Те, кто не имеет принципов, поддадутся любому соблазну

Это странное чувство — быть в чужом доме в одиночестве. Если бы я не имел совести, то, полагаю, чувствовал бы себя киллером, ожидающим, когда его жертва вернется домой. Зная, что вокруг нет охранников, я ощущаю сильную уязвимость, заставляющую меня понять, насколько я ненавижу зависеть от их комфорта. Я неофициальный дезертир и уверен, что кто-то следит за домом. Автомобиль с тонированными окнами припаркован снаружи, и я продолжаю проверять его из окна сверху, выходящего на дорогу. Может быть, это папарацци или сумасшедший, который хочет меня убить, но я не хочу звонить в Службу безопасности в приступе паранойи. Я не доверяю никому из моей команды безопасности и не доверял даже до того, как один из них раскрыл моё местоположение журналисту. Я не облегчаю им работу, поэтому сомневаюсь в их преданности, но держу их уважение в кулаке. У них недостаточно высокая почасовая оплата, чтобы остаться лояльными, и я не скрываю своё негодование от их присутствия. Видимо, я должен стараться быть добрее и гладить их по голове за то, что они хорошие сторожевые собаки. Киёми отправила им всем по бутылке вина на Новый год, но я не заметил улучшения в их отношении. Они очень неблагодарны. Эл взял с собой Би, чтобы попытаться состроить из себя приличного хозяина и друга, но, скорее всего, он просто увез его от меня. Прошлой ночью Би хотел, чтобы мы посмотрели документальный фильм под названием «Психиатрия: индустрия смерти». Я вздыхал, сидя рядом с Эл, в течение десяти минут в приливе депрессии, потому что терпение всегда окупается, когда люди замечают, что вы терпеливы. Эл доволен тем, как я справляюсь с Би, потому что он знает о его «сложности». Я сказал, что здорово иметь такого хорошего друга. Я счастлив за него, да. Би может оставаться столько, сколько захочет. Эл предложил пораньше лечь спать вместо того, чтобы смотреть документальный фильм с Би. Между гостиной и спальной Эл довольно много комнат и закрытых дверей, и я не хотел, чтобы Би думал, что мы спим. Я кричал как резаный. Я намеренно брожу по комнатам, надеясь отыскать запертые ящики и секреты. Би запер дверь в спальню, чего и следовало ожидать от такого недоверчивого говнюка. Я нашел запасной комплект ключей в столе Эл, так что с его стороны было плохо меня недооценивать. Если бы я был Би, я бы принял меры предосторожности получше. В школе я отлично изучал химию и физику, и баловался пиротехническими приборами. В любом случае, я не знаю, почему он запер свою комнату. Там нет ничего интересного, кроме дневника, который закодирован слабым алгоритмом симметричного шифрования, и в нем не было ничего, чего я бы уже не знал или хотел бы не знать. В основном записи о психических расстройствах и списках покупок. Я нашел то, что составляет небольшой фармацевтический диспансер в очень прилежной кожаной сумке. Миками и Дживас подумали бы, что наткнулись на горшочек с золотом. И, конечно же, я нашел кое-какие вещи Стефана. Некоторая одежда в комнате Эл очень плохого качества и слишком большая, чтобы ему принадлежать, поэтому это скорее всего Стефана. Я удивлен, что у него так много шмоток, так как все они, по сути, — дубликаты одних и тех же скучных футболок, джинсов и плохо сшитых шпионских костюмов в одном и том же крое и цветах. Его намерением было вписаться, но он понятия не имеет, как одеваться, глупый твинк. Его костюм от Рив Гош будет отлично смотреться на мне, если я его переделаю. Ужасно, что он им владеет. Если бы я был ничтожеством, я бы заплакал. Я лучше посмотрю, как он горит на углях, чем позволю носить этот костюм кому-то вроде него. Я думал о том, чтобы упаковать всё его дерьмо в качестве жеста доброй воли и выбросить из этого дома раз и навсегда, но решил так не поступать. Он также сделал какой-то альбом, который, как я думал, принадлежал сначала маниакальной женщине средних лет. Он полон квитанций (что за чёрт?), корешков билетов и аннотированных фотографий того, что, по всей видимости, представляет собой его отвратительную семью, а на некоторых есть он сам вместе с Эл в различных местах, но всегда с одинаково глупой, натянутой улыбкой, которая находит на его лицо только потому, что перед ним камера. Я усовершенствовал способность выглядеть искренне даже на самых постановочных фотографиях очень давно, но, оглядываясь назад, не думаю, что у меня когда-либо были с этим проблемы. После просмотра тошнотворного альбома я бросаю всё в чемодан. Если бы я не думал, что смогу найти лучшее занятие, я бы, наверное, кропотливо вырезал Эл из фотографий, чтобы скоротать время. Дом искусственно освещен, несмотря на то, что сейчас середина дня, и у меня болит голова. Все жалюзи должны быть закрыты, где бы я ни был, если только я не должен быть там официально. Кажется, я не могу обосноваться в этом доме, и это своего рода предчувствие к тому, что случится, когда я уйду из политики. Никаких последствий для Эл в Токио. Все лучшее для него. Он будет иметь честь забрать себе Премьер-министра и заставив меня оставить работу и семью, и я окажусь безработным, бесполезным, одиноким, презираемым всеми, шуткой для международных СМИ, и застрявшим в этом доме. Мне не нравится бездельничать, но здесь напряженная атмосфера, и я уверен, что в этом виноват Би. Он похож на старую женщину, которая давно умерла, но оставила за собой сильный запах лаванды. В конце концов, я возвращаюсь в комнату Эл и достаю перочинный ножик Би из ящика — тот, которым Эл проткнул шины Дживаса. Я потираю тонкие изгибы деревянной рукояти, сглаженной, точно морскими волнами, почти до блеска от десятилетий ладоней, скользящих по поверхности. Грубо вырезанная и по-детски окрашенная буква Би на дереве выглядит смешнее, чем я помню. После, я принимаю ванну. Я уже принимал душ, но я обыскал весь этот дом на предмет интересных вещей, поэтому теперь сижу в ванне с водой и кристаллами соли, курю сигарету и щелкаю лезвием ножа Би вверх и вниз, гипнотизируя себя. Ни одна мысль не проходит через мою голову, и теперь, снова в сознании, мои пальцы морщинистые и уродливые. Когда Эл и Би возвращаются сразу после пяти, я, по всей видимости, выгляжу так, как будто не двигался весь день. Сейчас я чувствую себя владельцем этого дома — я купил его и ненавижу, — только чтобы психиатр и юрист вторгнулись в его пространство, и мое молчание, мешающееся с их гогочущим дерьмом, очень раздражает. Никто из них ничего не говорит, и я не приветствую их, только смотрю на них, как призрак, когда они несут пакеты Comme des Garçons и книжные сумки. Не говорите мне, что Би погружается в шоппинг-терапию. Я представляю, как он примеряет коллекцию «Бедного Короля» и выходит из раздевалки, чтобы показать Эл различные ансамбли пижамы и сюртуков, разодетый словно павлин, который слишком старается быть причудливым и индивидуалистичным. Он должен быть гребаным профессионалом. Если Эл хочет короля превыше всех людей, то он его уже нашел. Я народный император с золотыми глазами; зачем ему смотреть на Би, когда я рядом? О. В этом пальто он выглядит вполне адекватно. Пока я смотрю, как Би примеряет пальто без другой причины, кроме как похвастаться — как будто я бы завидовал или вообще мог это носить, — Эл спрашивает меня, как прошел мой день. Не знаю, что он мог подумать, что я могу делать, будучи запертым в его доме. Сначала я думаю, что должен защищаться, хотя он меня ни в чем не обвиняет. Иногда я забываю, что другие люди не могут слышать мысли в моей голове, потому что они ужасно громкие. Они кричат, пихаются, расталкивают друг друга, чтобы оказаться услышанными. — Да, всё нормально. У меня был заслуженный перерыв, — говорю ему. — Нет, я не собираюсь сегодня видеться с Киёми. — Она должна понять, что я могу быть непостоянным, как ебанутый кран, из которого течет то горячая, то холодная вода, и она должна относиться ко мне с уважением, если знает, что для нее благоприятно. У меня уже есть заранее забронированный адвокат по разводам, и ей повезло, что я остаюсь с ней достаточно долго, чтобы поддержать во время беременности. Я доверял ей. Сука. — О, ничего. Я читал о конфликте в геостратегических горячих точках на Евразийской суше, целью которого является прекращение объединения и последующее обеспечение глобальной гегемонии сверхдержав. Да, это очень интересно. Позади меня Эл просматривает свою почту, разговаривает с Би, ест кремовый торт и прокручивает несколько прядей моих влажных волос между пальцами, вероятно, просто чтобы продемонстрировать, что он овладел искусством многозадачности. Я начинаю читать газеты, которые он привез с собой, сначала — самые интеллектуальные. Я на четвертой странице. Я не самовлюблен, но на фото я выгляжу так же могущественно, как чертов пиковый туз. Мой взгляд падает на очень конкретную, драматичную, полностью ложную статью о Киёми и обо мне на страницах семь и восемь. К счастью, законопроект не упоминается, так что это хороший знак того, что Кабинет об этом подумал и увидел мой несравнимый здравый смысл. Женщина была убита в Токио? Это во всех новостях, не так ли? Она была богата? О, кошмар. Забавно, что её убийство приманило СМИ, но проститутка, убитая на прошлой неделе, получила только пятидюймовую колонку на последних страницах. Ей повезло выжать так много внимания; она получила его лишь потому, что был ужасный день для новостей. Мир всегда был таким — всем плевать. Никто не любит бедных, которые бросают свои честные грехи вам в лицо. Но это трагедия, если такое происходит с нечестными, хотя богатыми людьми. Эл решает, что нам нужно нормально поесть, а не перекусывать, как гиены, и он скорбит о том, что никто из нас не имеет желания готовить даже перед лицом голодной смерти. Меня всегда кто-то кормит. Я не могу вспомнить, когда в последний раз голодал, потому что люди падают на колени, чтобы для меня приготовить. — Ты же не будешь доволен тортом на ужин, правда, Лайт? — спрашивает меня Эл. Нет, я не был бы доволен. — Ты такой требовательный. Вот и всё, я оформляю постоянный заказ с этим рестораном в городе. — Ты имеешь в виду, в деревне, — поправляю я его. В женской колонке упомянули Мису. Она всё ещё жива? Эта газета действительно начинает скатываться, так как включила в себя колонку сплетен. — Она классифицируется как город. — Она доисторическая деревня, с курами и хижинами, — говорю я. Возможно, я немного преувеличиваю. — Послушайте, Мистер Шикарные Штаны. Вы… — Мистер Шикарные Штаны? — Да. Ты будешь есть то, что тебе дают, и будешь за это благодарен. Никто не отказывается от торта, если только ты не ударился головой, — говорит он мне авторитетно, положив кучу конвертов, когда отходит. — Он определенно ударился головой, — бормочет Би. Эл останавливается, чтобы указать на него, как тюремный надзиратель. Я никогда не знаю, на чьей он будет стороне, когда мы с Би начнем оскорблять друг друга, но это было неуместно, Эл должен согласиться. Из-за двух моих вчерашних выдающихся выступлений, трех, если считать мою речь, я должен думать, что заслуживаю защиты. — Никакого торта для тебя, — говорит он. — Ничего, я хочу пиццу. — Также никакой пиццы для тебя. Я возьму твой торт, Лайт может съесть твою пиццу, и он будет чертовски доволен. — Почему мне нельзя съесть пиццу? — Потому что никто не имеет права издеваться над Лайтом, кроме меня, — заявляет он, а затем исчезает в своей бесполезной кухне, которая может быть гаражом от того, как мало её используют. Би бросает на меня взгляд, и это кажется его новым любимым занятием, и я улыбаюсь ему поверх газеты, что тоже является моим новым любимым занятием. — Это называется… я знаю английское слово… приверженность. Преференциальное отношение, называй как хочешь, — объясняю я. Он смеется или булькает горлом и открывает книгу, которую читает. «Жизнь с Психопатом». — Знаешь, кто ты? — спрашивает он. — Я, наконец, смог придумать краткий способ тебя описать. — Мне не терпится услышать. — Прокисшее молоко. Ты можешь выглядеть нормально, но оставляешь неприятное послевкусие. — Я знаю много людей, включая Эл, которые бы с тобой не согласились. — То, что тебе говорят, и то, что о тебе думают, — разные вещи. Когда люди говорят, что ты на вкус как клубника, или вишня, или малиновое миндальное печенье в летний день, ты не должен им верить. Люди на вкус как неблагородные металлы, яичные белки, уксус, лимоны, дерьмо и хлорид натрия. Эл ест много мятных конфет не просто так, и полагаю, что причина в тебе. Я продолжаю улыбаться, и, когда он поднимает взгляд, чтобы увидеть, какое влияние он оказывает или не оказывает на меня, я встречаю его средним пальцем. Я ожидаю, что это будет концом, но он достает нож из кармана, вытирает лезвие об рукав рубашки и выглядит так, словно собирается бросить его в меня. — Не думаю, что Эл будет счастлив, если со мной что-нибудь случится, — замечаю я. Всё это блеф. Ложь, угрозы и никаких гребаных действий. — Он переживет, — отвечает Би. — Не думаю. Это его убьет. — Я заметил, что ты о себе очень высокого мнения. — Би, не похоже, что у тебя не имелось возможности оказаться на моем месте. У тебя было почти тридцать лет, чтобы действовать, и нет необходимости вымещать на мне свою ревность. Я знаю его, он бы переспал с чем угодно. Даже с сомбреро, например. Он был очень свободен и доступен и принимал всех желающих. Я не говорю, что у меня не было таких моментов, но, какое-то время, я был похож на тебя: все казались такими чертовски отвратительными. Но я с этим справился. Но Эл… я удивлен, что он не пронизан болезнями. Нам повезло, что мы живем в медицински развитое время. Сто лет назад у него, вероятно, отвалился бы нос, и он бы дозировал себе ртутью. — Он всегда осторожен. — Я могу заверить тебя, что это неправда. — я отбрасываю газету в сторону, чтобы к нему наклониться. — Мы оба были очень небрежны и доверчивы в отношении здоровья. Могу я тебе открыть тайну? Словно мы друзья и любим рассказывать друг другу истории, которые другой человек не хотел бы услышать? Я узнал, что он трахался по крайней мере с двумя другими депутатами, в то время как он якобы был эксклюзивным для меня. Не думаю, что безопасность была в его приоритете. Твой Эл. Я был немного… раздражен. — Он, очевидно, не думал о тебе, — отвечает Би, но он потрясен, я вижу. Безрассудство Эл, в противовес тщательно продуманному пути к успеху, который присущ ему в политике, суде и любом другом институте, не может быть таким шоком для Би, но оказаться пораженным доказательствами того, что Эл трахал и, вероятно, всё равно будет трахать всех, кроме него —шок. — Нет, — смеюсь я и качаю головой. Мне это нравится. — Видишь ли, я знал, что он был ублюдком. Я знал это и не возражал. Я знал много ублюдков в своей жизни, но он покорил меня как король ублюдков, пока я не встретил тебя. Я хотел с тобой поговорить весь день. Могу я сказать тебе кое-что ещё?  — Если хочешь, — говорит он, всё равно возвращаясь к своей книге. Его глаза сверкают, как его нож, и меня поражает, что он особенно привлекателен в отчаянии, словно битник. Он не хочет больше ничего слышать о своём драгоценном Эл, но он верит каждому моему слову. Я буду перегружать его информацией, пока его жесткий диск не сгорит. — Когда мы снова начали встречаться, он трахнул меня в переулке без моего согласия. Я мог бы отбиться, да, верхняя часть моего тела обладает отличной силой. Это не означает, что сила нижней части моего тела маленькая — я качаю пресс и могу расколоть чью-то голову бедрами, как грецкий орех, — но я не был полностью против этой идеи в принципе. Мне просто не понравился переулок, кто-то мог нас увидеть. Мне только-только удалось снова заставить его со мной общаться, не говоря уже о том, чтобы его член оказался рядом со мной, со смазкой или без, поэтому, полагаю, что не обошлось без эмоционального принуждения. В любом случае, я могу утверждать, что это было под давлением. Итак, как это называется? Начинается с буквы «И». Это заставило меня задуматься, — я делаю паузу, чтобы стряхнуть пепел с сигареты на съеденный кекс Эл, пока размышляю. Я чувствую облегчение, что озвучил совершенное насилие кому-то, кто будет чувствовать больше боли от этого, чем я. Би на самом деле в нужной профессии. — Но он говорил со мной, когда делал это. Он заставил меня посмотреть на людей, идущих по улице, и сказал, что они мои. Я сказал, что они мне не нужны. И это правда. И он сказал: «Не теряй сочувствия, Лайт. Это все, что у тебя осталось». Как думаешь, чему он пытался меня там научить? Потому что всё дело в обучении. Он всегда пытается научить меня чему-то или доказать что-то и заставить меня признать, что он прав. — Ты лжешь. — Потому что он думает, что он мой учитель, и ты это знаешь. Я его Гефестион, — гордо говорю я ему, махнув в сторону статуи Эл сигаретой, — точно так же, как тот мраморный ублюдок вон там, и он меня чему-то научит. Как думаешь, чему он меня учит? — Я тебе не верю. — Тогда не надо. Мне всё равно. Я с ним почти пять лет, и знаешь, чему он меня научил? Самым жестоким образом он научил меня, что я ничего не могу сделать. Я думал, что смогу. Он помог мне попасть сюда, чтобы я понял, что у меня есть только он. Нет добра, нет надежды, нет смысла пытаться. Есть только он и я. Я не хорош; я только подхожу для пользования в переулке, среди мусора и крыс, и я всегда думал, что я выше, всего этого. Разве не все выше этого? Я думал, что он выше, но он научил меня, что любой из нас может быть Астбери. Нас учили быть цивилизованными, но под цивилизованностью мы все Астбери. Я бы не попросил лучшего учителя. Но знаешь ли ты, что самое жестокое? Однажды он продал себя мне — вот, как я себя чувствовал. Это было в обмен на что-то. Деловая сделка, и он убедился, что я об этом знаю. Я мог бы рассказать тебе всё, что он мне говорил, что я безумный, что он создал меня, что я ничто, и он бросал Стефана и всех остальных мне в лицо. Однажды он вывихнул мне плечо, пытаясь снять одежду. Всё было для того, чтобы научить меня одной вещи: у меня нет ничего, кроме него, и мы — всё, что имеет значение. Если это так, то у него не должно быть ничего, кроме меня, но ты здесь, и ты больше ему не нужен. — Я не оставлю его с тобой, — говорит он мне сломанным голосом, точно только проходит через пубертат. Бедняга заблуждается. — Ха! Ты смотришь на него через розовые очки, не так ли? Это всё детские игры, и грустные глаза, и внутренние муки. Никто не знает его так, как я, и он знает меня лучше, чем я знаю себя. Он ждал меня всю свою жизнь, как я ждал его, и прямо сейчас я думаю, что сделаю всё, чтобы убедиться, что ты не стоишь на пути. У меня такое чувство, что ты не будешь хорошо выполнять приказы. Не как Стефан, Стефан был мечтой. Ты можешь угрожать мне кастрюлями и ножами, но я буду угрожать контрактом на твою голову. Я могу это сделать. Я могу позвонить кому-нибудь сейчас, ты умрешь к полуночи, и они никогда не найдут твое тело. Ты знаешь, как они от тебя избавятся? Они удваивают гробы в похоронных бюро. Они положат тебя в фундамент, где будут прокладывать новые дороги, они будут перемалывать тебя и кормить свиньями, или, может быть, они просто утопят тебя в море, чтобы тебя съели крабы. Я бы не хотел, чтобы ты необъяснимо исчез, потому что это может расстроить Эл, но тебе придется встать в очередь, Би. Я могу заставить его выбрать между нами. Это то, что ты хотел бы видеть? Это будет тебе доказательством? — Он бы не выбрал тебя, — твердо говорит он. Я понимаю, почему он так сказал, но он всё равно идиот. — Выбрал. Более того, если ты снова что-нибудь скажешь, мелкий говнюк, или попытаешься навредить мне, он больше никогда не заговорит с тобой. Я заставил его избавиться от Стефана, и я заставлю его избавиться от тебя. Я не очень вежлив, когда меня расстраивают. Ну так что? Ты собираешься принять подсказку и уйти, или заставишь меня это сделать? — Ты только чешешь языком. Это всё, что могут делать политики. — Хорошо, — выдыхаю я, откидываясь на спинку стула. В любом случае, мне всё равно. Я не знаю никого, кто мог бы его убить — я бы не связался с кем-то подобным, — но угроза правдоподобна и отпугнет большинство людей. В некотором смысле, я рад, что он упрямый. Так будет веселее. — У тебя есть время до конца дня, чтобы найти причину, или завтра ты вылетишь отсюда, как Стефан. И если ты упомянешь об этом маленьком разговоре, ты вылетишь намного раньше. Посмотрим, кому он поверит. Ради кого он проигнорирует правду. Ты знаешь, что я говорю тебе правду о нем, и я уверен, что он делал вещи и похуже, о которых никто из нас не знает, но тебе всё равно. Меня бы это не беспокоило, но ты не хочешь верить, что он таков, потому что это твой Эл, твой плачущий бедолага. Но это не так, он мой ублюдок, так что не сопротивляйся. Ты всегда будешь проигрывать.  Окончательность моего заявления, сделанного таким образом, который я бы желал использовать в правительстве, но не могу из-за установленного политического этикета, заставляет его беспокоиться, поэтому он угрожающе встает. — Я думаю, что пришло время для ножа, Премьер-мин… — Я знал, что должен был купить чайный поднос, — говорит Эл с полным ртом бог знает чего, когда возвращается в комнату. Какого хрена он столько ест? Как только его метаболизм успокоится, он станет толстым, как какой-нибудь барон, и мне придется от него уйти. Би немедленно кладет нож обратно в карман, и я смотрю на Эл. Я олицетворение невинности. Я в восторге от идеи чайных подносов. Чайный поднос — это очень полезная, важная вещь, и я уверен, что он предотвращает травмы и несчастные случаи, связанные с чаем. Эл сделал ужасную ошибку, если у него нет подноса, и он должен немедленно исправить ситуацию, потому что по какой-то причине ему нужен чайный поднос. Я отчаянно беспокоюсь о его безопасности и никогда раньше не был насколько заинтересованным его бедственным положением. Он ставит на стол три чашки, неловко отцепляя пальцы от одной из них и разливая чай. — Блять. Я обжигаю пальцы, мне придется купить один. Это будет старомодно или мой вид станет изысканным и европейским? Чайные подносы выглядят такими декадентскими. Немного по-королевски, но, кажется, у Шерлока Холмса был один, так что если он достаточно хорош для него, то я тоже должен иметь один, не так ли? — спрашивает он нас. Глядя на меня и Би, он должен почувствовать, что-либо мы были в минуте от убийства друг друга, либо секса друг с другом перед его камином. — С вами всё хорошо? — Мы просто разговаривали, — радостно говорю я. Он не верит и смотрит на нервное и пораженное лицо Би, в то время как Би смотрит на меня, как будто я должен признаться или сделать что-то глупое. О, ты в моих надежных руках, эмоциональная развалина. — С тобой всё в порядке, Би? — спрашивает его Эл. — Успокойся, Эл! — смеюсь я и обдуваю свой чай. — По твоим словам, со мной опасно разговаривать. — Ты заказал пиццу? — спрашивает Би, пытаясь восстановить самообладание. Думаю, ему это удается. Это было бы убедительно. Единственное, что выдает его, — лицо стало смутно напоминать морду мопса. Эл всё равно во всё поверил, потому что так легче, и он вздыхает, садясь рядом со мной. — Красивый курьер на мопеде уже едет с твоей пиццей. — Пустые калории, — говорю я. Это правило дома Эл, но не значит, что оно мне должно нравиться. — Ты любишь пиццу, — говорит мне Эл. Раз в месяц, может быть. Я так благодарен, что он здесь, чтобы сказать мне, что мне нравится, а что нет. — Я не сказал, что я её не люблю, но это всё равно пустые калории. Факт принят, и мы оба смотрим на Би, как будто ждем, что он развлечет нас танцевальной программой, так как он всё ещё стоит. Через секунду он жадно ухватывается за причину, чтобы уйти. — О, я привез тот снимок с Судьей, — говорит он, направляясь к своей комнате. — Я забыл об этом из-за всей этой мыльной оперы. Я не нашел фотографии Эл и его отца в комнате Би. Я, должно быть, упустил из виду, если он не положил её под половицы, но это не имеет значения. Теперь, когда его нет, я пью чай, чувствуя себя очень довольным своей детской победой. Я буду держаться за нее весь день, положив на вершину и укрепив другие победы, а позже я буду вести себя на свой возраст и консолидирую наш братский треугольник, чтобы я мог его сломать. — Всё точно в порядке? — спрашивает лениво Эл, поднимая чашку ко рту. У него красивые руки. Я не должен отвлекаться, потому что он пытается скрыть свое беспокойство и подозрение за поверхностным отношением, используемым британской королевской семьей во время войны, когда они притворялись, что никто не сбрасывает на них бомбы. Мне его жаль, словно я должен признаться ему, чтобы строить заговоры вместе, но он этого не сделает, потому что Би его кровный брат или типа того, и деликатные отношения между аморальными существами должны быть своевременными и исполненными. Он слишком трезв, чтобы быть предупрежденным и вооруженным. — Да. Ну, знаешь, он очень защищает тебя по причинам, которые мы не должны признавать или обсуждать. — Хотел бы я, чтобы всё прекратилось. — Бьюсь об заклад, что стены его дома покрыты твоими фотографиями. — Я имел в виду тебя, Лайт. Хотел бы я, чтобы ты успокоился, — огрызается он. Это может быть сложнее, чем я думал. К счастью, бар теперь выглядит красивым и наполненным. — Ладно… Куда ты его возил? — На астрономическую выставку. Я знаю, постарайся не расстраиваться. Вообще-то, я купил тебе подарок. Он думал обо мне, когда ходил по астрономической выставке. Это хорошо. Он залезает в пластиковый пакет сбоку от дивана и распаковывает кружку с плохо переданным изображением Луны. Он вручает её мне, и я в шоке от того, насколько она дерьмовая. Какого хрена? — Это кружка, — говорю я. — С Луной. — Да, я заметил. Очень смешно, Эл. — Я знал, что тебе понравится, — усмехается он и расслабляется с самоудовлетворением, которое вы бы ожидали от победоносного военного командира. — Для меня, ты всё ещё старый добрый Лайт, но всем нужна персонализированная кружка. Теперь и у тебя она есть. Ты практически ко мне переехал. — Да, — говорю я, ставя кружку на стол, не убежденный в её значимости. Если бы он подарил мне гардероб со всей моей одеждой внутри, я бы понял. — Как поживает Стефан? — Хммм? — Я знаю, что ты сегодня с ним встречался, Эл. Я не глупый. Ты не видел его вчера, потому что был со мной, так что ты видел его сегодня. Плюс чемодан из спальни исчез и в шкафу пустые полки. Там значительно меньше джинсовой ткани. — Будь ты проклят. На тебя так приятно смотреть, что иногда я забываю, что ты очень умный. Я не встретил его, я оставил ему сумку с его вещами у Наоми. — Наоми? — Он у нее остановился. О, Лайт. Я чувствую себя так чертовски ужасно, — с сожалением говорит он. Господи, дай мне силы. — Тогда ты с ним разговаривал. — Нет. — Ты должен был, иначе ты бы не знал, что он остался у Наоми. — Миками сказал мне, — быстро объясняет он, глядя вперед. Он теряет свой талант — выплевывать незаметную ложь. — Врешь. — Не вру! — защищается он теперь, когда его поймали с поличным. Мой детектор лжи сходит с ума после повторной калибровки. — Что это за вопросы такие? Миками сказал мне вчера перед обедом, когда мы тебя ждали. Я не упоминал об этом, потому что каким-то образом знал, что ты будешь вести себя так же, как и сейчас. Я имею в виду, пытаться избавить меня от мысли, что я действительно должен чувствовать себя виноватым, потому что из-за меня он теперь бездомный. Я просто оставил ему кое-какие вещи, чтобы у него хотя бы были одежда и зубная щетка. Я это сделал за тридцать секунд. Спроси Би, он был в машине. Я пытаюсь вынуть из него правду, потирая его бедро рукой, но это особенно несексуально и на нас не влияет. Может, я теряю свой талант? Мы продолжаем смотреть на книгу Би и сияющую лужу пролитого чая на столе. — И что за послание? — спрашиваю я спокойно. — Какое послание? — Ты бы передал ему послание, если бы правда с ним не говорил, не так ли? — Мое послание было: «Привет, Наоми. Пожалуйста, передайте эту сумку Стефану. Нет, не нужно ему звонить. Я поговорю с ним на следующей неделе о том, чтобы он смог забрать остальные вещи». — Это тоже ложь. — Блять, Лайт, это не ложь! — он раздраженно врет. Сейчас атмосфера кажется менее напряженной и немного менее похожей на ситуацию, в которой палач готовит своего лучшего друга к казни, избегая зрительного контакта, комментируя погоду и спрашивая его, что он делает в пятницу вечером. Я не хочу показывать какие-либо эмоции, потому что Би хотел бы этого и потому, что это включало бы в себя крики и шлепки Эл по лицу газетой. Эл глубоко вдыхает несколько раз, чтобы подготовить себя к рассказу эпической истории о выносливости и жертвенности. — Я просто хотел разобраться со встречей, которая прошла хорошо, спасибо, что спросил. Мне пришлось отвезти Би в Токио, чтобы он хотя бы мог сказать, что побывал где-то в Японии, и я вернулся домой. Вот и все. Теперь я жалею, что был в такой спешке. — В спешке, чтобы увидеть меня? — спрашиваю я, прежде чем отпить чай. Мои чувства остаются нетронутыми, хотя Эл действительно пытается нанести ущерб, угрюмо ковыряя кожу вокруг ногтей, чтобы передать боль от его недооцененной преданности. — Да, чтобы увидеть тебя. Не думаю, что увижу тебя на следующей неделе. Если я останусь в Кантее, то я словно напрашиваюсь на неприятности, и я всё равно не могу оставить Би здесь одного. — Мы что-нибудь придумаем. И как прошла встреча? — Интересно. Убийства, повсюду убийства. — Ты больше не будешь защищать убийц. Я не буду связан с ними через тебя. Ты должен поддерживать добропорядочную репутацию служащего моего правительства, так что перестань быть долбаным мудаком. Мы об этом уже говорили. — Да, мы говорили об этом, и ты будешь рад узнать, что я возвращаюсь к тому, чтобы опять быть мудаком. В этом деле я выступаю в качестве обвинителя в соответствии с твоими пожеланиями, о всесильный. — Правда? — спрашиваю я с удивлением. Это что-то новое. Я чувствую, что должен проверить его температуру. — Но раньше этого не случалось. — Ты говоришь с одним из главных юрисконсультов правительства, — говорит он без чувства гордости. — Ты забываешь об этом так же, как и забываешь, что я провел два дополнительных года интенсивной подготовки к Бару, в отличие от некоторых людей, которые получают юридическую степень и тратят ее, становясь гребаным государственным деятелем. У меня просто не было времени принять участие в работе прокуратуры, учитывая мои обязательства перед фирмой и пиаром. Я не заинтересован в мошенничестве, и большинство убийств действительно оскорбляют кого-то в моем положении. — Но теперь тебе интересно? — Серийные убийцы меня интересуют, — говорит он мне хрипло и так, словно у него есть сексуальное влечение к серийным убийцам, которое все должны разделять. Все мои мышцы замирают. — О. — Такие появляются не часто, и я отчаянно хочу с ним поговорить. Звучит совершенно потрясающе. — Как он может быть потрясающим? — спрашиваю я. На моем лице, должно быть, масса путаницы и горького отвращения, но он погрузился в какую-то уважительную привязанность, отведенную для дел, которые ему особенно нравятся. Он, видимо, смотрит на них, как другие люди смотрят на хваленые сериалы. — Может быть, не потрясающий, просто… лучше, чем обычно. Его планирование и исполнение, извините за каламбур, было почти блестящим, только он не так хорошо скрывал тела. Насколько нам известно, он убивал в течение десяти лет, но я не сомневаюсь, что он убил больше. Если бы я мог поговорить с ним, я уверен, что я мог бы обратиться к его эго, и он бы запел, как соловей. — Что он сделал? — Он выдавал себя за врача на пенсии, практикующего бесплатное лечение, возможно, аборты, неофициально и по доброте своего сердца. Это то, что я думаю, основываясь на заявлении женщины, которая подружилась с ним и рассказала эту кучу дерьма и что он может ей помочь. Она не поверила ему, очень мудро. Я думаю, он, вероятно, вырубал этих женщин, душил, насилуя их, и хоронил в своем саду. Лучше всего было то, что одно из тел было найдено несколько лет назад в пристройке, и он обвинил её мужа, который был там квартирантом. Я имею в виду, черт, полиция даже не обыскала дом и сад должным образом. Бога ради, бедренная кость подпирала его забор, но этого не заметили. Итак, из-за того, что они так облажались, он убил по крайней мере ещё четырех женщин и невинный человек был казнен. Заставляет задуматься, кто виноват. Я бы хотел привлечь к ответственности некоторых следователей как сообщников, но есть проблема с законом. Ты должен это исправить, Лайт. — Я ненавижу некомпетентных людей, — говорю я, и он печально смотрит на меня, как будто мы разделяем необычное разочарование в человеческой расе. Мы должны ненавидеть их больше, чем другие. По моему опыту, люди, которые говорят, что ненавидят некомпетентность, обычно сами некомпетентны. — Я тоже, — отвечает он и внезапно выглядит таким молодым, что это смешно. Он напоминает мне меня в первые восемнадцать лет моей жизни, смотрящего в зеркало глазами рыбы. Когда мама звала меня на ужин, мое отражение сочувствовало мне. Иногда папа бывал с нами, но обычно его стул пустовал. Когда он был с нами, он выглядел как мученик, и его отчаяние было настолько сильным, что я чувствовал, как оно опаляет мои кости. Я никогда не спрашивал его, о чем он думает. Может быть, часть меня знала причину, или, может быть, я не хотел, чтобы он мне улыбался и лгал. Прежде чем я это осознаю, я прижимаю свой рот к Эл, возможно, впервые не намереваясь инициировать что-то отвлекающее или убить любое нежелание, которое у него может быть, делать то, что я хочу. Я думаю, что дело в дружбе и понимании, но я правда не уверен. Может быть, это просто скука. Надеюсь, он не думает, что я разделяю его извращенное восхищение убийствами или что мне нравится кружка, которую он мне купил. В любом случае, шаги прерывают меня, и я падаю обратно на диван в разочаровании, что с нами кто-то посторонний. В мире существует конвейерная лента людей, единственная цель которых — встать у меня на пути. Смотря на меня, Эл слегка щиплет себя за губу, и Би держит перед собой фотографию с сопровождающим скулежом, чтобы привлечь внимание. Мои вены полны оправданной злобы. — Ты делаешь хорошую вещь. Обвиняя его, — говорю я Эл, пытаясь преуспеть и преуспевая в том, чтобы Би звучал ещё более визгливым по сравнению с моим успокаивающим, соблазнительным голосом. Я должен записывать аудиокниги, серьезно. Бедный Эл беззащитен перед ним, и выражение его лица похоже на выражение лица Киёми, когда я на ней женился. Она не была удивлена, что я ждал у алтаря, пока она не собралась с мыслями, но я был удивлен. Почему ей понадобилось столько времени, чтобы с этим покончить? Если она хотела создать напряжение, то на меня оно совсем не подействовало, потому что я просто заскучал. Хотя её платье прекрасно дополняло мой костюм. — Эл, фотография, — говорит Би, ворчащее дерьмо. Я презираю его. Я хочу порвать его и оставить свои кровавые отпечатки на его заднице. — Как ты стал юрисконсультом в первую очередь? — спрашиваю я. — Я баллотировался на выборах в Совет и победил, — отвечает Эл. — Ты не единственный, у кого за плечами сокрушительные победы. — Итак, ты просто приехал в Японию и стал государственным юрисконсультом? — Я не просто приехал. Я создал себе репутацию. Я приехал сюда уже с одной, но сделал её более впечатляющей, и довольно быстро. Би теперь показывает свое нетерпение подобно ребенку во время долгого путешествия на автомобиле. Люди с детьми должны себя так чувствовать, когда собираются заняться сексом, а их чертов ребенок зашел в комнату, потому что обоссался. — Эл? — Секундочку, Би, — говорит Эл, понимая, что, я полагаю, дело не только в этом. — Окей, Лайт. Очень трудно попасть в Совет, да, так что, возможно, помогло то, что Генеральный прокурор — мой друг. Ну, я говорю «друг», но Михаэль трахнул её на пианино. К счастью, пианино не пострадало. — Боже. На пианино? — Прямо как в «Красотке», — говорит он, кивая головой. — Я этого не видел, поэтому не понимаю, о чем ты. Но Михаэль начал работать на тебя через год после нашей встречи, а ты тогда уже были юрисконсультом. — Нет, он начал работать моим помощником через год после нашей встречи. Серьезно, Лайт, я бы сказал тебе это раньше, но ты никогда не спрашивал обо мне, или о том, что я делал, или о предыстории моего отца. Этот появившийся ко мне интерес — довольно новое развитие в наших отношениях. Михаэль был просто каким-то ничтожеством, которому я помог выйти из неприятной ситуации в обмен на постоянную, скучную, переплаченную работу в фирме. Он очень полезный человек. Конечно, когда я узнал, что с ним так жестоко обошлись, на пианино, статусный человек, я почувствовал моральную ответственность сообщить об этом. Я также почувствовал необходимость сообщить ей о моих намерениях. Она не знала, что Михаэль был моим сотрудником, и умоляла меня, чтобы всё это забылось, поэтому мы пришли к соглашению. Государственное обвинение — это одна вещь, которую я не делал, потому что меня это никогда не волновало, но это хорошо выглядит на моей странице в Википедии, и ты сказал, что хочешь, чтобы я обвинял, а не защищал, так что… — Ты её подставил? — я ни на секунду в этом не сомневался. — Я бы не стал говорить такими словами. Ты очень драматичен, и у тебя всё либо черное, либо белое. — Глупо слышать такое от адвоката. — Я барристер. — Без разницы. Есть неправильные поступки, — говорю я, наклоняясь влево, — а есть правильные, — добавляю я, наклоняясь вправо. — Ты подставил её или не подставил. — С тобой так трудно. Ты правда испытываешь мое терпение с незначительными деталями. Она встретила Михаэля в суде, пока он ждал, когда я закончу дело, и она была так поражена его харизмой и обтягивающими брюками, что забыла узнать о нем что-нибудь, кроме как попытаться проверить его выносливость. — Но… у них нет пианино в суде. — Нет. Твоя юридическая степень не была потрачена впустую, не так ли? Никаких пианино, и ещё больше жалости. Я думаю, что хор «представь» время от времени улучшал бы работу. Если ты действительно хочешь знать кровавые подробности, тогда я расскажу тебе. Эти заявления могут быть или не быть верными, но говорят, что Михаэль поведал мне о своем интересе, и я организовал небольшую вечеринку для различных сотрудников правоохранительных органов любезно от лица Lawliet & Company. И предположим, что я призвал Михаэля, самым хорошим способом, приятно провести время и в полной мере использовать бар. Миссия выполнена. — Ты никогда мне об этом не рассказывал, — говорит Би, и его очевидный ужас стирает улыбку Эл с его лица. — Это не то, что ты мне сказал. Ты сказал, что подал заявление и тебя выбрали. Ты слишком хорош, чтобы прибегать к шантажу для получения любой должности. — Это был не совсем шантаж. Я бы получил должность, не ускоряя процесс, но всё было бы слишком медленно, — говорит ему Эл. Жду не дождусь услышать это без извинений. — Там следует много интервью, исследований и комитетов, и я думаю, что я слишком хорош, чтобы ждать так долго, когда есть более быстрые способы это сделать. — Я думаю, что это низко. Так поступил бы дерьмовый адвокат, — ворчит Би. Он недоволен своей мифической башней Эл, обнажающей собственный гнилой фундамент, но я считаю забавным, что он очень сдержан. Если бы он был более решительным, то он рискнул бы расстроить Эл, но пассивную агрессию можно упустить. — Я барристер, — снова поправляет Эл. — И я определенно не дерьмовый. Я просто не люблю терять время. — Ты мне противен. — А мне нет, — говорю я тихо, заставляя снова повернуться ко мне. Уголки его губ поднимаются, когда я ему снова потворствую. Это хороший момент, но, конечно, Би разрушает его, бросая проклятую фотографию на колени Эл, а затем роняет себя в кресло напротив нас. Похоже, что от гнева, его позвоночник стал похож на желе. Эл переворачивает фотографию, и мое сердце трепещет. Это фотография Эл и его отца, та, которую я взял с его стола и которая находится в запертом ящике в моем офисе в Кантее. Я совсем об этом забыл. — Сколько тебе было лет? — спрашиваю я, улыбаясь. Может, я слишком заинтересован? Даже если это так, то Эл, кажется, не замечает. — Семнадцать. Я уезжал в университет. Если ты посмотришь очень внимательно, ты можешь увидеть слезы Би на объективе камеры. — Я думал, вы уехали вместе. — Я уехал на год раньше, — объясняет он, не отрывая глаз от фотографии. Теперь он будет весь день в депрессии, хандрить по дому и грустить о каком-то мертвом члене. Я могу положиться на Эл только в одном: когда он в депрессии, он одевается неряшливо. Он больше не наденет этот дерьмовый кардиган, я ему не позволю. — Итак, вот он, пожалуйста. Я думал, что почувствую себя лучше, но теперь мне только хуже. — Ты должен отпустить. Сожги её.  — Нет! — восклицает Би. — Я не могу её сжечь, — говорит Эл, но звучит не так пораженно, как Би. — Некоторые люди должны быть стерты из твоей жизни, — говорю я ему. — Уничтожены. — Но ты не можешь стереть их из памяти. — Можешь. Сожги её. — Даже если бы я сделал это, Лайт, он всё равно будет в моей голове. Нет, я должен поставить её в рамку. Ты так не думаешь? — он спрашивает меня. Мне не нужна эта фотография, нет. Единственная причина, по которой я не отрезал отца Эл от моей копии, потому что я полностью намеревался вернуть её. Ну, я собиралась кинуть её где-нибудь в офисе Эл, но потом он ушел, и фотография была отодвинута в заднюю часть ящика, чтобы собирать пыль после моей свадьбы. С тонким неодобрением я пожимаю плечами и откидываюсь на спинку дивана. — Делай как хочешь. — Спасибо за фото, Би, — бормочет Эл, кладя её лицом на колени. — У него есть и другие фотографии, — говорю я. Би снова смотрит на меня, и он очень в этом хорош. Он профессионал. Эл всё ещё слаб от вида его отца с лошадиным лицом и изо всех сил старается изобразить интерес. — О? — Да, в бумажнике. Ты на них выглядишь очень глупо. — Не могу поверить, что я когда-либо выглядел глупо. — Тогда отдай их ему, — говорю я Би, улыбаясь, обводя контур нижней губы пальцем. — Вот почему ты принес их, не так ли? Чтобы вы могли вспоминать старые времена? Би неохотно тянется к своему кошельку. Я надеюсь, что, как только он его откроет, сотни фотографий Эл упадут на пол, и Эл сможет на самом деле понять, что его лучший друг нездорово одержим им и, вероятно, дрочит на эти фотографии несколько раз в день. Я могу поспорить, что это так, — он проводит много времени в ванной. К сожалению, сценария моей мечты не происходит. Он вытаскивает одну фотографию и отдает её Эл, который смотрит на нее, как ублюдок. — О. Я выгляжу глупо, — говорит он. — О чем ты думал, надевая это пальто? — спрашиваю я добродушно. — Оно похоже на пончо. — Оно пастельно-голубое, и это не пончо. Ты должен учитывать моду того времени. Мне просто грустно, что я не могу никого в этом винить. Я купил его самостоятельно. — Ты не выглядишь глупо, — подлизывается Би. Пффф… — А где другая, Би? Я в ожидании, что он вцепится мне в глаза, но он просто отдает свои сокровища без каких-либо фанфар. Однако я не могу поверить, что Эл не считает странным, что у его друга есть столько фотографий его лица. Он, должно быть, думает, что эти фотографии — подарки, которые ему принес Би, потому что он не показывает никаких признаков, чтобы их вернуть. — Закончится ли когда-нибудь это веселье? — вздыхает Эл, смотря на другую фотографию. — О мой Бог. Когда она была сделана? — Вечеринка у Чарли, — говорит Би. — Чарли? О, та прилипала, да. Неудивительно, что я выгляжу пьяным. — Тебе нравятся хоть какие-то женщины? — Немая женщина, которая делает мою химчистку, прекрасна для разговора, — отвечает он без малейшего стыда. — Итак, вот я, и я выгляжу глупо. Спасибо. — Я могу взорвать их для тебя, — предлагает Би. Он сделает копии, если Эл их оставит. Я смеюсь, и он смотрит на меня с такой ненавистью, в то время как Эл снова поднимает фотографию себя и своего отца, пропуская всю войну воли, происходящую вокруг него. — Ты действительно взорвешь их для меня? — спрашивает он. — Со взрывчаткой? Можно посмотреть? — Ты знаешь, что я имею в виду. — Нет, спасибо. Нет необходимости. Возьми, Лайт, — говорит Эл, передавая мне все три фотографии. — Положи их куда-нибудь, хорошо? Он встает и идет на кухню, шаркая ногами, и теперь его спина изогнута в депрессивной сутулости, которую он принимает, когда он устал, или обеспокоен, или оба сразу. Раньше я думал, что он выглядел неряшливо в такой позе, но теперь это напоминает мне о том, как Эл изгибается в неудобные формы во время секса, поэтому я не возражаю. Это то, о чем я думаю. Би также наблюдает за тем, как он уходит, и оборачивается ко мне. У него, должно быть, ужасные головные боли от стресса из-за перехода от широко раскрытых глаз, отвисшей в удивлении челюсти, что происходит, когда он смотрит на Эл, до нахмуренных бровей, поджатых губ, что происходит, когда он смотрит на меня. Иногда он жонглирует этими двумя выражениями десятки раз в минуту, и это весело. Ботокс, наверное, поможет. Улыбка приятно, естественно ложится на губы после стольких лет фальши, которую я выполнял по запросу, и я улыбаюсь Би, когда он смотрит на то, как я прячу фотографии Эл в свой кошелек.

***

Би возвращается с прогулки после ужина в точно нужное время. Ну, на несколько минут позже было бы лучше, но и так сойдет. Эл со мной разговаривает, поэтому не слышит омертвевший звук босых ног Би. Он рассказывает мне о казни, которую он видел во Флориде много лет назад, благодаря другу своего отца, который допустил его свидетелем. Он также сидит между моими ногами, пока я сижу на столе. Его лицо прижато к моей шее, в то время как он шепчет мне слова, гладко и мрачно, словно смола в легких. Я осуществляю короткие, потрясенные вздохи во время странных моментов, пытаясь контролировать дискомфорт в брюках, когда он говорит, но меня передергивает, и я дрожу от определенных слов и того, как он их произносит. И теперь Би — часть момента, вокруг которого мы вращаемся, — и теперь он вращается с нами — мы все пили до разных уровней избытка, и я вижу, что ночь разворачивается отлично. Я бросил себе вызов, чтобы это произошло именно так, как я себе представлял в течение последних нескольких дней, и более подробно в течение последних нескольких часов после того, как я положил на это свое сердце. Эл говорит о циклах напряжения и длительности переменного тока, необходимых, чтобы разрушить внутренние органы и заставить сердце биться так, как будто в него попала куча кокаина. Восемь секунд 2450 вольт, одна секундная пауза, затем двадцать две секунды 480 вольт, двадцати двух секундная пауза, затем повторить. Трижды. Какой экстравагантный способ убийства. Он говорит, что нужно увидеть смерть, чтобы по-настоящему её понять. Человек изобретателен лишь в поиске новых способов причинить боль и смерть. Его отец сказал, что он должен это увидеть, потому что, если бросить дерьмо в своего непутевого сына, тогда, возможно, что-то прилипнет. Когда после казни дверь зала для Свидетелей была открыта, Эл был уверен, что чувствует запах миндаля. И это, друзья мои, когда мне сказали, как пахнет убитый током преступник. — Может быть, это не справедливость, если они не умрут, — шепчет Эл, и я склоняюсь ближе к нему и его голосу, потому что он так похож на шум прибоя. Словно море в темную ночь, когда его не видно, но оно там и окрашивает мою жизнь. — Должны ли убийцы быть приговорены к смерти или к камере, кровати, телевизору, здравоохранению и гребаному смягчителю тканей? — Смерть. — Может быть, жизнь в тюрьме хуже. — Им нельзя позволить видеть голубое небо. Это оскорбление жертвы, если убийца жив. Это оскорбление для всех, если им позволено жить. Они как яд. — Без пощады? — Нет. Никогда. Он целует меня, и я не знаю, думает ли он, что я бессердечен или полон сердца. Позади него я вижу Би, стоящего на пороге комнаты, и мне интересно, как долго он там находится. Как долго он наблюдает за тем, как Эл убирает волосы с моего лица, чтобы небрежно мазать губами по скуле в перерывах между словами, льющимися в мое ухо? Слышал ли он эти слова? Мне кажется, что насыщенность моей жизни была подстроена лишь под большую ясность и интенсивность, и это заставляет меня закрыть глаза. Честно говоря, он мог бы либо сделать лучше, либо разрушить все. Эл сказал, что любит меня, но Би не мог его услышать. Это необходимо исправить. — Что ты сказал? — спрашиваю я Эл, который смеется и трется об меня в ответ. Я улыбаюсь Би, который всё ещё стоит там, со своим перекошенным выражением лица, пока его потрошат изнутри, и я поздравляю себя с тем, что всегда беру лучшее из плохой ситуации. — Я люблю тебя, — говорит мне Эл, но всё ещё слишком тихо. — Громче. — Я люблю тебя, черт возьми! И Би должен был это услышать. Я тихонько смеюсь в волосы Эл, так что пряди попадают мне в рот и прилипают к губам. Я доволен. Мозг Би, видимо, кипит в своем соку от электрических токов, которые он сам производит. Это моя третья ночь с ним под одной крышей, и его облик лучшей и чистейшей дружбы трескается, обнажая отчаянную тоску и зависть. Бедный, грустный ублюдок. Не думаю, что он знает, что делать с Эл. Чем больше он видит его со мной, тем больше он должен понимать, что выделил ему личность, которая не соответствует настоящему Эл. Разочарование делает его раздражительным, но не агрессивным, словно он постоянно в похмелье. Даже если бы я испытывал сочувствие и этот человек не был бы испорченным куском мертвого дерева, я самый последний, кто должен предлагать утешение. Я не понимаю зачем. — Так, ты мог чувствовать запах миндаля, когда он умер. Расскажи еще, — говорю я. — Он умер. Больше нечего рассказывать. Ничего. — Му, — я стону у края его черепа и причесанных волос у виска. Нет такого слова, которое бы так хорошо описывало пустоту. Мы все умрем, и все попадем в одно место. — Ты должен трахнуть меня прямо здесь. — Нет. Би… — Би понравится. Ты стесняешься? — Некоторые вещи должны оставаться личными, Лайт. — С каких пор? Нечего смущаться, правда? Я уверен, что Би знает все об опасности репрессий. Что ты думаешь о сексуальных репрессиях, Би? С психологической точки зрения. Как только я обращаюсь к Би, Эл оглядывается, чтобы увидеть пластикового гуманоида, и виновато отходит от меня, вытирая рот о костяшки пальцев. Не думаю, что когда-либо чувствовал себя таким праведным, как когда Би смотрит на меня свысока, как будто я пожизненно приговорен к ужасу. — Я не сторонник какой-то известной гипотезы, — говорит он снисходительно. — Ха! Гипотезы. И каковы они в психиатрической терминологии? — Я мог бы рассказать тебе, но за свою стандартную плату. — Ты можешь остаться, если это сочтется за оплату, — говорю я, притягивая Эл к себе за талию. Лицо Би остается неизменным. Под каждой маской лежит другая, точно такая же. Эл отталкивает мои руки и снова берет свою водку, оставляя нас продолжить нашу перепалку. — Ты мог бы просто почитать Фуко, — отвечает Би. Он поднимает свой пустой стакан, прежде чем продолжить, потому что ещё не закончил со мной, а я ещё даже не начал. — То есть, если ты умеешь читать. Я думаю, что ты давно решил, что нет смысла читать, когда ты можешь быть развратником. Это было твое решение, и твое плохое образование не должно отражаться на мне. — Ты хочешь сказать, что я неграмотная шлюха? — спрашиваю я, небрежно вставая. Это так смешно, Боже. Клянусь, я готов свернуться калачиком на полу и смеяться, пока не откажет селезенка. — У тебя должно быть какое-то применение. Я подхожу к нему, не знаю, думает ли он, что я собираюсь ударить его. Он выпрямляет спину, как будто ожидает какого-то нападения, но я только обхватываю рукой стакан, который он держит, позволяя моим пальцам слегка пройтись по его. — Мммм…— говорю я с улыбкой. — Позволь мне сделать тебе ещё один напиток. Его руки холодные от ночного воздуха, и он не двигается — просто смотрит на мою руку, а затем снова на меня. Мой взгляд скользит и не задерживается на его лице, пока он не начинает паниковать и не пихает стакан в мою руку, прежде чем отойти от меня на шаг. Он один из тех. Мне придется обращаться с ним, как с испуганной лошадью. Однако, как и со всеми репрессированными людьми, это должно стоить того. Как только вы заставляете их идти, они уже несутся сломя голову. — Я сам сделаю, — говорит он хмуро. — Не будь глупцом, это одна из многих вещей, в которых я хорош. — Как и я, — стонет Эл по дороге на кухню. Его стакан пуст. — Вот только я хорошо смешиваю напитки и сужу людей. — Он хорош ещё в нескольких вещах, — говорю я Би, так как в этом вопросе я авторитет. — Я знаю.  — Ты знаешь? — спрашиваю я, приближаясь к нему. Он снова замирает. Боже. — Не думаю, что мы говорим об одном и том же. — Уйди, — резко говорит он. — Почему? — Ты воняешь. — Tobacco Vanille и Noir de Noir, знаю. Внутри ты всё ещё такой же маленький мальчик, не так ли? Почему бы нам не стать друзьями? — Мне и так нравятся наши отношения. Я не хочу твой напиток. — Я уверен, что Эл его возьмет, так что он не пропадет даром. Позволь мне сделать тебе подарок. — Что? — Я мог бы его заставить. Если я попрошу, он это сделает, — говорю я уверенно, закуривая сигарету, укрепляя смысл сказанного. — Мы все выпьем ещё немного и сделаем тебе подарок. — О чем ты вообще говоришь? Я смеюсь и проверяю, что Эл нет в комнате, прежде чем подхожу ближе к уху Би, как будто собираюсь раскрыть ему тайну. Или ящик Пандоры. Я пытаюсь сохранить надежду внутри. — Повернись, повернись. Но он уже спал. — Что происходит? — спрашивает Эл, и мы оба смотрим на него, стоящего там, эгоистично с водкой в руке. — Мы просто разговариваем, — объясняю я. — Мы договорились быть друзьями, не так ли, Би. — О. Это здорово. — Эл, можешь сделать Би напиток и положить немного льда в мой? — говорю я. Эл забирает стаканы и не показывает никаких признаков подозрительности, но ему, вероятно, просто всё равно. Я поворачиваюсь к Би и улыбаюсь, чтобы подбодрить его. — Видишь, как хорошо. Это официальный вердикт, у нас есть благословение того, кто имеет значение. И теперь, когда мы друзья, что делают друзья? Он в очень хорошем настроении. Хочешь знать, что я с ним сделал, чтобы достичь этого удивительного и редкого подвига? Может, я смогу показать тебе. Может, я тоже смогу поднять тебе настроение. — Нет, спасибо. — Теперь помолчи, — шепчу я, вдыхая его запах у пульсирующей венки горла. — Это что… Carbone от Balmain? Я помню обзор на эти духи. «Смоляные ноты в пряном аромате пробуждают священную тишину церквей. Черный инжир, мускус, бурбон, перец и ветивер добавляют чувственности и мужественности». Я прав? Как в церкви, не так ли? Ничто не побьет черную фигу. Эл возвращается, чуть разливая напитки, споткнувшись. Я пытаюсь убедить Би, что я серьезен, теплым взглядом. Он действительно самая безнадежная вещь, если между нами нет равной антипатии. — Что вы делаете? — спрашивает Эл. У них с Би одна и та же привычка стоять на месте, когда они шокированы, и мне всегда смешно от этого, как смешно от лица Эл, когда я улыбаюсь ему и кладу голову на плечо Би. — Поиграй с нами. — Что? — Ты не асексуал, — я тихо смеюсь Би в ухо. — Лайт, оставь его в покое. — Какой из тебя ужасный друг, — говорю я Эл, затем возвращаюсь к Би, чтобы никто, кроме него, не услышал мой голос. — Хочешь, чтобы я его спросил? Ты не знаешь, что я могу сделать. Я мог бы заставить его трахнуть тебя, тупица, тебе бы понравилось? Это риторический вопрос. Но достаточно ли ты храбр? На смертном одре ты бы предпочел думать: «А что, если бы я это сделал?» или «А что, если бы я этого не сделал?». Эл снова зовет меня, зло, направляясь в нашу сторону, заставляет нас взять свои напитки, и я впервые замечаю, что он, кажется, очень обеспокоен всем этим обменом. — Ты избегаешь его, Эл. Я хотел бы посмотреть, как вы двое разберетесь во всем этом дерьме. Сделайте мне подарок. Я уже сделал один тебе. — Какой подарок? Что тебе надо? — О, ничего. Просто сегодня всё останавливается, и начинается, и прерывается, и заканчивается вуайеризмом. Не знаю, как ты, но я сейчас очень возбужден. Я думаю, что предлагаю инцест, но я действительно не могу поверить, что за тридцать лет, когда они были в непосредственной близости и во время засухи, он никогда об этом не думал. Он убегает обратно на кухню вместо того, чтобы кричать на меня, так что я знаю, что не всё потеряно. — Ему просто нужно подумать, — успокаивающе говорю я Би. — Итак, кем бы ты хотел быть. Я думаю, что ты будешь очень агрессивным топом, что было бы интересно, потому что я тоже могу быть таким, как и Эл. Это вызывало проблемы в прошлом. Но… иногда он становится немного ленивым. Я дам тебе совет: у него фиксация на простате. Ты должен атаковать под правильным углом. Угол очень важен. — Ты бешеный ублюдок, — огрызается он. Боже! Как я смею говорить об Эл в отношении чего-то вульгарного и человеческого? Неприемлемо! — Это довольно точное описание, да, — смеюсь я. — Но я уверен, что ты сам узнаешь. Еще у меня замечательный голос, но думаю, ты уже в курсе. — Люди, которые кричат так, как ты, обычно чувствуют, что у них есть что-то, что им нужно компенсировать. — Не в моем случае. — Если ты не отойдешь от меня, я… — Я видел, как ты смотришь на меня, — говорю я агрессивно, чтобы он заткнулся. — Ты и твои фаллические ножи. Дай мне десять минут. Он не отвечает, так что с ним на время покончено. Пришло время перейти к большой проблеме. Я беру выпивку, которую Эл оставил позади, и нахожу его у столешницы на кухне. Когда я вхожу, он выглядит совершенно не впечатленным, но это не абсолютный отказ, он просто не очень доволен. — Ты забыл свой напиток. — Какого хрена ты пытаешься сделать? — спрашивает он. О-о-о, он злится в манере «где мои наручники?». Я уже немного пьян, так что мне нужно перестать издавать смешные звуки. — Ха. Ничего. Он просто достает меня, вот и все. — Пожалуйста, не надо, — говорит он, голос смягчается, когда я потираю его руки. — Он очень много значит для меня, и я не думаю, что ты понимаешь. — Ты сказал «Пожалуйста»! — Просто оставь его в покое. — Пожалуйста? — Пожалуйста. — Но он отчаянно хочет быть включенным в нашу вечеринку! — я говорю ему весело. Почему он так серьезно настроен? Его глаза приобретают стальной оттенок под водочной глазурью, но он потерпит поражение, и он это знает, что бы ни говорил. — Слушай, я скажу только раз, так что лучше, блядь, слушай. Делай со мной и с кем-то ещё что хочешь, но не вмешивай его в это дело. — Он ждал всю свою жизнь, чтобы ты его заметил. — Заткнись. — Ты говоришь, что тебе это не приходило в голову? Судя по тому, что он сказал, ты искал «О! Если бы только кто-то любил меня!», когда он был рядом всё это время. Ты знал. — Отвали, Лайт. Он отворачивается, поэтому я просто опираюсь на его спину, словно на его совесть. Он лежит как мертвец в воде. — Но ты боялся, что, если ты это сделаешь, он увидит, какой ты на самом деле. Забавно, потому что именно по этой причине он ничего не сделал. — Я знаю, окей? Просто оставь его. — Ха! Я так и знал. Итак, ты действительно знал. Значит, ты ещё больший говнюк. — Что ты имеешь в виду? — Ты ему должен. Ты мне должен. Не забудь свой напиток. Если бы он не обманывал себя все эти годы, этого, вероятно, не происходило бы сейчас. Я никогда не думал, что он такой трус. Я предлагаю ему водку, и теперь он ее берет, но сначала он демонстрирует мне самый грустный взгляд щенка, как будто какой-то деспот принуждает его делать ужасные вещи, идущие вразрез с его моралью. Какая чушь. Я целую его шею перед уходом, Би не сдвинулся ни на дюйм с того момента, как я его бросил. Он выглядит почти разочарованным, когда я улыбаюсь ему. Интересно, почему я иногда вообще беспокоюсь. Всем так неловко, и я не знаю, почему для них это такое большое дело. Боже! Я не принуждаю. Я разбираюсь с их дерьмом, потому что они не могут, вот и все. 

***

И через некоторое время, может быть, полчаса, Би сидит на одном диване довольно далеко и выглядит так, словно ожидает прием у дантиста, а Эл и я сидим на другом диване. Эл уже восхитительно пьян — если можно так сказать о взрослом мужчине, — и я приятно подвыпивший. Как ответственный за это, я должен убедиться, что не зашел слишком далеко. К тому же, я хочу вспомнить всё завтра. Телевизор выключен, и помещение погружено в тишину, пока мы не смотрим друг на друга и не начинаем хихикать, словно дети. Все ждут, когда что-то произойдет, и я не уверен, что одного того же. Если Би добьется своего, его идеальным сценарием, вероятно, будет тот, в котором я распластан на полу, а он с Эл сбегает в Лас-Вегас, происходит гражданская церемония в исполнении Элвиса. Я фыркаю в книгу при этой абсурдной мысли, и Эл думает, что я реагирую на него, потому что он же такой уморительный, и поэтому начинает смеяться. Затем Би резко встает. Мы наблюдаем за ним в шокированном молчании, ожидая выговора или какого-то совместного сеанса анализа, но он поднимает наши пустые бокалы и предлагает налить нам еще. Моя благодарность, когда он возвращается, звучит пусто и подозрительно; подвох оказывается в том, что, хотя мой напиток — водка, напиток Эл — вода. Этот ублюдок только что положил в мой бокал много лимона, что полностью разрушает вкус и маскирует тонкость приличной водки, которая не обжигает горло. Эл снова пьяно хихикает себе под нос, и я даже не знаю, как это описать. Приятно пьян. Весь он — вялый и податливый. Его нелепо потряхивает от тихого смеха, из-за чего он толкает меня с книгой в руках, которую я пытаюсь прочесть во время ожидания. Это очень раздражает, что слова скачут вверх и вниз по странице. Я ничего не говорю — лучший способ привлечь его внимание. Как по волшебству, он сползает мне в ноги змейкой и просовывает голову в пространство между моей грудью и книгой, которую я держу перед собой. Когда его голова появляется перед страницами, я хочу засмеяться, но подавляю желание, наблюдая за ним с легким и равнодушным превосходством. — Не возражаешь, если я тебя прерву? — спрашивает он, теребя углы моей книги пальцами, чтобы вытащить её из рук. Он прищуривается и машет книгой в воздухе, после чего пытается сосредоточиться на словах и читает вслух с авторитетом шекспировского актера, вполне хорошо для того, кто должен засыпать на ближайшей доступной поверхности. — «Итак, с одной стороны, искусство войны — естественное искусство приобретения, ибо искусство приобретения включает в себя охоту, искусство, которое мы должны практиковать на диких зверях и людях, которые, хотя и предназначены природой для управления, не будут подчиняться; для войны такого рода естественно…», — его голос срывается, и он закатывает глаза, откладывая книгу в сторону. — Ага. Как скажешь, дорогой. Я слегка улыбаюсь его неуважительному завершению Аристотеля, и это одна из книг Эл, которую я взял только потому, что на обложке было написано «Политика». Немногие книги в его доме любимы и высоко оценены, они просто занимают место, независимо от всего, что он говорит о важности культуры и учета чужих взглядов. Он никогда не восторгается книгами без того, чтобы не критиковать их в какой-либо форме и не соглашаться с чем-то фундаментальным. У него проблемы почти со всем, с чем он сталкивается в жизни, и в этом мы одинаковые. Наш разум принадлежит нам, и на него нельзя повлиять. Он тянется чтобы медленно поцеловать меня, и я позволяю, не двигаясь и не поощряя никоим образом, кроме как приоткрывая рот по его инициативе. Это должно раздражать его, потому что он становится более доминантным или желающим мне угодить. И в нужный момент я кладу руки на его макушку, отталкивая его рот прочь. Он смотрит на меня своими странно-ясными глазами и позволяет прижать себя к моим коленям. Его тонкие пальцы послушно хватаются за мою пряжку ремня, пуговицы и молнию, и я смотрю на это с любовью. Затем я смотрю на Би, который наблюдает, как я и надеялся, но не показывает своих мыслей. Я восхищаюсь им и пью водку, которую он испортил. Эл смеется перед тем, как целует кожу с меткой резинки под моим поясом, и я вспоминаю, как Киёми сказала мне вернуться к моей шлюхе. Я вернулся. Киёми часто оставляет на мне следы себя, когда делает это. В первый раз я думал о чем-то небесном, глядя в окно своего офиса, хотя и не могу вспомнить, о чем именно. Я думал о том, как она была полезна, помогая мне настроиться на такие мысли, но они исчезали, когда она прекращала, и не оставалось ничего, кроме жирных красных мазков помады на моем члене, словно кровь. Она улыбалась мне, как ночной ястреб в своем гнездышке, прикрывая смазанный рот нежной рукой. — Я сказал тебе, что он в хорошем настроении, — говорю я Би, и Эл заставляет себя немного приподняться. — Итак, ты хочешь знать, что я с ним сделал? То есть, для него. Я не так много от этого получил. Би смотрит на свою книгу, как будто всё это совершенно нормально. Можно подумать, что Эл и я играем в шахматы, и мы все взрослые, терпеливо ждущие смерти. — Эл? — спрашиваю я, поглаживая его волосы, но он очень занят, и я снова должен его подтолкнуть. — Эл, ты хотел бы сделать меня счастливым? — Н-н-н-н… — отвечает он, вставая и обхватывая меня медвежьим объятием, целуя в подбородок. Как Миса, когда была трезвой. Боже. — Я хочу, чтобы ты трахнул Би, — это лишь шепот, который слышит только Эл. Он открывает глаза и через мгновение снова смеется, но его ум мутный и податливый. Я не беспокоюсь об этом. — Мне было бы очень интересно, — объясняю я. — Нет. — Не похоже, что я могу привести любого постороннего, не так ли? Подумай о том, кто я такой. Би — самый надежный выбор. — Он мой друг. — Что ещё безопаснее. Тогда поцелуй его, для начала. Просто маленький поцелуй, вот и все. Ты должен помогать своим друзьям и заставлять их чувствовать себя вовлеченными. — Лайт, нет. — Ты целуешь меня всё время. — Не таким образом, — он яростно качает головой, как мокрая собака. Его волосы встают острыми шипами, пока я снова их не сглаживаю. — О чем вы там говорите? — кричит Би с другого угла комнаты. Эл вздрагивает от того, насколько громким и неожиданным кажется его голос, но я игнорирую Би и наклоняюсь к бледному лицу Эл и красным пятнам на его шее. Пятна и синяки. — Знаешь, если бы я был Би, я бы нашел это очень оскорбительным, — говорю я ему. — Давай. Я знаю, ты делал это раньше. Он рассказал мне. — Что? — спрашивает он. Его глаза полны водки и смятения. — Ты ведь даже не помнишь, неправда ли? Как грустно. Почти трагично, — вздыхаю я, печально поглаживая его волосы. — Мы должны всё исправить. После того, что я сделал для тебя вчера, я думаю, что должен получить кое-что взамен. Или это многое говорит о нас. Ты требуешь, а я предлагаю, но не наоборот. Кажется немного неравным, не так ли? Это то, о чем мне придется подумать, прежде чем мы продвинемся дальше и я уйду из политики и отправлю Киёми документы о разводе. — Вы говорите обо мне? — снова кричит Би. Я смеюсь над ним, и Эл тоже, когда он встает, пошатываясь. Пытаясь произвести впечатление, что он свободно управляется со своими конечностями, он каким-то образом пробирается к Би. Я чувствую гордость, как будто я отправляю своего ребенка в мир. На мой взгляд, они такие же братья, как Эл и я. — Прости, Би, — говорит Эл. — Джентльмен хочет увидеть, как я кого-нибудь поцелую. Ты ведь не возражаешь, правда? — Этот джентльмен? — Я задолжал ему услугу. У меня неплохо получается, честно. Просто легкий поцелуй. — Потому что он тебя попросил? — Чуть позже ты можешь поиметь меня на диване, — Эл почти заикается, когда понимает, что он сказал. Его зубы выглядят очень прямыми и белыми в ряд на его бледном лице, и я… Я должен быстро моргнуть, чтобы очистить свой разум. Такое ощущение, будто меня внезапно сбил автобус. Когда я снова открываю глаза, Эл сидит рядом с Би и пытается собраться, только чтобы снова начать смеяться. — Ха! Лайт, мне нужна гигиеническая помада. — Ты смеешься надо мной? — спрашивает Би. Выражение лица Эл превращается во взгляд ошеломленного ребенка, который был отчитан за то, что, он не знал, было неправильным. Я боюсь, что он внезапно протрезвел от вопроса Би, потому что, мне кажется, у нас кончается водка. — Нет, — говорит он задыхаясь. — Я ничего для него не сделаю. — Тогда сделай это для меня?  Спустя какое-то время наблюдение за тем, как они смотрят друг на друга, мне начинает надоедать эта идея в целом. Они совершенно бесполезные и сложные, и я думаю о том, чтобы просто лечь спать, потому что моя голова сейчас погружена в сон: в ней облачно, и всё становится более и более расплывчатым. Но затем Би смещается ближе к Эл, пока он буквально не оказывается на краю своего места, и, как хвост раздраженной кошки, моя скрещенная нога отскакивает на колено, пока я задаюсь вопросом, в какой момент я должен вмешаться. Би берет пьяное личико Эл в ладони, и его жалость выжжена клеймом на его лице от того, что Эл спустился до обычного попрошайничества простых поцелуев, чтобы угодить мне. По крайней мере, я так думаю. Меня ненавидят, а Эл любят, но Би достаточно отчаялся, чтобы принять все, что предлагают, даже если раздаю я. Эта нежность отвратительна, и даже Эл, столкнувшись с ней, пронизывает неловкостью. Его глаза становятся большими, когда они смотрят на Би. Я знаю их наизусть: это словно смотреть в глубины темного озера. Начинайте уже. И в конце концов Би начинает, но мягко и бессмысленно, и такое ощущение, будто бы я смотрю старый фильм под строгой цензурой. Глаза Би закрыты, и я уверен, что приходящее для него — крещение, но глаза Эл открыты и напуганы. — Эл, ты можешь лучше, — говорю я, делая мою скуку очевидной. Он закрывает глаза на мою критику, и не выглядит более расслабленным, но, по крайней мере, прилагает больше усилий. Теперь он открывает рот и выглядит немного менее похожим на кусок дерева у огня, который должен гореть, и я вижу лишь слабый отблеск от красного языка Би, трущегося и рыскающего во рту Эл. Конечно, Би ответил бы с благодарным рвением, чего я ожидал и на что надеялся. Я должен посмотреть с более близкого расстояния, как ребенок, сидящий в дюймах от мультфильма по телевизору. Что-то в этом заставляет меня чувствовать себя богоподобным, играющим со своим набором Лего. Когда они разочаровывают, можно вызвать наводнение или сжечь нечестивых грешников в адском пламени, задавив руинами. Где люди, пришедшие к тебе на ночь? Выведи их к нам; мы познаем их. Но Бог вмешивается в нужный момент и спасает тех, кого любит, или портит всё веселье, как бы вы этого ни хотели. Это глупая религия, но всякая религия глупа. Что мое — остается моим, а что твое — остается твоим. Эл не твой. Я снизойду и посмотрю. К тому времени, как я добираюсь до плотоядной сцены и сажусь перед ним на стол, чтобы рассмотреть этот спектакль, становится немного интереснее, но только потому, что Эл в своем пьянстве может с закрытыми глазами игнорировать плохое, как и все остальные. У всех закрыты глаза. Я думаю об отвратительной мерзости чужой плоти, сексе с незнакомцами, сексе с ангелами. Би толкает Эл назад настолько извращено, что это смешно, и я думаю, что он забыл, что я здесь. Может быть, он будет благодарен мне за все, потому что я дал ему этот кредит — невинный и грустный. Эл делает это, потому что я его попросил, но Би, вероятно, живет в своей маленькой фантазии, которая взращивалась и оттачивалась десятилетиями. Его рука, приглаживающая волосы Эл, точно помятую простыню, отдается в моей груди глухой болью. Возвращайся в мои объятия. Эл, должно быть, чувствует мое молчаливое присутствие, и его глаза открываются, чтобы посмотреть на меня с ржавым оттенком желания, как блеск на засохших чернилах. Я не вижу Би сейчас и его зияющий отвратительный рот. Я наклоняюсь к ним, пока Эл не отворачивает свое лицо от Би, и если Би не поймет значение этого, тогда я не знаю, сможет ли он когда-нибудь это понять. Я хочу раздавить его всеми возможными способами. Я хочу, чтобы его сердце разбилось вдребезги и он умер от тоски в своем офисе. Время будет тянуться мучительно долго, но все остальные будут мчаться вокруг со скоростью звука. Мой рот ловит губы Эл, влажные от Би, грязные. Но он хватается за мои волосы и тянет меня к себе на диван. Хотел бы я видеть Би. Хотел бы я видеть его лицо и то, как он сдвигается, чтобы освободить для меня место, видеть, как он смотрит, как Эл оживает и толкается ко мне на встречу, и хватается за меня, и становится жадным до очищающего блуда. Хотел бы я видеть лицо Би, когда я закидываю ногу Эл на мою талию, чтобы она лежала на моем бедре, а я — на четвереньках, как животное. Как Зевс, превращающийся в зверинец с определенной целью. Дождь, и монеты, и быки, и сны. Эл говорит, что он не может дышать; бедняга нуждается в жизнеобеспечении. Он делает тяжелые вздохи на моем плече, пока я не отталкиваю его от себя за горло, чтобы его голова упиралась в этот изношенный, старый диван, обжитый, пропитанный сексом Эл и теми, кто владел им до него. Какой-то мужчина в цилиндре и женщина в суматошном платье, и обновление, две женщины в военных утилитарных костюмах, наркотики в сигнальных огнях и замше, бахрома рубашки, и диван, оставленный гнить, снова обновлен для Эл и любой дыры, которую он мог найти. Этот диван и всё, чем он владеет, имеет историю, потому что всё такое старое. Би позади меня, и я представляю, как он смотрит с ненавистью и древней любовью на то, как я прижимаю Эл и как Эл это принимает. Да, он всегда так делал, потому что границ так мало. Это не романтика с цветами. Я откидываюсь назад, и мои губы едва царапают рот Би, прежде чем он отползает, заставляя меня закусить губу и оставить на ней отпечаток зубов в чувстве раздражения. Здесь нет воздуха, я слишком накачен, я чувствую себя накаченным. Я снова помощник, я снова вернулся в Транспорт, я никто, и у меня нет кислорода. Я чувствую себя распущенным. Он ненавидит меня. Мы должны потрахаться. — Кстати, предложение всё ещё в силе. Он сделает все, что я захочу, — говорю я ему с поднятой бровью. — Не так ли? — спрашиваю я Эл, как заботливый хозяин. Эл выглядит пьяным и отвечает лишь инстинктивно. Чудо нужного количества алкоголя в ком-то, в ком с самого начала мало сдержанности. Он протягивает руку, чтобы поцеловать меня с той же нежностью, с которой я толкнул его вниз. — Тебе нравится Би, не так ли? Ты хочешь сделать меня счастливым, Эл? — Прекрати. Ему нужно пойти спать, — говорит нам Би. Мертвый лузер. В нем нет ничего, кроме спрессованных атомов. — Какая прекрасная идея. Тебя здесь нет, не так ли? Меня тоже, — говорю я Эл, чье лицо прижато к изгибу моего горла. Его рука проходится вверх по моей груди, через застегнутую рубашку, не находя препятствий, со мной между ног и Би позади меня. Я смотрю на комнату передо мной, потому что мне нужно пространство. Из-за тонкости воздуха и жара в моей плывущей голове клаустрофобия ползет по моей коже червями. — Я думаю, что его слабость настолько очевидна, что люди хотят причинить ему боль. Как постоянное напоминание о смерти. Это раздражает. Знаешь, как люди охотятся на слабых? Он так выглядит, но это неправда. Он просто одна сплошная ложь. — Люди не хотят причинять ему боль, только ты, — говорит Би. Я представляю его так близко к своему уху. Я хочу почувствовать его руки на своей шее. — Возможно. Но ему трудно причинить боль. Трудно сломать. Эл? Эл, расскажи Би о ночи, когда умер твой отец. Скажи ему, что ты сделал со мной, — спрашиваю я, утешая его рукой. Он уныло вздыхает, стонет «нет» мне в плечо, но Би нужно его узнать. Он должен знать, кто он такой. — Помнишь Астбери? — Прекрати, — рычит Би, но это меня не пугает. Я хочу кишки наружу. — Что ты со мной сделал? — снова спрашиваю я. — Я… Я не хотел, — отвечает он, и это звучит как плач. Да, он должен заплакать. Я не чувствую ничего, кроме необходимости знать правду. — Ты это сделал, Эл. Помнишь? Я просто был добр к тебе. А потом ты бросил меня. — Я не хотел этого делать. — Потом ты вернулся и заставил меня поцеловать свои ботинки, и ты сравнивал меня со всеми, с кем ты когда-либо спал, и сказал, что я ничто без тебя, не так ли? Пока мы трахались, Эл! Ты заставил меня делать и говорить все, что ты хотел, садистский ублюдок! — Он отворачивает свое лицо, и Би кладет руку на мою руку, как будто собирается утащить меня в камеру для казни. Я звучу таким злым, и я не знаю почему. — А что насчет The Blue Note? The Blue Note. Переулок. — Нет. — Мы из-за этого поссорились. — Мы не поссорились. — Я не хотел тебя видеть. Я не хотел этого делать в том месте, не так ли? — Нет. — Но ты всё равно это сделал, — улыбаюсь я маленькому признанию правды от того, у кого на нее аллергия. Она как кольцо на моем пальце, мицпа, обещание вечной любви и всего того, что я должен был чувствовать в день своей свадьбы, если бы я вообще был склонен к романтике. Присутствие Би и его аналитический мозг испачканы любовью и тоской, которые так угнетают, что он должен понять, он должен увидеть; я поворачиваюсь к нему лицом с самодовольством всезнающего человек. — Вот твой Эл. Его глаза вспыхивают в ответ, и я вижу какое-то понимание, которого раньше не было, но он не испытывает ко мне сочувствия. Если бы он тоже был пьян и имел свободу, которую я чувствовал, но нет, пациент умер. Я закрываю глаза и улыбаюсь от удовольствия быть обиженным и от того, что мне говорят правду. Это настолько близко к правосудию, лишь без пролитой крови. В том, что я ощущаю, есть некоторая святость. — Прости меня. Я открываю глаза на слабые слова и смотрю вниз, на звук голоса, как будто это был неожиданный брошенный в меня камень. Эл лежит спиной к дивану, с тяжелыми, заплывшими глазами, которым нет выхода и облегчения. Он не может плакать, потому что не чувствует этого достаточно сильно. Я говорю не задумываясь. Мысли находят слова без моего ведома. — Почему ты причинил мне столько боли? — Я хотел, чтобы ты признал это, — тихо говорит он. — Признал что? — Что ты любил меня. Я хотел в этом убедиться. — Но я правда люблю тебя. — Я хотел знать, что ты простишь мне всё, что я мог бы сделать, но я не думаю, что ты на это способен. Прощение — доказательство любви. Весь воздух вытягивается из меня, словно в вакууме, и мне требуется время, чтобы понять почему. Он склоняется, и его глаза медленно закрываются, потому что он знает, что сказал слишком много и был слишком честен; что мы без нашей лжи? Я тяну его мертвый груз на себя, чтобы удержать его, потому что, по какой-то причине, это самая откровенная вещь, которую он когда-либо мне говорил, словно обнажает мне свое сердце после того, как я скормил его Би для собственного развлечения. Я напоил его, и он знал, что я делаю, и не сопротивлялся, хотя ему было грустно быть привязанным к кому-то сотканными нитями эмоций настолько долго, что те наконец превратились в цепи. Это то, чего я боялся, но он не должен был этого чувствовать. Я ощущаю себя таким презренным ублюдком, как будто я гнию и разлагаюсь где-то в темной камере, выживая на одном грехе. Мы не должны были встретиться, мы не должны были здесь находиться, я не должен был этого делать. И вдруг всё сожаление, которое, может быть, я должен был почувствовать задолго до этого — много лет назад — наполняет меня печалью. Почему я разрушаю единственное, что мне важно? Когда я его встретил, он был хорошим. Несмотря на всё это, я знал, что он был хорошим. И теперь я понимаю, почему ношу эти костюмы, почему не люблю свою жену, почему ни разу не думал об имени для своего ребенка. Я понимаю, почему погружаю себя в бурю ненависти, где я мог только уничтожать или быть уничтоженным, и всё это бессмысленно. Эти слова значат больше, чем каждое его кинутое «Я люблю тебя» в течение всей жизни. В этот момент я вижу, что неодобрение вызывает во мне чувство превосходства над единственным человеком, который когда-либо что-то для меня значил. Не потому, что я с кем-то связан и должен что-то чувствовать, или потому, что кто-то любит меня, или потому, что я обязан любить по закону. И мне кажется, что, когда я лежал на кровати с разбитым лицом, я просто хотел, чтобы он позвонил мне; позвонил и посмотрел на меня, потому что иногда я забываю, что было время, когда он не хотел иметь со мной ничего общего. Я знал его меньше часа, прежде чем посмотрел на него за обеденным столом и где-то глубоко в сознании попросил сказать мне, что я не одинок. Месяцами, когда он был так далеко, я был одинок, и иногда я забываю об этом. Я один, только когда его нет рядом. Он и его глупое лицо, тонкие пальцы, разум, сломанные идеалы, разбросанные обертки от конфет, дерьмовая музыка и мокрые полотенца на полу. Он всегда крадет мои сигареты, и ему плевать, когда я на него кричу. Ему плевать. И иногда, когда он целует меня, вкус его рта отдает налетом сладких напитков, вина, кофе и чая, и я думаю: «Почисти свои гребаные зубы, прежде чем ко мне прикасаться, гребаный ублюдок!», но всё равно целую его, и иногда я забываю об этом и том, каково это — не иметь этого груза. Я был идеальным и одиноким. — Я бы тебя простил. Ты это знал, — шепчу я сквозь густую слюну в горле. — Теперь всё будет по-другому. И он ничего не отвечает, лишь кладет руку мне на спину, чтобы я знал, что он меня услышал. В этот момент я верю, что всё будет по-другому, мы изменимся, даже если я не уверен, что это возможно. Позади, я слышу, как Би бубнит себе под нос, и я ненавижу его за то, что он насмехается надо мной и над нами. Он пьет свой чертов Бакарди. Эл садится и целует меня. Он проснулся и стал кем-то другим. Он толкает меня назад, так что моя голова упирается в ногу Би, и Би смотрит на меня. Я вижу его сквозь дно стакана, как будто я под водой и смотрю на клона человека, который толкает меня вниз. Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к его лицу, но, когда я на волоске от этого, он хватает её. Так нельзя. Я экспонат, который его не очень интересует, и он наклоняет голову в сторону, чтобы посмотреть на меня, как иногда на меня смотрит Эл. Тяжестью на груди оказывается Эл, который поднимает мою рубашку к шее. Ничего нет, кроме головокружения и смеха в гробу, когда я смотрю мимо лица Би к потолку, и всё вибрирует и размывается. Я думаю, что бы со мной ни случилось, я это переживу. Мой самолет может разбиться, потому что я меняю высоту на скорость, но я буду единственным выжившим, стоящим в обломках, окруженным пламенем, фюзеляжем и телами. — Умно. Посмотри, что ты с ним сделал, — произносит Би. Когда он говорит, я думаю, что он обращается к Эл, но его рот не успевает за словами. — Это было правдой. Рука Би тянет мой галстук, сначала в тугую петлю, конец которой он держит и смеется, прежде чем грубо его развязывает. Он смотрит в сторону Эл, и я вижу порез от бритвы под челюстью. Просто линия засохшей крови, но она кажется увеличенным, низкокачественным, пиксельным изображением. Мою грудь покрывают медленными, тягучими поцелуями, которые ощущаются как холодный ветер, отчего я улыбаюсь себе в плечо. Когда я открываю глаза, темная, тонкая фигура, десять футов высотой, движется ко мне через комнату. Она проходит сквозь стулья и столы, чтобы до меня добраться. В комнате есть что-то неестественное. Я должен сказать кому-нибудь, но не могу пошевелиться. Внезапно оно рядом со мной, и я выбит из колеи, как будто я поднимаюсь в лифте, в то время как тень уходит вниз, но я вижу лишь его лицо, с кожей настолько бескровной, что она выглядит почти серой и разлагающейся — только усохшие ткани на деформированных костях. Его широкая улыбка просто скалит мне зубы. Это мой старый друг. Я слышу, как кто-то смеется над короткими вопросами и ответами Би и Эл, а затем я понимаю, что это смеюсь я сам. — О боже. Похоже, кто-то из нас выпил слишком много. Бедный Премьер-Министр. — М-м-м… Глаза демона словно корона расплавленной лавы с красным ядром. Его зубы похожи на острые бриллианты, и я не думаю, что он может делать что-то другое, кроме как мне улыбаться, так же, как я могу лишь улыбаться в ответ. Я тряпичная кукла, которую раздевают руки, знающие меня, и новые, любознательные. В его лице я вижу будущее, но его нет. Может быть, будущего тоже нет. Чья-то рука скользит в карман моих брюк, прижимая шелковую подкладку к бедру, и я тянусь за прикосновением. Я всё также смотрю на демоническое лицо, которое глядит на меня немигающим взглядом, но моя спина механически изгибается кверху, пока рука не исчезает. — О, посмотрите на это. Он всё распланировал. Ну, я думаю, что это полезно. Где ты его нашел? — Я увидел его на похоронах. — Как романтично. Он очень болен. — Он прекрасен. — Нет, не прекрасен… Я ничем не могу вам помочь. Ни тебе, ни ему. Кажется, это рука Би, которая убирает волосы с моего лица и рисует мягкие, прохладные завитки на моем лбу, как будто я всего лишь кусок бумаги. Его голос — торжественный, гротескный контраст с теплыми оскорблениями Эл, приглушенными моим животом. Эл оставляет горячие поцелуи, как шаги, но они мгновенно остывают. Я дрожу, и демон смеется надо мной, пока я смеюсь над собой. Он тот, кто парил в зеркале. Я всё ещё смеюсь от изумления. Никто не должен видеть того, что вижу я, никто не видел того, что вижу я. Мне следовало бы закричать. Часть меня не верит в то, что передо мной, и та же самая часть находит забавным щедрое поклонение моему телу двумя непонимающими людьми. Костлявые черные локти и руки, как ветви, подпирают нелепое лицо передо мной, и я не могу отвести от него взгляд. Его кожа имеет текстуру густой масляной краски. — Лайт, чего ты хочешь? — Тебя и Би, — мечтательно говорю я демону. Рука сжимает мое лицо и заставляет меня посмотреть в сторону Эл. — Лайт? — Я кое-что видел, — говорю я ему. — Кого-то. — Мой запоздалый страх проносится через меня и Эл. — Что ты видел? — спрашивает меня Би, но Эл перебивает его, проводя по моей челюстью большим пальцем. — Что бы это ни было, это не было реальным. — Да, продолжай ему это твердить, если хочешь, чтобы он оказался в психушке, — самодовольно говорит Би. — Он вышел за рамки обычной логики. Что именно ты увидел? — Демона. — Он всё ещё здесь? — Да. — Где? — Рядом со мной. Лицо Би смотрит на меня сверху вниз, и я стараюсь держать глаза открытыми, но он нагоняет на меня усталость. — Он часто бывает таким, Эл? Следите за этим демоном, Премьер-министр, — говорит он мне. — Би, не надо… — говорит Эл. — Он ведь здесь, не так ли? — спрашиваю я Би. — Он настоящий. — Ты видишь его, поэтому он для тебя настоящий. Если только ты можешь его видеть, значит ты, должно быть, избранный. Я закрываю глаза и слушаю слова, жужжащие вокруг, пока они не сливаются в один голос, спорящий с самим собой. — Би, прекрати. — Чем больше у него галлюцинаций, тем ближе он к концу. Никакие наркотики в мире не спасут его, они просто сделают его мертвым, словно в ходячей коме. Но это может быть улучшением в деле Мистера Ягами. Чем больше ты поощряешь его игнорировать проблему, тем будет хуже. Мы должны противостоять этому. Что означает этот демон? Почему именно эта форма? Спросите демона, чего он хочет, Премьер-министр. — Оставь его в покое. — В любом случае, я не его хочу, но так как он здесь… Я только возьму свою камеру. — Нет, не возьмешь. — Никаких больше камер, — шепчу я. Прежде чем я понимаю, что происходит, я поднимаюсь, сам не зная как. Я на одном уровне с Би, и мой взгляд спускается к его груди и идеально выглаженной рубашке. Я начинаю расстегивать её онемевшими и дрожащими пальцами, пока он не хватает меня крепко рукой, чтобы остановить. — Я хочу просто посмотреть, — застенчиво говорю я ему, и он отпускает. Я не вижу метки, о которой он говорил. Он сказал, что она уродлива, но он солгал. Я целую тонкий слой кожи над костью. — Это не так уж и плохо. — О чем он? — спрашивает Эл позади, и я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него через плечо. — Би рассказал мне об игле в груди. — Зачем ты ему об этом рассказал? — Даже нет шрама, — бормочу я в то смертельное место, спуская рубашку. — Не там, нет, — говорит Би. — Шрамы остались в других местах. — Пожалуйста, не говорите об этом, — просит нас Эл. Ему больно это вспоминать. Думаю, более болезненно для него, чем для Би, потому что Би, кажется, почти гордится этим, и я понимаю это чувство. Я снова поднимаюсь, шатко, и когда целую Би, то он позволяет. Это становится своего рода потоком, которого я от него не ожидал. Я удивлен и чувствую себя разбуженным. Если бы у меня не было Эл — оригинала — тогда Би был бы следующим лучшим вариантом. Он отстраняется, и я целую его в щеку. Его щетина ощущается грубой на моем языке, как кошачий язык с маленькими шипами. Я ощущаю, как его голос ласкает мою кожу, когда он говорит с Эл и смотрит за мою спину, чтобы увидеть, что тот ищет компромисса и борется с самим собой. — Что случилось, малыш? — спрашивает его Би. — Ничего. — В этом вся проблема, — говорю я и поворачиваюсь к Эл лицом, небрежно расстегивая рубашку в надежде, что он не заметит. — Всегда есть кто-то, кто чувствует себя третьим лишним. — Я не хочу этого делать, Лайт. Ну уж нет. Ущерб практически нанесен, он не может отступить. Я пробегаюсь языком по краям своих зубов, прежде чем испустить грустный, сочувствующий звук и поцеловать его, разбивая его, как тающий ледник, страдающий от глобального потепления. В то время как я целую его, я чувствую острую боль позади и шероховатость прохладных, равнодушных пальцев Би. Я прикусываю губу Эл, чтобы он тоже это почувствовал и вздрогнул, как я, но он только помогает мне, придерживая за плечи, когда я изо всех сил пытаюсь понять, кто несет ответственность за какое преступление. Через пару мгновений мне уже всё равно. Я сливаюсь с Эл, пока я вовлечен и распутан. — Жаль, что я не в перчатках, — я слышу бормотание Би и знакомый щелчок колпачка со звуком моего собственного тяжелого дыхания. — Ну, если меня не хотят, продолжайте. Он экипирован и готов, Эл. — Никто не останется позади, — улыбаюсь я, прижимаясь к нему спиной. Нет ничего хуже, чем секс втроем, когда два человека трахаются, а один просто дрочит. Эл стонет, и не так, как я хочу, чтобы он стонал, скорбно и с сожалением. Раньше Саю делала также, когда я пытался объяснить ей алгебру, и, как алгебра, это не так уж сложно. — Я не уверен… — Эл, пожалуйста. — Я знаю почему, — говорит Би. Я смотрю то на него, то на Эл, и кажется, что меня нет. Если они решат между собой, что этого не произойдет, это разрушит созданный мною план. Так или иначе, это всё равно произойдет, мне просто придется прибегнуть к коварству, но зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Это действительно раздражает. — Я думал, я всегда думал, каким отвратительным я должен быть для тебя. — Ты не отвратителен, — говорит ему Эл, протягивая руку, чтобы коснуться его лица. — Никогда им не был. — Я любил тебя целую вечность. О, черт! Можно мы уже просто покончим с этим? Я готов, а они тратят время на всё подобное дерьмо. Чем больше я злюсь и нервничаю, тем спокойнее они становятся, но есть точка отсечения моего волнения, как будто я ударился об потолок и больше не могу чувствовать. Эл грустно улыбается Би и собирается что-то сказать, но потом я снова вижу демона, длинного и высокого, за спиной Эл, и я думаю: «Не приближайся к нему, не приближайся!», но никто не двигается. Никто не может видеть его, кроме меня, и я чувствую слабость от знания, что я всё равно ничего не могу сделать. Внезапно лицо Эл осветляется понимаем, и он встает, покачиваясь на ватных ногах. — Давайте сделаем это правильно. Насколько возможно, — говорит он, уходя. В его пьяной грусти есть изящное достоинство, и, когда я смотрю на отдаляющуюся фигуру, меня одолевает головокружение, отчего я падаю на Би. Он придерживает меня, и я смотрю на него и смеюсь. — Я ненавижу использовать с ним резинки. — Я не хочу быть зараженным тобой, не так ли? — улыбается Би, слегка поглаживая мое лицо костяшками пальцев. Он всегда немного угрожающий, потому что я знаю, что он ненавидит меня. Он получит больше удовольствия от того, если я подавлюсь собственной рвотой. Его глаза настолько же яркие, как прожекторы. Они — вспышки фотоаппарата на моем лице. — Где демон. Что он делает? — спрашивает он. — Не смейся надо мной, сумасшедший ублюдок… Он наблюдает. — Может быть, он сможет увидеть это. Это может его шокировать. Ты знаешь, что это? Он трясет передо мной маленькую коробочку, и я пытаюсь прочитать и понять танцующие английские буквы. — Золпидем… — говорю я медленно. — Амбиен. Интермеццо, Стилнокс, Сублинокс, успокоительное и снотворное средство, которое иногда имеет весьма захватывающие побочные эффекты, а ты ещё принял лишь крошечную дозу. Ты не должен был позволять мне готовить тебе напиток. Они восхитительно растворяются в алкоголе, но в смешивании с ним превращаются в кошмар. Ты зашел в мою комнату. А чего ты ожидал? — Хааа! Ты… а-а-а… тебе не нужно было доставлять себе столько хлопот. — Я всегда думал, что ты будешь гораздо приятнее, когда успокоишься. Одним из возможных побочных эффектов является амнезия, которую, я надеюсь, ты испытаешь. Ты проснешься и будешь знать, что что-то произошло, потому что будешь чувствовать себя словно после боя. Мне бы очень не хотелось оказаться на твоем месте. Твой грязный ум начнет метаться, но ты будешь слишком горд, чтобы спросить, что именно произошло. Эл никогда не упомянет об этом, если он тоже вспомнит, и я тоже не упомяну. Но я буду помнить. Это то, на что я надеюсь. — Как клинически, — вздыхаю я, всё ещё смеясь, хотя я точно не знаю, почему мне смешно. Моя голова качается на его груди от усталости, но под ней ярость, и я хочу преодолеть это теперь, когда знаю, что со мной. Может, демон предупреждал меня. Демон несет месть. Эл возвращается, и я вижу синие губы демона, прежде чем закрыть глаза. Мое тело хочет спать, но мой разум, хотя и затуманен, замышляет заговор. — Эй, ты, — кричит Би, после чего следует жесткая пощечина по моему лицу. — Просыпайся. — Не бей его, — говорит Эл. — Что с ним? — Ничего. Он просто расслабляется, не так ли, дорогой? Не думаю, что он когда-либо делал это раньше. Непреодолимое чувство контроля Би для меня отвратительно. Мои глаза открываются, и я бросаюсь на него так быстро, что моя голова кружится в протесте против того, чтобы я вообще двигался. Я крепко держу волосы Би и оттягиваю его голову назад. — Ты отсосешь мне, — говорю я ему. Он смеется в ответ, когда я заставляю его откинуться назад, пока он не ложится на диван, а я сажусь сверху. — Так, Эл. Ты первый.