Печаль Лорэйн

Ведьма торопливо вернула пленницу в лагерь. Все её движения были резкими и грубыми от злости на Рэйн. Отпуская в адрес воительницы жёлчные слова, Алора профессионально осматривала на её голове рану. Но Рэйн была безучастна к язвительности ведьмы. Мысленно Лорэйн всё ещё находилась на берегу реки, обнажённая и кричащая от боли, которую причинил ей этот мужчина, полный противоречий. Она никак не могла связать его слова и действия с похотью, промелькнувшей в его синих глазах. Однако значительно больше командующую озадачило другое… Кират сказал, что её сознание оберегает щит. Но откуда он мог взяться? И почему король столь уверен в том, что барьер наложил кто-то из его народа? В империи Аргос ходили легенды о том, как век назад владыка ДэТьери уничтожил магический артефакт, являвшийся источником силы для демонов. Но сегодня Лорэйн убедилась в обратном. Король Галларата — могущественный демон, и никак не похож на того, кто лишился силы. Так значит ли это, что легенды — всего лишь вымысел? Выхватив острый ножичек из сапога, Алора хотела укоротить влажные волосы командующей. Но та перехватила её руку. — Не тронь мои волосы, ведьма! — угрожающе процедила Рэйн. Алора остановилась, прожигая недобрым взглядом руку воительницы. И всё-таки разомкнула пальцы и выпустила пряди из ладони. — Ты глупая, ничтожная женщина! Сначала подставляешь меня, а теперь указываешь, что делать? Как у тебя только наглости хватает? Ты должна быть благодарна за мою помощь! Ворчливо поморщившись, Алора склонилась над своими сумками. Выхватив из одной склянку с мазью, она принялась быстро накладывать её содержимое на раны командующей. Закончив с этим, она ещё раз напоила Рэйн варевом. После чего поставила перед ней миску с едой. Лорэйн наскоро жевала кусок мяса с лепёшкой, запивая всё это водой из бурдюка. Уже доедая последние крохи, воительница заметила, как к ним приближается Скай в сопровождении Даара и ещё какого-то незнакомца. Наконец-то увидев живую и невредимую леди, Лорэйн выдохнула от облегчения. Скрытая надежда на побег вновь расцвела в её сердце. Но пока придётся выжидать и не привлекать к себе внимания, если она хочет выжить. А потом — главное: не упустить своего шанса, когда их бегство станет возможным… Только как же это трудно… Бездна! Алора резко дёрнула воительницу за рубаху, заставляя подняться на ноги. — Забирай эту несчастную подальше от меня! — произнесла рыжеволосая ведьма, как только к ним подошли мужчины и Скай. — Не спеши так, — ответил Даар. — От неё одни только проблемы! — Насколько я понял, тебе придётся её лечить от воздействия повелителя. И пока что я не знаю, как долго он будет с ней играться. На этот раз ведьма ничего не ответила, лишь нахмурила брови и поджала в тонкую линию губы. Даар бросил на воительницу столь мрачный взгляд, отчего Лорэйн стало тревожно. После чего мужчина склонил голову к молодой леди. — Дорогуша, у тебя пара минут на разговор, — обратился к ней Даар. Скай до этого нервно переминалась с ноги на ногу. И едва Даар отступил от неё, она резво кинулась в объятия командующей имперской армии. Сдерживая горькие слёзы, Скай заглянула в лицо женщины. — Рэйн, как ты? — дрожащим голосом заговорила она. — В порядке. Я думала, ты мертва… — глухо пробормотала Лорэйн. — Они с тобой что-то сделали? — Нет. — Скай? — Меня никто не трогал. — А как же король, он применял к тебе силу? — настаивала Лорэйн. — Нет. — Ты врёшь мне…  Девушка отвела покрасневшие глаза, скрывая дрожь и ужас от воспоминаний. — Я с ним только разговаривала. — Он назвал меня Лорэйн. Но только ты зовёшь меня так! Бездна! Скай, этот сукин сын причинил тебе боль?! — Рэйн, я рассказала ему всё, но он не поверил, — не глядя на взволнованную женщину, тихо ответила Скай. — А потом… Его глаза словно заволокло тьмой и… Он что-то сделал… — По щеке девушки скатилась одинокая слеза. — Даар сказал, что король пощадил меня, так как я не связана с предателями короны. В глазах Лорэйн отразилась печаль, а сердце взорвалось болью от того, что испытала Скай. Даар, стоявший неподалёку, внимательно прислушивался к голосам пленниц. Посчитав, что предоставил им уже достаточно времени на общение, он приказал Лорэйн следовать за вторым демоном. Мужчина назвал его Хагарн. Женщина с ещё влажными золотистыми волосами обратила внимание на сопровождающего. Присмотревшись, Рэйн разглядела на его лице лиловый синяк. И узнала воина. Это был тот самый демон, которому досталось от неё кулаком по морде. Его взгляд был совершенно непроницаемым. Но воительница прекрасно понимала, что он жаждет отомстить ей за унижение. Болезненно сжав предплечье женщины, Хагарн повёл её в сторону, где были твари. Там Лорэйн заметила, что на спину одного из бардов установили клетку. И когда демон принялся заталкивать в неё воительницу, то та начала сопротивляться, упёршись ногами в прутья. Внутри Лорэйн вспыхнуло пламя протеста. Быть запертой в клетке — это означало пасть столь низко. Она не могла позволить себе прогнуться. Даже осознавая, что у неё всё равно не будет другого выхода. Хагарн схватив женщину за волосы и, вздёрнув её голову, заставил посмотреть ему в лицо. — Женщина, я тебя здесь же отымею, если ты живо не полезешь в клетку! — угрожающе прошипел демон. — Только попробуй! — прорычала в ответ Лорэйн. Но, решив лишний раз не провоцировать и так обозлённого до предела на неё солдата, ноги она всё же убрала, дав возможность демону впихнуть её. Клетка оказалась столь узкой и маленькой, что воительнице пришлось сжаться. Вскоре тварь двинулась в дорогу. Животное ступало так мягко и плавно, что, сама того не ожидая, Лорэйн провалилась в дремоту. Во сне Лорэйн вновь увидела незнакомку. Только в этот раз её очертания были более чёткие, и командующая уже смогла получше рассмотреть девушку. Для себя Рэйн отметила, что та очень красива, с тёмными, как ночь волосами. Там, на берегу Лорэйн ощутила вовсе не собственное сознание. А демона. И теперь её терзало любопытство. Как такое возможно? Почему, утопая в той адской боли, она смогла хоть что-то увидеть? Неужели нашла в себе силы противостоять королю. Но как? Или всё дело в щите, о котором говорил Кират? Неожиданно ей в лицо плеснули водой, и воительница вынырнула из краткого забвения. Резко встрепенувшись, она раскрыла глаза и зашлась в кашле. Рядом с клеткой верхом ехала Алора. — Жива, — мрачно протянула рыжеволосая ведьма. — Я уж думала — померла. Осмотревшись, Рэйн увидела, что отряд демонов добрался до прихваченного изморозью перевала, оставив позади могучий лес. Густые сумерки столь стремительно окутали землю, что женщина даже не заметила этого. В темноте до слуха Лорэйн доносились лишь едва различимые звуки зверья, обитающего в ночи, да приглушённый топот копыт. — Как видишь, жива! — ответила командующая. Алора больше ничего не сказав, молча направила своего коня в начало отряда. Двигаясь по горной дороге, всадники растянулись на приличное расстояние, которое Лорэйн могла определить только благодаря горящим огням факелов. Между тем стало прохладнее, по перевалу гулял пронизывающий северный ветер. В попытке согреться, командующая принялась дышать на ладони, жалея, что оставила на берегу реки тёплый плащ. Сейчас бы он был, как никогда, кстати.

***

Возглавляя отряд, Кират погрузился в раздумья. Сегодня войско будет идти всю ночь без привалов, пока не доберётся до нужного ущелья. После, если будет сопутствовать хорошая погода, им предстоит ещё неделя пути до границы империи. Кирату не терпелось вновь вернуться в Галларат. Даже едва не соблазнился воспользоваться Ветряным Камнем. Но Кират не мог себе этого позволить… Их слишком мало, чтобы растрачивать магию на свои прихоти. У демона имелся чёткий план. Он должен использовать камни только для пользы. Не для себя. Для народа. Сознание короля обязано быть ясным, а сам он — собранным и сосредоточенным на главном. Но чёртова женщина не давала ему покоя. То и дело в своих мыслях Кират возвращался к обнажённой командующей. Отчего влечение к Лорэйн только возрастало. Почти нестерпимо ему хотелось вновь почувствовать под пальцами её кожу. И это демону совсем не нравилось. Перед ним стояло несколько задач. И Лорэйн с недавнего времени так же входила в их число. Но не как объект желания. А как часть головоломки, которую Кират пытался разгадать. Возможно, Лорэйн от него что-то скрывает. А иначе, зачем кому-то из его расы тратить силы на защиту человеческого сознания?.. Кирату хватило первого проникновения, чтобы убедиться — защиту наложил демон. Обычный маг не мог установить столь сильный барьер. И на данный момент, исходя из силы щита, Кират подозревал кого-то из пяти глав Домов. Вся территория королевства Галларат поделена на Дома. На севере расположился богатый рудниками Дом Карден. На юге находятся плодородные земли Дома Шелон. На западе прославленный в воинском искусстве — Дом Мерин. На востоке — Дом Ридан, с открытым выходом в море, где сосредоточена вся торговля. В центре же богатейший из всех — Дом Литан. И каждым из них управляет глава Дома. Но всё они безоговорочно подчиняются королевскому Дому Литану. Действительно ли один из пяти глав связан с Лорэйн? Кират сможет узнать, лишь прорвавшись сквозь её щит. А для этого у него достаточно времени. До момента прибытия в Хейверс — столицу Галларата, он планирует узнать всё о Лорэйн. Каждое её воспоминание: о детстве, как и где она росла, о первой любви и разбитом сердце, и прочих её печалях. Повернув голову вбок, Кират посмотрел на своего военачальника. Даар следовал за королём, восседая на лошади. А перед ним, кутаясь в мужской плащ, тихо сидела молодая леди. Мужчина отчётливо видел, как в друге просыпается собственнические желания к пленнице. Хотя Даару было абсолютно несвойственно столь открыто показывать свои намерения. Нахмурив лоб, Кират перевёл свой взгляд на застывшую в холоде даль. Он вдруг вспомнил, как воительница обращалась к миледи просто по имени. С чего бы командующей позволять себе подобную фамильярность в адрес дворянской особы при титуле? И ведь Лорэйн предпочла своей жизни — жизнь леди, оберегая ту от бардов. Тут же возникал законный вопрос: «В чём же кроется причина столь ярой преданности Лорэйн к леди Скай?» Любопытно, какие отношения связывают женщину с молодой девушкой. — Даар, — требовательно обратился король, не глядя на военачальника. — Кто приставлен к охране командующей? — Хагарн, — коротко ответил Даар. — Хорошо. — Кират развернул своего коня, сказав лишь: — Нужно проверить пленницу.  Прижатая спиной к груди военачальника, Скай почувствовала, как сжались мужские руки на её талии. Девушка напряглась. Стараясь не думать о жарком дыхании, коим Даар обдавал её затылок, Скай напрягла слух. Она запоминала любые сведения, беспокоясь о том, где находится Лорэйн и в каком состоянии. От неё не скрылся болезненный вид командующей. Пришпорив лошадь, король двинулся в конец войска. — Что вы сделали с Рэйн? — повернув голову к военачальнику, вопросила Скай. — Дорогуша, ты считаешь, что мы с ней что-то сделали? — Я не слепа, демон! — воскликнула девушка. — И видела её лицо… У неё кровь на волосах… — Возможно, Рэйн сама виновата, — хмыкнул Даар. — В чём? — настаивала Скай. — В том, что непокорна и строптива. Но она воин, и это её оправдывает. — Я хочу вновь с ней увидеться! — в голосе Скай прозвучали нетерпеливые нотки. — Только если ты, Скай, сама будешь покладистой. И сумеешь разговорить командующую. Говоря так, Даар нарочито медленно скользнул одной рукой вверх по талии Скай до самой её груди. — Может, тогда, — продолжал он, — я отведу тебя к ней. От столь наглого поведения мужчины Скай терзали противоречия. С одной стороны, необходимо усыпить бдительность врага, чтобы после нанести решительный удар. И в то же время ей стоило огромных усилий переступать через собственную гордость. Но она хотела жить. Жить в империи Аргос. Встретить там достойного герцога или лорда и полюбить его. Хотя где-то на задворках сознания возникала порой мысль, что ничего хорошего ей в империи ожидать не стоит… Но это куда лучше, чем оказаться пленницей, или ещё хуже — наложницей какого-то демона из Галларата. Скай видела, какой Даар в действительности. За этим его «дорогуша» скрывается опасная и расчётливая личность. — А почему я не вместе с Рэйн? — спросила Скай, стараясь не обращать внимания на блуждающую по её телу руку Даара. — Потому, что ты больше не нужна королю. И теперь принадлежишь мне. Леди хотела запротестовать в ответ на дерзкие слова Даара, как вдруг осеклась. Даже незначительного отсвета факела хватило, чтобы различить перемену в его взгляде, ставшем непроницаемо-чёрным. Скай вздрогнула и потупилась. Большего Даар ей ничего не сказал. Глядя на девушку, он ожидал от неё новых вопросов. Но к его удивлению та молчала. Отвернувшись от демона, Скай, собрав всю выдержку в кулак, заставила своё тело расслабиться и ещё плотнее прильнуть к мужчине. Такое поведение девушки Даару понравилось. Он сказал правду относительно того, что Скай не нужна Кирату. Леди в действительности больше не составляла для короля никакой ценности. Её мысли были чисты от вторжения других демонов, и в них Кират не увидел ничего, что выдало бы её знания о Ветряных Камнях. Он мог бы бросить её в любом поселении по пути к столице, оставить служить при дворе или же подарить одному из Домов. Но Даар предложил свой вариант, и Кират согласился. Однако демон слукавил, сказав Скай, что она принадлежит ему. Пока что нет. Но это ненадолго. Как только появится подходящий момент, Даар поставит ей метку своего Дома Мерина.  

***

Рассматривая ночной пейзаж застывшего в холоде перевала, Лорэйн прилагала усилия, чтобы не замёрзнуть. За время путешествия от самого лагеря, температура значительно понизилась. И сколь тёплой ни была её рубаха, с тёплым подбитым мехом плащом она не шла ни в какое сравнение. Растирая руками плечи, воительница косо поглядывала на всадника, шедшего впереди твари. Имя демона Лорэйн запомнила — Хагарн. Но всё же не сомневалась, что просить его о чём-либо бесполезно. Ей не раз доводилось встречать столь наглых, жестоких и грубых солдат среди имперских воинов. Так что, о помощи с его стороны нечего и помышлять. Всё, на что Лорэйн могла рассчитывать —  это месть со стороны оскорблённого демона. Возможно, сдержись она в тот момент, когда он схватил её за руку, то была бы призрачная надежда на сочувствие. Но это не более чем самообман. Хагарн дважды обещал ей расправу. Поэтому Лорэйн остаётся лишь быть наготове и ожидать от солдата соответствующих действий.  В попытке отгородится от неутешительных мыслей, и сковывающего тело холода, воительница вскинула голову. Вглядываясь сквозь прутья клетки в звёздное небо, Лорэйн думала, как так случилось, что на имперский экипаж напал сам король Галларата… Мужчина, о котором почти ничего не было известно в Империи. Лорэйн ведомо лишь то, что Кират Орн — бесстрашный, искусный боец. За два года войны командующей армии провинции Туманных Гор не приходилось сталкиваться с ним на поле боя. Однако сейчас Лорэйн как никогда жаждала сразиться с королём демонов. Отомстить за смерть своих лучших преданных воинов, за боль, причинённую Скай, и за всю испытанную горечь. Ей хотелось вызвать демона на поединок. Отстоять своё право на свободу. Как оказалось, галларатский король вовсе не лишён своей Силы. И Лорэйн уже испытала лишь малую толику его мощи. Могло ли статься так, что история неправдива, а может, изначально подвергалась искажению? Зачем распространять на землях империи заведомо ложную информацию о соседствующем королевстве. И кому было выгодно вводить в заблуждения обычный люд? Лорэйн задавалась вопросом: «А был ли в действительности некий магический артефакт? И если так, то, что он собой представлял?..» И глаза демона… Командующая передёрнулась, вспомнив, как столь прекрасный оттенок тёмно-синих глаз демона меняется, становясь непроглядно-чёрными. До встречи с королём Галларата ей не приходилось встречать на поле боя воинов, у которых бы изменялся цвет глаз. Что это могло значить? Что не все воины демоны? Или же не у всех солдат есть сила подобная той, которой обладает король? В порыве эмоций Лорэйн раздражённо стукнула кулаком по колену. — Бездна! — сквозь зубы процедила воительница, всё так же глядя на небо. — Я ни чёрта не знаю! И это меня бесит.  Прикрыв веки, Лорэйн потёрла глаза. Вновь открыв, она заметила, как от отряда отделилась фигура и, развернувшись в обратную сторону, двинулась в конец строя. Различить его воительница смогла только благодаря факелу, который мужчина держал в руке. Он довольно быстро направлялся в сторону командующей. И как только он приблизился достаточно близко, чтобы Лорэйн смогла различить его лицо, то узнала в нём Кирата. Женщина тут же напряглась, ожидая от демона чего угодно. — Хагарн! — жёстким голосом обратился к воину король, едва поравнявшись с ним. — Повелитель, — кротко отозвался солдат. — Как пленница? — властно поинтересовался Кират. — С ней всё в порядке? — Да, отлично! Дышит, значит жива. Чего с ней станется? Кират промолчал. Посмотрел на барда и оценил размеры клетки, в которую солдат посадил воительницу. Его воин выбрал самую унизительную клетку, предназначенную для перевозки зверей на убой. — За что ты с ней так? — недовольно спросил король. — Пусть знает, девка, что ждёт её на наших землях. Она за всё поплатится… — Солдат! — усмиряющим тоном произнёс Кират. — Не тебе решать судьбу командующей. Сейчас война. Мы все не безгрешны, и ты, в том числе! Хагарн в ответ лишь покорно склонил голову. Придержав своего коня, Кират подождал, пока бард приблизится, и он поравнялся с Лорэйн. Мужчина посмотрел в лицо Лорэйн, но та словно не видела демона. Её голова была запрокинута вверх, а взор устремлён в ночное небо. Лорэйн не хотела вновь встречаться взглядом с демоном, помня, что произошло совсем недавно. И все же ей показалось, или тот действительно заступился за врага перед солдатом? Но Лорэйн сразу же послала ко всем чертям эту мысль, едва мужчина заговорил с ней. — Неужели я столь отвратителен тебе, что ты избегаешь моего взгляда? — холодно спросил Кират, и тут же сам ответил: — Впрочем, чему я удивляюсь? Единожды ощутив на себе мою Силу, ты будешь бояться. — Я не боюсь тебя, демон! — возразила Лорэйн, сжав руки в кулаки. — А просто не желаю видеть твоих глаз. Между страхом и нежеланием большая разница. — Думаешь, я пришёл сейчас, чтобы вновь мучить тебя? Нет, Лорэйн, на сегодня хватит. Рушить щит, что оберегает твоё сознание, я буду завтра. — Тогда зачем ты пришёл?! — рявкнула воительница. По сердцу Лорэйн будто провели раскалённым ножом, когда демон обратился к ней по имени. Понимание, чем именно пришлось заплатить Скай за то, что мужчина проник в сознание девушки, неумолимо прожигало душу воительнице. Молодая леди была для неё как младшая сестра. — Не знаю, — неожиданно для себя, правдиво ответил Кират. — Возможно, чтобы просто поговорить. — Тогда скажи, что ты сделаешь со мной после того, как ты выразился, «разрушишь щит»? — спросила Лорэйн, всё так же глядя в небо. Правя конём, всадник на секунду замолчал. — Всё зависит от того, что я узнаю. Быть может, я убью тебя… Отчего-то столь прямой ответ Лорэйн ничуть не удивил. — Заманчивая перспектива… — пробормотала Рэйн, думая, что демон её не расслышит. Но слух у Кирата был куда острее, чем у человека, и он уловил слова женщины. Какое-то время они оба молчали. Припорошённая снегом земля хрустела под копытами лошади. Вновь переведя взгляд на Лорэйн, Кират увидел, что упрямая женщина всё также сидит, гордо вздёрнув голову вверх. — Ты так и будешь смотреть в небо? — Да… Кто знает, может, я больше не увижу всей красоты ночного неба. — Как бы всё завтра не случилось, но полюбоваться на луну и звёзды ты ещё успеешь. — Отчего ты столь уверен, демон? От слова «демон» Кирата передёрнуло. Настолько резало слух то, как воительница произнесла его. Словно плевок в лицо. — Зови меня по имени, — вместо ответа, сдержанно произнёс король. — Зачем? — усмехнулась женщина. — Так проще… — тяжело вздохнул Кират. Командующая печально рассмеялась. — Для кого? Для тебя? Так знай, мне всё равно, что для тебя проще! Ты не лукавишь и открыто говоришь, что убьёшь меня, а после просишь обращаться по имени? Тебе не кажется это глупым, демон? Лорэйн будто нарочно вновь назвала его так. Несколько секунд Кират пытался справиться с собственным гневом оттого, что воительница обвинила его в глупости. — Кират!.. — зарычал он, словно зверь, в лицо женщины. Леденящий душу голос вызвал дрожь по всему телу, и воительница почувствовала, как горло перехватывает от паники. — Ты нарочно испытываешь моё терпение? Лорэйн, я не прошу — я приказываю тебе обращаться ко мне по имени! Не стерпев, командующая поджала ноги и, перенеся вес тела на колени, ухватилась руками за прутья клетки. Когда же их взгляды встретились, Кират увидел неприкрытый вызов в полыхавших яростью глазах Лорэйн. — Хочу, чтобы ты хорошенько запомнил, демон. Я произнесу твоё имя только перед смертью. Кират ничего ей не ответил, лишь резко пришпорил коня, оставив воительницу в недоумении. Лорэйн ожидала услышать от него очередную угрозу, приказ, хоть что-то. Но уж никак не то, что он просто молча ускачет прочь. Скорость, с которой всадник гнал скакуна, красноречиво говорила о том, что Лорэйн в очередной раз вывела демона из себя. Внешне хладнокровный Кират оказался вовсе не столь сдержан, каким она его видела изначально. Разъярённый всадник мчал впереди колонны солдат, всё дальше и дальше удаляясь от своих, предпочтя не срывать гнев на Лорэйн. Кират не мог внять, почему, повинуясь необузданному порыву, решил проверить пленницу? Ну и что же он, в конечном итоге, получил? Обещание от женщины, которая странным образом начала его привлекать, произнести его имя лишь перед собственной смертью?! Кират определённо рассчитывал на другой исход. — И как Лайгорн её терпел?.. — невесело прошептал Кират в темноту, проведя ладонью по лицу.