Будешь моим проклятьем?

      Огрон отскакивает в сторону, в последний момент уворачиваясь от острых когтей выпрыгнувшего откуда-то из-за дерева вампира, и в спешке вскидывает пистолет. Воспользоваться им и прицелится ему не даёт всё тот же кровопийца, реагируя чересчур быстро для свойственного этой местности низшего класса. Огрон почти пропускает удар в живот, но закалённое многолетними боями и тренировками тело инстинктивно уходит в сторону, тут же контратакуя противника. Получив в грудь удар ногой, вампир невольно отступает, на несколько секунд теряясь и едва ли не падая, а затем в опаске вскидывает голову, слыша разрезавший воздух щелчок предохранителя. Поблёкшие глаза замирают в вечном удивлении, но сам вампир навряд ли успевает хоть что-то осознать. Тишину лесной чащи разрывает звук выстрела.       Огрон брезгливо кривится и стирает с лица капли крови, смотря на кровавое месиво вместо головы вампира, а затем опускает руку, замирая и прислушиваясь. Вокруг было тихо, и на этот раз неожиданного гостя охотник явно не пропустит, но осторожность в его работе всё же никогда не помешает.       Чёрный Лес Антареса кишел вампирами, сколько Огрон себя помнил. Благо, лишь низшими да упырями — кровососами, павшим до такой степени, что едва ли они были способны хотя бы говорить или разбирать человеческую речь, — а иначе не миновать ему беды. Встретиться с каким-нибудь высшим или хотя бы хорошо обученным обращённым, с их-то набором не поддающимся человеческому пониманию навыков, без подготовки было затеей чрезвычайно рисковой, особенно для обычного охотника на вампиров, хоть обычным себя Огрон считать и не привык. Тут сказывалось уже подобающее его — бывшему — статусу воспитание, которое он получал вплоть до шестнадцати лет, пока всех его родичей в один день не вырезал ныне мёртвый — разумеется, не без его участия — вампирский клан. Кровь за кровь, как говорится.       Небольшое ответвление гильдии охотников, что находилось в центре северо-восточного материка в городе Антарес, стало для Огрона пристанищем на следующие пять лет жизни. Его обучали правилам выживания, необходимым в новом мире, что был куда опаснее прежнего, обучали стрелять без промахов и в один удар сносить головы мачете. Обучали магическим искусствам. Огрон был очень способным учеником, а жажда возмездия лишь сильнее подстегивала, поэтому вскоре правосудие действительно свершилось. Его личное правосудие, и Огрон был полностью удовлетворён.       Но вскоре после этого начались проблемы внутри гильдии. Её глава, обучивший его всему, что знал сам, упрекал Огрона в излишней самоуверенности, а некогда товарищи по оружию шептались за спиной, обвиняя в гордыне. И не сказать, что Огрона, всегда работающего обособленно от других, больно задевали их слова, но дальше оставаться в явно угасающем, как и его глава, месте он посчитал не сильно целесообразным для себя, поэтому быстро собрал все свои немногие вещи и отправился на вольные хлеба, вот уже как два года подрабатывая наёмником. Оставленные небедными родичами активов было бы вполне достаточно и для его внуков, однако, познав иную сторону жизни, вернуться к обыденности оказалось слишком скучно.       В попытках сделать жизнь ярче, сюда Огрона тоже привела просьба одного из знакомых ему ещё с детских лет толстосумов, разумеется, подкрепленная немалым задатком. Сегодняшнее задание от его привычных отличались лишь одной маленькой деталью: жертва должна оставаться живой вплоть до того момента, как её не заберут люди заказчика. В мотивы неприятного на вид обрюзгшего старика, Лорда Бартли, чьей судьбой было отправиться на покой уже давным-давно, Огрон не вдавался, сразу же куда более заинтересовавшись своей жертвой.       Впрочем, и на неё — жертвой оказалась молодая вампирша — ничего выдающегося, кроме милого личика, в досье не обнаружилось. Обычная обращённая, брошенная создателем. Как правило, новообращённые лишь немногим отличались от низших по способностям, но зачастую были полностью в своём уме и по интеллекту или сознательности равнялись людям. Также обладали высокой скоростью, физической силой и неплохой живучестью, ввиду, опять же, свойственной вампирам регенерации. В общем, как и обычно, ничего сложного в своём задании Огрон не увидел.       Разве что, единственная проблема заключалась в этом месте, проклятом Чёрном Лесу на востоке Антареса, что граничил с одним из небольших вампирских семейств. И стоило ли говорить, что за несколько часов пребывания тут Огрон убил уже с десяток кровососов? Те лезли изо всех мест, порой самых неожиданных, и пусть ему хватало скорости и реакции избавляться от врагов первым, здесь всё ещё было чертовски опасно. Даже он не сунулся бы сюда по доброй воле. Но в чём Бартли и знал толк, так это в коллекционировании редких артефактов, на один из которых Огрон уже давно положил глаз, так что награда того стоила. ***       Вампир.       Огрон понимает это сразу же, стоит спустя ещё примерно полчаса ему услышать хруст листвы под ногами совсем близко, может, в метрах десяти. Никто другой сюда и не сунулся бы в здравом уме, поэтому особых вариантов не было. И он оказывается прав, когда девчонка наконец-то появляется в поле его зрения, выходя из-за дерева. Неестественно серая для человека кожа и блёклая зелёная радужка говорят лучше всяких слов, и Огрон едва успевает отвести оружие в сторону, опознавая в очередной за этот день кровопийце свою цель.       Охотник позволяет себе короткую усмешку, радуясь собственной удаче. Вместо данных ему двух недель, он справился с задачей всего за два дня, включая день на сбор информации и подготовку. Бартли явно будет доволен. К тому же, судя по всему, с ней даже возиться долго не придётся — сочившаяся тёмной кровью рана на плече ясно даёт понять, что охотился за вампиршей сегодня не только Огрон. И этот кто-то бы явно преуспел, если бы не его вмешательство. Похоже, надо было поторапливаться и поскорее возвращаться, если он не хотел нажить себе соперников…       Неожиданно, прерывая поток его рассуждений, вампирша пятится, всхлипывая совершенно по-человечески, из-за чего Огрон почти инстинктивно напрягается и вскидывает пушку вверх. Воздух разрезает предупреждающий щелчок предохранителя.       — Не рыпайся, если не хочешь получить пулю в лоб, — холодно бросает Огрон, не сводя со своей цели пристального взгляда.       Впрочем, реагирует та совсем не так, как он ожидал. Всхлипы повторяются, и через несколько секунд по щекам девчонки уже катятся слёзы. Огрон удивлённо моргает, тем не менее, не теряя бдительности.       — Помоги мне…       Её голос срывается почти сразу же, и большую часть фразы Огрон читает уже по губам, даже для кровососа слишком бледным. Затем, чуть качнувшись, вампирша просто заваливается на землю, не подавая дальнейших признаков жизни или хотя бы сигналов пребывания в сознании.       Огрон молча приподнимает бровь, отнюдь не рассчитывая на такой расклад событий, но без всяких сомнений подходит ближе, всё ещё крепко держа в руке пистолет. Садится на корточки перед телом вампирши и переворачивает ту на спину, бегло оглядывая тело на предмет дополнительных повреждений: девчонка нужна ему живой. И такие действительно находятся. Не только пробитое насквозь плечо, алые пятна расползлись в районе бедра и чуть повыше живота. Кровь там уже полностью впиталась в одежду и кое-где успела подсохнуть, в отличии от пробоины в плече, сильно напоминавшей рану от пули. Она точно была свежей, не больше пары часов, и почему-то не спешила затягиваться. Огрон невольно хмыкает. Неужели вампир ослаб настолько, что был даже не в состоянии залечить собственные раны? На редкость жалкое зрелище.       Одежда девочки тоже вызывала вопросы. Пусть сейчас некогда белоснежное платье больше напоминало лохмотья, изорванные и измазанные кровью и грязью, Огрон был готов поклясться, что отдали за него целое состояние — такие носили его многочисленные кузины и тётушки, когда ещё не были отправлены к праотцам. Откуда такие средства у просто обращённой, лишённой поддержки хозяина? Неужели была дочерью знатного дома? Или чье-то игрушкой? И чего тогда в таком виде она искала тут?..        Что-то в голове не сходилось, но у него не было времени разбираться. Опасно, пожалуй, или бесполезно, пока вампирша не придёт в себя. А такими темпами, если она действительно настолько слаба, процесс рискует затянуться как максимум на пару недель или месяцев, ведь регенеративные способности ослабших вампиров падали на стандартный человеческий уровень.       Огрон мысленно выругался, связывая вампирше руки и ноги верёвками, затыкая рот кляпом, а затем накладывая ещё и несколько заклинаний, обеспечивающих её дальнейшее пребывание без сознания, прежде чем взвалить безвольное тело себе на плечо. Пусть пока девчонка была без сознания, но шанс, что она очнется, всё же был, поэтому стоило себя хотя бы минимально обезопасить. Путь им предстоял неблизкий. ***       В облюбованный им охотничий домик Огрон добрался лишь к закату. Тот находился на границе Чёрного Леса с поселением людей и был надежно укрыт от чужих глаз. Та часть его наследства, что он ещё не продал, оставляя вероятность возвращения в родные земли. Ещё тут было всё необходимое, начиная от мест для сна и заканчивая совсем простенькой канализацией, правда, лишь с холодной водой. Но каких-никаких магических способностей Огрона хватало, чтобы при желании немного её нагреть, поэтому он не жаловался. Сюда же должен прибыть посыльный заказчика через двенадцать дней, и сообщение Бартли о выполнении задания не было бы лишним, если Огрон не хотел торчать тут весь этот срок…       Всё ещё спящая вампирша была небрежно скинута на одну из кроватей и тут же надежно к ней привязана обработанными новым заклинанием верёвками. Следом Огрон решил осмотреть её раны, чтобы убедиться, что девчонка дотянет до момента, когда им придётся расставаться.       Одна, что раньше была у рёбер, почти полностью затянулась, и на этом, пожалуй, хорошие новости и заканчивались. Рана от огнестрела на её бедре не смогла закрыться полностью и воспалилась, наливаясь неприятной краснотой. Пробитое насквозь плечо так и вовсе лишь едва-едва перестало кровоточить, доставляло девчонке весьма болезненные ощущения. Та тяжело дышала, и похоже, что ей становилось лишь хуже с каждой минутой.       Завершив первичный осмотр, Огрон направился к своим запасам. В сумке у должны были быть антисептики и бинты — лучшее, что он мог сделать, чтобы очистить рану и не дать ей открыться вновь. Зашивать вампира идей казалось до ужаса нелепой, но с каждой секундой он всё больше сомневался в своём выводе. На самом деле, был ещё вариант напоить девчонку чьей-нибудь кровью, чтобы та быстрее регенерировала, но кто будет шастать у вампирского леса, когда уже начало смеркаться? Разве что животные, да и тем до утра лучше не попадаться на глаза. Тут водились экземпляры куда страшнее вампиров.       Грязная одежда, как девчонки, так и его самого, отправляется в одно место с мусором. У Огрона было достаточно денег, чтобы не чистить форму каждый раз, как какая-нибудь тварь заляпает её своей кровью или ещё чем похуже, поэтому он особо не экономил, откровенно потакая собственной брезгливости. Женской одежды у него не водилось, но для девчонки вполне сойдёт и его — надолго здесь вампирша всё равно не задержится, а до минимального заживления и она не понадобится. Но сначала надо бы обработать её раны. Благодаря его внушительному опыту в подобных вещах, много времени это занять не должно… ***       Огрон проснулся на рассвете, ощущая себя в крайней степени разбитым из-за бессонной ночи. С учётом его свободного графика, можно было спокойно спать хоть до самого обеда, но Огрон всегда делал это хотя бы в тишине, а не под метания раненых существ. Сам процесс был ему откровенно безразличен, но вот чуткому сну — жизнь охотника иного и не подразумевала — отнюдь не способствовал. Да и кто в здравом уме будет спать в одном доме с вампиром, пусть и полностью обездвиженным? Впрочем, именно здравым умом Огрон никогда и не отличался.       Сейчас было самое время отправить послание Лорду Бартли, чтобы тот послал за девчонкой своих людей пораньше. В лучшем случае, их путь займёт дня три или четыре, в худшем — возиться с ней придётся весь срок, но тут ничего не попишешь.       Однако прежде, чтобы его драгоценная добыча не отправилась в мир иной прямо тут, её необходимо было накормить. Парочки мелких грызунов, что населяли леc, должно быть достаточно, чтобы восстановить регенерационные силы обращённой, но если так всё же не произойдёт, придётся наведаться в Антарес и одолжить литр-другой крови у какого-нибудь человека. В городках такого типа всегда было много человеческого сброда, которого никто не хватится, и что ж, раз обстоятельства так складываются, Огрон был не против этим воспользоваться.