***
На следующее утро трое из четвёрки проснулись от скандала, который творился на кухне. Это Гинтар ругался с родителями. Сонные тела боязливо, но всё же с любопытством, спустились вниз, дабы посмотреть на причину. Оказывается, отец и мать были недовольны, что сын так скоро собирается уезжать. Корабль, который отвез бы их в Сильверсан, прибывал через два дня. Они даже клялись терпеть гостей, но сын был против — они уезжают немедленно на лодках. «Родителям нельзя знать, что вы собрались на остров Хэтога», — сразу предупредил Сектар, который скучающе смотрел на эту картину. Родители, разумеется, сдались, но строго сказали, что проводят их до порта. Сначала утро ушло на закупку припасов, плаща для Зака, травы, еды, запасной одежды для Каи — всего необходимого. Валанди в тайне от Гинтара оставила жуткое, по её мнению, голубое платье и стеклянные туфли в поместье с короткой запиской: «Надеюсь, на Ваших ножках они будут смотреться намного лучше», на случай если их обнаружит мама Гина. В итоге все равно у каждого был громоздкий рюкзак за спиной и боевое снаряжение. С гостями Майнсет и Заринти распрощались коротко, но вот долго не хотели отпускать сына. Пока Закнеыл, Валанди и Кая стояли у берега, где уже были готовы к отправке две лодки, Гинтар терпел мамины поцелуи и отцовские наставления. — Наконец-то уходим, — тихо буркнула Валанди и бросила последний испепеляющий взгляд на Сектара вместе с мысленным обещанием при следующей встрече всадить ему стрелу в зад. Она первой заскочила в лодку. И разве Сектар мог оставить это без внимания? Он сурово посмотрел на Валанди, и стоило ей сесть в лодку, как в неё будто член всадили — то же самое чувство, как тогда, за столом, но на этот раз Сектар был не очень ласков. Закнеылу он тоже подарочек оставил за то, что на его кровати сексом занимались. И действовать начало сейчас — чтобы у Зака не было времени его прирезать ночью. Пока звёздный стоял у лодок, туманный был достаточно далеко как от него, так и от родителей — Заку то и дело в голову лезли пошлости и грязные вещи с участием двух его близких женщин. Только, в отличие от испытания, в его голове они были только вдвоем. — До встречи, матушка, — ласково коснувшись губами её запястья, Гинтар посмотрел на отца и сдержанно кивнул ему: — До встречи, отец. Я буду писать. — Береги себя, сын, — в один голос сказали родители. С Сектаром он тоже попрощался, но по-своему, мысленно. И с ним они прощались достаточно долго, хотя со стороны выглядело забавно — просто стояли и смотрели друг на друга, а младший ещё время от времени улыбался. Кая в это время нервно топала ножкой и тихо шепнула ушедшей Валанди: — Это точно. Ещё бы век их не видела. — Держи меня, иначе я кого-нибудь убью, — поднимаясь со дна шипела Валанди. Почуяв вмешательство младшего туманного, она не устояла в качающейся лодке и неуклюже опрокинулась в ней. — Я тебе помогу, — Закнеыл тоже был недоволен поведением Сектара. Он присел, чтобы скрыть свое возбуждение, но Кая могла видеть это в его взгляде на нее. В итоге покидали они остров в том же настроении, с каким прибыли на него — ненавидя всех туманных. Кае было тоже не очень-то по себе. Она ожидала сесть в лодку с Заком, и не успела начать свою гневную тираду, как туманный быстро осадил её: — И что ты предлагаешь? Двум лодкам причалить к берегу, высадить вас, потом отплыть обратно, опять приплыть?.. А если в этот момент на нас с Заком сирены будут действовать? В общем, лунная заткнулась и теперь недовольно куксила носик, время от времени смотря на Валанди. Нет, против неё ничего не имела, но сутки с ней один на один — это как-то… странно. Было как-то неуютно. Да и Валанди, наверное, злилась, что грести первые полпути ей. Ладно, может, как-то заговорить? — Тебе вчера плохо стало… Всё теперь нормально? — Лучше некуда, но в следующий раз я обвешаюсь амулетами против туманных, прежде чем подойду хоть на милю к Сектару, — Валанди все еще злилась на него, и никакие заслуги не исправят бесцеремонного вмешательства в ее мысли. Но Кая тут не при чем, поэтому, поняв, что слова она бросила слишком резко, чуть поумерила гнев. — Нет, правда, все хорошо. Ты сама как себя чувствуешь? В твоей голове он не творил всяких гадостей? Хоть гнев Кая поняла и нисколько не злилась, в какой-то степени даже разделяя её мысли, на вопрос улыбнулась и покачала головой. — Нет, вчера у нас с ним была милая беседа. Мысленно, правда. Но… не знаю, стоит ли это бросать в твою копилку его грехов, но, мне кажется, он тебя вчера хотел напоить ячиганом, — и лунная рассказала Валанди о том, что случилось вчера. Ну, солнечная и так поняла, где пропадала лунная, оттого в такие подробности не вдавалась. А подойдя к завершению рассказа, только плечами пожала: — Я так и не спросила у него, зачем он собирался это сделать. Но советую к семейке Гина тебе вообще не приближаться. — Ему было мало того, что он и так натворил? — возмутилась солнечная и с остервенением заработала веслами, но быстро выдохлась. С силами ушла и злость. — Ноги моей не будет в их доме. Вот Гинтар пусть что хочет делает, но я не уживусь с этой семейкой. Тебе повезло с этим больше — не нужно знакомиться с родителями Зака. — Эй, эй, Валанди, полегче! — Кая хваталась за бортики и то и дело оглядывалась на ошарашенных парней, которые остались далеко позади. Надо признать, лодка не так сильно укачивала Каю, но в ней становилось ещё более боязно с неумением плавать. Дождавшись, когда солнечная успокоится, Кая улыбнулась на её слова. А вот интересно, как вообще выглядит король звёздных? С ним, конечно, совсем не хотелось встречаться. Да и вообще со звёздными, кроме самого Закнеыла, разумеется. Но… вот просто интересно! — А я бы хотела его познакомить с матерью, — мечтательно улыбнулась лунная. — Я думаю, она бы его сразу приняла, несмотря на расу. Не знаю, понравилась бы она ему. Дождавшись, пока парни их нагнали, Валанди погребла дальше спокойнее. На вопрос «Что случилось?» она крикнула им, что все в порядке, и вернулась к разговору: — У вас будет шанс узнать это, — с улыбкой произнесла Валанди. А потом хитрюще так прищурила глаза. — Ну что, он уже показал тебе, что умеет? Кая аж воздухом поперхнулась, настолько это был неожиданный вопрос. Она нахмурилась, давая Валанди понять, что ей не очень-то уют… Нет, стойте! С кем ещё бы поговорить об этом, если не с ней? У кого совета просить? Да и… это довольно потрясающе и, честно, как-то хотелось поделиться… Возможно, даже похвастаться. Хмурость лунной быстро превратилась в такую же хитрецу, как у солнечной: — Каждый раз мне кажется, что я схожу с ума сильнее, чем в прошлый раз! Он властен, неутолим, смотрит, будто постоянно голоден. Когда был первый раз, мы делали это всю ночь, а утром он выглядел вообще не уставшим! Это… я не знаю, но это здорово. Думаю, если бы не дом Гина, эта ночь была бы такой же. И, кстати, — будто бы даже на таком расстоянии Зак мог её слышать, не обращая внимания на шум воды, Кая опустила голову и смущенно зашептала: — Спасибо тебе за совет с мышцами. Он не говорил, но, мне показалось, ему очень понравилось. — Получилось с первого раза? Я долго не могла почувствовать нужные мышцы, — удивилась Валанди, но была рада, что смогла помочь. — В благодарность рассказывай мне о всех необычных позах. Уверена, он их знает столько, что жизни не хватит все попробовать. Она ненадолго замолчала, взяв передышку и в гребле, чтобы выпить воды. — У нас только было… обычно. Вчера, правда, он ещё мне руки связал и… Ноги на плечи… — о таких подробностях ей, правда, было ещё смущеннее рассказывать. Но, это нравилось, правда. Будто бы общение с настоящей подругой, которой никогда не было. — А что ещё можешь посоветовать? — О-о, руки связал, ну Зак, не думала, что он такой, — Валанди посмотрела на лодку мальчиков и усмехнулась. — Да ничего, просто будь собой. Он с тобой не из-за секса же. «М-да», — но солнечной всё-таки она улыбнулась.***
— Кажется, общаются, — усмехнулся Гинтар. Он как раз сидел лицом в сторону девчонок и наблюдал за нами. Он, вообще, хотел с Каей посидеть, им многое надо обсудить, но и с Заком… тоже. Он готовился к разговору, долго, почти всё утро, но никак не мог начать. Закнеыл сидел молча и не хотел ничего говорить. Их выяснения отношений могли опять до драки дойти, а в море это не очень-то удобно, да и не хотелось. Он устал что-то доказывать всем, и Гинтару в том числе. — Знаешь… Я не преувеличу, если скажу, что ты спас пророчество, — как бы издалека начал он. — Я был поражен и удивлён. И… восхищен, — на этом слове он поднял взгляд на Закнеыла и, не прерывая зрительного контакта, продолжил: — Я всё равно это не одобряю, но, если это спасёт мои с ней отношения от неминуемой гибели, что ж, хорошо, — руки Гинтара замерли, и на некоторое время он перестал грести, обращая всё своё внимание на звёздного. — Но если из-за тебя по её щеке прокатится хоть одна слезинка — клянусь, Закнеыл, я тебя убью. Наверное, не стоило уточнять, кто там такая «она». Гинтар говорил от чистого сердца, и угроза его исходила оттуда же, но еще за обедом он понял, что если не перестанет упрямиться, он потеряет свою маленькую дикарку навсегда. А этого не хотел. Слишком близкий ее душе был этот эльф — он уступит. Он пойдёт на компромисс. Но одобрять это? Благословлять это? Нет. — Можешь быть спокоен, я не причиню ей вреда, — не отрывая так же глаз, сказал Зак, и чуть было не добавил, что его одобрение ему не нужно, но не стал накалять обстановку. Много чего еще хотел сказать, что не понравилось бы Гинтару, но он все еще помнил, что именно туманный первый принял его. Поэтому прогнал все мысли прочь, Зак не будем с ним ругаться еще больше. — Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан, — он вздохнул, отводя глаза. — Я ценю твое мнение, и твоя похвала многое значит для меня, но Кая важнее всего. Я сам убью любого, кто сделает ей больно.***
Гинтар узнал всё у всевозможных туманных магов по поводу погоды. Ему обещали спокойные воды, но, на полпути, когда не было видно ни одного из берегов того или иного острова, тучи, словно бы по колдовству, слишком быстро почернели, принося с собой порывистые ветра, которые не только отклоняли лодки, но и раскачивали их. Начался дождь, и если бы не ветер, его можно было бы назвать мелким, но, подгоняя их, медленно образовавшийся шторм превращал в настоящие маленькие камни, которые больно били по лицу. Гинтар взволнованно посмотрел по сторонам, особенно напряженно наблюдая, как с волнами справлялись девочки. Этого шторма быть не должно! Гин всё проверил, он думал об этом прежде, чем принимать такое важное решение — плыть на остров на маленьких лодках. Кажется, девчонки что-то кричали, но их было не слышно из-за нарастающих волн и сильных порывов ветра. Он старался удержать лодку, но это было просто невозможно — слишком быстро его руки окаменели, пытаясь справиться с вёслами. Кажется, лодка даже уже несколько раз изменила курс, и куда им нужно было плыть — неизвестно. Но сейчас не это важно. Гинтар взмолился, лишь бы это было просто небольшое волнение моря. Руки Валанди могли справиться с луком, но никак не удержать лодку, которую начало бросать из стороны в сторону волнами. Они с Каей пытались позвать на помощь мужчин, но непокорное море все сильнее уносило их от второй лодки. — Валанди! — пытался докричаться до них Гинтар, но его слова, как и лодку, уносило куда-то в сторону. — Помоги! Гинтар и Закнеыл вместе навалились на весла, но грести не могли, только стараться удержать её. Волны становились сильнее, выше. Они не качали лодку, они бросали её из стороны в сторону, угрожая перевернуть, и эльфы как могли пытались поймать баланс, чтобы этого не случилось. Слишком быстро всё началось, слишком быстро всё усилилось, и почему-то до туманного эльфа дошло сразу — Белые маги! Но откуда они знали, где их искать? Не успел Гинтар об этом подумать, как лодку тут же накрыло сильной волной, почти топя её, но дерево упрямо продолжало быть на поверхности даже под наполняющими её водами. Гинтар схватил ртом немного воды, закашлял и невольно ослабил силу, с которой держал весла, отчего лодка тут же повернулась совершенно в противоположную сторону. Плевать, если их потопят, но главное, чтобы девчонки продолжали держаться — он боялся за то, что Валанди не справится с управлением; что Кая не умеет плавать, а под такими волнами даже он вряд ли сможет долго находиться на поверхности. Тьма полностью поглотила как море, так и небо. Он озирался по сторонам и с упавшим от страха сердцем понял, что лодка девчонок пропала из виду. — Кая! — выкрикнул Зак, бросая весло. Удержать лодку на месте было невозможно, и он бросил эту затею. Оставалось надеяться, что он сможет доплыть до того места, где были эльфийки, и перетащит их к ним в лодку, если та ещё будет на плаву. Поэтому наступил на борт, готовый выпрыгнуть. — Закнеыл! — Гинтар хотел было броситься за ним, но удерживание вёсел хоть как-то помогало не «ставить» лодку перпендикулярно течению. Да и крик его напугал туманного, она ведь не плавала. А если их лодка перевернётся? А если девчонки не смогут выплыть на поверхность из-за волн? Гинтар закусил язык и вместо глупых попыток удержать лодку, он стал тратить все силы, что у него были, чтобы хоть как-то успокоить воды вокруг. Это получалось слабо, его быстро затрясло от перенапряжения, но волны, подходя к лодке, успокаивались и лишь сильно били по ней, бросая из стороны в сторону, но не доводя до переворота. — Я долго не протяну! — только сказал ему Гин, перекрикивая порывы ветра и шум волн. — Попробую найти их, — последнее бросил Зак и спрыгнул в бушующие воды. Только плыть было ещё тяжелее, чем удерживать лодку. Высокие волны то и дело накрывали звёздного с головой, грозя утянуть на дно. Ему пришлось бросить все силы на то, чтобы просто держаться над водой, а чтобы плыть куда-то — и речи не было. Однако он увидел лодку вдалеке и погреб к ней, но сопротивление разбушевавшейся стихии быстро оставило его без сил. Он смог, он доплыл, но… лодка уже была пуста. Кая и Валанди были уже под водой, и если первая больше тонула, чем плыла, даже не способная выбраться головой на поверхность для банального вдоха, то вторая ещё как-то боролась. Она пыталась хотя бы добраться до этой лодки, но течение уносило её всё дальше и дальше от неё; волны накрывали с каждым разом пуще прежнего, не только топя, но и больно ударяя. И когда она потратила последние силы на борьбу, к её рукам прикоснулось что-то слизкое и холодное, а перед лицом показался знакомый эльф. — Орл!.. — хотела вскрикнуть Валанди, но очередная волна накрыла ее, и остатки имени захлебнулись в воде. Сильные руки морского эльфа потянули ее куда-то, уводя дальше от лодки. Валанди пыталась кричать, дозваться эльфа, что там осталась Кая и ребята, но голова оказывалась над водой лишь на короткое мгновение, чтобы успеть сделать вдох. Морской не мог знать, что там есть кто-то ещё. Он просто не видел. Патрулируя эти воды и пытаясь узнать причину неожиданного странного шторма, он просто увидел золотую голову, а подплыв к ней, и вовсе был удивлён, что это его знакомая сухая. Но до него сразу дошло, что она тут не одна. Лишь коротко улыбнувшись ей и стараясь не забывать, что сухим необходим воздух, он старался задерживаться на поверхности как можно дольше, но волны то и дело не позволяли сделать солнечной долгожданного вздоха. Орлоно заметно похорошел с прошлого раза. Правда, его вид и «похорошел» довольно трудно соединить в одном предложении. Его иссохшая кожа стала эластичнее, ярче, нежнее (более склизской). Странные отростки на его спине, плечах и ногах, которые были подобием плавников и помогающие ему быстро рассекать морские воды, обрели даже какой-то перламутровый окрас. В скором времени он увидел ещё одного эльфа из пророчества. Орлоно не мог взять с собой второго — даже для него течение было слишком сильным, а волны не позволяли нормально плыть вперёд, но иначе не мог. Он видел голову звёздного. Догадался, что он один из пророчества. Подплыв к нему, обнимая Валанди и стараясь держать её выше, он схватил его за плечо, заставляя обратить внимания на себя. — Я постараюсь вернуться за тобой через час. Продержишься? — а мысленно стал спрашивать себя, где их морской эльф? Хотя… Может он двух других переносит на сушу? — Здесь должна быть ещё лунная. Помоги найти, она не умеет плавать! — попросил Зак, надеясь, что хотя бы узнает направление. Первым порывом было напасть на морского и отбить Валанди у него, но он быстро сообразил, что тот пытался только помочь. — Мы постараемся продержаться. Услышав это, Орлоно нехотя отдал ту, с которой, как бы странно это ни звучало, у него была хоть какая-то связь, Закнеылу и так же быстро пропал в водной пучине. Чем глубже он уходил, тем быстрее и смертоносные становилась его скорость. Он боялся, что искать эту эльфийку будет совсем поздно… Уже поздно. Если не умеет плавать, а столько времени прошло, возможно она уже где-то глубоко, здоровается с новыми соседями по могиле. Глубже воды становились спокойнее, и тогда морской мог услышать малейшие движения, звуки. Но как же сильно их перебивали грохоты, создаваемые волнами. Его мир смог нашептать ему, где пытается цепляться за жизнь лунная. Он молнией поплыл туда, рассекая плавниками неспокойные волны. Нашёл её быстро — девочка ещё пыталась бороться. Только богам известно, как, но она выбралась из пучин и вцепилась трансформированными когтями во вновь перевёрнутую лодку. Но она то и дело соскальзывала. Схватив ослабленного оборотня, Орлоно понес её обратно. Закнеыл поддерживал беспомощную солнечную, стараясь удержать их обоих над водой. У Валанди совсем не осталось сил, и на разговоры в том числе, хотя, даже если бы что-то говорила, Зак не ответил бы — слишком был занят сохранением их жизней в этих безумных водах. А ещё он беспокоился о Гинтаре. Справился ли он с лодкой? Хотя, в отличие от Каи, он умел плавать, поэтому за него Зак переживал меньше. А Орлоно все не было. Но откуда ни возьмись рядом всплыла макушка морского, а за ней и каштановая голова лунной. Она тут же громко схватила ртом воздух и принялась бешено колотить лапами по воде. — Спасибо, — искренне поблагодарил Закнеыл морского, и возвращая солнечную, забрал Каю в свои руки. Держа ее сзади, попытался ее успокоить: — Тихо, не сопротивляйся, так ты нас обоих потопишь, — не знал, услышала ли его слова испуганная лунная или просто выбилась из сил, но телодвижений совершать стала меньше. Он погреб обратно, как он думал, к лодке, на которой остался Гинтар. Схватив солнечную, Орлоно, не говоря ни слова, поплыл к Хэтоге, оставляя путников одних. Но Гинтар… Он старался держаться. Весь измокший, заметно похудевший, тратя уже жизненные силы на магию, но никого больше не было. Он ждал. Он не знал, что течение уносило его всё дальше и дальше, хоть воды из-за магии и не были так сильны. Он уже потерял всякую надежду. Впереди не виднелись ни солнечная голова, ни черная, которую он вряд ли бы смог увидеть в этом аду. Но продолжать вот так сидеть он не мог. Нужно что-то сделать, нужно хоть как-то узнать, быть может они… — Нет! — невольно сорвался на крик, отказываясь даже думать о таком исходе их пути. Живы они! Кая наверняка вцепилась в лодку, а уж она не потонет. Валанди и Зак просто тоже за неё держатся, не в силах вернуться обратно. Тогда, что же делать Гинтару? Ответ пришёл внезапно. Его плащ! Точнее, то, что было на нём. Прямо у сердца, неснимаемая дорогая его душе вещь — подарок Валанди. Сняв брошку, он стал вспоминать, как там учил его отец. Не умел искать, не мог овладеть заклинаниями поиска. Но сейчас должен! Обязан! Он найдёт её, свою девочку, не позволит ей утонуть и терпеть этот шторм в одиночестве! Раз за разом он шептал заклинание поиска. Раз за разом он видел перед глазами смеющуюся Валанди, раз за разом он молил, чтобы сработало, чтобы в его теле остались хоть какие-то магические резервы. И лишь на шестой раз брошка слабо засветилась. Он не мог поверить своему счастью, сработало! Теперь осталось плыть (пытаться) туда, где брошка будет светиться ярче всего.***
Как только Орлоно бросил на берегу Валанди, он поплыл за остальными. Сначала долго искал звёздного и лунную, но когда нашёл, помог им преодолеть течение, оставив где-то совершенно в другом месте на острове. Ну, куда течение вынесло. А потом он исчез, так ничего и не сказав. Гинтару, наверное, пришлось хуже всех. Магия указала ему, что Валанди на острове — он даже стал видеть его через несколько долгих часов непрерывной работы, но когда его ноги ступили на берег, он свалился без сил и без сознания. Как и бывает после бури, занималось яркое и тёплое утро. Пели птички, откуда-то доносились дивные музыкальные инструменты, которые слышали далеко не все. А где-то наверху по острову летала белая бумажная птичка в поисках своего адресата. Валанди долгое время сидела на одном месте, ожидая, что Орлоно вернётся с остальными или хотя бы один. Но так никого и не было. Когда она окончательно замёрзла, решила сама пройтись немного вдоль берега, надеясь найти кого-нибудь, кто, возможно, видел ее друзей или хотя бы подсказал, как добраться до места встречи с морским королем. В это время ей сверху прилетело чем-то тяжелым, а на плечо села птичка. Это был увесистый такой серебряный перстень без каких-либо излишеств, а «в птичке» надпись: «надень кольцо». Как-то это слишком подозрительно. Валанди с сомнением покрутила его в руке, не решаясь надеть. Да и письмо было без подписи. Наученная опытом попадания во всевозможные передряги, она не торопилась следовать указаниям в сомнительной записке. Но… «А вдруг от Гинтара?» — не успела подумать, как серебряный перстень оказался на пальце. Ведь похоже — почерк такой красивый, каллиграфический. Как только оно оказалось на пальчике, произошло… ничего. Совсем ничего. Зато через несколько секунд послышался до боли знакомый смех. «Я знал, что ты не удержишься», — послышался насмешливый голос Сектара в голове. Он не делал Валанди плохо на этот раз. Даже свой образ не нарисовал в её воображении — только мысли. Только его голос. «Ах ты, паршивец. Решил и на расстоянии меня донимать? — разозлилась Валанди, услышав этот голос. — Сейчас вот вообще не до тебя. Если ты не можешь мне помочь найти остальных, снимаю это чёртово кольцо и выкидываю его в море!» Сначала он смеялся, когда она говорила. Кажется, даже не слушал. Но вот в момент, когда он услышал о потере: «Что значит «найти остальных»? Вы должны были с лунной оказаться на острове, а Гин со звёздным ждать в море. Вы что, на острове все вместе?» — и тон его голоса не предвещал ничего хорошего. «Да, — чуть не плача выдавила она и присела на корточки, утыкаясь лицом в коленки. — Не успели мы толком отплыть, как разразился шторм. Меня спас Орлоно и уплыл за остальными, но больше я его не видела. Я помню о сиренах, но уж лучше они попадут к ним, чем…» — она осеклась, но Сектар и без слов мог почувствовать весь ужас при мысли, что Гин умрет. «Сумасшедшие! — на удивление, даже Сектар повысил голос. Он и сам был напуган за брата. Он любил его, хоть это не особо было видно по их отношениям. — Ты с ума сошла? Лучше к ним? К сиренам? Они его тоже убьют, дура! Я же говорил… Ай, да что зря слова тратить… — туманный заводился. Его речь становилась быстрее, непонятнее, но когда он замолчал, могло показаться, что он вовсе отключился от головы Валанди. Он молчал очень долгое время, но когда солнечная уже подумала, что и он её кинул, туманный заговорил: — Гинтар точно на острове. Был бы дома — я бы его почувствовал. Утонуть не мог. Не верю, что утонул. Он с водой на «ты». А ты хватит нюни распускать. Тоже мне, искательница приключений. Иди ищи моего брата! Или так просто его этим тварям решила отдать?» «Н-ни за что, — более уверенно произнесла Валанди. Она поднялась, утерла выступившие слезы и решительно осмотрелась по сторонам. — Так, их могло снести течением, значит… В ту сторону! — и двинулась вдоль берега. Честно говоря, сторону выбрала наугад, но хоть в чем-то ей должно везти! Она бросила строгий взгляд на воображаемого Сектара: — И… И не кричи на меня! Без тебя знаю, что… дура…» — и если бы туманный был рядом, увидел бы ее горящие красным щеки. Увы, он не видел. Он не знал теперь, что она чувствует, что думает более… глубоко. Он был слеп, словно потерял магию. И ему это не нравилось. То и дело казалось, что ему могли соврать. «Ты не по берегу иди, а на сам остров. Если сирены запели, то мужчины, пусть хоть полумертвые будут, все равно пойдут на зов. На берегу его уже не встретишь, хотя… Как давно вы на острове?» «Не знаю, часа два. Буря улеглась — значит, если она была неестественного происхождения, все уже на острове», — Валанди и думать не хотела, что кто-то мог погибнуть. Нет, Гинтар жив! Случись с ним что, она бы почувствовала. Во всяком случае ей хотелось верить в это. Прошла ещё немного вперёд, но на берегу так никого и не встретила. Вдаль до самого горизонта не видно было ни души. Поэтому Валанди последовала совету Сектара и повернулась к центру острова. Сектар молчал, мысленно молясь, чтобы тот непонятный Орлоно и Каю успел спасти. Сам к лунной почти ничего не чувствовал, но факт, что её гибель могла огорчить брата, не радовал. Больше туманный не говорил. Это и к лучшему, ибо Валанди могла услышать дивное райское пение, словно ангелы слетели с небес и решили осветить своим присутствием самый мрачный день. Песня манила, просила к ней прислушаться, звала. Она была грустной и, несмотря на то, что исполнял её целый хор, какая-то… одинокая. Вернее, она кричала об одиночестве поющего. «Сектар… — позвала Валанди. — Это то, о чем я думаю? Песня… Но почему я ее слышу? Думала, что только мужчин завлекают так». Валанди повернулась на звук и встала, не решаясь идти дальше. На сердце стало так грустно, появилось непреодолимое желание избавить от одиночества исполнителя песни, которое затмевало все инстинкты, вопившие бежать как можно дальше от этого голоса. «Поют они по-настоящему, поэтому ты её слышишь. Но в ней магия, которая распространяется на мужчин, — его голос был взволнован, но явно спокойнее, чем ранее. — Если поют, значит добыча ещё не в их руках. Иди быстрее, пока он не попал к ним! Иначе против толпы голых девиц ты сделать ничего не сможешь». А сам всё-таки порадовался, что не слышит их через Валанди. Интересно, а песня подействовала на него бы, если услышал через солнечную? Побежал бы в воду? «Как назло я перстень сделал именно на твои пальцы. Гину даже на мизинец не налезет. Я вряд ли смогу победить их зов, но ты попробуй, когда увидишь его, надеть кольцо», — он-то нарочно сделал его маленьким, чтобы брат не лез просто так. Кто ж знал! «Отлично, сейчас я задам этим девицам. Ни одна сирена со своей магией не сможет соревноваться с красотой и харизмой Валанди из Сильверсана!» — показала свой боевой настрой солнечная и быстро сняла кольцо, чтобы не слышать едких комментариев от Сектара. Очень жаль, Сектар такой тирадой ей ответил. Жаль, поздно понял, что говорил сам с собой. Собрав всю свою решительность, Валанди ускорила шаг и постепенно перешла на бег. Сектар прав, это схватка со временем — она обязана успеть спасти Гинтара. С Заком была Кая, а ее туманный остался совсем один. Если не сможет, как тогда смела называть себя его возлюбленной? Она добровольно отдаст себя на растерзание звёздным, если не справится! Так и подгоняла себя. И действительно, вскоре показались следы: на земле, надломленные ветки. А потом и его спина. Гинтар… Но, боги, кто б его узнал! Это был на несколько десятилетий состарившийся эльф, иссохший, исхудавший… и видящий лишь одну цель: песня, на которую он почти бежал. Завидев его, Валанди ахнула, но не могла не узнать. Она бросилась к нему, хватая за руку, но туманный грубо вырвался. Даже пыталась затормозить его, прицепившись к ноге, но Гин, хоть и ослаб, все равно просто тащил ее за собой, словно и не замечал. Тогда Валанди опередила его, преграждая путь, и схватила за голову, закрыв уши и заставляя посмотреть на себя. — Гинтар, это я, очнись. Не слушай песню, — пыталась она дозваться до него, но яркие и живые глаза туманного были словно покрыты пеленой — он ничего и никого не видел перед собой. Совсем отчаявшись, солнечная вспомнила о кольце и надела его. «Сектар, я нашла его! — ворвался ее крик в сознание младшего туманного. — Мне не удается его полностью остановить, он меня не слышит». «Не ори на меня, женщина. Я сказал ему дать кольцо. Хоть палец вдоль срежь, но надень его!» Что Валанди и сделала. Туманный не сопротивлялся, но упорно продолжал идти. Кое-как, но на кончик мизинца ей удалось надеть кольцо. Этого достаточно было, ибо Гинтар резко остановился. Он стоял долго, и Валанди было трудно ничего не делать: она даже не знала, закончил ли Сек, нужно ли ей снимать перстень. Но надежда проскользнула в её сердце с первым живым блеском в глазах Гинтара. Кажется, начало получаться, но… огонёк потух слишком быстро, чтобы надежда на чудо плотно засела в сердце солнечной. Пелена вновь покрыла его серые глаза. Гинтар сделал неуверенный шаг. Потом ещё… Увереннее… Он вновь возвратился всеми мыслями к зову, игнорируя Валанди. «А что, если я его вырублю? — Валанди вернула кольцо на свой палец. Ей нужно было хоть с кем-то поговорить. — Или отрежу ноги? — проскочила у нее паническая мысль. — Попробуй ещё раз!» И не дав ему и слова вставить, опять надела кольцо Гинтару. Только толку от этого все так же не было, поэтому она забрала его обратно. Ничего лучше не придумала, как обнять его крепко-крепко и упереться ногами в землю. Даже получилось остановить, правда, ненадолго — медленно, но ноги солнечной заскользили, и он продолжил идти, толкая ее перед собой. — Гинтар, я знаю, ты где-то там и слышишь меня. Пожалуйста, очнись, — сквозь слёзы заговорила Валанди, все ещё не теряя надежды спасти его. — Ты можешь справиться с зовом сирен, я в тебя верю. Прошу, услышь меня, услышь зов моего сердца. Я люблю тебя. Валанди отпустила его, делая шаг назад, и улыбнулась ему самой счастливой улыбкой, вспоминая лучшие моменты, проведенные с ним. Гинтар шёл, даже не отмахивался. Ему было плевать на помехи. Он доберётся! Доберётся… добер… «Они зовут меня, я не могу не слушать, не могу не идти. Я скоро буду, мои королевы. Я уже здесь, дождитесь меня. Я приду, и вам не будет грустно. Я с вами, мои королевы. только дождитесь… Кто ты? Почему ты останавливаешь меня? Мне нужно идти, мои королевы ждут. Гинтар… Кто это? Почему ты обращаешься ко мне? У меня нет имени. Я служу лишь для своих королев. Сирены… красивое слово. Мои королевы — сирены… Звучит красиво, но королевы — лучше. Мои богини, мои… Отчего? От чего? Я не сплю. Мне нужно бежать, не стой на пути. Песня? Да, она так печальна. Мои королевы плачут… Как я мог это допустить? Моим королевам так одиноко, мне нужно бежать к ним! Отчего же плачешь ты? Ты красива. Тебе бы в пору стоять у ног моих королев. Нет, ты могла бы стать одной из них. Так спой песню, моя новая королева. Призови меня. Я уже тут. Я слышу тебя. Но ты не поешь. Но твой голос… он красив. Можно без песни, просто говори, моя королева. Говори. Я здесь, чтобы утереть твои слезы… Я вытираю их… Ты улыбаешься. Да, моя королева, не грусти. Мой долг быть твоей улыбкой. Я твой шут, я арлекин, я тот, кто должен заставить тебя улыбаться. Моя королева… Моя Валанди…» Гинтар улыбнулся, смотря на солнечную, держа в руках её щечку, пока глаза медленно, но верно прояснялись. Валанди заплакала только уже от счастья. Очнулся! Она обхватила его руки своими и все продолжала повторять его имя, не в силах сдержать эмоции. Потянулась к его лицу, видя, что он наконец-то смотрит именно на нее, а не куда-то сквозь. — Нужно скорее увести тебя отсюда. Идём, — испугавшись, что это прояснение временно, она потянула его подальше от проклятой песни. При этом она не переставала что-то говорить, боясь, что, если замолчит, он опять начнет слушать песню. И он даже сам пытался говорить: — Они… они меня настигли на берегу. От них не спрятаться… И пока Валанди шла, она услышала облегченный выдох. Пусть мысленный, но всё же. «Молодец, девочка, — и будто он слышал Гина, добавил: — Ищите морских. Они должны вам предоставить защиту от этих тварей. И… солнечная, не говори Гину, что это за кольцо», — и сколько мольбы было в этом голосе, сколько отчаяния и… усталости. Ему ведь тоже было тяжело колдовать на таком расстоянии, да еще и без контакта, а лишь с помощью кольца. Спасали лишь родственные узы. Сектар больше не отвечал. Что с ним могло стать? Непонятно. Гинтар слушал её, слушал только свою королеву, но он не мог заглушить пение… Оно так красиво, так прекрасно… Они одиноки… Нет! Валанди! Его прекрасная солнечная жива, не утонула! Нужно думать лишь о ней, слушать только её, пусть голос и был словно слишком далеко, и доносилось слабое эхо. Нет, нужно слушать, нужно прислушиваться. — Говори, милая… Прошу, говори, не замолкай… — Не замолчу, если это поможет тебе, я буду говорить вечность, пока не потеряю голос, и даже тогда найду способ говорить, ещё попросишь заткнуться, — она сняла кольцо, пряча его в карман, и немного ускорила шаг. — Историй у меня много, сейчас расскажу, как познакомилась с Фридом и Треном, братьями-искателями. Дело было в Ниварне, охотилась я за картой, которая якобы указывала путь к пещере, где давно затерялся огромный рубин. Оказывается, та парочка тоже позарилась на это сокровище… — и она много говорила, рассказала ещё не одну историю о своих приключениях, как нашла свой кинжал и узнала о «Когтях Бальзура» — вот о них она точно могла говорить бесконечно — и даже когда во рту пересохло, не замолчала. Они шли… шли наугад, но главное — от моря. И это привело их к цели. Впереди послышались голоса, смех, чьи-то шаги. Но нет, это не сирены! Там были и мужские голоса, где-то вдали, за деревьями. Гинтару стало легче. Быть может, прекрасные убийцы не рисковали петь для морских эльфов — чем ближе они подходили к возможному месту встречи, тем тише становилась песня. Постепенно Гинтар выпрямился, шел увереннее, крепче сжимал Валанди, но он был ещё так слаб, так вымучен. Но его страданию уже пришёл конец. Голоса прекратили петь, но, боясь услышать их вновь, он прислушивался не только к новым голосам, но и к шуму водопада, что был впереди. Стойте! Водопад! Точно, значит они на верном пути! — Валанди, мы почти пришли! — не скрывал радости туманный и даже сам стал вести любимую вперёд. Она тоже услышала. Но больше ее обрадовало, что Гинтар повеселел и почти стал прежним. Почти… Магия выкачала из него слишком много жизни. Он постарел и походил на старого эльфа, когда появляются первые признаки старения, как у людей. Валанди крепче сжала его руку, пообещав, что будет стараться изо всех сил, чтобы ему больше никогда не пришлось применять магию. Когда они прошли последние кусты и деревья, то, как и обещал Орлоно, перед ними появился настоящий райский уголок. Небольшое озеро, водопад, в центре этого озера несколько валунов, на котором сидели морские эльфийки, красивые, но… такие же своеобразные. Кожа их была голубой, у глаз не было зрачков, лишь белые или светло-серые яблоки. У кого-то они были голубые, у кого-то даже желтоватые. Чешуйки на ногах, руках и грудях сверкали в лучах солнца, как и прекрасные перламутровые плавники, украшающие у кого-то конечности, у кого-то уши или даже спину. И каждый отличался от другого. У кого-то из морских преобладал красный цвет, у кого-то синий, и все вместе они являлись некой радугой, которая переливалась на солнце. Они были веселы, смеялись и разговаривали между собой. Смех, правда, как у Орлоно, был неприятный. Да и рыбьи зубы сразу бросались в глаза, но в этих существах не было той злобы звёздных, надменности туманных и простодушия солнечных. Они были… открытыми, наверное. На берегу так же сидели представители этого народа. Даже у мужчин были очень длинные волосы, и никто не чурался расчесывать или заплетать их, будь то мужские или женские. Кто-то плавал, весело брызгая сидящего на валуне или берегу соседа. Кто-то нежился на солнышке, лежа лишь на половину в воде. Здесь был и король. По крайней мере, так могло показаться. Он скрывался от глаз, и лишь внимательный взгляд Валанди мог увидеть его, сидящего под водопадом, подставляя сильные плечи под тяжелые воды. На его белоснежных длинных волосах была корона из желтого коралла, а плавники на спине были похожи на крылья. Они были единственными, и вместо них его руки украшали темно-красные браслеты, видимо, некогда потопленные. Чешуя Гайзила была красной и особенно выделялась яркостью по сравнению с другими. Сидя на гладких камнях, он через штору воды с улыбкой смотрел на своих подданных. — Какая красота, — восхитилась Валанди переливами воды и чешуи морских. Она сравнила их с драгоценными камнями — искательница сокровищ всё-таки. Толкнула Гина и указала на эльфа, сидящего под водопадом. — Сразу подойдем? Было страшно. Из морских они встречали только Орлоно, который так и не вернулся, поэтому не знали, как могли отреагировать остальные на их появление. Нападут ли при попытке приблизиться к королю? — Они сами нас пригласили, — слабо ответил Гин, но и он был поражён красотой. Уж да простит его Валанди, но он залюбовался ножками и телами эльфиек. На чешую! Только любовался цветами, но не телами. Взяв подругу за руку, но на всякий случай заводя её за свою спину, он вышел из укрытия. И тут же все морские выбрались из воды и хотели было бежать прочь, как из водопада во всей своей красоте вышел Гайзил. — Спокойно! — громким голосом приказал он. — Они из пророчества. Его голос был очень низок, схож со звуком трубы, но при этом властный. Таким голосом обычно говорят те, кто умеет заставить других себя уважать. Морской повернулся к пришедшим и поманил их руками, не обращая внимания, что остальные предпочли всё же уйти отсюда. Гинтар подошёл к нему ближе, остановился у берега — хватит с него воды — и одновременно с Валанди преклонил голову перед морским царём. — Приветствуем Вас, Ваше Величество. — Где остальные? — не дав договорить спросил тот. Гайзила тоже можно понять — он ожидал встретить либо двух эльфиек, либо всех сразу, но никак не… туманного. К которому, сразу можно было заметить, он питал некую неприязнь. — Мы… потеряли их, — Валанди скорбно повесила голову, только что подумала, что Зак там, должно быть, все ещё сражается с песней сирен, а они даже не потрудились их поискать. — Орлоно должен был вытащить их на берег, но я нашла только Гинтара. Она поежилась, чувствуя стыд и горечь, что беспокоилась только о Гинтаре, напрочь забыв об остальных. — Орлоно сейчас разбирается с причиной столь странной бури. Он помог вашим друзьям добраться до берегов, после чего сообщил мне о вашем приходе. Где ваш морской? Почему тот, кто не причастен к пророчеству, должен помогать вам? — У нас нет морского, король, — глаза Гайзила удивленно расширились. Он открыл было рот, но Гинтар его перебил: — Среди нас полукровка. Лунная. Она в себе несёт часть крови вашего народа. — Полу… кровка? — недобро сощурился Гайзил. — Сколько ей лет? — Сто семьдесят два, король, но… вы знаете её? Эльфийку зовут Кая и… — Это создание ещё посмело взять часть от имени моего сына? — нет, он не кричал, но, казалось, голос Гайзила стал ещё ниже, и туманный подумал, что он даже как-то больно бил по уху. Ему не понравился тон короля и, несмотря на своё любопытство, решил смолчать. — Чего? — зато не промолчала Валанди. Она вообще тактичностью не отличалась иногда. — Это, получается, и она королевских кровей? Меня, что, окружают одни аристократы, только я не вышла? Нет, она не жаловалась, выросла в достатке, и все её считали по праву принцессой города, но если быть честными, в ней не было ни капли благородной крови. И сейчас было немного обидно. Как маленький ребенок, солнечная надула губки, однако, к ней быстро вернулся серьёзный настрой, стоило понять, что Орлоно не с ребятами. — Их нужно найти, — обеспокоенно произнесла Валанди. — Если Зак взбесится, Кая его не остановит. — Я только из богатой семьи, но не более, — тихо шепнул ей Гинтар, прежде, чем Гайзил возмутился: — Она не королевских кровей! Каяаралл потерял свой статус сразу, как только нарушил один из законов — не связываться с сухими! Не сметь при мне говорить эту глупость. Я не желаю видеть эту сухую на этой части острова. Дайте мне записи туманных. Я дарую им магическую силу и отпущу вас немедля, — быстрее самого Орлоно он пересёк расстояние, что было между ними и, встав перед Гинтаром, протянул руку. Король морских был зол, но… показалось ли Гину, что в этих глазах промелькнула и какая-то… скорбь? — Прошу прощения, — опустила голову Валанди, страшась гнева царя, взвизгнула и прижалась к Гинтару, когда он резко приблизился к ним. — Но… Валанди, разве записи не у Зака? — Тогда в ваших же интересах его найти, — сильнее рассердился Гайзил. У нас с сиренами договоренность — они не трогают нас, а мы не вмешиваемся в их дела. — Он не отдал их тебе? — удивилась Валанди. — Камень мне передал почти сразу. Ей совсем не нравилась перспектива опять идти одной к сиренам, да и ещё против Зака. — Пытался, но я не взял. Он их заслужил по всем правилам, я не достоин их хранить у себя. Гайзил фыркнул на его «геройство». Но паре больше ничего не сказал. Его дело зачаровать записи, а бегать за ними он не собирался. — Я буду здесь, — лишь сказал он. — Буду ждать столько, сколько нужно. Но вы должны что-то решить. — Приплыли, — Валанди тоже не оценила благородный поступок туманного. Она глубоко вздохнула, прежде чем принять решение. — Ты останешься здесь, а я пойду искать тех двоих. — Это приемлемо, — кивнул морской. — Более опасности нет на Хэтоге. По крайней мере для женщин. — Даже спорить не будешь? — Валанди удивилась пуще прежнего. Отходя от морского короля, она попыталась развеять неприятное впечатление шуткой. — Куда ты дел моего Гинтара, который ни за что не отпустил бы меня одну? Туманный вымученно улыбнулся, но приобнял девушку, на что послышалось ещё одно фырканье от короля. Теперь понятно, от кого у Каи эта нелюбовь к межрасовым связям. — Милая. Там сейчас где-то сирены могут уже взять Зака под контроль. Если Кая на острове — а я в это верю — она может его выследить. Может напасть на сирен, но они могут приказать Заку её атаковать. Мне стоит говорить, кто выйдет победителем? — конечно же он боялся отпускать её одну. Маги могут прознать, что их план провалился, они могут ещё чего наслать на Валанди, но у него просто не было выбора. И он сам сейчас был не в том состоянии, чтобы бороться против сирен. Один раз у Валанди получилось его спасти, но получится ли во второй? — Хорошо, тогда не будем медлить, — она нежно провела по щеке Гинтара ладонью, посмотрела на него с капелькой грусти и ласково улыбнулась. — Отдыхай пока, тебе нужно восстановить силы. Обо мне не беспокойся.