Король посохов

В офисе шерифа города Кейбл – штат Висконсин, население три тысячи пятьсот тридцать семь человек – чисто, тихо и пахнет свежим кофе. Отгороженная деревянной стойкой, в удобном кресле, уткнувшись в планшет, сидит девушка в потёртых джинсах. Гарнитура гибкой пластиковой змейкой притаилась в волосах, выставив чёрную голову микрофона к краю ярких губ. Одна из кнопок на панели начинает бодро мигать. Девушка откладывает планшет, нажимает на кнопку и томно произносит: - Офис шерифа Титмос. Чем могу помочь? - Лиза, это Кит Фрост. Филис у себя? - Что случилось? – Голос Лизы похож на рекламу секса по телефону. Мужчины Кейбл и окрестностей иногда звонят в полицию не по делу, а исключительно ради желания послушать жаркий голосок секретарши. Особенно когда напиваются. - Я, кажется, труп нашёл! Прямо передо мной висит. В наушниках громко рыгают. - Соединяю. – Лиза брезгливо морщится, переключает кнопки и, когда слышит ответ, говорит: - Шериф, вам тут Кит Фрост звонит. Утверждает, что труп нашёл. И он блюёт… От разговора секретаршу отвлекают четверо мужчин. Один из них, высокий и хмурый, в строгом чёрном костюме, вынимает из внутреннего кармана пиджака удостоверение. - Специальный агент Аарон Хотчнер. Нам нужна шериф Титмос. Левая бровь Лизы ползёт вверх. Как и градус её голоса. Васильковый взгляд с откровенным и беззастенчивым любопытством скользит по четвёрке визитёров. До сегодняшнего утра Лиза видела агентов ФБР только по телевизору. - Шериф, здесь федеральные агенты… Хорошо. – Она чуть разворачивается и машет рукой. – Кабинет прямо по коридору. Шериф, с Китом соединять? Сворачивая за стойку диспетчера, специальный агент Дерек Морган отстранённо размышляет, что участок шерифа города Кейбл бессовестно мал. Как в городишке Франклин, что на Аляске, и Дерек прикидывает, не придётся ли им вновь работать в отеле. Впрочем, если есть интернет и сотовая связь, это абсолютно не важно. А возможно, так даже лучше. Лишь бы кормили прилично и простыни были чистыми. Дерек отнюдь не сибарит, ему просто нравится комфорт, и это нормально. Шериф Филис Титмос – высокая сухая женщина с острым носом и смуглой кожей. Длинную шею её украшает обычный для индейских женщин чокер из дерева и бусин. Она кивает в знак приветствия и включает громкую связь. - Кит, где ты? - Примерно в тридцати ярдах к югу от Шабаша, - хрипит Фрост. – Птицы уже постарались. - Оставайся на месте. Сейчас приеду. – Шериф сбрасывает звонок и протягивает Хотчу руку. –Ещё одна, агент… - Хотчнер. – Он отвечает на рукопожатие. – Мы говорили по телефону. Со мной агенты Морган и Росси. И доктор Рид. - Агентов много не бывает? – Это не насмешка. Просто констатация. – Спасибо, что откликнулись. Я думала, вы старше. Едем. По дороге Титмос заново объясняет происходящее: два трупа (возможно, уже три) – молодые женщины, подвешены за ногу в лесу. Все погибли от обезвоживания и потери крови. Металлический прут в груди не являлся фатальным ранением. Ни одна из жертв не жила в Кейбл и не была изнасилована. Установить личности убитых пока не удалось. У всех в крови обнаружены мускарин и иботеновая кислота. - Это ещё что? – спрашивает Росси. - Такие вещества содержатся в грибах семейства аманитовых, - охотно поясняет Рид, зажатый Дэвидом и Морганом на заднем сидении полицейского джипа. – Проще говоря, в мухоморах. Они вызывают потерю равновесия, слуховые и зрительные галлюцинации, а при передозировке – смерть. - Передозировки не было, - лихо управляясь с машиной, отзывается Титмос. – Приехали. Дальше пешком, - и скептически поглядывает на костюм Хотча и дорогие туфли Росси. Лес, в котором стоит Кейбл, древний и густой. Сосны, точно мачты корабля или антенны, стремятся в небо острыми пиками. Дорог здесь нет и никогда не было. Только тропы, вытоптанные охотниками и зверьём. Следуя за шерифом, агенты выходят к дереву. На крепкой ветке вниз головой висит тело женщины. Лицо обезображено выражением панического ужаса. В груди торчит острый прут. Что любопытно, жертва подвешена лишь за одну ногу. Неподалёку, примостившись на корне сосны, сидит бледный понурый старик в куртке цвета хаки. На коленях у него – видавшее виды ружьё. - Филис, это же охренеть, что творится! – Он поднимается навстречу шерифу. – Ладно, в городах людей как скот режут, но чтобы здесь… А кто это с тобой? - Федеральные агенты. – Титмос поворачивается к Хотчу. – Это Кит Фрост. Рассказывай, Кит. - Я думал зайца на ужин подстрелить. Вышел затемно. Встретил Мартина – племянника Эллы. Он ещё махнул мне. Ну, Билли само собой… И вдруг прямо передо мной это. – Фрост ткнул пальцем в сторону трупа. – Я сразу тебе позвонил. - Вы не трогали тело? – спрашивает Росси. - Оно мне надо? Я не извращенец, мёртвых баб лапать. - Хотч. – Морган наскоро осматривает место преступления. – Он здесь её убил. Всюду следы борьбы. Такое чувство, словно жертва беспорядочно металась, но отчего-то не пыталась сбежать. - Если субъект её одурманил, она потеряла ориентир и запуталась. Это пытка. Он стоял рядом и наблюдал. Шериф, - окликает Хотч. – Как далеко мы от города? - Вы в городе, - отвечает Титмос, вызывает Лизу и просит прислать патруль, а заодно эксперта из соседнего города, а потом продолжает: - Кейбл – стихийное поселение. У нас есть центр и два района, а между ними – лес. Одно время лесопильные компании пытались добиться разрешения на вырубку, но потом окрестности объявили национальным заповедником. - Приплыли! – Морган с досадой качает головой. - Кстати, агент Хотчнер. – Титмос игнорирует замечание Дерека. – По телефону вы сказали, что вам нужно место, где вы будете работать. Так вот, в Кейбл один отель. От него до участка минут сорок на машине. Это если правила нарушать. Комнаты для переговоров у меня нет. Кейбл – маленький город, в котором три с половиной тысячи жителей, шесть полицейских, включая меня, и ничего не происходит. – Она косится на труп и поправляет себя: - Не происходило. - Насколько хороша связь? – спрашивает её Аарон. - Если не полезете в чащу, нормальная. - Нужно её снять. – Росси кивает в сторону трупа. – В Кейбл есть больница? - Если вы о морге, то Бенджамин Эйр владеет похоронным бюро. – Филис вынимает из ножен на бедре широкий охотничий нож. – Ещё есть Ларри Ривер. У него частная медицинская практика. Эксперт будет часа через два, ежели поторопится. Помогите. Морган придерживает труп, пока шериф перерезает верёвку чуть выше узла. - Стоит вызвать эксперта из Милуоки, - советует Хотчу Росси. Аарон согласно кивает, вынимает телефон и с некоторым удивлением отмечает, что сигнал вполне устойчивый. Пока он договаривается с местным отделением Бюро, внимание остальных сосредотачивается на жертве – мелкие порезы, синяки, ссадины, засохшие следы рвоты на губах. - Она не собиралась принимать наркотик, - указывая на испачканный рот и пятна на джинсах, замечает Рид. – Иначе бы подготовилась. - Как субъект мог заставить её съесть грибы? – задумчиво вопрошает Морган. - Он мог приготовить настойку, - немедленно отзывается Рид. - Наш эксперт будет во второй половине дня, - говорит шерифу Хотч. – В бюро Эйра можно провести вскрытие? - Я договорюсь, - обещает Филис. – Что вы надумали? - Скажем так, мы работаем в разных условиях, - уклончиво отвечает Аарон. – Вы нас пригласили, и мы приехали помочь. Не стоит думать, будто мы нуждаемся в особом отношении. От вас требуется только сотрудничество. - Я и мои люди в вашем распоряжении, но не просите больше, чем мы можем дать. - Знаете, чему я искренне рад? – спрашивает он и тут же отвечает: - В Кейбл нет журналистов Си-Эн-Эн. Филис в недоумении хмурится, но через секунду к вершинам сосен взлетает её низкий гортанный смех.