***
Я глубоко вдыхаю и, выпустив воздух, стучу в дверь кабинета Джелла. — Деон, я знаю, что это ты, проходи, — звучит за ней его голос. Зайдя в комнату, я опускаю взгляд, не желая пересекаться им со злобным взглядом Джелла, злящегося на меня за все, что я делаю. — Напомни мне, что ты говорил о своем отъезде? — Он необходим, если я хочу решить проблему с этими плакатами. Я… Мы решили, что существует несколько вариантов, и каждый из них нужно проверить. — Я думаю, ты понимаешь, насколько это может быть опасно для тебя, — он заглядывает прямо в мои глаза, и мне снова приходится посмотреть в другую сторону. — Прекрасно понимаю и готов к этому. Его взгляд меняется. — Что же… Надеюсь, это правда. Реши свою проблему. Если тебе необходимо уехать — пожалуйста. Не могу поверить своим ушам; Джелла словно подменили. В любой другой день он мог бы ответить отказом, к тому же, сильно разозлившись на меня. Но сегодня Джелл совсем другой. Должно быть, этим нужно пользоваться, пока есть возможность. Иного шанса может и не представиться. — Я могу быть свободен? — на всякий случай спрашиваю я. — Конечно. Но мне не показалось: он явно нервничал, разговаривая со мной. Наверное, у него есть свои причины, о которых мне, возможно, не стоит знать. Скорее всего, это обычное волнение. Он мог сдерживать злость. И с трудом принимать решение он тоже мог. Об этом осталось лишь сообщить остальным. Со вчерашнего дня на территории Улья я не видел Троя, и я продолжаю надеяться на то, что он все же где-то здесь, ведь обещал мне помочь. Хотелось бы мне верить, что Джелл позволил ему подойти к работе, несмотря на статус Троя и возможность привлечения внимания к Улью со стороны гвардейцев. Я не хочу сбрасывать всю работу на Баркса — это будет неправильно и, может, даже жестоко по отношению к нему. Он один своими руками исправляет испорченные бойцами инструменты и оружие, один чинит поломки в здании Улья и держит его в безопасности с помощью своей сложной системы, один готов прийти на помощь в любом случае — поэтому не стоит оставлять ему еще и тренировки бойцов. Это сломает его окончательно, даже несмотря на его сильный характер. У всего есть предел. И у сил и терпения Баркса тоже. Теплый воздух начинает давить с самого раннего утра. Солнце только-только поднимается над городом, но погода уже напоминает о том, какое сейчас время года. В такие дни тренировки с бойцами превращаются в тяжелые испытания. Как для них, так и для меня. К перерыву на обед все остаются без сил. Но нужно уметь работать в любых условиях, даже если тебе тяжело и сложно. Во дворе Улья я все же замечаю Троя, сидящего в тени под балконом. Он смотрит на меня и кивает головой в знак приветствия. — Джелл позволил тебе остаться? — спрашиваю я. — Ты готов работать? — Да. Если ты нуждаешься в моей помощи, я буду рад оказать ее тебе. Знаю, что нужно делать, Баркс мне уже рассказал об этом. Поэтому можешь заняться чем-нибудь своим. — С Джеллом что-то не то. Он даже не стал препятствовать тому, что я хочу покинуть это место. Я сажусь рядом с Троем. — Может, он просто переосмыслил это все, — он вздыхает. — А, какая разница? Давай будем радоваться этому. Не станем задумываться над причинами. Главное — мы добились, чего хотели. — Ты прав. Как только вдалеке часы бьют восемь раз, перед Ульем появляются пятнадцать бойцов, занятия с которыми с сегодняшнего дня переходят в руки Троя. Я смотрю на него, и он поднимается со своего места, а потом подходит к ним. — С радостью могу сообщить вам, что отныне я буду вашим наставником. Когда-то я сам был таким же, как вы сейчас, и теперь моя задача — направить вас всех на верный путь, чем до этого момента занимался Деон, — Трой указывает рукой в мою сторону. — Так сложились обстоятельства. Я ловлю на себе взгляд Эирин; она все поняла. Когда бойцы расходятся по своим местам, Эирин идет ко мне. — Ты все-таки решил уехать? — спрашивает она, садясь рядом. — Не думаешь, что это… Опасно? — Все, чем мы занимаемся, опасно. Любое наше движение, — я качаю головой. — Я вынужден поехать туда. — И как ты собираешься сделать это? Зайти на корабль, полный людей, знающих о твоем розыске? — Эирин кладет руку на мое плечо. — Или добираться до города в трюме? У тебя есть хоть какой-нибудь план? Ее вопросы заставили меня разозлиться. — Я думаю над этим, — отвечаю я и сбрасываю с плеча ее руку. — У тебя занятия. Не стоит тратить время на разговоры со мной. — Я поняла тебя. Ухожу.***
Несколько ночей подряд я пытался довести свою задумку до конца. Вместе с Троем мы обходили город, скрываясь от гвардейцев, чтобы узнать расписание паромов и стоимость билетов. Он смог узнать, что через три дня в Миркнессе состоится какое-то важное мероприятие, которое организовывает правительство Юга — мой отец. Туда отправляются богатые люди, чиновники и офицеры со всех ближайших городов. Людей будет много. И я обязан быть среди них. Это опасно, я знаю. Но в моих планах разговор с отцом, наверняка знающем об этих плакатах, появившихся здесь. Спустя столько лет я должен появиться в родном городе, дабы поговорить с тем, кто мог отправить на казнь за совершенное. Это не просто опасно. Это крайне опасно. Чтобы добраться до отца, мне необходим билет на это мероприятие. Но я понятия не имею, где я могу его достать, у кого он может быть. Несмотря на наши с Троем поиски, ответ на этот вопрос мы так и не нашли. Похоже, придется заняться этим отдельно. А еще мне нужна тщательная маскировка. Я не могу показывать свое истинное лицо, иначе моя казнь произойдет прямо на борту судна.Деон, я знаю, что вы это прочтете. Я не понимаю, что происходит в вашей голове, когда вы принимаете такие решения. Надеюсь, что вы все же передумаете и решите остаться на своем месте, не подвергая жизнь опасности. Если у вас появится желание поговорить об этом — вы знаете, где меня искать.
— Баркс
Эту его записку я нашел у себя под дверью днем. Но на разговор с Барксом я не пошел, хотя он явно рассчитывал на мой визит. Баркс — не тот человек, который был бы в силах меня отговорить от намеченных целей на ближайшие недели. Он сам это знает, но не оставляет попытки заставить меня одуматься. В мою дверь кто-то стучит. Мне приходится подняться из-за стола и подойти к ней, чтобы открыть. На пороге я вижу Эирин. — Тоже будешь просить меня остаться? — произношу я, пропуская ее в комнату. — Не стоит. — Нет. Баркс попросил позвать тебя на ужин. Он хочет поговорить с тобой. Я вздыхаю. — Я уже знаю, о чем он мне будет говорить. Стоит ли идти туда? И почему он послал сюда именно тебя? Она пожимает плечами и выходит в коридор, а затем оглядывается на меня. Мне ничего не остается, кроме как пойти за ней. Если я хочу добиться помощи Эирин, мне нельзя вести себя с ней грубо. В зале горят масляные лампы, висящие на стенах, бойцы сидят за столами и общаются. За одним столом с Барксом я замечаю и Троя, который наверняка уже рассказал ему многое о моих планах на эту поездку. Я сажусь за стол напротив них. — Я на твоей стороне, Деон. Нужно разобраться, откуда эти плакаты взялись. Нельзя сидеть на одном месте, — говорит Трой сразу же. — Ты должен сделать это. — Вы слышали, Баркс? Не нужно думать, что я откажусь от своих планов, — я смотрю на него. — Я не могу всю жизнь скрываться от гвардии. — Очевидно, вам лучше знать, Деон, — Баркс сдается. — Но это все очень опасно. Вам придется постараться, чтобы никто не узнал о вашей личности. — Я решу этот вопрос. Эирин поможет мне. Я говорил с ней о том, что мне необходимо замаскироваться, если я хочу без проблем пройти на борт и попасть на тот прием. У меня получалось быть незамеченным, но никогда еще мне не приходилось притворяться кем-то другим, изменяя свой внешний вид. Рискованный ход, не так ли? — Если вы не вернетесь, это огорчит нас всех, — продолжает Баркс. — Не стоит хоронить меня раньше времени, — я усмехаюсь, глядя на него. — Я уверен в своих силах. Эирин сможет помочь мне. — У тебя все еще нет билета, так? Это то, над чем я думал несколько часов подряд, глядя на Харнелл из своего окна и перебирая карты и планы города. И у меня появился шанс заполучить желаемое в скором времени. — Скоро он будет моим. Я найду его. — Каким образом вы хотите это сделать? — Баркса, кажется, утомили мои слова, произносимые с такой уверенностью. — Всегда можно найти богача, который сможет расстаться с пропуском, ничего не подозревая. Планирую заняться этим завтра. — Вы сумасшедший. Баркс может повторять это сколько угодно, но я не отступлю от своих целей. Я уже знаю, что завтра некий господин Рутджер — мужчина в возрасте, приехавший сюда из другой Провинции, с юга — отправится приобретать билет на этот самый прием. Мои поиски не прошли даром — я смог узнать, где Рутджер проживает и чего стоит опасаться. Я решил взять ситуацию в свои руки и стащить билет самостоятельно, не прибегая к помощи Троя или кого-либо еще. Как бы это ни было опасно. Другого пути у меня нет и быть не может.***
По узкой улице района богачей к своему дому направляется Рутджер, держа в руках мою цель: билет на прием в моем родном городе. Совсем скоро ему придется с ним расстаться, я это гарантирую. Его дом — трехэтажный особняк, каких здесь много. Точно такой же, как и остальные: резные ставни на окнах, колонны, дорогая кованая ограда, а внутри такая же дорогая мебель и картины, написанные специально для покупателя, за которые он заплатил немаленькую сумму. Все это я уже видел. И сам жил в подобном доме. Живет Рутджер один, у него нет семьи, зато есть страхи; его дом полон охраны и прислуги. Я все это понял, сидя на крыше соседнего дома. Мне было видно, как его кухарка готовит обед для своего хозяина, как служанка прибирается в комнатах, как охранники обходят этажи дома, изредка останавливаясь около окон и картин, подолгу что-то разглядывая. И каждому из них я рискую попасться на глаза. Если это случится — действовать придется быстро: либо пачкать руки, либо убирать их с пути иным способом. Комната пустеет, и я пробираюсь в нее, заранее рассчитав то место, куда я смогу спрятаться, если сюда кто-нибудь зайдет. Судя по всему, это рабочий кабинет Рутджера: деревянная мебель, обитая зеленым бархатом, позолоченные светильники и полки, заставленные редкими книгами, что сам хозяин, быть может, ни разу не читал. Я не знаю, где мне стоит искать самого Рутджера, не знаю, чем он сейчас занимается и сколько вокруг него посторонних людей. Я осторожно пробираюсь к двери кабинета и прислушиваюсь к звукам за ней. Кабинет находится на втором этаже. Спальня — на третьем. Видимо, хозяин дома «скромничает», отводя прислуге и охране почти половину комнат. Поэтому я уверен: туда Рутджер не пойдет. Нужно подстерегать его здесь, в спальне или в других комнатах, где он будет один. С самим Рутджером я не хочу ничего делать, моя задача другая: взять билет и уйти, не наделав шума. Я слышу шорох за своей спиной и поэтому незамедлительно оборачиваюсь: в углу комнаты, опустившись на колени, сидит Эирин. У меня внутри начинается шторм. — Что ты здесь делаешь? — шиплю я. — Убирайся отсюда! Я не просил тебя помогать! — Ты не просил. Баркс просил. За дверью послышались шаги. Я подскакиваю со своего места и подбегаю к Эирин, чтобы закрыть ей рот рукой. Мне приходится переместить нас за окно, на карниз, чтобы никто не смог нас заметить. — Стой смирно, — шепчу я, выдохнув. Насколько мне слышно, в комнате открывается дверь, и в нее кто-то заходит. Скорее всего, гвардия. — Ну, что там? — голос из глубины дома. — Показалось! Пусто, — отвечает кто-то рядом с окном. — Уходим. — Говорил я тебе! Точно. Гвардия. Я отпускаю Эирин. — Ты не понимаешь, что делаешь. Уходи, — тихо говорю я. — Я не хочу тобой рисковать. — Ты не справишься один. Тебе нужна помощь. Трой тоже хотел быть здесь. — Вы все там с ума посходили! Может, привести сюда весь Улей? Сейчас же уходи. Я справлюсь без твоей помощи. — Не уверена, — Эирин достает из рукава билет. — Ты слишком долго собирался сделать это. — Откуда? — я смотрю ей в глаза. — Ты стащила его у Рутджера? — Нет. У его соседки, с которой он собирался поехать на Юг, — шепотом отвечает она. — Отлично. Давай его сюда, — я протягиваю руку, чтобы забрать билет у Эирин, но она тут же прячет его обратно. — Чего ты хочешь? — Ничего. Это мой билет, Деон. Тебе ведь не нужна помощь, верно? Пойди и достань себе свой. — Что значит «твой»? — я начинаю злиться. — Ты не поедешь туда со мной. — Поеду. Потому что я хочу увидеть свою маму. Я вздыхаю. — Ты невыносимая, Эирин. Оставайся тут. Я сейчас решу эту проблему. Убедившись в том, что комната опустела, я возвращаюсь в кабинет и подбегаю к двери. За ней никого; я выхожу в коридор и прислушиваюсь к звукам, доносящимся с лестницы. Похоже, господин Рутджер сейчас наверху, в спальне. Держу пари, он не расстается со своим билетом. Я возвращаюсь в кабинет и снова выпрыгиваю на карниз. — Быстро, — язвительно комментирует мои действия Эирин. — Он у себя. Билет на его комоде. Поторопись. Я смотрю на Эирин и, прошипев ругательства, залезаю на балкон третьего этажа, ведущий прямо в спальню Рутджер. Хозяин стоит спиной ко мне, держа в руках книгу. Он медленно перемещается по своей комнате, не поднимая взгляд. Я вхожу в спальню и быстро осматриваю ее: билет действительно лежит на комоде около кровати Рутджера, а сам он разглядывает книги на столе, стоя в нескольких метрах от меня. Комната огромна. Не понимаю, каково жить в таком доме совсем одному. Прислуга и гвардейцы не идут в счет. В этой комнате могли бы разместиться все обитатели Улья, клянусь. Широкая кровать, накрытая таким же бархатным, как и обивка мебели в кабинете, покрывалом, смело дала бы спальное место трем или четырем людям. Это роскошь, которую мне никогда не понять. Рутджер что-то тихо напевает себе под нос, пока я пробираюсь к его вещам. Стянув билет, я слышу тихий звон и звук бьющегося стекла. Он поворачивается. Но не видит меня, потому что я успел спрятаться за комодом. Я знаю, насколько труслив Рутджер, и сам он сюда не подойдет. И он этого не делает. Все, на что он способен — открыть дверь спальни и позвать охрану, истерически крича о ворах. Когда он выглядывает в коридор, я вырываюсь и прыгаю с балкона на крышу соседнего коттеджа. Оглянувшись, я зову за собой Эирин, все так же сидящую у карниза окна второго этажа дома Рутджера. Теперь охрана будет думать, что их хозяин сошел с ума. — Это было неплохо, — говорит Эирин, оказавшись рядом со мной. — Я слышала, как он кричал. — Он трус, — отвечаю я, спускаясь по трубе вниз, в переулок, по которому можно пройти без риска наткнуться на гвардию. — И это полезно. Но я все еще недоволен тобой и твоим поступком. Ты… Ты следила за мной? — Не за тобой. За соседкой Рутджера. Не злись. У нас теперь есть билеты, — она улыбается, снова доставая из рукава драгоценную бумажку. — Половина дела сделана! Посмотрев на свой билет, я тяжело вздыхаю. — Придется потрудиться, чтобы меня никто не смог узнать. — Не волнуйся. У меня уже есть идеи. Если ты перестанешь кричать на меня, я помогу тебе, и никто не узнает, что ты — человек с плакатов, — с улыбкой заявляет Эирин. — Хм. Ладно. Умеешь уговаривать. Я не могу смотреть на счастливую Эирин; находясь среди убийц, она явно не понимает, для чего пришла в ряды бойцов. Ее характер точно не для таких дел. Она еще… Ребенок, да, именно, обыкновенный подросток, который обязан получать образование и помогать родителям, но никак не влезать в жестокие драки, заканчивающиеся убийствами. Но то, что я не заметил ее — однозначно балл в ее пользу.***
— Поверить не могу, что вы это сделали! — кричит Баркс, увидев нас во дворе Улья. — Я думал, что… Эирин показывает ему свой билет. — Деон? — он, очевидно, думает, что я не смог достать себе точно такой же. Поэтому, когда я показываю Барксу билет, что я стащил у Рутджера, его лицо меняется на еще более недовольное. — Не говорите мне, что вы едете туда вдвоем! — Оставьте свои истерики в стороне, Баркс, — со вздохом произношу я и направляюсь к зданию. Пускай Эирин сама объясняет это Барксу. В моих мыслях я должен был отправиться в Миркнесс один. Без девчонки. Я попросил ее заглянуть ко мне вечером, чтобы обсудить ее задумку по поводу маскировки во время поездки в другой город. Она пыталась объяснить мне что-то по дороге в Улей, но я так и не понял ее, углубившись в мысли о предстоящей встрече со своим отцом. Это должно было случиться рано или поздно. Мне нужна правда. Правда, которой я буду добиваться с помощью лжи.