Самая длинная ночь (По ту сторону Тьмы - 2)

      Утро Алиаса Драккони началось с работы над документами, ею же и закончилось. Отложив очередной свиток и с мученическим стоном разогнув спину, он с тоской посмотрел на часы. Время близилось к обеду, а гора свитков уменьшилась едва ли на треть. Сегодня Игрейна не спешила на помощь. Должно быть, надоело возиться с пылью. Как Джарет справлялся со всем этим и ещё находил время скучать? Правда, последние пять лет ему было не до скуки — спасибо Игрейне с Гербертом, постарались. Проклятье, что же делать с Гербертом? Он явно что-то затевает. Сколько ещё Игрейна сможет его сдерживать? Чутье подсказывало, что только до возвращения Джарета, которого Алиас, само собой разумеется, ждал с нетерпением. Но, с другой стороны, как бы опять не пришлось отправиться вместе с Корвином в эмиграцию. На этот раз добровольно.       Алиас закрыл глаза. В кабинете отчетливо запахло полевыми цветами. «Ох, Герберт, Герберт, как же так вышло, что я тебя упустил? А ведь казалось, что это — навсегда».       Переливчатый смех, взгляды исподлобья, прикушенные губы, срывающийся шепот... Герберт очень редко молчал, но большую часть его болтовни Алиас пропускал мимо ушей.       «Ты опять меня не слушаешь!»       «Повторишь попозже, ладно? А сейчас не мешай, мне есть о чём подумать».       Сколько раз у них повторялся этот диалог с незначительными вариациями? А потом появился Корвин. Талантливый, молчаливый, поверивший в мастера сразу и накрепко. Ставший сыном. А скоро у него появится братишка.       Алиас открыл глаза. Он сделал правильный выбор, а боль постепенно пройдёт. Не в первый раз.       ***       Герберт весь день метался между поселком гномов, домом и замком. Контракты, письма, пригласительные билеты... К вечеру он мечтал об одном — бросить в камин всю накопившуюся кучу бумаг и подать в отставку. А ведь подготовка к балу только началась!       — Это твой маскарадный костюм? — Возникшая в гостиной Игрейна подняла с ковра листок, выдранный из журнала мод. — Смени цвет. Корвин знает твои предпочтения и может догадаться.       — Я заказал золотисто-зелёное. — Герберт отобрал страничку, полюбовался картинкой, скомкал и отправил в камин.       — Почему не голубое?       — В голубом я буду бледно выглядеть.       — Может, тебе волосы покрасить?       Герберт задумался, но сразу же тряхнул головой.       — Нет, на такую жертву я не пойду. Что у нас с казной?       Игрейна беспечно пожала плечами.       — Обычное золото никуда не делось. Хватит на тысячу балов.       — Прекрасно! — Герберт потёр руки. — Клянусь, этот маскарад долго будет вспоминать по всему Подземелью!       ***       Ирис два дня не выходила из дома, пережидая, пока перегорит обида на Джарета, на мужа, на Ториуса и весь мир в целом. Да и здоровье нужно было поправить. Вечером третьего дня формальная королева гоблинов вышла на крыльцо и сумрачно осмотрела свои владения. Внезапно рядом возник сноп искр.       — Дорогая, я так рад... — Алиас осёкся, чертыхнулся и принялся сбивать с себя не погасшие искорки, грозившие прожечь мантию. — Проклятье, как Джарет это делает?       — Понятия не имею. — Ирис попыталась захлопнуть дверь у мужа перед носом, но он успел вставить в щель ногу.       — Подожди! Нам нужно поговорить.       — Вот когда закончится этот маскарад, тогда и поговорим!       — Но Джарет может не вернуться несколько лет! Ты моя жена, а я, так уж вышло, временный король гоблинов. Прошу тебя, не создавай лишних проблем, их и без того предостаточно.       — Если я приму титул, проблем станет ещё больше. Игрейна по-прежнему живет в замке?       — Она мне помогает. Ирис, умоляю, со дня на день от меня потребуют принести клятву на Камне Истины. И от тебя ждут того же! Ты моя жена!       — О да! И видят боги, за последние три дня я успела сто раз об этом пожалеть! Алиас, пойми, если бы я хотела стать королевой, то стала бы ею ещё двести лет назад! Но это не для меня.       — И что ты предлагаешь?       — Ничего. — Она отпустила дверь и позволила Алиасу войти. — У Ардена три жены, но ни одна из них не является королевой. Почему бы тебе не последовать его примеру?       — И сходить с ума от беспокойства за тебя?       Ирис пожевала губу.       — Давай подождём? Если владыки до сих пор не потребовали клятву, может, и не потребуют? Ведь Джарет жив.       — А если потребуют?       — Вот тогда и решим этот вопрос окончательно. А пока что я постараюсь не покидать твои владения надолго.       Алиас притянул жену к себе.       — Боги, как я хочу, чтобы это безумие закончилось, и мы зажили нормально!       — Смотря что считать нормой. — Она улыбнулась и поцеловала его. — Кстати, раз уж я обзавелась пасынком, пришли его ко мне. Нужно закончить лечение. Не к лицу принцу ходить с обгорелыми волосами.       ***       Реквизированный из сумки Ирис универсальный эликсир закончился. Арден слизнул с горлышка хрустального флакончика последнюю каплю. Надо придумать, как выторговать у Ториуса живую воду. Упрямый булыжник продает её наперстками и только целителям. Придется действовать через подставных лиц. Но это позже. Сегодня его ждет более важное дело. Арден надел подбитый мехом кафтан и накинул поверх тёплый плащ с капюшоном. Зябко передёрнул плечами, вспомнив пронизывающие ветра Верхнего мира. В древние времена эльфы Летнего двора предпочитали пережидать холодное время года в глубине своих холмов, делая исключение лишь для ночей Йоля. В который раз Арден порадовался, что унаследовал трон уже в Подземелье, где разделение на Летний и Зимний дворы потеряло смысл. Он ненавидел холод и, единственный из эльфийских владык, не расстроился, когда прекратились зимние выезды на Дикую охоту.       Арден открыл шкатулку, придирчиво отобрал десять перстней. Пальцы похудели, пришлось выбирать не самые сильные, а те, что не слетят. Ничего, его дар не зависит напрямую от силы. Арден вышел из спальни и отмахнулся от секретаря, поджидающего его с неизменной папкой, полной бумаг.       — Я вернусь к утру. Тогда и прочитаю.       Киат молча поклонился, проводив короля тоскливым взглядом. Среди придворных вовсю заключались тайные пари, сколько продлится очередное увлечение повелителя. Самые осторожные ставили на год, но Киат надеялся, что дольше трёх месяцев фон Кролок в фаворитах не продержится. И даже рискнул своим месячным жалованьем. Впрочем, он готов был потерять любые деньги, только бы повелитель опомнился поскорее.       ***       Корвин нерешительно топтался у дверей дома Драккони. Наконец достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину, тут же выдернул и постучал. Дверь открылась почти сразу же. Корвин нервно улыбнулся.       — Леди Ирис...       — Просто Ирис. — Она потрепала его по щеке. — Не смущайся. Ты ведь хотел, чтобы мы с Алиасом вновь сошлись, верно, симулянт?       У Корвина потеплели не только щеки, но и уши. Хорошо, что под шапероном не видно.       — Ты мне нравишься, — Ирис улыбнулась, — так что мы поладим. Сейчас я немного поколдую над твоими волосами, а утром мы подберем тебе что-нибудь более подходящее, чем этот костюм.       Корвин приуныл. Чёрный бархатный камзол с серебряными кружевами и серая шёлковая рубашка ему очень нравились. Он сам выбрал наряд в гномьей лавке, отдав все накопленные деньги. Ну почему все считают, что ему не идёт?       — Спорить со мной не советую. Тем более, что тебе действительно не к лицу это сочетание цветов.       — Вы читаете мысли?! — ужаснулся Корвин.       — Просто у тебя на лице всё написано. Учись невозмутимости, Кори. Сколько тебе полных лет?       — Тридцать четыре.       — А выглядишь в два раза младше. Это неплохо, значит долго не состаришься. — Она указала ему на диван. — Расскажи, как вы жили с Алиасом. Мне бы не хотелось ломать весь распорядок этого дома.       — Но ведь учитель сейчас живет в замке. — Корвин скомкал снятый шаперон. — Разве вы не переберётесь к нему?       — Не хотелось бы. — Ловкие пальцы Ирис порхали над его головой, не причиняя ни малейшего беспокойства. — О, я так и думала, у тебя появилась черная прядь. Будет смотреться очень эффектно. Ну же, Кори, я жду.       Корвин вздохнул и начал рассказывать о домашних привычках Алиаса, стараясь не упоминать при этом Герберта.       ***       Порывы метели выжимали из глаз слёзы, заставляли щуриться и плотнее кутаться в плащ. Глядя на далекие огни Гластонбери, Арден коротал время, размышляя о любимых эльфами зимних, летних, осенних и весенних праздниках. Смена времен года всегда завораживала фэйри, но с тех пор, как сто лет назад был запечатан Гластонберийский тор — последний оплот магии на Британских островах — король ни разу не бывал в Верхнем мире.       Взломать печати трёх эльфийских владык оказалось делом затратным. Арден снял подбитую мехом перчатку с правой руки, огорченно осмотрел два перстня с растрескавшимися камнями и стряхнул их с пальцев. Пусть повезет какому-нибудь человеку. Или не повезет, если посмотреть с другой стороны.       Озябшие пальцы нырнули в тепло перчатки. Арден поглубже натянул капюшон. Право же, два часа — это слишком. За это время можно полгорода выпить. Ах, вот и он! Стремительная тень скользнула по склону холма и обернулась Йоргеном.       — Город меня устраивает. — Вампир облизнул яркие губы. Холод его нисколько не тревожил. — Портал останется стабильным?       — Разумеется. — Арден потянулся и губами снял с ресниц любовника снежинки. — Всё просто: входишь внутрь тора в Подземелье, а выходишь в Верхнем мире. И наоборот. Возвращаемся?       Внутри холма было заметно теплее. Арден распахнул плащ. Йорген с интересом осматривался, пытаясь представить, как огромный зал выглядел в те времена, когда здесь жили эльфы.       — В центре постоянно горел огонь в очаге, — Арден указал на развалившийся круг камней, — а по стенам ярусами поднимались скамьи. Этот холм не был жилым. Здесь собирались на совет самые знатные фэйри Летнего и Зимнего дворов. Отсюда наши короли правили миром.       Глаза Ардена подёрнулись мечтательной дымкой. Фон Кролок бесшумно шагнул к нему и привлек к себе, запустив руки под плащ.       — Нет, Йорген, не надо! — Арден упёрся руками ему в грудь. — Здесь нельзя.       — Почему? Традиции не позволяют?       — Мы слишком близко от Тьмы. Тише! — Арден насторожился. — Ты слышишь?       — Твое сердце слишком громко стучит, чтобы я слышал что-то...       Свистящий шёпот возник где-то на грани сознания: «Впусти… впусти меня… открой дверь, и Подземелье падёт к твоим ногам. А потом настанет очередь Верхнего мира. Твоя власть станет абсолютной, никто не сможет противиться твоей воле. Владыки будут ползать перед тобой на коленях, вымаливая смерть. Кровь — людская, эльфийская, какая захочешь — будет литься потоком по одному твоему слову. Любую твою прихоть, любое желание будут исполнять просто за право прожить ещё один день. Позволь мне войти — и станет так».       Фон Кролок покривил губы.       — О да, станет. Но ненадолго.       «Ты мне не веришь?»       — Верю, именно поэтому — нет.       — Йорген, уходи.       Он не сразу понял, что это сказал Арден. Голос короля эльфов изменился. Ленивая манерность и томность исчезли без следа, и ослушаться его сейчас было невозможно. Арден развёл руки и закружился, очерчивая светящийся круг, стремительно расширяющийся, охватывающий весь зал. Шёпот стих. Арден посмотрел на свои перстни, выбрал один и бросил фон Кролоку.       — Нажми камень и окажешься в моем дворце. Найди там Дэниса, некроманта. Быстрее!       Йорген поймал перстень и кинулся к выходу из тора, но в последний момент обернулся. Арден сбросил плащ и теперь стоял, закинув руки за голову — обманчиво спокойный и расслабленный. Стены и потолок полусферической залы светились. Только сейчас фон Кролок осознал, как велик дар короля эльфов, и в чём он заключается. Но обдумать свое открытие не было времени. Йорген нажал на изумруд и вылетел из тора прямиком в парадную залу дворца. Схватил за грудки первого попавшегося стражника.       — Некроманта сюда, живо! Прорыв Тьмы. Король удерживает её один!       Его крик услышали многие, но паники не возникло. Стражники действовали быстро и чётко. Уже через пять минут в зал вбежал человек, которого Йорген принял было за Алиаса Драккони. Такие же черные волосы, стянутые в хвост, кожаная куртка и недоброй памяти серебряный хлыст в руке. Но на этом сходство исчерпывалось. Дэнис был моложе и красивее — тонкой, женственной красотой, которую портили только светло-серые, почти бесцветные глаза. Но смотрел некромант пристально и жёстко.       — Где?       — Гластонберийский тор.       Дэнис присвистнул. Засунул хлыст на пояс и крутанулся на каблуках. Йорген едва успел метнуться за ним в вихрь портала. При виде светящегося купола некромант присвистнул ещё раз.       — Рад тебя видеть, Дэн. — Арден светло улыбнулся магу, словно тот зашел пожелать доброй ночи. И тут же нахмурился. — Йорген, зачем ты вернулся? Здесь опасно.       — Я сам буду решать, где мне находиться.       — Как ты вообще успел за мной? — Дэнис с досадой глянул на вампира. — Ваше величество, забирайте его и уходите. Я справлюсь один.       — Не справишься. — Арден повёл рукой. — Она повсюду.       Дэнис обошел зал, касаясь стен хлыстом и морщась, как от зубной боли.       — К сожалению, вы правы. Нужны ещё двое некромантов. Ваше величество, молю вас, вернитесь во дворец и вызовите Алиаса Драккони и Эдвина Друда.       — Если я уйду, Тьма сомнёт тор. — Арден повернулся к фон Кролоку. — Йорген, ты... Проклятье, Алиас тебе не поверит! А Эдвина ты не знаешь.       — У Драккони есть ученик, — вспомнил Йорген. — Он подойдёт?       — Теоретически, да, — неохотно сказал Дэнис. — Ладно, пусть будет Корвин. А чтобы Алиас поверил, передай ему вот это. — Он достал из кармана кристалл на обрывке цепочки.       Оправа кристалла и цепь были из серебра. Йорген намотал на руку платок, осторожно взял вещицу и положил в потайной карман мантии.       — Тебе придётся добираться своими силами. — Арден с сожалением посмотрел на уцелевшие перстни. — Я больше ничего не могу тебе дать. Поторопись.       Фон Кролок кивнул и тенью выскользнул из тора.