***
В этом месте Кайдан никогда не был. А может, и был, только теперь не мог узнать из-за множества человеческих тел и копающихся среди них Хранителей, не обращающих никакого внимания на живых. Спина Шепард маячила впереди, и майор шел следом за коммандером, ощущая себя совершенно по-идиотски. Неужели она упряма настолько, что даже не хочет подождать его и отказывается от совершенно не лишней помощи? Даже отвечать не хочет! Кайдан со вздохом активировал омнитул и отослал сообщение на «Нормандию», искренне надеясь, что оно дойдет. Коммандер, тем временем, скрылась из виду, и Аленко постарался прибавить шаг. Просторное помещение, куда их вывел коридор (и как только Шепард не потерялась среди всех ответвлений?), оказалось одним из постов СБЦ. Правда, узнать его было непросто: в относительно целом состоянии был только расположенный у огромного окна терминал, рядом с которым находился Андерсон. В центре комнаты стояла коммандер, левой рукой схватившись за голову. — Аленко! — воскликнул адмирал, заметив майора. — Шепард… Договорить он не успел. Коммандер резко вскинула пистолет и выстрелила. Адмирал замер, словно в неуверенности, а потом начал заваливаться на пол. Кайдан бросился к Шепард, хотя четко не представлял себе, что собирается сделать. — Они же контролируют тебя... — тихо и с сожалением проговорила она и выстрелила еще раз. Аленко почувствовал обжигающую боль в бедре. Жить будет. — Шепард, что ты делаешь?! — заорал он. Она обернулась и как-то задумчиво взглянула на майора. Он наконец-то смог разглядеть забавный рисунок на ее зрачках. Совсем как у Призрака. Или как у Сарена… Внезапно все сразу встало на свои места. Затем коммандер уселась прямо на пол, спиной прислонившись к какому-то обломку, и тихо начала что-то тихо говорить себе под нос. Последнее, что Аленко услышал, — как она успела упомянуть Андерсона. Потом она поползла вперед, к терминалу, но упала раньше, чем майор успел схватить ее.***
— Что с ним? — сразу же спросил Вега, как только заметил неподвижно лежащего у терминала Андерсона. — Мертв, — сквозь зубы ответил Аленко. — Перед смертью он успел открыть створки Цитадели. Впрочем, Джеймс, не поверив ему на слово, уже пытался нащупать у мертвого адмирала пульс. Чаквас, с первого взгляда оценив ситуацию, уже суетилась около Шепард, водя омнитулом над ее телом. — Она жива, хотя я не могу понять, что с ней, — сообщила Карин. — Ранена, конечно, но бывало и намного хуже. Я не знаю, что сейчас происходит в ее голове. И боюсь, что мы этого не узнаем, пока она не очнется. — Значит, она выстрелила в Андерсона? — недоверчиво переспросил Вега, осматривая тело адмирала. — Три раза. — А потом в меня. Мне повезло… больше, — Кайдан стиснул зубы, стараясь не смотреть, как Чаквас обрабатывает его ранения панацелином. — Конечно, — скептически ответил Вега. — На что ты намекаешь? — панацелин наконец-то подействовал, и Кайдан смог аккуратно подняться и пересесть на обломок, напоминающий кресло сотрудника СБЦ. — Всего лишь на то, что твои слова никто не может подтвердить, — пожал плечами лейтенант. — А Шепард тебе явно не доверяла. — Она была одурманена! — возразил Кайдан. — И… — Перестаньте! — шикнула на них Чаквас. — Нашли время выяснять отношения! Ее нужно перенести на «Нормандию», в медотсек. — Горн... пристыковался... — по радиосвязи, продираясь сквозь ужасные помехи, послышался голос Хэккета. — Что... сходит... Шепард... — связь оборвалась. — Ее дыхание участилось, — удивленно сообщила Чаквас, не отрывая взгляд от коммандера. — Что... — Вега обернулся и так и замер с поднесенной к уху рукой — видимо, слушал поступающие отчеты о состоянии Горна. Шепард неожиданно резво села и приоткрыла глаза. Кайдан успел заметить синий рисунок на ее зрачках. Хорошо, что он успел забрать ее пистолет, пока она была без сознания. — Она все еще под воздействием Жнецов! — майор резко соскочил с обломка и, морщась от боли, подошел поближе. — Чаквас, отойдите! Коммандер, помотав головой и не видя ничего и никого вокруг себя, поползла к приборной панели. — Сейчас... что еще от меня нужно... — С кем она разговаривает? — удивился Вега. — Не знаю и знать не хочу, — отрезал Кайдан. — Теперь ты видишь, что она, мягко говоря, не в себе? Видимо, иногда припадки становятся сильнее. Стой! — последняя его фраза относилась к Шепард, которая встала и потянулась к приборной панели. — Твою ж мать! — пробормотал Вега, хватая ее за руку. — Не знаю, контролируют ее или нет, или же она просто решила понажимать кнопки, но счет сейчас идет на минуты! Горн уже пристыковался. Процесс пошел. Коммандер, по всей видимости, не согласившись с текущим положением дел, резко оттолкнула Вегу в сторону, вновь подобравшись к панели. Судя по сосредоточенности на ее лице, она вполне понимала, что именно следует нажимать. Кайдан зашел со спины и схватил ее за талию, оттаскивая назад. Коммандер, на мгновение затихнув, начала сопротивляться еще активнее. — Я могу попробовать вколоть ей успокоительное... — предложила Чаквас, не решаясь подойти ближе. Вега стоял в некоторой растерянности перед терминалом, не зная, что делать дальше. — Если вы вообще сможете к ней подойти. Думаю, проще оглушить ее чем-нибудь тяжелым по голове, — сдавленно предложил Кайдан. — Мы должны продержаться до тех пор, пока Горн не заработает в полную силу... Ух... — он судорожно выдохнул после особо болезненного удара. Вега вновь приложил к уху ладонь. — По их прогнозам осталось еще немного, — сообщил он. — Значит, еще... Проклятье! Кайдану пришлось не то схватить коммандера, не то страстно обнять. С каждой секундой она вырывалась еще сильнее — и откуда у нее столько сил взялось? — Вега, стреляй! Главная цель — это Горн! — Я не могу... — тем не менее, лейтенант достал пистолет и судорожно сжимал его в руке. — Вы постоянно перемещаетесь, я не могу прицелиться! — Тогда будешь стрелять до тех пор, пока никто не станет шевелиться! — холодно ответил Аленко. — Давай уже! Лейтенант замер в нерешительности. — Жнецы! — воскликнула Чаквас, прослушивающая переговоры. — Они… остановились... Шепард, недовольная новостями, воспользовалась тем, что майор на секунду ослабил хватку, и, вывернувшись, ударила его кулаком в нос. Тем не менее, Кайдан умудрился снова схватить ее. — А теперь они начали нападать яростнее... — продолжила Чаквас. — Я уже ничего не понимаю. По всем предположениям, Горн на пике мощности, и он сейчас выстрелит... Энергия направится через сеть ретрансляторов, посылая сигналы Жнецам... — Почуяли, что им сейчас конец придет? — ухмыльнулся Вега. Шепард внезапно затихла и мертвым грузом обмякла на руках у майора. — Что с ней? — спросил он у Чаквас. — Совершенно определенно — живая, — ответила та после короткого обследования. — Но без сознания. Возможно, после потери контроля она... Шепард, не открывая глаз, судорожно вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. — По крайней мере, она не собирается придушить меня, — оптимистично заметил Кайдан. — Да! Есть! — заорал Вега. — Горн заработал! Чаквас что-то прошептала, а Аленко почувствовал накатившую усталость. — Раз так, — медленно проговорил он, — то нам больше тут делать нечего. Нужно отнести ее на «Нормандию». Он осторожно поднялся и подхватил Шепард. Коммандер продолжала что-то бормотать себе под нос. Речь была абсолютно бессмысленной, и с трудом можно было разобрать только отдельные слова.***
Кайдан аккуратно положил Шепард на кушетку. Чаквас уже суетилась около столика с медикаментами. Лиара, сама в повязках, стала расстегивать ремешки, на которых держалась броня коммандера. — Аленко, уйди, — попросила азари, когда Кайдан присоединился к ней. — Ты будешь только мешаться. — В самом деле, майор, — поддержала ее Карин. — Мы справимся. Я позову тебя, когда Шепард очнется. Он молча кивнул и вышел из медотсека. В конце концов, его раны уже обработали, а его помощь явно не требовалась. — Эй, иди сюда, — Вега в компании Гарруса сидел за столом в общем зале. Аленко, пожав плечами, сел напротив и подпер руками голову. — Док не сказала, что с ней? — спросил турианец. — Нет, но обещала позвать, когда Шепард придет в себя, — Кайдан провел ладонью по лбу. — Кстати, давно не виделись, майор, — хмыкнул турианец. — Видел бы ты, как я откалибровал пушки «Нормандии». Пока вы там на Цитадели торчали, эта птичка… Кайдан лишь устало махнул рукой. — Я просто рад, что все закончилось. — Да, у Хэккета сейчас дел по горло, надеюсь, про нас все пока немного забудут, — торопливо сказал Вега. — И... прости меня. — За что? — удивился Аленко. — За недоверие, — Джеймс поморщился. — Честно говоря, я до последнего считал, что... а, теперь неважно. — Извинения приняты, — важно ответил майор. — Я понимаю. Думаю, на твоем месте я бы вел себя также. У вас есть что-нибудь выпить? — Найдется, — прикинул Вега. — За здоровье коммандера.