***
Меня разбудила Киёми. Я лежу с противоположной стороны от того, как заснул. Она спрашивает, сплю ли я, что, по-моему, чертовски очевидно, но на самом деле просто хочет вежливым образом разбудить меня. Она включает лампу на столике, чтобы убедиться, что сделала свою работу. Теперь я проснулся. Мои часы говорят мне, что уже половина двенадцатого. Мой телефон заряжен на девяносто девять процентов. Киёми сидит на краю кровати, положив ногу на ногу. Одна рука пересекает тело, и грудь видна под широким, круглым, низким чёрным вырезом. Она выглядит такой миловидной и послушной, что я почти хотел бы сфотографировать её без её ведома. Фотография в чёрно-белых тонах. — Я не могу уснуть, — уныло говорит она. — Я очень устал, — отвечаю я. Мой голос шуршит, и я стараюсь не кашлять, чтобы прочистить горло. — Но я не могу заснуть. — Я должен быть уже на ногах в пять. Должен увидеть новую библиотеку в девять, а до этого у меня встреча. — Где? — В То-о. — Я могу пойти с тобой? — Да. Она улыбается на секунду, а затем задумчиво смотрит, гладя квадрат простыни между мной и ней. — Я просто хотела, чтобы ты знал, что всё в порядке. Если тебе… противно. Я понимаю, — бормочет она. Боже. — Это не так. Не глупи. — Ты меня не трогаешь, — говорит она и останавливается на некоторое время, как будто ожидает, что я что-то скажу. — Но всё в порядке. Я не чувствую, что хочу. Я просто немного волновалась за тебя. — Я в порядке. Не могла бы ты выключить лампу? Она светит мне прямо в глаза, — говорю я. Она протягивает руку, чтобы выключить её, а затем садится в прежнюю позу. — У меня сегодня была проверка. Дело в лодыжке, врач сказал, это потому, что у меня высокое давление и почки не работают должным образом. Я стараюсь не закатить глаза, или чтобы она не видела, как я это делаю. Почему ничего не бывает просто? В бедных странах есть беременные женщины, которые ходят по пять миль за водой для семьи с младенцами, привязанными к спине. Киёми ничего не делает, но у неё высокое давление, и это даже не середина беременности. — Ну… что он собирается делать? — спрашиваю я. — Ничего. Мне придётся с этим смириться. — Это из-за чего? — Лайт, — вздыхает она, как будто причина очевидна. Я знаю, но почему? Просто ради дополнительной драмы? — Да, но это ненормально. — Это указывает на что-то дальше по линии. Не могу произнести это. У меня где-то записано. — Киёми, почему ты не можешь узнать подробности? — Он сказал, беспокоиться не о чем. — Я завтра с ним поговорю. — Ты выставишь меня идиоткой! — она почти кричит. Она очень чувствительна к тому, что ей покровительствуют или что она кажется неспособной делать что-то для себя. Кто угодно может спросить, но не я. Иначе это покровительство. — Не выставлю. Мы должны знать, что происходит. — Я собираюсь остаться здесь. Подвинься, — требует она. Она двигает меня, и я думаю, что она всё ещё в одном из своих хлопковых дневных платьев. Она снова накрывает нас простынёй и подставляет лицо под мою голову. Я никогда не засну. — Ты должна проводить больше времени с Наоми и меньше с матерью, — говорю я. — Да. — Она пудрит тебе мозги. — Спи, Лайт. — Сука. — Лайт, — рявкает она, затем успокаивается и обнимает меня. Она как смирительная рубашка. — Я всё равно собираюсь увидеться со Стефаном в понедельник. Он дал мне книгу перед отъездом. Называется «Исцеление внутреннего ребёнка». — Меня сейчас стошнит. — Он такой милый, но немного стервозный. Он забавный. Эй, я тут подумала, нам стоит устроить званый ужин. — Неужели мы уже настолько стары? — Просто пока я такая, а потом мы снова помолодеем. — Не знаю. После работы меньше всего я хочу ужинать с кучкой кретинов. — Только Теру и Наоми. Стефан и Лоулайт под вопросом. — Если хочешь. — Я хочу. — Хорошо. Просто перестань за меня цепляться. Она шепчет что-то непонятное в ответ, а затем замолкает. Я так же лежал на боку в темноте, когда его рука обвила мою талию и потянула меня на себя. Каждый раз, когда он просыпается ночью, его руки всегда тянутся и цепляются за мою талию. Раньше меня это раздражало. И поэтому я снова моногамен. Я задавался вопросом, дала бы Киёми мне разрешение пойти в другое место, но если бы она это сделала, думаю, это произошло бы с предупреждением: выбирай с умом, будь осторожен, не доставляй мне проблем.***
Я подъезжаю к входу фирмы Эла в семь. Он не должен работать допоздна, но я сказал, что был занят. Я мог бы приехать раньше, но ему полезно знать, что я вчера с ним не в игры играл. Тур по То-о не занял столько времени, сколько ожидалось, потому что благодаря некомпетентным строителям, которые не могут придерживаться сроков, большая часть библиотеки ещё не отстроена. Я слышал об этом от директора. Она много ныла. Очень неопрятно, но я уверен, что они могли бы что-то с этим сделать. Книги были сложены на полу, и повсюду валялись опилки. Мы с Киёми выглядели идеально, словно нас перенесли туда прямиком из окна элитного универмага. Она подобрала свой наряд под мой костюм, и я думаю, что мы выглядели довольно грозно. Это то, что сказала мне Киёми. Я всё время думал, что меня там вообще не должно быть. Глава министерства образования сломал ногу, но он мог бы взять инвалидное кресло. Я очень занятой человек. Окно на пассажирской стороне опускается, когда я останавливаюсь, поэтому я слышу, как Эл разговаривает с другим человеком, стоя у входа. Эл улыбается, заметив меня через открытое окно. — О, вот и моя машина, — говорит он человеку. — Что это за хрень? — говорит тот, подходя к моей машине с Элом. — Это премьера-министра… что за хрень? — Эл наклоняется к окну. — Лайт, что это за машина? — Это Lexus LF-LC, — гордо говорю я. — Я такую ещё не видел, — признаётся он, выглядя так, будто не может принять этот факт. Он покупает автомобильные журналы, как и другие люди. Не знаю, почему он не обратил на неё внимания, когда она была припаркована возле его дома. Должно быть, был озабочен тем, чтобы быть капризным, самодовольным, властным ублюдком. — Это опытный образец. Обладает облегчённым углеродным волокном и имеет полностью гибридную систему, отличаясь эффективным двигателем внутреннего сгорания, сдвоенным дисплеем навигации LCD 12,3 дюймов и… — Она брутальная… — перебивает он меня, всё ещё впечатлённый и удивлённый, как будто я только что вытащил свой член. — Да. — И немного сексуальная. — Да, — улыбаюсь я. — Это Lexus LF-LC, — говорит он, поворачиваясь к человеку, затем бросается к передней части автомобиля. — Боже правый, посмотри на бампер! — Здравствуйте, премьер-министр! — говорит мне человек, заменяя Эла у окна. — Я… — Ему всё равно, кто ты, Сато, — говорит ему Эл, возвращаясь, проходясь вдоль всей машины. Он снова указывает на неё. — Посмотри на решётку радиатора! — Колёса! — отвечает человек. — Это чёртов Бэтмобиль! Мне это быстро надоедает. На мгновение я подумал, что было бы интересно услышать его мнение. Моя машина представляет меня. Это был осознанный выбор, который я сделал после обширного исследования. Она говорит: «Не прикасайся ко мне. Я очень дорогое удовольствие». Не думал, что это означает: «Я читаю комиксы». — Эл, садись в машину. — Меня подвезёт сам Бэтмэн! — задыхается он, игнорируя меня. — Вот повезло, — завистливо вздыхает человек, и они перекидываются взглядами, поражаясь удаче Эла. — Как выглядит интерьер? — Я пришлю тебе фотографию, — уверяет его Эл. Он садится в автомобиль. Двигатель всё ещё работает, и как только он закрывает дверь, моя нога наготове, и я готов, блядь, уехать, но человек опирается на оконную раму. Я думаю о том, чтобы закрыть окно, защемив его костюм в машине, и уехать, таща его, как баннер рекламного самолета, пока его ноги не сотрутся до обрубков. Страшная авария. Я не заметил, что он там был. — Увидимся! — говорит он. Тогда иди! Убирайся к чёрту от моей машины! — И не беспокойся о деле, Эл. — Я совсем забыл. — Мгновенная смена настроения и тона Эла впечатляет. Он не упоминал о деле, наверное, потому, что знает, что я устал о них слушать ещё много лет назад. Они все одинаковые. — Кто-то должен будет обновить твою страницу в «Википедии», — смеётся человек. — Пошёл на хуй, — говорит ему Эл и нажимает на кнопку, которая, к счастью, должна закрыть окно. Человек отступает на шаг назад. Я уезжаю. Только тогда я понимаю, что понятия не имею, куда направляюсь. — Как прошёл день, дорогая? — спрашиваю я его саркастически, мысленно пробегаясь по пунктам назначения в моей голове. — Полное дерьмо, — отвечает он, пристёгивая ремень безопасности. Его настроение вдруг становится невероятно чёрным — таким, что оставляет его ошеломлённым тем, настолько дерьмовым его день на самом деле был. — Хорошо. И спасибо, что спросил: мой был ужасно скучный, но у меня есть кое-какие новости. — Да? — Киёми больше не хочет заниматься со мной сексом. Это фантастическая новость, — говорю я, качая головой. — О. — Мы должны сделать Стефана беременным. Тогда он тоже может не захотеть заниматься с тобой сексом. — Да. Хорошая идея. — Что случилось? — Я сегодня проиграл дело, — тихо бормочет он. Это необычно. Неслыханно. — Не похоже на тебя. Что случилось? Ты не появился в суде? — Нет, я был… я был там. Я просто был полным дерьмом. — Уверен, что это не так. — Это правда. Я был дерьмом. Я был дерьмом, и я проиграл дело, — говорит он, ошеломлённый, глядя в пустоту своей жизни. — Ну, ты не можешь ожидать выигрыша каждый… — Нет, ты не понимаешь. У меня стопроцентный показатель успеха. Я не проигрываю. — Мне жаль, Эл. Могу ли я принести тебе немного… мороженого? И ложку? Просто ванну мороженого и ложку? — Должно быть, я болен, — говорит он, затаив дыхание, глядя на приборную панель. — Боже, Лайт. Что если я умираю? — Ты не умираешь, — смеюсь я. — Я не понимаю. — Забудь об этом сейчас. Я отвезу тебя в Кантей, но сначала нам нужно найти аварийную площадку или что-то в этом роде. — Амомаксия? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне. — В Бэтмобиле? — Не знаю, что такое амомаксия, но да. У меня очень хорошее настроение. — Где-то рядом с этим заповедником. Поверни направо. Направо, Лайт, направо, не налево, ты, дебильная модель GQ, может, у тебя ещё и проблемы с головой?! — кричит он, потом хнычет про себя. — Однажды там арестовали моего клиента. Полиция закрыла на это глаза. — Оооо! — говорю я, счастливый, что теперь имею представление, куда ехать. Я встаю в правую полосу. Чего Эл пока не понимает, так это того, что большинство водителей должны включать поворотник, прежде чем поворачивать, а не просто сворачивать туда, куда хотят. — Не знаю, почему они так беспокоятся. Участок крошечный, но на нём можно построить как минимум четыре дома. Как будто какой-нибудь вымирающий вид появится здесь, в одном из самых застроенных мест на земле. Оно, однако, очень полезно для собачьих деятельностей. Но почему мы едем в Кантей? Думал, мы сегодня ужинаем вместе. — Так и есть. После Кантея. Это не займёт много времени. — Думаю, ты плохой человек, — он лукаво мне улыбается, хотя по большей части я стараюсь держать глаза на дороге. — Зависит от твоей точки зрения, — усмехаюсь я дороге. Заповедник, здравствуй! — О чём я думал, когда моя голова была вскружена стареющим японским Джастином Бибером? — Повтори. — Нет, я боюсь тебя, — говорит он, съёжившись, прижавшись к креслу. — Ты не расслышал меня. Что бы ты ни думал, что слышал, ты не расслышал меня. — Вот и всё. Я останавливаюсь на обочине. — О, Боже. Помилуй меня. Я останавливаюсь, мой ремень снят, как и мой пиджак, и мы за пределами заповедника в семь вечера. Я поворачиваюсь к нему лицом, и он делает то же самое. — Мистер Лоулайт, я ненавижу вашу одежду. — Ваши волосы ужасны, премьер-министр. — Правда? — Мммм… — Ладно. Приготовься к дисциплинарной ответственности. Пока я пытаюсь разобраться с вопросом его ног и брюк, я понимаю, что должен был принять во внимание такие вещи при выборе автомобиля. — В своё время я поимел немало таких, — говорит он, с трудом снимая пиджак. — По правилам, меня должны были уволить десять раз. Мне просто повезло иметь такого снисходительного босса. Что я сделал на этот раз? — Вы оскорбили волосы премьер-министра, и это уголовное преступление. Отстегните свой ремень безопасности. — Почему? Это небезопасно. Мы всегда должны быть в безопасности, — хрипит он, отстёгиваясь. — Я хочу посмотреть, смогут ли два шестифутовых человека получить дисциплинарное взыскание в салоне автомобиля. — Это будет точно как в той сцене в Титанике. — Не сомневаюсь. — Нарисуй меня, как одну из твоих француженок. — Ты потерял меня, но это нормально. Думаю, тебе придётся положить ногу на приборную панель. — По опыту знаю, что это возможно в купе BMW, потому что они шире и ммм… но я бы сказал, что нам нужно больше места для движений. — Нет, ты очень гибкий. — Мои бёдра гипермобильны. — Знаешь, я правда был удивлён. Боже, ты полон сюрпризов, — говорю я с восхищением, а потом целую его. Или он целует меня. Я не знаю, я запутался. О! Мои брюки! С ними ничего не поделаешь. Я так рад, что не запретил тонированные стёкла. — Думаю, если бы ты дал мне морфий, то мог бы обернуть мои ноги прямо вокруг, — взволнованно выдыхает Эл. — Это только на крайний случай, — отвечаю я, как солдат, идущий на миссию. — Но я рад это знать. — У меня есть смазка. Я пропустил смазку. Презервативы хороши, чтобы избежать плохих вещей, происходящих с костюмами и обивкой. Я их забыл. О боже. Не важно! — Хааа. — Что? — Я счастлив, — говорит он, на самом деле звуча немного грустно. — У Саю есть кошка по имени Счастливица, — говорю я ему, просто чтобы что-то ответить. Это первое, о чём я подумал. Ужасное имя. Чёртова кошка. Она определённо не счастлива. — Это глупо. Правда? — Да. — Ты счастливый кот? — спрашивает он, выгибаясь ко мне. Какого хрена? Ох, без разницы. — Эм. — Я действительно скучал по тебе. Я скучал по тебе почти год. — Вернись на работу, — говорю я ему в шею. — Нет. — Без тебя пиар стал полным дерьмом. — Уверен, что это так, но с точки зрения пиара повторный найм будет выглядеть очень подозрительно. Я буду выглядеть незаменимым, а ты — слабым и бесполезным. Обе эти вещи могут быть правдой; но ты действительно хочешь, чтобы все знали? — Я спрашивал твоего мнения? Нет. Мне очень жаль, если ты несколько раз ударился головой об дверь, но это для твоего же блага. — Ручник у меня между ног. — И об этом я тоже сожалею. Позволь мне с этим разобраться. — Но я действительно не думаю, что работать вместе — хорошая идея, — размышляет он. Я отрываюсь от него. — Эл. — Да? — Кивни головой. Кивни. Своей. Головой. Вот. Ты начинаешь в понедельник, с возвращением. После этого мы подпишем контракты в Кантее. — Нет. — Да. Чёрт. Это правда не получается. — Здесь слишком тесно. У тебя маленькая машина, — грустно говорит он. — Я бы открыл дверь, но не думаю, что это будет иметь большое значение. Будет сквозняк, и на нас может напасть какое-нибудь лесное существо или выгульщик собак. — Многие фильмы ужасов начинаются именно так. О. Лайт. Ты должен перестать носить это, — мягко говорит он, указывая на манжеты. Он, должно быть, имеет в виду запонки, потому что не может иметь в виду рубашку. — Они подозрительны с точки зрения пиара? — я смеюсь и решаю, что, может быть, его ноги лучше перекинуть через мои плечи. Это никогда не подводит. Я собираюсь это сделать. Может, стоит снять рубашку? — Нет, но они стоят около двух иен на рынке, — говорит он. — Я купил их для тебя в шутку, потому что ты мне очень не нравился. — Я думал, они золотые. — Это правда. Он богат. Они выглядят золотыми. Золото и чёрная эмаль. На мне дешёвые запонки? — Они золотые, как кусок картона. Почему ты их носишь? — Они мне нравятся. — Потому что я купил их для тебя, — глупо улыбается он. — Нет, потому что на них мой инициал, — говорю я. — И ты купил их для меня, — добавляю я также немного глупо. — «L» — моя буква. — Мммм… хорошо, я положу мой пиджак на ручник, и мы попробуем ещё раз. Теперь пиджак. Пусть тебя не смущает мой вопрос, но должен ли я сам постирать его перед тем, как отправить в химчистку? Здравый смысл и ярлык говорят «нет». Вообще-то, они ничего не говорят об этом, но ты знаешь. Это действительно хорошая идея? — Ограничение ущерба, да, — кивает он со всей серьёзностью. — Подумай о Билле Клинтоне. — Я не совершаю ту же ошибку. Ты же не собираешься натравить на меня Монику? Ладно. Приготовься, Моника. — Подожди, я тебе не эксперимент, чтобы выяснить, сколько людей можно поместить в Mini Cooper! — Мы делаем это ради науки. — Лайт, прежде чем ты ударишься головой об дверь, я просто хочу сказать, что люблю тебя. Всегда любил. Теперь можешь вывихнуть мне бёдра.***
Киёми устроила званый ужин в Кантее в воскресенье, потому что не может ходить в рестораны из-за страха, что её могут сфотографировать. Стефан в восторге от своих иммиграционных документов, и Эл сказал ему, что я приложил к этому руку, что он всё неправильно понял и слишком остро отреагировал, я действительно отличный человек, хороший друг, он лгал обо всём и мы говорили о его возвращении в пиар. Стефан полностью поддерживает это. Хммм… В любом случае, он начинает завтра, и Стефан всё ещё за. Наоми и Миками приезжают рано, а Эл и Стефан опаздывают, поэтому расписание пошло наперекосяк и еда будет отложена. Овощи были переварены, и повар сказал мне об этом. Всё в порядке. «Начни с нуля», — сказал я. Пока мы ждали, было много бессмысленных разговоров, и я постарел лет на тридцать. Теперь Стефану легче быть приятным для меня. Он всё ещё придурок, но я получаю своё, так что быть милым с ним — просто ещё одна личная шутка. Эл только что вымыл ему волосы. Они всё ещё мокрые и прилизанные настолько, что можно увидеть бороздки от гребня, как у вспаханной земли. Я сказал, что, пока все ждут, мы должны поговорить с Элом о пиаре и тонкостях его контракта, чтобы он мог начать на следующий день, как и планировалось. И мы ушли. Он был у меня в ванной, отчасти чтобы стереть то, что, как я думал, случилось однажды в том же месте. Я трахнул его совсем по-другому. Он сидел на краю раковины, выгибаясь назад под острым углом, головой касаясь зеркала, а его ноги были плотно сжаты вокруг моей талии, как красивый пояс. Думаю, в какой-то момент я перестал дышать. Меня расстроило, что я не смог сцеловать красные пятна с его лица. Нам пришлось подождать, пока он не успокоится, и он погрузил голову в раковину, полную холодной воды. Он снова причесался, а потом мы вернулись и поужинали с Киёми, Стефаном, Наоми и Миками. Никто не заметил. Никто не подозревал. Это было очень цивилизованно. Я заметил, что не общаюсь с ним так часто в последнее время. Раньше мы всё время разговаривали, но теперь это просто украденные моменты и разгорячённый, конденсированный трах, полный ярости, когда и где угодно. Уверен, всё станет лучше, особенно когда он вернётся в Кантей, но я виню в этом Киёми и Стефана. У нас редко бывает больше часа вместе, поэтому мы не разговариваем, и это их вина.***
В среду настала очередь Наоми и Миками кормить нашу ужасную группу. Я понимаю, зачем. Потому что Пенбера покажут в документальном фильме. Всего несколько минут, но у Наоми спросили разрешения ради этого, и она очень рада, что он получает некоторое признание, хоть и посмертно. Всё рассчитано так, чтобы мы были в растерянности, когда начнётся программа. Наоми, Миками и Киёми сидят на диване прямо перед телевизором; Наоми сжимает руку Миками и улыбается. Я стою у стены позади всех. Я не видел Эла так часто, как предполагал, раз он будет в Кантее. Они с Михаэлем прятались в своём офисе с понедельника, и, когда я зашёл поприветствовать его, мне сказали, что пиар в ужасном состоянии. Они будут там до конца времён. С тех пор я его не видел. Теперь он со Стефаном за столом, и они что-то бормочут друг другу. Они не заинтересованы в Пенбере. Стефан целует его, когда рассказчик упоминает имя Пенбера, и Эл похлопывает его по руке. Я чувствую холод. — Вот он! — Наоми громко говорит, чтобы мы все смотрели на экран. Пенбер. Я не слушаю его слов. Я знаю его слова, как будто сам их написал. Странно слышать, как кто-то говорит от сердца, особенно в политике. Пенбер всегда так делал. Киёми никогда не встречалась с ним, так что всё, чем она может помочь — сказать, что он был очень симпатичным. Он никогда не был у неё на примете, потому что несправедливость заключалась в том, что он никогда не был на чьей-либо примете. Он считался ярым радикалом, со слишком левым уклоном, но был очень популярен среди избирателей и всегда был «безопасным местом» в Парламенте. Его наградили должностью главы министерства культуры, на которую ему было всё равно. Он знал, что останется там навсегда. Иногда он соглашался с оппозицией, иногда с нашей политикой, но в основном не соглашался ни с кем. Всегда существовало что-то не совсем правильное, что можно было улучшить. Я был его помощником, он поддерживал мою кампанию, когда я баллотировался. Он сказал мне держать свои мысли при себе, стать заместителем Миками вместо того, чтобы быть с ним, потому что тогда я ничего не получу. Люди судят вас в зависимости от того, с кем вы себя объединяете. Я устал видеть Пенбера живым и мёртвым, устал от голоса рассказчика, Наоми, выглядящей гордой и грустной, сидящей рядом с абажуром, с фотографией Пенбера на столе позади неё. Вместо этого я иду на кухню. Через несколько минут приходит Наоми. — Ты в порядке? — спрашивает она. — Да! Неужели я что-то пропустил? — Да, его часть закончена. — Мне просто интересно, где ты прячешь кофе, — говорю я, в отчаянии рассматривая полки, полные вещей, которые выглядят так, будто должны быть в музее искусства и дизайна, а не на кухне. Она вытаскивает банку, которая не похожа на банку. Мгновенно. Боже. — Так. Младенцы, — говорит она и протирает рукавом пятно на поверхности. — Хм… — Всё ещё немного шокирован? — Почему я должен быть шокирован? Это было спланировано, как вторжение в страну. — Я слышала. Всё равно неожиданно. — Киёми — не лучшая реклама светящейся матери-природы, — говорю я. Чайник урчит. — Ха. Нет, у неё есть свои трудности. — Она купила угги и вещи с резинкой на талии. — В конце концов, это того стоит. Эй, ты в порядке насчёт Теру? — Почему нет? Лишь бы ты была счастлива. — Мне стыдно за это, — признаётся она с тоской. Она чувствует себя плохо из-за всего, но она всегда делает это. — Почему? О. Ну, знаешь, такое случается. Никто не будет тебя винить. — Знаешь чувство, когда делаешь ошибку за ошибкой? — Да. — Теру не кажется мне ошибкой, — говорит она. Она смотрит на меня и виновато улыбается. Я улыбаюсь в ответ, а затем ищу пригодную для использования чашку. — Это хорошо. Хорошо, что он взял себя в руки. — Он был очень несчастлив. Я не знала об этом. А ты? — Мужчины не говорят о таких вещах, Наоми. — Нет, не говорите. Ты видел Рэя? Забавно видеть его таким. У меня куча фильмов и прочего, но я не могла даже смотреть на его фотографию. Теру поставил одну для меня. Он такой замечательный. Он просто сделал это. — У меня нет ни одной, — говорю я ей. — Что? Фото? Я дам тебе одну. Ты должен был мне сказать! — Она бросается к шкафу, роется в нём, достаёт конверт с фотографиями и пролистывает их. — Нет, всё в порядке, — говорю я ей. — Заткнись. У меня есть одна, где вы оба стоите после того, как ты выиграл место, — говорит она, возвращаясь ко мне. — Вот. Посмотри на его лицо. Он так гордился тобой. Она протягивает фотографию и встаёт рядом со мной, чтобы мы могли вместе смотреть на лицо Пенбера. Я практически ощущаю, как её лицо сияет гордостью, когда она смотрит на него, но я не чувствую ничего. Впервые мне кажется, что я неудачник. Не знаю, каково это, но думаю, что это самое близкое к этому ощущение. Я работаю, но не чувствую, что моё сердце где-то рядом. Оно никогда не было рядом. Я просто хотел всё изменить. Я думаю об Эле постоянно и делал это большую часть прошлого года как минимум. Год. Мне надоела моя работа, я пытаюсь придумать, как её избежать. Я женился на Киёми, теперь у неё мой ребёнок, и всё это было ради работы. Я следовал своему плану, не думая, что, возможно, не должен. Я был настроен решительно, как и должен был. Пенбер бы этого хотел. Я хотел что-то изменить. Я сделал столько всего, но и ничего вовсе. Нет, он бы не гордился мной. — Спасибо, — бормочу я, забирая у неё фотографию. — Я просто хотела сказать, что ты поступил правильно. Уклонение от уплаты налогов. Это заставило меня подумать о Рэе. Имею в виду, когда вы двое говорили о том, как большие компании притесняют маленьких людей несуществующей этикой и красивыми словами. Он бы всё ещё гордился тобой, Лайт. — Пенбер? — Почему ты его так называешь? Он никогда не был для тебя Пенбером. — Она смотрит на меня как на незнакомца. Я разглядываю фотографию. — Наоми? — Да? — Чем он занимался раньше? До того как… — Умер? — Да. — Не знаю, он мне ничего не говорил. Я ничего не заметила. Я слишком много думала о свадьбе. Я была глупой. Он сказал, что не может говорить об этом. — Но он что-то искал? — спрашиваю я. Чайник гремит и выключается. Наоми тянется к нему и начинает наливать воду во что-то похожее на большой керамический кубик льда. — Думаю, да. У него были документы, но полиция забрала их. Забрала весь его стол. Я так и не получила его обратно. — Его рабочий стол? Там должны были быть конфиденциальные данные. Они не имели права его забирать. Когда это произошло? — В день, когда он умер. Не знаю. Когда я вернулась, чтобы взять некоторые вещи неделю спустя, место было перевёрнуто вверх дном. Там много чего не хватало. Сначала сказали, что это было прерванное ограбление, помнишь? Я узнала об этом позже. Наш сосед сказал мне, что видел, как полиция забирала вещи из дома. Возможно, для снятия отпечатков пальцев. — Но ты должна была вернуть их обратно. Наоми, ты должна была сказать мне об этом. — Мне было всё равно, Лайт. Рэй умер, — говорит она и наливает кофе в кружку с торчащими из неё фарфоровыми рогами. — Мне было наплевать на его стол. Я пыталась разобраться, но они не разговаривали со мной. — Прости. Просто… — Лайт. Не надо. — Что? — Не ищи ответов. Отпусти. Ты не сможешь. Я никогда не прощу себя, если с тобой что-нибудь случится. Теперь ты должен думать о своей семье. Ты знаешь, что бы сказал Рэй, будь он здесь. — «Оставьте это в покое», — отвечаю я. — Да. — Но он не оставил. — И посмотри, к чему это привело. Посмотри, куда это меня привело. Просто делай добро, — слабо улыбается она и касается моей руки. — Он также сказал бы мне не быть таким чертовски эгоистичным и что есть более важные вещи. Найти истину. Пожертвовать собой ради дела. — Я звучу сердитым, и это заставляет меня чувствовать гнев. Я отрываю от неё глаза и кладу фотографию в карман. — Он бы так не сказал, Лайт. Ты это знаешь. Я не знаю, что бы он сказал. Он мог сказать и то, и другое. Я перевожу взгляд в сторону двери и вижу Эла. Я чувствую, что смотрю на него со злостью за то, что он прервал разговор, или за то, что не дал о себе знать, и он кивает головой в извинении, как будто знает, о чём я думаю. — Извините, — говорит он. — Я почувствовал присутствие кофе. — Я сделаю, — говорю я ему, возвращаясь к тому, для чего пришёл сюда. Рогатые кружки. — Какая честь. — Я слышу, как он говорит позади меня. — Чёрный, пожалуйста. С… — Три кубика сахара. Я знаю. Наоми подталкивает ко мне полупустую кружку, берёт поднос с чаем и целует меня в щёку. Моя рука дёргается, но я просто крепче хватаюсь за ручку чайника. — Довольно трогательное воссоединение. Не знал, что вы были так близки, — говорит Эл, как только Наоми уходит. Кажется, он близко. Я чувствую его присутствие в комнате настолько сильно, словно меня в ней нет вообще. — Ты знаешь, какая Наоми на самом деле. Ты подслушивал? — Может быть, немного. — Он целует меня в затылок. — Скрытые глубины. — Нет. — Ты должен последовать её совету. — О чём ты? — Отпусти. Он берёт кофе и уходит. Я даже не слышу, как он уходит, я просто знаю, что он ушёл. Я остаюсь стоять там ещё на несколько минут. Я не хочу кофе, я просто хочу пойти домой, один. Я беру холодный кофе, который Наоми приготовила для меня. — Мне нравится этот цветочный чай, — говорит Киёми, когда я сажусь рядом с ней. Я снова вошёл в какой-то скучный разговор, и всё это звучит белым шумом в моих ушах. Киёми улыбается мне, а затем поджимает губы и дует на поверхность чая. Я смотрю вверх, и Эл случайно ловит мой взгляд, как он это часто делает. Он выглядит обеспокоенным, но потом улыбается и пьёт кофе из этой кружки с торчащими из неё рогами. Его пальцы неудобно изогнуты вокруг них. Какая бесполезная вещь. — У меня есть ещё немного. Хочешь? — спрашивает Наоми. — Нет, Наоми! Не говори глупости, — отвечает Киёми. — Он вкусный. Я просто подумала, что давно не пила его. После того чайного места в Киото. Помнишь, Лайт? — Да. Везде гейши, — говорю я. — Майко танцевала для нас. — О! — восклицает Наоми. — Лайт заснул. — О. — Я не засыпал, — хрипло добавляю я. — Это был длинный день. — Я не была в Киото уже несколько месяцев. Ты там жил когда-то, Лоулайт? — спрашивает Наоми. — Недолго, — говорит он. — Гейши — не моё, и они действительно повсюду. Как только вы застреваете позади одной в этой её обуви на узкой улице, они теряют свою привлекательность тематического парка. Наоми не очень нравится это, и она хочет направить разговор на что-то менее оскорбительное для японской культуры. — Стефан, расскажи Киёми историю о том, как вы познакомились. — Боже, не надо, — вздыхает Эл, но Стефана уже не остановить. — Ха. Это забавно. Я расспрашивал его клиента. — Извините, — говорит Эл, допивая кофе залпом. — Не хочу принимать в этом участие, но должен сказать, что он допрашивал моего клиента. Допрос — правильный термин. — Ты убиваешь историю, — говорит ему Стефан капризно. — Итак, это было интервью. Обычное интервью, но Эл начал жаловаться. — Это не так! — Как сука. Я был непрофессионалом, мои методы интервью были дерьмовыми и граничили с незаконным, почему я просто не напоил его клиента и не закончил с этим? Типа того. — И меня вызвали. Это даже не было моим делом. Меня разбудил в три часа ночи адвокат этого человека, который был зол и кричал на меня по телефону о том, как он был зол, и этого парня задержали, и ему был нужен кто-то рядом с ним, он так сожалеет, пожалуйста, не увольняйте его. Конечно же, я это сделал. Он всё равно был на третьем предупреждении. — И вот мы встретились, — улыбается Стефан. Я представляю, как кружка Эла разбивается об его лицо. Если бы я разбил её об его лицо. Рога выкололи бы ему глаза. Все бы бегали вокруг и кричали: «Стефан! Стефан! Говори со мной!» Миками был бы на телефоне. Эл бы мне подмигнул. «Благодарю тебя, Лайт. Я люблю тебя. Всегда любил. Ты всегда поступаешь правильно», — сказал бы он. — Нет, это сокращённая версия, — дуется Наоми. — Стерилизованная, — улыбается Эл в кружку. — Ну, его клиента освободили без предъявления обвинения, — уточняет Стефан, хотя я уверен, что никто из нас не нуждается или хочет это слушать, кроме Наоми, которая иногда бывает идиоткой, — и я поймал Эла снаружи, и он выглядел так… он выглядел так… — Это была грёбаная середина ночи, Стефан, — перебивает его Эл. Я знаю, как Эл выглядит в три часа ночи. Не в самом лучшем состоянии. — И я подумал: «Попробуй», — продолжает Стефан, игнорируя его. «Попробуй?» — Самое худшее, что может случиться, — он окажется натуралом. И я попробовал. Ничего не получилось. Он просто посмотрел на меня глазами мёртвой рыбы и ушёл, а на следующее утро я узнал, в какой юридической фирме он работает, пошёл туда, нашёл его. Он никогда не говорил мне, жалеет ли он меня, но сказал, что собирается посмотреть ночью фильм, и я принял это как приглашение. — Худшая история на свете, — говорит Эл. Не думаю, что он говорил что-нибудь более правильное. — Имею в виду, я был там, и это всё ещё скучно. Добавь туда погоню или ещё что-нибудь. Господи, Стефан. — Ничего скучного! Он только что узнал, где ты работаешь, и… Это так романтично! — Наоми, замолчи. Боже. — Я пойду, — заявляет Эл. Кружка на столе. Лицо Стефана прямо передо мной. Может быть, пока меня не будет, произойдёт какой-нибудь несчастный случай? — И пропустить эту историю? Ты стесняешься? — Стефан ему ухмыляется. Прямо как Дживас. Он такой же, как Дживас. — Нет, мне нужно отлить. — Он смущён, — сообщает нам Стефан, когда Эл уходит. — Итак, я пришёл в назначенное место и ждал у автомата с попкорном, но он не появился. Я был чертовски зол, поэтому подождал ещё минут десять, а потом позвонил ему. Он сказал, что сидит в баре через дорогу. Я пошёл туда, и был готов сказать ему, что я думаю о нём, — а думал я о нём не очень хорошо, — но он просто начал рассказывать мне о своём дне и как какой-то политик, с которым он работал, был убит в результате наезда и как это не могло произойти с более приятным человеком. Я такой: «Ты знаешь, что фильм уже начался?» И он сказал, что да. Стоит посмотреть только последние пятнадцать минут. Он видел его раньше. Потом он спрашивает о моём дне и… И вот здесь я извиняюсь. Я оставляю фотографию на столе и вытаскиваю зажигалку, чтобы мне не нужно было объяснять, куда я иду и зачем, хотя мне просто неинтересно, и я бы без колебаний сказал это любому, кто спросил бы. Я подумал, что мне может быть интересно, но как рассказчик он дерьмо. Интересно, есть ли у него вообще к чему-либо талант. Я блуждаю снаружи, и Эл бродит по коридору, встаёт рядом с цветком, сделанным из банкнот под стеклянным куполом. — Тебе неинтересна история? — спрашивает он. — Он не очень хорошо её рассказывает. — Где он остановился? — Не помню. Вроде на баре и последних пятнадцати минутах. — О! Хорошо, я подведу итоги. Кульминация в том, что это был фильм 60-х годов. Никто никогда о нём не слышал, потому что он действительно плох. Имею в виду, ничего не происходит в течение почти трёх часов. Единственная причина, по которой он не полностью занесён песками времени, — последние десять-пятнадцать минут. Я иду и покупаю билет. Массовая сюрреалистическая оргия Сальвадора Дали с примерно тридцатью людьми. Довольно жёстко на самом деле. Неожиданный арт-хаус в финале, как подарок для всех, кто просидел до конца фильма. Итак, мы входим, всё это происходит, я даже не потрудился снять пальто. Фильм заканчивается, и он не может говорить. Он немного похож на зомби. Что-то вроде: «Зачем ты сделал это со мной, извращенец? Я — хорошо воспитанный, здоровый мальчик!» Было довольно забавно. Очевидно, он не был настолько здоровым. Я возвращаюсь в бар, а он идёт за мной. Не знаю, зачем он это сделал. Я думал, это его отпугнёт. — Ты правда этого хотел? — Возможно. В любом случае, он привязался ко мне. — Как рак. — Как ты. Только ты злокачественный, как говорит Би, — он тихо смеётся и поднимает стеклянную крышку цветка из денег. Я подхожу к нему. — Я нравился тебе с самого начала. — Я бы так не сказал. — С этого момента держи четверг свободным. — На целый день? Не могу этого сделать. — Нет, — смеюсь я. — Я не могу, на самом деле. Э… — Полдня? — предлагает он. — Да. Можно. Встретимся в моём кабинете в полдвенадцатого. — Принести упакованный ланч? Мы могли бы устроить сексуальный пикник на твоём этаже. Я принесу одеяло, — говорит он. Я улыбаюсь и медленно тру под нижней губой. Моя голова полна дерьма. — Нам лучше вернуться внутрь. — И услышать следующую волнующую часть. — Он должен был уже закончить. Даже он не может так надолго это растянуть. Он целует меня в щёку, когда проходит мимо, и я снова остаюсь один, уставившись на какую-то глупость. Денежный цветок. Что, чёрт возьми, это должно значить? Я хочу один такой. Я следую за Элом обратно внутрь после того, как проходит достаточно времени, чтобы отмести любое подозрение, и ловлю Стефана на нытье о чём-то настолько захватывающем, что мне кажется, что я могу умереть. — …сказал, что мой отель — дерьмо. Он сказал, что можно понять, насколько серьёзно ЦРУ относится к расследованию, если они размещают своих агентов в дешёвых отелях. — О нет! — Киёми смеётся и хлопает в ладоши. — Он показал мне своё место, и я остался. — Как мило. — Это хорошее место, — кивает он. — Получил за бесценок, — комментирует Эл. — Стоит вдвое больше, чем я заплатил за него. — Ты всё ещё владеешь своим старым домом? — спрашиваю я, присаживаясь. Он выглядит удивлённым, что я говорю с ним перед этими людьми. — Да. Cдаю его в аренду. — Мне нравился тот дом. — Я знаю. Можешь купить его у меня, если хочешь. На очень разумных условиях. — Ха. Когда выйду на пенсию. — Подождите-ка минутку. Если я собираюсь жить там, то должна это увидеть, — вставляет Киёми. — Не думаю, что действительно буду жить там, — говорю я. — У тебя остались тёплые воспоминания об этом месте, Лайт? — спрашивает меня Эл, слишком нежно на самом деле, но я всё равно улыбаюсь ему. Он поворачивается к Стефану. — Мы там иногда играли в теннис. — Он мне просто нравился, — признаюсь я спокойно. — И я думал, что Эла действительно зовут Эл, — говорит нам Стефан. Ну да, потому что его так зовут. Он просто идиот. Прямо как Дживас. Всегда возвращает разговор к себе. Эл смеётся. — Как E. L. L. E. Было записано у него в телефоне и всё такое. Я сменил пол и ничего не заметил. — Я думал, это одно из тех ироничных имён. — Так. Время для ликёра? — спрашивает Миками и встаёт. Он выглядит скучающим до усрачки. Возможно, он проспал весь вечер. Он не приспособился быть моим помощником, так как слишком привык командовать мной, а не наоборот. Ему трудно говорить со мной или в моём присутствии из-за этого конфликта. Я должен вернуть его на свою сторону. Не могу позволить, чтобы он чувствовал себя изгоем. — Ты не пьешь ликёр, — приказывает ему Наоми. Должно быть, они пришли к какому-то соглашению. Он раздражённо щёлкает языком и снова молча садится. — Это так замечательно. Все мы вместе, — говорит Наоми всем нам. — Мы должны делать это чаще, — соглашается Киёми. Я смотрю на фотографию Пенбера на столе.***
— У меня всё ещё есть некоторые оговорки по этому поводу. — Они должны проясниться, когда вы прочитаете… — Очень длинно. — Это исчерпывающе и ответит на все ваши вопросы. — Вы не можете ответить на мои вопросы? — спрашивает он. Он вечный заднескамеечник, пережил сроки нескольких премьер-министров и думает, что знает всё, и очень зол, что я вдвое моложе его и что он грёбаный псих. А ещё он очень ленивый. Не понимаю, зачем кому-то нужен парик, который выглядит как очень редкие лобковые волосы на голове. — Сколько их у вас? — Несколько. — У меня сейчас действительно нет времени. Просто прочитайте и потом спросите меня. Ой, извините, — говорю я, отходя в сторону, чтобы следовать за кем-то, кто просто проходит мимо, потому что судьба любит меня. — Нет. Это Д. Ж. О. В. А. Н. Н. И. Джованни. Стефан. Да. Нет. «И». Джованни. Да. Чёрт возьми, да что с вами такое? Стефан Джованни… Да, я уверен, что его так зовут… Что значит, нет в базе данных? Какая база данных? Его, может, и нет в базе данных, но уверяю вас, он существует. Смотрите внимательнее… Тогда поверьте мне на слово… Стрельба по мишеням… Нет, не для охоты, он просто хочет пострелять… Не знаю, консервные банки или типа того… Что если я скажу, что он охотился на консервные банки?.. Хорошо, он охотится, и мы не будем говорить, на что он охотится… Пневматические винтовки? Нет, настоящие пушки со взрывающимися веществами и порохом, как в американской Гражданской войне. Он хочет стрелять как следует… Послушайте, у меня есть юридическая фирма. Вы ведь не хотите меня расстраивать? Да, я начинаю расстраиваться… Я не понимаю сложностей владения оружием, нет, но могу найти кого-то, кто это сделает, и вас обслужат сегодня днём… Вам нужно хорошенько подумать над вашим тоном. Вы далеко не пойдёте, если будете так агрессивно себя вести… Соедините меня с вашим начальником, я устал с вами разговаривать. Не обижайтесь, но вы идиот. Спасибо вам… Здравствуйте, да, это я. Я хочу получить лицензию на оружие для моего друга, партнёра. Я пытался несколько недель назад, но ваши сотрудники невероятно глупы и бесполезны. Вообще-то, я бы также хотел подать жалобу, но сначала мне нужна лицензия на оружие. Стефан Джованни. Нет, Джованни! Чёрт возьми! Забудьте. — Эл, ты занят? — говорю я, когда нагоняю его и шагаю рядом. — Сегодня половина дня, не так ли? — Я всегда занят, премьер-министр. Как раз собирался поговорить с тобой об этом. Вдобавок к пиару, всё ещё являющемуся недрами ада, я просчитался. Я даю презентацию нескольким государственным служащим после обеда на тему, как не быть мудаком и как держаться подальше от газет. — Очень разочарован это слышать. — Как и я, но это лайф коучинг. Это повлияет на всю их жизнь. Почему? Думаешь сделать меня ещё более занятым? — Я думал об отпуске. — Обеденном отпуске? — Мне жаль, что не могу уделить тебе больше времени, но эти люди должны знать, как не быть мудаками. Это проблема, с которой я боролся до недавнего времени. — Тогда ты признаёшь, что на девяносто семь процентов ублюдок? Всё в порядке, я на девяносто девять процентов ублюдок, так что я победил тебя. Не чувствуй себя менее человеком. Уверен, ты мог бы побить меня в некоторых вещах, мы просто ещё не нашли эту нишу. — Высококонцентрированный шестидесятипроцентный, в лучшем случае. Но я уже вылечился. — В самом деле? И что вызвало это чудо? Тебя недавно распяли? — Песня «Frankie Goes to Hollywood», которую я слышал по радио сегодня утром, пока ждал политического доклада. Она была ужасной. Я думал только о тебе. — «Расслабься, не делай этого, когда хочешь отсосать. Расслабься, не делай этого, когда захочешь кончить?» — предполагает он. — Нет. — «Когда два племени идут на войну, очко — это всё, что вы можете выиграть, работая на чёрный газ?» — Нет. — «Добро пожаловать в "Плежедром", по дороге домой, возвращение домой, где любовники бродят, длинный путь от дома, двигайтесь дальше, продолжайте двигаться», да? — Нет. — «Сила любви?» — «Сила свыше». — «Очищаю душу», — вздыхает он, и мы останавливаемся, чтобы посмотреть друг на друга. В последнее время мы часто так делаем. — О. Меня от этого тошнит. Я должен использовать сарказм для борьбы с глупостью. Не заставляй меня скучать об ублюдке, — улыбается он и продолжает движение. Я не отстаю. — Ты сказал что-то об упакованном ланче на моём этаже, — напоминаю я ему. — Да, но у нас есть полтора часа, и я ем очень медленно. Я могу есть быстрее в ресторане, но… — Всё в порядке. Я свожу тебя. Просто скажи, если не можешь себе этого позволить. Он смеётся в воздух. Какой-то человек проходит в противоположном направлении между нами, но не замедляет наш шаг. — Ты прав. Я не могу прокормить тебя, — усмехается он. — Скажи мне, Лайт. Ты просто хочешь насладиться моим присутствием? — Да. — Ты очень честен в эти дни. Тебе придётся отвезти меня в очень дорогое место. — Я бы не стал тебя куда-либо ещё везти, разве не так? — Нет, не стал. Ты не пошёл бы в место, где не сервируют еду на золотых блюдах, — говорит он, когда мы добираемся до лифта. — Мне наверх, — говорит он мне. — Мне вниз. — Ооо. — Какой этаж? — спрашиваю я. — Шестой, — отвечает он. Я нажимаю на нужную кнопку. — Итак, ты придёшь? — Нет. Но поужинаю с тобой. На этот раз я не пропущу часть ужина. — Хорошо. — Должен поблагодарить тебя, — говорит он, прислонившись к стене, чтобы посмотреть на меня. — Твоя способность преследовать значительно улучшилась, несмотря на отсутствие природного таланта. — Просто думаю, что теперь тебя легче преследовать. — Может, ты и прав. Ты не возьмёшь с собой телохранителей, верно? Разве они не знают, что я буду защищать тебя своей жизнью? — Ха! Они не приглашены. — Это замечательно. Ужин через десять минут? Встретимся внизу. — Я возьму свою машину. — Даже будешь шофёром? Я, кажется, поднялся по карьерной лестнице. Двери лифта открываются, и он всё ещё улыбается, когда выходит. Двери закрываются. Я еду вниз.