***
Что-то между ними изменилось. Молодая женщина ещё не понимала, хорошо это или же появился очередной повод быть настороже. Приказ, облечённый в форму настойчивой просьбы, удивил. Правая рука Верховного лидера желал, чтобы на этом судне она сопровождала его везде, куда бы он ни пошел. А в случае занятости Магистра опека над Мейсой передавалась в руки двух бравых штурмовиков, с этого дня находящихся в прямом подчинении у Кайло. Причем рядовые не имели права ограничивать бывшую пленницу в её желаниях – передвигаться по «Финализатору» она могла в любое время и в любой отсек, за исключением казарм, рубки связи и некоторых технических секторов. Так Мейса Наос узнала, что такое быть в фаворе у влиятельного функционера Первого ордена. Стоило ей показаться на людях, как со всех сторон неслись скабрезные мысли и безмолвные комментарии к каждому её шагу, повороту головы, взгляду. Крейсер был до отказа набит тестостероном. Раньше её не волновало мнение и внимание мужчин. Сейчас оно походило на удушающий газ, со всех сторон обволакивающий сознание. Плотную атмосферу всеобщего неприятия инопланетянки-выскочки можно было резать ножом и есть вместо хлеба! Из женщин на борту присутствовала лишь Фазма. Да и та не могла называться слабым полом в полном смысле этого слова. Вряд ли кто-нибудь из солдат хотя бы раз видел человеческое лицо капитана. Неизменный круглый шлем с тонированным забралом отгораживал Фазму от всего мира. Какое уродство или удивительная галактическая красота скрывалась за доспехами, оставалось только догадываться. Не удивительно, что интерес мужской половины обитателей «Финализатора» сосредоточился на Мейсе Наос – привлекательной особе, внезапно оказавшейся ближе остальных к вспыльчивому и опасному Магистру Рен. Капитан Фазма при этом старательно избегала Мейсы. Если та шла по коридору, капитан старалась улизнуть в ближайшую дверную створку. В турболифт бывшую пленницу она пропускала первой и никогда не находилась рядом с ней ближе или дольше, чем того требовали обстоятельства. Смутное беспокойство каждый раз шевелилось внутри, когда поблизости возникала эта молчаливая женщина-воин. Но Мейсе всё никак не удавалось уловить его причины. То ли черепная коробка Фазмы была пуста от любых связных мыслей, то ли она себя накручивала зря – у капитана ответственная должность на «Финализаторе», ей не до душевных бесед с гражданскими лицами, вдруг очутившимися на борту. Как бы то ни было, нечто важное для себя Мейса Наос упустила. Мстительный Хакс уже начал рыть яму невольной сопернице, вздумавшей бороться за влияние в Первом ордене.***
На третий день после выписки из лазарета случилось то, чего Мейса с нетерпением и некоторой опаской ждала. На мостике они столкнулись с генералом Хаксом. Лицо «рыжика» перекосило в недовольной гримасе. Он даже не потрудился скрыть бурлящие внутри эмоции. Серые глаза буравили молодую женщину с такой ненавистью, что казалось, генерал уверен – от его взгляда она может тут же упасть замертво. - Рада видеть вас здоровым, генерал Хакс, - не преминула съехидничать оппонентка, вызывая очередную болезненную судрогу на худощавом лице мужчины. Поток внутренней брани, который наследница почувствовала в ответ, был поистине неиссякаем. Что ж, она отмщена целиком и полностью. Тревожило, что в планах Хакса тоже намечалась месть. Но бравый генерал был в большей мере трусом, чем решительным мужчиной, каковым он хотел казаться внешне. Неизвестно, когда он соберётся на более серьезный шаг, чем стрельба глазами. Поразмыслив, молодая женщина решила действовать первой.***
В ангаре царила суета. То тут, то там вспыхивала сварка. Возле истребителей суетились механики. Что-то перевозили, грузили, толкали. Стук, жужжание механизмов, напряженный гул человеческих голосов - боевая машина Первого ордена готовилась нанести удар по ненавистному Сопротивлению. Кайло Рен, сцепив ладони за спиной, удовлетворенно наблюдал за этой бурной деятельностью с обзорной площадки, забранной по периметру стеклянным ограждением. Мейса стояла рядом, аккуратно перекатываясь с пятки на носок, - мышцы всё ещё затекали после вынужденного нахождения в лазарете. - Я выполнила своё обещание, - внезапно произнесла она, заставляя Магистра оторваться от созерцания истребителей, - Могу даже дать бонус. Генерал Хакс планирует свалить вину за все неудачи в атаке Ди Куар, если таковые будут, на тебя. - Он всегда стремится к первенству, но никогда не преуспевает, - спокойно ответил Кайло Рен, - На Ди Куаре обнаружена крупная база. И там пока всё тихо. Сопротивленцы не успеют уйти. - Не возглавляй операцию! - Ты настолько не веришь в мой успех? – улыбнулся Магистр, пристально разглядывая наследницу. - Дело не в моей вере, - она выдержала взгляд и улыбнулась в ответ, - Ты же знаешь, мне нет дела до местных интриг. Но я искренне переживаю за тебя. Только от тебя зависит, смогу ли я передать сообщение на родину. Улыбка тут же сползла с губ Магистра. Снова девчонка за своё! Родина, долг. Какая чушь… - Всё ещё стремишься спасти отца? - Ты не понимаешь! У меня в запасе не больше недели. Как бы я ни хотела, я уже не смогу долететь до границ звездного скопления Альгбеда. Талами завершит годовой виток по орбите и окажется за непроницаемой для любых радиоволн туманностью. Мы называем это Летним затемнением. После него в нашу систему невозможно попасть из космоса. Корабли теряют управление, подпространственная связь обрывается. Только через год полноценное транспортное сообщение с Талами восстановится. Больше не могу ждать! Мой долг… - Через год я помогу тебе вернуться на Талами победительницей и получить то, чего ты так желаешь – её престол, - Кайло сделал многозначительную паузу, - Взамен на небольшую услугу. - Поможешь? – наследница негромко рассмеялась, игнорируя намёк, - Если телепаты встанут на защиту заговорщиков, а они это сделают – я знаю, никто уже не отомстит за смерть моего отца. Ты же не можешь контролировать мой разум? А там тысячи похожих на меня! - Тебе тоже не удалось обезвредить сразу десятерых стрелков на безымянной планете, – карие глаза насмешливо сузились, - Едва мозг не сожгла. Пришлось лежать в медицинском отсеке, страдать от судорог… Не переоцениваешь ли ты их возможности? - Я ослаблена стрессом. Они нет! Они объединятся и вместе нанесут удар. Не давай невыполнимых обещаний, Кайло. - Заранее сдаешься? – ухмыльнулся Магистр. - Не сдаюсь! Сегодня, завтра, послезавтра я ещё могу повлиять на таламийский двор. Через неделю – нет. Отца просто убьют. Позволь мне сообщить ему о заговоре! Это небольшой шанс на победу, но… - Но твоя совесть будет спокойна… - Кайло Рен взял молодую женщину под локоть и развернул лицом к себе, - Ты слаба и уязвима, если так думаешь. Давай лучше поговорим о другом. Как насчет моего предложения? Оставайся здесь, рядом со мной. Мне нужна такая, как ты. С даром читать мысли… - Ты хотел сказать, такая, что не станет претендовать на власть здесь, в твоем мире? – желчно прервала его Мейса Наос, - Такая, что ради обещанной в будущем помощи, будет служить тебе преданно и верно, словно пёс? - Чем эта судьба плоха? – искренне удивился Кайло, - Я спас тебя от Хакса и пыток, я дал тебе возможность доказать свою невиновность и подарил свободу. Ты недовольна? Мейса отвела взгляд. Говорить или нет? - Я отвечу откровенностью на откровенность. Быть с тобой… прости меня, опасно. Здесь многие ненавидят тебя, Кайло, и очень боятся. Я успела покопаться в вашей библиотеке… - Где? – удивился он. - В головах твоих подчиненных, включая Хакса. Видишь ли, они так громко думают, что здесь иногда тяжело уснуть. Чужие мысли то и дело врываются в мозг и переворачивают в нём всё! Я устала... Устала впитывать чужую ненависть. И мне жаль тебя. Правда! Искренне жаль. Ты одинок, как никто на этом крейсере. Кайло Рен брезгливо отпустил чужой локоть. Ну почему каждый раз, когда он говорит о важных вещах, его слова воспринимают не всерьез?! Почему потенциальные союзники трусят и отступают, даже не попробовав бороться за нечто большее, чем собственное прошлое? Почему они видят в нём лишь того, кто нуждается в чужом сочувствии?! Такая точно Рей… мусорщица с нереализованными амбициями борца за свет и добро! Где их таких ущербных делают? Как Сила допускает такие просчёты?! - На сегодня ты свободна, - Магистр вновь повернулся к кипящему работой ангару. «Нет! С тобой невозможно договориться! - Мейса Наос сжала кулаки, прожигая злым взглядом широкую спину человека в чёрном, - Нужно действовать самой…» - До встречи за ужином, Магистр, - вежливо произнесла она, устремляясь к лестнице. Внизу к наследнице Наос присоединился эскорт из штурмовиков. Навстречу вышел Хакс. Мазнув взглядом по чем-то расстроенной девице, он спешно направился к Магистру Рен. На связь вышел Верховный лидер.