Король Семерых

      После нескольких часов неподвижного стояния на приёме короля Микара была рада окончанию церемонии. Она практически не чувствовала боли в ногах, пока Его Величество стоял перед ними, но как только было объявлено о завершении этой части церемонии, единственным желанием было сесть. Туфли казались невероятно неудобными, пояс платья давил на талию, заколка колола голову при каждом неловком движении. Но всё закончилось, Его Величество в сопровождении Амиса Велхорта удалился, и строгий сир Нокс объявил о том, что командоры и их рыцари могут пройти в трапезную для участия в торжественном пире.       - Пойдёмте, - вздохнул сир Халасто и повернулся в сторону огромной мраморной арки в правой стене Тронного зала. Герцогиня Фанни и Буз последовали за ним, а Рикардо всё ещё стоял в первых рядах. - А как же лорд Рюк? – Микара обеспокоенно взглянула на него. – Ему разве не положено идти? - Он догонит нас позднее, мы оставим ему место, - отмахнулась Фанни. По её лицу было видно, что вся церемония для неё в тягость. Она подобрала свои шуршашие юбки и двинулась за сиром Халасто. Несмотря на всю неприязнь к командору, Микаре не хотелось его бросать, но к нему уже подошёл сир Нокс. Видимо, Рикардо, действительно, лучше оставить. Командор был настолько потрясён близким контактом с Его Величеством, что после не смог даже вернуться к своему войску. Микара его отчасти понимала. Всё внутри неё перевернулось от одного только взгляда короля, хотя он даже не подошёл к ней. - Микара, шевелись, пожалуйста, - строгий голос сира Халасто заставил девушку направиться за ним к арке.       Прямо перед ними столпились фиолетовые плащи Центрального войска, которые заходили первыми, и серые Южного войска, которые оттолкнули всех. Когда они расступились, Микара увидела зал совершенно противоположный Тронному. Кто-то сзади сказал, что именно здесь располагается Большая Трапезная. Этот зал был в разы меньше и светлее. Огромная позолоченная люстра освещала только то, что было за аркой, не нарушая изысканного сумрака Тронного зала. На белом полу стояло четыре стола – три из них были параллельны друг другу, а один стоял в дальнем конце. Скатерти на всех были голубовато-зелёными, в цвет королевского знамени. - Сядем за центральный стол, - Халасто первым из Горного войска пошёл между аккуратными резными стульями. Он почти достиг четвёртого стола и хотел сесть с краю, но его отстранил рыцарь из Центрального войска. - Не зарывайся, окраинник, - рыкнул он. – Ближе всего к Его Величеству должны сидеть ближние войска. Внутри Микары всё загорелось от ярости. Что позволяет себе этот человек? Да ему столько же зим, сколько и ей. Как он смеет указывать им? Но сир Халасто только пожал плечами, невозмутимо занимая стул в некотором расстоянии от края. Буз, Фанни и Микара сели рядом с ним. - Микара, подвинься, надо занять стул лорду Рюку, - герцогиня Абелас махнула Микаре рукой. Девушка хотела огрызнуться, но Халасто так посмотрел на неё, что желание бунтовать окончательно пропало. Таким образом, она оказалась в самом конце стола.       Рикардо появился примерно через десять минут. Он плюхнулся между Микарой и своей невестой и уставился в пока ещё пустую тарелку с безумным взглядом. Естественно, Фанни тут же взяла его за руку, мило улыбаясь, но командор вырвался из хватки. - Как же душно, вам не кажется? – его голос звучал хрипло и чересчур громко. – А почему мы сидим так далеко? Разве нам не положено находиться ближе? Там, например. - Простите, лорд Рюк, там должно сидеть Центральное войско, - вздохнул сир Халасто. К счастью, в этот момент слуги вынесли напитки. Бордовое вино полилось рекой в изящные серебряные бокалы. Тем, кто отказывался, предлагали медовую настойку и сидр из груш. Микара благоразумно попросила себе стакан воды к вину.       Когда все выпили по первому бокалу, из-за стола поднялся рослый командор Центрального войска. Микара не помнила, как его звали, но выглядел он будто бравый воин. Он высоко поднял свой кубок. - За лорда Горного войска Рикардо Рюка! – громко провозгласил он. - За лорда Рюка! – подхватили все остальные. Микаре подумалось, что все эти люди – ужасные лжецы. Они только что назвали войско молодого командора окраинниками, а сейчас смеют поднимать бокалы за него. Их отогнали подальше от стола свиты Его Величество, а сейчас пытаются прославить их командора. Бред. Ложь. Беспредел. Микара отпила вина. На вкус оно было более чем приятным, даже кисловатый привкус во рту ничуть не сбивал общей картины.       - Встаньте и приветствуйте Его Величество! – внезапный возглас появившегося в арке сира Нокса раздался в тот момент, когда в Большую Трапезную внесли котлы с супом, блюда с жареным мясом и чаши с пахучими фруктами. Все рыцари и дамы поднялись со своих мест, слуги замерли, все затаились в ожидании.       Король возник в арке сразу же, не дожидаясь более подробного представления. Он с улыбкой велел всем садиться обратно и вошёл в зал. Безусловно, все сели, а слуги начали разносить блюда дальше, но никто не смел притронуться к еде или напиткам. Даже самодовольные наглецы из Южного войска сидели без движения. Король проследовал по залу прямиком к столу, за которым сидело Горное войско. - О, Богиня… - одними губами вымолвил Буз.       Его Величество подошёл прямо к ним, и Микара совсем забыла, почему была раздражена несколько минут назад. Её сердце колотилось словно безумное. Слишком близко. Стоит только повернуть голову, и она увидит самого короля. Рикардо должен заговорить первым. Почему же он молчит?       Микара сделала глубокий вдох и посмотрела на Его Величество. Высокий, сильный, властный. Он стоял совсем рядом с ней. Стоял и улыбался, поглядывая на ошалевших представителей Горного войска. Наконец, оцепенение с них спало, и они все поднялись. - Ваше Величество, - чуть поклонился Рикардо. Остальные повторили его движение. - Сядьте уже, в конце концов, - король махнул рукой одному из стражников, и ему принесли стул с соседнего стола. – Леди, я присяду здесь, если не возражаете? Только хриплому выдоху герцогини Фанни Микара поняла, что Его Величество обращается к ней. К ней. Молоденькой воительнице из войска, стоящего далеко от Столицы. Безродной воспитаннице ныне отошедшего лорда Велхорта. Без пяти минут предательнице своих братьев по оружию. - В-ваше Величество, как я могу возражать? - Микара не узнала собственный голос. – Не положено мне быть против Вашего Величества.       Даже острая на язык Фанни спрятала глаза. Сир Халасто как будто окаменел, Буз сполз со стула так низко, что уже почти залез под стол, а лорд Рюк до побелевших костяшек пальцев сжал скатерть в руках. - Богиня, доблестные воины, перестаньте меня бояться, - тихо засмеялся король, усаживаясь за стол. – А вы, юная леди, можете говорить всё, что вам заблагорассудится. Как ваше имя, прелестная?       Микара на миг забыла своё имя. Это Его Величество, и он сидит рядом с ней и интересуется, как её зовут. У него живые тёмные глаза, едва заметные морщинки в уголках губ, сливающихся с почти фарфоровым лицом, крошечные крупицы серой пыли на дорогой чёрной ткани его плаща. Он такой же человек. Он смотрит с интересом, словно проверяя на прочность. - Микара Блут, Ваше Величество, - смогла, наконец, представиться девушка. Её голос уже почти не дрожал. - Очень приятно, Микара. Чрезвычайно рад видеть вас здесь.       Потом король спросил имена остальных, но никому он не говорил, что рад. Буз едва смог назвать себя, сир Халасто чеканил железным голосом, а герцогиня Фанни отчего-то покраснела как флаг Горного войска. Микара не представляла, как выглядит она сама, и очень надеялась, что щёки её не рдеют точно также. Его Величество был живым и настоящим. От него даже исходило кое-какое тепло. Он сидел рядом с ними, степенно кивал и улыбался. - Лорд Рюк, вашему войску чрезвычайно повезло с вами. Я хочу сказать одну вещь, - Микара не смотрела в глаза короля, но чувствовала, что его взгляд устремлён на неё одну. – Пусть молодость командора не смущает доблестных воинов. Никто не рождается с мечом в руке. Ни один человек не приходит в этот мир, зная всё. Если лорд Рюк ещё не преуспел в чём-то, в ваших силах и интересах помочь ему. При лорде Велхорте я знал Горное войско как самое слаженное и самое дружное. Разве вы не хотите и далее нести эту славу?       Микара сглотнула. Король был прав. Когда лорд Велхорт взял её в ученицы, её поразило то, что в Горном войске все стояли друг за друга. Все были дружны, едины, защищали других. Как так вышло, что всё разрушилось за несколько дней? Его Величество как будто открыл ей глаза. Она даже осмелилась посмотреть на него и столкнулась со спокойным мудрым взглядом обсидиановых глаз.       - Что ж, доблестные, вижу, что я ввёл вас в замешательство, - король поднялся из-за стола, и все рыцари тоже синхронно встали. – Наслаждайтесь трапезой. Лорд Рюк, поздравляю вас ещё раз и жду завтра на Совете Командоров. - Ваше Величество, - кивнул Рикардо в знак уважения, а остальные поклонились. - Сиры, леди, - Его Величество тоже склонил голову. Потом он прошёл мимо всех за четвёртый стол, где уже расположилась его свита.       Оправившись от шока, Микара смогла немного поесть. Она съела кусок ягнёнка в меду, немного овощей и выпила кубок вина. Потом её внимание привлекла свита Его Величества. Они сидели отдельно от всех, за столом, стоящим боком ко всем остальным. Их было пятеро, если не считать стоящего поодаль Амиса Велхорта. Кого-то Микара уже видела, кто-то был незнаком для неё. Сир Нокс и сир Тополь сидели по обеим сторонам от Его Величества, прямо напротив него с милой улыбкой что-то щебетала совсем юная рыжеволосая девушка, также там был старик в лазурной мантии с широкими рукавами и смуглая женщина в идеально-белом платье с капюшоном, закрывающим голову. - Интересно? – хмыкнул лорд Рюк, проследив за взглядом Микары. - Ри… то есть милорд, я вовсе не таращусь на столь знатных особ, - с наигранной вежливостью отозвалась та. – Мне вовсе не интересно. - Ну, значит, расскажу своему кубку, кто есть кто. Тебе ведь вовсе не интересно, что за тем столом не все являются людьми. Абсолютно не важно, что старик – это архимаг из Карбады, способный движением руки обратить всех нас в пыль. У него даже имени нет, все называют его Великий Магистр. Он и правда великий. - Если он такой великий, то почему не может просто стереть Гайну? – прошептала Микара, придвинувшись ближе к Рикардо. - Говорят, что сотню зим назад он сделал нечто ужасное и поклялся никогда больше не использовать магию, даже в бою. Но его мудрость не знает границ, потому Его Величество и держит его в свите. А видишь женщину, чьи волосы покрыты капюшоном? Это сестра Марига, жрица Богини. Она дала обет молчания и проводит большую часть времени в молитвах. Она всё время носит белое. Говорят, что она знает все тайны Его Величества.       Сестра Марига, словно услышав их разговор, повернулась и посмотрела в сторону Горного войска. Её глаза сверкали из-под капюшона как два факела. Рикардо закашлялся, выпрямляя спину. Микара тоже отвела взгляд. Однако её интересовал последний член свиты Его Величества. Совсем юная девчонка, возрастом от силы шестнадцати зим. У неё рыжие волосы. Быть может, это дочь сира Тополя? Нет, они вовсе не похожи, даже цвет прядей другой. Если у мужчины они похожи на самый яркий закат и на пламя, у девчонки – это осенние листья. Да и разговаривает она либо с безмолвной сестрой Маригой, либо с самим королём. - Кто она такая? – совсем тихо прошептала Микара. - Без понятия, - одними губами ответил Рикардо. Потом немного подумал, огляделся по сторонам и добавил: - Когда мы были здесь с лордом… с Паулем Велхортом две зимы назад, её не было. В свите была некая Розалия Гиль Де-Лавна, которая сейчас прослыла королевой куртизанок. Тогда она выполняла роль некоей поддержки для Его Величества. Всегда рядом, всегда слушает и улыбается. Странная роль, но говорят, что ещё отец Его Величества держал таких девушек в свите и называл их «ушами». - Ушами? - Потому что они были теми, кто слушает. Правда, тайны им вряд ли доверяются. Хотя как знать… Видимо, эта девочка заменила Розалию. Я не знаю. Микара медленно кивнула и с самым невинным лицом отстранилась от Рикардо. Неудивительно, что свита Его Величества состоит из таких же удивительных людей как и он сам.       Трапеза совершенно логично подходила к своему завершению. Сир Тополь переговорил о чём-то с королём, поднялся и начал обходить командоров войск. Вот он добрался до Южного войска. Неприятный командор степенно закивал головой, слюнявя собственный ус. Это было настолько отвратительно, что Микара отвернулась. До чего же мерзостные бывают люди. И как он вообще стал командором? Его выбрал предыдущий командир войска? Или может он сам взял власть? Хотя от таких типов можно ожидать тихого подкапывания под предшественника и сокрушительного удара в спину. Неудивительно, что его войско произвело впечатление хамоватых типов. Тем временем, сир Тополь подошёл к Горным рыцарям. - Сиры, леди, доброго вам вечера, - оружейник Его Величества присел на свободный стул возле них и обратился к Рикардо: - Лорд Рюк, поздравляю вас со становлением. Замечу, эта роль вам чрезвычайно к лицу, несмотря на юные годы. Мне будет интересно услышать ваш голос на собрании командоров. - …собрании, - эхом повторил ошарашенный лорд Рюк. Остальные переглянулись. - Ах да, пожалуй, вы не знаете этого. Не забывайте, у нас сейчас военное время. А война обязывает нас делать много разных вещей. Раз в сезон все командоры собираются с Его Величеством и его ближайшими лицами, чтобы обсудить стратегию боя. Эти собрания дают настолько хороший результат, что Его Величество последние разы затрагивал и прочие темы, которые не касаются злосчастной Гайны. Сегодня, когда взойдёт луна, мы ждём вас в башне Мудрости, которая расположена к востоку от Главных ворот в замок. И помните, вы должны быть один и без оружия. Надеюсь, сей запрет не является сюрпризом для вас. - Я буду, - коротко отозвался Рикардо. Его собеседник уже поднялся с места и хотел уйти, как вдруг молодой лорд окликнул его: - Сир Тополь? - Да, лорд Рюк? - Почему Велхорт не ездил сюда каждый сезон?       Всё Горное войско замерло в ожидании. Каждого из представителей посетила такая мысль, но никто не рискнул задать вопрос. Лорд Велхорт не смог бы уезжать тайно, кто-нибудь бы заметил. Да и не скрывал он особо никаких тайн. Микаре запоздало подумалось, что о существовании родного брата бывшего командора тоже никто не догадывался. - Потому что, - ёмко ответил сир Тополь. Его бледное лицо в один миг стало хмурым, и он ушёл из зала.       После трапезы всем войскам было нечем заняться. Конечно, время было позднее, многие направились в свои опочивальни, но Микаре не хотелось спать. Она волновалась за лорда Рюка, которого увлекла за собой леди Андина. Командор остался совсем безоружным, отдав Бузу всё своё оружие, включая спрятанные кинжалы. Его увели, и Микара даже не знала куда. - Как думаете, он будет в порядке? – оруженосец тоже переживал. – Лорд Рюк выглядел… нездоровым. - Это не твоё дело, - жёстко отрезала герцогиня Фанни. Она-то прекрасно понимала, что Рикардо просто до дрожи напуган своей новой ролью. Но это было нелегко прочитать в напомаженных розовых губках и чуть-чуть вздрагивающих руках, закованных в элегантные перчатки.       К Горному войску подошёл молодой слуга и предложил им свою помощь в пути до башни Поэта. Все охотно согласились, только у Микары совершенно не было желания возвращаться в свои покои. Смешавшись с потоком людей в фиолетовых плащах, она вышла из Тронного зала и оказалась в небольшом холле. Дальше можно было свернуть в неприметный коридор, что девушка и сделала.       Лишь оказавшись вдали от людских голосов, Микара смогла оглядеться. Коридор был тёмным и будто бы бесконечным. Его освещали тусклые факелы. Одежды девушки ещё хранили остатки тепла толпы, но вокруг было прохладно. Похоже, коридор вёл в подземелье. И хоть Микару посетило смутное чувство страха, она всё же решила проверить, что можно найти на конце этой извилистой темноты.       Каждый шаг эхом отражался от однообразных стен и потолка. Пару раз Микаре встречались деревянные маленькие дверцы, но все они были заперты магией или тяжёлыми замками. Умом девушка понимала, что находиться здесь ей запрещено, что это может доставить неприятности всему войску, что… В любом случае, пора вспомнить о приказе лорда Велхорта. «Я давно уже чую, что что-то не так» - его голос звучал в голове Микары. Она и сама начала чувствовать этот огонёк подозрения. Почему все слуги были людьми? Давно же известно, что люди – самая многочисленная, но при этом самая внушаемая раса. Их слишком легко одурачить, поэтому все имели среди своих прислужников других существ. Почему войска разогнали по покоям? Конечно, Его Величество сам устанавливает правила, но ведь по этикету их могли отпустить в город или на променад по замку. Они не малые дети. Почему…       Микара вздрогнула. Ей показалось, что вдали промелькнуло нечто белое. Не помня себя, девушка извлекла из подкладки платья тонкий кинжал. Хорошее оружие, но против меча или лука ничего не стоит. Пара шагов. Нечто белое приближалось. Сердце стремительно забилось в груди девушки. Скелет. Скелет! Чёртова нечисть Гайны. Они – здесь! Они в замке! Нужно срочно сообщить страже. Но сначала следует унести ноги. Микара шагнула назад. Довольно странно, что скелет не нападает. Просто идёт к ней, пошевеливая своими белёсыми костями. Без оружия. Без спешки. Без каких-либо признаков агрессии. Может он слепой?       И тут у Микары закружилась голова. Отчего-то перед глазами появилась багровая пелена. Багровая как флаг Горного войска. Скелета больше не было. Вместо него шёл старый мужчина, судя по фартуку повар. Он смотрел на Микару во все глаза. - Леди? Вы в порядке? – спросил он с человеческим участием, будто бы не замечая кинжала в руке девушки. - Я? Вы… Вы живой? - Ради Богини, конечно, да, - старик, видимо, ничего не понимал. – Что-то случилось? - Прошу простить меня. Я, стало быть, съела что-то не то, - Микара изо всех сил постаралась не вызывать подозрений. Кинжал скользнул из её руки обратно в подкладку. - Не проводите ли меня до башни Поэта?