Королева Севера

Когда король покинул зал, все приподнялись со своих мест, согласно этикету. Серсея сделала то же самое, хоть и сжав зубы: с каждым днём Роберт Баратеон вызывал у неё всё больше и больше ненависти. За своим величественным другом отправился лорд Винтерфелла. Львица отметила, что её муж был заметно уже в плечах и слегка ниже, чем Роберт, но издалека в нём виднелся внутренний стержень твёрдости, в нём чувствовалась сила, житейская мудрость и скорбь. «Да, он не лорд. Солдат», — отметила про себя молодая женщина. Тихому Волку сложно было скрыть внутреннее ликование, когда чужаки начали постепенно покидать Винтерфелл. Брандон считал своим личным долгом выпустить острые уколы в сторону нелюдимого брата. Порой первенец и наследник Рикарда пугал Неда, что в годы его правления «каждый день Винтерфелл станет шуметь от трубадуров, а ночью сверкать от циркачей». Угрозы не сбылись. Роберт Баратеон был схож со старшим братом Эддарда, но принимал замкнутость лучшего друга, хоть и старался направить его на «путь истинный». И какая разница, что в понимании Роберта тропа к высокому пролегала сквозь публичные дома, трактиры и кулачные бои. Ни один из подходов этих двух пропойц не сработал. Тихий Волк не превратился в Шумного, а только сильнее стал ценить безмолвие. — Крепись, старый друг. С такой женщиной всегда стоит быть начеку! — прощальный совет лучшего друга оказался на редкость полезным. Коронованный олень теперь стремился к Железному Трону. Простой люд был очарован своим новым монархом: такой разительный контраст с прошлым безумцем. Когда лошади наконец тронулись, а оставшиеся в Винтерфелле люди повалили обратно в замок, Серсея выдохнула с облегчением. Мороз беспощадно щипал всё её тело. Теперь она понимала, почему северяне не снимают свои меха, но сменить изысканные одежды на них была не готова. Музыканты, следующие за королевской делегацией, заиграли оглушительную музыку, и девушка вдруг посмотрела на них с сожалением. Эддард не будет устраивать приёмов с танцами, не будет приглашать бардов. В Винтерфелле нет распространённых на юге живописных рынков и площадей с фокусниками из вольных городов. Ей остаётся заниматься здесь только «делами истинной леди» — вышивать мужу узоры на рубашке и растить детей. Серсея Ланнистер была создана для другого. Серсея Ланнистер сидела рядом с фрейлиной Бернадетт, внимательно читая книгу о завоеваниях Нимерии. История о ройнарской царице была для Львицы предпочтительнее, чем бессмысленная болтовня со своей фрейлиной. Молодая фрейлина из Колфилдов пыталась вытянуть Львицу на разговор, чтобы обсудить порядочность лорда Старка, его гостеприимство и загадочность северной природы, но… Она всегда оставалась в проигрыше, ибо когда Серсея сконцентрирована, ничто не могло отвлечь её. Фрейлина опасалась, что брак самой прекрасной женщины в Семи Королевствах будет несчастен и супруги станут уделять больше времени книгам, чем друг другу. Девушка подражала своей госпоже во всем. Бернадетт старательно закручивала свои локоны, желая походить на Серсею; Бернадетт примеряла на себя алые одеяния, хотя цвет дома Колфилдов — желтый; Бернадетт пристрастилась к вину под влиянием Серсеи. Заснула добросердечная фрейлина, на удивление, быстро: дорога, пир и спиртное утомили ее. Львица бросила слегка осуждающий взгляд на мирно сопящую девушку, но не пожелала тратить время на упреки. Наблюдать за чтением Львицы — не столь уж и увлекательное занятие, каким кажется. Подправив одеяло служанке, которая оставалась в покоях львицы, она поспешила вернуться в зал и снова поговорить с суженым. Вассалы Эддарда косо смотрели на леди Ланнистер и не оказывали должного уважения. В ответ блондинка, разглядывая северных дикарей с апатичным безразличием, порхала по залам Винтерфелла. Она проигнорировала поклон Родрика Касселя и уверенно зашагала дальше, не удосуживаясь взглянуть на самого преданного из вассалов Неда. Даже факт того, что сир Кассель — единственный помазанный рыцарь в Винтерфелле, не особо склонял Серсею к приятельскому отношению. Дочь Тайвина Ланнистера ни перед кем не обязана и никому не должна. Прочие придворные дамы недолюбливали западную стерву, которая пользовалась своим высоким происхождением и не собиралась находить с ними общий язык, но это едва ли сильно заботило львицу. Главное — заставить Эддарда танцевать под свою дудку. Наконец она нашла глазами Тихого Волка, который, очевидно, прощался со своим самодержавным приятелем. Вблизи Баратеона вращался очередной менестрель, который напевал северную балладу о поваре-крысе. Серсее казалось, что она была не самой подходящей для пира, но королю нравилось, а значит, нравилось всем. — Я слышала, одним из свадебных подарков моего отца были дорнийские лошади, — она коснулась предплечья лорда Старка, чтобы обратить на себя внимание. — Вечером я хотела бы прокатиться на одной из них. Внезапное прикосновение удивило мужчину. На уровне инстинктов, его рука постаралась высвободить меч из ножен, но Эддард опомнился. Наступили мирные времена, и мужчине стоит постараться насладиться прикосновениями женщины. Серсея высказала незатейливую просьбу, почему бы не исполнить? Скакуны из Дорна — ценный подарок. Старку довелось посетить непокорную страну, полную противоположность его Родине. Воспоминания о Дорне вышли далеко не из приятных. — Раз у Вас появилось желание прокатиться верхом, и у меня есть встречная просьба. Мне хочется посетить Волчий лес, прилегающий к нашей крепости. Не волнуйтесь, это просто ознакомительная поездка на пару лиг. Мы повернем назад, как только скажете, — на сей раз Тихий Волк проявил настойчивость. Его вежливая просьба приобрела форму распоряжения. Нед сам не мог объяснить причины разительной перемены в голосе. По мнению Старка, Серсее следовало лично узреть земли, которыми она владеет в качестве его супруги. Они мчались во весь опор. Серсея считала себя отличной наездницей: в детстве, когда они с Джейме седлали лошадей наперегонки, она всегда приходила первой. Но дорнийских скакунов хвалят не просто так — лошадь под ней мчалась настолько быстро, что свистело в ушах и дух захватывало. Мужчина решил не брать с собой стражу. Его отец Рикард заставлял своих отпрысков ночевать в Волчьем лесу, пытаясь «закалить их». В качестве примера прежний лорд Винтерфелла самостоятельно устраивал вылазки для усмирения лесных хищников. В случае непредвиденных опасностей Нед мог обратиться за помощью к многочисленным охотникам, лесничим и лесорубам, которые проживали поблизости. Супруги мчались по длинной пустой дороге, проходящей между заснеженными просторами Севера. Шум ручья, чьи воды быстро стекали меж дремучего леса, грел слух. Дорнийских скакунов подсознательно манила живительная влага. Лошади, видимо, вспомнили о растущей потребности, с которой они сталкивались в своём жарком крае. На промёрзлой дороге не было ни души, и они отъехали довольно далеко от замка, это пугало девушку. Эддард Старк был её мужем, но он также был человеком, которого она не знала. Так настойчиво повёл её в кишащую зверями чащу без охраны. Какова его цель? Навредить ей? Глупость, лорд Севера не дурак. Он знает, что, если хоть один золотой волос упадёт с её головы, десятки тысяч западных солдат и наёмников осадят его замок, а её брат лично отрубит ему голову. Серсея на мгновение прикрыла глаза, чтобы прогнать странные мысли. Просто конная прогулка, ничего более. Серый, голубой, чёрный, хвойный зелёный. Пейзажи северных земель были незнакомы девушке и полярно отличались от тех, к которым она привыкла. Всё детство они с братом провели на утёсе Кастерли, бегая из Каменного сада в подземный зверинец и обратно. Система подачи воды, каменные башни — казалось, сам утёс, как и всё остальное, был создан руками человека. На Севере Серсея впервые видела нетронутые, дикие земли. Раньше она думала, что такое бывает только за стеной, где одичалые не умеют ничего, кроме как спариваться и убивать друг друга. Но сейчас, находясь рядом с покрытыми снегом северными просторами, львица даже могла бы признать их красивыми, притягательными, если бы не осознание того, что она вынуждена находиться здесь всю жизнь. Железностволы, страж-древа, сосны. Каким бы загадочным и интересным ни был бы пейзаж, она не создана для того, чтобы прятать своё тело в охотничий костюм. Полный людей и слуг тёплый замок, из которого так удобно управлять королевством, — так выглядело место, в котором ей было бы комфортно. Спрыгнув с лошади, Серсея впустила пальцы в её гриву. Должно быть, южным скакунам здесь очень холодно, как и самой леди. Пробираясь сквозь редкие кустарники, северянин крепче сжимал рукоять клинка, прикрепленного к поясу, озираясь по сторонам. Этот лес не зря был прозван Волчьим. Хищники на севере были куда агрессивнее южных сородичей и не гнушались атаками на людей. И диким животным совершенно безразлично, что на знаменах Старков также изображались волки. Вероятно, тесть северянина также не доходил до абсурда в своих ассоциациях с львами. Угрюмые пейзажи напомнили мужчине о днях, когда Эддард ещё суетливым мальчишкой выбегал поздно ночью ради того, чтобы залезть на очередное дерево в саду или же побродить по пещерам, которые находились неподалеку от поместья Старков. Северянин готов поклясться: не было ни одного дерева в этой роще, на которое он бы не забрался в годы своего беспечного детства. — Здесь можно остановиться, — с этими словами Нед неторопливо спешился на замерзшую от речных ветров землю, чтобы приблизиться к стылому, но кристально чистому ручейку. Он повел животное под уздцы, пристально разглядывая своё отражение в воде. Неужели Эддард пытался увидеть кого-то другого? — Интересно, а у нас есть хоть один шанс? — в некоторой задумчивости мужчина бросил взгляд на жену. Установив с ней прямой зрительный контакт, он позволил себе вольность отойти от столь официального тона: — Возможно ли мне достичь хотя бы взаимопонимания? — Будь у нас выбор, я бы ответила: нет, у нас ни единого шанса, — честно ответила львица, не отводя изумрудных глаз. — Но у нас нет и выбора. Я твоя жена. Но твоей рабыней я не стану, — спокойно и уверенно продолжала она, но вдруг её голос сорвался, и она отвернулась, чтобы сделать глубокий вдох. — Зачем ты согласился на этот брак? Роберт слушается тебя охотнее, чем Джона Аррена. Что ты за мужчина? Если бы ты сказал нет... — она снова прервалась и усмехнулась, приподняв верхние веки. — Взял бы в жёны тихоню вроде Талли, наплодили бы пятерых таких же молчунов и жили на этом диком Севере. Меня ты даже не хочешь. Она снова говорила в разы больше своего мужа. Это невыносимо злило её. С таким же успехом она могла бы кричать на саму себя. С такой же отдачей. Ручей был слишком мелким, чтобы утопиться. Серсея только обхватила себя руками, чтобы не замёрзнуть слишком сильно, но всё ещё следила за Эддардом недобрым взглядом. В очередной раз девушка убеждалась, что это она должна была бегать с мечом и рубить людям головы. Мужчины были слишком слабы для этого. Эддард вздохнул полной грудью, со странной жадностью глотая разреженный северный воздух. Может быть, его на этот жест сподвигла Серсея? Здесь, в самом холодном из Семи Королевств, волк чувствовал испепеляющий жар, исходящий от южной львицы. Увлечение диким огнём так естественно для этой амбициозной женщины. Он решил приблизиться к Серсее, чтобы избавиться от этих противоречий, рискуя быть сожженным в сверкающем пламени её глаз. — Я никогда и не хотел рабынь. Мне нужна жена, — объяснился Старк. Хороший лорд всегда должен знать, чем живут его подданные. Южане часто прячутся за стенами своих замков, своих традиций и своего положения. Когда Нед стал лордом Винтерфелла, он стремился узнать каждую деталь насчет жизни простых северян, чтобы стать их достойным лордом. Теперь, когда Нед стал мужем, ему нужно исследовать нрав супруги. С первого же дня их знакомства Эддард отметил для себя неординарность Серсеи во всём: во внешности, в характере, в поведении. — В нашем мире жена и есть рабыня, — сузив глаза, проговорила девушка. Она чувствовала, что Эддард пытается улучшить отношения между ними, и просто не могла ответить тем же. Лорд Старк говорил мало, но каждое его мирное слово делало только хуже. Злоба и страх поглощали Серсею, зажигая в её глазах огонь презрения. Она была права. У них нет ни одного шанса. — Раньше я уже говорил, что не вижу смысла обсуждать прошлое. «Если» для меня не играют роли, и пора смириться с тем, что произошло. Почему я согласился на брак? Меня убедили слова Джона Аррена. Вестерос нуждался в крепких династических связях после краха Таргариенов, а моя женитьба на тебе в перспективе может держать в узде твоего отца. Кейтилин Талли, может быть, и хорошая партия, но моя супруга именно ты, — Эддард почувствовал, что начинает отступать от своего немногословного образа жизни, и вовремя остановился. Рикард презирал пустые речи, называя их «сотрясением воздуха». В отличие от своего брата, Нед никогда не умел говорить красиво. Неудивительно, что большую часть времени он молчал. — Джон Аррен просчитался. Кажется, он и вполовину не так умён, как говорят, — девушка резким движением поправила широкую косу, в которую были заплетены её волосы. — Если вы хотели держать в узде моего отца, тебе нужно было жениться на Джейме, — губы львицы криво изогнулись. Она усмехалась, пытаясь скрыть грусть во взгляде. Тайвин Ланнистер боготворил Джейме, потому что видел в нём продолжателя рода. Он берёг его, как зеницу ока, и гордился им в разы больше, чем дочерью. Серсея, гораздо сильнее похожая на Тайвина, была для отца только товаром, который можно выгодно продать. Он, как и все мужчины, никогда не видел в ней личность. — Надо знать человека, с которым проведешь остаток жизни. Я просто хочу определенности, — Эддард не мог избавиться от отвратного чувства горечи. Волк и львица — безумный союз, который закончится погибелью двух гордых животных. — Я собираюсь окунуться в холодный ручей с головой. Если хочешь, присоединяйся, — Нед устал от разговоров. Он избавился от перчатки и слегка прикоснулся к водной глади. Вода была обжигающе ледяной, что и требовалось для Старка.