Как так вышло?

      Выброс протекает довольно долго, даже дольше обычного, несмотря на то, что недавний был не менее мощным (хотя от Зоны можно было ожидать чего угодно). Ходили сталкерские байки, что это Зона злится. Где-то в центре, может, что-то происходит, а может, что-то ещё. А может, это просто независимое явление. Может, это и вовсе знак, что надо готовиться к худшему.       В данный момент это мало кого волновало из сидящих в комнатах, расположенных по разным концам коридора. Одного беспокоила излишняя продолжительность Выброса, другого — присутствие врага в закрытом помещении. Решив, что случай более подходящий, чем сейчас, может и не представиться, Стрелок взял пистолет с глушителем, выглянул из дверного проёма. Огляделся, и прошёл дальше по тёмному коридору, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь не издавать шума самому. Фонарик он не включал, поэтому очертания стен с трудом угадывались во мраке. Аномалий ранее он здесь не обнаружил, поэтому более или менее уверенно он передвигался вдоль стены.       Не то чтобы ему действительно хотелось его убить, но избавиться от преследования иначе не выйдет. Так и так петлял, но этот человек рано или поздно всё равно на него выходил.       Заранее сняв пистолет с предохранителя, он бесшумно прошёл в конец коридора, свернул направо и остановился прямо перед дверью, за которой пережидал выброс наёмник.

***

      Предчувствие угрозы у Шрама во время выброса заметно возрастала. С самого начала почуяв, что здесь что-то не так, он был напряжён и поэтому, едва заметив чужое присутствие, вскочил и отпрыгнул в сторону, приготовив оружие. Но ни выстрела, ни какого-либо другого звука не последовало.       Меченый замер, не издавая шума. Он не ожидал, что наёмник среагирует: двигался он достаточно осторожно, да и он даже не успел прицелиться. В тишине тоннеля одиночка услышал щелчок предохранителя. Свист пули прозвучал совсем рядом с ухом, и Меченый метнулся в сторону. Не разглядев во тьме стоявший ящик с каким-то барахлом, он споткнулся о него, перелетел и упал на холодный каменный пол, едва успев выставить перед собой руки. Сталкер сразу попытался подняться, но застыл, почувствовав затылком направленное на него дуло пистолета.       Почти минуту двое врагов не двигались, и в темном коридоре не было слышно ни звука, кроме напряжённого дыхания обоих сталкеров. На свой риск быть застреленным, Меченый попытался сбить наемника с ног: дернувшись, он сделал подсечку и ударил по руке с пистолетом. Повалить на пол Шрама не удалось, зато сталкер смог его обезоружить. В рукопашном бою Меченый несколько уступал наёмнику, но сдаваться не собирался.       Он вскочил на ноги и нырнул в дверной проём. Там не было просветов, а за счет своей ловкости, он легко смог бы обдурить противника, обойти врага и выбежать обратно в коридор. Сталкер относительно хорошо ориентировался в темноте, к тому же он примерно представлял план помещения. Но его задумке было не суждено осуществиться: в коридоре загорелся аварийный свет. Наёмник в два шага преодолел расстояние между ними и повалил оппонента на пол. Одиночка лбом ударил Шрама по носу, и воспользовавшись моментом, ударил под дых. Шрам согнулся от удара, но не отпустил сталкера, приложив максимальные усилия, чтобы тот не вырвался. Он замахнулся, и прижатый к полу Меченый, судорожно мысля, как избежать удара, приподнялся и укусил Шрама за шею.       Наёмник опешил, уставившись на противника. Он был в полном замешательстве. Одиночка, не размыкая челюсти, посмотрел ему прямо в глаза. — И как это понимать? — Шрам не опустил руку, но и ударить не решился. Меченый, наконец, отстранился и бросил обиженный взгляд. — Как понимать что?! Какое плохое зло я тебе сделал? Почему ты вечно меня преследуешь?! — Я преследую? — Нахмурился наёмник, — разве не ты только что пытался меня убить? — Я всё видел! Ты меня искал! Тогда, в баре, ты ведь меня искал! Не говори, что это не так, — Меченый, пользуясь шоком противника, продолжал — А что мне остается? Да, ты меня преследуешь! Все время! С тех самых пор как узнал, что я жив и ещё тогда, о чём я сам уже столько времени вспомнить не могу, сам же мне говорил! И сейчас... — Меченый внезапно стал говорить гораздо тише и спокойнее, что привело Шрама в ещё большее замешательство, — Об этом месте никто не знает. Никто из ныне живых. Но каким-то образом ты оказался здесь, разницей со мной в полчаса. Как это еще объяснить, если ты не преследуешь? — Меченый сделал заметный акцент на слове "не", зло сверкая глазами.       Шрам задумался. Стрелок являлся его целью; задачей, которую он должен был выполнить. Сейчас же это все не имело смысла. Он вздохнул, от чего Меченый даже решил, что последует долгий слёзный рассказ. Они оба многое потеряли в прошлом. С разницей в том, что Шрам помнил, а он нет. И гнался наёмник за ним не столько из мести, сколько от отчаяния. Он даже не был уверен, что собирается его убить. Просто хотелось увидеть, возможно, ударить. Но сама погоня уже смысла не имела. Да и сюда он забрел случайно. Он бы и не попал сюда, если бы не тот... Точно. — Я не знал, что ты здесь. Меня сюда провела Тень, — серые глаза были весело прищурены. — Судя по всему, — внезапно понял он, — раз ты говоришь, что об этом месте никто не знает, пренебрёг аномалией, поскольку она не опасна. А я просто прошёл за ней. То-то я думаю, фигурка то знакомая была. Я, было, подумал, у меня галлюцинации на нервной почве. Видно, это судьба: преследовать тебя даже тогда, когда сам о том не знаю.       У наёмника было приподнято настроение. Сопровождалось это тем, что прижатый им к полу одиночка не мог ни ударить его, ни оттолкнуть. Он мог бы снова попытаться его укусить, но в этот раз вероятность получить по зубам была гораздо больше.       Меченый не разделял настроение своего преследователя и безуспешно пытался освободить руки из мертвой хватки. Пистолет Шрама остался где-то в коридоре, до своего ему было не дотянуться: его держали мёртвой хваткой, да ещё и придавили сверху.       КПК объявил об окончании выброса, но Шрам больше никуда не торопился. Чувствуя напряжённое тело под собой, пытавшееся оттолкнуть его, наёмник оценил двусмысленность ситуации. Вышеназванное тело бессильно выдохнуло, оставив попытки выбраться. — Может ты хоть что-то сделаешь? Либо уж убей меня, либо отпусти. В конце-то концов!       Шрам выдержал паузу. — Не хочу. Убить тебя нынче не в моих интересах, но столько сил и нервов потратить на твою поимку, чтобы отпустить тебя? — Шрам снова усмехнулся. — Ну уж нет, С.Т.Р.Е.Л.О.К., — Он выделил каждую букву прошлого имени сталкера, который в ответ на это забавно, по мнению наёмника, поморщился. — Прекрати уже так меня называть. Или ты пытаешься надрессироваьь меня откликаться как пёсика? Я не Стрелок, у меня другое имя, — «Не Стрелок» нахмурился, — И я не тот, что раньше, каким ты меня помнишь. — А по мне, дак все та же заноза в заднице, — Шрам хотел продолжить, но его перебили: — Кстати о занозе в заднице. Мне очень-очень не нравится поза, в которой ты меня держишь. Ты, часом, не хочешь, ну там, случайно, например, отпустить меня? — Наёмник поморщился от количества вводных слов. Вот же любитель потрепаться. — Нет, не хочу, Заноза в заднице, — Шраму явно понравилось его так называть. Как ни странно, их положение его абсолютно не смущало. Руки Меченого были заведены за голову и прижаты к полу сильной рукой Шрама. Ноги разведены в стороны так, что их ни свести, ни ударить ими противника одиночка не мог. В теории он мог бы попытаться поменять позу, но едва ли это ба помогло и, разве что, могла сделать только хуже самому Меченому: поза и без того была достаточно унизительной. Шрам заметил на бесстыжем лице Меченого смущение. Очевидно, тот не мог НЕ думать о том, в каком положении оказался. — И как так вышло? — повернув голову в сторону, пробубнил сталкер.       Спустя несколько мгновений свет снова погас. Во тьме раздалось неловкое покашливание. — А я думал, это ты свет включил, — протянул Меченый. — Ага, аварийный. С чего бы? — Шрам сам был удивлен, но он не менее удивлен был с вывода сталкера: раз свет был включен не мной, значит это сделал ты. Логичное, но он-то точно знал, что свет не включал. Так же как знал, что и Меченому было бы не выгодно его включать. — И кто же его включил? — Меченый снова напрягся, чувствуя себя незащищенным, и попытался выбраться из захвата. Без оружия и в темноте, будь это какой-то мутант или человек, неважно, он не сможет защитить себя, а на Шрама он вряд ли мог понадеяться. Тем более сейчас он тоже безоружен. — Жаль я не вижу твоего лица, хотел бы я заметить в твоих глазах что-то помимо наглости, гордости и самодовольства. Например страх, как сейчас, — Наемнику снова стало весело. — Мне не свойственно самодовольство, — возразил Меченый. — Да что ты? — сквозь мрак Шрам почувствовал осуждающий взгляд, — Должно быть прошел час с момента его включения, находимся мы тут действительно долго, и свет включился автоматически. Вероятно, он заработал с момента взрыва твоей любезно приготовленной для меня растяжки, а поскольку само убежище и проводка тут старая и отсыревшая, лампам потребовалось много времени для того, чтобы загореться.       Звучало убедительно. Прислушавшись, Меченый не услышал никого постороннего, и на мгновение даже расслабился, но тут же встревоженно дёрнулся, сообразив, что так и так он не в лучшем положении. — Шрам. Ты же не собрался держать меня так вечно? — Кто знает.. — Ты сказал, что я тебе больше не нужен. Почему бы нам не разойтись мирным путём? — И получить пулю в затылок? — Тогда женись на мне, — сталкер ехидно прищурился, ожидая бурную реакцию. — Что? — Меченый не видел глаз Шрама, но они явно были размером с блюдца. — Что слышал. Ты держишь меня в непристойной позе, и я слышу твои грязные мыслишки отсюда. — Голос сталкера был отчаянно-шутливым. Он устал так лежать и надеялся, что устанет и Шрам, но тому, похоже, было плевать: не он же оказался в неудобной позе. Отшучиваясь, он хоть как-то для себя смягчал обстановку. И когда сталкер услышал, как наёмник насмешливо хмыкнул, то никак не ожидал услышать следующее: — Я подумал над твоим условием.. Идёт. Меченый издал какой-то сдавленно-шокированный вскрик, что уж очень веселило Шрама. Он отпустил затекшие руки Меченого, вытащил у того пистолет, и пошел по коридору, чтобы взять свой. — Ну, чего ждёшь, пошли, невеста? — одиночка не видел, но чувствовал всей своей душой мерзкую ухмылку наёмника.       Меченый тяжело вздохнул. Как он вообще оказался в этой ситуации? Они стали врагами из-за какого-то «Чистого неба». Да и Шрам, как оказалось, преследует его не столько ради убийства, сколько уже из личных побуждений. Даже сейчас, несколько минут назад они пытались убить друг друга. А сейчас... Может, оно и к лучшему.