Король посохов

Большой стол в столовой завален папками, фотографиями и распечатками. Ворчливый агент Брунс сдерживает обещание. Его отчёт о вскрытии Саманты Перкинс очень подробный и обстоятельный. К сведениям о яде и причине смерти, установленной местным коронером, прибавляются данные, что агония Перкинс продолжалась не менее часа. А ещё – то, что её удерживали силой: петля на щиколотке жертвы затягивалась много раз и привела к вывиху и травме сустава. В сухом отчёте нет места эмоциям, однако не нужно иметь сильное воображение, чтобы представить всю боль и ужас молодой женщины. Поскольку стол занят, троица агентов ужинает в кухне. За едой они продолжают обсуждать убийства. Никки Таккер не выдерживает подробностей и в панике бросает постояльцев на глухую помощницу. Билли, конечно, читает по губам и почти наверняка до неё доходит суть разговора, однако она остаётся равнодушной к происходящему. Возможно, из-за вопросов Моргана. Они действительно неприятны. Какой женщине понравится отвечать, что она провела ночь с мужчиной, в присутствии нынешнего любовника? И тем не менее, Билли подтверждает слова Мартина Дугласа. На Хотча в тот момент она не смотрит, и Аарон почти готов проклясть свою работу. - Есть любопытный момент. – Рид цепляет вилкой кусок мяса. – В отчётах на этом не заостряли внимания, но на снимках видно, что все жертвы повешены на ясенях. - Почему субъект не убивает в больших городах? Там, где много людей высокой группы риска? – недоумевает Морган. – Он мог бы без труда охотиться на проституток. К чему сложности? - Ему нужен лес, - говорит Аарон, отодвигая тарелку. – Не парк, а настоящий лес, где он будет чувствовать себя вольготнее. В отчёте Брунс пишет, что смерть Перкинс не была скорой. Субъект пытал её, однако следов скотча или другого кляпа нет. Перкинс могла свободно кричать и звать на помощь. Для подобного нужно уединение... Спасибо, Билли. – Он касается её ладони и повторяет: - Спасибо. Она коротко улыбается в ответ. - Билли! – Морган взмахивает рукой. – Насколько сложно сделать настойку из мухомора? - Смотря какого. Важна цель, которую ты преследуешь, агент Морган. - В смысле? - Мухоморы имеют разный цвет и долю яда. От одних тебя стошнит, другие позволят говорить с духами, а третьи отправят к духам. – Она смеётся. – При определённой концентрации эти грибы – отличные лекари! Сейчас не сезон. В противном случае я приготовила бы их вам на ужин. Они вкусные. - Нет, лучше не стоит. – Моргана передёргивает. – Видишь ли, жертвы убийцы были отравлены настойкой мухомора, но умерли не от отравления. Мы пытаемся понять, для чего он вообще поил их этой дрянью. - Коли всё сделать правильно: собрать грибы в нужный срок, соблюсти правила приготовления и приёма – ничего страшного не случится. Однако если ты выпьешь до или после такой настойки, скажем, колу, мне искренне тебя жаль, агент Морган. Подумай об этом. - Газировка превратит галлюциноген в яд, - спохватывается Рид. – Я читал об этом. Сладкие газированные напитки обращают мусцимол обратно в иботеновую кислоту, которая смертельно ядовита. Как я говорил, жертвы не собирались принимать наркотик, а у субъекта не было возможности проконтролировать, что они пьют. Он не хотел их отравить, только одурманить. - Может, он хотел их попросить поговорить с кем-нибудь? – не слыша его, продолжает Билли. – Считается, что женщины более восприимчивы. Извините, у меня полно работы… Кейбл накрывает ночь. Лес кутается в сырой промозглый туман, и луна висит в небе размытым пятном. Ветра нет. Тишина… Тревожная странная тишь, которую ничто не нарушает. Наступает время ведьм. Специальный агент Аарон Хотчнер кладёт пистолет на стол. Усаживается на кровать и отстёгивает кобуру на щиколотке. Матрас мягко пружинит, и Аарон рассеянно отмечает, что кровать не скрипит. Это к лучшему. В противном случае вчерашней ночью он и Билли перебудили бы весь дом. Стараниями Дугласа Морган в курсе случившегося, однако не стал сообщать Эйрин Штраус о непростительном промахе начальника. Неужто опять сочувствие, будь оно неладно? Да, у специального агента Аарона Хотчнера нет личной жизни, но это никого не касается, как и его нечаянная страсть к глухой девушке из глухой провинции. Снимая рубашку, Аарон размышляет, что будет делать, когда всё закончится. В его жизни мало женщин и мало опыта мимолётных романов. Он был почти верен своей Хэйли и никогда не покупал любви. Как же ему поступить с Билли? Точно в ответ на вопрос, еле слышно стучит дверь. Аарон оборачивается и видит Билли. Сегодня на её шее подвеска с чёрным камнем, на котором чётко выделяются лучи звезды. Красивая и броская безделушка на белой коже. - Я знаю, ты всё ещё голоден, Король посохов. – Она делает шаг к кровати. В её взгляде есть что-то дьявольское. – Вижу голод в твоих глазах. - У меня нет на это права. – Он не без сожаления отрицательно качает головой. – Идёт следствие, а ты, как выяснилось, девушка подозреваемого. Прости. - Так прикажи мне. – Она совсем близко. Сквозь тонкую ткань футболки проступает кружево белья. – Прикажи, и я уйду. Взгляд Билли без всякого смущения скользит по его телу и останавливается на шрамах на его животе. - Тот, кто сделал это, мёртв? - Да. – Аарону вовсе не хочется вспоминать Фойета и ночь, когда маньяк едва не выпотрошил его. - Ты убил его? – Очевидно, до неё не дошли его слова, поскольку она по-прежнему смотрит на шрамы. – Нож. Так грубо и примитивно... Прикажи мне уйти, Король посохов. Вместо этого Аарон тянет Билли к себе, прижимается лицом к её животу, вдыхая ароматы амбры и масел, названий которых он не знает, но от дурманящего их шлейфа приятно кружится голова. Женские ладони скользят по его напряженным от усталости и одиночества плечам, и становится спокойно. Не правильно или хорошо – спокойно. Её кожа белая и чистая. Ни шрамов, ни родинок, ни модных теперь татуировок. Туман глаз Билли сгущается. Чёрный камень кажется ещё темнее, а лучи его звезды, точно лапки паука, тянут в себя белизну женского тела. - Мы как инь и ян, - целуя его губы, шепчет она. – Подумай об этом, мой Король посохов. Аарон не отзывается. Ему вообще не хочется сейчас говорить. Тем более думать. То, что он чувствует и переживает в эти минуты, - даже не удовольствие, а словно бы освобождение. И потому он ощущает некую сладкую опустошённость, когда становится необыкновенно легко и свободно… - Признайся, ты меня приворожила? – Он поворачивает голову, смотрит на неё, обнажённую, лежащую на боку. Билли выдыхает и смахивает со лба спутанные пряди волос. - А если и так? Это имеет значение? – Следы его рук на её теле медленно тают, и красноречивым жаром пламенеют засосы. – Может, я решила испытать судьбу. - О чём ты? - Когда случились первые месячные, бабушка сделала расклад на судьбу и сказала: "Неважно, кем ты станешь. Помни только, что однажды ты встретишь Короля посохов и споткнёшься". - Билли игриво толкает его ладонью в плечо. – Я не боюсь тебя. - Возможно, зря. – Аарон обнимает её, переворачивается на спину и крепко сжимает ладонями бёдра любовницы. – Могу я спросить? - Акустическая травма. Доктор сказал, что повреждения фатальны, а значит, никаких операций и аппаратов. Посоветовал как можно скорее начать абилитацию. Я любила слушать музыку, ходить на концерты и даже сейчас на них хожу, хоть и не слышу. Я глупая? - Нет. Почему ты живёшь в такой глуши? - Ведьма нуждается в лесе. – Билли наклоняется и проводит острым кончиком языка по его скуле. – А если серьёзно, какая разница? Сегодня Кейбл, завтра – Флоренция. Тебе ли не знать? Поймаешь убийцу и уедешь, а я останусь. Это называется жизнь. Хочется верить, что ты будешь хоть иногда вспоминать ведьму Висконсина. Тебе стоит завести любовницу, Аарон. Хотя бы для здоровья. Мужчина должен заниматься сексом. Посмотри на себя – голодный, будто срок мотал. Так нельзя. - То есть, ты меня лечишь? – тихо смеётся он. - Да, и заметь, наслаждаюсь процессом. Меньше болтовни, специальный агент Хотчнер! До выздоровления ещё ой как далеко...