Кленовые листья

      Лето 1988 года       Риверстоун, Альберта, Канада

      От охотничьего домика до Атабаски пять с половиной километров по шоссе. Напрямик через лес — ближе, но всё равно долго. Мальчишки выдохлись, устали. Однако хорохорятся, не показывают вида, лезут по склону наперегонки.       Шустрый Логан, как всегда, забирается первым.       — Вау! — он замирает на краю обрыва, с восхищением оглядывается.       Майк тоже почти залез, но ему не терпится.       — Что там? Что?.. — Через секунду он уже наверху. Сдувает с лица отросшую за лето чёлку, подставляет ладошку ко лбу козырьком, щурится от яркого солнца. — Ух ты! Класс!       Стив сегодня последний. Ему обидно, поэтому он с напускным равнодушием бубнит:       — Подумаешь… Ничего особенного.       — Да ладно. — Логан не обращает внимания на кислую физиономию друга, размахивает руками. — Ты посмотри, какая красотища!       — Как будто мы реку никогда не видели, — фыркает Стив, закатывая глаза.       Они крутятся на узком каменном выступе, рискуя свалиться прямо в воду.       — Балда ты, — резюмирует Логан, приглаживая рукой русый ёжик на голове. Его только вчера впервые так коротко подстригли, и он ещё не привык.       — Сам балда! — злится Стив. Трясет головой, отчего волнистые светлые лохмы выбиваются из-за ушей и сильнее топорщатся.       Если бы они не стояли на краю обрыва, он бы уже отвесил Логану подзатыльник. Майк бы вступился за него, и через минуту они втроём валялись бы в пыли, мутузя друг дружку. Драки между ними случались часто, но никогда не были жестокими. Родители ворчали, только отец Майка улыбался, дразня их волчатами. Прозвище мальчишкам сразу понравилось, хотя волков они видели всего один раз в жизни и не успели как следует рассмотреть.       — Помните заброшенный оружейный склад? — Майк задумчиво кусает верхнюю губу.       Логан и Стив как по команде оборачиваются и смотрят на него. Последний уточняет:       — Про который рассказывали твоему отцу?       — Угу, — Майк кивает. После небольшой паузы добавляет, по-прежнему разглядывая противоположный берег: — Воды мало. Можем перейти вброд. А там через лес.       — Не успеем. — Соблазн велик, но Стив сомневается. Его только сегодня отпустили после недельного наказания, и возвращаться «под замок» он не спешит.       — Успеем, — уверенно заявляет Логан.       — Мы только посмотрим, что там, и вернёмся, — обещает Майк, глядя на Стива. — Может, ничего интересного.       — Ага. Если что, сходим ещё раз. Завтра, — кивает Логан.       Стив сдаётся.       — Кто последний, тот дурак! — кричит он и бросается обратно к дороге.       Будь они внимательнее, заметили бы, как над снежными шапками Скалистых гор посерело небо, и тяжёлые тучи ползут к реке. Но такие мелочи не заботят семилетних сорванцов. Они несутся на встречу новым приключениям, позабыв, что прогулки по дремучему лесу чреваты не только опозданием к ужину.       Следующие сутки они запомнят на всю жизнь.       На их поиски поднимают вертолёт. Шутка ли, пропал сын шерифа.       А потом, держась за руки и понуро опустив головы, они втроём стоят перед матерью Майка. Измотанные, голодные, замёрзшие, все в грязи, но не испытывающие ни тени раскаяния.       У всех троих сбиты в кровь костяшки пальцев. У Логана — ещё и колени с локтями. У Майка глубокая ссадина на скуле, а футболка на спине разодрана аж в двух местах. У Стива в волосах запутались сосновые иголки. А ещё он потерял в реке кроссовок.       Им больно, но они всё равно гордятся тем, что целые сутки прожили в лесу одни и сумели найти дорогу домой, несмотря на бурю. Волчата прошли боевое крещение. Так думают они, выслушивая ругань. Так говорит отец Майка, удивляясь вслух, как они не переломали себе ноги в грозу ночью.       С ним не согласны родители Стива и Логана, которые мчатся сейчас к дому Майка. Они ничему не удивляются и, не успев толком перевести дух после всех волнений, трансформируют пережитый ужас в праведный родительский гнев. Сыновей нужно наказать. Лишить телевизора и карманных денег. Запереть! Всех троих на целый на месяц. Нет, лучше на всю жизнь!       — Ну, ма-ам! — решается возразить Майк. — Ничего же не случилось. Мы же нашлись.       — Ага, — поддакивает Логан. — Я даже костёр разжёг, без спичек, — довольно сообщает он. — Сам.       — Как папа учил! — задыхаясь от восторга, перебивает Майк. — Хотите? Можем показа…       Стив не даёт ему закончить:       — Раньше не получалось, а теперь да!       Они счастливо смеются, и мать Майка взрывается. Она уже не злится, она — в ярости и, не стесняясь выражаться при детях, в красках рассказывает мужу, что думает о его уроках выживания.       Волчата молчат. Они никогда не видели её такой. А отец Майка довольно смеётся…