***
Спустя неделю после приезда Джулия обнаружила, что Блу куда-то пропал. Ее городской, выросший в четырех стенах, кот с восторгом лазил по сугробам и пытался охотиться на птиц — видно, новая обстановка всколыхнула намертво, казалось, забытые уличные повадки. Вне зависимости от того, была охота удачной или нет, по вечерам кот возвращался к полной миске, а после вытягивался на кровати Джулии. Так было первые пять дней, но на шестой Блу как в воду канул. Джулс ломала руки, твердя, что кот задохнулся в сугробе или его съела лиса, или… — У нас нет лис, — пыталась успокоить ее Мэг, — и снег уже слежался. Котик наверняка зашел в гости к какой-нибудь кошечке и скоро вернется. — Мой Блу не такой! — закричала Джулс, гневно сверкая глазами. — Он кастрирован? — уточнила Мэггиен. — Нет, но… — Значит, такой. Утром он вернется, вот увидишь. Вот, выпей, — она всунула в руку Джулии стакан, наполовину полный коньяка, — выпей и ложись. — Но мы должны пойти его искать! — С утра. Мы обязательно пойдем искать его утром. Все будет хорошо, Джулс, обещаю. Та, всхлипывая, поднялась в спальню, обещая себе, что уедет от этого черствого чудовища, в которое превратилась ее подруга, сразу, как найдется кот…***
Рано утром Тайлер выглянул из комнаты Фанни, и окликнул Дана, еще не вставшего с постели: — Джош, у нас гости. Интонация была утвердительной, и тот удивился — дверь определенно не скрипела, и в дом никто не входил, по меньшей мере, ночью, потому Джош решил переспросить: — К нам собираются гости? — Да нет же, Джош! — в голосе демона скользнули нотки раздражения, — у нас уже гости. Он скользнул в спальню и направился к кровати Дана. Тот застыл в замешательстве, потому что в его постели уж точно не может быть никаких гостей. Абсолютно. Но Тай перегнулся через Джоша, засунул обе руки в одеяло и через полминуты вытащил оттуда полосатого кота. — Ты пришел знакомиться с родителями? А не слишком ли рано? — Тайлер, ты с кем разговариваешь, а? Нет, Джошу не казалось, что он сошел с ума. Он сошел с ума, да, потому что у него есть демон, он видит фей и разговаривает с ветром. Но тут, в комнате, были только он, Тай, возможно, Бруни, если она не ушла на кухню, и это дикое существо. — С ним! Тайлер тряхнул кота за шкирку и тот обиженно замяукал. — А при чем тут родители? Чьи родители, Тай? — Все-таки ты тупенький, — обреченно простонал демон, — я столько с тобой вожусь, и, похоже, все зря. Это чудовище пришло обольщать мою девочку! — Бруни? Она же еще маленькая! Да ладно, брось, это просто дикий кот, залез погреться, — Джош никак не мог поверить в то, что сказал ему Тай. Какое может быть обольщение? Это же его крошка Бруни, он принес ее в корзинке чуть больше года тому назад, и она еще не думает ни о чем таком. — Она так не считает, — мрачно проинформировал его демон и откинул одеяло, показав Джошу томно раскинувшуюся кошку. — Мииииссс, — укоризненно протянул Джош, — вы же леди. Что о вас подумает ваш друг? Только познакомились и уже отправились в постель? Кошка мурлыкнула, спрыгнула с кровати, потерлась о ноги Тайлера и отправилась на кухню, покачивая распушившимся хвостом. — Знаешь, похоже, она уверена, что ты на ее стороне, — пробормотал Джош, пытаясь смотреть одновременно и на Бруни, и на демона. Тот поглаживал кота, устроившегося на его руках, и не сразу отреагировал на слова Дана, отмерев лишь после нетерпеливого окрика «Так я спрашиваю, что мы будем делать с этим нахалом». — А… эм… отнесешь его хозяйке, полагаю? Демон наконец-то спустил кота с рук, и он метнулся на кухню, где мурлыкала его подруга. — Почему я? Джош прикусил губу и с улыбкой посмотрел на него. — Потому что меня никто не видит, ну, Джош. Кот не может плыть по воздуху, — объяснил Тайлер, начиная сердиться. — Кот может уйти, как пришел. У него есть эти, — Джош вытащил руки из-под одеяла и пошевелил ими перед собой, — лапки. — Снег очень глубокий, он может провалиться. — Когда он сюда шел, его это не остановило! — Когда кот шел сюда, на улице не шел снег. А потом он начал падать и падал, — Тайлер пошевелил пальцами, будто солил суп, — до самого утра, все время, пока ты дрых. И эти двое миловались у тебя под боком. — Я не смогу больше спать в этой постели, — драматично простонал Джош. — Господи, какая мерзость, боже! Ему приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы не рассмеяться. — Тайлер, я переберусь к тебе в комнату, можно? Буду там спать. Там на меня никто не покусится! Демон посмотрел на него ехидно и отрезал: — Нет уж. У меня свое личное пространство, у тебя свое. Простыню можно постирать, ты и так делаешь это каждую субботу. — Что я делаю каждую субботу? — переспросил Дан, стремительно розовея. — Устраиваешь стирку. Да что с тобой, Джош! Иди, прогуляйся, проветри мозги. Давай, ну, — Тайлер пошевелил пальцами и тот почувствовал, как его толкает к шкафу, где лежат свитер и джинсы. — А я не ел еще! — Вот вернешься и поешь. Сварю тебе овсянки, — пообещал демон, меланхолично глядя на то, как Джош натягивает свитер — тот самый, черный, и застегивает на спине замок цепочки, где все так же висела половина сердца. — Я хочу печенек! — Я открыт для диалога, — демон ощерился, показав слегка удлинившиеся клыки, и протянул ему кота, — хозяйка живет в доме Генри.***
Морозный воздух ласково покусывал щеки, и Джош стремительно несся вниз, в деревню, мечтая скорее избавиться от извивающейся у него под курткой обузы и вернуться домой: к теплу, к Тайлеру, к очередному рисунку. Он замедлил шаг неподалеку от дома Диккенсов, откашлялся, стукнул между ушами вцепившегося в него кота и постучал в дверь. В глубине дома послышался голос Мэггиен «Дорогая, я вернусь через минуту», и дверь открыли. Он протянул вышедшей к нему женщине кота: — Мне кажется, вы искали это. — Боже, Блу! — Мэг всплеснула руками, повернулась в сторону гостиной и крикнула, — Джулия, Джош принес Блу! В прихожую тут же выбежала невысокая женщина и протянула руки к коту: — Дайте его мне, скорее! Блу, куда ты подевался? — Он приходил к нам в гости, мисс… — Миссис Сандерс. Джулии показалось, что Джош не очень-то спешит отдавать ей кота, и она подошла ближе, чтобы самой отцепить Блу от того, кто его принес. Тут же выяснилось, что кот вцепился зубами в подвеску на цепочке и пытается ее сорвать. — Позвольте, я сама. — Она осторожно вытащила украшение из пасти кота и отцепила когти от свитера. Кот прильнул к ней с жалобным мурлыканьем. Джош отчего-то не спешил уходить. Он улыбнулся, показал на кота и спросил: — Блу это его имя? — Да. — Джулия не была настроена на разговоры, но вежливость… Она просто обязана быть вежливой с человеком, который вернул ей Блу. — У нас с ним много общего, — Джош провел рукой по волосам насыщенно-бирюзового цвета. — Не знала, что художники вытирают кисти о волосы, — раздраженно буркнула та. — Нет, начинаем делать мир прекрасным с себя. Хорошего дня, мэм. Джош кивнул на прощание и ушел.