На дне твоего пульсара

«…и звали его Уроборосом, Богом-Змеем. Рождённым в пустоте и пустотой повелевающим, врагом сущего всего, противником магии зарождающейся…» - Что?.. Что это?.. Они стремглав летели сквозь сплошную стену красного пламени – вновь разгоревшийся свет на уже потухшей Земле, закованной в Чёрную Материю. Вот только нёсший не радость и тепло, как новый, полный надежды рассвет, а лишь тлетворное пекло, забирающее и землю, и ветер. Воронка огня всё сильнее смыкала свои клещи, превращая спасательную дорогу к небу, для Марко, Мины и Тома в стремительно уменьшающийся туннель, что уже начинал подпаливать пятки и норовил вот-вот сомкнуть свою бесплотную пасть… - Эта тварь была одним из первых богов! Ещё до сотворения времени и пространства! – кричал Том, что было сил ускоряясь перед догоняющим их огнём. – Глоссарик столкнулся с ним в момент рождения магии, ещё на пике своих сил. Но даже тогда он не смог уничтожить божество, и, вместо этого, заточил его в кусок кристалла, что наделил разумом! Так и появился Ромбулус. Его говорящие руки были сильно подавленной волей Уробороса, сидящего внутри! А теперь Чёрная Материя расшатала путы! Держитесь крепче, он подступает! Вверху почти совсем не было воздуха. Всё что можно было выпалил открытый огонь. Марко чувствовала, что лишается чувств. Метки Мьюни на его щеках притухли, магия вышла из них как из проколотого шара… Огненный туннель был уже так узок, что они втроём будто бы слились воедино, чтобы занимать меньше места и не давать его дьявольским языкам шанса. Диаз видел фактурные тени рогов Тома на стене пламени и бледное, грустное, совсем ничего не понимающее лицо Мины, с чьих губ продолжала вытекать чёрная смоль. Она что-то шептала ему, уходящему, но слушать не было сил… Том сжал зубы до треска, разгоняясь до такой скорости, что всё вокруг стало походить на лучистую золотую кляксу с переливами теней и контуров. Держаться за него больше не было никакого смысла, давление магии вокруг его тела стало настолько большим, что беглецов буквально магнитило к нему. Но огонь был быстрее, это Марко видел даже уже в полузабытьи… Принц демонов просто не мог больше тащит сразу двоих на такой скорости. И тогда Мина сказала что-то в последний раз и улыбнулась, мягко отцепляя руки и падая в быстро смыкающуюся воронку. Будто что-то щёлкнуло в голове Диаза, вновь запуская его сознание. Он метнул испуганный взор вниз и увидел небольшое чёрное пятнышко на фоне огня: - МИНА! Воительница расправила руки и ноги в свободном падении и вдруг разрослась во все стороны горой нереалистичных мускулов, принимая свою усиленную форму, чтобы противостоять огню. «Прощай, Мина», - прошептал кто-то чужой у него в голове, пока настоящий Марко с бешеными глазами орал что-то в огонь и тянул руки. Его щёки совсем обуглились, но магия не хотела помогать ему в этот раз. Может, он просто проглотил слишком много чёрной грязи? Том уносил его всё дальше вверх. Мина замерла, закрываясь большими руками, как щитом, и приняла на себя целое бесконечное инферно, ключом бьющее из земли. Пламя ударило в неё, как волны в камень, и разошлось в разные стороны, ненадолго увеличивая ширину спасительного тоннеля для Люсайтора. Красные языки отступили. Лишь на миг, но Том смог поймать этот миг и, оттолкнувшись от неба, вырваться из пленяющих жгучих колец. Воронка за ним безжалостно сомкнулась, означая для марко только одно. На глазах у него, наконец, выступили слёзы новой потери. Вновь… Они приземлились на обгоревшем каменном шпиле, высившимся, кажется, над всей объятой пламенем землёй. - Джомолунгма, - объявил Том, когда их ноги коснулись закопченной породы. – Высшая точка вашего мира. Если бы огонь добрался и до сюда, пиши пропало… - Мы что, на Эвересте? – Марко не поверил своим ушам. – Неужели, всё, что ниже нас сейчас?.. Они будто приземлились на необитаемом острове-маяке, окружённом со всех сторон не водой, а тянущейся во все стороны рекой огня, конца и края которой не было видно. Худший день уже постиг несчастную Землю вслед за Мьюни, а огненный апокалипсис внизу уничтожал последние следы цивилизации на корню… А ещё… - Мина…- и вновь его сердце стиснули ледяные пальцы. Он только что пережил такую изумительную иллюзию длинной в жизнь, но, вернувшись, даже не успел нормально поговорить с Лавберри. Она только что отдала всё, будто не было у неё никакого другого желания… - Марко, - очень тихо сказа Люсайтор. – Я знаю, что сейчас делается у тебя в сердце. Я понимаю. Но нельзя нам терять голову и закрываться в самый судьбоносный момент. - лицо демона было мёртвым, будто вытесанным из сине-серого камня. - Это больно, я знаю, но кто-то… - марко лишь сейчас заметил, как скрежетали зубы принца преисподней. - кто-то должен сейчас отринуть всё, и сделать, что должно, чтобы потом можно было поплакать над всеми ими… над каждым из них, понимаешь?.. Он медленно протянул ему свою зашитую в доспех руку. Марко молча сжал её и поднялся на ноги, пуская дым и лучики света из наново разгорающихся щёк. «Ради Мины… Ради Джекки… Ради Мун с Ривером… Ради всех их… И… И ты… Ты тоже… Стар…» Наконец, он почувствовал, как пелена боли больше не застилает взор. Он сросся с этой пеленой бесконечных страданий. Навеки: - Спасибо… Спасибо… Том… Дикий потусторонний вой накрыл то, что осталось от Земли в тот миг, когда руки двух парней разомкнулись. Крик этот прибил к земле и пустил из ноздрей кровь, но оба выстояли… Что-то загорелось в небе, куда выше уровня Эвереста. Огромное красное солнце, что на деле было чьим-то громадным глазом… - Это он, - выпалил, утираясь, Том, - Уроборос! Бог-Змей! Марко не мог разглядеть всего Бога в темноте по одну сторону горизонта и искрящемся красном пламени по другую. Но одно он мог сказать точно: тварь эта была настолько огромна, что даже фрагмент чёрной змеиной морды заполнял всё перед их глазами. - Уроборос властвовал над пустотой ещё до сотворения миров, - сказал Том, - поэтому-то они с Глоссариком и повздорили. Если Змей обретёт свободу, и восстановится после спячки, он вновь попытается создать пустоту, начиная поедать миры. - Но Чёрная материя ведь тоже противоречит пустоте, что если… - Эх, Марко, - Том грустно рассмеялся, как завороженный глядя на двигающееся глазное яблоко бога, - ты не понимаешь масштаба трагедии. Мы говорим о твари, которую невозможно убить никакими силами, ты думаешь, такое зло можно контролировать? Даже если он пожрёт всю Чёрную Материю на свете, следующими будем мы… - Но тогда, выходит нам нужно… - губы Диаза пересохли. - Мы должны остановить его, - твёрдо сказал Люсайтор. – Здесь и сейчас, всеми имеющимися силами, пока он ещё не проснулся. Прежде, чем сможем продолжить свой бой с Комиссией. - Бой против бессмертного Бога, - Марко судорожно усмехнулся. – Думаешь, мы справимся? Совсем одни? - Одни? – демон моргнул по очереди каждым своим глазом. – Нет, Марко, мы не одни! Ты глубоко заблуждаешься! Мы ведь… вместе… Он властно расправил плечи и вновь высвободил огромный демонический топор. - Ты и правда… славный парень, Том, - Диаз давно ни от кого не слышал таким тёплых слов, особенно на краю бездны. – Какой у нас план? - О, о плане не беспокойся, - хищно оскалился Люсайтор. – У меня было время всё обмозговать, пока вы кончали Ромбулуса. Могу сказать, что первая фаза плана исполнена блестяще! - А какая была первая фаза? - Выжить! – кто-то третий приземлился на вершину горы с хлёстким звуком. Обгоревший чертёнок с дымящимися усами и слипшимся от огня глазом придерживал в руке завязанный в узел хвост, пахнущий палёной шерстью. Том улыбнулся прислужнику. – Пережить колоссальный выплеск энергии от высвобождения древнего божества и не умереть. Полагаю… - Рад тебя видеть снова, Сальери, - Том передал слуге назад его кожаную сумку с пергаментами. – ты хорошо пережил огонь… - Да бросьте Мастер Том, у нас на Седьмом Круге жарят покруче… даже в выходные, - смущённо пролепетал младший демон, кланяясь. – Но надо торопиться, чем больше будем тянуть, тем больше сил вернётся к Уроборосу! - Ты всё подготовил, как мы говорили? – быстро спросил Люсайтор. - Да, господин, Оранжевое Озеро в нашем распоряжении, многие слуги вашего отца тоже вызвались участвовать… - Я знал, что они пойдут за мной, когда настанет тот час… - Том, что всё это значит? – непонимающе спросил Диаз. - Не сейчас, Марко, поймёшь, когда придёт время, - Том медленно облизал палец и нарисовал им на камне крест, который тут же засиял оранжевым. – Надеюсь, Сал, мои родители ничего не знают? - Они по-прежнему занимаются эвакуацией жителей, - отрапортовал прислужник, - и уже достаточно далеко от нашей цели. - Прекрасно! Это главное. - Ваши родители бы гордились вами, если бы узнали, - Сальери медленно вернул на плечо почтовую сумку, затем обмотал вокруг ноги обгоревший хвост и уже готов был вот-вот сигануть назад, в темноту или в огонь. – Очень бы гордились. - Мои родители возненавидели бы меня, Сал, - улыбнулся демон. – За то, во что я планирую втянуть Преисподнюю… - Преисподнюю? – Марко удивился ещё сильнее, но спрашивать больше ничего не стал. Демон Сальери умчался прочь, получив новые указания от Люсайтора. - А сейчас, Марко, - Том принял позу готовности, заметив, что красное солнце-глаз над их головами уже какое-то время не двигалось, - прикрывай меня, и не отставай ни на шаг! – вокруг глаза уже медленно фокусировались управляемые потрескивающие молнии. - Конечно… - два золотых крыла распустились за спиной Диаза, словно руки маэстро, задумавшего играть свой последний марш. Ничто больше не должно было поколебать его! Оба, не сговариваясь, взмыли в небо двумя реактивными снарядами за миг до того, как вершину Эвереста разнесло в щепки залпом фиолетового электричества… Две могучие головы Змея вознеслись над дважды мёртвым миром чтобы покончить с последними двумя его защитниками, потерявшимися в чёрном небе… *** - Боже, как здесь холодно! И как темно! – всё причитал голубь Рич. – Это точно мир для таких как мы, друг Тэлон? - На самом деле даже хорошо, что здесь ночь, - справедливо заметила Келли. – Так нас трудней будет найти Хе-Пу и её приспешникам… - Думаешь, какая-то темнота остановит эту демоницу, подруга? – с недоверием спросила Пониголовая. – Ей только дай волю, она вмиг откроет тысячу порталов в миры, где всегда светло на Луне! - На Луне не светло, Пони… Блин! Драконий байк проехал через выбоину и сильно подскочил. Сидящая боком Пенелопа Спайдербайт едва не слетела с него со своей раненой ногой. Дженна и Келли тут же бросились ей помогать. Двигатель заглушили какое-то время назад и просто шли по ухабистой тропе вдоль бесконечного кукурузного поля. Таков был родной мир Тэлона, или, по крайней мере, он сам всегда взахлёб об этом рассказывал направо и налево. «У нас там есть одна штука – Статуя Когтистой Кукурузной Богини, так вот, она может перемещать между мирами безо всяких там порталов. Найдём статую - сможем сбросить хвост Хекапу и Чёрной Материи…» «… а когда найдём для раненых безопасное место, - додумывала за него Келли, - я вернусь на Землю за Марко и Томом…» - её пальцы нервно постукивали по висящим на поясе ножницам. Всё же, этот мир был чересчур тихим. А отец всегда учил её, что таится обычно самый коварный хищник. Наконец за полем показалось строение, напоминающее большой прямоугольный амбар с одной дверью и совсем без окон. - Вот он, вот он! – с гордость щёлкал клювом Тэлон, - узнаёшь дом мамочки, дружище? – он ласково почесал за ухом своего ездового дракона и тот согласно замурлыкал. - Ох, слава небесам! – облегчённо простонал Рич. – Как же я устал после этого бала, боже правый! - Мне… Мне немного по себе поему-то, - Пенелопа открыла глаза и чуть поправила на голове деревянную корону. – Можешь подержать меня за руку? – она посмотрела на Дженну. - Наверное, не лучшее сейчас время, принцесса, - безжизненным голосом отозвалась бывалая хулиганка. Они были на месте. - Статуя как раз за это дверью! – гордо пробасил Тэлон и тут же потянул за литые кольца, служащие амбару ручками. – Узрите же! Дверь повиновалось наезднику со страшным пугающим скрипом. Из расщелины хлынула тьма, за стеной которой было совсем ничего не видно. - У меня… Странное предчувствие, Келли, - Дженна щурила глаза, как могла, но всё равно не видела, что скрывается внутри амбара. - Да, точно… Будь на чеку… - пальцы вуллетки снова коснулись ножниц. В темноте что-то было. Не статуя или, во всяком случае, не она одна. Первой неладное почудилось Пониголовой, когда он потянула ноздрями воздух и почувствовала вдруг лёгкий аромат огня нерукотворной природы, веющий из-за двери. Маленький юркий огонёк, парящий примерно на высоте чуть выше уровня головы и звук, похожий на тот, что получается, когда две полоски металла трут друг о дружку. Ил как две пары Межпространственных ножниц, скрежещут друг о друга в двух полных решимости демонических руках... - ТЭЛОН, ЗАКРОЙ ДВЕРЬ! – вскричала Келли выхватывая меч и ножницы. – ЭТО ХЕКАПУ! ОНА НАШЛА НАС! Огонь внутри вспыхнул и осветил фигуру рогатой демоницы, резко выпрыгивающей вперёд с бешеной улыбкой! Словно кошка дождалась момента, когда мышата подошли особенно близко. «Она просто играла с нами, - поняла Келли, - играла всю дорогу!» - АХ, К ЧЁРТУ! – Дженна вырвалась вперёд и сорвала с головы Пенелопы деревянную корону, с силой метая её прямо под ноги Хекапу. Казалось, будто это был просто знак отчаяния, но корона в полёте разрослась вдруг в целое дерево, выросшее между компанией друзей и Властительницей Измерений. Хе-Пу напоролась на корни и замерла, а Тэлон успел запереть её внутри амбара: - Запрыгивайте все на байк! – забасил он. – Это убежище раскрыто! Нам надо бежать! - Поздно уже бежать, - едва не плача выкрикнула Пони, - посмотрите наверх! Огромная бездна порталов в одночасье раскрылась в небе над амбаром, окружая компанию со всех сторон и режа всяческие пути к отступлению. Внутри каждого из порталов звучали ножницы, нетерпеливо трущиеся друг о дружку… «Дождись меня, Марко… - Сердце Келли страшно колотилось. Она стояла, выхватив оружие, спина к спине со всеми оставшимися друзьями. Скрежет ножниц в голове становился просто невыносимым. – Просто дождись меня… умоляю…»