Damaged

      Холодный густой туман осел на улицах города. Теперь каждое утро он накрывает Харнелл, заставляя задумываться о приближающейся холодной осени. Это время года многое изменит, я уверен. Что-то старое должно уйти, уступив дорогу новому. Мы все уже знаем, что именно произойдет, но не знаем, какие будут последствия.       Вместе с Кэссиди мы идем к Улью. Сейчас раннее утро, все наверняка еще спят в своих кроватях, не ожидая нашего визита. Солнце до сих пор не поднялось, изо рта идет пар, на небе видны звезды. Я волнуюсь. А ведьма, похоже, не очень. По крайней мере, по ней этого не видно. Она умеет скрывать свои эмоции, должно быть. Но лично у меня зубы стучат, и это точно не от утреннего холода.       — Что мы будем делать? — спрашивает Кэссиди.       — Ты выманишь Джелла из его кабинета, а я зайду туда. Он вернется, и мы останемся один на один. Ему не сбежать.       Над клубами тумана вздымается дым — это из трубы мастерской Баркса. Значит, мастер уже не спит. Отлично.       — Баркс поможет нам, — я ускоряю шаг.       Я пропускаю Кэсс вперед себя, и мы оказываемся во внутреннем дворе Улья.       Когда дверь закрывается, из-под навеса выходит Баркс. Его взгляд меняется.       — Поверить не могу, — он подходит ко мне. — Вы уверены?       — Да. Сегодня или никогда.       Мастер кивает и приглашает пойти за собой. Я оглядываюсь на Кэсс.       — Пора, — произношу я.       — Я поняла тебя.       Я следую за Барксом в мастерскую и замечаю все его вещи, расставленные в ряд; он, видимо, собирался покинуть Улей быстро, если что-то действительно изменится. Даже не знаю, что происходило в Улье в эти дни, пока меня не было. Наверное, Джелл ликовал, но остальным эта радость не передалась точно.       — Сегодня большой день, — вполголоса говорит Баркс. — Вы делаете очень важный шаг, Деон. Не оступитесь.       — Большой день? — повторяю я. — В каком это смысле?       — Джелл объявил всем, что мы готовы покинуть это место и переселиться в новое, — мастер горько усмехается. — Но все уже знают, что это означает. Он хочет скрыться, оставив нас на улице гвардейцам. Подло и мерзко.       — На улице останется лишь он, — я качаю головой. — Не беспокойтесь.       — Я очень на это надеюсь, Деон, очень надеюсь.       Туман за окном постепенно рассеивается. Это знак к действию. Исчезает он — должен исчезнуть и Джелл.       Этот человек дал мне многое. Бесспорно. Он вытащил меня из грязи, отправив в ряды своих бойцов. Я мог бы стать одним из тех, кто просит в переулках дать им хотя бы пару монет или немного еды, ведь Харнелл был для меня городом чужим, незнакомым и непривычно холодным после жизни на Юге.       В тот вечер в жилище ворвались незнакомые люди в темной одежде и начали убивать постояльцев «за долги». О каких долгах шла речь мне так и не стало известно, но именно мне Джелл, находившийся в рядах тех людей, сохранил мне жизнь и предложил заработать. Я благодарен ему за это, но тот случай никак не изменит моего нынешнего мнения об этом человеке. Даже если бы он спас мою мать, я бы не смог простить то, что он делает сейчас.       — Может, вы чего-нибудь хотите? — Баркс кладет руку на мое плечо. — Потом времени может и не быть.       — Нет, Баркс, мне ничего не хочется, — я качаю головой, вздохнув. — Я уверен, что все пройдет нормально.       В мастерскую кто-то заходит; я уже готов спрятаться за вещами мастера, ведь это может быть Джелл. Но нет. Это Трой.       — О небо, я так рад тебя видеть, — он подходит ко мне и по-дружески обнимает. — Не представляешь, как я перепугался, когда Джелл сказал, что тебя поймали. Да мы все перепугались! Как ты? Все в порядке?       — Пока что.       Я замечаю взгляд Баркса; мастер водит пальцами по подбородку, приглаживая отросшую бороду. Нервничает. Сильнее обычного.       — Если тебе помощь нужна — я готов.       — Знаю, что ты готов. Но не стоит.       Руки Троя дрогнули. И он тоже весь на нервах. Воздух в мастерской становится тяжелым, начинает давить на голову и плечи. Признаюсь: я тоже немного волнуюсь, потому что не знаю, как именно все пройдет.       

***

      Непривычно тихо. Мало людей, меньше, чем обычно, будто все уже успели разбежаться в разные стороны. Баркс сказал мне быть осторожнее. Я знаю, как он беспокоится; мне тоже не по себе, но... Мне некуда отступать. Всегда нужно заканчивать начатое.       Когда кабинет Джелла остается пустым, я вхожу в него и сажусь за рабочий стол, где обычно сидел сам хозяин комнаты. Кэссиди смогла его отвлечь от работы; я вижу на столе письмо к тому гвардейцу. Видимо, он писал его незадолго до появления Кэсс. Читать это я отказываюсь и убираю лист в сторону, расчистив столешницу. Сегодня или никогда.       Дверь комнаты открывается, и сюда заходит Джелл. Как я ждал его. Никогда я не жаждал встречи с ним так, как сейчас. Он закрывает за собой дверь и даже не видит меня, но только до тех пор, пока не разворачивается в сторону своего стола. Лишь тогда Джелл замирает на одном месте, будто боясь пошевелиться. Готов поспорить, он не ожидал увидеть меня здесь.       — Здравствуй, Джелл, — проговариваю я. — Что происходит в Улье? Почему все суетятся?       Он ничего не произносит в ответ, глядя мне в глаза из-под капюшона плаща. Возможно, сейчас мне бы не помешала поддержка Кэссиди, оставшейся за дверью или вовсе на улице. Но я сам решил прийти сюда один, без чьей-либо помощи. Зная вспыльчивость Джелла... Он мог бы и ударить ведьму, догадавшись о нашем с ней «сотрудничестве».       — Что ты тут делаешь? — тихо спрашивает Джелл, выдержав долгую паузу.       — Неожиданно, верно? Думал, что я в тюрьме сижу у твоих друзей из гвардии?       Его глаза сужаются; зрачки вспыхивают огнем.       — Я никогда им не сдамся, — твердо говорю я.       — Кэссиди?       Я не отвечаю ему, но он, похоже, и без этого все понимает. Понимает, кто мне рассказал обо всем. Бледное не то от волнения, не то от страха лицо Джелла искривляется в гримасе. Он смеется надо мной.       — И что ты будешь делать? — снова задает он вопрос. К столу он все так же не приближается.       — Почему я должен тебе говорить? Из-за тебя у меня появились проблемы. Не только у меня. У всех, — я начинаю злиться. — И ты ответишь за это.       Джелл снова ядовито усмехается. Наконец, он делает шаг к столу. Я поднимаюсь со стула и наклоняюсь вперед, чтобы смотреть Джеллу в глаза.       — Впервые эти ублюдки собрались пойти за мной, а не за тобой, — хрипит он. — Нужно было убрать тебя раньше.       — Они не собрались. Они все знали. И я тоже.       Он в гневе. Джелл, что-то прошипев сквозь зубы, толкает стол, из-за чего я отхожу назад, уронив стул на пол.       — Лучше бы ты сдох на Юге, сукин сын, — рычит Джелл. — Я каждый раз верил в то, что ты не вернешься. Но ты, отродье Пропасти... Пора покончить с этим.       Размахнувшись, он ударяет меня в лицо; я обхожу стол и достаю оружие. Джелл начинает смеяться, увидев кинжал. Его смех заставляет мою кровь кипеть от ярости. Такого не было давно, и я даже подумать не мог, что это произойдет вновь при встрече с Джеллом.       В комнате все так же темно — рассвет не наступил. В сумерках глаза Джелла светятся, как у кота. Оранжевый, желтый, красный — в его зрачках словно пляшут языки пламени. Полная противоположность мне. Баркс говорил, что в моих глазах свет холодный, как лед на озере. Пора затушить огонь.       Еще удар — я пропустил выпад Джелла, но быстро ответил, задев его руку лезвием. Он зарычал от боли и сейчас тяжело дышит, обнажив свой клинок. Да уж, сражаться с ним — сложная игра. Сложная, но победить в ней можно. Я взмахиваю рукой — он уклоняется. Оружие Джелла свистит рядом с моим ухом, и я, присев, делаю два больших шага вперед, чтобы толкнуть Джелла в грудь плечом и заставить его потерять равновесие. Клинок вылетает из рук Джелла и приземляется в другом конце кабинета. Теперь я выигрываю.       Меня ослепляет яркая вспышка — Джелл начинает играть по другим правилам. Его левая рука светится таким же огнем, как и глаза.       — Не ждал этого, ведь так? — хмыкает он и отталкивает меня от себя, ударив меня по лицу еще раз рукой, одетой в твердую перчатку из кожи.       Мой кинжал тоже отбрасывает в сторону; к несчастью, в сторону Джелла.       — Ты можешь всегда притворяться жертвой, Деон. Осудили, пришлось бежать, бойцы не слушаются, кто-то вмешивается в жизнь. Бедняга, — шипит он, поднимая с пола оружие. — Твое время вышло.       Он сжимает в руке мой кинжал, который выпал на пол во время драки.       — Вышло? — повторяю я, сплюнув кровь. — Не думаю. Ты слишком долго меня водил за нос.       Собрав все силы, я оказываюсь за его спиной. Как только Джелл оборачивается, я бью его в руку и выхватываю оружие. Теперь все вновь на моей стороне.       — Дерьмо!       Лязг металла. Мой клинок падает на пол; Джелл перешел в наступление. Он сильнее, чем я думал; сжав руку в кулак, он произносит слова на неизвестном мне языке, что заставляет меня опустить руки и упасть на пол вслед за оружием.       — Каждая история имеет свой конец, — надменно говорит Джелл. — И твоя — не исключение.       — Хватит... Хватит пафосных речей, — хриплю я через боль. — Я не...       — Ты не исключение.       Я пытаюсь дотянуться до оружия, но этот ублюдок не позволяет мне ничего сделать: он наступает мне на руку, и я рычу от боли, сковавшей все мое тело.       Джелл смеется, а потом взмахивает левой рукой — я перевожу взгляд на него. Клинок теперь в его руках.       — Тебе нужно было просто сдаться. Эта игра тебе не по зубам, — вздыхает он и поднимает нож надо мной, замахиваясь. — Смирись.       Стиснув зубы, я закрываю глаза и жду удара. Но ничего не происходит. Время замерло.       На мое лицо проливается что-то теплое, с мерзким запахом, будто... Кровь. Я вижу Баркса, держащего в руке кинжал, а рядом с собой — Джелла. Его глаза застыли, огонь в них погас, а рот так и остался искривлен в той усмешке, с которой он готовился покончить со мной. Повезло, что он упал не на меня. Я провожу рукой по своему лицу, стирая с него чужую кровь. Мастер помогает мне подняться с пола. Мои колени дрожат.       — Баркс, я не думал, что вы...       — Я всегда был готов к продолжению работы, — говорит он, очищая лезвие. — Мне нужен был сигнал к этому. Я ждал его от вас. Когда еще, если не сегодня?       — По-моему, меня сейчас вырвет, — я отхожу от тела Джелла к столу и опускаю голову. — Мне казалось, все пройдет иначе.       Не я начал эту игру, но так уж вышло, что я закончил ее.       — Он не задел вас? — Баркс останавливается возле меня и осматривает мою одежду. — Не ранил?       — Не успел. Пару раз ударил по лицу, но это не так страшно, как то, что он делал.       — Что он делал?       — Не понимаю, это... возможно, темная магия, Баркс. У него глаза загорелись вместе с рукой, и он... сжал пальцы, и...       — И вам будто все кости переломали, — мастер продолжает за меня. Я лишь киваю в ответ. — Я так и знал, что он возьмется за это. Ладно, идем. Вам нужно немного отдохнуть и показаться Катри.       — Вы знаете, что это? — я поворачиваюсь к Барксу.       — Знаю. Возможно, когда-нибудь я расскажу об этом. Если вы захотите послушать. Но точно не сегодня.       Я следую за мастером к лестнице, уставившись в пол. Баркс оставляет кровавые следы от ботинок, и я наступаю прямо на них. Неплохо. Так же, как и раньше: я иду по его следам, ведь он — мой учитель, а я всего лишь его подопечный.       

***

      Внизу нас встречает Кэссиди. Похоже, она была готова к тому, что сюда выйдет Джелл, но никак не мы. Никто не произносит ни слова. Я вижу здесь нескольких бойцов вместе с Эирин, Катри, Кэсс и Троя. И больше никого.       — Ч... что случилось? — спрашивает ведьма.       — Что случилось? По-моему, здесь и так ясно! — громко произносит Трой.       Он смотрит на меня и коротко кивает, одобряя то, что было сделано. Думает, наверное, это совершил я. Но нет. Нужно благодарить Баркса.       — Он там? — Кэссиди переводит взгляд на нас с мастером.       Баркс ничего не отвечает ей, однако Кэсс тут же срывается с места и убегает наверх, толкнув меня плечом. Катри подходит ближе и берет меня под руку. Мастер, похоже, дал ей какой-то знак, чтобы она занялась мной сразу, как только я появлюсь внизу. Я вижу, что ее глаза застилают слезы, словно Джелл был ей близким другом. Она молчит.       — Катри, я хорошо себя чувствую, — хриплю я, и запекшаяся кровь на моем лице трескается. — Не слушайте Баркса.       Мы оказываемся в ее комнате. И здесь вещи собраны, как в мастерской; хозяйка явно была готова к побегу.       — Как все произошло? — тихо спрашивает Катри, стирая с моего лба кровь куском мокрой ткани.       — Быстро, — я морщусь от боли, когда она задевает ссадину над бровью.       В дверном проеме я краем глаза вижу Баркса.       — Пару раз ударил по лицу и едва не... Баркс, как это называется? Что он делал?       — Я даю названий этому. Это не то, чему нас учат. Вы бы так не смогли сделать, Деон.       — О чем вы оба говорите? — Катри смотрит сначала на мастера, а потом на меня.       — Он сжал руку в кулак, сказал что-то непонятное, — рассказываю я. Все это проносится перед моими глазами снова. — И оружие выпало из моих рук, а потом я сам оказался на полу. Это было похоже на падение с большой высоты. Все тело начало болеть. Может, стоит спросить у Кэсс?       Баркс вздыхает. Его, по-моему, присутствие ведьмы раздражает или держит в напряжении. Но нужно поблагодарить ее за помощь. Без нее мне бы не удалось добиться правды.       — Можете отдыхать, Деон, — Катри заканчивает свои дела. — У вас действительно все в норме.       Я киваю и, поблагодарив ее за помощь, выхожу в коридор.       

***

      Мои глаза закрываются от усталости, но я не должен спать. Поздний вечер. В комнате сидят Трой и Эирин, не так давно к ним присоединилась Кэссиди. Баркс несколько часов провел с Катри, а потом пришел сюда, но уже без нее. Он сидит на моей кровати рядом со мной и иногда начинает разговор, чтобы я не заснул. Хотя... все, что он произносит — мое имя. Это заставляет меня открывать глаза и слушать всех собравшихся.       — Где остальные бойцы? Почему я видел только пять человек? — тихо спрашиваю я.       — Я пыталась с ними поговорить, — Эирин пожимает плечами и переводит взгляд на Троя.       — Трусы, — я все понял. — Разбежались. Как крысы.       — Может, оно и к лучшему, — Трой отходит от окна.       Кэссиди весь вечер молчит. Пару часов она провела на улице вместе с Барксом; идти туда мне или кому-то еще мастер запретил, но я сразу понял, что они делали. С наступлением темноты они попрощались с Джеллом окончательно.       — К лучшему? — невольно усмехаюсь я.       — Без этого ублюдка работать было бы опаснее, — объясняет Трой. — Он, похоже, слишком тесно был связан с гвардией. А нам эти связи не нужны. Если гвардейцы узнают, что Джелла больше нет, нас быстро найдут и прикончат.       — Как они об этом узнают? — Баркс вступает в разговор. — Мы ведь сами им не скажем. Пусть делают что угодно.       Свет лампы гаснет; мои глаза снова закрываются, и я уже не в силах сопротивляться накатывающему сну. Баркс толкает меня в плечо, но я никак на это не отвечаю.       

***

      Когда я просыпаюсь, вокруг все так же темно. В дальнем углу комнаты горит лампа, которую мастер, должно быть, перенес подальше от кровати, чтобы свет не мешал мне спать. Сам он сидит в моем кресле и поворачивает голову, когда я приподнимаюсь на локте.       — Я вас разбудил? — почти шепотом спрашивает он у меня.       — Нет. Как долго я спал?       — Всего пару часов. Понимаю, как вы устали. День был тяжелым.       — Баркс, что мы теперь будем делать здесь? Может, Трой был прав?       Он поднимается и подходит ближе.       — Я слышал, вы собираетесь на Юг, — мастер тяжело вздыхает. — Играете в догонялки с той ведьмой?       — Мне нужно ее поймать и доказать остальным, что я ни в чем не виноват, Баркс. Это очень важно для меня.       — Ваше дело. Мешать не стану. Я уже говорил с Кэссиди и, может, вы правы. Стоит это сделать.       Мое зрение еще не привыкло к темноте, но я все равно вижу улыбку Баркса. Странно, что в такой день он вообще улыбается.       — Когда мы только начали работать, вы, помню, боялись из Улья выйти, — произносит он.       Я усмехаюсь. Верно, когда я был моложе и находился в рядах бойцов, у меня кровь в жилах застывала, если я слышал, что придется выйти на улицу днем. Мне так было страшно покидать Улей надолго, особенно во время поездок за пределы Харнелла. Пару лет после побега из родного города я опасался погони и преследования. Мне казалось, что гвардия Юга идет по моим следам, ищет меня и обязательно найдет, если я продолжу спокойно ходить по улицам Харнелла. Баркс пытался меня успокоить и у него это получалось. Не всегда, но получалось. Однажды мы с ним выбрались на охоту, будучи в поселении между Харнеллом и Майнтауном. Увидев диких животных, разбегающихся от вида человека с оружием, я понял, что бояться остальных не стоит. Остальные должны бояться меня. А потом так и вышло. Я мог появляться в городе, некоторые жители Харнелла знали, кто я, поэтому старались обходить меня стороной и уводили подальше детей, когда я проходил рядом. Только вот потом это быстро наскучило и даже начало раздражать.       — Кэсс еще тут? — я сажусь.       — Была. Хотите с ней поговорить? Она сегодня не очень разговорчива. Видимо, ей все же не очень легко пережить потерю.       — Потерю, — повторяю я и направляюсь к двери. — Найду ее.       Во всем доме стоит тишина. В коридорах темно, в комнатах тоже. У меня появляется чувство, будто в Улье остались лишь мы с мастером. Подходящее время для той гостьи, чтобы выскочить из стены и снова начать говорить об убийствах. Давно я с ней не виделся. Надеюсь, что вскоре увижусь, и это будет последний раз.       Кэссиди сидит в кресле перед камином в зале. Я замечаю рядом с ней Эирин; похоже, они разговаривают.       — Кэсс, — произношу я ее имя. — Мы можем поговорить?       Ведьма оглядывается. Взгляд ее темных глаз помутнел, словно она не спала несколько суток. Не понимаю. Пару дней назад ей было совсем не жаль Джелла, а теперь она ведет себя так, будто не может перенести это все.       — Ты уверен, что хочешь? — она впервые за вечер говорит что-то при мне. — О чем?       — О Юге. Я не хочу медлить.       Кэсс вздыхает и закрывает глаза. Стоящая рядом с ней Эирин обходит меня и садится на второе кресло. В комнате слишком тихо, слышно лишь как трещат дрова в камине. Тяжелый день, я согласен. Для нас всех.       — И чем я могу тебе помочь? — наконец спрашивает Кэссиди. — Ты сказал, что с этим разберешься сам, без меня.       — Ты уверена, что там мне помогут?       — Уверена. Тебе просто нужно найти охотников. Ты помнишь? Лагерь у озера.       — Помню. Постараюсь выйти на них.       Сейчас от Кэсс вряд ли можно ждать какой-либо помощи. Ее мысли заняты лишь тем, что произошло днем; отходить от всего этого она будет несколько дней, я думаю, поэтому могу смело начинать действовать и без ее подсказок. Снова придется отправиться на Юг. Плыть туда вместе с остальными жителями Харнелла из порта города — опасно. Нужен другой вариант, и я, кажется, уже знаю, кто мне сможет помочь. Но об этом я подумаю уже днем, после того, как отдохну.