***
Габриэль вздрогнул, когда за спиной с мягким щелчком открылась дверь. На сердце было исключительно паршиво: в глубине души он надеялся, что сын примет его сторону. Мужчина обернулся. Нет: сын всего лишь привёл напарницу, вошедшую в кабинет первой, без стука и приглашения, с хмурой сосредоточенностью на лице. На долю секунды Габриэль удивился: ЛедиБаг оказалась ниже, чем он ожидал, словно совсем не выросла с их последней встречи. «Надо же, — против воли подумалось Агресту-старшему, — а веры в собственные силы через край». Но драться Габриэль и не планировал. Не против этой девчонки — на защиту которой тут же встанет Адриан. Бражник это уже видел в каждой из битв с акумами: его сын всегда защищал напарницу. И какая-то часть Габриэля этим гордилась: он поступил бы так же. Собственно, он именно так и поступает, вот только они с сыном оказались по разные стороны барьера. — Добрый вечер, — бросил Габриэль и осушил бокал, даже не пытаясь произвести впечатление привычной холодности. Кого обманывать сейчас, да и зачем, когда даже внешний вид — одна лишь рубашка и жилет без пиджака, расстегнутые и закатанные рукава, выбившиеся из укладки пряди — выдает его с головой? ЛедиБаг кивнула в знак приветствия. Кот Нуар стоял за её спиной молчаливой тенью, напряжённый, словно готовый в любой момент броситься; если бы не светлые волосы и светящиеся неестественным зелёным глаза — слился бы с темнотой кабинета, в котором после ухода Адриана Габриэль так и не зажёг свет. Девушка, сощурившись, смотрела на Габриэля несколько секунд, а затем, чуть задрав подбородок в попытке посмотреть на более высокого собеседника сверху вниз, спокойно спросила: — Как вы собираетесь её вернуть? Габриэль чуть приподнял брови: — Технически — я не собираюсь никого возвращать, — уголки его губ дёрнулись вниз. Агрест-старший редко с кем разговаривал вот так, почти на равных… точнее, это ЛедиБаг старалась держать себя на равных с ним. Это было… непривычно. — Всего лишь вернуться во времени и не дать ей умереть. В теории — расплачиваться за это буду только я. Я и никто больше. Мужчина медленно прошел к столу и поставил пустой бокал на стол. Задумчиво провёл кончиками пальцев по краю стола. Обернулся, услышав лёгкий вздох. — Что говорит по этому поводу ваш квами? — голос ЛедиБаг на мгновение дрогнул, выдавая её с головой: пусть она и старалась источать уверенность, в душе она волновалась. Её напарник продолжал молча стоять каменным изваянием за спиной. — Ничего. Нууру не знает точных последствий объединения ваших Камней Чудес. В книге… — В книге для вдохновения, отец? — Кот Нуар отмер, скрестил руки на груди, напоминая о событиях двухлетней давности, когда ему здорово влетело за стянутую из сейфа книгу о Камнях Чудес. Габриэль бросил на сына холодный взгляд; кажется, какие-то черты отца Адриан всё-таки унаследовал. Например, умение задевать собеседника. И желание защищать тех, кого любишь, — даже теперь Кот Нуар не расслаблялся, словно действительно верил, что Габриэль может навредить его обожаемой Леди сейчас. Агрест-старший кашлянул: — В книге эта информация не слишком… подробно расписана. Возможно, ваши квами знают больше, — Габриэль присел на край стола, скрестил руки на груди, — а возможно, что цену за подобное желание не знает никто. — Адриан, ты не говорил об этом с Плаггом? — задумавшись, ЛедиБаг по привычке обхватила себя руками и забарабанила ногой по полу. Вместо ответа парень почти молча снял трансформацию, и маленький чёрный котёнок присоединился к «беседе». Смерил всех присутствующих скептическим взглядом и со вздохом уточнил: — Я так понимаю, вы собираетесь во что-то вляпаться? Адриан прикрыл глаза и, волнительно жестикулируя, торопливо спросил: — Плагг, что будет, если желанием станет отмотать время назад? — парень открыл глаза и с нетерпением посмотрел на квами. — Возможно, что ничего хорошего, — фыркнул Плагг, а потом сочувственно похлопал подопечного лапкой по плечу, присаживаясь. — Парень, я без понятия, честно. Никто не загадывал такого прежде, а инструкции при создании этой вселенной нам не выдали, уж прости. Возможно, у Тикки есть идеи… Адриан с надеждой поглядел на ЛедиБаг, сжавшуюся под его взглядом.***
ЛедиБаг похолодела. Да, в теории отдать Камень Чудес означало снять маску, но… она не готова, только не сейчас, нет-нет-нет! Её голова и так кипит от сотни мыслей и эмоций, ещё одну она просто не выдержит! Она сцепила перед собой пальцы, краем глаза поймав на себе недоуменный взгляд Габриэля Агреста. — Я… выйду поговорить с-с Тикки, ладно? — она так и не решилась посмотреть Адриану в глаза. — Не доверяешь? — парень понуро опустил голову, и ЛедиБаг не выдержала, подошла к напарнику и положила ладони ему на плечи: — Доверяю, просто… если мы всё-таки создадим иную временную линию или что-то типа того, позволь мне хотя бы здесь не разочаровать тебя? Пожалуйста, — ЛедиБаг легко сжала плечи Адриана и тут же отпрянула, но парень ловко поймал её за запястье. Снова. — Я не буду разочарован, Миледи. ЛедиБаг мягко, но настойчиво разжала его пальцы и покачала головой: — Будешь. Девушка быстрыми шагами прошла к двери и уже взялась за ручку, когда в спину ей прилетел вопрос: — Ты так считаешь, потому что мы уже знакомы, верно? Ответом Адриану был только почти испуганный взгляд синих глаз. ЛедиБаг выскочила из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.***
Маринетт прижалась спиной и ладонями к двери и умоляюще посмотрела на Тикки, вылетевшую из серёг, мысленно готовая, что подруга сейчас отчитает её за беспечность и использование сил в личных целях. Однако Тикки не торопилась с воспитательной тирадой, повиснув перед лицом девушки и нахмурившись. Несколько секунд зрительного контакта, и Маринетт не выдержала: — Знаю, мы не имеем права использовать Камни в личных целях и, тем более, менять ход времени. Это… — Неправильно, верно, — Тикки кивнула, продолжая сосредоточенно смотреть на подопечную. — Я не знаю, что будет, если вы это сделаете, Маринетт. Это решение вы должны принимать на свой страх и риск. Поражённая, Маринетт уставилась на Тикки — всё ещё не слишком довольную, но не зарубившую идею на корню. Её квами, её подруга — ярая поборница правил — даёт ей шанс их нарушить, да ещё и так грубо? Тикки, которая осуждала ЛедиБаг даже за небольшое вмешательство в повседневную жизнь окружающих в личных целях?.. — Мы ведь не имеем права это сделать, Тикки, верно? Тикки вздохнула: — Вы были выбраны, чтобы остановить Бражника, Маринетт. Но ни я, ни Хранитель, ни кто-либо ещё не знает, как именно вы это сделаете. Это должно быть ваше решение, Маринетт, потому что расплачиваться за подобное вмешательство будете именно вы, — квами опустилась на протянутую ладонь и грустно поглядела на подопечную: — и я не могу сказать, какой будет цена. Может, она будет непомерной. Может, удача ЛедиБаг перетянет, и вам повезёт. Маринетт виновато потупилась. Хорошо бы, если расплачиваться придётся только им, но что, если кто-то посторонний пострадает? Девушка закусила губу: она чертовски неправильная ЛедиБаг! Правильная ЛедиБаг забрала бы брошь у несопротивляющегося Бражника и завершила бы свою миссию. Вот только Маринетт не сможет смотреть в глаза своему напарнику после такого. — Тикки… — Дюпэн-Чэн дождалась, когда квами подняла на неё полный переживаний взгляд, и уверенно призналась: — Мы должны не только остановить Бражника, мы должны помогать людям. И я собираюсь помочь мадам Агрест. Квами только грустно улыбнулась.***
Агресты стояли по разные концы кабинета в тишине. Адриан старался не смотреть на отца, в то время как Габриэль внимательно вглядывался в профиль сына, словно пытался что-то прочесть в напряженно сведённых бровях и поджатых губах. — Ты не настоял, — наконец прорезал тишину Габриэль. — Чтобы она сняла маску? Нет, — Адриан уткнулся лицом в ладони и тихо, но уверенно отрезал: — Сохранять имя и личность в тайне — это её право. Габриэль усмехнулся краем губ: — Но дело ведь не в этом? Адриан промолчал, отвернувшись к Плаггу. Чёрный квами за этот вечер побил все рекорды молчаливости и покорности, и Адриан был за это ему жутко благодарен, зная, что молчание Плагга — это не безразличие. Это его способ поддержки. Открывшаяся дверь застала всех врасплох, заставив буквально подскочить от едва слышного в обычное время щелчка. ЛедиБаг стояла на пороге, глядя себе под ноги и закусив губу. — Тикки не может сказать ничего определённого, — девушка подняла глаза и посмотрела на каждого из Агрестов, остановившись на Габриэле: — Если вы знаете, что делать с Камнями, то я сейчас оставлю их Адриану и выйду. Однако, к её удивлению, мужчина покачал головой: — Так не пойдёт, ЛедиБаг. Я, конечно, надеюсь, что все последствия затронут исключительно меня, но… придётся всё-таки снять маску, чтобы мы были уверены, что вы в порядке, если мы всё-таки сохраним воспоминания, — Габриэль оторвался от стола и сделал шаг назад, заставив девушку попятиться. — Даже если так, — она резко выдохнула, — то я тоже готова к последствиям. И… если всё остальное пойдёт своим чередом, то мы ещё встретимся, — она повернулась к обхватившему себя руками Адриану, внимательно смотревшему на неё, но не торопящемуся вмешаться в разговор. — Мы обязательно встретимся, Адриан, если ты будешь делать всё в точности так, как уже сделал в этом времени. Я обещаю. Девушка попыталась улыбнуться и вложить в улыбку как можно больше тепла, но Адриан только покачал головой: — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы спорить, — он грустно улыбнулся. — Хоть я и предпочёл бы узнать твоё имя и иметь возможность убедиться, что с тобой всё в порядке, — парень встал и подошёл к двери, упёрся ладонью в косяк. — Я рад, что был твоим напарником все эти годы. — Я тоже, — ЛедиБаг слабо улыбнулась и отступила за порог, прикрывая за собой дверь. Не до конца, оставив узкую щель. Шёпотом прозвучали слова отмены трансформации, и сумрачную темноту комнаты и коридора озарила розовая вспышка. Ещё несколько секунд — и в щели показалась тонкая девичья ладошка, сжимающая серьги. Адриан ухватился за неё — слишком резко, но будь его воля, он бы сжал в объятиях свою Леди — и на мгновение сжал холодные пальцы. — Я же пообещала, что мы ещё увидимся, — голос ЛедиБаг за дверью прозвучал непривычно неуверенно. — Я обязательно тебя найду, — Адриан снова сжал ладошку. Девушка нервно хихикнула, не отнимая руки: — Знаешь, звучит как угроза, Котёнок! Почти гордый тем, что ему удалось выдавить тень улыбки, Адриан почти на автомате отшутился: — Эй, Багабу, дурацкие шутки — это вообще-то моя прерогатива! Она не ответила, только перевернула ладонь, вложив серьги в руки Адриана, и тут же отпустила, пробормотав короткое: «Удачи». Дверь закрылась, и Адриан с трудом сдержал порыв распахнуть её и узнать всё-таки имя; желание Леди без маски всё ещё имело для него значение, и отказать в этой просьбе девушке, которая пожертвовала своим Камнем Чудес ради него, он не мог. Адриан поднял голову на отца, который молча смотрел на их с напарницей прощание, прижав пальцы к виску, и тоска во взгляде светло-голубых глаз стала ему неожиданно понятной и чрезвычайно близкой. Он молча протянул серьги отцу. А затем, в последний раз взглянув на понурого Плагга, снял кольцо.***
Сон был приятно-муторным. Была и какая-то обычная для снов чертовщина, и его Леди, непривычно томно улыбавшаяся, и какой-то патруль по крышам, которые Коту были точно незнакомы. Какие-то монстры, похожие и непохожие на акум, много-много света и духоты, заставляющих мечтать о пробуждении. Адриан сонливо потянулся и откинул одеяло, открыв глаза. Солнце уже било в глаза, успев подняться достаточно высоко. Он огляделся: не проснувшись толком, он всё же смог сообразить, что в комнате чего-то не хватало. И кого-то. Плагга не было. Не было плакатов ЛедиБаг. Не хватало новой игровой приставки, десятка дисков. У письменного стола не стоял школьный рюкзак. Адриан вскочил с кровати и помчался в ванную, к зеркалу, путаясь в собственных ногах. Неужели, неужели у них… В зеркале на всё ещё восемнадцатилетнего Адриана смотрел он же. На четыре года младше.