Те, кто не имеет принципов, поддадутся любому соблазну

Киёми организовала рождественскую вечеринку. Кажется, она пригласила буквально всех, кого мы не знаем, но только не тех, кого знаем, пока не появляется её мать, похожая на пережаренный пастернак. Затем появляется моя семья, но я должен стоять у двери, кланяясь, пока не заболят спина и лицо. Я не выдерживаю, а Киёми хочет сесть. Всё это превращается в открытую вечеринку с вооружённой охраной снаружи, поверхностным личным досмотром (иначе никто не смог бы войти) и без приветствий. Киёми пригласила Стефана, потому что Стефан — друг Киёми, не мой. Он притащил с собой Эла. Я мог бы закрыть на это глаза, но на нём голубой костюм. Я ненавижу его в этом костюме, и он это знает, поэтому полагаю, что могу понять его мыслительный процесс. Меньшее, что он мог бы сделать — надеть для меня «Диор», но нет. Он явно ни о чём не сожалеет, хотя я был более чем готов простить тот факт, что он избил меня, солгал и украл мою машину несколько недель назад. Я добыл его новый номер телефона после долгих поисков, но он не ответил. В конце концов я перестал пытаться. Они привели с собой ещё одного мужчину и не отлипают теперь друг от друга, негромко обмениваясь фразами. На их лицах царит одно и то же незаинтересованное выражение. Сначала мне кажется, что тот человек мог быть его братом (потому что они выглядят одинаково: тем самым дико несправедливым генетическим образом, благодаря которому Эл получил всё самое лучшее, опустошив резервуар до дна и оставив лишь жалкие остатки для прочих братьев и сестёр), но не думаю, что Эл бы и близко находился рядом с любым братом. Помню, как он сказал, что восемьдесят шесть процентов причин, по которым он решил эмигрировать, связаны именно с ними. Тогда я решаю, что он, должно быть, взял ещё одного парня на ночь, чтобы выставить напоказ свою распущенность прямо мне в лицо, изображая из себя «папочку» для бездомных, и заставить меня почувствовать, что я буквально последний человек, с которым он будет иметь какие-либо отношения. Они шагают рядом, пока Эл разговаривает с Киёми и представляет незнакомца, но игнорирует меня. Затем Киёми замечает Наоми, Наоми замечает Киёми, и они бегут друг к другу, как помешанные, в почти одинаковых платьях. Никто не спрашивает, где Дживас, потому что всем плевать. Они возбуждённо ахают и обнимаются несколько раз, а я наблюдаю за тем, как Эл снимает пальто. Он так и не вернул мне моё пальто. Или мою рубашку. Я представляю, как они лежат в благотворительном магазине в Лондоне. Пальто, вероятно, сморщено, смято, растерзано в стиральной машинке и продаётся как детское одеяло. — Как я рада тебя видеть! — Киёми и Наоми визжат одновременно. — Ты сделала рождественские покупки? — спрашивает Киёми, резко успокаиваясь. Вероятно, она видела, как Наоми положила сумки с подарками у двери, когда вошла. По крайней мере, один из этих подарков для неё, а Киёми любит подарки. Наоми известна своей щедростью. — Да! — О-о-о! — они обе снова кричат. — Чёрт возьми, — вздыхает Эл, вынимая телефон из кармана. Стефан привлекает моё внимание, когда кидает мне улыбку (потому что его улыбка всегда тревожна) и наблюдает, как моя жена и Наоми не перестают прыгать, цокая каблуками. Его волосы, такого же цвета, как у Эла, падают на лоб. Этому мужчине нужна стрижка и пересадка личности. Моя мать подходит ко мне и притрагивается к моей спине, потому что не хочет прерывать разговор. Да, мне здесь очень одиноко. Она знает. — Стефан и Эл взяли меня с собой по магазинам на днях, — говорит Наоми Киёми. — Я должна была купить Мэтту какую-то игру с элементами управления и рулевым колесом. Вы знали, что они берут плату за подарочную упаковку? — Она замечает Стефана, Эла и человека, которого они с собой притащили, и кричит визгливым голосом: — Стефан! Стефан продолжает улыбаться — он не перестаёт с тех пор, как попал сюда — и обнимает её, как обнимаются футболисты, когда один из них забивает гол. — Дорогой! — говорит она Элу, пытаясь провернуть то же самое с ним, но он останавливает её, словно отталкивая невидимым силовым полем антипатии. — Наоми, это может сработать со Стефаном, но на меня ты просто потратишься впустую. У меня нет времени на женщин, мы не сможем пройтись по магазинам и обсудить бикини-дизайн. Спасибо. С меня хватит. Я заговорю с Элом, и мне всё равно, кто с ним. Он друг для всех, кроме меня, и это, блядь, нечестно. Он должен извиниться передо мной и, вероятно, захочет это сделать; я должен дать ему возможность, быть милостивым и хотя бы показать, что с моим лицом всё в порядке. Я пробираюсь к нему, и внезапно Стефан пытается заговорить со мной. Он ведёт себя необычно мило, учитывая нашу последнюю встречу, и я быстро прихожу к выводу, что Эл не сказал ему, что любит меня и что у нас сейчас сложный период, включающий удары кулаком по моему лицу. Ему всучили огромную ложь, а Стефан съел её с потрохами. Он говорит мне, что недавно уволился из ЦРУ, и ему не нужно объяснять, почему. Он предлагает Элу присоединиться, потягивая его за запястье, хотя даже не подозревает, что это именно Эл ответственен за моё избитое лицо. Я думаю про себя, пока он открывает и снова закрывает рот во время разговора: «Твоя способность к обучению не больше, чем у зародыша». Для меня совершенно очевидно, что Эл и я не разговариваем и почему мы не разговариваем, но для других — совершенно не очевидно. Стефан продолжает спрашивать мнение Эла нежным и неуверенным тоном. Способ, который позволяет Элу смотреть в потолок, а не отвечать, не выглядя слишком грубым. На каждый вопрос Стефана я отвечаю односложно, холодно, и светская беседа наконец-то заканчивается, когда Киёми забирает его, чтобы показать свои туфли. Эл и его друг стоят молча, выглядя настолько же заинтересованными, насколько вы бы были заинтересованы музеем спичек. — Я никогда не видел, чтобы тебе было так скучно, — говорю я Элу. Он хмурит брови от моего упорства даже осмелиться заговорить с ним, а я не был бы удивлён, если бы он заплакал и упал на колени, чтобы поцеловать полу моего пиджака. Я улыбаюсь, и его неприветливость сменяется чем-то вроде благоговения. Он всё ещё влюблён в моё лицо, это очевидно. Хоть он и испортил его немного, но белые кровяные тельца сделали своё дело. Я даю ему взглянуть на мой профиль, и — о чудо — он говорит. — Мне не было так скучно с тех пор, как ты появился пьяным и проповедовал мне об изъянах в молочной промышленности, — отвечает он. Сейчас мне хочется возобновить наш последний разговор с того момента, когда он целовал меня и моя рука была у него в штанах, прежде чем я начал истерически кричать; но Стефан возвращается, и я понятия не имею, что он пытается сделать со спиной Эла. — Как вы? Наслаждаетесь свободным временем? — спрашивает меня Стефан. Пресно, пресно, пресно. — Как ты? Наслаждаешься безработицей? — Эй, — ворчит Эл в знак предупреждения. Думаю, он мог бы напасть на меня, и я бы очень этого хотел. Думаю, я бы даже наслаждался, но он не сделает этого в любом случае. Я пожимаю плечами — всё же мы в Кантее, в окружении людей. — Это правильный вопрос. — У меня есть сбережения, — объясняет Стефан, как будто мне не всё равно. — Это просто как продлённый… Как же его?.. — он пытается вспомнить, смотря на Эла и щёлкая пальцами. — Пенис? — предполагает Эл. — Нет. Отпуск. Вот и всё. Вылетело у меня из головы из-за всех этих сумасшедших трат и огней, и, Боже, посмотри на это! — говорит он, указывая на рождественскую ёлку Кантея, которая нависает над всеми нами. Я действительно не представляю, как он не заметил её раньше, поэтому теперь абсолютно убеждён, что он тупой. Эл ненадолго поворачивается к своему другу, чтобы попытаться объяснить на самом медленном, хитром, плотском, привилегированном, первоклассном английском языке, с которым он может справиться, почему Стефан любит рождественские ёлки. Он смотрит на своего идиота, пока говорит, и я хочу ударить его по яйцам. — Он американец. У него каникулы. Он потребитель и покупает всё это дерьмо. Стефан, похоже, ценит это довольно оскорбительное заявление или, по крайней мере, одобряет то, как оно было передано, и подходит к моему Элу, словно в рекламе дезодоранта «Lynx». Он вроде как рычит на него, а затем они вроде как мычат друг другу и трутся… разными частями тела, ох, почему бы им просто не заняться сексом прямо посреди моего фойе? Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. Даже друга Эла тошнит. Либо они должны остановиться, либо меня убьют из-за завышенных цен на алкоголь. — Боже. Киёми, где бутылка коньяка? — взываю я в отчаянии. Она подходит, наблюдая за ужасом передо мной, трёт мою грудь ухоженной рукой, но это не утешает. — У Лайта аллергия на публичные проявления чувств, — объясняет она. Я жду «и у него болит голова», но, к моему удивлению, она молчит. — У него просто аллергия на привязанность, — бормочет Эл и улыбается Стефану в лицо. — Киёми, давай посмотрим твои ногти, — говорит Наоми, появляясь из ниоткуда. Она быстро целует меня в щёку и говорит, каким умным я выгляжу — то же самое моя мама сказала мне в первый день в школе. Я не хотел показаться умным. Я жизнерадостный, элегантный и учтивый. Как Джеймс Бонд с большей сексуальной привлекательностью. Этот костюм, очевидно, полный провал. — О! На них есть маленькие рождественские штучки, смотри! — Киёми плачет от привлекательности своего маникюра, когда показывает его Наоми. Я глубоко унижен её сезонностью. — Я думала, немного инфантильно, но это было во всех газетах. — А-а-а, как мило! — Это действительно красиво, — говорит Стефан, указывая на большой палец Киёми. Бьюсь об заклад, у него есть все альбомы Джуди Гарланд. — Это Санта Клаус спускается по дымоходу? — Иисусе, я чувствую, что смерть близка. Ты сказал «коньяк», или это значит что-то другое на японском? — непредставленный друг Эла спрашивает меня на английском языке. Он выглядит слегка сумасшедшим и неряшливым. Часть меня хочет кричать «караул!» и заставить его насильно катапультироваться. — Коньяк после кофе, — советует нам всем Киёми, опять же на английском языке. Помимо Наоми, я теперь единственный человек, который не говорит по-английски с какой-либо степенью уверенности, потому что моя школа, по-видимому, была дерьмовой. — Лайт, ты должен уйти сейчас же. Я хочу рассказать Наоми о твоём подарке. Жди у двери. — Я не могу ждать у двери, Киёми, я грёбаный премьер-министр. Люди подумают, что это открытая встреча. — Это и есть встреча. Поприветствуй ещё несколько человек. — Нет. — Хорошо, тогда нам придётся идти. Оставайтесь с Лоулайтом и Стефаном, — говорит она, уходя с Наоми. — Я подожду у двери, — ворчу я. — Вот и хорошо! Ха-а! Чепуха! — говорит Эл. Я собираюсь остаться с Лоулайтом и Стефаном. Им, похоже, всё равно. Я здесь даже не третий лишний, я — тот самый человек, которого позвать забыли. Внезапно Стефан кричит: «Рубашки!», и Эл от него отстраняется. Думаю, достаточная причина, чтобы вызвать охрану и застрелить его. — Рубашки? — повторяет за ним Эл. — Я привезу папе рубашки. — Не очень-то изобретательно. Ты мог бы просто купить ему абонемент в книжный, если тебе это так важно. Достать ему… планисферу. Отцам нравятся планисферы. — У тебя так хорошо получается! — В прошлой жизни я был персональным консультантом. Всё ещё здесь, премьер-министр? — Эл спрашивает меня. — Ну, раз уж ты здесь, вот твой подарок. А вот подарок Киёми. Счастливого Рождества, если оно может таким для тебя быть. — Твой в моём кабинете, — говорю я, ошеломлённый, тихим голосом, а он бросает мне в руки две маленькие коробки в яркой магазинной обёртке. Украшения, полагаю. Украшения для Киёми и подарочный футляр для таблеток самоубийцы для меня. — Мы действительно не ожидали подарка, верно, Стефан, — признаётся он беспечно. Стефан так же беспечен. Стефан не получил от меня подарка, так что правильно сделал, что не ждал. — Спасибо, премьер-министр, — усмехается он. Боже. Не так давно он был полоумным и понял, что Эл очень хорошо знаком с моим задом, но, похоже, забыл. — Вы с Киёми должны как-нибудь зайти. Я приготовлю ужин. — Он слишком занят для этого, — говорит ему Эл. — Никто не бывает слишком занят для моего бургиньона. Я чувствую, что должен напомнить Элу, что он не любит говяжий бургиньон. Он всегда заказывает, но никогда не ест. Честно говоря, думаю, он заказывает основные блюда, только чтобы быть общительным и выглядеть воспитанным. — Тебе не нравится говядина бургиньон. — Я изменил своё мнение. Этот парень делает хороший бургиньон, что я могу сказать? — Фрэнк Синатра! — беспорядочно кричит Стефан. Кажется, что-то внутри него явно неисправно. — Прости?.. — переспрашивает Эл. — Песня, — объясняет он, указывая на потолок, как будто над нами висит Фрэнк Синатра. — О. Да. — Это любимая песня моих родителей. Зачем она вообще играет? Это даже не рождественская песня. — Странно. Стефан? — Да? — Тебе нужно успокоиться. Чуть-чуть. — Ты что, издеваешься? Это… — Какой у меня подарок?  — спрашиваю я Эла, чтобы прервать это безумие. Он смотрит на меня с величественным превосходством павлина, но не может конкурировать с моей позой. — Ты можешь открыть его прямо сейчас, если хочешь, — говорит он хрипло. — В нём нет ничего особенного. — Нет! Он не может открыть его сейчас! — задыхается Стефан. — Сколько тебе лет? — спрашивает его Эл. — Я думал, ты сказал мне, что тебе тридцать четыре, но, кажется, тебе около двенадцати. Когда-нибудь твои родители предъявят мне иск за изнасилование несовершеннолетнего, — возвращается он к обычной грубости и вновь оборачивается ко мне. — Это запонки, премьер-министр, — говорит он, и Стефан тяжело вздыхает. — Господи, Эл. Ты всё испортил. — Прошу прощения, что испортил Вам Рождество, Премьер-министр. — Это… продуманно, — говорю я, глядя на развёрнутую коробку. — Не особо. Обожаю портить Рождество. Я просто подумал: «Что обычно покупают премьер-министру?» А потом подумал: «О-о! Запонки». Легко. Тебе же нравятся такие бесполезные вещи. — Да. Мне нравятся такие бесполезные вещи? — Боже, не впадай в депрессию. — Ты не должен был говорить ему, — шепчет Стефан. — Ну, я не думал, что он превратится в Сильвию Плат. — У меня нет депрессии. Просто задумался. Спасибо, — я опускаю голову, кладу коробки в карман. Я смотрю на безвкусную ёлку, пока он говорит. — Но у них есть изюминка. Я почти сохранил их себе. — Почему? — Ты увидишь. Стефан, найди Би и не позволяй ему снова играть со шприцами. О, Би! — говорит он радостно и машет. Этот странный человек — Би? В моём доме? Единственный друг Эла — совершенно сумасшедший ублюдок! Я даже не заметил, что он ушёл, но он, кажется, нашёл и открыл коньяк. — Что, блять, все эти люди здесь делают? — снова спрашивает он Эла по-английски. Полагаю, мне стоит к этому привыкнуть. Я просто рад, что теперь могу понять его лучше, даже если не могу полностью отточить свой акцент; а я не могу говорить, пока не смогу сделать произношение правильным. — Я же говорил, это плохая идея, — с упреком бормочет Эл Стефану. — Это вечеринка! — Стефан улыбается Би, и я думаю, он его боится, судя по тому, как прячется за спиной Эла. — Но зачем ты привёл меня сюда? — Потому что не мог оставить тебя одного, ненормальный, — говорит ему Эл. Что за чёрт? — Я же, блять, ненавижу людей, — сообщает он нам всем. Затем указывает на Стефана, чьи глаза расширяются при прямом противостоянии. — Ты! Почему ты так со мной поступаешь? Мы только что познакомились! Завидуешь мне? Вся ревность уходит корнями в сексуальное запугивание и чувство предательства, поэтому… — Би, пей свой коньяк, — говорит Эл. — И прими риталин. — Что за… Чёрт! Здесь маленькие люди! — он прав. Здесь ребёнок, и это не то, что мы с Киёми обсуждали. Здесь стоят очень дорогие вещи, которые просто просят, чтобы их сбил какой-то маниакальный пятилетний ребёнок часов в девять вечера. Би прижимает руки к вискам, прекрасно изображая «Крик» Мунка. — Избавься от него. — Стефан, сделай что-нибудь, — требует Эл. — Например? — Запри его в шкафу и принеси мне выпить. Пожалуйста, — добавляет он запоздало. — Спасибо, люблю тебя, пока. Стефан блуждает, как слуга, и ситуация становится гораздо терпимее, несмотря на то, что меня игнорируют. Я понимаю, что просто стою и смотрю, как люди разговаривают, не будучи вовлечённым в разговор, поэтому оборачиваюсь, чтобы всё ещё слушать, не выглядя отчаявшимся. Теперь я выгляжу надменно. Во всяком случае, надеюсь на это. — Всё хорошо. У меня есть немного валиума в кармане, — говорит Би. — Что ты о нём думаешь? — О ком? — спрашивает Эл. — О нём. — Ничего особенного, полагаю. Если тебе нравятся такие вещи. — Он в твоём вкусе. Разве его имя не Лайт? — он шепчет озорно. Я притворяюсь, что ничего не слышал. — Слоны никогда ничего не забывают, и ты тоже. — Не говори мне, что всё ещё злишься на него за то, что он бросил тебя ради жены и в результате у тебя появилась односторонняя зависимость. У тебя нереалистичные фантазии о ваших отношениях, и ты испытываешь навязчивое желание контролировать ситуацию? Непреодолимое желание обладать им показывает неспособность принять неудачу или отказ и требует психиатрической помощи, прежде чем ты перейдёшь на третью стадию. Желание не может быть удовлетворено, это факт. Оно может лишь прогрессировать, мутировать и размножаться. Сказал бы ты, что у тебя туннельное зрение и ты не можешь перестать о нём думать, требуя его постоянного внимания? Всё это объяснило бы твою тактику крайнего контроля на протяжении многих лет, включая сомнение в его приверженности с целью манипулировать им, чтобы обеспечить себе больше внимания. Признаёшь ли ты, что твой гнев, ярость и желание отомстить ему за разрыв отношений из-за твоего деструктивного поведения снова проявляется и ты заметил, что мог бы использовать наркотики, алкоголь, пищу и секс в попытке исцелить эмоциональную боль? — Э… Нет, — отвечает Эл. Я не совсем уверен, что понял что-то из этого. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил настолько быстро, не переводя дыхание. — О. Но ты расстроен, что он бросил тебя. — Напротив, друг мой. Он меня не бросил, — самодовольно смеётся Эл. — Ты ещё не слышал последние новости. — Эл, у Стефана… — Я знаю, что он действительно хороший парень и любит меня, он мой ангел-хранитель, мне так повезло, что я не могу поверить в свою удачу одного на миллион. — Пока ты это знаешь. Теперь расскажи об этом доктору Би. — Он преследовал меня по всему городу. — В самом деле? — Да. Ваш диагноз был верен, доктор. — Ну, я же тебе говорил. Злокачественный нарциссизм — очень тяжёлое состояние, но довольно сексуальное. Я имею в виду, они похожи на Скорпионов. Не то чтобы я верю в это дерьмо, но слепой эгоизм… чёрт, это так привлекательно. Вообще-то это одно из моих любимых заболеваний. Эрих Фромм описал это как квинтэссенцию зла и… — Откуда я знал, что ты будешь прав впервые в своей карьере? — Эл перебивает его. Я полностью теряю нить разговора, но всё ещё думаю, что они говорят обо мне. — Уверен, ты заметил, что он очень привлекателен и обладает харизмой гипотетического сына молодого Марлона Брандо и Джеймса Дина во плоти, но в Японии, что только помогает делу. Я бы всё равно не выбрал его. Я просто чувствовал себя прижатым к кровати каждый раз, когда он говорил со мной. Из-за этого я смог пропустить много психических срывов. — Секс — это травматичный акт. Для тебя это стало навязчивой идеей, и ты должен обратиться за лечением. Я напишу тебе записку. Ты сможешь остаться со мной, и мы поедем в парижский «Диснейленд» в дождливый день. Думаю, прогулка с чашкой чая поможет тебе. Какие именно психические… — О, я полностью справился с ними, не волнуйся. Но сейчас, несмотря на свою увлекательность, это раздражает. — И он — премьер-министр? — Это действительно так. Иногда я смотрю на него и думаю: «Я сделал это. Чёрт возьми, я хорош». Хотя большую часть времени я смотрю на него и хочу бросить в него что-нибудь и получить судебный иск. Он разочаровал меня. Он планирует перекроить всю систему правосудия без моего ведома, хотя ничего в этом не понимает, кроме того, что читал в «Законе для чайников». Прямо над моей головой, ублюдок. Даже не спросил моего мнения. Он часто так делает в последнее время. Ты должен услышать об этом налоговом дерьме, которое он… — Нет, нет, никаких налогов. Ненавижу налоги. Хммм… Малыш, отвлеки меня чем-нибудь красивым. Я хочу поговорить с красавцем. — Красавцем? О! Премьер-министр? — говорит Эл громко, по-японски, и я думаю, что могу развернуться, если смогу контролировать лицо, дёргающееся в раздражении. — Это мой друг Би. Он решил остановиться в Японии по пути в Сидней. Тебе не нужно ничего говорить, просто стой там, с ним всё будет хорошо. Я должен избавиться от ребёнка. Отвлеки его. Я не хочу оставаться наедине с кем-то, кто выглядит, словно сбежал из камеры смертников, и хранит лекарства в тюбиках. Он смотрит мне прямо в глаза и вторгается в моё личное пространство. Я зову Эла, и, к счастью, он не ушёл слишком далеко. Он спрашивает Стефана, «избавился ли он от ребёнка», когда они возвращаются вместе. — Я не знаю, чей он, — говорит ему Стефан, но Эл не видит проблемы. — Тогда просто брось его в камин. — Значит, ты — Лайт? — Би спрашивает меня по-английски, и между нами остаётся не больше пары сантиметров. Его челюсть отвисла после того, как он заговорил, и если бы кто-то сказал мне, что он андроид, я бы не удивился. — Всё в порядке, теперь я всё понимаю. — Я же говорил. Премьер-министр много слышал о тебе и твоих теориях, — говорит Эл, кладя голову на плечо Би, чтобы посмотреть на меня. Лицо Би — почти идеальной формы сердца из-за, вероятно, непреднамеренного пробора в волосах. Я сейчас так сочувствую животным в цирке. Би выгибается к Элу, словно кот, которого безуспешно трахают, и, признаю, я его очень боюсь. Но я не хочу и не буду этого показывать. — Приятно познакомиться, Би, — говорю я весело, протягивая ему руку. Она остаётся незамеченной. — Премьер-министр. — Зови меня Лайт, пожалуйста. — Он сказал тебе называть его по имени. Это первая база, знаю по опыту. Он работает над тобой, Би, — шепчет ему Эл. — Где Киёми? — говорит он громко, осматривая помещение. — Киёми — его жена, верно? — спрашивает его Би, слегка повернувшись к Элу, продолжая смотреть на меня. Эл хлопает его по голове. — Вот тебе приз за правильный ответ. — Ну, Лайт. Ты можешь улучшить тишину? Потому что я люблю тишину. Если он говорит по-английски, значит, я не должен понимать, что он говорит, поэтому я стараюсь выглядеть отсутствующе, пока Эл целует Би в щёку и опирается о него. — Я люблю тебя, сумасшедший ты ублюдок, — говорит он. Отлично. Теперь он любит всех, кроме меня. Я должен это исправить. — Эл, мы можем поговорить? — Не сейчас, спасибо, — говорит он мне. — Там, откуда я родом, это государственный праздник. Би, Би, Би, я так рад, что ты здесь!  — Я тоже, Эл. Три раза, — отвечает Би, отказываясь отводить от меня взгляд. — Должен ли я беспокоиться? — спрашивает Стефан. Я забыл, что он наблюдает за нами. Эл поворачивает голову, глядя на него с обеспокоенным выражением лица. — О чём именно? — Вы двое ведёте себя, словно воссоединившиеся влюблённые. Я беспокоюсь. И Эл отклеивается от Би, чтобы ответить Стефану с придыханием: — О, мой Американец. Представься, пожалуйста, кажется, мы не знакомы. Я уверен, что он под наркотой, включая виагру, но в то же время уверен, что ему нравится быть в таком доминирующем положении, окружённым тремя людьми, которые его обожают; он хочет использовать это — чтобы отомстить мне, конечно. Наоми подходит и встаёт рядом со Стефаном. Она не пытается скрыть злорадство, глядя на разыгрывающуюся перед ней прелюдию. — Вы так мило смотритесь вместе, — воркует она. Нет, Наоми, только не ты тоже. — Мы определённо не смотримся мило ни когда вместе, ни когда порознь, — говорит Эл. — Как вообще можно о таком думать? — Мне просто нравится видеть людей счастливыми. Стефан обнимает Наоми, и в результате я теряю к нему интерес. Я улыбаюсь, Би замечает это, и его глаза расширяются ещё больше. Наоми снова забирает Стефана (она мне всегда нравилась), говоря, что она должна представить его кому-то, но я не в состоянии наслаждаться моментом — Би не моргал уже в течение пяти минут. — Давайте не позволим языку поставить между нами барьер, — тихо говорит мне Би на английском языке, прежде чем перейти к тому, что, по моему мнению, можно было бы считать японским, если бы вы никогда не слышали его раньше. — Как… как это называется? — Жизнь? — спрашивает Эл, прежде чем снова вернуться к английскому для его же блага. — Боже, ты забываешь самые распространённые слова. Не думаю, что могу терпеть эти разговоры и перескакивания с языка на язык, но любое японское слово из уст Эла — абсолютная радость. Я всё ещё наслаждаюсь мыслью, что мне удалось понять намного больше половины того, что было сказано между ними, а Эл даже не догадывается. — Ну, я собирался подобрать более сексуальный термин, но «жизнь» охватывает всё, да, — соглашается Би. — Би хочет знать, как у вас дела, премьер-министр, — спрашивает Эл, выступая в качестве переводчика. — Хорошо, спасибо, — отвечаю я. — Ты пугаешь его, Би. Посмотри на это лицо. — Да. — Он беспокоится, что пугает вас, премьер-министр, — говорит мне Эл. — Ты не пугаешь меня, Би, — уверяю я его, глядя на Эла, отвечающего мне взглядом. — Он говорит, что ты его не пугаешь. Он такой неискренний, — говорит он Би, который медленно кивает, глядя на меня. Я мало что понимаю в сеансах психоанализа, но уверен, что это ненормальное поведение. — Он действительно нечто. — Да. Был. — Его лицо очень знакомо. — Он уникальный, — мечтательно выдыхает Эл. Его взгляд становится мягче, и я слабо улыбаюсь ему, что, к сожалению, встряхивает его, и он возвращается к бесстрастию. — Эл, — выпаливает Би. — Я могу это сказать. — Можешь. Хорошо, что ты такой открытый. Думаю, это прогресс. — Я не сижу у тебя на приёме. Сейчас ты достанешь записную книжку, а я просто не смогу справиться с этим прямо сейчас. — Если бы у тебя был терапевт, я бы чувствовал себя намного лучше. — О, пожалуйста, перестань. — Би, — говорю я вежливо, — твой японский очень хорош. — Он говорит, что твой японский очень хорош, лживое покровительственное ублюдочное мудачьё, — сообщает ему Эл, перед тем как снова перейти на мой язык. — Всё в порядке, премьер-министр. Мы закончили, — он хватает Би за воротник и пытается оттащить его от меня, только чтобы отмахнуться и сделать выговор чрезмерно жестоким способом, который, похоже, не беспокоит его, но беспокоит всех вокруг нас. — Заткнись, жестокая ты сила природы, и дай мне поговорить со злобным нарциссом, — кричит Би, чтобы вернуться ко мне, мгновенно успокоившись, и заговорить на худшем японском, который я когда-либо слышал. — Спасибо. Но это неправда. Эл научил меня. Чуть-чуть. — Ему не хватает внимания, — говорит мне Эл. В этот момент Стефан бежит к нам в какой-то панике, и его жалкие башмаки бьются о мою мраморную плитку. — Эл, спаси меня. — Зачем? Что случилось? — Наоми познакомила меня с мужчиной. — Такое бывает. И? — Думаю, он считает, что мы сейчас на свидании.  — Ха. Ну, не разочаровывай его. Покажи ему, как хорошо провести время. — Просто подойди, встрянь в разговор и скажи, что ты мой… — Что? Человек, который ставит «закон» в Лоулайт? — Нет. — Мы запутались в определениях, Би, — говорит Эл своему безумному другу. — «Бойфренд» звучит смешно, когда тебе за тридцать. Просто смешно. — Соглашусь, — медленно кивает Би. Я почти чувствую, что киваю вместе с ним, а он не перестает пялиться на меня этим ужасающим взглядом. Я открываю глаза, чтобы посмотреть на что-то другое, и этим — какое совпадение — оказывается Эл. — «Мэнфренд» звучит ещё хуже. Слишком надуманно, — говорит он в пустоту, хотя и сталкивается взглядом со Стефаном. Нет. Всё же в пустоту. — Партнёр, — предлагает Стефан, глупо ухмыляясь. — Он подумает, что мы деловые партнёры. Скажи ему. Скажи, что тебе очень жаль, но ты гетеросексуал. Ты просто живёшь с мужчиной, который судит людей, и ты слишком напуган, чтобы сказать мне правду. Это должно отпугнуть его. Кто он вообще такой? Я не знаю и половины этих людей. О! — говорит он, когда Стефан быстро указывает на кого-то. — Теперь я понимаю твоё беспокойство. О нём писали в газетах, я его знаю. Он большая шишка в реальной жизни, верно? Хорошо, план изменился. Единственный способ выбраться — быть экстравагантным. Укажи на меня, если хочешь, и я станцую чечётку и джаз руками. Если я подойду, он подумает, что мы предлагаем себя для секса втроём. — Эл, пожалуйста. — Я совершенно определённо не готов к этому, Стефан. Я очень сильно устал. — Просто подойди познакомиться, а потом сделай что-нибудь со мной, чтобы он понял. — Нет. Я хочу посмотреть на то, как ты справишься с этой ситуацией. Прочь отсюда, — смеется Эл, хлопая Стефана по заднице, как мустанга. Я в ужасе от этого, тем более, когда Би издаёт тихий писк. Я смотрю на него, и его лицо становится маской, которую можно увидеть на Хэллоуин. Он зажимает несколько прядей моих волос, резко выдёргивает их из головы, кладёт в записную книжку и уходит без объяснений. Я не знаю, как на это реагировать, поэтому снова оборачиваюсь. Я чувствую себя ошеломлённым и непривычно пустым, словно он смотрел на меня всю жизнь и ничто теперь не будет прежним. Мир для меня в новинку. Думаю, это какой-то посттравматический стресс. — Ты бессердечен, — говорит он Элу после глотка коньяка, снова выглядя относительно нормально. — Я знаю, — вздыхает Эл, наблюдая за тем, как уходит Стефан. — Благослови его, посмотри на него. Стефан. Он так беспокоится о том, что может кого-то расстроить. — Он очень приятный человек. Ты молодец. — Огромное, блять, спасибо. Я живу ради твоего признания. — Ты никогда не рассказывал мне, что случилось с тем парнем, которого ты встретил, когда приехал сюда. — Тошио? У меня ничего не получилось. Я отвлёкся. — Я понимаю, почему. Но разве он не работал здесь над газетой? — Лайт? Нет. — Хм? — выдыхаю я, когда поворачиваю голову в их сторону, потому что это было бы нормальной реакцией для кого-то, кто ничего не понимает, кроме своего имени. — Ничего. Игнорируй нас, — говорит Эл пренебрежительно и возвращается к Би. — Он ничего не смыслит в английском, поэтому мы в безопасности. Тошио работал на «Таймс», да. Ему пришлось отказаться, потому что у него были сросшиеся большие пальцы. Он познакомил меня с редактором, и я сделал первый шаг, но теперь он работает детским аниматором, так что он мне не нужен. — Всегда с подозрением относился к аниматорам. — Ты ко всем относишься с подозрением. — И не без оснований. — Да. Итак, аниматор. Чёртова шутка, а? То есть, я мог бы, конечно, балансировать пляжным мячом на лбу и делать пуделей из воздушных шаров, но я слишком занят. — Некоторое время я встречался с журналистом. — Когда это произошло? Ты мне ничего не рассказывал! — говорит Эл возмущённо. — Ты помнишь. Вы познакомились в Лондоне несколько лет назад. Он был моим пациентом и, что странно, платил мне после каждого сеанса. — Разве нет трудовой этики против такого рода вещей, или ты принимаешь новую форму психиатрического анализа с акцентом на анал? — Заткнись. Я профессионал, чёрт возьми. Он всегда был ужасным человеком. Неудивительно, что его мать пыталась потерять его на испанском рынке, когда ему было девять. У него были глубокие и тревожные проблемы, с которыми я не мог ему помочь — они были совершенно неинтересны, вот мы и расстались. — Как его зовут? — Дэйв. — О. — Столь обычно. — Дэйв — это имя, данное детям родителями, которые спят в разных кроватях. Это то, что я обычно говорил Дэвиду. — Бедный Дэвид, — выдыхает Би. — Но мама Дэйва всегда была добра ко мне. Говорила, что должна кормить меня, и извинялась за всё, даже если это была не её вина. Денег не было, но у неё были руки, созданные для выпечки. Тем не менее, когда кто-то курит «Кэмел» и пахнет «Клерасилом», это не особо привлекает. Она выключала телевизор, когда появлялась благотворительная реклама, или говорила: «Переключи канал, милый. Я ужасно жалею этих несчастных детей, но терпеть не могу их сопливые носы». — Ха! Отлично. Я скучал по тебе, — многозначительно говорит ему Эл. Я умираю. Я думаю о кладовках для швабр на свадьбах и беру два бокала с чем-то у одного из официантов. — Я скучал по тебе, — отвечает Би. — Поцелуй меня, скотина. — Что? Я рефлекторно поворачиваюсь и теперь не знаю, что делать, когда они оба смотрят на меня. — Простите, кто-нибудь из вас хочет креветочный крекер? — спрашиваю я. — Нет? Ладно, — я киваю и оборачиваюсь назад. — Я беспокоюсь о нём, — говорит Эл. — Итак, ты видел Джека? — Я видел его в Лондоне, в поезде. Мы не разговаривали. Он был с плохо одетой женщиной и выглядел разъярённым. — Мне он понравился. Жаль, оказался натуралом. Прекрасный нос. Очень орлиный. — Больше лошадиный. Он помылся и ушёл, когда мы виделись в последний раз. — Ты разбиваешь мне сердце. — Он никогда не был прежним с тех пор, как нашёл Бога в Дании, — говорит Би и чем-то полощет рот. — Точно? — По крайней мере, что-то он нашёл. Ненавижу агностиков. Не думаю, что люди, которые пытаются усидеть верхом на заборе, должны быть вознаграждены за свою лень, и сомневаюсь, что Бог, если он есть, которого нет, но если и есть, вознаградит их за неуверенность. В любом случае, у него сейчас бизнес по чистке дымоходов. — Я бы не позволил человеку, который нашел Бога в Дании, трогать мой дымоход. Я чувствую себя не настолько плохо. Кстати, о волосах: ты перекрасился? — Может быть, немного. Я нашел седой волос, и ему пришлось уйти. — О, скользкая дорога. — Тебе не о чем беспокоиться. Ты выглядишь так же, как и десять лет назад. Ты один из тех ублюдков, которые не стареют. — Ну, прости. Твои волосы выглядят очень естественно. — Ты заметил, что они крашеные, поэтому они не могут выглядеть естественно. Перестань мне льстить, Эл. Это бессмысленно. — Это не так. Я просто хотел сказать…  Погоди-ка, Стефан вернулся. Как всё прошло? — Не знаю, справился ли я с этим достаточно хорошо, — говорит Стефан. — Неважно, — отвечает Эл сочувственно, и Стефан оживляется, чтобы задать Би ещё один безмозглый вопрос, потому что он — король неинтересной светской беседы. — Итак, Би, как прошёл полёт? — Ужасно. Парень на сиденье рядом со мной пил что-то из коричневой сумки и нюхал клей, и я подумал: «Вот как начинаются эпизоды «Скорой помощи». — Вот почему ты должен оставить свои моральные принципы и всегда брать бизнес-класс, — говорит ему Эл, и как же он прав. — Кстати, с твоей мамой всё в порядке? — Думаю, да. Трудно сказать с тех пор, как у неё случился инсульт. Она всегда спрашивает о тебе, что только углубляет мои чувства ревности и обиды, так как мои депрессивные тенденции склоняются к осознанию собственной бесполезности. Особенно потому, что моя мама всегда любила тебя больше и говорила мне, и до сих пор говорит, что я должен стараться быть похожим на тебя. — Не будь как я, Би. Я не так хорош, как хотелось бы. — Я знаю. Не то чтобы я не пытался сказать ей, что ты шлюха. Это не имеет никакого значения. — Би! — кричит Эл, а затем успокаивающе говорит: — Стефан, я не шлюха. Я полностью исправился и чист как стёклышко. Можешь принести мне ещё бокал вина, пожалуйста? — Стефан проходит мимо меня, и, как только он оказывается достаточно далеко, Эл кричит на Би: — Ты пытаешься разрушить мой последний шанс на значимые отношения и достойную жизнь? Я не шлюха. Я… Мне просто не нравится быть одному, — заканчивает он печально. Это правда. Он ненавидит, когда его оставляют наедине с собой. — Я знаю, — радостно говорит ему Би. — Я давно с тобой разобрался. Дело в том, что ты никогда не найдёшь того, кого ищешь, потому что фактически ты ищешь двух людей — кого-то, кто любит тебя, и кого-то, кто ненавидит. Причина жить и причина умереть, — Эл издает скучающий звук, похожий на утечку газа из клапана, но Би не обращает на это внимания. — Любовь — это то, что ты хочешь, но ненависть — это то, о чём ты думаешь и уверен, что заслуживаешь, и ты никогда от этого не убежишь. Думаю, я могу догадаться, кем именно он был. — Он иногда был добрым. Особенно ближе к концу, — говорит Эл, звуча разбитым. Я хочу утащить его и сказать ему, что люблю его и ненавижу его, и я всё ещё добр, и я никогда не сделаю ему больно, и я люблю его, даже когда он носит синий, но он продолжает говорить. — Я правда… Но мне странно говорить о нём, когда он стоит прямо передо мной, даже если он меня не слышит. Ещё одно разбитое сердце. Не знаю, почему я об этом беспокоюсь. Иногда мне кажется, что я мог бы запереться в комнате, носить одну и ту же одежду день за днём и нанять какого-нибудь старика, чтобы он поил меня чаем и кормил пирожными. На самом деле, я вообще не хочу об этом говорить. Возвращайся к своей матери. — Избегание. Одно из твоих худших качеств, — бормочет Би. — Да, да. Твоя мать всё ещё диабетик? — Такого рода вещи просто так не уходят. В последний раз, когда я у неё был, она воняла грушевыми каплями. — Нельзя лишать женщину грушевых капель. — Я скажу ей это, когда ей ампутируют ноги. Полагаю, уже слишком поздно пытаться показать ей зло грушевых капель. Она пыталась спрятать сахарницу под радиатором, но я всё понял. Я сел, а она странно на меня смотрела, вот так, понимаешь. Я думал, что это мои волосы или её конъюнктивит снова обострился, потому что он появляется в плохую погоду, но потом я понял, что это кресло. — Эм… — Это было папино кресло. Я сидел в папином кресле и не осознавал этого. У нее всё ещё есть его пептобизмол на столе. Она смотрела на меня, и всё, о чём я мог думать: «Я сижу в папином кресле». Подлокотник был испачкан его последней чашкой чая. Это было довольно больно. Она ненавидит премьер-министра. Это всё, о чём она говорила. — Ты со мной разговариваешь? — спрашиваю я. Это моя реплика. — Не вы, премьер-министр, — сердито говорит мне Эл, и Би машет рукой. Я снова оборачиваюсь. — Это, должно быть, два английских слова, которые он понимает. Как типично. — Она не знает, кто он. Я удивлюсь, если она вообще знает, что в Японии есть премьер-министр. Она, наверное, думает, что они всё ещё бегают в костюмах самураев. Она ненавидит премьер-министра Великобритании. Она сказала… — и он прерывается приступом смеха. Этот смех безумен, он словно дикое животное, скрипучая дверь и оперный певец одновременно. — Она сказала: «Чёртов мужлан. Он может думать, что умён, но где он был, когда бомбили Плимут?» Я заметил, что он даже не родился во время Блица, и она сказала: «Дайте мне Черчилля. С Черчиллем всегда всё было чётко. Этот новый парень похож на цесарку, а у его жены явно фигура не для поло». — Иисусе. Твоя мать, — смеётся Эл. Стефан возвращается с тремя бокалами вина, зажатыми между руками, и не кажется обеспокоенным тем, что лучший друг Эла описал того как шлюху. — Когда вы познакомились, вы двое? — спрашивает он. — О! — Это было на игровой площадке в школе, — говорит Эл. — Нам было одиннадцать. Би стоял и плакал над мёртвым дроздом. — Я не плакал. — Как очень уродливый ребенок. — Он так думал. Это была любовь с первого взгляда, но, к сожалению, ничего не получилось, и мы стали слишком стары для этого. Ну, я мог бы сказать, почему, но у меня нет времени. Итак, Эл, милый Эл, сказал мне взять себя в руки. «Теперь, когда мы в интернате, нет времени на слезливые поблажки», — сказал он, а затем ушёл и перелез через школьные ворота. Я подумал: «Я даже не знаю, что значит «слезливый»!» Поэтому я пошёл домой и посмотрел в словаре. Я также не знал, что такое «поблажки», поэтому посмотрел и это слово. — На тебе был светоотражающий жилет, — размышляет Эл. — Я хорошо это помню. — Мама заставляла меня его носить. Полагаю, я просто привык. Это было похоже на комфортное одеяло. Иногда она выгоняла всех из дома после пяти часов и говорила, чтобы мы не возвращались, пока не стемнеет, потому что ей нужно продезинфицировать чердак. Она никогда этого не делала, просто хотела, чтобы мы вышли из дома, чтобы она могла спокойно смотреть телевизор. — Да, Стефан. Отвечая на твой незаданный вопрос: он был полным идиотом. После нескольких лет игры в хоккей ты не можешь испугать его и кирпичом, и это тот великолепный человек, которого ты видишь перед собой. — Я всем обязан хоккею, — соглашается Би. — Помнишь мистера Джонса? Когда он произносил двойные числительные вроде «тридцать три», у него выпадали вставные зубы. — У тебя кто-то есть, Би? — спрашивает Стефан, пытаясь пробиться в разговор самым скучным способом. — Ха! — смеётся Би. — Боже, только представь, — смеётся с ним Эл. — Нет, сейчас нет, — отвечает Би. — Я всё ещё переживаю последние отношения, и мне нужно по крайней мере несколько месяцев перерыва, прежде чем мой ум сможет даже рассмотреть такую вещь. Но иногда чистое сексуальное разочарование заставляет меня действовать. Я навсегда останусь один. Психологически я очень хорошо к этому готов. — Ты мог бы заполучить меня, — говорит ему Эл. — Я могу справиться с ножами в малых дозах. — Я не знал этого. Почему ты мне не сказал? — В те дни я мог быть с кем угодно. — О. — Но нет. И разрушить единственную постоянную и полезную человеческую связь, которую я когда-либо имел? Нет. К тому же я видел, как ты разделываешь индейку, так что твоя проблема с ножами меня всё же беспокоит. Я думал, Би собирается остаться с тем парнем во Франции, но, к сожалению, этого не произошло, потому что Би идиот. — Он сбрил бороду, — ворчит Би, как будто это объяснение. Стефану это совсем не нравится. — Вы расстались, потому что он сбрил бороду? — Это может быть только к лучшему, — бормочет Эл. — Я так и сделал, Стефан, да. О, Эл, я забыл тебе сказать. Знаешь, почему у него была борода? Ужасные шрамы от прыщей. Он был похож на церковь в Уитби, усыпанную осколками во время войны, помнишь?  — О боже. Единственное, что я помню, так это то, что он не смог бы сделать чашку чая, даже если бы от этого зависела его жизнь. — Нет, я пытался научить его, но он был слишком француз. Ты всегда должен относиться к чайному пакетику с достоинством. Так всегда говорила моя мама. Так что нет, ничего не вышло. Ничто хорошее не должно длиться вечно. Люди терпят неудачу. Это неизбежно; в конце концов всё разрушается. Несчастье, затем смерть. Так же одиноко, как и рождение. — Разве он не приносит радость? — спрашивает Эл. — Когда я впервые встречаю мужчину, я всегда думаю: «Хорошо ли будет смотреться этот человек в феске?» и работаю оттуда. Грёбаный Бомбей, эти люди когда-нибудь уйдут? — он вздыхает. Интересно, стоит ли мне что-то с этим делать. Здесь много народу, и моя мать продолжает махать мне из комнаты с едой, где находится большинство людей. Она что-то говорит моему отцу, Саю и Тоте, а потом они все смотрят на меня. Уверен, они все удивляются, почему я к ним не присоединяюсь. Эла там нет, хотя он позади меня, даже если он говорит дерьмо и заставляет моё настроение колебаться в зависимости от того, что он говорит. Я начинаю пятый бокал вина за вечер. — Это то, что происходит на вечеринках, Эл. Люди, — говорит Стефан. Боже, как бы я хотел, чтобы он свалил. — Я знаю, но они издеваются, — отвечает Эл, и я чувствую, как меня похлопывают по плечу. — Премьер-министр, вам не кажется, что пришло время выбросить людей на улицу? — спрашивает он и отступает, чтобы опереться на Стефана. — Можно мы… — начинаю я, но он быстро меня перебивает. — Они очень шумные. Ты должен подумать о своей мебели, — говорит мне Эл. Плохое оправдание для вечеринки, которая продолжается всего два часа, но мне всё равно, уйдут остальные или нет. — Можешь их прогнать, если хочешь. — Блестяще. Стефан, выключи музыку. Это должно сработать. И спрячь алкоголь. О да, это определённо сработает. Стефан послушен, как ребёнок, и это, возможно, единственное его хорошее качество. — Так. То есть всё хорошо? — спрашивает Би. — Да, — с подозрением отвечает Эл. — Ты был не слишком-то счастлив, когда мы виделись в последний раз. — Я был очень счастлив. Мой отец только что умер. Во всём был виноват джетлаг. — Ты бы не стал говорить о Мистере Красавце. — Не о чем было говорить. — Эл. — Правда, Би, не о чем. — Удивлён, что ты так хорошо справляешься. Я имею в виду, я не удивлён твоей уклончивостью. — Знаешь, иногда ты бываешь очень снисходительным. — Он не кажется таким плохим, как ты рассказывал. Трудно сделать правильную оценку, не поговорив с ним. Он кажется милым. — Имеешь в виду, что он хорошо выглядит? — Не могу отрицать. Наверное, тяжело быть брошенным ради женщины. Если тебе нужно поговорить об этом позже, я здесь. Только на одну ночь. — Меня никто не бросал. Чёрт возьми. — Ты бросил его? — Ну, мой отец умер, и я ушёл, Би. Ты знаешь. — Так это никогда официально не заканчивалось? Это катастрофа. Ка-та-стро-фа. — Думаю, когда один человек покидает страну и вы не разговариваете семь месяцев, то это конец. Всё само подошло к концу. Закончилось на горько-сладкой ноте, хотя я был таким… Я мог бы поступить лучше. Я был дерьмовым человеком. Мы почти не разговариваем, и он нападает на меня в лифтах, появляется в моём доме, чтобы похитить меня с плохими намерениями, и ещё много чего, но это другая история. В остальном у нас очень хорошие отношения. — У меня слишком много вопросов. Мне нужен мой блокнот, — говорит Би, и я слышу шорох и звук падения чего-то на пол. — Насколько дерьмово ты вёл себя с ним? — Я напился, и это было не очень приятно. — Из тебя плохой алкоголик. Но если то, что ты сказал — правда, оставь его в покое, чёрт возьми. Уходи, уходи, никогда больше с ним не разговаривай. Видишь ли, чего я не понимаю: ты ушёл, но вернулся, что возвращает нас к моему предыдущему диагнозу твоего состояния. — Он мне больше не нравится. — Послушай, я отчётливо помню, как мы говорили об этом. Мы договорились, что ты больше не влюбишься в нежелательного человека, каким бы желанным он ни был. — Я никогда этого не делал, — капризно говорит Эл. — О мой Бог, так и есть. Делал. Не. Смей. Мне. Врать. Или я сделаю рождественские венки из твоих внутренностей. Ты знаешь, я на это способен. — Неправда. Не было нежелательных. — Были! — Заткнись, Би. — Окей, теперь я точно в этом уверен. Почему тебе не могут нравиться хорошие люди, а не психопаты? — Мне нравится хороший человек. — Нет, нет, нет, я знаю тебя. Каждый раз ты будешь встречаться с этим психопатом. Оооо! Не мог бы ты заполнить для меня анкету? — Что? Нет! — Это всего лишь несколько вопросов по шкале от одного до пяти. Это для журнала. — Я не буду заполнять никакую анкету, Би. — Она очень хорошая. Без имён. — Это что, порно? Отвали. Как я уже говорил, спасибо, но я в порядке, и мы в порядке в профессиональном смысле, хотя, может, и не совсем, но у нас нет выбора. Мне здесь нравится. Моя работа великолепна, токийский филиал фирмы — самый прибыльный, ты должен увидеть мой офис. К тому же он выглядел виноватым за свои поступки. — О, ты имеешь в виду Стефана. — Не совсем. — Ну, я нахожу мистера Премьера очень интересным, основываясь исключительно на том, что ты мне говорил. Теперь я видел его и до сих пор нахожу интересным. Это очень необычно для меня. — Я действительно не хочу и не должен это обсуждать. Спасибо, но сменим тему. — То, что ты чувствуешь подобное, означает, что тебе нужно обсудить это с кем-то, и — вау — я психолог. Тебе повезло.  — Это только между мной и ним. Я люблю тебя, но прекрати, — говорит Эл. Несколько мгновений спустя он проходит мимо меня в том же направлении, что и Стефан, и теперь мне кажется, что нет смысла здесь находиться. Я тоже выхожу, но на улицу. Я приказываю кланяющимся охранникам у двери войти внутрь, чтобы начать избавляться от людей, и мне всё равно, как они это делают или что скажет Киёми. Им просто нужно уехать. Я стою в алькове в передней части здания, где иногда прячусь, чтобы сделать звонок. Грустно, что теперь Киёми знает, и охрана знает, и все знают, что это моё укрытие, когда меня не могут найти внутри, — но это не имеет значения. Я зажигаю сигарету, которую не курю; просто смотрю на автомобили, припаркованные аккуратными рядами передо мной, где обычно нет ничего, кроме большого открытого пространства. Спустя некоторое время я вижу краем глаза, как подходит Эл. Я пытался заполнить пробелы в том, что он обо мне говорил, и меня раздражает это непонимание, этот языковой барьер. Я не двигаюсь, когда он останавливается передо мной, но он выглядит обеспокоенным под маской ледяной нормальности. — Привет. — Привет, — отвечаю я. — Не возражаешь, если я задержусь на минутку, чтобы насладиться этой прекрасной погодой? — спрашивает он. Дождь бьёт по капотам машин. Мы спрятались, но стоит лишь шагнуть на сантиметр в сторону, и мы промокнем. Я слабо улыбаюсь, и он должен понять, что ему разрешено остаться. — Наслаждаешься вечеринкой? — Нет. — Сказал бы, что удивлён, но… — Я сожалею о том, что произошло, — говорю я быстро. Он, очевидно, не ожидал этого, и уж особенно не в течение нескольких секунд после его прибытия. Я не уточняю, за что мне жаль, но, надеюсь, этого достаточно. — И я тоже. — Я просто хотел поговорить, правда. Не знаю, как всё пошло не так, но мне жаль. Твой костюм действительно виноват. С этого всё и началось. Лифт. — Я прошу прощения от имени моего костюма, — тихо говорит он и выдыхает смех через нос. — Эй, могу я покурить, Премьер-министр? Я предлагаю ему сигарету, но он отказывается; просто хочет затянуться моей, потому что, по его мнению, это не считается, с чем я согласен. Из-за него я чувствую себя загнанным в угол и наблюдаю, как облачка дыма и пара дыхания, неотличимые друг от друга, поднимаются в холодный воздух, в бесконечное чёрное небо. Он откидывается назад, чтобы выпустить дым над головой, и, потеряв равновесие, делает шаг назад. Моя мгновенная реакция — схватить его за руку, и он снова смеётся. Всё спокойно и легко, и мне трудно поверить, что может быть иначе. — Устал? — спрашиваю я. — Какой-то человек сказал мне сегодня в аэропорту, видя моё заметное раздражение на тему перспектив этой партии: «Каждый день над землёй — хороший день». К сожалению, у него умерла дочь, поэтому я не мог поправить его на этой ошибке. — Ты не должен быть несчастным, Эл, — говорю я, прислонившись к стене. — Я не несчастен. Я просто драматичен и очарователен. Наоми затаскала Стефана и продолжает пытаться свести его с кем-то, кого несколько месяцев назад в газете назвали «медиа-личностью», что бы это ни значило. Вот где Стефан сейчас, я думаю. Он боится его. Вы с ним знакомы?  — Нет. Я здесь почти никого не знаю. Киёми пригласила их. — Позор. Это и твоя вечеринка, — говорит он, и, похоже, это его волнует. — Кого бы ты пригласил, если б мог? — Тебя, — говорю я и понимаю, что не должен был. Я смотрю в сторону, а он смотрит в землю и снова затягивается. Слишком много времени прошло для того, чтобы теперь что-то менять, но он всё же пытается. — Только я? Это не совсем вечеринка, Премьер-мин… — Зови меня по имени, — говорю я ему, потому что всё это чертовски раздражает, и я чувствую укол в груди каждый раз, когда он меня так называет. — Лайт, — мягко говорит он. — Спасибо. — Итак! — восклицает он с неожиданным приливом жизни после очередной неуместной тишины и следует примеру беседы Стефана: — Ты читал в последнее время хорошие книги? — Эм… Ты читал «Вожделение»? — Нет, о чём она? Может, о вожделении? Или про влиятельность на политическую ориентацию? — Первое. Это литературная книга. — Ты действительно читаешь книгу? Боже, Боже, — говорит он, но я могу сказать, что он не издевается надо мной — впервые. — Это была короткая история. — Это по-прежнему история. Испорти мне впечатление. — Действие происходит во время японской оккупации Китая во время Второй Мировой Войны. История о женщине, у которой роман с японским коллаборационистом, но она работает на сопротивление. Она просто хочет, чтобы он умер, втереться в доверие к нему, подставить его. Дело в том, что как раз перед тем, как его собираются убить, она предупреждает его, чтобы он мог убежать, прежде чем сопротивление сможет убить его. Знаешь, что он делает взамен? Его подкрепление окружает тюрьму, где он был в заложниках, и убивает всех, включая эту девушку. Какой в этом был смысл? О чём это тебе говорит? — Что она была глупой? — Нет. Любовь заставляет забыть о том, что важно, о твоём предназначении. Заставляет забыть, что ты намеревался сделать в первую очередь. Ты теряешь свою цель. Твоя цель становится кем-то другим, — я чувствую сонливость, когда смотрю на него. Он снова отводит взгляд и тихо напевает, и я не уверен, признание это или нет. — Би за нами наблюдает, — говорю я ему. Я чувствую на себе взгляд Би, и мне даже не нужно смотреть в ответ, чтобы в этом убедиться. Эл смотрит на ступеньки, где Би, вероятно, стоит при свете, просачивающемся снаружи. — О, да. Так и есть. Помаши ему, — говорит он мне. Мы оба лениво машем в сторону Би. Он стоит на ступеньке. — Он уезжает завтра. — Кстати, я говорю по-английски. Эл явно шокирован, и я чувствую удовлетворение. Уверен, он вспоминает всё, что было сказано, он унижен, зол — и это правильно. — Я разочаровываю тебя? — спрашиваю я. — Я многого не понял, но ты разочарован во мне? — Я думал, что ты хотя бы постараешься, — говорит он, просто чтобы быть неопределённо расслабленным. — С тобой? — Это невежливо — подслушивать чужие разговоры, — говорит он, снова отводя взгляд. — Разве твоя мать тебя этому не научила? — Скажи, что ещё не слишком поздно. — Мы оба опоздали, Лайт. — Тебе не обязательно было приходить сюда. — Стефан хотел пойти, а Би хотел с тобой встретиться. У меня не было права голоса. — Даже мне не было интересно, так что могу представить, каково тебе. — Я подумал, что это может быть интересно, но у меня сильное подозрение, что я снова стал вести себя как мудак. Я выпил перед отъездом, так что я был готов. Стальные нервы. Активация мгновенного мудака. — Надеюсь, ты сделал это не из-за меня. — Нет. Би просто… Я люблю его, но я знаю его целую вечность. Это как столкнуться с самим собой, понимаешь? Иногда я себя не очень люблю. Но когда ты успел выучить английский? Это чертовски быстро, Лайт. — Я не очень хорошо говорю. Подумал, что это будет полезно для зарубежных визитов и прочего. — Я в этом уверен. Кроме того, ты можешь шпионить за ними. — Ха. Да… Эл, ты должен был просто сказать ему. — Кому? — Стефану. Ты не сказал ему? — Ещё один человек, который знает? Достаточно того, что Би знает. Стефан, наверное, просто съебётся. Даже если он этого не сделает, это не принесёт ему никакой пользы. И если бы он узнал, то не хотел бы, чтобы я на тебя работал. А мне нравится моя работа. — Так что вместо этого ты врёшь. Это проще, не так ли? — А можно, чтобы между нами всё было просто хорошо, пожалуйста? Это не поможет ни мне, ни тебе. Я действительно сделал больно твоему лицу, а мне нравится твоё лицо, правда, — говорит он, закрыв глаза, и потирает лоб. — Ты мне нравишься, но иногда ты полный ублюдок, и мне хочется бить тебя, пока ничего не останется. Нет необходимости выкапывать вещи на свет Божий ради какой-то мнимой концепции честности. Насколько знает Стефан, мы были друзьями и поссорились из-за работы: такова опасность работы с друзьями, если вы разнитесь во мнениях. — Это то, что я сказал Киёми. — Старое оправдание, но хорошее. Почему бы не вернуться к старым стандартам? Я сказал ему, что твоя семья арендовала место, которое ты нашёл в детстве. Ложь растёт и разрастается. Как ты объяснил… своё лицо? — Я упал. — Прости меня. — Будь я на твоём месте, мне не было бы жаль. Итак, они все счастливы в неизвестности, как насчёт нас? — Я просто не хочу с тобой ссориться, Лайт. Это утомительно. Я не понимаю, почему, будучи двумя взрослыми людьми, мы не можем делать то, что говорим. — Быть друзьями. — Ага. — Почему ты вернулся? — Мой контракт, — вздыхает он, как будто говорит мне одно и то же снова и снова в течение десятилетий, но я всё забываю и забываю. — Ты знаешь, что между нами нет контрактов. Я тебе уже говорил. — Ты говоришь это. Последнее, что мне было нужно — нарушение трудового договора, против которого я не мог бы возражать. — Ты вернулся из-за меня, — говорю я ему, зная, что сейчас всё может испортиться. Наш спокойный и тихий разговор может взорваться, и я, вероятно, закончу со швами на лице. Каменная плитка под ногами не знает пощады. — Может, поначалу, — признаёт он, наконец, и я хочу обнять его за правду. — Но это не причина, по которой я остался. Если бы мы могли быть друзьями, мне было бы приятно. — Но мы действительно никогда не были друзьями, — напоминаю я ему снова. Я никогда не видел человека, у кого была бы такая же способность выглядеть настолько грустно с сухими глазами. — Откуда ты знал? — спрашиваю я. — Знал что? — Когда я впервые встретил тебя на том расследовании, я даже представить не мог. Этот день бы закончился, и я бы даже о тебе не вспомнил. Не вспомнил бы и через несколько недель, вот насколько ты был для меня ничтожен. Но ты знал. Ты вернулся, чтобы найти меня. — Лайт… — Ты сделал это. Ты несёшь ответственность. Мы оба ответственны, такие вещи не превращаются в долгую дружбу и случайные походы за кофе. Я серьёзно, Эл. — Прости. Мне жаль, что я просто не остался в стороне. — Ты сожалеешь? — В некотором смысле, — отвечает он. Его голова опускается, и он роняет истлевшую сигарету на землю. — Как и я. — Ты правда имел в виду то, что сказал? — спрашивает он. — Об отставке и разводе с Киёми? — он наблюдает, как его нога вдавливает окурок в ступеньку, и я беспокоюсь о том, насколько это для него сложно. Я думал, что только мне было трудно. — Для тебя? Не знаю. Я не думал, что говорил. Я говорил то, что, как мне казалось, ты хотел услышать. — О. — Но теперь я понимаю тебя. Я всё это прекрасно понимаю. Эта ситуация была бы неприемлема для всех. Ты вернулся и остался ради меня. Стефан — твой второй Дэвид. Кто-то, кто сделает тебе чай, и вы никогда не будете ругаться, и он скажет тебе, что любит тебя, чтобы компенсировать всех людей, которые должны были любить тебя, но никогда этого не делали. И он сделает тебя лучше, или что ты там думаешь. Человек, которым ты хочешь быть, возможно. Я тот, кем ты себе не позволяешь быть. Я — твоя правда. Ты хочешь, чтобы я держался от тебя подальше и никогда, никогда не говорил тебе то, о чём, как ты думаешь, ты хочешь знать, потому что тогда я не впишусь в роль, которую ты мне дал. Я пугаю тебя и всегда пугал, потому что только я могу быть тем или иным для тебя. Я не собираюсь делать тебя лучше, потому что не хочу, чтобы ты менялся. Я хочу, чтобы ты оставался таким, какой ты есть. Ты никогда не узнаешь, любил ли я тебя на самом деле или просто говорил это; я не скажу тебе, вот как всё будет. Ты хочешь гоняться за мной всегда, потому что знаешь, что я что-то значу. Один человек не может быть для тебя всем, не так ли? Но ты принадлежишь мне. И на данный момент это всё, что я могу тебе дать. — Я действительно хочу измениться, Лайт. — Я знаю. Забирай своего Стефана, — говорю я, хотя не хочу. Стефан уйдёт до первых листьев на деревьях. — Что ты хочешь сказать? То, чего он не знает, не может ему навредить? Оставь свои шарады, а я оставлю свои. — Это было бы несправедливо. — Ха. Что? — Это было бы несправедливо по отношению к нему или Киёми, и даже по отношению к нам. Это ни к чему не приведёт. — Некоторые вещи не следует планировать и раскладывать по полочкам. Давай хотя бы перестанем притворяться друг перед другом. Так как ты здесь, и мы оба знаем, почему ты здесь. И да, Эл, ты действительно был прав: я совершенно не смыслю в преследовании и не выиграю никаких наград. Я просто хотел бы, чтобы ты был рядом. Это прекрасно, потому что он смотрит на меня, как будто начинает мне верить, и он не спорит, но, конечно, такие моменты никогда долго не длятся. Если не мы ломаем их, то это делает кто-то другой. Киёми зовёт меня из дверей, и мы оба поворачиваемся. — Люди уходят, Лайт, — кричит она. Я поднимаю руку, и она возвращается внутрь, благословив Би секундой своего внимания. — Хорошо. Отлично, — говорю я. — Я тоже пойду, — улыбается Эл, хоть и выглядит немного ошеломлённым, будто только очнулся после того, как его нокаутировали бейсбольной битой. — Отличная вечеринка. — Лжец. Это было ужасно, — смеюсь я. — Да. Я вижу, как кто-то идёт к нам слева от меня: это Би, он сутулится, на его лице беспокойство и неприкрытое желание убивать. Это заговор — как все пытаются встать на пути, когда это не их грёбаное место. Я поворачиваюсь к Элу, всё ещё смотрящему на меня, как будто я — звёздное небо. Но я не могу понять, о чём он думает. — Если я пришлю тебе сообщение, ты ответишь мне? — спрашиваю я. Он ничего не говорит, и эта секунда тишины кажется мне часом. — Да. Его виноватый, стыдящийся и отчаявшийся голос заставляет меня захотеть сказать ему, что он не должен себя так чувствовать. Мы никогда не должны себя так чувствовать. Я делаю шаг вперёд и кладу руку ему на плечо, чтобы я мог быстро сказать ему кое-что на ухо, как раньше, потому что Би почти здесь и выглядит ещё более подозрительным. — Я не знаю, сводишь ли ты меня с ума или поддерживаешь меня в здравом уме. Уходя, я киваю Би, выражению лица которого позавидовал бы самый жестокий инквизитор, но между ним и Элом — пропасть, которую он не может преодолеть, потому что я мешаю, и, думаю, он это понимает. — Как поживаешь, малыш? — слышу я позади.