Король посохов

Когда Аарон приходит в себя, потолок перед глазами мягко плывёт и чуть заметно вращается. Где-то близко, но как будто сквозь вату слышна возня. Пахнет хмелем, полынью и ещё какими-то травами, и Хотч ловит себя на мысли, что запахи действуют на него успокаивающе. Во всяком случае, голова перестаёт кружиться, и он понимает, что лежит на полу кухни, вполне себе живой и почти невредимый. - О, очнулись? Шорох откуда-то справа. Прикосновение мягкой ткани к руке. Ароматы мандарина, бергамота, ириса и чуть-чуть ладана. Силуэт заслоняет свет, и Аарон видит женское лицо – светлые брови и будто подёрнутые туманом прозрачные глаза. - Не двигайтесь, - говорит женщина. - Что произошло? – Слова даются с трудом. - Если расскажу, вы меня арестуете, специальный агент Аарон Хотчнер. – Она поднимается и отходит к столу. - Вы кто такая? Женщина молчит. - Мисс? Никакой реакции. - Эй, я с вами разговариваю! И тут она возвращается. В её руках горячее, пахнущее травами полотенце. - Это снимет боль и отёк. Вам чертовски повезло, что я собиралась жарить овощи. Лучше получить алюминиевой сковородкой, чем чугунной, верно? – В её глазах лёгкое волнение и смешинка. - Вы меня ударили?! – Не веря своим ушам, он пытается отвести от себя её руки. – Вы хоть в курсе, что нападение на федерального агента – преступление? - Да, но насколько я знаю, федеральные агенты не имеют права вламываться в дома без оснований. И прекратите сопротивляться! Я пытаюсь вам помочь, - оседлав его бёдра, строго заявляет она. - Я стучал… - Он сдавленно охает, когда горячее полотенце касается затылка. Прямо перед собой он видит прозрачный кристалл янтарно-коричневого цвета с небольшими вкраплениями тёмно-синего и золотистого оттенков. Кристалл висит на шее женщины, опускаясь аккурат в вырез туники. Вернее, в ложбинку между грудей. - На вас же не написано, что вы из ФБР. – Она бережно, почти ласково перебирает пальцами его волосы и выдыхает. – Всё будет хорошо. Сами виноваты. Представьте – я спускаюсь в кухню и вижу вооружённого мужчину. Что мне оставалось делать? У нас тут, между прочим, людей убивают. - Вы намеренно игнорируете мои вопросы? – Хотчу становится немного неловко от того, что он беззастенчиво пялится на её грудь. К тому же, он начинает злиться на её нежелание отвечать. - Вам понравился вид? – глядя ему в лицо, лукаво интересуется она. Мгновенно сообразив, что незнакомка подловила его, Хотч слегка краснеет. - Я задал вопрос. – Он хмурится, чтобы скрыть смущение. – И не один. - Вопросы? – Она недоумённо смотрит на него и вдруг начинает весело смеяться. – Вас не предупредили? - О чём? - Я глухая. Могу читать по губам, но для этого вы должны смотреть на меня, а я на вас. Начнём сначала? – придерживая вытянутой рукой стынущее на его затылке полотенце, предлагает она. – Так что же вы искали в моей кухне, старший брат Моисея*? Скрижалей завета у меня нет, уж простите. – Другой рукой она протягивает ему его же удостоверение. – Я вас обыскала. - Мне стоит волноваться за кошелёк? Я приехал к Билли. - И вы её нашли. Это я. Билли Холмс. Очень приятно, хоть и своеобразно. – Она продолжает улыбаться и участливо спрашивает: - Вас не тошнит? Хотя с чего бы? Удар был лёгким… И кстати, в вашем кошельке нет ничего интересного. А вот это уже ни в какие ворота! Похоже, сегодня судьба вознамерилась завалить его сюрпризами. - И сколько же вас, если Никки срывает мне выходной? Не отвечайте. – Билли отходит к плите, возвращается и вновь прикладывает к затылку Аарона горячее полотенце. – Ну вот. – Она смотрит ему в лицо. – Теперь говорите. Никки упоминала о намерении шерифа Титмос позвать федеральных агентов. Это так необычно и непривычно – вести разговор, понимая, что стоит собеседнику прикрыть глаза, и твои слова растворятся в глухой тишине. - Нас четверо. Отдел анализа поведения, мисс Холмс. - Бросьте! – хохочет она. – «Билли» будет вполне достаточно. Теперь понятно, отчего у Никки паника. Дней пять назад она умудрилась загнать занозу и не вытащила её вовремя. Четверо мужчин – серьёзное испытание для любой женщины, даже со здоровыми руками... Как голова? Сесть можете? - Как ни странно, хорошо. И да, кажется, могу. Билли протягивает ему руку и, когда его пальцы сжимают её запястье, тянет Аарона вверх. - Вы посидите пока. Я переоденусь и поедем. Он только сейчас видит, что на Билли лёгкая туника и короткие домашние шорты. - Ничего здесь не трогайте, - предупреждает она и убегает. На лестнице слышны её звонкие шаги. Ожидая её возвращения, Аарон медленно встаёт. Голова и правда почти не болит. Он касается затылка – ни отёка, ни шишки. Просто чудо какое-то! На всякий случай он всё-таки проверяет кошелёк: деньги, карточки – всё на месте. Со второго этажа слышится скрип деревянных половиц. Оглядываясь по сторонам, Аарон думает, что в жизни не попадал в столь дурацкую ситуацию. И уж точно никогда не знакомился с человеком таким оригинальным способом. В чём-то Билли определённо права, однако она могла бы закричать или ещё как-то привлечь его внимание. Зачем же сразу хвататься за сковородку? С другой стороны, её поступок довольно мудрый, если вспомнить, что она застала в собственной кухне вооружённого мужчину с неизвестными намерениями. И кстати, где пистолет? Оба его Глока и телефон мирно лежат на столе. Выходит, она действительно обыскала его и обыскала профессионально, ничего не упустив. Убрав оружие в кобуры на поясе и щиколотке, Аарон с интересом осматривается, размышляя, что кухня Билли под стать хозяйке – странная. Там, где иные женщины заставляют мужей прибивать шкафчики для посуды, висят пучки засушенных трав и цветов. На полках стоит батарея маленьких бутылок, жестяные банки, а на подоконнике – горшки с какой-то зеленью. Над столом нависают кастрюли и сковородки. И никаких следов бытовой техники, кроме одинокого блендера, приткнувшегося к газовой плите. "Я угодил в логово ведьмы! Только метлы недостаёт. – Эта мысль смешит его. Особенно когда он видит в углу у двери хорошую крепкую метлу с длинным черенком. – Стоит спросить её, что такое Шабаш?" Аарон в курсе значения этого слова, но подозревает, что для местных оно несёт какой-то иной смысл. - Я готова! На Билли длинная юбка. В руках – джинсовая куртка. Маленький рюкзак за плечами. На запястье закреплён потёртый чехол смартфона. - По пути сюда я заметил кафе. – Аарон вновь смотрит на метлу и гонит от себя глупые мысли о Хэллоуине. – Посоветуете или отговорите? В два шага оказавшись рядом, Билли кладёт ладонь на его щёку, мягко разворачивая его лицом к себе. - Вы говорите и смотрите на меня. Иначе – молчите. - Извините. Я спросил про кафе. - "Сосны"? Там только кофе и выпечка. В "Тупик" даже не суйтесь. – Она театрально округляет глаза. – Туда ходят напиваться и подраться. Хотя откуда мне знать, как вы развлекаетесь? – В туманном взгляде – смешливое лукавство. - А в отеле готовят? – Аарон думает, что, несмотря на их нелепейшее знакомство и глухоту Билли, ему вовсе не сложно с ней. Что ему нравится её несколько наивная провинциальная простота. И, как это ни пошло, ему правда понравилась её грудь. А ещё он думает, что это просто инстинкт. Он давно одинок, и такая реакция на простодушный, ни к чему не обязывающий флирт вполне естественна. - Никки умеет жарить яйца, делать тосты и разогревать замороженную пиццу. Не повезло вам, готовить буду я. – С каждым словом Билли всё сильнее веселится. – Обещаю не травить, пока убийцу не поймаете. - А что потом? Позовёте ведьм-подружек на ужин с агентами Бюро в качестве главного блюда? – Он не замечает, что улыбается. - Вы чересчур поджарый, - в тон ему отзывается Билли. – К тому же живым вы мне больше нравитесь. Что до главного блюда… Слышали когда-нибудь о сексуальных магических практиках? Мы, ведьмы, такое просто обожаем! Прерывая скользкую тему, вибрирует её смартфон. Отвлёкшись, Билли читает сообщение, звонко смеётся и протягивает Аарону свой старенький телефон. На треснутом дисплее висит смс: "К тебе едет федеральный агент". - Лучше поздно, чем никогда. – Билли скручивает белые пряди волос в узел и закрепляет его длинной острой шпилькой. В украшении блестят мелкие прозрачные камни. Если бы не скромная обстановка дома и дешёвая одежда Билли, Аарон решил бы, что у неё в волосах несколько сотен долларов.