Лучшая ведьма Хогвартса

Когда с легкой руки Гарри с Сириусом связался старик Чанг, тот воспринял предстоящую месть как захватывающее мародерское приключение. Шутка ли, по-тихому сцапать шармбаттонскую директрису и трех хогвартских деканов! Устойчивая к магии полувеликанша, экс-чемпион Европы по дуэлям, анимаг с привычкой шляться по ночам в кошачьем облике и… чего ждать от Спраут, Сириус даже не знал. Потому что если сильная волшебница – а слабых деканами не делают – напоказ выставляет лишь умение ковыряться в земле, значит, дело там нечисто, и ждать от нее можно чего угодно. Правда, таланты Чангов тоже поражали и разнообразием, и заточенностью как раз под такие ситуации. Эти, небось, и Волдеморта с его ближним кругом выкрали бы за хорошие деньги – или если бы тот перешел им дорогу. Сириус отлично помнил, как во времена первой войны Чанги послали известным маршрутом сначала Малфоя, а затем Грюма, приходивших с одним и тем же предложением – примкнуть к «правой» стороне. Старик Чанг сказал тогда: «У нас своя сторона, и тот, кто захочет диктовать нам условия, навсегда избавится от иллюзии собственной значимости». Проверять на них свои силы ни Дамблдор, ни Волдеморт отчего-то не захотели. Дамблдор, правда, посетовал, что равнодушие и нежелание помочь людям — страшнее откровенного зла, и Сириус, как и прочая молодежь Ордена Феникса, дружно записала Чангов во враги. Пока однажды не пришлось вместе с Грюмом допрашивать одного ублюдка из ближнего волдемортовского круга, и не выяснилось, что азиатскую диаспору доморощенный британский Темный Лорд обходит двадцать пятой дорогой. И Грюм на искреннее негодование Сириуса – как же так, раз есть такая сила, которую Волдеморт откровенно и неприкрыто боится, почему эта сила ему до сих пор не наваляла?! Люди же гибнут! — Грюм посмотрел пронзительно, как только он и умел, и спросил: «А мы, Блэк, много им помогали? Когда все эти «узкоглазые» и «желтозадые» перебрались из колоний к нам, с чем они столкнулись? Не знаешь? Так я тебе скажу, их не считали не то что за достойных магов, а даже за людей. Они выживали сами, диво ли, что теперь предлагают нам заняться тем же». Как бы то ни было, Сириус сегодняшний вполне понимал позицию старика Чанга «прежде всего – интересы собственной семьи», и оттого договориться с ним оказалось куда как проще, чем в былые времена Дамблдору. Тем более что договор не затрагивал каких-то вовсе уж глобальных целей, только совместная защита детей на время Турнира, а лучше и дальше, до окончания Хогвартса. И, прямо сказать, Сириусу очень даже понравилась мысль «лучшая защита – наглядно показать, что будет с теми, кто посмеет тронуть». Сириус предоставил Кричера и попросил у Гарри помощи Добби – два эльфа, которые могут проникнуть в Хогвартс, обеспечивали их шутке добрую половину успеха. Чанги взяли на себя «техническую сторону вопроса» — милое иносказание, под которым подразумевалось накладывание чар на плененных эльфами «заложников» и транспортировка захваченных на дно озера. С мадам Максим помогли Делакуры. Примкнувший к альянсу Амос Диггори обеспечил «участие в вечеринке» Бэгмена. И наконец, Амелия Боунс проследила, чтобы все оставалось хотя бы формально в рамках закона. Шалость удалась. А заодно удалось еще одно, очень даже серьезное дело. Сириус сумел пообщаться с мадам Боунс, предоставить ей воспоминания и ответить на пару-тройку вопросов под веритасерумом – пока что в частном порядке, потому как приказ о Поцелуе при задержании никто не отменял, но Амелия клятвенно пообещала разобраться с вопросом и не позднее начала лета обеспечить нормальный, честный суд. Достичь одним действием нескольких не связанных одна с другой целей – высший шик планирования, который Сириус всегда считал для себя недостижимым. Ну что поделать, не стратег он, не интриган. Не слизеринец, как истинные Блэки. Прямолинейный, не умеющий вилять и хитрить парень – душа нараспашку. Однако поди ж ты, получилось – да еще и как-то само собой, так легко, что и вправду в родовые таланты поверить впору. Хотя, чего уж, кстати о родовых талантах, с матушкой он посоветовался, и именно она подсказала несколько очень удачных ходов. Без нее, пожалуй, и не вышло бы так удачно. От одной мысли, что можно будет не скрываться, не хлебать мерзкую оборотку, открыто встретить Гарри с Хогвартс-экспресса, Сириус готов был обнять весь мир, включая портрет матушки. Хотя… все-таки исключая, пожалуй, Хвоста и Дамблдора. Сириус сам себе удивлялся – с того дня, как он привел Гарри на Гриммо, жизнь не то что развернулась, или, скажем, кульбит сделала, с ног на голову перекувыркнулась, а вообще, можно сказать, помчалась каким-то мудрёным зигзагом, пьяному лепрекону впору. Чтобы защитить крестника, пришлось измениться и продолжать меняться. Пришлось вернуться в семью, которую, казалось, навсегда отринул, и мало того что вернуться, еще и главой себя объявить. А что делать, если больше некому? Всей семьи он один и остался. Из трех кузин вернуть можно только Андромеду, но у нее – дочка, так что вопрос наследника и в этом случае останется открытым. Но, судя по тому, что он слышал о племяннице, на Гарри с Гермионой надежды больше. Каждый день новые проблемы, новые задачи, что-то нужно делать, с кем-то о чем-то договариваться, кого-то убеждать, а кого и запугивать – смешно сказать, но впору пожалеть о тихих азкабанских денечках, когда спал себе в облике Бродяги и ни о чем вообще не думал. И все же такая вот непохожая на прежние деньки, но все равно по-своему бурная, кипучая жизнь начинала Сириусу нравиться. Особенно же нравилось то, что чуть ли не впервые в жизни – да пожалуй что и вправду впервые! — он живет своим умом. Не дамблдоровым, не грюмовским, не поттеровским… Советы матушки он, правда, слушает, но «слушает» и «слушается» — это же принципиально разное! Сейчас, став главой дома Блэк, он имеет полное право выслушать ее и сделать по-своему, а самое удивительное, что Вальбурга это признаёт! Ворчит, да. Бывает, что и ругается, как в былые времена. Но помнит, что ответственность за семью теперь на сыне. И, похоже, втайне даже гордится им… Сова от Скитер прилетела поздно вечером, сразу после скандального экстренного выпуска. Один вопрос: «Почему Бэгмен, но не Крауч?» Подумав, ответил Сириус так же коротко. «Потому же, почему МакКошка, а не Дамблдор. Турнир еще не окончен». Умная журналистка сама придумает, как это истолковать. Скитер была одной из двух больших его удач за последние пару месяцев. И всего-то хотел добиться, чтобы не было больше опусов вроде того, что так расстроил Гермиону. Но в итоге договорился о полноценном сотрудничестве, и теперь Рита не только пишет то, что выгодно Блэку, но и снабжает его свежайшими сплетнями, а знает она много. Уже закидывала удочку, что хорошо бы порыться в темном прошлом великого светлого волшебника – судя по тому, что некоторые периоды его жизни тщательно скрыты, там вполне может найтись немало интересного. Сириус еще колебался, но уже готов был согласиться и даже прикинул, сколько нужно будет заплатить за такое расследование. Второй удачей был Гиппократ Сметвик. В полном соответствии с клятвой имени своего тезки Гиппократ плевать хотел на то, что Блэка ищут все авроры Британии. Он целитель, его дело лечить, а уж это дело он знал досконально. За Гарри Сириус ему по гроб жизни благодарен будет. Это мыслимо ли вообще – хоркрукс! Тринадцать лет у пацана в башке сидела даже не темномагическая, а самая что ни на есть чернейшая дрянь, а Альбусу мордредову Дамблдору хоть бы хны! А ведь эта зараза с каждым годом все глубже и прочнее укоренялась в носителе, еще года три, и вышибить получилось бы разве что авадой, а лет через пять и авада не помогла бы, осколок чужой души врос бы в душу Гарри окончательно, и убить можно было бы лишь обоих сразу. То, что целитель Сметвик и самим Блэком занялся, устраняя последствия Азкабана, было делом вторым, если не десятым: за себя Сириус волновался намного меньше, чем за крестника. Он, в конце концов, взрослый сильный мужчина, а двенадцать лет дементоров – ерунда по сравнению с тринадцатью годами с куском Волдеморта в голове. Сметвик сразу предупредил, что последствия от хоркрукса не уйдут так сразу. Уже навсегда, скорей всего, останется парселтанг – не самое худшее приобретение, если не брать в расчет всеобщее помешательство на мысли «змееуст равно темный маг». Возможно, легче будет даваться темная магия и труднее светлая – хотя, если судить по патронусу, как раз с этим у Гарри все в порядке. И никто не знает, что получится из остатков этой связи, если хоркрукс был не единственным и Волдеморт сумеет возродиться. Когда Гарри проболтался о снах, в которых он был змеей, Сириус, прямо сказать, запаниковал. Перед крестником вида не показал – нечего пугать пацана раньше времени, но сам тут же связался с Гиппократом. И в одну из ночей после второго испытания верный Кричер перенес «молодого хозяина Гарри» в Мунго, где уже ждал своего «самого интересного пациента» Сметвик. К тайному ужасу Сириуса, обследование заняло не один час. После долгих и дотошных расспросов Гиппократ позвал коллегу-мозгоправа проводить диагностический ритуал, потом этот самый мозгоправ шарил у Гарри в голове легиллименцией, а напоследок влил в него какое-то зелье и утащил в свое отделение на еще один ритуал, очистительный. Гарри встревоженно дергался, и Сириус ради него делал вид, что ничего особенного не происходит – так, плановый осмотр, «ты же не думал, Сохатик, что серьезное лечение пустят на самотек?» Гиппократ выдержку Сириуса оценил. Когда его коллега увел Гарри, первым делом протянул дозу умиротворяющего бальзама: — Пейте, мистер Блэк, за здоровье вашего крестника. Все с ним будет нормально, прежде всего потому что вы не Дамблдор и не пренебрегаете жалобами мальчика. В нашем деле главное – не упустить время, а здесь, вы же понимаете, почти безнадежно упустили. — Но ведь той дряни в Гарри больше нет? — замирая, уточнил Сириус. — Дряни нет, гарантирую. Но представьте… — Сметвик задумался, — да хотя бы круциатус, тоже та еще темная дрянь. Десятисекундное воздействие – несколько минут непроизвольных судорог. Минута – букет самых разнообразных неприятных ощущений как минимум на несколько часов. А несколько часов воздействия… вы ведь знаете, что случилось с Лонгботтомами? Так что есть сама дрянь, мистер Блэк, а есть последействие. Последствия. Да что говорить, вот вы скоро два года, как из Азкабана, а все еще не в норме. — Не обо мне речь, — отмахнулся Сириус, — с Гарри что? Сметвик повертел в пальцах флакон с еще одной дозой умиротворяющего, пожал плечами, убрал зелье и достал из шкафчика бутылку огденского. Трансфигурировал два приземистых бокала, плеснул на два пальца в каждый. Но пить не спешил. Спросил: — Вы, мистер Блэк, знаете Аластора Грюма? — А то ж. — Над его паранойей многие посмеиваются, но, как по мне, «постоянная бдительность» — неплохая установка. Полезная. — Он помолчал, опрокинул в себя виски и сказал: — Сны вашего крестника, мистер Блэк, можно истолковать двояко. Это могут быть остаточные явления, последствия долгого контакта с хоркруксом. А может быть прямой мысленный контакт с другим хоркруксом. Змеюка-то явно не простая, а еще в одном из снов кто-то варил зелье – само зелье я не опознал, но ингредиенты там почти сплошь из запрещенного и условно-разрешенного списков. И если вспомнить Грозного Глаза с его паранойей… — Он возвращается? — понял недосказанное Сириус. — Волдеморт? И у Гарри будет с ним связь даже без этого клятого хоркрукса? — Связь мы притушим. Не уверен, что получится убрать полностью, но, по крайней мере, воздействие на мальчика извне исключим, это я вам гарантирую. Но разве ментальная связь – единственная опасность для Гарри Поттера? — Турнир, — зло выдохнул Сириус. — Я убью Дамблдора! Он ведь так и не нашел… не разобрался! — Он налил себе еще виски, выпил залпом. — Ладно. Разберемся без него. Но, если так… если Гарри затащили в этот дурной Турнир не просто ради того, чтобы он свернул себе шею на очередном задании? Уж прямо сказать, если бы я захотел убить кого-то из студентов Хогвартса, мне бы для этого не понадобились драконы. Есть миллион способов попроще. — Если хотите знать мое мнение, мистер Блэк, — Сметвик отодвинул от него бутылку, — не дайте Гарри выиграть. Да и другим детям, — он покачал головой. — То, что я говорю, можно расценить как саботаж, но лучше всего будет послать к финишу усиленный отряд боевых волшебников, а не четверку школьников. Победа в этом забеге вполне может обернуться смертью. — Я это устрою, — зло пообещал Сириус. — Найду способ.