Король посохов

Сообщать родителям о гибели ребёнка – тяжёлое испытание. Не всякий, даже опытный, следователь способен остаться безучастным в такой момент. Сложно подобрать слова и сохранить профессиональную заинтересованность. По крайней мере, Аарону беседы с родственниками жертв всегда давались трудом и кровью. В своё время Гидеон старался лишний раз не подпускать его к таким разговорам. Знал, что хладнокровный внешне Хотч искренне переживает трагедии. Однако теперь Гидеона нет, и Аарон набирает номер миссис Куин. Когда в трубке тихо щёлкает, он беззвучно выдыхает и силой воли запирает эмоции под замок. - Миссис Куин? Я специальный агент Аарон Хотчнер, ФБР. Мне очень жаль, но у меня плохие новости. Ваша дочь мертва. - Это что, шутка такая? – Этап первый – отрицание. – Вам заняться нечем? - Мне не до шуток, миссис Куин. – Аарон рассматривает снимки убитой девушки. – У Кэмерон была татуировка? Лисёнок в розах? - Нет. – Короткая пауза. – Этого не может быть! Зачем вы это делаете?! Миссис Куин кладёт трубку. Догадываясь, почему, Аарон терпеливо ждёт несколько минут и вновь набирает номер. - Миссис Куин, я понимаю и сочувствую вашей утрате, но мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы можете… - Где? – В голосе – готовые прорваться рыдания. - Кейбл, штат Висконсин. Поверьте, мне искренне жаль, и я хочу найти того, кто сделал это с Кэмерон. – Аарон намеренно повторяет имя, чтобы мать почувствовала – ему не всё равно. – Кэмерон была общительной девушкой? - Очень. Любила заводить новые знакомства. Душа компании. Агент Хотчнер, она… Кэмерон мучилась перед смертью? Оба знают, какого ответа ждёт миссис Куин. - Не думаю, что вы захотите знать подробности, - мягко говорит он. – Если вас это немного успокоит, Кэмерон умерла девственницей. Когда вы говорили с ней последний раз? - Неделю назад… - Женщина начинает тихонько плакать. – Кэмерон сказала, что познакомилась с парнем. Студентом. Разговорилась с ним в кафе на заправке. - Она назвала вам имя? – Аарон напрягается в надежде на подсказку. – Может, прислала его снимок? - Нет. Надежда рушится. - Сказала только, что с ним весело, и чтобы я не волновалась… Агент Хотчнер, могу я забрать её тело? - Разумеется. Последний вопрос: Кэмерон водила машину? - Да. Мы с отцом помогли ей купить подержанный пикап. Не ахти какая модель, но Кэмерон любила свой автомобиль… За что, агент Хотчнер? Кэмерон в жизни никому не причинила никакого зла. Её все любили! – Миссис Куин срывается в истерику. - Мне искренне жаль, мэм… Собачья работа, которую кто-то должен выполнять. Можно привыкнуть ко всему, даже к трупам, но только не к таким вот звонкам и беседам. Они опустошают и выматывают сильнее самых страшных и кровавых преступлений. Чтобы отвлечься, Хотч решает проверить одну теорию, на которую его наталкивают слова миссис Куин. Перелистывает материалы дел Фритауна. Ничего не находит и обращается к папкам первых эпизодов, вполуха прислушиваясь к звонкому голосу Гарсии. - Я проверила автомастерские, автосервисы – ноль, мои славные. – Пенелопа расстроена. - Они водили подержанные автомобили, - невпопад, ни к кому конкретно не обращаясь, замечает Хотч. - Гарсия, не отключайся, - командует Морган и переспрашивает: - Что? - Во Фритауне субъект действовал в городе. Не нуждался в перемещении на большие расстояния, - поясняет Хотч. – В остальных эпизодах фигурируют женщины, так или иначе оказавшиеся вдали от дома. И все они водили подержанные авто. Рида осеняет. – Гарсия, пробей автосвалки! Если машина старая, её легко можно продать за копейки на утилизацию! - Секунду… - Перестук клавиш. – В заданном районе три таких. - Я позвоню в Милуоки. – Хотч набирает номер. – Гарсия, вышли в тамошнее отделение номера машин и двигателей. Пусть агенты получат санкции и обыщут там всё. Автомобили первых жертв вряд ли сохранились, но машины погибших в Кейбл – почти наверняка. - Всё сделаю, сэр. Морган отключает громкую связь, прижимает смартфон к уху и выходит в холл. Никто из агентов не обращает на это внимания. Все в курсе нежных романтичных отношений смуглого красавца Моргана и трепетно влюблённой в него Пенелопы. Иногда Дерек бессовестно злоупотребляет привязанностью Гарсии, но поступает так исключительно в особых случаях. Вот как сейчас, например. Ему не нравится шпионить за спинами коллег, однако и происходящее в отеле тоже не нравится. Морган согласен с Росси, что связь с глухой девушкой определённо пошла бы Хотчу на пользу, кабы не Дуглас. Более того, никто из них ничего не знает об этой девице, кроме забавного и наивно-серьёзного её увлечения картами. Агент Морган вовсе не параноик. Он просто хочет убедиться, что внезапным сумбурным романом Хотч не выкопает могилу своей карьере. Со стороны Хотчнера будет крайне глупо в одночасье разрушить то, что он создавал годами тяжёлого труда, а сделать это чертовски легко. Гораздо легче, чем он думает. - Малышка. – Дерек мнётся, но всё же решается. – Поищи для меня информацию на Билли Холмс. - Выкладывай, мой сладкий. - Женщина. Белая. Возраст – примерно тридцать лет. Точнее не скажу. - Что за имя такое – Билли? – удивляется Гарсия. - Уж какое есть. Больше информации на неё нет, кроме тотальной глухоты. Поищи в медицинских базах. И вот ещё… - Дерек вновь запинается, но обратной дороги уже нет. – Не говори никому о моей просьбе. Особенно Хотчу. - Секреты? – Гарсия приятно заинтригована. - Если хочешь увидеть меня живым – да. Пока, милая. - Как разузнаю, позвоню, - обещает аналитик. "Хотч меня убьёт!" – Морган убирает телефон и возвращается к остальным. Остаток дня агенты обзванивают родных и знакомых жертв, кроме тех, что погибли во Фритауне. Смотрят их страницы в социальных сетях. В какой-то момент от бесконечных одинаковых вопросов и отрицательных ответов у Хотча начинает болеть голова, а Рид устало сползает по стулу. Если бы их усилия приносили плоды, тогда и чёрт бы с ней, с усталостью. Так ведь нет! Откинувшись на спинку стула, Аарон гонит от себя мысль, что они занимаются ерундой. Опросы близких людей и случайных свидетелей, всех, кто мог что-то знать или видеть, – неотъемлемая и важная часть работы агентов. И ведь несколько человек подтвердили, что незадолго до исчезновения девушки рассказывали о знакомстве с молодым студентом. Кто-то даже вспомнил, будто студент этот якобы изучает антропологию. И никто не знал его имени. Последние снимки, которые жертвы выложили в социальные сети – природа, еда, сэлфи… Ни одной фотографии с новым знакомым. Однако, что примечательно, все знакомства происходили в кафе на заправочных станциях. В остальном – тупик. И тут Аарон чует аромат крепкого кофе. На его голову опускается маленькая ладонь, нежными движениями пальцев массируя гудящий затылок. - Раз уж вы отказались обедать, я сварила вам кофе и сделала сэндвичи, - мурлычет Билли, ничуть не смущаясь откровенного игривого жеста. - Отлично! – Морган берёт с подноса кружку. – Спасибо. – Но она смотрит не на него, а на Росси. - Что на сей раз? – принюхавшись, спрашивает Дэвид. – Апельсин. Угадал? - Апельсин, - кивает Билли. – А ещё лимон, немного гвоздики, корица и пара капель женьшеня. Если вам так проще, считайте, будто у вас в кружках жидкая батарейка. И правда, кофе, что она сварила, почти моментально бодрит всю компанию агентов. В ожидании отчётов от коллег из Милуоки они заканчивают опрашивать свидетелей, не замечая, как за окнами подкрадываются сумерки. - Алё, господа федералы! – В столовую выкатывается шумная Никки Таккер. – Вы ужинать будете? Накрыв стол в кухне, она громко изрекает: - Пойду я. А то вы, неровен час, опять приметесь кровищу обсуждать. - Постойте. – Хотч оглядывается. – Где Билли? - Так она домой ушла. Сказала, дела у неё. Небось, к Мартину Дугласу отправилась. – Никки хмыкает. – Молодые, что с них взять? - Как домой? – бледнеет Хотч, вспоминая, что сегодня третий день с того момента, как нашли тело Саманты Перкинс. - Её право, - напоминает Никки. – Огонь девка! Ничего не боится! Кроме этого, как его… какого-то короля. А вы что же, волнуетесь за неё? - Мы считаем, убийца рядом, - приметив замешательство Хотча, говорит Росси. - Так напишите смс. Я всегда так делаю. Заполучив от Таккер номер Билли, Аарон отправляет сообщение. Нервно ужинает. Ему не хочется верить, будто Билли надумала помириться с Дугласом, и он напрасно напоминает себе, что, возможно, так будет лучше для всех. В груди его теснится порядком забытая, жгучая и едкая, точно кислота, ревность. Вкупе с волнением – адский коктейль. Но когда тревога его достигает пика, смартфон звякает входящей смс. Он спешно читает и не может сдержать улыбки: "Иногда по ночам нужно спать. Сладких снов, мой Король посохов".