Это не пиццерия, это психушка какая-то!

Лайла ёрзала на стуле, машинально пролистывая учебник по биологии. Ладони потели, и она чуть ли не каждую минуту вытирала их о джинсы. Часы показывали 15:37. Алистера всё ещё не было. «А если он вообще не придёт? – беспокоилась Лайла. – Что, если он забыл, или занят, или решил не тратить на меня своё время? Это было бы вполне в его духе» Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, Лайла просматривала параграфы, но единственное, что она понимала – то, что она совершенно ничего не понимает. Всё, абсолютно всё, что ей вчера объясняла Ольга, вылетело из головы. Послышались шаги. Лайла вскинулась, подвинула к себе тетрадь, но человек, видимо, прошёл дальше. «Это ведь библиотека, здесь много людей ходит», – безрадостно подумала она и устало уронила голову на учебник. – Видимо, я зря сюда пришёл? Лайла быстро выпрямилась и поправила волосы. – Ты здесь! – облегчённо выдохнула она. – Просто я уже десять минут тут сижу, а тебя всё нет и... Под тяжёлым взглядом Алистера она стихла. Повисло неловкое молчание. – Мы договорились встретиться без двадцати четыре, – проговорил, наконец, Алистер. Лайла тихо ойкнула. – Ну ладно, давай начнём! – перевела она тему и похлопала по соседнему стулу, приглашая одноклассника сесть. Тот оценивающе взглянул сначала на стул, потом на Лайлу, и сел напротив неё. – Мне нужно понять, помнишь ли ты хоть что-нибудь за прошлые годы, – произнёс Алистер и достал из рюкзака учебник за подготовительный класс. Лайла замерла. – Может, лучше повторим новую тему? – с надеждой предложила она, широко улыбнувшись для ещё более убедительного вида. Никакого эффекта это не произвело, и Алистер, поправив очки, открыл учебник на первом параграфе. – Итак, тема «Для чего используется кровь?» – прочитал он название и посмотрел на Лайлу. – А? А, ну чтобы жить... наверное... – она смутилась. «Вот блин, я же ничего не помню! – Лайла лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-нибудь за прошлые годы, но тщетно. – Ещё и смотрит на меня так пристально, что у меня мозги отключаются!» – Почему кровь необходима для жизни? – Потому что... – Лайла почесала затылок. – Слушай, давай я тебе лучше расскажу про органы растений? Я всё про них выучила! Алистер вопросительно прищурился. – Зачем? Лайла часто захлопала ресницами, не зная, что и сказать. «В первый раз вижу его таким растерянным», – она очарованно смотрела на то, как Алистер листает учебник, опустив голову и не смотря на Лайлу. – Так зачем ты выучила новую тему? Голос Алистера звучал уже не так холодно и отстранённо, как обычно, и Лайла радостно улыбнулась. – Ну, просто... – она поправила волосы и вздохнула. – Ты сказал, что если от меня сегодня будет толк, то... – Ты подготовилась по биологии, чтобы я подготовил тебя по биологии? – Алистер едва-едва усмехнулся. Лайла смущённо опустила голову, закрывшись волосами. – Что-то вроде того, – тихо проговорила она, чувствуя себя самой большой дурой на свете. – Забавно. – Что? – Лайла резко вскинула голову и уставилась на Алистера. – Я сказал, что это забавно, – повторил он и подвинул к себе учебник одноклассницы. – Так что ты знаешь об органах растений? Лайла просияла. – Абсолютно всё! – торжественно заявила она, пожалуй, даже слишком громко. – Спрашивай всё, что угодно, – добавила она уже потише. Прозвенел звонок, и коридоры наполнились гулом. Алистер неодобрительно оглянулся на открытую дверь в библиотеку. – Уже перемена, – сказал он, закрывая учебник. – Так что ты решил? – спросила Лайла, чуть дрожа от волнения. Алистер молчал, лишь продолжал складывать вещи в рюкзак. «Может, ещё думает?» – с надеждой предположила она, украдкой рассматривая профиль Алистера. Тот поднялся и задвинул стул. – Итак, мой вердикт, – начал он холодно. – Как я и думал, ты непроходимо глупа и бестолкова. Сердце Лайлы пропустило удар; в горле встал ком. – Однако, – голос Алистера смягчился и потеплел, – если ты будешь стараться – действительно стараться, – что-нибудь путное из тебя выйдет. – То есть, ты... – не веря своему счастью, прошептала Лайла. Алистер кивнул. – Я буду помогать тебе с биологией, но только если ты не будешь отлынивать. Лайла порывисто вскочила и бросилась к нему на шею; стул отъехал с громким визгом. Алистер отступил назад, чуть не упав, и развёл руки в стороны. – Извини! – она отпустила его, чувствуя, что краснеет. – Я просто... Язык заплетался, и Лайла поняла, что лучше замолчать и быстро уйти. Смотреть на Алистера было слишком неловко. «Теперь он точно не разрешит мне подходить к нему!» Лайла медленно, опустив голову, спускалась по ступеням школы, лишь чудом не врезаясь в снующих туда-сюда учеников. Волосы закрывали обзор, и она апатично откинула их назад. Выйдя за ворота школы, Лайла на автомате повернула налево, направляясь к остановке. Листья, опавшие с растущего у ворот дуба, запутались в волосах, и она остановилась. Поправив причёску, Лайла подняла голову и застыла. Перед ней стоял Алистер. – Идём, – он кивнул в сторону остановки. – А... Ага... «Я сплю? Мне всё это кажется? Это галлюцинации?» Все сиденья в автобусе были заняты. Алистер вцепился в поручень так, что костяшки побелели, и всё равно едва не падал на резких поворотах. Но даже несмотря на это, ему каким-то образом удавалось сохранять уверенный и высокомерный вид. Лайла стояла позади него, всё ещё не понимая до конца, почему Алистер позволил ей проводить себя. Время от времени она краем глаза ловила в окне его отражение и тут же отводила взгляд, стесняясь. Чего – сама не знала. Автобус резко затормозил. Алистер покачнулся в сторону и чуть не упал на женщину лет пятидесяти. – Ох, дорогой, ты в порядке? – забеспокоилась она и поднялась с места. – Присаживайся, а не то совсем упадёшь. – Всё нормально, мадам, – сквозь зубы проговорил Алистер. – Нет-нет, садись! – замахал женщина руками. – Мне всё равно уже нужно выходить. – Алистер, – наконец, решилась подать голос Лайла, – тебе действительно лучше сесть. Ты еле на ногах держишься. Он метнул в неё раздражённый взгляд. – Со мной всё в порядке, – его голос оставался холодным. – Садись ты, если хочешь. Автобус остановился. Несколько пассажиров вышли, включая пожилую мадам, и парочка сидений опустела. Подростки переглянулись. – Я не сяду, пока не сядешь ты, – решительно произнесла Лайла, глядя Алистеру прямо в глаза. Сердце застучало сильнее, однако взгляда она всё равно не отводила. Наконец, Алистер сдался и сел на свободное место. «Отличненько!» – улыбнулась Лайла и, пройдя чуть в глубь автобуса, тоже присела. Выйдя на остановке, подростки молча пошли в нужном направлении. «Если он и завтра разрешит мне себя провожать, я, может быть, и в Бога поверю», – размышляла Лайла, уставившись в землю. Чтобы поднять взгляд, нужна была решимость, а её она растратила ещё в автобусе, осмелившись смотреть Алистеру прямо в глаза и ставить ультиматумы. Тишина становилась всё более неловкой. – Кстати, – нашла, наконец, Лайла тему для разговора, – ты не знаешь случайно, кто такие суккубы? Алистер вдруг остановился. – Зачем тебе? – Да просто интересно стало. Так ты знаешь? Он замолчал. Лайла подняла голову: Алистер смотрел на неё, будто пытаясь найти слова. – Суккубы – это демоны похоти, – медленно начал он. – Они принимают облик красивых женщин и приходят к мужчинам во снах, соблазняя их и забирая их души. – Что?.. «Нет. Не может быть...» – Так мне рассказывал мой кузен, – Алистер отвернулся. – Он дьякон в церкви Нотр-Дам-де-Шам. «Это значит, что я... Нет-нет-нет, это неправда!» Мир вокруг закружился, а земля накренилась вбок. Лайла сделала шаг, ещё шаг, пытаясь сохранить равновесие; подувший ветер дал ей холодную оплеуху, сбив с ног. Ладони вдруг засаднили, потонув в мокрых листьях. – Ты чего?! Внезапное тепло окружило её плотным кольцом. Под ногами наконец-то появилась твёрдая поверхность. Тепло поддерживало её, поправляло волосы и несмело отряхнуло джинсовку от грязи. Лайла встретилась с обеспокоенным взглядом тёпло-карих глаз и пришла в себя окончательно. – Извини, – просипела она, – просто голова что-то закружилась. Алистер вдруг резко отпрянул. – Так куда дальше идти? – Я узнала, кто такие суккубы! Ольга заинтересованно подалась вперёд, следя взглядом за ходящей по комнате Лайлой. – И кто же? Подруга резко остановилась и прикрыла лицо. – Что? – напряглась Ольга. Лайла плюхнулась на кровать рядом с ней; прямые рыжие волосы взметнулись вверх и огненным водопадом обрушились вниз. «У неё разве не кудри были?» – Суккубы – это демоны, которые соблазняют мужчин, – мрачно произнесла она. – Ты понимаешь? Мне, что, тоже придётся..? Нет, я не хочу это делать! Ольга всмотрелась в лицо Лайлы, чтобы понять, не шутит ли она. Та была серьёзна и расстроенна. – Это точно? Ты не могла перепу... – Да точно, точно! «Ну и дела», – покачала Ольга головой. – Может, оно как-нибудь обойдётся? Я имею в виду... – Да как оно обойдётся?! Я правильно понимаю, что это – моя сущность, моя природа? Ольга несмело кивнула. – Но ты ведь не чувствуешь тягу к... ну, тому самому... Может, ты сможешь это как-то контролировать? – Пока что не чувствую. А если завтра или послезавтра почувствую? И, вообще, ты мне говорила, что у тебя кожа на солнце сгорает, но крови ещё не хочется. – Я поняла, что ты хочешь сказать, – Ольга поправила юбку. – Да, возможно, всё будет приходить постепенно, но это не значит, что ты не можешь на это повлиять. Я, например, мажусь кремом от солнца и спокойно выхожу на улицу даже в жару. Если захочется крови... ну, тоже что-нибудь придумаю. Бифштексы слабой прожарки заказывать буду. Она улыбнулась, пытаясь приободрить Лайлу, но получалось, кажется, плохо. «Она привыкнет со временем, а пока нужно её чем-то отвлечь» – Кстати, куда делись твои кудри? Подруга тряхнула волосами. – Выпрямила, а в прошлый раз так оставила, потому что никуда выходить не надо было. – Зачем? Тебе очень идут кудрявые волосы. Лайла задумчиво вздохнула. – У меня глупая причина. Ольга села поудобнее, давая понять, что готова слушать. – Ну, в общем, – подруга забралась на кровать с ногами, – в детстве один мальчик сказал, что кудри выглядят глупо. Вот. Всё. – Дай угадаю, тем мальчиком был... – Да, Алистер. – А если бы так сказал кто-то другой, ты бы послушала? Лайла замолчала. «Ну, так я и знала», – подумала Ольга, поднялась и встала напротив неё. – Вот что я тебе скажу, – твёрдо начала она. – Кудри вовсе не делают тебя глупой. Ты – очень умная и сообразительная девочка, и не важно, какие у тебя волосы. Лайла приподняла брови и улыбнулась. – Спасибо. Но я всё равно продолжу их выпрямлять. «Да блин!» – Как хочешь, – Ольга повела плечом. – Ты и так, и так очень красивая. Лайла закинула голову наверх. – Забавно это слышать, учитывая, что мы с тобой похожи как две капли воды. – А? – Ты ещё не заметила? Она встала и повела Ольгу к большому зеркалу, встроенному в шкаф. – Вглядись получше. Я, когда тебя увидела, думала, глюки словила. Правда, ты тогда ещё из моего монитора вылезла, но это неважно. Ольга внимательно прищурилась и тут же удивлённо распахнула глаза. Действительно: их лица были почти одинаковые, не считая её костлявости и бледности и едва заметных веснушек Лайлы. – Это же логично, – прошептала она, будто слыша свой голос откуда-то издалека. – Мы ведь Сёстры, хоть и не родные. – До неё наконец-то дошло! Девочки одновременно обернулись. – Дрифия! Она сидела на кровати и могла бы слиться с тенью, если бы не аристократически бледное лицо. Ольга сама не знала, почему так рада ей. Казалось, будто одно лишь её присутствие придавало сил. «К тому же, она знает больше, чем я» Женщина лениво закинула ногу на ногу и наклонила голову, будто рассматривая их. – Вы кто?.. – испуганно спросила Лайла. Дрифия оценивающе уставилась на неё, затем поднялась и подошла к ней. – Ты, значит, Лигнаура, – проговорила она, бесцеремонно схватив девочку за подбородок и приподняв её лицо. – М-да, и это называется Сестрой Похоти? Агат была бы крайне разочарована тобой, дорогуша. – Кто..? Дрифия повернулась к Ольге. – Ты рассказывала ей о том, что случилось после... м-м-м, одного случая? – После како... Вы имеете в виду тот случай, после которого Сёстры переместились в наш мир? Она улыбнулась и отпустила Лайлу. – Смотри-ка, от тебя, кажется, даже польза есть. Да, именно тот. Ольга нервно поправила рукав рубашки. – Нет, не рассказывала, – призналась она, чувствуя почему-то вину. Дрифия нахмурилась. – В любом случае, ты всё равно знаешь слишком мало, – развела она руками и повернулась к Лайле. – Слушай меня внимательно, потому что повторять я не собираюсь. Не поймёшь – твоя проблема. Больше тысячи лет назад Сёстры переместились сюда, все, кроме Гутехии. Агат – твоя прапрапрапрапра... в общем, очень далёкая бабушка. Она стала первой Лигнаурой, и даже не смей спрашивать, что и как! – Ну ладно... – растерянно пробормотала Лайла. – Ты всё поняла? Та кивнула. – Отлично, – Дрифия отодвинула девочек. – Мне пора. Надеюсь, моя помощь больше не понадобится. Она шагнула прямо в зеркала, будто и не было никакой преграды, и исчезла в нём, не оставив и следа. «Что?.. У неё... У неё тоже кольцо?!» Ольга стояла в оцепенении, уставившись туда, где всего мгновение назад была Дрифия. Внезапно её потрясли за плечо. – Кто эта женщина? – кажется, уже в который раз спросила Лайла. Она выглядела встревоженной и даже напуганной, и Ольга сразу собралась. «Нельзя терять самообладание» – Это Дрифия, и она знает о нас намного больше, чем мы сами. – Откуда она вообще взялась? И почему вы так похожи? – Мы? Похожи?.. Лайла пристально посмотрела на неё. – Ну да, прямо как близнецы, только разного возраста. Или как мать и дочь. – Мать и дочь?.. – тихо переспросила Ольга и оглядела себя в зеркале. «Действительно похожи» Чем дольше она смотрела на себя, тем больше сходств находила. Тот же разрез глаз, тот же нос, та же форма губ. Даже несмотря на свои детские черты лица она была похожа на Дрифию, и не только из-за причёски, макияжа и одежды. «А что, если... если Дрифия – моя настоящая мать?» От этой мысли Ольга вздрогнула и помотала головой. – Если она имеет отношение к Сёстрам, то это вполне объяснимо, – с притворным спокойствием сказала она. – Возможно, в Книге что-то написано на этот счёт. Лайла довольно потёрла ладони. – Отлично, доставай! – с готовностью воскликнула она. Ольга оглядела комнату, но вдруг кое-что вспомнила. – Я оставила её в своём кабинете, – виновато произнесла она, разводя руками. – Хм, – подруга упёрлась руками в бока, – значит, отправляемся к тебе? – Видимо, да. Ольга взяла в руки зеркало и посмотрела на Лайлу. – Нам обеим нужно отражаться в нём, так что встань рядом со мной. – Отлично, только полдень, а половина документов уже разобрана, – довольно пробормотал себе под нос Фред и потянулся, разминаясь после четырёхчасового сидения на одном месте. Мисс Аватении ещё не было, но он не волновался по этому поводу: она в любом случае выполнит всё, что должна, когда прибудет. «Для своего возраста она очень ответственная и умная, – подумал Фред, продолжая работу. – Возможно, отец поступил не так уж и глупо, передав ей пиццерию» Из кабинета директора послышался шум. Фред напрягся и посмотрел на закрытую дверь. «Грабители?» Он схватил ключ и торопливо открыл дверь, едва попав в замочную скважину. Свет из приёмной осветил кабинет, и Фред облегчённо выдохнул. – Добрый день, мисс. Директор кивнула и махнула рукой, включив освещение. Рядом с ней стояла рыжая девочка, похожая на неё как две капли воды. Фред потёр глаза, словно пытаясь убрать наваждение, но девочка не исчезла. – Итак, Фред, знакомься: это Лайла. Она из Франции, так что по английски плохо говорит, – представила её мисс Аватения. – Приятно по... – он хотел было протянуть руку для рукопожатия, но замер. «Рыжие волосы, Франция, имя...» Перед глазами будто наяву возникло воспоминание трёхмесячной давности. На диванчике, закинув ногу на ногу, сидела красивая рыжая женщина. Акцент выдавал в ней француженку. – Лайла! – гневно выкрикнул мистер Фазбер. – Фре-ед! Голос директора привёл его в чувство. Он тряхнул головой и натянуто улыбнулся. – Всё хорошо, мисс. Ravi de vous rencontrer, Láyla, – отчётливо произнёс Фред последнюю фразу, надеясь, что годы изучения французского в Вашингтонской школе не прошли даром – Enchantée, Fred, – ответила новая (или не очень) знакомая. «Миссис Роуз была бы мной довольна», – похвалил Фред сам себя, вспоминая учительницу французского, которая произносила «н» в нос даже в повседневном разговоре. – Мисс Аватения, я уже разобрал половину документов, так что... – воодушевлённо начал он, но его перебили. – Отлично, значит, остальную половину за сегодня доделаешь, – отрезала директор. – Мы с Лайлой будем изучать Книгу Сестёр, поэтому не беспокой меня без веских причин, пожалуйста. Фред вздохнул, но спорить с ней не хотел: ему дали указание, и он обязан ему следовать. Поэтому он лишь кивнул, вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. – Ну, пора возвращаться к работе! – сказал Фред сам себе, пытаясь приободриться. У входа в приёмную кто-то кашлянул. Фред резко поднял голову. – Привет, Фред, – отец неловко улыбнулся, будто совсем не ожидал его здесь увидеть. – Ольга в кабинете? – Она просила её не беспокоить. «Это мой шанс выведать хоть что-то!» – внезапно подумал Фред. – Мисс Аватения нашла ещё одну Сестру. Её зовут Лайла, у неё рыжие волосы и она живёт во Франции, – добавил он, внимательно наблюдая за реакцией отца. Выражение его лица почти не изменилось – он умел скрывать свои эмоции, – но у переносицы наметились две морщинки. Отец волновался. – Что ж, я рад, что она смогла это сделать, – с притворной доброжелательностью сказал он, поворачиваясь к выходу. – Отец, – резко произнёс Фред. – Однажды я уже видел у тебя рыжую француженку Лайлу, но она была явно старше. Что происходит? – О чём ты? Не припомню ничего такого. – О, давай я тогда тебе напомню, – Фред поднялся с кресла и опёрся руками о стол. – За день до своей смерти я зашёл к тебе в кабинет... – Хватит! – сдавленно проговорил отец. Он присел на диван. – Я... Я помню это. – Отлично. Фред вышел из-за стола и встал прямо перед отцом, скрестив руки на груди. – А ещё та странная женщина, у которой «много имён». Она ведь выглядит в точности, как мисс Аватения. Отец вдруг вскинул голову, смотря ему прямо в глаза. – Сын, – жёстко начал он, – не лезь туда. Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал. – А если с тобой что-нибудь случится? Ты не думал об этом? – Свою цену я уже заплатил, не волнуйся, – отец потёр переносицу. – Просто, пожалуйста, не пытайся узнать о них слишком много и огради от этого своих братьев! Я устал терять дорогих мне людей. Фред молчал, не зная, что сказать. «Я ведь тоже устал от этого», – подумал он. Ему вдруг захотелось сесть на диван рядом с отцом, прижаться к его плечу, как делал когда-то в детстве, когда весь их дом был окружён любовью и теплотой, и казалось, что ничего страшного не может случиться, ведь они все вместе, и так будет всегда. И никогда не будет тёмной комнаты, болезненно худой и бледной руки, которая гладит его по голове, слабого голоса, который просит держаться стойко и мужественно, холодного мраморного надгробия, заваленного цветами, и гнетущего одиночества. Фред моргнул, прогоняя наваждение, и решительным шагом вернулся к столу. – Передать что-нибудь мисс Аватении? Отец покачал головой. – Я просто хотел узнать, как у неё дела, – он встал, отряхнул пиджак и, попрощавшись, ушёл. – Кто-нибудь приходил? – Только мой отец, мисс, – не отрываясь от документов, отрапортовал Фред. – Что-то срочное? – спросила директор, рассматривая бумаги, лежащие на столе. – Просто хотел узнать, как у вас дела. – Как мило с его стороны, – задумчиво ответила она и достала один из документов. – Тут какое-то пятно. Фред пригляделся: действительно, в самом низу листа «красовалось» маленькое тёмное пятнышко. – Может, дефект бумаги? – Да, возможно, – пробормотала мисс Аватения. Кажется, её мысли были уже далеко отсюда. Фред вздохнул с облегчением, когда она вернулась в свой кабинет. Злополучное пятнышко уже почти высохло. Он проморгался и потёр глаза. – Будь стойким, Фредди... – прошептал он и горько усмехнулся. Иронично: именно от этих слов на глазах всегда выступали слёзы. Четыре дня спустя – К доске пойдёт... Ольга опустила голову в тетрадь, притворяясь, будто увлечена решением примера. По позвоночнику пробежал холодок, и она осторожно подняла взгляд. Математичка немигающе смотрела прямо на неё. – Оль, иди. Ольга неловко встала, едва не споткнувшись о парту, и на ватных ногах прошла к доске. «Давай, ты же знаешь, как это решать, – подбадривала она саму себя. – В пиццерии и посложнее числа были» – Ну? – подгоняла её математичка. Ольга взяла мел и уставилась на пример. В принципе, ничего сложного в нём не было, и она это понимала, но руки отчего-то задеревенели и не желали слушаться. Глубоко вдохнув, она протянула дрожащую руку к доске – мел коротко и противно скрипнул, – как вдруг дверь открылась, и в проёме оказался человек, которого Ольга меньше всего ожидала здесь увидеть. – Извините, я должен забрать её, – указывая прямо на неё, сказал Скотт. «Что он?..» – Вы кто? – недовольно спросила математичка. – Вы знаете, что я не имею права вот так вот просто отпускать учеников? – Евгения Ильинична, может я... отпрошусь у директора? – робко спросила Ольга, положив мел. Математичка хмуро пожевала губы. «Кажется, она не собирается меня отпускать, – паниковала Ольга. – Если Скотт прибыл сюда, значит, дело важное. Другого выбора у меня нет» Она незаметно сжала кулак и посмотрела учительнице прямо в глаза. – Мне срочно нужно идти, – негромко, но чётко проговорила она. – Я отпрошусь у директора, и никаких проблем не будет. Математичка чуть пошатнулась. – Ладно, иди. Аля, иди ты решать. Одноклассница кинула на Ольгу сердитый взгляд, и та виновато вжала голову в плечи. – Скотт, что случилось? – спросила она, выйдя из класса. – И как ты вообще здесь оказался? – На какой из вопросов мне стоит ответить сначала? Ольга фыркнула. «Не хочешь – не надо» Остановившись перед кабинетом директора, она замерла на мгновение, но всё же аккуратно постучала. – Извините, можно? Директор подняла голову. – Заходи. Ольга жестом попросила Скотта остаться в коридоре и зашла внутрь. – Ну, – директор сложила руки на груди, – что случилось? – Я... – язык вдруг онемел, и Ольга нервно схватилась за лямки портфеля. – Мне нужно сейчас срочно кое-куда уйти, а у нас ещё уроки, и вот... – Куда тебе нужно? – Да я даже не знаю, как вам объяснить... – Ну вот когда объяснишь, тогда и поговорим, – отрезала директор и вновь склонилась над клавиатурой. «Опять, что ли, гипнотизировать придётся? Нет, энергия ещё не восстановилась, я тут в обморок грохнусь. А если?..» – Послушайте, Анна Вадимовна, у меня тут к вам предложение... Та с неохотой оторвалась от компьютера. – Ну? – Школе ведь нужно финансирование? – Не помешало бы, конечно. Только сразу предупреждаю, свои сто рублей можешь оставить себе, я взятки не беру. – А если не сто рублей? – с вызовом спросила Ольга доставая кошелёк. – Если сто долларов? Глаза директора загорелись. – И откуда такие деньги? – Оттуда, куда я собираюсь пойти. Так мы договорились? Анна Вадимовна заметно колебалась, и Ольга достала ещё одну стодолларовую купюру. – Подумайте только, – уверенно начала она, – обычные учителя зарабатывают двести долларов в месяц. А я – в день. Конечно, это был откровенный блеф, но никому этого знать не полагалось. – Поэтому, – продолжила Ольга, – я совсем ничего не потеряю, если дам вам – вернее, я хотела сказать, школе, – какие-то две жалкие стодолларовые купюры. Поверьте, это в ваших же интересах. Директор прищурилась и медленно взяла деньги. – Я очень надеюсь, – она окинула свой кабинет пристальным взглядом, – что об этом никто не узнает. – Будьте уверены. Так я могу идти? – Да, иди, иди. – Так что случилось? – вновь поинтересовалась Ольга, выйдя из кабинета. – Узнаете в пиццерии, – Скотт огляделся. – Тут есть укромное место? – Под лестницей должно быть. – Отлично. Не хотелось бы, чтобы нас заметили. – В каком смысле? – с подозрением спросила она. Скотт косо взглянул на неё. – Зеркало. «Точно. Как бы ещё он сюда попал?» Время в Хьюстоне уже подходило к двум часам ночи, но на лицах всех присутствующих Фазберов не было и тени сна, разве что только Фридрих время от времени зевал. Но он, как известно, совершенно другого теста. – Итак, – с грохотом опершись о стол, грозно начала Ольга, – когда будет конференция? Фредерик пробубнил что-то невразумительное. – Говори! – Семнадцатого, – нехотя промямлил он. Ольга выпрямилась и скрестила руки на груди. – А сейчас какое число? – Тринадцатое. – Отлично. Прекрасно. Замечательно. Почему я узнаю об этом только сейчас? Они должны были предупредить за две недели. – А они и предупреждали, – включился в разговор Фред, недовольно косясь в сторону Фредерика. – Просто кое-кто почту только сейчас решил проверить. – Вообще-то я выполнял твою работу! – Что сложного в том, чтобы просто прочитать новые письма? – угрожающе надвинулся на брата Фред. Фредерик стух. – Да подумаешь, всего лишь конференция. Мисс Аватения и не с таким справлялась, так ведь? Ольга чуть смягчилась. – Да, но от этой конференции зависит судьба всей пиццерии, – безрадостно ответила она. «Поэтому у меня просто нет права на ошибку» Фредерик чуть подвинулся к ней. – А вот здесь поподробнее. – Ты, что, даже не просматривал письмо? – Фред начинал закипать. – На этой конференции решится, останется ли пиццерия мне или отойдёт новому владельцу. Разумеется, они не могли пропустить того, что ей владеет малолетка! – Они бы ещё раньше это решили, но я уговорил их дать вам хотя бы месяц, – добавил Скотт. Ольга благодарно ему улыбнулась. – Спасибо. Но я сомневаюсь, что смогу хорошо выступить. У меня... – она чуть сжала ладонь. – У меня небольшая боязнь сцены. – Я заметил, – кивнул Скотт. – И я бы не назвал её «небольшой». – Отличная поддержка, Скотт, – вздохнула Ольга и опустила голову на стол. – Больше всего мне интересно, что будет с вами, ребята. Не думаю, что новый владелец примет полутрупов на работу. – Эй, – Фредерик присел рядом с ней, – не надо быть настолько пессимистичной. У вас всё получится, я уверен! Ольга снова улыбнулась, хотя улыбаться сейчас ей хотелось меньше всего. «Те люди – конкуренты. Они не простят мне даже малейшей ошибки» Тело прошиб холодный пот. – Кстати, если это хоть как-нибудь вас успокоит... – Фредерик радостно показывал что-то на мониторе. – Количество наших соперников уменьшилось с двенадцати до семи. Ольга недоумевающе поднялась. – В смысле? – Помните ту Карен, которая приходила к нам недавно? Так вот, оказалось, что всё это была проверка, и несколько компаний её не прошло. – Отличные новости, – искренне ответила Ольга. – По крайней мере, они не плохие. – А можно вопрос? – громко зевнул Фридрих. – На кой чёрт я здесь нужен? – Это дело касается всех Фазберов, – серьёзно произнёс Скотт. Фридрих фыркнул. – Я-то здесь каким боком? – бросил он и вальяжно вышел из кабинета. – А ну стой! – Скотт, – остановила его Ольга. Тот недовольно посмотрел вслед пасынку. – Я ведь всего лишь хотел хоть как-то объединить нашу семью, – пытался оправдаться он. – Чтобы мы были вместе. Братья коротко переглянулись. Фред закашлялся. – Мы тоже пойдём, наверное, – непривычно скомканно сказал он и скрылся в коридоре. Фредерик последовал за ним, правда, чуть задержался у двери. – Спокойной ночи, мисс. И... – он запнулся, стушевался и ушёл. В кабинете повисла тишина. – Я что-то не то сказал? – растерянно спросил Скотт. Ольга напряжённо посмотрела на него, но промолчала. «Странно, что он пытается объединить семью, – подумала она, едва Скотт покинул кабинет. – С сыновьями бы сначала наладил контакт, а потом к Фридриху лез».