Пятый

«Вот уж упала, так упала…»

«Приключения Алисы в Стране чудес»

Автобус плавно притормозил, и Майка охватила волна неконтролируемой паники. Он вообще весьма неуютно чувствовал себя в больших городах. Визг тормозов, пролетающие в несколько полос автомобили, разношерстная толпа людей, неровным потоком устремившаяся почти к дверям автобуса — все это вкупе с сухим горячим воздухом налетело на них, лишь компания выплыла из автобуса, подхваченная спешащими пассажирами. Типичный житель американской глубинки, он всегда терялся от этой карусели. Хотя провинциальный Кентсвилль лишь с очень серьезной натяжкой можно было отнести к «большим» городам, им, практически не покидающим зеленый уютный Хокинс, он казался почти Нью-Йорком.       Майк украдкой мазнул взглядом по лицам друзей, и, уловив знакомые флюиды нервозности, облегченно успокоился. К тому же Оди, как ни странно, вообще чувствовала себя здесь, как будто всю жизнь провела на этих пыльных улицах с пожелтевшей травой и облезлыми деревьями. Она уверенно вела их за собой, практически не оглядываясь. Словно по клеточкам игровой доски, где им постоянно выпадали счастливые очки. Ему даже показалось, что перед ними раздвигаются дома и вырастают дорожки, хотя, похоже, они просто перли напрямик, игнорируя естественную разметку поверхности. Постепенно Майк настолько успокоился, что невольно залюбовался на летящую на острие их компании фигурку в легком зеленовато-белом платье, плавными волнами обтекающим стройное тело. Ах, как она парила над шершавой дорожкой. Иногда девушка оборачивалась, непослушные волосы налетали на глаза, но вся прозрачная легкость разбивалась о сосредоточенный серьезный взгляд, как утренняя волна о неотесанный берег. Но Майку это даже импонировало, вся ее необычность, сила и слабость одновременно. Перед глазами некстати всплыл вчерашний вечер, и его вспотевшее лицо захлестнула красная волна стыда. Он и сам не сразу сообразил, почему сердце буквально ухнуло вниз и, едва не разорвало тесную клетку из ставших ненужными ребер. Уилл и Оди развернулись к нему тогда одновременно, заслышав шлепанье ног по полу. Он видел огромные глаза Уилла, расстроенное лицо Оди и руку Уилла на ее плече. Слезы выстрелили, как лава из вулкана, мозг вообще отказался воспринимать звуки. Уилер даже не помнил, сам он налетел на шерифа или тот подхватил его, пытаясь остановить. В тот момент он ненавидел всех, а Хоппера, скалой выросшего на пути, в особенности. Хорошо, хоть не пнул ногой, а так хотелось. Всю дорогу назад в машине ему было мучительно стыдно. За эту вспышку, за то, что не желал разговаривать, а мечтал провалиться ниже подвала и никогда не выходить на поверхность. Привел в чувство его до жути потерянный голос Оди за дверью:       — Майк, я знаю, где портал. Мы должны помочь. Я должна помочь. Я боюсь. Ты пойдешь со мной?       Он знал ответ задолго до того, как его губы прошептали «да». Парень не смог бы объяснить даже себе, что погасило вспышку ревности и обиду, но точно не слова. А чувство, что он, Майк, должен защитить, помочь, как почти взрослый мужчина. К счастью, никто не стал оправдываться и вообще вспоминать неприятное для всех недоразумение, это было бы невыносимо. Они просто позволили Майку быть собой, возглавить кампанию, как всегда. И обида ушла совсем, особенно, когда планировали операцию, обсуждали детали. Он еще раз представил себе глаза Оди, когда прощались перед сном. Она так на него смотрела, как будто это навсегда. От этих воспоминаний даже кончики ушей налились теплом.       — Блин, мы вообще туда идем? Город то почти заканчивается. — Майк очнулся от ощутимого пинка в спину, притормозил и почувствовал недовольное сопение в опасной близости от своего уха.       — Дамочка, а вы серьезно полагаете, что портал посреди города сиять будет? Оди знает, куда идти.       — Уже скоро, — Джейн остановилась, подождала, пока подтянутся запыхавшиеся друзья, и показала рукой на видневшийся впереди редкий лесок.       — Ну, обосраться, опять! — Лукас ткнул пальцем в блестящую табличку на высокой проволочной ограде. «Институт медицинских исследований. Собственность Министерства здравоохранения и социальных служб США» — вслух прочитал Уилл.       — И как мы туда собираемся забраться, там же пост с охраной, наверное, с той стороны. Или ты их всех уложишь?       — Надо на дерево вон то забраться, и посмотреть, что внутри, Лукас, дай свой бинокль! Майк уже пристроил ногу на шершавый выступ на стволе, но Оди мягко коснулась его ладони.       — Нам не сюда.       Они прошли еще метров триста вглубь леса за территорией Института и наткнулись на высокий проволочный забор, сверху приправленный заворотами колючки. Место было немного потрепанное, неухоженное, а забор совсем новый. Почти прямо к забору приткнулась облезлая стена длинного двухэтажного здания. Оно напрочь перегородило обзор, и пришлось воспользоваться старым проверенным способом. Вид с ближайшего дерева открыл жутковатые постапокалиптические виды заброшенного комплекса зданий, чем-то напоминающих больничные. Он приютился среди плотных зарослей непонятного высокого кустарника и торчащих над ним антеннами хвойных деревьев.       — Нет там никого, вообще тихо, разруха какая-то, — доложил Лукас. — Входа тоже не видно. А дальше стенка бетонная, кажись.       — Черт побери, сукин сын! И как мы туда проберемся, это еще хуже, что та контора, может попробовать подсадить пирамидой кого-то. Должен же быть вход. — Прокричал Дастин, и его голос эхом прокатился по округе.       — Пойдем по периметру, заходят же как-то туда. — Майк решительно глянул на Оди, но она задумчиво помолчала, и кивнула.       — Оди все знает, — передразнил его Лукас и тоже двинул вдоль забора.       Они прошли до плавного поворота, и неожиданно лес стал редеть, солнечные просветы резанули по глазам, и через метров двести лесок практически закончился. Вдоль высокой аккуратной бетонной стены тянулась обыкновенная узкая улочка с неровным пыльным асфальтом, довольно безлюдная, а чуть вдалеке виднелись крыши домов.       — Что за хрень, лес посреди города. Надо обратно возвращаться туда, где проволока, попробуем пролезть! — Майк ускорил шаг, и вся команда рванула за ним.       — Может, с дерева попробовать?       — Охренел, там же колючка! И толстая, не перекусишь ничем!       — Можно подумать, тонкую у нас есть чем!       Рабочая перепалка закончилась треском гнущейся проволоки, и через пару секунд прямо перед ними зиял неширокий миндалевидный проход приблизительно под их рост. Оди чуть раздвинула уголки губ, в глазах вспыхнули и погасли призывные огоньки. А на верхнюю губу медленно сползала густая красная капля.       — Нормально все? — Майк заглянул в ее серьезные глаза, смущенно протянул не очень чистый платок, с нежностью подумав, что она никогда, наверное, не научится таскать этот причиндал с собой. Оди шагнула в проем первой и через пару минут скрылась за обшарпанным углом.       — А вам что, особое приглашение? — Майк рванул за подругой.       — Дастин, пузо подбери, застрял что ли?       — Да тут танк пройдет, я майкой зацепился просто! Оди остановилась перед самым высоким зданием в глубине комплекса, с заколоченными окнами.       — Сюда!       Лишь отворив едва не накрывшую их скрипучую дверь и пройдя совсем немного по неосвещенному зданию, до них дошло, зачем это необитаемое счастье вообще огородили так наглухо. Чтобы такие вот горе-исследователи, как они, не посворачивали здесь шеи. Уже через минут пять группа распалась на кучки, пытаясь обходить неровности на полу, обломки досок и груды бетона.       Свет проникал через узенькие щелочки между досками, создавая почти непробиваемые сумерки. Майк ругнулся про себя, что не догадался прихватить фонарик. Еще через пять минут послышалось громкое хлопанье крыльями, хриплая ругань и вопли где-то справа. Прямо перед носом неизвестно откуда выпорхнула стая небольших крылатых тварей, уши заложило от треска, а глаза запорошило пылью. От неожиданности он выпустил руку Оди и грохнулся на одно колено. Летающие создания подвисли на досках, совсем перекрыв остатки солнечного света.       Когда глаза немного привыкли полутьме, Майк с ужасом обнаружил, что Оди рядом нет. Он завопил, и в ответ услышал крики Уилла немного правее.       — Дастин что-то сломал! Он не может выбраться! Майк рванул на голос и силуэт, спотыкаясь о какие-то неровные доски.       — Не сломал, просто нога застряла!       Уилер не помнил, сколько времени прошло, пока они Уиллом вытащили Дастина, потом рванули на вопли Лукаса, обнаружившего еще одну покосившуюся дверь. Следующее помещение было намного больше, неплохо расчищено, а под потолком одиноко мерцала моргающая лампочка.       — Где Оди? Мы ее потеряли! — Майк бросился было назад, но его схватили за руку, и буквально развернули к правой стене. Прямо посреди стены проявились тусклые мерцающие разводы. Портал.       — Она уже там? А почему нас не подождала? — Дастин стоял согнувшись, потирая через порванные штаны ободранную ногу.       — А вдруг не вышла, и ее заклевали эти твари? — У Майка защемило в груди от ужаса.       — Нет, она уже там. — Уилл вцепился в рукава его рубашки. — Не возвращайся!       — Я так и знал, что она что-то не договаривает! — Лукас плюнул на пыльный бетон и присел на корточки. — Она же говорила, что зовут только ее, вот и зачем мы сюда потащились? Я назад через ту дыру не полезу, надо искать другой выход, почище.       — Не договаривает? А вдруг ее схватили, и она выбраться не может? — Майк опасливо подошел в мерцающей стене, повернулся к ней ухом.       — Что там? Что слышно?       — Ничего, даже голосов нет. Стойте, шуршание… Майк просунул через прохладную покалывающую субстанцию руку.       — Ну? Возвращай назад, или тебя схватили?       Ощущения были странные. С той стороны было так же, как и с этой, может, немного теплее. Никакой паутины, соплей и чего-либо подобного не чувствовалось. Майк закрыл глаза, и шагнул навстречу огонькам.       Постоял пару минут, открыл глаза и осмотрелся. Он стоял у стенки почти такой же комнаты, из которой только что зашел. На полу стелился ковер из пыли, на котором вязью красовались мелкие следы Оди и еще чьи-то взрослые, кажется нескольких видов. Однозначно человеческие, от ботинок, с протекторами.       Потрясенный озарением, он рванул назад, но портал не открывался. Уилер несколько раз попробовал проникнуть обратно, тарабанил по мерцающей стене, но лишь ободрал в кровь костяшки пальцев. Прохода обратно не было.       — Черт, черт, черт! — Майк побежал к двери напротив, следуя по следам Оди и ее предполагаемых похитителей.       — Майк, стой, нас подожди!       За спиной стоял слегка испуганный чумазый Уилл. Теперь они пытались вернуться уже вместе, но портал был глух к их желаниям. Каково же было изумление, когда через пару минут оттуда материализовались Дастин, а следом Лукас.       — Охренеть теперь! Это дерьмо работает в одну сторону! Там даже не слышно ничего отсюда! И как мы теперь вернемся? Мне же к пяти в больницу к Макс! Лукас запустил грязные пальцы в волосы и сжал их в кулаки.       — Без разницы, рано пока возвращаться, — Майк сидел на корточках и водил пальцами по пыльным отпечаткам чужих ботинок приличного размера. — Я без Оди никуда не пойду.       — Мы все без Оди никуда не пойдем. — Веско заключил Дастин, тыкая пальцем в стену, на которой угасали последние признаки свечения. ______________________________________________       В Управлении полиции Кентсвилля было довольно немноголюдно, если не сказать пустынно. Патрульные давно разъехались, несколько офицеров неторопливо переговаривались у кофейного автомата справа от входа. Хоппер смутно припомнил одного из них, потому кивнул на ходу и аккуратно вылавировал между ними и стеной, уверенно двигаясь по узкому коридору.       Он остановился перед недавно покрашенной дверью самого последнего кабинета на этаже, без стука отворил и просунул голову. Коротко стриженный большелобый мужчина в сером пиджаке и безупречно отутюженной белой рубашке поднял голову от бумажек, разложенных на столе, недоверчиво сощурился и откинулся на спинку стула.       — Хоппер! Да неужели! Оторвал свою задницу и притащил в такую даль? Сколько миль? Так соизволь уже, наконец, пропихнуть ее по эту сторону помещения.       Хоппер уселся на скрипучий стул с другой стороны стола и пытливо уставился на хозяина кабинета.       От детектива Джозефа Брикса, уроженца Индианаполиса, за милю несло блестящим умом, хорошими манерами и университетским образованием, которые он почему-то считал нужным скрывать за напускной грубостью. Однако некоторое время назад, во время совместной работы довольно далеко от этих мест, они очень неплохо ладили.       — И ты притащился сюда из-за этого? Мог бы позвонить, было б из-за чего. И убери ноги со стола, тут документы, между прочим.       — Джо, тебе в пиджачке не жарко? — Джим достал сигарету и прикурил.       — Деревенщина! Или рубашку свою фермерскую сними, или рукава откатай! Теперь по делу. Детектив достал аккуратно пронумерованную папку, открыл и развернул к Хопперу.       — Смотри сам. По сути, никакого исчезновения, но и ничего хорошего. У отца девушки милые друзья в местной редакции, материалы потекли, и пошло-поехало. Нагородили тут горы, детектив молодой вел, довели парня, короче.       — Погоди, но она же пропала, не нашли, чего нагородили?       — Чуши нагородили, весь город на уши поставили. Исчезновение, маньяки… Так людей настропалили, что нос боялись высунуть, хотя, нам и неплохо. А по сути, открылось года полтора назад, нашли ее, правда совсем не там, где искали. Это уже мне подкинули. В общем, девчонку травили в школе, черт его знает, чего, глянь фотку, симпатичная, как по мне. Да не эту, извращенец, эта прошлогодняя. Может, что волосы рыжие. Тут года три назад, чуть больше, электричество шалило, гасло пару кварталов. Джим, ну чего ты рот открыл, пепел мимо сыпешь, на, сотри. У дебилов великовозрастных занятия отменили. Они собрались тайком на вечеринку, в темноте, при свечах, мать их, у одного из них. А рядом с домом там больничка частная заброшенная, уже лет десять, говорят, как пустует. Я узнавал, как институт рядом от министерства отгрохали, так они что-то и не ужились рядом. Одно время дети повадились лазить, ноги, руки там ломали, и ее огородили, хозяина заставили вроде сторожа посадить. Ну, какая там ограда, сторож то гонял, мужик правильный, с характером, как ты, во Вьетнаме был. Так вот, в тот день что-то в институте этом стряслось, сторожа не было на месте. Придуркам набухавшимся захотелось экстрима. Они и девчонку туда потянули, боевое крещение, то да се, вольешься в коллектив, любить уважать будем. А там и кинули ее без фонаря и убежали. Смотри на фото. Головой ударилась сильно и провалилась в дыру в полу. Через пару дней родители хватились, искали, но ни одна сука не призналась, вообще промолчали. Ну, и парнишка детектив неопытный был, давили на него со всех сторон, газетчики эти брехливые, да ты ж понимаешь. Они там наплели, что собирались у девчат, в другом конце города, она обиделась и ушла. Все перерыли, а там особо и не искали. Сторож тоже молчал, как рыба, что не было его там на месте. А недавно дети туда пробрались, сторож их отловил, а одного и упустил. Мы искать там начали, и наткнулись вот на нее. Я сам доставал.       — А пацана нашли?       — Он слышал нас, ногу подвернул, когда убегал, идти не мог. А звать боялся сразу, опасался, что накажут. Там катакомбы местами такие, что закачаешься, зданиям лет сто. А больницу, кстати, после этого огородили, такой бетонный пантеон возвели, залюбуешься. И правильно, дожали владельца, полагаю.       — Отчего не написали в газетах, что раскрыли и нашли?       — Издеваешься? Мне только этих «акул пера» не хватало, типа не знаешь, как я их люблю. Родители опознали, дебилов я вежливо раскрутил на признания, ну и закрыли по-тихому.       — Меня только не лечи. Газетчиков он не любит. От министерства или от хозяев больнички надавили?       — Да пошел ты, такой умный. В общем, хочешь, к родителям я тебя свожу, хотя не очень бы хотелось, они немного нервные. Если у тебя все, оставайся, вечером по пиву? Там и расскажешь, заодно, чего тебя на газеты трехлетней давности потянуло. — Джо улыбнулся и хлопнул Хоппера по плечу.       — Пиво с меня однозначно, только сначала смотри, какое дело еще. Хоппер вкратце рассказал про своего подопечного, умолчав некоторые детали, но упирая на утерянную машину и друзей в Кентсвилле.       — Ну, ты даешь, решил разворошить все наши конюшни. Погоди, сейчас, припоминаю, хотя там даже дело толком не заводили. Мужик подпил, вспомнил, я к приятелям его заходил. Они, кстати тоже недалеко от той больнички живут, просто место гадюшное какое-то, надо же, не задумывался раньше.       — А ты задумайся, ты ж у нас гений, ну, давай, не тяни!       — Хоп, там мистика. А по мне, кривые руки экспертов, не иначе. Вышел он от приятелей вечером, и не один, нацелился на какую-то мадам, в машину они набились. Но та утверждает, что хлипковат мужик оказался, алко победил. Она и хлопнула дверью и улизнула, не оправдал надежд. Да, еще рассказывала, что даже свет у него в машине неисправен был, авто не выдержала его усталых потуг.       — И что?       — И все! Он притопал домой то ли пешком, то ли на попутках. Машину нашли через месяц за шестьдесят миль, обгоревшую, с горы слетела. Там же откопали останки, идентифицировали, думали, как раз про девушку, всполошились все тоже. И кому, ты думаешь, они принадлежали? Догадайся с трех раз? Можешь и не пытаться, сам скажу. Твоему герою. Звонят ему домой, жену обрадовать. А трубку он поднимает. Наши немного оторопели, пригласили сюда. Точно он, жив здоров, про ту ночь ничего не помнит. Немного поднажали, на подругу вышли. Она подтвердила, дерьмом не позабыла мазнуть.       — Дальше то что?       — А дальше вот ты приперся. Он на машину не заявлял, состава преступления нет, что там еще было делать. Поржали и забыли. Что там за крики, погоди, гляну, слышишь, женщина нервничает? Хоппер узнал бы этот голос из тысячи, подскочил, едва не опрокинув стул, и полетел к дверям.       — Джим, не нервничай, ты чего всполошился?       — Это ко мне, — кинул он не разворачиваясь и побежал по коридору.       — Ты не забыл, город не твой, не все женщины к тебе, или недотрах совсем, а, Джимми? — Джо легко бежал почти впритык за шерифом. Они влетели в приемную, и Хоппер, мгновенно оценив ситуацию, подхватил дрожащую Джойс, довольно крепко прижав к себе.       — Погоди, стой, они тоже тебя слышат, но расскажи сначала мне. Отпущу, только сначала успокойся. Рассказывал про записку и прочее все же Джонатан, хотя Джойс пару раз его прерывала, несмотря на усилия Хоппера.       — Все отправились, Майк и Джейн тоже? — Он развернулся к Ненси, легко развернув и легкую, как пушинка, Джойс.       — Какая еще конференция летом, и по биологии? Я пыталась вызвонить мистера Кларка, его тоже нет дома.       — Мне записывать? — Девушка диспетчер вопросительно посмотрела на Джозефа.       — Погоди, пока нет, давайте пройдем ко мне в кабинет. Отпусти уже даму, деревенщина неотесанная, ее старший сын сейчас тебя распилит взглядом на две половинки. Последнюю фразу детектив прошептал сквозь зубы над ухом Хоппера, благо, они были почти одного роста.       — Сколько им лет? По статистике…       — К черту статистику, Джо, где здесь вообще эта биология может быть?       — Здесь ее вообще нигде не может быть. Есть один процент, что в том самом институте от министерства, они там такими науками занимаются, но там своя охрана, даже нас не пускают, еще чтоб конференцию…       — Один процент? Это наш один процент! — Джойс мертвой хваткой вцепилась в рукав идеально отутюженного пиджака детектива.       Через пять минут Джо Брикс уже вез всю компанию на злополучную окраину. Детектив посмотрел в зеркало на притихшую троицу на заднем сидении. Парень обнимал по очереди то маму, то подругу, хотя и сам едва не плакал. Детектив лукаво посмотрел на серьезного не в меру Хоппера. Вокруг слегка прищуренных глаз появилась сеточка морщин.       — Ничего такого, да, Джимми? Наконец-то. Вот не бесись, кстати, ты все равно туда хотел, к приятелям твоего подопечного заглянем потом, это рядом. — Посерьезнел Джозеф.       Охранник в институте ожидаемо открестился от всех конференций. Хоппер как мог придерживал Джойс, чтобы она не кинулась прямо на шлагбаум. Отвлек их призывный свист детектива. Он стоял у проволочного ограждения, и удивленно водил пальцами по краям дыры в заборе.       — Ты посмотри, она же стальная. Чем ее так погнуть можно было? А это что? Небольшой обрывок ткани подтвердил невеселые догадки Хоппера о происхождении прохода. Детектив прислушался.       — Черт побери, рация, кому там невтерпеж. Хоп, адрес я тебе дал, потом подскочу. Все будет хорошо. — Он легко погладил Джойс по плечу и побежал к машине. И тут обнаружилась проблема. Джойс, Ненси и даже Джонатан практически без проблем оказались на той стороне.       — Твою мать, радость моя, ну как же ты совсем не подумала о папе, неужто было так тяжело сделать эту дыру повыше или пошире!       — Рубашку сними, Джим, давай руку, быстрее, я тебя умоляю!       Быстрее не получилось, кожа на расцарапанных боках саднила, но Хоппер был рад, что смог присоединиться к остальным. Перспектива не влезть или еще хуже застрять, была намного печальнее.       Свет от фонарика ленточкой скользил по свежим следам пребывания живых организмов в этом нетронутом забытом островке, и довольно быстро они вышли в просторную комнату с мигающей на потолке лампочкой.       — Господи, твою налево! Все четверо уставились на слабо мерцающий прямоугольник на стене.