Будто в страшном сне

      Стефани особо не задумывалась. А если бы и так, то она определенно бы ничего не предприняла. Она побежала, подняв по пути увесистую палку. Толпа была сосредоточена на своей цели, и никто её не заметил.       Одного бандитов, самого близкого к ней, она ударила по коленям, сбивая тем самым с ног. Затем девушка развернулась и опрыскала из газового баллончика по дуге лица мужчин, которые повернулись, чтобы проверить, что случилось с их приятелем. Теперь было четверо на одного, ну, или, одного с половиной, если тот парень, которого спасала Стефани, сможет встать на ноги.       - Убирайтесь! – приказала она угрожающе, – Оставьте его в покое!       И это повергло её в шок: она пыталась спасти этого парня. Да что со мной не так?! Меня могли изувечить или убить! Я не супергерой! По крайней мере, эти ребята не выглядели, как настоящие уличные головорезы, а как шкодливые малолетки.       Мужчина, лежащий у её ног, простонал и попытался встать, Стефани держала палку, наклоняясь и хватая его за руку. Опершись на нее, она сумела поднять его. Увидя возвышающегося над Стефани парня, банда поняла, что переоценила свои силы и спешила ретироваться, забрав пострадавших.       - Почему? – прохрипел мужчина, его голос был полон боли и недоумения, - Почему они причинили мне боль?       Вздохнув, Стефани посмотрела на мужчину, которого она спасла.       - Вероятно из-за твоих дурацких усов, - сказала она. Но, с другой стороны, он был довольно красив, с правильными чертами лица, которое уже начало синеть, - Тебя отвезти в больницу?       - Я… Нет. Я в порядке, - он вздрогнул, и Стефани ощутила его холодную оголенную руку.       “И ни одно доброе дело не остается безнаказанным”, - вздохнула Стефани.       - Пойдем, - сказала она, перебрасывая его руку через свои плечи, - Выйдем из этой аллеи и найдем место, где я смогу тебя осмотреть.       Она обняла его за талию, помогая удерживать его в вертикальном положении. Ливень стоял стеной, не давая даже свету уличных фонарей рассеиваться по улице.       “Отлично”, - пробормотала Стефани, не в восторге от сложившейся ситуации. Придерживая незнакомца за талию, она отвела его в свой дом. Ее фойе было сухим и хорошо освещенным, так что она могла осмотреть повреждения.       Открывать дверь было непросто, Стефани, наконец, смогла заставить его стоять самостоятельно, пока она поворачивала ключ и открыла дверь. Девушка почувствовала облегчение, когда он ходил, хоть и прихрамывая, сам по себе. Это был хороший знак, что ему лучше.       Он опустился на скамейку, поморщившись. С сочувствием, Стефани села рядом с ним, не замечая лужу воды, которая образовалась под ними. Теперь, разглядев его получше, она поняла, почему на него напали. Он носил что-то наподобие странного костюма, который был похож на её спортивную форму, вероятно, из-за полос по бокам. Поверх футболки с коротким рукавом был надет жилет, на котором было что-то вроде зажима с номером десять. Странная шляпа и очки дополняли костюм.       - Вау. Это… Очень странно.       - Что? – вздохнул он, глядя на себя,- Это мой супергеройский костюм.       - Даааааа, - пробормотала Стефани, подмигнув. Вот черт. Из всех парней, которых нужно было спасти, я спасла сумасшедшего. Надо скорее с ним расправиться и спровадить отсюда, – Ок, дай я тебя осмотрю. Пошевели пальцами.       Он пошевелил, и Стефани одобрительно кивнула.       - Хорошо, хорошо. Ты смог сам ходить, это хорошо.       Она хотела было потянуться за его шляпой, но он тут же перехватил её руку. Её сердце чуть не выскочило из груди, когда в голове промелькнуло “Сумасшедший только что схватил тебя”.       - Я никогда не снимаю шляпу прилюдно, - сказал он вежливо, - Это часть моей маскировки.       - Мило. - легкомысленно сказала Стефани, борясь со страхом, - Но сейчас придётся снять. Мне нужно проверить, есть ли ссадины на голове.       - Но…       - Я никому не сдам тебя, только дай осмотреть. – уверила она его.       Он немного сомневался, но отпустил ее руку, и она сняла шляпу и очки. Светлые кудри выскользнули из шляпы, когда Стефани её сняла. Откинув его голову назад, она внимательно посмотрела на него. Мужчина выглядел слишком хорошо, настолько, что Стефани начала думать явно не о том, о чем стоило бы. Девушка встряхнула головой и про себя подметила: “Нет, я не знаю тебя. Я сохраню твою тайну”. Она начала ощупывать его голову, чтобы обнаружить припухлости. Холодные пряди волос скручивались вокруг ее пальцев, цепляясь за них.       - Как тебя зовут?       - Спортакус. – Ответил он, пытаясь принять геройскую позу. С лицом, полным недоверия, Стефани все-таки удалось воздержаться от остроумного комментария.       - Я Стефани. – сказала она.       Он отдернул голову назад, уставившись на неё в шоке.       - Стефани? – пробормотал он, разглядывая её, - Но… Ты… Это невозможно! - Он поднялся на ноги, явно взволнованный, и Стефани отпрыгнула назад.       - Ты… Не можешь ей быть.       - Кто? – спросила Стефани, ругая себя. Вот видишь, что происходит, когда суешь нос не в свое дело. Ты не только влезла в это сумасшествие, ты полностью увязла в нем!       - Стефани, мой друг, - сказал он, уставившись на неё, - 9 лет, с розовыми волосами.       - Нет, это определенно не я. – Сказала Стефани, прижавшись к лестнице. Она могла бы добраться до своей квартиры, если бы ей дали фору. Он случайно споткнулся, вторгнувшись в её личное пространство, встав к ней нога к ноге. Прежде чем она смогла возразить, он взял ее за подбородок, запрокинул голову назад и встретился с ней глазами.       Такие… голубые – подумала она, смотря в его глаза, вздрогнув от неожиданной близости. Обычно, когда мужчина ставил ее в такое положение - не то, что у нее было много лет, - она ожидала поцелуя. Но он просто смотрел ей в глаза, путаясь в своих догадках.       - Это ты… Я не знаю, как, но… Стефани, ты узнаешь меня? Это я, Спортакус! Я пришел забрать тебя домой! – заявил он.       Его сумасшедшие речи вырвали ее из забытья.       - Эм, нет, вообще-то я дома. – заявила девушка, отходя от него.       - Нет, твой дом в Лентяево. – взмолился он, протягивая к ней руку. Стефани оттолкнула его, – Этот мир, это место – они не настоящие, ты спишь…       - То есть ты хочешь сказать, что мои дети не настоящие? – Стефани ощутила, как ударилась о перила. Потирая ушибленную ногу, она начала отходить от него. Он был слишком близко, но девушка могла оглушить его, если он будет преследовать её, – Ты сумасшедший. Это мой мир, это мой дом.       - Это место мрачное и опасное, - сказал парень, все еще протягивая руку, ожидая, что она возьмет её в свою, - Пожалуйста, скажи, что ты не чувствуешь себя здесь как дома.       Стефани внезапно возненавидела его за те слова, которые она хотела слышать, но знала, что это неправда.       - Это мой дом. Это ты странный. Единственная опасность для меня это ты!       Шторм взревел в знак согласия, и свет погас.       Стефани застыла, обнаружив и схватившись рукой за перила в темноте. Была кромешная тьма, даже фонари на улице отключились. Казалось, прошла вечность, пока не заработала аварийная подсветка, которая раздражающе жужжала, постепенно растворяя темноту вокруг них. Огни осветили его лицо, полное боли, и в тот момент Стефани возненавидела себя.       В полнейшей тишине она услышала знакомые крики.       - О Боже, Майкл… Джулия! – крикнула она, поворачиваясь. Позабыв сумасшедшего в синем костюме, она ринулась вверх по лестнице. Стефани всегда была здоровой и в хорошей форме, и теперь это сыграло ей на руку, когда она поднималась на четыре лестничных пролета. У грязной двери в её квартиру она пошарила своими ключами, провернув их два раза так быстро, как только могла. Открыв дверь, девушка услышала, приглушенные крики ребенка.       - Джулия, малышка, что случилось? – шептала она, когда вошла в спальню, которую делили её дети. Джулия сидела на своей кровати, зовя Стефани, в то время как рядом сидел Майкл и обнимал свою младшую сестру.       - Тимно! – вопила Джулия, вставая с кровати и отстраняясь от брата. Она подбежала к Стефани и крепко обняла её, все еще плача. Ее густые темные волосы ниспадали вокруг рук матери, пока та так же крепко обнимала дочь.       - Я пытался, - сказал Майкл, поникший и уставший.       - Я знаю, - улыбнулась Стефани, притягивая к себе сына, – Ты отличный старший брат.       Её пальцы слегка потрепали темные кудряшки Майкла. Стефани смотрела, как его волосы сияли в свете…       Свете?       Спортакус улыбнулся ей, когда она оглянулась, он держал её фонарик, который несла Стефани, возвращаясь ночью. Она даже не заметила, когда он успел его подобрать и включить.       - Мам? – спросил Майкл, рассматривая незнакомца.       - Уходи! – рявкнула Стефани, обнимая своих детей крепче.       - Тебе нужна была помощь, - ответил он мягко и с улыбкой, - Я герой чуть лучше обычного. Это моя работа – помогать!       - Ты не похож на супергероя, - сказал Майкл, поправляя на носу очки. Спортакус улыбнулся и встал в свою геройскую позу, все еще удерживая фонарь, - Оу, вот теперь другое дело.       - Можешь снова включить фонарик, пожалуйста? – всхлипнула Джулия.       - Нет, нам оно и не нужно, - ответил он ей, - Ты храбрая девочка, тебе нечего бояться темноты.       Удивительно, но Джулия успокоилась, улыбаясь и кивая.       - Хорошо, - пробормотала она, отпуская из крепкой хватки мать.       - Ок, ты – чудо, но тебе все равно надо уйти. – Настояла Стефани.       Спортакус долго смотрел на нее, прежде чем, наконец, кивнул. Наклонившись, он отдал фонарик Джулии. На его лице внезапно появилась усмешка, когда он сделал двойное сальто перед тем, как выйти из квартиры.       - Вау! – воскликнула Джулия, подпрыгивая в восхищении.       - Мам… Он такой крутой! – сказал Майкл, все еще смотря на то место, где недавно стоял парень, – Кто это?       Стефани изо всех сил пыталась найти ответ. В итоге, она просто произнесла: “Спортакус”

***

      Из-за того, что Стефани пыталась успокоить детей и уложить спать, сама девушка так почти и не прилегла, поэтому была очень раздражена, увидев того парня, спящего на скамейке в фойе. “Черт”, - прошептала она, решив тихо прокрасться мимо него, пока он спит.       Но у Джулии была другая идея. Ее дочь выбежала и схватила один из длинных странных усов Спортакуса. “Вставай!” – воскликнула она достаточно громко, чтобы разбудить всех соседей на этаже.       - Я встал! Я встал! – смеялся он даже сквозь боль.       - Джулия, а ну прекрати! – сказала Стефани, схватив руку дочери и вытаскивая волосы из кулака, - Никогда не тяни людей, особенно за все, что к ним прилегает!       - Сальто! – потребовала Джулия.       - Да, сделай еще раз сальто! – согласился Майкл с сияющими глазами.       Прежде чем Стефани возразила, Спортакус подпрыгнул и сделал сальто. Он плохо приземлился, послышался хруст.       - Прости. – сказал он неловко, - Я все еще не отошел от прошлой ночи.       - Ты спал в нашем фойе? – неодобрительно спросил Майкл.       - Да, моего дирижабля здесь нет, - ответил Спортакус, - поэтому мне ничего не оставалось, как переночевать тут.       - У тебя нет квартиры? – спросила Стефани. Она не спросила, может быть, хорошая мягкая палата?       - Нет, - ответил он, слегка пожав плечами. Он улыбнулся, будто это было не суть важно. Его живот заурчал, – Где я могу найти трубы с едой? – спросил он с той же безнадежной улыбкой.       - Трубы с едой? Ага… Слушай, Спорт, не знаю, как обстоят дела в твоем Ла-Ла-Ленде, но в Нью-Йорке все по-другому. Тебе нужна работа, деньги, и место, где бы ты мог жить, но не воздушный корабль из Sky Captain and the World of Tomorrow… И ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?       - Нет, - сразу подтвердил он.       “Господи, он как щенок!” – простонала она про себя. С ощущением, что перед ней самое беззащитное существо, в Стефани проснулся материнский инстинкт.       - Хорошо, хорошо, я разберусь с этим, - сказала она, соображая. Она могла попросить дать ей вещи, на шестом этаже жили две вдовы, у которых она могла взять одежду, и, может быть, Ромеро оставил что-то, если она достаточно глубоко пороется в задней части своего шкафа…       Все еще находясь в раздумьях, она проводила детей и странного гостя вверх по лестнице. Он сумасшедший, но безобидный. Стефани вспомнила тупой взгляд на его лице и добавила: “Наверное, безвредный, и только до тех пор, пока я не смогу поставить его на ноги”. Это не имело значения, потому что казалось, что она усыновила его.