***
И вот они у замка. Стоят четверо, как муравьи, смотрят вверх, на самую высокую башню, и мысленно представляют, какие опасности их ждут там, внутри. Жаль, нельзя наколдовать крылья — влетели бы в окно и вернули бы магию. Всё! Но нет. Они стояли у главных плотно запертых ворот, которые наверняка открывались только магическим способом. Хотя честно, ребята в тайне молились, что двери будут открыты. И как туда войти? — Может, через стоки попробуем? — предложил Гинтар, осматривая эти ворота. — Ты на этот «домик» посмотри. Пока мы будем их искать, тут не то что маги нас убьют, мы сами со старости помрём, — не оценила план Кая. — Это лучше, чем стоять здесь и смотреть на запертые двери. Не думаю, что они каким-то магическим образом отворятся для нас, — а вот Валанди план найти стоки понравился больше, чем стоять на открытой местности. — Ну не знаю, — протянул Зак. — Кто строит неприступную башню далеко в горах, где никто и не ходит? — Да и мне не хочется по стокам лазить, — согласилась лунная с Закнеылом. — Ты уже вся в крови. Грязную воду и потерпеть можно, — сказал Гинтар и про себя добавил: «Тем более там лёд, а не вода будет». И согласившись с этим планом, они пошли искать их, просто обходя замок. Вот тут знания Валанди, как принцессы, были очень кстати. Ведь кто в замке прожил не один десяток лет? Пусть это были предположения, пусть она постоянно отсылалась на замок в Сильверсане, но так они хоть сузили круг поисков. Они нашли один из стоков с вытекающий жижой лишь через три часа. А без Валанди могли бы плутать ещё больше. Грязная вода попадала в небольшое озеро, на удивление которое не было покрыто слоем льда. Гинтар мысленно ударил себя, но выбора не было. Придётся залезать сюда. Повезло, что проход не был заделан железными прутьями. — Вот уж увольте! — Кая была мягко сказать удивлена такому странному цвету воды. Она была не просто грязная, но с отвратительным запахом. — Я туда не полезу! — Гадость какая, — Валанди брезгливо скривилась и зажала нос рукой. — Надеюсь, они построили их по всем правилам, и там будет выступ, по которому можно пройти и не запачкаться, иначе я точно сровняю эту башню с землёй за такое унижение. Однако угроза ее звучала неубедительно таким смешным голосом из-за зажатого носика. — Меня сейчас стошнит, — слух звёздный уже проклинал свой, пришел черед нюха. Он отвернулся от этой сочащейся отходами дыры и уткнулся носом в рукав. У него аж глаза заслезились, столь резко он ощущал запах. — Вы первые, — указал он туманному и солнечной. — Это был ваш план, вот и лезьте. — Но звёздным же привычнее в таких местах бывать, — парировала Валанди, но Зак выпад не оценил, продолжая сдерживать рвотные позывы. — Неженка… — обозвала его солнечная и решительно повернулась к стоку. — Идём, Гин, нам больше магов достанется. — Я постараюсь, чтобы вода нас не касалась, но запах терпеть придётся. — Ну да, слабо обонятельным легко говорить, — буркнула лунная, но всё же стала… раздеваться. Повернувшись ко всем спиной, она сбросила шубу Гина, потом материнский плащ, и обратно надела шубу. — Что? Не позволю материнскому плащу касаться этой дряни! — и с этими словами она сложила ткань и убрала в рюкзак. — Может, вещи оставим тут? Возьмем амулеты и зелья. — Согласен, — кивнул туманный, сбрасывая рюкзак. — Да и тяжелую одежду лучше оставим тут. Дальше она просто будет стеснять наши движения. Валанди, раздели зелья. Амулеты все надели? Кая, лекарственные растения тоже бери с собой. Солнечная так и сделала, скинув с себя ненужные вещи и получше пристраивая побрякушки Сектара. Переодевая каждую из них, она мысленно ругалась на него: «Я ведь не шутила, если ты и правда помер, я буду раз за разом воскрешать тебя и издеваться над твоей противной душонкой. Черт, Сектар, как ты мог? Оставил меня с чувством вины, гад такой. Зачем ты вообще ответил, когда я позвала?» И хоть она знала, что он ее не услышит больше никогда, не хотелось верить по-настоящему в его смерть. Может, у него там ещё один конь под рукой, и он найдет способ остаться в живых? Но чтобы исполнить все свои угрозы, ей сначала самой нужно выжить. — Всем по одному зелью, — раздала она. — Зак, я помню, что у тебя есть ещё одно, оставь у себя и возьми одно за Каю, в лапках она держать не сможет. Ещё одно останется у меня, как запасное. Закнеыл рассовал три бутылька по карманам и кивнул Кае, мол, будет ее страховать. А тем временем, закончив с приготовлениями, Валанди подошла к Гину и взяла его за руку. Сколько бы она ни храбрилась, а страх все равно трепал ей нервы. Она сжала крепче ладонь, поднялась на носочки, чтобы коснуться губ туманного, и повернулась к остальным. — Удачи нам всем. Покажем этим магам, как они ошиблись, пойдя против нас. — Как-то ты рано с удачей, — улыбнулся Гин. — Попасть в здание — половина беды. Главное — добраться до верха.***
Выбралась четверка в какой-то тюрьме, но явно магической. Возможно, тут держали некромантов или тех, кто пошел по неверному пути. Но все камеры были пусты, охраны не было, и эльфы без труда выбрались оттуда. Первым шел Зак, как самый незаметный, за ним Гин, как поисковик магических всплесков. Кая замыкала, прислушиваясь и принюхиваясь. За дверью их ждала лестница, ведущая наверх. Они вышли в какой-то большой зал, где всё было пропитано запахом каких-то ингредиентов и… странным ощущением. Вот вроде ничего такого нет, а в носу и во рту словно что-то щипало. Гинтар, словно прочитав мысли товарищей, объяснил: — Сильная магическая концентрация. Возможно в этом зале проводились тренировки, а в более ранние времена — суды над заключенными. Это было похоже на правду. По стенам развешены разные стойки для посохов, на которых, собственно, они и были. Явно для новичков — Гинтар не ощущал в них большую силу, да и выгляди ли они как тросточки для старых бабушек. И несмотря на то, что помещение было пустым, эльфы скрывались то за столом, то за тумбой, шкафом — за всем, чем можно. Закнеыл продолжал их вести, пусть и наугад. Пару раз они натыкались на кладовые, лишь на четвёртый отыскали нужную дверь к выходу. Там вновь была лестница, но уже более облагороженная, с причудливым ковром на полу и факелами на стенах. Чем выше и дальше они продвигались, тем светлее и красивее становилось здание внутри. Картины, гобелены, на которых была высечена история, и мимо которых Гинтар ну не мог никак пройти; пьедесталы, на которых были облагороженные кубки, статуи, бюсты. На белоснежных стенах, украшенных разными мраморными рисунками, были самые разнообразные маскароны известных личности и не очень. Кажется, здесь было слишком много места, но при этом везде что-то да стояло. Так они попали в предположительно обучающую комнату. Это был огромный зал, в центре которого были расставлены столы в виде буквы «П», между ними белоснежный мраморный постамент. И по периметру стояли такие же, но меньше. Если первый был пустым, то на остальных были скелеты разных животных… магических. Так Валанди узнала в одном скелете мантикору. Вряд ли это была та же самая. Видимо, просто их и раньше вызывали. А может, это была простая имитация. Ну, а на стенах разные плакаты с рисунками, письменами… Кая особенно на рисунках задерживалась. Гину здесь нравилось. Наверное, он даже немного забылся, где находится. Он то и дело слишком сильно выглядывал из укрытия и осматривал ту или иную вещь, долго вчитывался в письмена на плакатах. — Мы сюда не поглазеть пришли, — в который раз шепотом осадила их Валанди, когда они вновь затормозили. — Подожди, — отмахнулся туманный, подходя к одному полотну, совершенно забыв о безопасности, — здесь же изображено создание кентавров! О, а вот это, — он подскочил к соседнему, — подробное описание анатомии Тавровского цербера! Валанди, ты знаешь про него? Это легендарный… — Так, хватит, — Кая подошла к другу и сильно ударила его по голове так, что тот чуть лбом не впечатался в стену. — Я тебя здесь поселю, если хочешь, но не раньше, чем когда мы избавимся от магов! Идём! Туманный разочарованно опустил голову, но мысленно пообещал себе вынести половину учебной комнаты домой. Дальше опять холл, потом они случайно забрели в столовую. Валанди сильно удивилась, ведь в воспоминаниях Сектара, когда он путешествовал разумом по этому месту, здесь был народ! Немного, но был! А сейчас даже поваров нет! Это ей не понравилось. Их явно ждали. И доказательством тому было, что Зак, идущий впереди, подошел к выходной из столовой двери и не успел взяться за ручку, как под ногами раздался взрыв — он наступил на огненную руну. Звёздный отлетел на несколько метров и прокатился по полу, врезаясь в шкаф у противоположной стены. — Я цел, — поднял руку Зак, успокаивая всех. — Эти штуки работают, ещё на два заряда хватит. — Нам нужно быть внимательнее, — с облегчением выдохнула Валанди. — Мы не на прогулке, здесь повсюду враги, и они сильнее нас. Кая тут подскочила к звёздному, но увидела, что с ним все хорошо, а в это время Гинтар принял главенствующую роль впереди отряда. Ещё три или четыре руны он смог почувствовать, но когда к ним выскочили в одну из комнат два мага, было уже не до облегчения. Люди с ходу начали колдовать магические заклинания и бросаться разными стихийными шарами. Так Кая, в пылу безумия, полетела на одного мага, и один из её амулетов так же спас её от такого удара. Лунная отделалась лишь опаленной шерстью, а Валанди быстро расправилась с одним врагом, пока Гинтар возился со вторым. Правда, куда его приглушенная магия с магией человека? Туманный только смог задеть его, но Закнеыл добил. — Сколько этажей в этой башне? — недовольно бурчала Валанди, пока они вновь поднимались по лестнице. — Снаружи она выглядела очень высокой. И где все враги? Только не говорите, что все они ждут нас на самом верху. Они все шли и шли, поднимались все выше и выше, а это проклятая лестница не кончалась. И эльфы уже начали подозревать неладное. Здесь было очень много магии, поэтому Гинтар не сразу сообразил, что они угодили в иллюзию. В поисках выхода они ещё долго поднимались, прежде чем нашли дверь, за которой была пропасть. — Блеск, — съязвила Валанди, выглядывая из-за плеча Гинтара. — И что, нам теперь обратно спускаться бесконечно? — Может, тоже иллюзия? — предположил Зак. Туманный рискнул попробовать, выставив ногу вперёд, и наступил на пустоту, которая оказалась твердой. С опаской он прошел вперёд, а остальные за ним. — Более странной вещи я не видела, — солнечная смотрела себе под ноги, даже немного попрыгала, проверяя, что под ногами и правда что-то есть, а не… бесконечное небо и облака. Стоило последнему из них зайти в эту своеобразную комнату, как дверь за ними пропала. Кая вжалась в спину Гинтара. Не то что бы она боялась высоты, но её состояние напоминало тот день, когда им пришла иллюзия пророчества. Она просто не смотрела по сторонам, доверяла идущему впереди Гинтару, отказываясь помочь обонянием. «Жаль, что нет Сектара», — с печалью подумал туманный, выставляя руки вперёд. Он предполагал, что это может быть бесконечная комната с загадкой, а может и замаскированная комната, где рано или поздно они все наткнуться на стены носом. — Не теряйте друг друга из виду, мало ли туман какой навеет, — строго наказал всем Гинтар. — Если потеряемся — мы трупы. — Вы и так трупы, — раздался противный голос. Он словно шел отовсюду. — Убейте всех, кроме туманного. Он так легко не отделается, и должен ответить за то, что сотворили его сородичи с нами. Со всех сторон в эльфов полетели магические заряды, от которых они еле успевали уворачиваться — трудно избегать удара, когда не видишь, откуда он идёт. Гинтару пришлось подхватить Каю на руки, из-за чего он пропустил как минимум один удар, разбившейся о защитный барьер амулета. Валанди отпрыгивала в самый последний момент, и она уже думала, что начала предугадывать, откуда полетит следующий заряд, как он шел с абсолютно непредсказуемой стороны. Один Закнеыл, чья реакция за счёт его тренировок превосходила всех остальных, справлялся с задачей. Однако и ему это давалось с трудом, а стоило заметить, как плохи дела у Гинтара с Каей, как он разозлился на магов, на эту иллюзию, на свою беспомощность. Когда новую волну зарядов послали в них, Зак решил попробовать кулон снова, и, на удивление, сработало! Да ещё и довольно сильно. Вогруг эльфов загорелся огонь, разрушая концентрацию мага, что поддерживал иллюзию, и она исчезла, оставляя четверку в окружении толпы магов. Гинтар отпустил лунную и тут же взмахнул рукой, призывая один из амулетов брата покрыть остальных защитным полем. — Вперёд, оно будет действовать пять минут! — взревел туманный. — Вперёд, собратья! — взревел Расарис. — Не позволим им ввергнуть мир в новую пучину хаоса! И они побежали. Четверо эльфов против двадцати магов. Магия против холодной стали, клыков, и магической поддержки туманного эльфа. Пророчество против чужой воли. Кая побежала на ближайшего и, в прыжке оборачиваясь, пожертвовала вторым защитным зарядом амулета, но мгновенно убила одного из людей, разорвав ему лицо. Гинтар был для всех поддержкой. Пока Валанди, лунная и Закнеыл атаковали их в ближнем бою, Гинтар пытался защищать их от магических воздействий, перенаправляя разрушительные потоки воздуха или туша огненные шары водой. Закнеыл, несмотря на свою скорость и реакцию, не мог быстро добраться до магов, но он удачно и благодаря поддержки со стороны уходил от атак, подбираясь к врагам лишь по сантиметру. И когда маг оставался от него в нескольких шагах, Закнеыл не щадил сил и клинков — в прыжке вонзал холодную сталь в тело старого человека. — Одумайтесь! — кричал самый старый из магов. — Вы начнете новую войну, где никто не спасётся! — Пророчество есть, чтобы дать нам шанс! Мы заслужили его! — в ответ кричал Гинтар Расарису. Старик буравил его взглядом, и не сразу старые остекленелые глаза увидели прикрепленный посох к спине туманного эльфа. — Посох, — испуганно прошептал старик одними губами. Перекрикивая весь крик, что был от умирающих товарищей или от боевых кличей пророческих эльфов, Расарис замахал руками, что-то колдуя, что-то сильное: — Заберите у него посох! И все взгляды были направлены на Гинтара. Он пропустил удар в спину, который ослаб при ударе о защитное поле, но сам эльф почувствовал сильный ожог. Тут же с боков в него стали стрелять шаровыми молниями и вырисовывать странные руны, которые что-то делали с воздухом. — Ребята! — просил поддержки туманный, но говорить остальным было не нужно — они поняли. В этот момент они все объединились не только в действиях. Кажется, они даже стали читать мысли друг друга, они знали каждый шаг друг друга, знали, когда и куда надо прийти на помощь. Четверо эльфов стали одним целым. Валанди прижалась к спине Гинтара своей спиной, становясь его новыми глазами. Кая пользовалась тем, что маги отвлеклись, и вместе с Закнеылом расправлялись будто с ослепшими магами, которые видели лишь одну цель — Гинтара! Глупцы! Но и им было тяжело. Горечь всех потерь, гнев за родных и радость за хорошие дни, которые они провели вместе — всё это придавало им сил, но им было тяжело справляться с теми, кто был пропитан магией несколько десятилетий. Валанди и Закнеыл израсходовали все защитные поля, что у них были; на Каю, как на большую цель, нападали больше и попадали. Барьер Гинтара защищал, но помимо опалённой шерсти появились ещё и ожоги на разных частях тела. Гинтар быстро истощал магические запасы, но пока ещё не старел — его поддерживали амулеты младшего брата, амулеты и его любовь. Они не проигрывали. Но и не побеждали. Сейчас самое главное для них сохранить то, ради чего это всё — посох! А маги были настроены серьёзно его забрать. И Расарис почти закончил своё страшное колдовство. — В сторону! — закричал верховный маг и, выставляя руки вперёд, запустил в Гинтара голубоватый луч, пропитанный магией. Это хуже, чем огонь или вода — это сама энергия, дух колдующего. И если бы не Закнеыл — Гинтар погиб бы на месте. Чисто на рефлексе звёздный подскочил к туманному, выставляя руки вперёд. Он хотел закричать «Нет!», но вместо этого из ладони точно так же пошла струя пламени, усиленная во сто крат за счет его гнева и страха за жизнь… друга. Лучи встретились, и между ними началась борьба. Голубой и красный цвета стали скрещиваться, переплетаться, толкать друг друга к своим владельцам, и магическая сила Расариса побеждала. Но Гинтар не растерялся и, выставив свою ладонь рядом с Заком, выпустил свой огонь, усиливая амулет Сектара на шее Закнеыла. Пока Валанди и Кая прикрывали друг друга, Гинтар и Закнеыл боролись с одним сильнейшим магом. И если бы не те же амулеты и зачарования Сектара, они бы не выстояли. И сейчас старший туманный будто слышал слова поддержки младшего. Любовь к нему, к своей семье даровала сил стоять на месте, не позволяя синему лучу приблизиться к нему или к Закнеылу. Хватит! Никто больше из его близких не умрёт здесь! Вообще! Из-за магов! То же самое думал и Закнеыл. Ему хватило смерти добрых Даргоны и Бармога, Сектара, который, несмотря на свою гнилую душу, умер во имя них, во имя пророчества, во имя магии. Никто больше не должен пострадать из-за неё! Из-за неё эльфийский род был проклят, и Гинтар прав — им дан шанс исправиться, и сейчас эти чертовы Белые маги толкают их на новые грехи. Но они будут во имя чего-то! Но слишком поздно эльфы заметили, что их магия стала иссякать — Сектар ведь поместил в кулон немного магии; сила Гинтара тоже закончилась. И когда до них дошло это понимание, синий луч поглотил огонь и ударился в них, создавая сильный взрыв, отбрасывающий всё и вся с такой оглушительной силой, что не устоял на ногах и сам Расарис. Закнеыл, Гинтар, Кая и Валанди отлетели к стене комнаты ударились спинами и головами о украшенный мрамор, Гинтар услышал женский крик и звериный рёв — эльфийки не ожидали такого, для них этот удар был словно исподтишка. Валанди схватилась за голову, точнее за уши — ей было больно, сила и сам взрыв оглушили её. Кая тут же подскочила, но то и дело падала на бок, видимо тоже оглушенная. Да и сам Гинтар — перед глазами всё троилась, в ушах был такой шум, но в то же время он ничего не слышал — Расарис шевелил губами, встал на ноги, подошел к ним — но всё было так размыто, непонятно. И цвет окружения... Красный. Да и как-то стало горячо лбу… «Что это? Кровь? Такой сильный удар? Стойте… весь пол в крови. Под ним, под Закнеылом… Девчонки! Как-там девчонки?» Со лба Каи тоже текла кровь, и, когда Гинтар прищурился, увидел, что её передняя лапа неестественно вывернута вправо, а Валанди, то ли потеряла силы на крики, то ли удар просто выкачал из неё силы, упала, но она была в сознании… Она испуганно уставилась на одну точку. Куда… Куда она смотрела? Расарис! Он подошёл к Гинтару… Нет. Прошел мимо него. Что? Почему? Ведь вот они все — полумёртвые и на блюдечке. Если бы не Сектар — точно были бы мёртвые. Но Расарису сейчас нужны не эльфы, что-то другое. Превозмогая боль, Гинтар повернул голову и с ужасом увидел, как Расарис наклонился к посоху, который открепился от застёжки на спине. Нет! — Не трогай его! Но старик бросил какой-то грустный взгляд на Гинтара, сжал прекрасный посох в своей руке. Вспышка — посох загорелся. На глазах эльфов их шанс, их страдания горели магическим огнём. Горел даже камень солнечных! Так… так просто? И получаса не прошло, а они… проиграли? Потеряли всякую надежду. Закнеыла пронзило такой болью, что он не мог пошевелиться, а глаза ослепли от такой яркой вспышки. Ему казалось, что каждая клеточка тела разрушалась сейчас. Никогда ещё он не использовал столько магии, которой в нем по сути никогда и не было. Частью сознания, которая находилась на грани истерики, он даже порадовался, что ослеп — если использование магии на пределе возможностей повлияло на него, как на туманных, он не хотел видеть себя иссушенным стариком. Черт, он даже повернуться не мог, чтобы попытаться разглядеть, что произошло с остальными, как не мог и слышать их из-за громко звона в ушах. Он принял на себя основной удар и расплачивался теперь за это. Но они ещё не победили, нет, он не умрет сам и защитит друзей. Собрав всю свою волю он поднялся на колени и затряс головой, чтобы прогнать звон и вернуть зрение. И когда глаза его наконец прояснились, сквозь мутную пленку он разглядел главного мага, уничтожающего посох, ради которого они прошли весь этот путь и не раз были на краю гибели. Ударившись о стену, Валанди чуть не потеряла сознание, но лучше бы тьма забрала ее, потому что боль, что она почувствовала, была в миллионы раз хуже любого, что она ощущала до этого. Ее скрутило так, что она не могла шевельнуть ни пальцем, а если пыталась, то все тело словно пронзали тысячи игл. Не могла даже кричать. Она видела свою кровь, как изломанная пантера находит в себе силы продолжать борьбу, как звёздный — сильнейший из них — больше не двигался. И Гинтара, который был залит кровью, то ли своей, то ли Зака, а, может, и все вместе. Но случилось что-то страшнее — Расарис шел к ним, к посоху. И ее пронзил страх, пригвоздив к полу сильнее боли. Нет, только не посох! Вспышка! Взрыв! Посох в руках Расариса разлетелся на мелкие щепки. — Нет! — почти в один голос закричали эльфы. Но Расарис на этом не остановился. Он был рядом со звёздным. Не хотел делать то, что задумал. Но выбора не было — все эти эльфы — это шанс на новый хаос, новую войну. Да, посох уничтожен, но они могут найти способ вернуть его. Это же магия, древняя магия, которая развеялась по комнате. Даже сейчас Расарис чувствовал её. — Мне жаль, но это во имя мира, — видно, что последнее заклинание и его подломило, но он собрался сделать то, что делает. На глазах у своих упавших от того же взрыва собратьев сделает, и уйдёт к богам вымаливать прощение. Он наклонился ещё раз, чтобы поднять один из клинков Закнеыла, упавший рядом с хозяином. Сделал шаг к тёмному эльфу и вознёс над ним клинок, тихо нашептывая молитву. Лунная это увидела. Через пелену из собственной крови она видела, как белая фигура стоит над тёмной и готова уронить на тело её возлюбленного его же собственное оружие. Кая почти вслепую бросилась вперёд и прыгнула на Закнеыла, придавливая своим телом ровно в тот момент, когда холодное остриё полетело вниз. — Кая, нет! — истошно заорал Гинтар, но это всё, что он мог сделать. Лезвие опустилось, но вместо того, чтобы проткнуть тело зверя, отлетело, его что-то выбило из рук мага — неведомая странная сила, которую Расарис ощутил, но иначе… И он, и Гинтар словно увидели эту магию в воздухе — миллиарды маленький светящихся пылинок, вырвавшиеся из поломанного посоха, закружили и завертелись по комнате, создавая некую спираль вокруг эльфов. Спираль эта утолщалась, уменьшалась, пока не превратилась в быстро крутящийся прекрасный разноцветный комок чего-то волшебного, божественного. И взорвалось, но этот взрыв не приносил ничего, кроме того, за чем сюда шли пророческие эльфы — магию в каждое тело того, кто должен был её получить. В Каю, облачая её в странный полупрозрачный кокон; Валанди, отгоняющий её головную боль, и словно ложась на реснички дивной пылью; в Закнеыла, возвращая ему силу во стократ и что-то ещё. То, что он уже почувствовал с кольцами, что-то такое, что ему не доставало, что он потерял, словно частичку себя. — Не может быть! Посох же разрушен, вы не справились с… — Расарис понял, что произошло. И не мог поверить тому, что чувствует. Магия! Магия возвращается в тела эльфов, а оставшиеся пылинки со скоростью света вылетели из этого помещения через любые щели, чтобы даровать силу и другим представителям расы. — Не трогай… ее, — Закнеыл был переполнен этой магией, и она требовала выхода вместе с гневом. Он поднял руку, и вокруг нее завертелись четыре потока, складываясь в кольца, к которым он привык, с которыми ему легче было управлять силой. Он направил руку на Расариса и изверг поток пламени в мага, во сто крат превышающий любую его предыдущую попытку наколдовать огня. Однако старик защитился, как смог, поставив барьер, разделяющий его и звёздного. Но старый маг не взял в расчет солнечную эльфийку, которая единственная оказалась у него за спиной. Он думал, что представители ее расы не способны причинять зло в силу своих убеждений, во всяком случае не воспринимал ее всерьез из-за сложившихся стереотипов. Как же он ошибся, сравнив Валанди с типичными солнечными. Она медленно поднялась и сделала шаг к Расарису. Любой маг, желавший прийти на помощь своему старейшине, падал, корчась от боли, стоило солнечной взглянуть на него. Так никто и не смог ее остановить, ей даже магия не понадобится, чтобы убить старика. Она медленно достала кинжал с алмазом — самый смертоносный из «Когтей Бальзура» — и воткнула его в спину Расарису. — Это тебе за Сектара, — последние слова, которые услышал маг перед смертью. Его тело мгновенно превратилось в ледышку и рассыпалось осколками на пол. За секунду до этого Закнеыл услышал голос Валанди в голове и остановил поток пламени, чтобы не задеть солнечную. На некоторое время воцарилась тишина, к которой прислушивались пророческие эльфы. Все маги мертвы благодаря Валанди, и лишь тяжелое дыхание лунной нарушало эту мёртвую тишину. Казалось, умерли даже Гинтар и остальные, но нет. Они подняли головы и осмотрелись: тишина, пустота, только трупы и они — победители в этой маленькой войне с судьбой. Закнеыл немного приподнялся, заставляя обратиться в человека и подняться Каю. Они осмотрели друг друга на наличие ран, потом осмотрели других. Кажется, все целы. Целы… На лицах эльфов появилась глупая улыбка, но постепенно она становилась счастливее, пока комнату не озарил громкий, даже немного истеричный смех. Да, немного истеричный, но пропитанный счастьем. — Мы сделали это! — сорвался на крик Гинтар, но иначе он не мог — чувства переполняли его. Они выжили! Даже не верилось. — Сделали, — эхом повторили и остальные. Кая вскочила на ноги и подбежала к Гинтару, крепко обнимая его. За ней не постеснялся и Закнеыл. Валанди не успела и шагу сделать — ведь тоже хотела разделить с ними этот момент, но… «Как мило… За меня отомстила слабенькая солнечная, — голос старика… голос той самой мумии, но такой родной. — Ты молодец, солнечная». «Валанди я, Валанди! Запомни ты уже, дубина! — ворвалась солнечная в его сознание. Это была уже не просто связь через кольцо, а ее сила, которую она ещё не умела контролировать, оттого и получилось так громко, что она даже почувствовала, как Сектар поморщился. Осознание, что она вообще его слышит, пришло к ней минутой позже. Валанди так и застыла на месте с глазами, полными слёз. — Ты живой! Но мы думали, что ты… Но как? Ты высох у нас на глазах! Боги, как я рада… Ты подстраховался тем же ритуалом? Могу я передать тебе силу, чтобы ты скорее восстановился? Кажется, мне досталась та же, что и у тебя… Ха! Вот теперь я отыграюсь…» — все: и зловещий смех, и нескрываемая радость, наравне с беспокойством, чистым потоком эмоций понеслись в сторону младшего туманного. Нет, ей ещё предстоит овладеть этой силой, но она была искренне рада, что Сектар жив, и поспешила поделиться этой вестью с остальными, обнимая своих друзей. Но он ничего не ответил. Пускай восстанавливает силы. Она ещё отомстит ему, за всё отомстит. А сейчас… это их время. Время четырех эльфов, которым пришлось воссоединиться ради магии, и, получив её, они сейчас поняли, что обрели нечто большее — друг друга. Да, отношения их складывались не очень, но сегодня они были одним целым. Сегодня они готовы были биться до смерти не за магию — друг за друга, за того, кого сердце называет другом. Они поняли, смысл был не в том, чтобы собрать вместе артефакты, а их — в них была сила.«Когда пять эльфов объединятся против общего противника, только тогда они будут прощены, и их магия вернётся. Пять частей одного целого нужно соединить и орошить честью, преданностью и жертвенностью».
Это были они. Они были частью одного целого — эльфы! И не стесняясь слёз, Гинтар, Валанди, Закнеыл и Кая обнимали друг друга. Всё закончилось. Этот ужас, эти испытания — всё закончилось. Теперь они могут вернуться домой.***
Увы, счастье их было недолгим. Валанди рассказала Гинтару о чудесном спасении его брата, и тот пожелал немедленно переговорить с ним. Сразу он не мог, что, может, и к лучшему, но по пути в Сильверсан, где четверка намеревалась отдохнуть, Гинтар узнал, что маги, пусть даже после смерти, отомстили ему за всё — Сектар не успел прибыть в дом вовремя — Заринти умерла от рук неведомого магического монстра. Майнсет был тогда на совете, он не успел спасти любимую. Сыновья и муж были убиты горем, но в Сильверсане их головы постепенно прояснялись, а горе уходило. Так прошли дни, потом недели. Четверке ничего не хотелось делать, они так устали от трёх месяцев странствий, и никто их не торопил и не заставлял что-либо делать. А в Сильверсане их встретили как героев, и очень быстро прошла молва о четырех эльфах, которые вернули магию их законным обладателям. Наступила осень. Как и говорил Гинтар, когда деревья окрасились в самые разные цвета, пора было играть свадьбу, но перед этим он всё же хотел проведать свою семью. Он должен был поговорить с братом, которому помогала держаться после утраты матери Валанди, она помогала им обоим. Он должен был рассказать о своей невесте отцу. И вместе с Валанди Гин отправился на туманные острова. Кая и Закнеыл обещали к этому времени вернуться в Сильверсан — сами же они ушли проверять звёздных, а точнее то, что они могли натворить со своей новой силой. Четверо друзей обещались встретиться в назначенное время и в назначенном месте. Никто не собирался терять связь. Они разошлись, чтобы потом встретиться вновь. Увы, этому не суждено было случиться. Ведь в тот день пророческие эльфы не только вернули магию, но и начали новую кровопролитную войну.