Король Семерых

      Микара проснулась, когда в тёмном небе только показались лучи рассвета. Тело её ныло, будто спала она не несколько часов, а несколько минут. Лежащее на низком кресле вчерашнее платье казалось смутным напоминанием произошедшего. События не сразу выстраивались в сонном сознании, всплывая цепочкой. Попытка казни с утра, огромное величие Столицы, чудесный король и его загадочная свита, скелет в узком коридоре… Скелет! Микара вскочила с кровати и часто задышала. Это уже был не сон и не предположение. Что-то не так в замке Его Величества. Пусть даже ей померещилось, пусть даже это были шутки уставших глаз, всё равно это слишком странно.       В дверь постучали, и девушке пришлось вернуться под одеяло, чтобы не предстать перед неведомым посетителем в неглиже. - Войдите, - Микара успокоила дыхание и придала голосу такую интонацию, будто этот стук разбудил её. В комнату проникла служанка. Она пожелала доброго утра и светлого дня, внося поднос с разнообразными яствами. За ней прокралась совсем юная девочка с большим кувшином воды. - Леди Блут, этот скромный завтрак для вас. Здесь всё, чтобы насытить вас после ночи. Ещё вода для умывания… Она тёплая, уверяю вас. Если вам угодно, мы можем принести больше и набрать ванну. Микара, вначале думавшая, что её вчерашние похождения не остались незамеченными, выдохнула с облегчением. - Спасибо, - улыбнулась она. – Пожалуй, я только умоюсь. - Как пожелаете, - кивнула служанка, а девочка с кувшином, поклонившись, убежала. - Скажи, мне ничего не передавали? - Передавали, леди. Сир Нокс велел сказать всем гостям замка, что через час состоится утренняя трапеза в том же зале, что и вчера. Микара снова вздохнула. Похоже, никто ничего не знал, на самом деле. Она сдержанно поблагодарила служанку и разрешила ей идти.       Оставшись в одиночестве, Микара, уже без ночной рубашки, прошла в комнату, где стояла ванна. Девушка нашла там кувшин воды. Встав в ванну, она вылила почти всё на своё тело. Тёплые потоки расслабляли и дарили чувство спокойствия. Будто бы ничего не было. Дрожь пробежала по спине Микары. Ей вдруг начало казаться, что даже бежевые стены смотрят на неё пустыми глазницами нечисти. Запоздало пришла мысль, что надо было спросить служанку, не видела ли она чего-нибудь странного. Она ведь человек, как и все прочие слуги замка. Она может проговориться о чём-нибудь этаком. Люди всегда болтливы. С такими размышлениями Микара домылась, вытерлась большим полотенцем и надела то платье, которое ей одолжила герцогиня Фанни. Люди… Помнится, Велхорт, хоть и принадлежал этой расе, как и все Горные рыцари, всегда говорил о них в третьем лице. Мол, люди любят сплетни, любят чужие секреты. Если нужно что-то узнать, ищи человека. Но они ещё и внушаемы. Разве не потому вся магия строится на людских слабостях? Микара помотала головой. Глупости. Почему она сама стала думать о таких же как она с долей презрения? Неужели она не умеет хранить тайны? Неужели ею легко управлять?       Двор замка встретил Микару тишиной. Пара конюхов поили лошадей на коновязи, да мужчина в тёмно-зелёном плаще Изморского войска быстрым шагом перемещался по направлению к Чреву. Молодое солнце лениво освещало подмёрзшую землю, и Микара охотно подставила ему лицо. Может всё-таки всё хорошо? Может показалось? Вернуться бы сейчас домой, поболтать с Идой или съездить к Велхорту и рассказать, что всё в Столице спокойно, король мудр и силён, люди разнообразны, но все, абсолютно все, обычные, желающие мирной жизни. - О чём задумалась? – сзади послышался голос лорда Рюка, возвращающий Микару из размышлений.       Девушка обернулась и увидела своего командора. Он как будто изменился за ночь. Осанка стала прямее, походка увереннее. В тёмных глазах поселился такой властный сумрак, что Микара даже не могла узнать того паренька, с которым она училась рыцарскому делу. Как странно изменило его то собрание. - Доброе утро, лорд Рюк. Думаю о том, какая прекрасная погода стоит, даже несмотря на суровый сезон. А как ваши дела? Как всё прошло вчера? - Это не касается тебя, - сначала напыщенно отрезал Рикардо, а потом, оглядевшись, он шёпотом добавил: - Но это было чудесно. Я говорил со всеми командорами. Леди Андина очень дружелюбная, другие тоже, только вот лорд Линдз из Болотного войска никогда ни с кем не соглашается. Даже с Его Величеством. Но он старик, его назначил ещё отец Его Величества. И теперь лорд Линдз на все слова Его Величества говорит «нет». Подлец! А мы… Представляешь, Мики, мы вместе правим страной. Его Величество не делает ничего без своих командоров. Он согласовывал с нами планы атак, мы рассказали ему свои планы. Его Величество так умён. - Да, похоже, вы впечатлены, - Микара была удивлена. Пусть Рикардо и был эмоционален, но такая буря происходила с ним впервые на её памяти. - Впечатлён? Это точно! – лорд Рюк восторженно ворвался в Чрево, совсем забыв придержать дверь Микаре. – А сейчас ещё и три дня здесь.       Девушка даже не успела спросить, почему рыцари остаются дольше, чем планировали, потому что командор, едва сдерживая эмоции, полетел в трапезную. Да уж. Всё становится страннее и страннее. Где привычный пафос лорда Рюка? Буквально пару дней назад он бы держал подбородок так высоко, что казался бы на толику выше. Его красивая багровая мантия промелькнула далеко впереди возле вчерашнего стола.       В трапезной царило ленивое настроение пробуждения. Представители войск сидели за столами с сонными лицами в неполном составе, видимо, не все смогли подняться после вчерашнего пира. Зато командоры были трезвы, смотрели чистыми взглядами и с огромным удовольствием беседовали со своими рыцарями, другими командорами и прислугой. Они все были похожи на Рикардо какими-то нотками, интонациями. Микара прошла и села на то же место, что и вчера. Фанни, разумеется, не было, сир Халасто и Буз тоже где-то пропадали. Лорд Рюк, отвернувшись, общался с рыцарями из Центрального войска.       Микара налила горячей настойки в свой стакан и только хотела взять кусок горячего пирога с мясом птицы, как вдруг к ней подсела рыжеволосая девочка Джейн из свиты Его Величества. - Леди, вы позволите? – прощебетала она. Тут же за её спиной белой тенью возникла сестра Марига. Микара, разумеется, не могла отказать столь высокому соседству. Жрица осталась стоять. - Садись, сестра, тут свободно и чисто, - словно заклинание сказала Джейн, проводя рукой по стулу. Сестра Марига кивнула и всё-таки села. Её белые одеяния качнулись вслед за ней, будто бы они были частью её тела. Она ничего не ела, только смотрела своими глазами древесного цвета прямо в душу Микары. Это напрягало. - Разве вы не должны быть с королём? – как можно более учтиво спросила Микара, повернувшись к Джейн. Девчонка хоть и была странной, но с ней было взаимодействовать проще, чем с молчаливой жрицей. - Нет-нет. Нам, как дамам, позволено сидеть там, где мы пожелаем. Да и на завтрак Его Величество является чрезвычайно редко, - Джейн положила в свою тарелку овощей и хлеба. – Расслабьтесь, леди, мы тут все друзья. Меня зовут Джейн, если вы не знаете, а это – сестра Марига. Она не очень разговорчива, пусть это не смущает вас. Зато я люблю пообщаться. Хотите поболтать о чём-нибудь?       Микару так и подмывало спросить о странных случаях, но она не могла всецело доверять дамам из королевской свиты. После обмена любезностями и представления разговор действительно начался. Они поговорили сперва о холодной погоде. Джейн рассказала об огромных печах, которые не дают Чреву и всему замку остыть. Она пошутила, что под землёй живёт дракон, который греет пламенем стены. Потом речь зашла о яствах. Оказалось, что птиц для пирога подстрелил лично сир Тополь на последней охоте, а хлеб помогла выпекать сама Джейн. Это было очень странно, что свита не гнушалась грязной работой. Обычно все высокородные терпеть не могли работать как слуги. - Так мы же не становимся слугами от этого, - рассмеялась Джейн, услышав эти доводы. – Я обожаю бывать на кухне. Меня сестра Марига научила готовить, и с тех пор я сама могу сделать некоторые блюда. Это же настоящая магия, что из разных вещей ты можешь сделать что-то вкусное. Его Величество всегда говорит, что только тот, кто может работать и руками, и головой, становится великим. Леди, а вы знаете, что у него нет своего конюха? - В самом деле? - Да-да. Своего коня, Грифона, он чистит и седлает сам. И знаете что? Конь Его Величества – самый верный и лучший конь во всём Гриммоке. Нет. Во всём Хэронде!       Микара улыбнулась и кивнула. Надо же, похоже, Джейн – обычная девочка, нет в ней ничего такого. Никто из Горного войска так и не появился, Рикардо был занят диалогом с соседним войском, поэтому девушка-рыцарь решилась на более личные вопросы. - Леди Джейн, а как вы попали в свиту? Вы так молоды, - она постаралась задать этот вопрос как можно мягче и совсем не ожидала, что Джейн засмеётся. - Это очень весёлая история, леди Блут. Я расскажу, если вы не против. Случилось это позапрошлым летом, мне было пятнадцать зим. Семья моя погибла от рук отвратительных… хм… я хотела бы сказать, что это была нечисть, но они ими не были. Моих родителей и братьев убили мерзкие люди, мародёры, грабители. Делать было нечего, я пошла в Столицу, хотя раньше я жила на землях Угровского войска, на самом севере нашего королевства. Пришлось перетерпеть множество неприятностей, но я знала, что только в Столице я смогу спастись от Гайны. Когда я, наконец, вошла в этот чудесный стольный город, я поняла, что совершенно не имею понятия, куда податься дальше. Кем мне стать? К пятнадцати зимам я умела лишь растить пшеницу, потому что это было делом моего отца. Готовила у нас всегда мать, а рукоделием занимались братья. Я попробовала устроиться в таверну, но даже там мне отказали, ведь я была никем и ничего не умела. При дворе тоже меня не желали видеть, безродную нищенку в грязном платье. Помню, как сейчас, я сидела возле моста, лето заканчивалось, мне было некуда идти, и тут я увидела её. Прекрасная, богатая, с алом платье с чёрными лентами. Она была настоящей королевой. На последнем слове сестра Марига легонько стукнула рукой по столу и недовольно взглянула на Джейн. - Прости-прости, сестра, - девочка примирительно подняла руки. – Разумеется, нет иного монарха кроме Его Величества. Но в тот момент я не знала ничего. Эту женщину звали Розалия Гиль Де-Лавна, она была королевой среди продажных людей. Она была единственная, кто бросила Его Величество. Не он её выгнал, а она его бросила. О, прошу, не делайте такое лицо, леди Блут. Эта история давно не секрет. Его Величество не скрывает, что Розалия ушла сама. Так вот. Она увидела меня, брошенную и нищенствующую девочку, и решила, что для меня есть только один выход. Думаю, вы догадались какой. Розалия решила, что я смогу зарабатывать своим телом. - Вы… - Микара не осмелилась продолжить фразу. - Нет, не бойтесь. До истинного грехопадения меня не допустила сестра. Сестра Марига, храни её Богиня. Но если бы не Розалия, судьба бы не свела меня со свитой Его Величества, да и воля Богини тут немалую роль сыграла. В публичном доме меня отмыли, накормили и одели, но, прежде чем случилось непоправимое, меня подкосила лихорадка. Лекари у Розалии были весьма скверными, поэтому она и обратилась за помощью к сестре Мариге. А та… Можно я расскажу сестра? Сестра Марига забрала меня в Чрево. Она поселила меня в своих покоях и вылечила зельями и молитвами. Ну, и без магии не обошлось, само собой. Обратно меня уже не пустили. Сначала сестра Марига устроила меня работать служанкой на кухне, потом я подавала вино Его Величеству, а потом он со мной заговорил. Сказал, что души невиннее не видел нигде. А я была влюблена в него, знаете? Я всё готова была сделать ради Его Величества. Он, кажется, понимал это. Он вообще всё всегда понимает. Как будто мысли читать умеет, представляете? Мы разговаривали и разговаривали. Во время трапез, когда я стояла с кувшином подле Его Величества, ранними утрами, когда я убирала на кухне, а Его Величество гулял по замку, даже ночью иногда, когда я сбегала из кровати и ходила по крепостным стенам. Мы разговаривали несколько месяцев, а потом Его Величество предложил мне стать одной из его приближённых. Я не смела отказаться. - Захватывающая история, леди, - только и могла сказать Микара. Значит эта девочка даже не из высокородных. Подобранная сиротка, которая отчего-то понравилась королю и получила невероятный шанс стать ближе к высшему обществу.       Джейн заулыбалась и допила настойку из стакана. Лицо её приобрело мечтательно-счастливое выражение. Сестра Марига, напротив, была напряжена. Она перестала наблюдать за Микарой, обратив всё своё внимание на входную дверь. - О-о-о, - протянула юная фрейлина, когда заметила этот взгляд. - Что? Что такое? – Микара почувствовала себя глухой или очень глупой. Очевидно, что жрица общается на каком-то совершенно другом уровне, который ей не понять. Жесты, взгляды, улыбки – всё это чудесным образом заменяет слова этой женщине. Возможно, если понаблюдать за ней чуть большее время, можно понять, но сейчас Микара даже не догадывалась, что всё это означает. - Его Величество скоро будет здесь, - с придыханием произнесла Джейн. Она поправила волосы и стряхнула несуществующие пылинки с платья, выпрямляя спину. Микара невольно тоже убедилась, что все ленты и пышная юбка лежат хорошо. Его Величество… Его Величество будет здесь. Сердце заколотилось где-то в горле. Девушку бросило в жар.       Когда в дверях показалась фигура Амиса Велхорта, все синхронно замолчали, забыв о трапезе и разговорах. Когда зашёл король, все встали и чуть склонили головы. Его Величество был одет в простой костюм для верховой езды и в руках держал букет самых обыкновенных полевых цветов. Чудо, что они пережили такую морозную ночь. Чудо или магия. Король прошёл мимо всех столов, негромко желая всем светлого дня. Он остановился возле Трипольского войска и с улыбкой вручил цветы леди Андине. Та, к величайшему удивлению Микары, зарделась словно маленькая девочка. Похоже, она тоже неравнодушна к Его Величеству. Впрочем, девушка-рыцарь не исключала возможности, что все, абсолютно все, сидящие в Чреве, независимо от пола и количества прожитых зим, испытывают к королю глубокие чувства. Любовь. И тогда, наконец, она поняла, что и сама подвержена этому чувству, что неспроста её так трясёт, когда она слышит о короле. Не-ет. Нетнетнет. Она же не обычная леди в пышном платьице, которая заслушивается романтическими балладами менестрелей. Микара подавила желание зажмуриться. Наконец, все сели. Его Величество уже был за своим столом, где уже сидели сир Нокс и сир Тополь. Верховного Магистра не было, а леди из свиты сидели с Микарой. - Простите за дерзость, но разве вам не следует?.. – девушка-рыцарь выразительно кивнула в сторону королевского стола. Всем своим существом она чувствовала, что король смотрит на них. - О, пустяки, - засмеялась Джейн. – Его Величество не будет оскорблён, если мы ещё немного поболтаем. Хотя… Ох, верно, сестра Марига. Он, стало быть, нас позвал сейчас.       Девочка легко поднялась и в сопровождении жрицы пошла к столу. Микара невольно проводила их взглядом. Потом всё также невольно она посмотрела на Его Величество, а он посмотрел на неё. Он улыбался. Будто бы уверял, что нет в нём ничего такого страшного. Потом он выразительно кивнул и поднял бокал вина. Будто бы в честь Микары. Девушка почувствовала, как кровь подступает к её щекам.       - Блут! – голос Рикардо вывел из туманного головокружительного состояния. – Ты что, опять таращишься на Его Величество? - Нет, милорд, - соврала она. - Ну, смотри. Его Величество сказал, что мы должны будем задержаться. Мы все, все войска. Это касается войны, поэтому никаких возражений я слышать не хочу.       Микара только кивнула. Она и не думала возражать. Вынужденная задержка в столице будет только ей на руку. За эти три дня нужно разобраться в ситуации со скелетом. Может Джейн будет более откровенна в их следующую беседу? Но для начала – тут Микара нервно вздрогнула – следует совладать с собственными чувствами.