Король посохов

Сырой тяжёлый воздух после грозы пахнет хвоей и прелыми листьями. Невзирая на уговоры, Билли наотрез отказывается от предложения подвезти её и напоминает, чтобы агенты не забыли потушить свечи. Оставшись вчетвером, они с интересом обсуждают фокус, который она провернула, а после начинают расходиться по комнатам. То ли усталость сказывается, то ли чай срабатывает, а может, всё вместе, и все зверски хотят спать. Кроме Хотча. Какое-то время он сидит за столом, бездумно вглядываясь в пламя свечей. Потом решает подышать свежим воздухом и выходит на крыльцо. Небо очистилось от туч и тускло замерцало мелкими звёздами. Веранда закрыта от ветра, и Хотчу совсем не холодно. Разве только немного зябко от сырости. По-хорошему, ему тоже стоит пойти спать, но голова занята мыслями о словах Билли. Трюк с картами – полнейшая чушь (что никак не проливает свет на её прозорливость), и тем не менее Аарон думает о её замечании, будто Король посохов – хороший муж и отец. Было ли это неправдой? Вовсе нет. Он хотел быть хорошим мужем и старался много лет, покуда всё не пошло прахом. Выходит, мало старался. Недостаточно вложился. Впрочем, теперь уже поздно об этом говорить и сожалеть. Он всматривается в лесную темень и внезапно задаётся вопросом: а вправе ли он называть себя хорошим отцом? Аарон в курсе, что Джек гордится им. Когда он не на работе, всё время, внимание и забота принадлежат его мальчику. Но вот ведь какая штука – достаточно ли этого? Хороший отец всегда должен быть рядом со своими детьми, а он чёрт-те где! Да, Аарон осознаёт всю важность своей работы, однако порой думает, что совершил ошибку, отказавшись от отставки, которую ему предложили вскоре после похорон Хэйли. Больше года прошло, и они с Джеком худо-бедно приспособились справляться, вот только там ли Аарон сейчас, где должен быть? Когда-то он вскользь говорил об этом с Джей-Джей. Она тоже совмещает непростые роли родителя и агента и потому могла понять его. А потом её перевели в Пентагон, и понимания не осталось вовсе. Аарон знает, что ему сочувствуют, но сочувствие – последнее, чего ему хочется. "Раньше у меня могли быть слабости, - отстранённо размышляет он, вспоминая слова чудачки Билли. – Теперь я просто не подпускаю их к себе". Становится по-ночному прохладно, и он уже собирается вернуться в дом и отправиться спать, когда замечает справа свет фонаря. Вскоре видит и сам фонарик, и знакомый уже тонкий силуэт. Бесшумно поднявшись по ступенькам, Билли останавливается в шаге от него. Широкое круглое пятно света упирается Аарону в грудь. - Не помог твой чай. Почему ты вернулась? – Он очень надеется, что по дороге она не наткнулась на новый труп, и ещё больше – что его, если можно так выразиться, услышали. - Индивидуальная реакция. Стало быть, всё в порядке. - Я наткнулась на электриков. Кейбл во тьме. Обещали к утру исправить. - Но почему вернулась? - Вспомнила, что хотела спросить у одного из вас нечто важное. Отчего не спишь? - Хотел немного подумать. – Он уверен, что она улыбается. - Вот и ответ. - Так ты об этом хотела спросить? - Я красивая? Вопрос сбивает его с толку. Аарон теряется, не представляя, каким должен быть ответ. Самым простым и правильным было бы придумать что-нибудь нейтральное и закрыть опасную тему. С другой стороны, они взрослые люди. - Думаю, многие сочли бы тебя привлекательной, - осторожно подбирая слова, говорит он. - Но я спрашиваю тебя. - Билли… Мы приехали работать. - Сейчас ты не работаешь, - весомо парирует она. – Ты стоишь и думаешь. Было бы неприятно знать, что ты думаешь, как избавиться от меня. - Нет! Вовсе нет. – Он окончательно путается. - Если я не привлекаю тебя, так и скажи. Закроем тему, и я уйду. – Она делает шаг и оказывается совсем рядом. – Но тогда ты солжёшь, а Королю посохов не пристало лгать. - А твоя карта? – Он понимает, что это последняя его попытка. - Колесо Фортуны. Желаешь попытать удачи, Аарон? – Тихий смех в темноте. – Или опасаешься, что я засужу тебя за домогательства? Мы уже обменялись преступлениями. Отчего бы не повторить? – Она привстаёт на цыпочки, целует его в уголок рта и шепчет: - Я не боюсь тебя, Король посохов. На короткий миг ему кажется, будто он спит и ему снится невероятный, мучительный, фантастически реальный эротический сон. И в этом сне гаснет фонарь в руке Билли, и она целует его, как давно уже никто не целовал. И Аарону внезапно становится всё равно, сон это или реальность. Ему лишь хочется верить, что он не разучился целоваться, не разучился отзываться на ласки и достоин любви. А ещё – если он всё же заснул, чтобы его не будили. Только бы не испугалась, не устыдилась, не передумала и не вспомнила в последний момент о своём чёртовом парне. Кончики пальцев касаются его губ. - Мне уйти? – Она ждёт его решения. - Нет. - Тогда веди меня, Король посохов. Они заходят в дом. Тушат свечи и, не издав ни звука, в кромешной мгле поднимаются на второй этаж.