутьме. Судя по низкому потолку и грубым каменным стенам, она в подвале. Ни дверей, ни чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего выход, видно не было. В дальнем конце подвала мерцал одинокий светильник, освещая хрустальное ложе.
Негромкий мелодичный звон нарушил тишину рабочего кабинета, оторвав Ардена от подписания очередного указа. Маленький кулон из горного хрусталя на шее короля разлетелся сверкающей пылью. Несколько секунд Арден смотрел на пустую оправу, не веря своим глазам, а затем вскочил, опрокинув стул, и метнулся в спальню, к порталу.
Лицо Кинты было застывшим, как маска. Ирис осторожно взяла холодную руку и попыталась нащупать пульс. Не сразу, но ей удалось уловить слабые, редкие удары.
— Какая трогательная сцена. Но мне почему-то кажется, что ты слегка ошиблась с пациентом.
Ирис вскочила. Арден стоял у стены, небрежно поигрывая пером, но обманчивая расслабленность позы плохо вязалась с яростью в зелёных глазах.
— Ваше величество... — Ирис тоскливо подумала, что они все недооценили короля эльфов. И единственная надежда теперь на Джарета. Она до боли в пальце нажала на камень в перстне, вызывая короля гоблинов.
Арден сделал шаг вперед.
— Как ты сюда попала?
Чего ждет Джарет? Когда Арден начнёт с неё кожу сдирать?! Ирис сильнее стиснула перстень. Ну же!..
— Можешь не отвечать, я догадываюсь. — Арден махнул рукой.
Невидимая сила обрушилась на Ирис, скручивая и выбивая воздух из легких. В сознание её вернул резкий рывок за волосы и холод железа на шее. Ирис приоткрыла глаза. Она лежала на полу в королевских покоях. Арден носком туфли поддел её подбородок.
— Кольцо Кинты и поисковый шар работы горных мастеров. Не слишком типичные предметы для сумки целительницы, не так ли? Ах да, ещё и перстень короля гоблинов. Заговор налицо.
Ирис открыла рот, чтобы ответить, но с ужасом обнаружила, что не может издать ни звука.
— Шпионам принято вырывать язык, но я пока что ограничусь ошейником. Возможно, ты мне еще пригодишься целой и невредимой. Стража! — Арден небрежно кивнул на Ирис вбежавшим воинам. — В темницу. Заковать в цепи. Завтра тебя будут судить, целительница. За государственную измену. И даже твоя гильдия не сможет смягчить приговор.