На дне твоего пульсара

Портал Келли захлопнулся с грохотом пушечного залпа. Ножницы Измерений, выброшенные вуллеткой в последний миг описали грациозную дугу в чёрном небе над Землёй. - Ах, чёрт! Прямо перед Марко материализовался Сир Густав – один из прислужников Хе-пу, один их Королей Хаоса, вырезавших собственный мир. Он вырос перед Диазом тощей полоской серебра, и просвистевший в его руках меч, оставил на небе позади Марко противоестественную отметину. Грохот и ветер. Парня отбросило прочь, но он даже так всеми силами всматривался в едва уловимый отблеск ножниц, всё сильнее погружающихся во тьму. Марко бросился туда, уворачиваясь от меча и красных комет принцессы Элизабет Баттерфляй, разрывающихся прямо у него за спиной. Не было время биться. Сильнейшие войны других миров были лишь помехой к цели! Элизабет прочитала новое заклятье. Палочка расчертила воздух. Чёрное залило Алым. От заклятий неизвестной девушки исказилась сама реальность. Следующий удар меча Густава, отсёк одно из золотых крыльев Марко и разверз землю несколькими километрами ниже. Диаз провалился в воздушную яму, прямо на ходу восстанавливая крыло. Вращаясь, он увидел, рассеченную до магмы землю, извергающую смрадный пар. - Дождись меня, Келли... – он взмыл с силой реактивной ракеты вверх, пока вокруг разрезалась и разделялась материя. Пока дав силуэта, ничем не отличимые от человеческих, творили ад. Ножницы! Он вновь увидел их каким-то чудом! Марко бросился на блеск, но тут же снова был отброшен. Словно две исполинские горы сомкнулись над крохотным отблеском ножниц – пасть исполинской черепахи, закрывшей всё пространство неба... - Нет… - зло прокричал Марко ненасытному чудовищу, проглотившему его мечту. Третьему из трёх титанов Хе-пу. Третьему из его палачей на этих растёртых в пыль руинах его мёртвого дома. – Даже не смей! Черепаха вновь разинула пасть и ринулась вперёд, а Принцесса Баттерфляй и Сир Густав уже выросли позади него с другой стороны, отрезая все пути к побегу. Всеразрубающий меч и Волшебная палочка взметнулись вверх. Лицо девочки Элизабет было меланхолично пустым. Таким же, как и у его Стар… тогда… - Нет… - заскрежетали зубы юноши. Луны на его щеках снова раскалились. – НЕТ! Золотая магия заклокотала от бешенства. Два гигантских испепеляющих крыла вырвались из его тела вместе с нечеловеческим воплем. Над погасшей чёрной Землёй будто бы на миг воссияло новое солнце… *** «Знаешь, Марко, мы, вуллеты, с первых своих шагов приучены не страшиться доброго боя, не бояться смерти…» *** Они падали. Погружались вместе с Хекапу в вязкую, обжигающую атмосферу абсолютно пустого мира. Толи воздух, толи студень, толи вода: одно было совершенно ясно, прикосновение этой субстанции калечило, растворяло, прожигала плоть до мяса, до кости. Келли сомкнула кокон аквамариновых волос, так, у неё было больше времени в этом враждебном ко всему живому измерении. Она ощущала беззвучные содрогания Властительницы Измерений, чья беспалая рука и взрезанные губы пенились чёрно-бордовой шипящей жижей, а огонёк на макушке срезанных почти под корень рогов становился всё меньше и меньше. Они вцепились друг в дружку и продолжали бороться на острие ножа. Обе без сил, обе без оружия. «Я… Я никогда не была трусихой, Марко, ты сам знаешь, однако то, что произошло с нами в последние часы, заставило меня всецело ненавидеть сражения…» Концентрат уксуса, служащий этому миру заместо воздуха, пробирался под бреши в волосах, воспалял кожу, забирался в ноздри. Она задыхалась. Каждая капля этой жижи, попадающая внутрь неё, была частичкой разъедающего ада даже для такой мощной воительницы, как она, Келли. Счёт шёл самое больше на минуты. Нужно было сомкнуть кокон до конца, но это нельзя было сделать, пока цепляющаяся за жизнь Хекапу не отпускала её. «Это не враги, Марко, они исчадия ада, которым неведома честь, неведома справедливость… Я не хочу… Они не хотят делить с нами добрый бой. Лишь смерть, смерть и разрушения… да будет так…» Рука сквозь боль и превозмогания вышла из аквамаринного кокона и со всей ненавистью вцепилась в осколок рога Хе-пу, выдирая его из головы с мясом, как осколок стекла. Вуллетка несколько раз рассекла белую гортань противницы её же оружием, а потом, когда боль стала совсем не выносимой, вогнала весь острый кусок прямо в трахею демонице. «Я никогда… никогда не смогу простить…» Кровь не брызгала, она медленно и тягуче растекалась вокруг ран бордовыми облачками. Огонь Повелительницы Измерений Погас, а безумный взгляд навечно остекленел. Должно быть, она до самого конца не верила, что может погибнуть. Чёрная Материя дала ей невероятную силу. Однако не сделала бессмертной и не избавила ор гордыни. Келли что было сил толкнула тело Хекапу, и то медленно пошло ко дну, испуская кровавое марево. Всё было кончено. Волосы вуллетки, наконец, сформировали нерушимую защиту от агрессивного мира. Теперь она продержится чуть дольше… Во враждебном запертом мире. Одна… Совсем одна… «Чего я хочу сейчас, Марко?.. Хм, дай-как подумать… Увидеться с родителями… И навестить вместе с Пони и Дженной Прыгающее облако… И пару спаррингов с Джорби… И ещё… О, я хотела бы гоблин-дог, Марко! Можешь устроить это? Помнишь, как мы впервые встретились в очереди за гоблин-догом? Я помню…» Волосы медленно разъедало снаружи. Пока что это было лишь неприятно покалывание, но точка невозврата была уже пройдена. Девушка обняла колени. «Знаешь, Марко, мне кажется, мир стал бы лучше, если бы каждому злодею в рот вставили по гоблин-догу. Это не оставляет равнодушным. Ты вспоминаешь о том, что есть столько замечательных вещей, которые нельзя разрушить! Даже Стар, я думаю, остановилась бы сейчас, если бы у нас был с собой свежий гоблин-дог для неё… Я… Верю в это…» Капелька кровы стекла из ноздри девушки. Она слишком долго дышала дрянным уксусом. Внутри неё будто бы разгорался пожар… «А ещё… мне очень хочется, чтобы ты… чтобы ты спас меня, Марко… Умоляю… Марко…» Боль росла внутри неё, поглощала её чувства, ей мысли, всю её. Она закрыла глаза, прощаясь. И вдруг… *** …уксусная невесомость исчезла. Она почувствовала себя жутко тяжёлой, осевшей на горящий песок. Набухшие и прогоревшие волосы расстелились по земле. Что-то вытащило её из лап неминуемой смерти! - М… Марко… - едва слышно прошептала Келли, открывая глаза. – Как? Как ты нашёл?.. Меня?.. - Я просто… Искал тебя в каждом из миров… Было светло, непривычно светло. Над ними растелилось непривычно яркое голубое небо, нетронутое скверной Чёрной Материи. - Где мы? – тело болело и продолжало гореть изнутри, но вуллетка кое-как пересилила себя и приподнялась. - Не знаю… Но место кажется знакомым, правда? - Это похоже на… - что-то слабо шевельнулось в памяти. – На Измерения Роя, верно? – глаза девушки изумлённо округлились. – Здесь мы впервые встретились! Впервые попробовали гоблин-дог, помнишь? - Да, - тихо сказал Марко, - лишь сейчас Келли увидела, как сильно её возлюбленный ослабел. - Я… Я не верю, - она помотала головой. – Я будто умерла и попала в рай, Марко. - Чёрная Материя ещё не добралась до этого мира. Может, это последний мир, незаражённый ею. Земля… Земля потеряна окончательно… Я проиграл… Не смог разбить всех слуг Хекапу… Планета… уничтожена… Келли замерла с ужасом на лице. А ведь верно, в то время, как она превозмогала себя в битве против безоружной Хе-пу, Марко был там, один-одинёшенек и сражался с сильнейшими отродьями вселенной. Какую же боль он ощущал сейчас? Такую же, как она сама после ловушки в измерении Тэлона? Нет, глупо было даже сравнивать. Юношу снедало нечто во много раз более сильное. - И что же мы теперь будем делать? – пересилила себя вуллетка, глядя в глаза Диаза. - Отдохни немного. Я… Я должен найти Стар… - серьёзно сказал Марко. - Она выжила на Мьюни, я знаю. Только она сможет остановить это… - Это безумие, Марко, - Келли коснулась его обгоревшей рукой. - Я знаю, - он медленно кивнул, - но это наш единственный путь… Он всё ещё думал о родителях, думал о Дженне, о Джекки, Пониголовой, Томе и Мине Лавберри. Лица друзей будто перестали вызывать в его память всё, кроме печали, кроме пустоты, кроме решимости. Обугленные метки луны зияли на его щеках в виде медленно затягивающихся ран. - Я… Я пойду за тобой, Марко, - сказала Келли. – Я… Я готова… - Ты ещё не восстановилась, мы побудем здесь… торопиться уже будто бы нет смысла… - Что?.. Он положил руку ей на макушку и нежно погладил по проредившим от кислоты волосам: - Эй, я вижу фургончик Роя за тем холмом, - сказал он, немного погодя. – Хочешь попробуем гоблин-дог в последний раз? - М… Марко?.. - Ты всё, что у меня осталось, Келли, понимаешь?.. - Да, - тихо сказала девушка. – Да, - повторила она снова. Марко взял её на руки, и она обняла его за плечи. Солнце приятно согревало её, усыпляло. Девушка улыбалась с каждым шагом любимого: - Я очень хочу гоблин-дог, Марко… Он напоминает о нас… *** Маленький гоблин Рой сидел, совсем один перед своим фургончиком и смотрел в песок. Едва завидев Марко с подругой на руках, он устало поднял голову: - А… тоже пришёл дожидаться конца… здесь? – спросил он совершенно невменяемым голосом. – Все, кто мог сражаться, уже погибли. Все, кто сдался, погибли тоже. Никто больше не идёт за гоблин-догом… Лишь тьма… в половине дня отсюда… - Так уходи, Рой, - сказал парень. Гоблин засмеялся: - А куда идти, Марко Диаз? В один из тех миров, которые уже пожрала тьма? Нет… Я лучше останусь здесь и буду ждать, пока меня самого не заберёт. Всё умерло. Ты-то должен видеть… Марко сжал зубы, руки придерживающая плечо Келли тоже неосознанно сжалась: - Как знаешь, Рой, - вздохнул он, поборов злость. – Но исполни мою последнюю просьбу. Келли хочет гоблин-дог перед тем, как мы пойдём дальше. Можешь ей его сделать? - Келли? – гоблин посмотрел на юношу пустыми глазами. – Марко, друг, приглядись: девочка уже умерла… *** …межпространственные ножницы не на шутку раскалились и обожгли его кисть. Пальцы сами собой разжались и две полоски золотистого металла воткнулись в песок. Марко с холодным отчуждением поглядел на свою изуродованную белыми волдырями руку. Неровный косой портал за его спиной изогнулся в причудливую фигуру и растаял: - Равнины Времени, - он практически перестал узнавать собственный голос. Что-то в его тембре надломилось, огрубело. – Это, похоже, моя последняя телепортация, - он пнул сапогом остатки магических ножниц. Нравный артефакт больше не принадлежал ему. Хекапу позаботилась. – Повезло, что меня просто не разорвало в портале между мирами. Прежде он лишь один раз был в этом месте: вместе со Стар, когда та по глупости заморозила ход времени. Прошёл уже, казалось, миллион лет, но всё равно достаточно было одного взгляда, чтобы понять - что-то не так в этом мире. Обитель Отца Времени выглядела мёртвой. Выплески чужой магии исказили это измерение подобно тем мирам, в которых Марко побывал до этого. Небо над головой из сине-фиолетового стало красным, а рыхлый влажный грунт высох и походил на остывший пепел. Куда-то исчезли практически все часы, украшающие Равнины, как на картинах авангардных художников, а те, что остались, были либо лишены стрелок, либо запачканы кровью и кислотой. Марко остановился у погрязших в земле пробитых песочных часов, размером с человека. Песчинки в них кристаллизовались в плотный массив, и лишь грунтовая сосулька свисала вниз над полой чашей. Песок тоже был красным. - Мне жаль, Келли. Наше время уже не вернуть, - пальцы здоровой руки Марко прикоснулись к стеклу часов и убрали слой пыли. Теперь он видел собственное отражение. – Я знаю, что ты здесь! – резко вскрикнул юноша. – Омнитраксус. - О-хо-хо-хо… - раздался в ответ раскатистый ехидный смех. Спиральный силуэт Млечного Пути возник в самой середине неба. Звёзды, слагающие созвездие, походили на маленькие кровавые рубины. Большая часть огромного тела Бога Времени состояла из красной космической материи, внутри которой бурлили раскалённые звёзды и галактики. Материальными были лишь череп-маска Омнитраксуса с рогами, сложенными из мечей и каменистый панцирь, прикрывающий созданию спину. Глазницы маски сияли изничтожающим огнём, а между двух челюстей вырывались клубы чёрного дыма. - Марко Диаз, - громко произнёс хозяин пространства и времени, - долгий же путь ты проделал до Долины Времени. Выглядишь неважно, как по мне, - существо смерило глазами гнущегося от усталости Марко. - Ты тоже… не слишком красив сегодня, - холодно ответил юноша новому воплощению старого друга. - Для магии не существует чёткого определения красоты, дружок, - сказал Омнитраксус, - магия подобна реке, которая всё течёт и течёт, пробивая дорогу там, где это нужно. Пусть тебя не смущает мой новый облик. Я таков, каким должен быть здесь и сейчас. - Магия извращена, Ом, и вы все вместе с ней. Оглянись вокруг, - он махнул в сторону обожжённой рукой. – Целые миры увядают на наших глазах, а ты говоришь о том, что это естественный ход вещей? - Естественный, - скрипучая маска кивнула, - как и твоё появление передо мной. Неужели старый опыт с Глоссариком и Людо ничему тебя не научил? Скажи, Ромбулус, он... Марко покачал головой. - Хекапу?.. Марко промолчал. - Вот оно что, - рассмеялся хозяин пространства и времени. – Стало быть, теперь ты пришёл за мной? - Я должен найти ЕЁ, Омнитраксус. Чёрную Стар… - Это и были те последние слова, что ты говорил моим друзьям из Высшей Магической Комиссии перед тем, как убить? – с издёвкой спросил хранитель. – Это ведь ты, Марко, привёл «Чёрную» Стар на Мьюни. Коли теперь ты такой философ и рассуждаешь о добре и зле, не это ли первопричина всего? Не ты ли тот самый человек, кто направил реку магии в неугодное тебе же русло? - И поэтому именно я должен с этим покончить… - Верно, - клацнул зубами хозяин времени, - покончим с этим. Земля перед Марко с сухим хрустом разошлась в стороны, будто разорванный лист. Паренёк едва успел уйти в сторону от зоны глобального разрушения. Из расщелины повалили дым и огонь. Глаза Омнитраксуса загорелись нестерпимым светом внутри неподвижных глазниц маски. Существо галактического масштаба и грохотом приземлилось на землю, поднимая пыль и расшвыривая гротескные часы Долины Времени взрывной волной. - Чёрная Стар – мессия, - прогрохотал чудовищный голос. – Магия во плоти! Пути назад нет, Марко! Он бросился вперёд всей своей огромной тушей. Галактики в его животе затряслись, словно блёстки внутри снежного шара. Марко стоял неподвижно. Тучи чёрной пыли надвигались на него волной. Он не чувствовал в себе ни капли силы. Так же, как во всех последних битвах до этого. Не было боли, не было страха, ничего уже не осталось. - Мне не потерять больше, чем вы уже у меня отняли. И Марко поднял голову. Близко. Омнитраксус почти уже протаранил его. Лицо юноши было мёртвенно-бледным, а на щеках сияли отметины полумесяцев, проступившие на коже за долю мгновения. «Мина успела дать подсказку: близкий контакт с Чёрной Материей даст на мгновенье увидеть всё, чего она коснулась. Прошлое, будущее, иные миры… Ответы на все вопросы здесь…» Гигантские золотые крылья вырвались из хрупкого едва стоящего на ногах мальчика. «Но для этого нужно повредить саму Материю. Уничтожить её форму, её носителя…» - Я должен найти ещё кое-кого, Омнитраксус. Ты нужен мне лишь для одного… *** …и тело его, словно снаряд сверхзвука, прошила последнего из Магической Комиссии прямо в глазницу, разрывая череп-маску на миллион осколков, а тело обращая в эпицентр нереального по своей мощи взрыва… *** …фибры Чёрной Материи задрожали, наполняя его. Пустота. Лишь пустота… *** …Равнины Времени разорвало и скомкало в единую массу пространства, реального и нереального. Судьба отдалённого похожая на ту, что постигла его родную Землю миллион миллионов человеческих жизней назад. Лишь космос и пустота. И воронка, небольшой едва заметный портал, куда ему так хотелось попасть. Последняя остановка перед встречей с НЕЙ. Это мир тоже был спокойным, хоть его солнце и отдавало агрессивно красным свечением. Он стоял на краю отвесной базальтовой скалы, окружённый многометровым фиолетовым тростником и края бездонной пропасти. - Выходи. Я знаю, что ты здесь… Плоть Омнитраксуса проложила дорогу до твоего убежища… - громко и чётко сказал Марко. В ответ раздался тихий приглушённой смех огромного существа. Что-то поднималось вверх из бездонной пропасти. Красное лысоголовое чудовище, размерами больше Прайма и Ромбулуса. - Магия и твой облик изменила… - Марко невольно отступил на шаг, хотя и понимал откуда-то, что жизни его ничто не угрожает. – Здравствуй, Глоссарик. У меня столько вопросов…