Мемуары Фокса Флинтлока

      Это утро было ещё одним обычным утром в Гарране, не предвещавшим ничего интересного. Так что я решил сходить на прогулку, пока солнце не поднялось высоко и не стало слишком уж жарко. И вернулся как раз перед тем, как грифоньи солдаты решили напасть на Бюро.       Они довольно быстро поняли, что это была плохая идея. Конечно, это стоило им жизни, но а что, уроки отца Джонатана тоже были небесплатные. За них, правда, семья Расти платила, но всё же.       – Эх, вот это жизнь! Каждый день бы так, – воскликнул я взбодрённо, оставляя чей-то топор застрявшим в уголках клюва последнего солдата.       – Если ты имеешь в виду каждый день приводить врага прямо к порогу Бюро, то я, пожалуй, выражу протест, – хмыкнула Рона с беззлобным укором. – Будь, пожалуйста, в следующий раз внимательнее.       – И это после того, как мы перебили целый отряд, отправленный по её душу? – вздохнула Рейчел.       – Действительно, здесь что-то не так. Как я мог привести солдат на хвосте, если мы совсем недавно на прогулке встретили солдат, которые хвастались, что нашли логово ассасинов, и перебили их всех до единого?       – А, эти… – Рона почесала голову в смятении. – Я вообще-то специально пустила слух, чтобы дезинформировать их и отправить на старую базу, где… Жаль немного, что такой хороший план насмарку. Должно быть, они оставили запасной отряд на всякий случай. А хотя, быть может, не всё ещё потеряно? – моя кобылка вдруг воспряла, словно утром от запаха свежего пирога.       – Есть какая-то интересная идея? Поделись с Фоксиком, – промурлыкал я, потягиваясь.       – Да не бери в голову, скорее всего, уже поздно об этом думать, – отмахнулась Рона. – Я конечно схожу разузнаю, но скорее всего, эти ребята, – пони со вздохом потыкала пригвождённый рапирой к земле труп копытцем, – успели доложить в штаб, прежде чем идти сюда. Останься на страже в Бюро, пока меня нет, если вдруг кто ещё придёт, ладно? Ты ведь сможешь поубивать их сам, да, мой пушистый головорез?       – Сам не смогу, – признался я скромно. – Повезло, что у меня есть такая надёжная сестрёнка!       – Надеюсь на вас обоих, – улыбнулась Рона. – Я вернусь, ну, может, часа через три-четыре.       И так я оказался сидящим на крылечке в ожидании новой порции заточек для когтей и штыка Рейчел (которая, между прочим, так и не явилась!), лениво строчащий в этот журнал.       Вы, впрочем, после того раза, когда Рона встряла в моё повествование (не скажу, чтобы я был особенно доволен, но… не выдирать же теперь страницы), прежде всего хотите знать о том, как держатся наши отношения…       Ну, держатся на удивление хорошо. С той самой ночи я ни секунды не сомневался в том, что люблю её и хочу остаться с ней. Но вот… Что-то было не так. Отчего-то на душе было тревожно, будто там клубился, назревая, нерешённый вопрос. Но что это за вопрос, я пока не знаю. Не принял он ещё плотную, осязаемую форму.       Ни солдат, ни Роны на горизонте не предвидится... А я даже не могу сходить за орешками: леди велела сторожить.       Перелистывая страницы, оккупированные почерком Роны, я заметил, что она решила исключить из повествования свою собственную историю, которой она поделилась со мной в ту ночь. Ну а раз есть что-то, что она не хочет включать в повествование, как я могу не воспользоваться возможностью отомстить милой пони за всю её самодеятельность?       Рона родилась в Северных Горах 27 лет назад, и за это время успела обскакать многие уголки сего мира. Семья у неё была не лучше моей: отец исчез в раннем возрасте, а с матушкой жить было невыносимо уныло. Так что ещё жеребёнком Рона сбежала куда копыта унесут, чтобы в итоге найти подработку у бридлстольских торговцев, и осесть там. До тех пор, пока любовные приключения не привели её в одну из самых страшных ловушек, которые только бывают – женитьбу.       От муженька сбежать оказалось не так легко, как из матушкиной лачуги. Пришлось не просто в другую страну переезжать, а сразу на другой континент. Шесть месяцев она жила в Ботстоне, пока не перебралась южнее, в здешние воды, где и познакомилась с ассасинами. В общем, найдите десять отличий от моей истории.       Должно быть, эта её решительная, авантюристская натура и притягивает к ней таких же безбашенных приятелей, как Фокс Флинтлок. Суждено ли было нам встретиться, или это счастливая случайность? Так или иначе, с суждением Мейри-Джимми о том, что у нас одна душа на два тела, поспорить сложно. Даже в стиле письма заметно. Если бы мне вдруг напекло голову и я в бреду решил сам описать события Той Ночи, я бы это сделал ни лучше, ни хуже, а более-менее точно так же.       Но почему тогда я не могу сообразить, что она нынче задумала? _____________________________________________________________       – Рона!!! – завидев ненаглядную в поле зрения, я сделал то, что было наиболее разумным и единственно возможным в данной ситуации действием: прыжком уничтожил всякое расстояние между нами и крепко её обнял.       – А я-то собиралась спрашивать, не скучал ли птенчик без меня, – хихикнула пони.       – Я наконец понял, откуда взялась Рейчел, – выдавил я. – Не хочу оставаться один.       – Не останешься, – заверила меня Рона.       – Если ты так уверена, то волноваться не о чем, – вздохнул я счастливо. – Я так рад…       – Только смотри, чтобы это счастье тебе не ударило в голову, а то так можно быстро оной лишиться, – она погладила меня по макушке.       – Я думала, нынче казнят через повешение, а не через обезглавливание, – прошептала Рейчел.       – Однако я же такой особенный; уверен, для меня сделают исключение.       – Так это вот, насчёт одиночества, и есть то самое, что так тревожит тебя в последнее время? – поинтересовалась Рона заботливо. – Уф, я думала, что-то серьёзное.       – А как ты!?.. – поперхнулся я. – Нет, не так, – я надулся, принимая важный, превосходственный вид, – Меня что-то тревожит? Интересная теория.       – Да не так уж и сложно тебя прочитать, знаешь ли, – Рона тыкнула меня копытцем в клюв.       – Уж не сложнее, чем тебя, полагаю, – отбился я, не теряя достоинства.       – Что ты имеешь в виду?..       – Ну как же. Раз я поделился с тобой своими переживаниями, значит, настала твоя очередь! Или думаешь, я не замечаю тревоги в сердце, рвущемся ко мне? – я аккуратно погладил пони по груди.       – Повар, машина для убийств, да ещё и поэт, – фыркнула Рона, прижимая меня к себе. – Есть ли что-то, чего ты не можешь, Фокс Флинтлок?       – Не знаю. Может быть, жить без тебя. Так что насчёт моего вопроса? Поделись со мной. Это связано с твоей сегодняшней миссией, угадал?       – Нет, – Рона покачала головой отстранённо, затем вдруг улыбнулась, – пока что! Поможешь мне связать их?       – Твои тревоги и твою сегодняшнюю миссию? Знаешь, если ты пытаешься разжечь во мне любопытство, то зря стараешься. Оно и так никогда не угасает.       – Ладно, ладно, – засмеялась Рона, отпихивая меня. – Прогуляемся вместе, пока я рассказываю?       – Как… парочка?       – Ой, не пытайся спрятать энтузиазм. Он у тебя из всех промежностей торчит, – пони захихикала.       – Я тебя клюну, – пробурчал я.       – Изволь! – Рона подставила губы.       Вздохнув, я исполнил волю леди.       Оторвавшись от меня, Рона вышла на дорогу и, велев держаться рядом, начала свой рассказ.       – Так вот, как глава городского Бюро, я отвечаю за координацию операций ассасинов, проходящих через Гаррану. И в последнее время абсолютное большинство тех братьев и сестёр, которых мы потеряли, были как раз из таких. Я боюсь даже подумать о том, что допустила утечку стратегической информации к тамплиерам, но когда ищешь причину текущего положения вещей, это всё, что приходит на ум. Я сменила дислокацию Бюро, выгнала всех, кроме тебя, но ничего не помогло…       – Так вот почему ты так обошлась с Мерайей!       – По-хорошему я должна была бы её убить, но я не была уверена в том, что она виновна, к тому же, я… не хотела тебя расстраивать. Она же тебе так нравилась.       – Рона, милая, когда я тебе успел дать повод думать, что мне интересен кто-либо, кроме тебя? – я придвинулся поближе к целеустремлённо шагающей вперёд пони.       – Как личность нравилась, то есть, – улыбнулась Рона. – Так или иначе, после её ухода процент потерянных в Гарране ассасинов не изменился. Мы сейчас идём узнавать наверняка, вовлечена она или нет.       – А если нет? Будем искать Белинду?       – Я, если честно, сначала подозревала её в первую очередь. Учитывая, что Мерайя была связана с твоим старым приятелем Жюльеном, который устроился на работу к губернатору Торресу, нынешнему главе Ордена… Слишком уж всё гладко складывалось, я не могла не почуять подвох. Но затем, когда Дисьембрио предложил Белинде вступить в их организацию, и стало ясно, что она с тамплиерами никак связана не была… Всё, что мне оставалось, это указать усатой прохиндейке на дверь. Но и это ничего не решило!..       – Зная Мерайю, я могу с уверенностью сказать, что никакое выселение не помешает ей выкрасть или вынюхать то, что ей нужно, – хмыкнул я.       – Это что такое в твоём голосе? Восхищение? – тыкнула меня Рейчел ехидно.       – Поэтому мы и идём выяснить правду раз и навсегда, – сказала Рона. – Ты готов?       – С моим отношением к жизни, да спрашивать, готов ли я к чему-либо? Обижаешь.       – Ты не понял, – Рона вдруг остановилась и сгребла меня за плечо, заставляя сделать то же самое. – Если окажется, что за утечками и правда стоит она, то нам придётся её убить. Ты готов к этому, Фокс? – повторила она, уставившись на меня требовательно.       Я задумался об этом. Такая тема для размышления причиняла немалый дискомфорт, но я стойко вытерпел его и нашёл ответ.       – Готов ли я уничтожить источник твоих печалей? – я перефразировал вопрос Роны так, что он вмиг стал бессмысленным.       – Прости за излишнюю строгость, – Рона нежно приобняла меня. Я не стал возражать, хотя я не находил ничего, что мне приходилось бы прощать. – Конечно же, я не должна сомневаться, что мой Фоксик будет на моей стороне.       – Но ты всё-таки надеешься, что Мерайя окажется невиновной? – предположил я.       – Ну как сказать… – Рона замялась. – Будучи честной, я больше боюсь того, что она окажется невиновной. Ведь тогда… Я просто не знаю, что тогда. У меня больше нет зацепок.       – Мы что-нибудь придумаем вместе. Про себя ничего не скажу, но Рейчел довольно сообразительная. Поможешь нам, Рейчел? – я звякнул коготком по её штыку игриво.       – Помогу, – выдавила Рейчел вымученно. – Надеюсь, что вам… – добавила она, гораздо тише обычного, так что даже я едва её расслышал.       Пару минут мы шли в тишине. Затем до меня дошло.       – Рона, – позвал я.       – Что!? – моя кобылка заметно встревожилась. Мне малость подняло настроение то, как тонко она почувствовала интонацию в моём голосе.       – Если я стану ассасином… Значит, Жюльен станет моим врагом?       – Увы. Хотя вы можете с ним и не встретиться. Но да, скорее всего станет.       – Ну и ладно. Должен был думать, прежде чем набиваться в друзья ко всяким губернаторам! – воскликнул я с нарочитым безразличием. Пожалуй, даже слишком нарочитым.       – Если что, я могу договориться с начальством, чтобы на тебя не вешали обязательство его устранить, если вдруг такая необходимость возникнет. У нас ещё много ассасинов, несмотря на… мои проёбы в последнее время…       – Мы исправим любые проёбы вместе, – сказал я, коснувшись спины Роны. – Ты можешь на меня положиться.       – Самое время. Потому что мы на месте, – Рона остановилась перед комплексом широких, довольно сильно приближенных к земле по сравнению с обычными многоэтажками Гарраны, строений, к которому меня приводила судьба уже не в первый и не во второй раз.       – Но это же… Загон для коров.       – Ты не звучишь удивлённым, – хмыкнула Рона.       – Ну, я задавался вопросом, куда же она устроится после того, как ты её выдворила. И ответ, который я сейчас получил… – я протяжно вздохнул. – Я надеялся на что-то неожиданное.       После вопроса о том, где можно найти абиссинку, которая устроилась к ним работать, обращённого к одной из доярок (в процессе которого расспрашиваемая чуть не погибла от копыт Роны, так как не прекращала свои тщетные попытки заинтересовать меня), мы встретились с Мерайей.       – Под этим солнцем коровье дерьмо запекается. Не слишком подходящая атмосфера для романтического воссоединения разлучённых сердец, – ворча, абиссинка потянулась, без труда балансируя на тонком заборе. – Но я очень тронута тем, что ты пришёл, мой милый. Но почему с тобой вот это? – Мерайя бросила взгляд на Рону.       – Потому что мы здесь не за… – я попытался сыграть плохого инквизитора, но у Роны были свои планы на развитие этого разговора.       – Запекаться в дерьме будет твоя тщедушная тушка, если мне не понравятся ответы, которые ты дашь на мои вопросы, – произнесла пони тихо, но очень отчётливо и серьёзно.       – Ну, допустим, я умыкнула пару монет из твоего сундучка, уходя, – промурлыкала Мерайя безмятежно. – Но ты же не такая мелочная, чтобы из-за этого?..       – Я сейчас очень сильно стараюсь не затоптать тебя насмерть, ведь вышло бы нехорошо в случае, если ты невиновна. Так что отвечай честно и ни в коем случае не в провокационной манере. Причастна ли ты к утечкам информации об операциях ассасинов к тамплиерам?       – А, так это всё-таки правда? Я недавно слышала разговоры в резиденции губернатора, когда заглянула чтобы повидаться с… одним знакомым.       – Жюльен в Гарране? – оживился я.       – О, так ты не только красивый? – хмыкнула абиссинка. – Нет, он уже отплыл. Ты лучше не срывай своей кобыле допрос.       – О, но мне-то она простит, – оскалился я.       – Значит, ты ни при чём, да? – сказала Рона. Назвать её тон скептическим значило бы сильно преуменьшить.       – Я, может быть, заглядывала в твои бумаги, но мне это всё было настолько интересно, что я, хоть убей… Ммм, неудачная метафора, – Мерайя перебила себя, заметив, как Рона выразительно щёлкнула клинком в рукаве. – В общем, я бы ни за что не запомнила эту скукоту, и тем более речи не идёт о том, чтобы я пересказывала её кому бы то ни было.       – Ты водишь знакомство по крайней мере с одной личностью, работающей на тамплиеров. Почему я должна верить твоим словам?       – Может быть, потому, что я работаю в коровнике, вместо того, чтобы купаться в губернаторском золоте?       – Я всё выяснила, – ухмыльнулась Рона. – Ты сюда не ради денег устроилась, а ради молока.       – В этом виновна, ваша честь. Но даже так мне нет нужды подмазываться к финансам тамплиеров; всё, что мне понадобится, я могу просто украсть. Вкусные орешки, кстати, – добавила абиссинка между прочим.       – Эй! Мне, может быть, в обычной ситуации для друзей ничего не жалко, но это орешки! – возмутился я, обнаружив, что мой пакетик сильно потерял в весе.       – Придётся тебе отрабатывать должок, кисонька! – Рона просияла так, словно только этого момента и ждала.       – Да принесу я ему новые орешки, не проблема, – отмахнулась Мерайя лениво. – Для Фоксика-то да не постараться?       – Не стоит, мне не так уж и жалко… Так, стоп. Что я несу, – да, представляете, иногда даже меня заносит не туда. – Конечно же, неси мне орешки. Побольше!       – Я, вообще-то, имела в виду убытки, которые она принесла за время своего иждивения, – хмыкнула Рона. – А пока она их отрабатывает, я посмотрю на неё и решу, можно ли ей верить.       – Ууууууу, звучит так, как будто мне придётся напрягаться и работать, – Мерайя скуксилась. – Можно я тебе просто деньгами выплачу, пони?       – Нетушки, – проворковала Рона. – Ты пойдёшь с нами и поможешь нам делом.       – Пойду ли?       – Пойдёшь, – моя кобылка излучала уверенность и превосходство, затмевающие собой любые харизму и самомнение, которыми Мерайя пыталась перехватить роль звезды разговора. (Что поднимает вопрос: а что насчёт моих собственных харизмы и самомнения?) – Несмотря на всю твою изворотливость, я могу без труда убить тебя, и ты это знаешь.       – Могла бы придумать что-то пооригинальнее простой угрозы, – проворчала абиссинка, спрыгивая с забора. – Ну, каков план?       – Этой ночью в городскую крепость прибудет корабль с грузом пороха. Ты поможешь нам выкрасть его. ____________________________________________________       Остаток дня мы провели в доме, в который нас (ну, скорее меня одного, но куда я без Роны и Рейчел?) пригласила Мерайя. Это было почти пустое жилище: стол, стул, сундучок с пожитками, да и всё; но постель у абиссинки была необычайно мягкой. Я таких даже во дворце губернатора де Арке не встречал.       Мерайя разрешила (с заметным энтузиазмом) мне устроиться на ней, где я теперь и жевал добытые ею орешки да делал запись в журнале. Рона и абиссинка тем временем обсуждали детали предстоящей операции.       – Тебе там удобно, родной? – промурлыкала Мерайя, приближаясь ко мне. – Ты знаешь, если чего-то не хватает, я могу помочь найти… – абиссинка, совершив немыслимый переворот в воздухе, приземлилась на постель рядом со мной.       – Я… спасибо, не стоит… – как обычно в такой ситуации, я сжался, пытаясь отдалиться от совершающей грабительский набег на границы личного пространства. Мои потуги не особо помогали, конечно, с тех пор как Мерайя, напротив, распушилась.       – Так, отойди от него, – скомандовала Рона.       – Это же моя постель, – Мерайя ухмыльнулась, решив, что долгожданная победа близка. – Ты не можешь согнать меня отсюда, – бывшая работорговка храбро встретила испепеляющий взгляд Роны. – Не говоря уже о том, что я абиссинка. Согнать котейку с постели? Это кем надо быть-то!       Рона стиснула зубы, схватила меня за лапу и выволокла из дома, затащив на задний двор.       – Я… я пытался от неё отодвинуться, честно, но… – пытался оправдаться я, но пони, резко вжав меня в стену, быстро заткнула мой клюв губами.       – Такой беззащитный и невинный... – выдавила Рона, втираясь в меня телом. Она излучала странную смесь негодования и вожделения.       – Рона… я тебя тоже… – как же тяжело было сохранять лицо в данной ситуации! – Так, стоп! Мы не дома, а ты не орешки!       – Извини, я не выдержала, – Рона отпрянула, позволяя вдохнуть полной грудью. – Но я хотела… Нет, мне надо научить тебя кое-чему.       – Мы с тобой уже сколько дней?.. Разве я не узнал уже всё, что только можно? – поинтересовался я игриво.       – Касаемо путей любви, тебе ещё стоооолько всего предстоит узнать, не сомневайся, – Рона ухмыльнулась многообещающе. – Но сейчас я собираюсь объяснить своему любимому, как защитить себя от посягательств тех, кто опрометчиво возьмётся тебя у меня отбивать.       – Ну здравствуйте. Где раньше-то была, сокровище моё! Я же только и делаю, что пытаюсь отбиться от этих… поклонниц! Жить уже некогда становится!       – Пока не дошло до личной заинтересованности, не слишком она спешила помочь другу советом, – заметила Рейчел.       – Вот сейчас и разберёмся, почему пытаешься, а не отбиваешься, – Рона натянула на лицо снисходительную ухмылку профессора любовных наук. – Что обычно происходит, когда к тебе приклеивается девица? Молчать, – я попытался ответить, но пони мягко закрыла мне клюв копытом. – Вот именно, ты из очаровательной маргаритки превращаешься в мимозу, которая стеснительно сжимается, пытаясь закрыться от посягательств домогающейся. На самом деле же, ты должен из маргаритки превращаться в снежную королеву, холодную и безразличную, всем существом демонстрирующую, что не заинтересована.       – Метафоры тебе ещё учиться и учиться гладко составлять, – я не преминул ухватиться за возможность напомнить, что я тоже имею превосходящие стороны. – Это что за цветок такой, снежная королева? Идею, впрочем, я твою понял. Вот только, мне кажется, поведение «снежной королевы» иную охотницу за моими… достоинствами только ещё сильнее раззадорит.       – Я бы на эту охотницу посмотрела, но допустим, и такое бывает. Однако полуотказ и стремление «остаться друзьями» могут привести к такому же, если не худшему, итогу. В основном из того, что у тебя в журнале писано, ясно, что Белинда и ей подобные были убеждены, что ты попросту не созрел ещё, и обязательно ответишь на их позывы, надо только подождать. Так что… думай головой и ориентируйся в ситуации. Всяко полезно, и тем более если собрался в ассасины набиваться. Всё понял?       – Всё, пони, – я погладил Рону по боку успокаивающе, отчего она слегка задрожала и прильнула ко мне. – Ты не волнуйся, Рона, не дастся твоя пернато-пушистая маргаритка никому.       Раздался звонкий стук коготков об стекло. Мы обернулись и увидели переднюю половину Мерайи свисающей из окна и смотрящей на нас со смесью насмешки, зависти и умиления.       – Я так и знала, – промурлыкала она. – Поздравляю тебя, Рона, ты педофилка.       – Эфебофилка, – поправила Рона ретиво.       – И извращенка, – добавила абиссинка беззлобно. – Ладно я на кошачий зад засматриваюсь, но ты-то!..       – По-моему, вопрос, который имеет значение – на чей зад засматриваюсь я, – вмешался я. – Так что оставь свои попытки возвыситься в моих глазах, пока не обзаведёшься таким, который не стыдно за собой таскать.       Проходящая мимо группа зебр-рабов хором закричала в одобрении. Мерайя зашипела на них в бессильной ярости.       – Да, это было жёстко, – засмеялась Рона. – Молодец, Фоксик! Быстро учишься!       Тут мне стало немного неловко: я всё-таки не хотел обижать Мерайю. Хотя она же занималась работорговлей, так что невелика беда.       – Надо же, ты сумел заставить меня потерять спокойствие, – хмыкнула абиссинка, утихнув. – Ты и правда многого стоишь.       – Да, вот только тебе эта цена не по карману, – отозвался я.       – Ну хватит уже меня уничтожать, а то Динсмейр ничего не останется делать, – Мерайя потянулась, вылезая из окна. – Ну, план мы согласовали; но я так и не поняла, как это всё поможет тебе доказать, что я шпион?       – Ты же не ждёшь, что я тебе отвечу, правда? – фыркнула Рона. – Идём, уже темнеет. ________________________________________       «Идём», как к удивлению оказалось, не заключало в себе общий смысл для всех. На берегу, в отдалении от крепости, мы расстались, разделившись на две команды. Рона и Мерайя отправились за порохом на лодке. Мы же с Рейчел взяли на себя труд раздобыть повозку, на которой можно было бы довезти наш груз до Бюро. Расстраивался я, впрочем, недолго: как выяснилось, что никакого громкого ограбления с убийствами, хаосом, помпезными речами и поджогом на прощание не планировалось, лишь тихое, спокойное похищение груза без всякой шумихи, мне сразу расхотелось участвовать в операции. В поисках повозки я, хотя и обещал благоверной не поднимать слишком много шума, всё же мог блеснуть своими естественными талантами.       И поэтому я не схватил первую попавшуюся повозку, а поднялся в воздух, чтобы высмотреть отвечающую определённым критериям.       – Ты сегодня какая-то тихая, Рейчел, – заметил я между прочим, разгоняя ночной воздух крыльями.       – Надо же, что-то новенькое, – съязвила сестра в ответ. – Я просто думаю. Кто-то же из нас двоих должен этим заниматься иногда.       Где-то в уголке моего сознания мелькнуло странное чувство понимания, о чём она думает; но когда я обратился к нему напрямую, оно рассеялось, словно мираж в пустыне. Миражи ведь так работают, да? Я никогда не был в пустыне.       – Ну да, может быть, ты всегда такая и есть, но ты всегда чувствуешь, если у меня неспокойно на душе. Почему бы и мне не уметь того же в твоём отношении?       – Справедливо, – вздохнула Рейчел. – Я, просто… я знаю, тебе нужен большой круг друзей и подруга сердца, но… каждый раз, когда мы с тобой не наедине, я чувствую себя… лишней. Меня не слышит никто, кроме тебя, а ты обращаешь на меня внимание только от случая к случаю, иногда и вовсе забываешь…       – Рейчел, я!.. Я никогда!.. – я поперхнулся, пытаясь найти слова. Чтобы я, да не мог найти слова! Умеешь же ты иногда, сестрёнка. – Я никогда тебя не забываю, глупая. Просто, понимаешь… часто поток разговора несётся так быстро, что мне приходится прилагать усилия, чтобы идти с ним вровень, и… Смотри-ка, что у нас там! – ткнул я когтем в сторону вероятного кандидата в нужные нам повозки.       Нырнув вниз, я заглянул под ткань, прикрывавшую внутренности повозки, кивнул удовлетворённо, натянул на лицо платок, подаренный Жюльеном, и приземлился перед двумя рабами-зебрами, тянувшими её, вынуждая их остановиться. Рейчел прицелилась в пожилого грифона, сидевшего на козлах, а я заговорил:       – Добрый вечер, сеньор! Можем ли мы рассчитывать на минутку вашего внимания?       – Что это ты в меня палкой тычешь, юноша!? – прокаркал старик, ударом тыльной стороны когтей отводя штык Рейчел от своего клюва, отчего та сдавленно икнула.       – Эту «палку», добрый сеньор, зовут Рейчел, и она моя сестра. Наш отец создал её как орудие убийства, и она не постесняется использовать себя по назначению, если вы ещё раз ей нагрубите. Теперь, извольте передать повозку в наше распоряжение?       – Что это всё значит?!..       – Не уверен, мне отсюда плохо видно, но кажется, добрый сеньор, вас грабят, – я блеснул улыбкой, лишь после вспомнив, что под платком её не видно.       – Эта доставка предназначается для губернатора Гарраны!..       – Да что вы говорите? Как здорово! Тем больше причин забрать её себе и оставить властьимущих с клювом во славу Хаоса и Анархии!       – Да что ты вообще… Парни, что вы стоите в упряжке, как мулы!? Разберитесь с… этим!       Два крепких полосатых жеребца переглянулись, вынырнули из-под сбруи и понеслись на нас с Рейчел. Ну, собственно, на неё и напоролись.       – Ну и вот что ты наделал? – поинтересовался я у старика, помогая Рейчел стряхнуть со штыка конвульсирующее тело. – Вынудил нас убить хороших, ни в чём не повинных (ну, наверное) ребят. И кто теперь нам эту повозку дотащит?       Старик счёл за лучшее оставить нам разбираться с проблемой самим. Я не стал его догонять, прикидывая, что Рона меня уже ждёт, и потащил повозку к Бюро, чтобы разгрузить свою добычу и освободить место для добычи, захваченной дамами.       Это было тем ещё испытанием, надо признаться. Уж сколько всего мне пришлось пережить, а с самостоятельным тяганием тяжёлой, груженой доверху телеги, не сравнятся никакие трудности. К тому времени, как вкатился во двор Бюро, я был уверен, что у меня вывалятся глаза; а ведь ещё надо было разгружать все эти дорогие и изысканные продукты, что, о горе, так и не увидят губернаторского стола.       Так что когда мы довезли повозку до места встречи на берегу, уже светало.       – Ну и где тебя носило!? Нас чуть не раскрыли, пока мы тебя ждали! Дважды! И отправиться искать тебя я тоже не могла – глаз не спустишь ведь ни с пороха, ни с… неё! – набросилась на меня Рона.       – Я тоже скучал, дорогая, – отозвался я, падая к её копытам.       – Ты в порядке? – заволновалась кобылка, вмиг позабыв о том, что сердилась.       – Эта штука, – я дёрнул хвостом в сторону повозки, – она… тяжёлая. Даже без груза!       – Даже без?.. – подхватила Мерайя недоумённо. – А сразу пустую найти не мог, солнце?       – Мог, конечно. Но зачем, когда можно найти полную и удвоить нашу добычу?       – Ладно, герой-грабитель, – хихикнула Рона. – Присядь отдохни, пока мы грузим порох в повозку.       – Мы? – переспросила Мерайя. – Я ещё не прошла твою проверку?       – Она ещё не началась, солнце, – проворковала Рона. – За работу.       Пони и абиссинка перетащили бочонки из лодки в телегу, и мы втроём поволокли её.       – Ну вот что ездовые пони бывают, это я слышала, – пропыхтела Мерайя. – А вот ездовые абиссинцы – это перебор.       – Я слышала, у яков на далёком Севере есть ездовые коты, – сказала Рона. Крепкая земная пони почти не испытывала напряжения, таща телегу за собой.       – Зачем якам ездовые коты, когда ездовые яки справились бы лучше!? – не поверил я.       – Зря мы от коровки-то избавились, – простонала Мерайя, вешаясь на свою сбрую.       Когда наша мультирасовая компания вошла в пределы города, обнаружилось, что у каждого из нас были свои представления о том, в каком направлении двигаться дальше.       – У вас же вон в той стороне Бюро было, – удивилась Мерайя.       – А теперь вон в той, – посвятил я абиссинку в курс последних событий.       – Вы оба отстали от жизни, – улыбнулась Рона загадочно. – Позвольте, я поведу?..       Наконец мы добрались до места, приготовленного Роной. Это оказалась простейшая соломенная хижина на самой окраине Гарраны.       – Зачем, всё-таки, мы сюда?.. – простонал я, выползая из-под сбруи и оставаясь лежать на земле.       – Да чтобы кисоньку проверить, – призналась Рона. – Не стану извиняться за то, что подозревала, ибо сама понимаешь; но раз ты не знала, куда мы направляемся, выходит, что не шпионила за нами после того, как ты мы тебя выгнали. Информацию тамплиерам сливала не ты.       – Выходит, не я, – согласилась Мерайя степенно.       – Тогда чего ты ждёшь? Вперёд!       – Прошу прощения?.. – абиссинка моргнула.       – Нет, это я тебя прошу. Сходи к губернатору или его представителям, и расскажи им, что ассасины выкрали доставку пороха и привезли его в новое Бюро. Не забудь указать точный адрес!       – Это какой-то финальный тест на вшивость? – Мерайя подняла бровь.       – Нет, мне действительно нужно, чтобы они нагрянули сюда, – Рона сияла честной улыбкой. На такую Мерайя никогда не была бы способна.       – А, – абиссинка повела носом понимающе. – Ловушка Динсмейр.       – Что-то вроде. Спасибо за помощь, кстати. Не сомневайся, я тебе заплачу.       – Это не обязательно, я и сама могу у тебя плату взять, – бросила Мерайя, уходя.       – А ты умеешь найти время для нас двоих, – хмыкнул я, подсаживаясь к Роне поближе.       – Да, вот только оно будет недолгим, спасибо Мерайе и толпе солдат, которую она за собой приведёт, – вздохнула Рона, прижимаясь ко мне. – То есть, спасибо мне самой и моему плану.       – Тем оно слаще и ценнее, не так ли? – сказал я, обхватывая её бока.       И чем больше я наслаждался её обществом, тем осязаемее становился давно назревавший вопрос. Он прямо врезался мне в череп изнутри в тот самый момент, как я в Рону мы как врезался.       Всё это очень хорошо и здорово, но… Что дальше-то? Так и будем продолжать? Жить в Гарране вместе? Это… конец моего путешествия? У меня, кажется, была цель… Счастья я достиг, это точно. Цель и счастье – это одно и то же? Или?.. _______________________________________       Когда Мерайя вернулась, докладывая, что отряд солдат губернатора скоро будет здесь, Рона велела нам отойти подальше, выхватила пистолет и выстрелила в сторону нашей добычи.       Взрыв получился что надо; его должно было быть видно не то что с губернаторской виллы, а и вовсе с моря. Оглядываясь на наши с абиссинкой изумлённые (у одной с налётом недоумения, у другого с оттенком восторга) лица, пони заржала:       – Что? Вы думали, мы его тягаем, чтобы в погребе хранить?       – Мне надо будет очень постараться, чтобы заскучать с тобой, моя милая Рона, – я счастливо вздохнул. – Жаль, конечно, столько хорошего пороха разом, но лично я гораздо лучше искрюсь и горю благодаря тебе, а не какому-то порошку.       – Оуууу, – протянула Рона умилённо и чмокнула меня в щёку.       – Решила разыграть безвременную гибель своей ячейки, чтобы они прекратили поиски, вот как, – промурлыкала Мерайя. – Уверена, что они не раскусят уловку?       – Ах, да, – Рона, не долго думая, с силой наступила абиссинке на хвост. И каким бы громким ни получился взрыв, с истошным, пронзительным, душераздирающим воплем, который раздался в этот миг, ему никогда не сравниться.       – Вот так, теперь ни у кого не останется сомнений, что тут кто-то сгорел заживо, – Рона отряхнула копыто. – Спасибо тебе за помощь, Мерайя, и извини за грубость.       – Ну знаешь ли!.. – зашипела абиссинка, обхватывая хвост и интенсивно дуя на него.       – Не злись на Рону, – попросил я своим лучшим из мягких сахарных голосков. – Позволь, я приглашу тебя к нам на ужин? В качестве подобающих благодарности за твою помощь и извинения за её, да и мою чуть ранее… кхм, неучтивость.       – Чтобы она опять за мой счёт?.. – встряла Рона.       – О, за свой счёт не волнуйся, родная, – ухмыльнулся я многообещающе. ____________________________________________________       – Теперь ясно, что тебя задержало тогда, – протянула Рона, созерцая заставленную ящиками с едой прихожую.       – Хе-хе, – я гордо надулся. – Ну вы располагайтесь, а я займусь делом, – аккуратно пристроив Рейчел в её любимом углу и повесив сумку, шляпу и плащ на свой любимый крючок, я отправился к печи. – И, Рона, извинись перед Мерайей за все неудобства как следует, а то мармеладом накормлю. Мне как раз сегодня свежие копыта попались.       – Не буду даже спрашивать, – решила пони, передёрнувшись. _____________________________________________________       Ужин проходил в спокойной, доброжелательной, почти семейной обстановке. Во всяком случае, до тех пор, пока не всплыли тревожащие нас вопросы.       – А я всё-таки очень рад, что ты, Мерайя, не шпион, – сказал я. – С тобой очень весело, не хотелось бы тебя потерять.       – Да что вы говорите? Динсмейр, может, договоримся? Скажем, буду забирать его на выходные?       – Да, я определённо не рада, что ты оказалась чиста, кисонька, – проворчала Рона. – Но кто же, Тирек побери, тогда!?.. – пони грохнула ложкой о тарелку в раздражении.       – А как же эта, как её… Белинда?.. – поинтересовалась Мерайя.       – Она выпала из подозрений, когда мы крушили вечеринку Дисьембрио, я уже рассказывала, – тоскливо промычала Рона, вытягивая копыта вперёд и кладя подбородок на стол. – Ну, наверное, стоит её найти и расспросить просто на всякий.       – В этом нет необходимости, – вмешалась Рейчел. – Шпион среди вас прямо сейчас.       – Рейчел, ты о ком? – встрепенулся я.       – О себе, – тихий, практически не разбираемый голос сестрёнки оглушил меня получше любого грома или взрыва. – Это была я. Я сливала тамплиерам информацию об операциях ассасинов.