Будешь моим проклятьем?

      Несмотря на достаточно долгую подготовку к встрече с людьми Бартли, следующим утром Огрон проснулся рано. Вампирша ещё спала, когда он зашёл её проверить, всё так же крепко привязанная к кровати — если она не солгала, в чём Огрон был всё более и более уверен, едва ли путы смогли бы остановить кого-то её уровня, однако так ему было спокойнее. Не забыл он и подпитать энергией наложенное на комнату вампирши заклинание — то не позволяло никому, кроме него, покинуть заданный периметр. Его познания в магии всё же определённо были полезны, хоть и невелики. Людям вообще плохо давались магия, чего нельзя было сказать о монстрах. Вселенская несправедливость по мнению многих, но Огрон никогда не входил в их число, в большинстве случаев полагаясь на обычное человеческое оружие или собственные боевые навыки. Уж в этом он зачастую превосходил даже кровососов, не способных как следует себя контролировать, чего уж говорить про обычных людей.       Пробуждение девчонки мало что изменило в его расписании: в планах Огрона на сегодняшнее утро всё ещё была охота. Припасов было достаточно, особенно после вчерашней вылазки, но не для вампира, а та не ела с тех самых пор, как он напоил её кровью животного для возобновления регенерации. То есть три дня. Выглядела она бодренько, но подстраховаться всё равно не мешало: обезумевшие от голода вампиры были буквально неуправляемы.       Тем более, ей понадобятся силы, если всё внезапно пойдёт не по плану...       Огрон не успевает зайти достаточно глубоко в лес, внезапно остановленный знакомым колющим чувством — кто-то пересёк установленный на границе территорий сигнальный барьер. Чужак, да ещё и не один: границу пересекло шестеро человек. Обычные люди? В такое время, тут, вблизи Чёрного Леса? Звучало как слишком уж неприятное совпадение, в которые Огрон всегда верил слабо. Оставался ещё один вариант: люди Бартли прибыли раньше. Шестерых хорошо обученных солдат было бы много для обычно обращённой. Но вполне достаточно для уже ослабленной боем чистокровной и одного наёмника. Выходит, он не ошибся, приняв во внимание её слова? Бартли в самом деле решил избавиться и от него, прихватив с собой ещё и породистую вампиршу?..       Огрон почти оскалился, мигом ринувшись обратно, благо, отделяло его — их всех — от дома всего несколько километров, вот только он был быстрее и уж точно злее. Если старик решил, что сможет провести его, то он крупно ошибся — такого не прощают, а уж тем более не он. Если его задумали убить, как ненужного свидетеля, то тоже мимо — головы всех желающих отправятся обратно к их хозяину. А Бартли уж точно захлебнется своей же кровью за подобную наглость...       Он оказывается у дома раньше остальных и сразу же идёт в комнату вампирши. Та стояла у окна — как он и полагал, выбраться ей было нетрудно.       — К нам кто-то приближается, — она говорит, так и не повернувшись к нему. — Их около десятка.       — Знаю.        Огрон подходит ближе, ловя на себе спокойный взгляд светлых глаз. Чересчур спокойный для сложившейся ситуации — она, кажется, и не сомневалась в своих догадках. Что ж, так и быть, в этот раз победа на её стороне.       — Что ты решил?       Огрон ничего не отвечает, лишь концентрирует магическую энергию на замке браслетов, что всё ещё ограничивали вампирше полный доступ к её силам. Та лишь фыркает, потирая свободные запястья, а её глаза становятся ярче, сверкая кровавыми бликами.       — Так как всё же тебя зовут?       Огрон чувствует, как кто-то разрушает барьер, на этот раз установленный недалеко от дома, и ухмыляется, не сводя взгляда с девчонки. Та отвечает ему тем же, очевидно, готовая к сражению. Едва ли до этого Огрон сражался бок о бок с вампирами, но интуиция подсказывала ему, что в этот раз будет увлекательно. А после у них будет время наведаться и к Бартли — он утопит старикашку в его же крови.       — Огрон.       — Огрон... — она повторяет его имя, будто пробуя на вкус. — Что ж, надеюсь, ты умеешь сражаться.       Огрон скалиться в ответ, кладя руку на покоящийся на поясе револьвер, и выходит из комнаты, снимая с неё чары. Он не слышит шагов, но знает, что вампир идёт следом и останавливается недалеко от двери, за которой уже были другие охотники, всё ещё скрытая от чужих глаз. Огрон выходит первым, тут же сканируя взглядом небольшую группу из пяти человек. Все пятеро выглядели внушительно и настроено отнюдь не дружелюбно, но нападать не спешили, как и разрывать затянувшееся молчание. Затем выглядевший старше всех выходит вперёд.       — Мы пришли за товаром для Лорда Бартли. Он ведь у тебя?       — Как и было обещано, — Огрон снисходительно щурится, вскидывая бровь. Незнакомцы неодобрительно хмурятся такой манере, переглядываясь, но бездействую, очевидно, всё же подчиняясь приказам обозначившего себя лидера. — Но сначала мне бы хотелось увидеть мою оплату. Поймать её было непросто. Бартли немного умолчал о её способностях, поэтому, старик, надеюсь, ты понимаешь, что старая цена больше недействительна? Мне нужно больше.       — Конечно.       Старик кивает и тянется к сумке на поясе, но всё пятеро тут же настороженно вскидываются, стоит им услышать звук разбитого стекла и последовавший через несколько секунд после громкий вопль. Мужской. Огрон ухмыляется, натыкаясь на понимающий взгляд главного, и больше не медлит, вскидывая пушку и несколько раз нажимая на курок. Двое один за другим валятся на землю без признаков жизни, ещё пара пуль летит мимо, когда наёмники понимают, что происходит, а затем Огрону самому приходится уворачиваться, стараясь не дать врагам задеть себя. Слабенький магический щит не пропускает пулю, подобравшуюся непозволительно близко, и некстати Огрон вспоминает, что среди врагов тоже есть маг, разрушивший его барьер.       Кто из них? Он вообще был среди этих пятерых или он в числе тех, кто решил пойти сразу за вампиршей? Огрон почувствовал шестерых, пятеро из которых было здесь, но девчонка была уверена, что их больше — значит, будь проклято её вампирское чутьё, так и было. В теории, этот человек был опаснее остальных, и его нужно было уничтожить как можно быстрее...       Огрон не даёт мыслям отвлечь себя надолго — как не позволяет этого и свист пуль над ухом. Он слышит, как враги, не сговариваясь, пытаются обступить его с разных сторон, потому работает на опережение, магической волной сталкивая двух наёмников друг с другом, при этом стреляя в третьего. Тот оседает на багровеющую землю, но тут же Огрону снова приходится прятаться за кирпичной балкой, и он не успевает вовремя среагировать, когда револьвер из его рук выбивает подобравшийся сзади мужчина. Тяжелый и широкоплечий, полукровка, как понимает Огрон, наблюдая, как кожа и волосы существа быстро бледнеют, а глаза наливаются багрянцем. Вот и тот, кого он принял за мага.        Огрон чувствует острую боль в скуле, когда кулак дампира встречается с его лицом. От следующего удара он уворачивается, тут же чертыхаясь — тварь вытеснила его из убежища, открыв для выстрелов оставшихся врагов. Но и они теперь были полностью открыты.       Уклоняясь от очередного удара, Огрон бьёт наёмника в грудь ногой. Тот пятиться лишь немного, но пары секунд Огрону хватает, чтобы отступить и выхватить из-за пояса несколько ножей, один из которых он успевает метнуть в подошедшего ближе стрелка. Лезвие входит в плечо по самую рукоятку, и тот выпускает из рук оружие. Второго ждёт почти та же участь — нож попадает в голову, — вот только Огрон оказывается буквально схвачен за горло. Когти существа до крови впиваются в его кожу, а сам вампир опасно скалится, явно взбешенный подобной выходкой, несколько раз с силой приложив его о кирпичную стену. Сознание на несколько секунд блёкнет, но Огрон приходит в себя уже спустя несколько секунд, пытаясь разжать чужую хватку на горле, усиливающуюся с каждым мгновением. Выходит едва ли. Дампир оказывается сильным, опытным и явно не собирающимся так просто сдаваться. Но и Огрон не позволит какому-то полукровке так просто себя прикончить.       С трудом концентрируя свою магию, Огрон всё же смог поманить из плеча поверженного наёмника нож, который со свистом рассёк пространство и лёг рукояткой прямо ему в руку. Дампир не успел отреагировать, как Огрон уже всадил ему в живот клинок, для надёжности пару раз его прокрутив, а затем снова, пока хватка мужчины не ослабла, позволяя Огрону выскользнуть из его рук и сместиться в сторону утерянного ранее револьвера. Исход боя был предрешён.       Закончив с оставшимся наёмником — ему Огрон просто прострелил череп, — он поспешил в дом, проверить, как дела идут у вампирши. Он не слышал звуков борьбы с самого начала их боя и совсем немного беспокоился, держа наготове револьвер, однако все его сомнения оказываются напрасны. Огрон понимает это, одно за другим встречая на полу окровавленные тела с разорванными глотками. Последнее обнаруживается в его комнате, а над ним, склонившись, стоит вампирша.       — Это было неплохо, — Огрон хмыкает, опуская пушку. Впрочем, окинув девушку более пристальным взглядом, он тут же морщится, не сдерживая отвращения: та полностью была перепачкана кровью. Кажется, она не очень-то сдерживалась и вдоволь компенсировала себе заурядное питание за последнюю неделю. — Умойся. И тебе лучше избавиться от этой одежды, если не хочешь, чтобы нас учуяли твои сородичи.       Вампирша в ответ лишь ухмыляется, слишком несвойственно для себя, и слизывает с губ кровь. Её глаза в это же мгновение наливаются алым, но буквально через пару секунд уже возвращаются к прежнему цвету, и Огрон невольно ощущает отступающее напряжение. На долю секунды ему показалось, будто он следующим, кому невинная с виду девчонка без лишних колебаний перегрызет горло.       — Прости, — она извиняющейся улыбается, пытаясь стереть ладонью кровь с лица, но тем самым лишь ещё больше размазывая её. Огрон брезгливо кривится.       — Ванна, — он жестом указывает на дверь, и девчонка кивает, не требуя объяснений. — Нам надо уходить, если не хочешь подождать следующих, поэтому поторапливайся. Я пока избавлюсь от тел и найду тебе другую одежду.       Вампирша, улыбнувшись, послушно скрывается в ванной. Огрон слышит шум воды и коротко осматривает нанесённый его дому ущерб, сразу же приходя к печальному заключению: навряд ли теперь тут можно будет жить, не оглядываясь на вечный запах крови. Однако растерзанные местами на куски тела — она серьёзно оторвала одному из них руку? — всё же следовало бы убрать. Но сначала стоило бы позаботиться об одежде. Возможно, вещами для девчонки озаботился Бартли, прислав их вместе со своими головорезами.       Огрон оказывается прав, обнаружив в походной сумке одного из посланников свёрток с одеждой. Обыскав тела получше, он находит ещё несколько револьверов и пару дюжин пуль к ним, немного денег, припасы и даже захудалый артефакт непонятного действия. Огрон не понимает, для чего охотники его использовали, но исходящую от предмета магию чувствует прекрасно, всё же решая забрать с собой и его. Также он прихватывает пузырёк с ядом, распознав в нём эссенцию дикой розы — растение, что было губительно для вампиров. Просто на всякий случай.       Закончив с осмотром тел и сложив необходимые вещи в сумку, Огрон быстро переодевается, а затем идёт на поиски вампирши.       — Ты закончила? — он стучит в дверь ванной.       Ответа нет и спустя добрый десяток секунд. Прислушавшись, Огрон пытается понять, что происходит внутри, но требовательно дёргает на себя ручку, так ничего и не разобрав. Его опасения не подтверждаются — вампирша, совершенно обнаженная, стоит к нему спиной, а по её коже стекают капли воды.       — Вот так просто входишь, когда девушка принимает ванну? — взгляд из-за спины лучится игривостью, но Огрон правда пытается не смотреть куда-либо, кроме её лица. В конце концов, он не животное, что бы она там не подумала. — Неужели все люди столь невежественны?       — Я стучал, — Огрон одергивает себя от оправданий, возвращая прежний невозмутимый вид. — Я принёс одежду. Поторапливайся.       Вопреки всему, вампирша не торопится и даже не спешит принять предложенные вещи. Лишь смотрит, на этот раз повернувшись лицом, и улыбается.       — Ты не пойдёшь? — она кивает головой в сторону ванной.       Огрон сомневается примерно долю секунды, желая поскорее смыть с себя кровавую грязь, но решительно отказывает:       — Некогда. Нам надо уходить отсюда как можно быстрее. Неизвестно, сколько ещё людей пошлёт Бартли. В следующий раз нам может не повезти.       Это правда. Хоть он всей душой и не переваривал старика, тот мог оказаться чуть более дальновидным, и не ограничиться одним отрядом. По крайней мере, так бы сделал сам Огрон, хоть Бартли явно не дотягивал до стратегического гения. В любом случае, им надо посмешить и убраться отсюда как можно скорее...       Огрон кладёт одежду на столик у двери и уже собирается выйти, но неожиданно вампирша останавливает его, удерживая за руку. Несильно, но он ощущает, что из этой хватки ему не вырваться, не причинив себе серьёзных повреждений.       — И всё?       — А что ещё ты хочешь от меня услышать? — Огрон смотрит ей в глаза, не находя там ровным счётом ничего, но ему не нравится то, с какой интонацией она звучит. — В городе недалеко отсюда есть отель, там и разберёмся...       — Ты понимаешь, что я не об этом, — её голос становится резче, но хватка слабеет. — Думаю, прежде, чем срываться куда-то вдвоём, нам надо заключить договор.       — Договор? Звучит как сделка с Дьяволом.       — Кто ещё тут Дьявол.       — А я и не спорю, — Огрон ухмыляться, в ответ получая лишь полный решимости взгляд.       — Тем не менее, я готова на это...       Огрон вспоминает разорванное тело в соседней комнате и скалится. Он был далеко не ангелом и творил вещи похуже, но и слепо доверять свою жизнь кому-то другому, кому-то вроде неё, просто так не собирался, поэтому избегал этого разговора всё сегодняшнее утро. В теории он знал парочку заклинаний, способных связать их жизни более-менее безопасным для него способом, но даже так у них было слишком много побочных эффектов. Ему не хотелось расставаться с жизнью, если вторая сторона решит начать глупить. Однако она права. Для начала ему хотя бы стоило узнать больше о том, что ему предлагают.       — Допустим. О чём конкретно ты говоришь? — он становится серьёзнее. Как охотник на вампиров, Огрон, несомненно, разбирался в некоторых особенностях кровавых ритуалов, но всего всё же знать не мог. Было интересно послушать, что сможет предложить ему эта вампирша.       — Аналог двухсторонней цепи, но куда более мягкий. Зачастую такой заключали вампиры нашего клана с людьми, что их кормили. Чтобы обезопасить обе стороны. Мы не сможем навредить друг другу… серьёзно. Убить или предать тоже не получится, иначе тысяча шипов пронзит твоё тело в тот же миг, как ты попробуешь привести приговор в исполнение. Исключение — я могу пить твою кровь. В свою очередь, ты в любой момент сможешь остановить меня. Без продления контракт будет разорван уже через пару месяцев, поэтому последствиями он мне не грозит, следовательно, это не ловушка для тебя, чтобы я смогла просто сбежать.       Огрон кивает. Звучит довольно приемлемо, за исключением кормёжки. Но если он сможет этим управлять — зная о конкретно этом ритуале многое, сможет, — то всё в порядке. Заклинание было простым, как и «ингредиенты», хоть был и неприятный момент...       — Хочешь сказать, мне придётся пить кровь вампира, чтобы заключить с тобой связь? — Огрон кривится.       — Именно, — вампирша фыркает, закатывая глаза. — И что за вид? Я же не возмущаюсь, что мне придётся довольствоваться кровью какого-то охотника.       — Тебя это не остановило пару минут назад, — Огрон хмыкает, с сомнением приподнимая бровь, но в ответ девчонка лишь ухмыляется. Она ничего не говорит, лишь смотрит выжидающе, и долго он не выдерживает, стремясь поскорее покончить с этой ситуацией. — Я согласен.       — Отлично. Тогда просто повторяй за мной всё, что я скажу...       Клятва. Вот что это было. С её губ слетали слова на древней латыни, и это было обещанием. Золотистая вязь заклинания окутывала их двоих символ за символом, ещё видимая, захватывая их скреплённые руки и идя прямо к сердцу, пока они оба не закончили со своими частями. Глаза вампирши светились алым, когда она прокусила своё запястье, поднося кисть к его рту. Огрон произнёс последнее слово и, прикрыв глаза, приник к коже губами. Он вздрагивает, чувствуя, как всё его тело пробирают сладкие импульсы, когда и вампирша добирается до его горла, вылизывая кожу, а затем вонзая в неё клыки...       Казалось, это будет длится вечно, однако когда свечение рунической вязи угасает, вампирша отстраняется. Огрон часто моргает, не сводя взгляда с её окровавленных губ, и упускает момент, когда она вновь оказывается ближе. Ещё мгновение спустя Огрон чувствует прикосновение к губам. Чувствует, как на языке оседает вкус его собственной крови, и это неожиданно ощущается правильно. Просто идеально. Он не может сопротивляться желанию оказаться к ней ближе и обнимает вампиршу за талию, притягивая вплотную к себе.       Несмотря на металлический привкус, поцелуй выходит неторопливым и мягким, почти нежным. Это была ласка. Куда большая, чем он когда-либо ожидал увидеть от вампира и, как ни странно, от себя самого. Странно, но слишком приятно, чтобы думать о чём-то ещё...       Отстраняясь, Огрон старается дышать ровно, но не может отвести от улыбающейся девчонки взгляда. Зелёные глаза стали ярче обычного и просто-таки лучились весельем и удовлетворением, и он сомневался, что выглядит иначе, потому что отчего-то чувствовал себя как никогда хорошо.       — И зачем ты поцеловала меня?       — Условия ритуала требовали этого? — произносит она шутливо, даже не пытаясь убедить его.       — Врёшь, вампир, — Огрон скалится с напускной угрозой, получая в ответ лишь смешок.       — Да, вру. Считай, что мне просто захотелось, — она улыбается и отстраняется окончательно. Огрон отпускает её с ноткой неожиданного сожаления, наблюдая, как придирчиво девушка осматривает принесённые ей вещи. — И перестань уже звать меня вампиром. Меня зовут Флора. Теперь, когда мы связаны, тебе неплохо было это запомнить.       Огрон ничего не сказал больше, лишь бросил на вампиршу, Флору, короткий многозначительный взгляд и вышел из комнаты. Трупы сами себя не уберут, а своё убежище, пусть, к сожалению, уже бывшее, оставлять с горой гниющих тел у Огрона желания не было. Происшествие с поцелуем отошло на второй план.       В самом деле, не пятнадцать же ему, чтобы задумываться о подобных глупостях?..