Королева Севера

Серсея не собиралась заканчивать молчаливую баталию с супругом. После возвращения в свою твердыню, Хранитель Севера приказал лордам-знаменосцам задержаться. После встречи с Лювином пути волка и львицы разошлись. Нед быстро избавился от испачканной одежды и накинул на себя халат из пентошийской ткани, сотканный в фамильных оттенках Старков, — очередной из многочисленных свадебных подарков Тайвина Ланнистера. Интересно, чем можно объяснить щедрость верховного льва? Эддард был свидетелем злодеяний, учиненных по приказу Тайвина в Королевской Гавани. Из всех участников мятежа волк — единственный, кто потребовал наказания для лжеца из Кастерли-Рок. — Когда леди Серсея закончит с омовением, пригласите её в тронный зал. Я желаю видеть супругу во время совета со знаменосцами, — приказы Старка отличались хладнокровием, но никогда — высокомерием. Удивительно, что грандлорд проявлял уважение даже к мальчику-посыльному. Северные дворяне будут удивлены явлением львицы на заседание их совета. Женщинам редко дозволялось присутствовать на столь важных событиях. Но влияние Старка слишком велико, чтобы ему перечить. Даже пиявка Болтон вынужден подчиняться воле Эддарда. Горячая вода медленно расслабляла уставшие за день мышцы. Раздевшаяся догола Серсея прикрыла глаза, нежась в купальне, которая, разумеется, была не так хороша, как в родном замке, но замёрзшей львице сейчас было всё равно. Она уже хотела спровадить служанок, чтобы провести лишний час в воде и в одиночестве, как вдруг в дверь постучали. Мальчишка-посыльный, запинаясь, передал послание одной из девушек, а та, в свою очередь, повторила это перед своей леди. Бровь львицы изогнулась от удивления. Лорд Старк желает видеть её на совете. Определённо, это то, чего она хотела бы, но Серсея была уверена, что такое право придётся вырывать зубами и когтями. Её муж был полон сюрпризов. Не желая опаздывать, она быстро раздала служанкам задания: одной — омыть тело своей леди, второй — отыскать ароматные масла, третьей — подготовить платье. Знаменосцы примут её в любом случае, им просто придётся это сделать, ведь она жена их лорда. А праздновать свой триумф молодой женщине хотелось во всей красе. Через некоторое время она царственной походкой шла по коридору в сторону Тронного зала. Изумрудно-зелёное платье в тон глаз было единственной яркой точкой во всём замке: северные люди как будто не знали других цветов, кроме серого. Перед входом в зал девушка остановилась, пытаясь успокоить сердцебиение, поправила ещё тяжёлые от влаги локоны и, наконец, вошла внутрь. Все взгляды разом устремились на неё. Больше десяти человек, и все мужчины. Леди Севера грациозно прошла между ними, распространяя запах ароматного апельсинового масла, которое она любила втирать в кожу после водных процедур. Несмотря на полный приключений день, её спина была прямой, как шест, а подбородок уверенно приподнят. Серсея заняла своё место рядом с мужем и привычным движением разгладила складки на платье. — Добрый вечер, милорды, — она не улыбнулась. Её голос звучал твёрдо, и всем видом львица говорила, что делала подобное уже тысячу раз. На её приветствие никто не ответил, пусть все продолжали смотреть на неё. Один из мужчин, сверливший её ярко-синими ледяными глазами, выглядел так, будто собирался выплюнуть гадкую фразу в её сторону. Что же, девушка была готова к этому. Никто не отберёт эти жалкие крупицы власти, что ей достались. Когда Серсея заняла положенное ей место вблизи своего мужа, Нед Старк совершил церемониальный жест. Потянувшись, он нежно кладет руку рядом с рукой блондинки, ненавязчиво переплетая пальцы. Никто из лордов Севера не должен догадываться о неисправимом разладе между супругами. Этот жест выглядел внушительным сигналом для его вассалов, куда более эффектным, чем все слова и требования его златовласой львицы. «Примите мою жену, или убирайтесь», — вот, что сказал Эддард одним лишь прикосновением. Не хватает только звериного ворчания. — После отъезда короля Баратеона, стоит подумать о насущных северных проблемах. Восстание против Безумного Короля унесло огромное количество жизней, и многие фермы и деревни на Севере опустели. Бесчисленные вдовы страшатся возможного голода. А если обратиться к донесениям из Черного замка от вашего брата Бенджена, то за Стеной появляется новая угроза. Одичалые выбрали себе нового Короля, — мейстер Лювин продолжил свою речь удивительно низким тоном. Разумеется, он мудрый и опытный человек и во многих вопросах советовал ещё Рикарду Старку, но порой Лювин говорит настолько скучно, что сам факт бодрствования не иначе, как чудом не назовешь. В тронном зале Нед и его жена оказались одними из самых молодых. Серсее перед свадьбой исполнилось восемнадцать, а Тихий Волк был старше избранницы всего на три года. Большинство из присутствующих лордов в лучшем случае были ровесниками Рикарда Старка. Хотя и среди них можно было заметить седобородых дворян. И Эддарду предстояло завоевать уважение и преданность каждого из них. Львица вздрогнула, когда всё ещё холодные пальцы Эддарда коснулись её ладони. Она хотела отдёрнуть руку, но обратила внимание на то, как вытянулись лица вассалов после этого жеста. Да, её муж был солдатом, но он также умел навязывать свою волю без слов. Те из лордов, кто уже раскрыл рты, чтобы высказать своё мнение по поводу женщины на собрании, благополучно замолчали. Серсея посмотрела на свою ладонь в руке Старка («Джейме отрубил бы тебе эту руку», — подумала она), а после улыбнулась мужчине так нежно, как только была способна. Разумеется, Нед видел фальшь в её глазах, зато его вассалы теперь были уверены в нерушимой связи между супругами. Слушать мейстера было тяжело: девушке постоянно казалось, что через слово его голос сойдёт на нет и он заснёт. Всё в нём было серым: одежда, кожа, волосы, борода, глаза, голос. Леди с трудом выцедила из монотонного потока предложений смысл. Одичалые — первое, что её удивило. На Западе и в Южных землях, где она бывала, о том, что находилось за Стеной, говорили редко, а если и говорили, то с усмешкой. Никто не верил до конца, что дикие племена существуют, а кто знал об их существовании, тот считал, что они никогда не доберутся до его жилища. Здесь, в Винтерфелле, дела обстояли иначе. Север находился в опасной близости к Стене, даже Серсея это понимала. Лорды начали высказываться по очереди. Чуть склонив голову набок, львица внимательно слушала каждого из них, но вдруг обратила внимание на то, что пальцы Старка сжались. Всем видом он показывал спокойствие, но девушка чувствовала, как он напряжённо оглядывал лица своих вассалов. Почему он нервничает? Это был его первый совет? Судя по всему, Эддард хотел впечатлить этих стариков, которые говорили много, но не предлагали ничего существенного. Интересно, Роберт хоть изредка посещает собрания Малого Совета? Даже для Неда Старка не было секретом, что коронованный олень отмахнулся от скучных дел и сбросил все тяготы правления на Джона Аррена. — Я тоже хотела бы высказаться, милорд, — Серсея бросила взгляд на мужа, а затем на остальных присутствующих. В зале поднялся возмущённый шёпот. Видимо, вслух высказывать своё недовольство они боялись. — Вы думаете, я не смогу предложить дельное решение? Напрасно. Пока вы просиживали свои шерстяные подштанники в крепостях, я многому училась у своего отца, — львица сузила глаза и приподняла подбородок, продолжая. — Вернуть благосостояние Северу можно только через торговлю. Да, на Юге никому не нужны медвежьи шкуры — разве что для того, чтобы повесить на стену. Но сегодня мы были в Волчьем лесу, и я обратила внимание на то, как много там растёт железностволов. В Вестеросе вряд ли найдётся материал крепче. Думаю, многие южные лорды отдадут любые деньги за корабли из такой древесины, — шёпот в конце зала утих. Серсея снова пристально посмотрела на своего мужа. — А если одичалые и правда так страшны, то пусть лорд-командующий отправит ворона к королю. Если Роберт Баратеон не сможет помочь, то я напишу отцу. Возможно, в его войске найдутся подходящие люди. Глупо отрицать одаренность дочери Тайвина Ланнистера. Управлять самым крупным из Семи Королевств без советников не получится. Никто не одерживает победы в одиночку. Серсея по-кошачьи улыбнулась, когда заметила одобряющий взгляд Неда, и решила довести идею до конца и преподнести вассалам в качестве указаний: — В детстве меня учили истории Семи Королевств. С тех пор, как Брандон Факельщик велел сжечь корабли, построенные его отцом, северяне даже не приблизились к величию былых времен. Лорд Мандерли, Вы вполне могли бы справиться со строительством флота. В Волчьем Логове может расположиться ставка адмиралтейства. А остатки древесины мы сможем продать южанам, особенно в Западные земли, где потребуются хорошие корабли, чтобы отражать набеги железнорожденных! Последняя фраза обернулась для Серсеи плачевно. Она буквально парила в облаках, когда почувствовала себя у подлинной власти. Тихий и податливый волчонок разрешил женщине высказываться на заседании Совета! Львица везде будет царицей зверей, даже среди заснеженной пустоши. — Сомнительно, что Хранитель Запада выделит хотя бы горстку солдат ради безопасности Ночного Дозора, — отреагировал лорд Гловер. — Ланнистеру нет смысла тратиться на экспедицию за Стену. Его слова отразились уверенной поддержкой среди вассалов. Никто тут не любил западных торгашей, и срубать древние и священные рощи ради чужой выгоды они не собирались. — Новый флот? А кто будет строить корабли? И на чьи деньги? Вы хотите, чтобы я взял ссуду у Железного Банка или вашего отца? — Виман Мандерли, слишком жирный, чтобы сесть на коня, высказался чуть деликатнее. Он осторожно поднял свой толстый пальчик, чтобы привлечь внимание грандлордов. Бывшая Ланнистер наивно полагала, что сможет найти общий язык с другим андальским вельможей. Однако и Лорд-Минога, вопреки происхождению и вере в Семерых, ничем не отличался от язычников из Первых людей. Изумрудные глаза львицы яростно пылали и желали испепелить болванов диким огнём. Это только толпа бесполезных стариков! Что они смыслят в управлении государством?! Её отец, великий Тайвин, с легкостью пресекал любые попытки возразить его приказам... — Я выскажусь в поддержку хозяина Белой Гавани. После Восстания у нашего королевства не хватит средств на строительство флота. И кого мы посадим на корабли? Для этого нужно войско, а наши люди сильно пострадали после восстания, — Эддард постарался высказаться как можно мягче, чтобы не задеть самомнение благоверной. Кто составил бы костяк нового флота Севера: те полторы сотни людей, оставшиеся невредимыми после восстания, или калеки? Может быть, вдовы? Его люди умерли бы от голода. Не сейчас... Чуть позже. — О чём ты думаешь? Северу никогда не обрести величие с таким грандлордом, — прошипела леди едва слышно, чтобы не дошло до ушей вассалов. Слова, выскакивающие из её рта, были ядовитыми. Девушка безусловно видела смысл в решении Эддарда, но в ней, как и всегда, говорили обида и злость. — Близится день, когда Старкам вновь придётся обуздать одичалых, милорд! Ваш брат перед поездкой в Черный замок гостил у меня. И не сомневайтесь, что я устроил для Бенджена достойный приём! — рёв Джона Амбера удивительным образом помог снизить накал атмосферы. Большой Джон прослыл любителем славных драк, и он изнемогал без новых стычек с одичалыми — извечными врагами его дома. Только с первого взгляда его мало отличить от какого-нибудь Воеводы из вольного народа... — Проблемы за Стеной придется решать лично северянам. Всем, кто живет южнее Перешейка, глубоко плевать на проблемы Ночного Дозора! — последние слова были обращены больше к Серсее, чем к её мужу или остальным из северных лордов. — И мой отец сделал бы всё, чтобы защитить меня. Не только волки заботятся о своих детёнышах, — а это в свою очередь было чистой воды блефом. Тайвин определённо заступился бы за любого Ланнистера, но только не себе в убыток. Интересно, как сильно горячо любимая женщина Старка будет ликовать, если мужчина бесславно погибнет за Стеной? Он, как и все южане, не верил в опасность из-за Стены, поэтому, напиши ему дочь о подобном, посоветовал бы ей обратиться к мейстеру. — Но раз Вы так решили, надевайте свои кожаные доспехи, милорд. Я буду молиться о том, чтобы дикари из-за Стены не мучили Вас слишком сильно перед смертью. — Иные меня подери!!! — Амбер с грохотом поднялся с места, чем заметно перепугал часть собравшихся вассалов. Виман Мандерли однозначно был мягко говоря «взволнован». Она перегнула палку. Серсея почувствовала это, но вылетевшие слова уже не забрать обратно. Она только высвободила свою руку из ладони мужа и тряхнула волосами, распространяя вокруг себя облако аромата масел для тела. При вдохе её обтянутая дорогой тканью грудь высоко поднималась от ярости. Львица собиралась сорваться с места и уйти, но её задержал взгляд Неда. Грамкины и снарки! Его доброжелательные песьи глазки иногда так раздражают! Кажется, она и без лишних слов понимает, к чему её хочет принудить «муженек». — Прошу, не воспринимайте это близко к сердцу. Я извиняюсь, лорд Амбер. — Вынужден охладить Ваш пыл, лорд Амбер. Госпожа Серсея только что осваивается после приезда в Винтерфелл и ещё не знакома с нашими нравами. Ну, а мой брат только приступил к своим обязанностям в Ночном Дозоре, и нам следует подождать его сведений. Нельзя двигаться в Землях за Стеной вслепую. Уверен, в этом со мной согласятся все! Что касается предложений моей жены... В них есть разумное зерно. Эддард обратил внимание на лорда Гловера — одного из самых влиятельных знаменосцев Севера. Его приказам подчинялось большинство охотничьих кланов. — Уверен, Вы как владелец Темнолесья сможете извлечь выгоду из строительства новых лесопилок. Я обращусь к Джону Аррену насчет продажи северной древесины. Я вырос в Долине и прекрасно знаю, что, помимо скал, у них есть чернозём. Лорд Мандерли, попрошу Вас содействовать мне по вопросам торговли между Севером и Долиной. Благодарю за внимание. Вы слышали мои указания и можете приступать к выполнению, — устало потерев переносицу, Эддард торопливо облизнул пересохшие губы, по приглушенному тону собеседников осознавая, что многие по-прежнему недолюбливают южную львицу. Хоть между волком и львицей не произошло зрительного контакта, Нед отвечал на предложения жены. Благоверная с миловидной кошачьей мордашкой болезненно вонзила в ладонь мужчины свои острые коготки. Слова Тихого Волка об их закрепленной связи раздосадовали Серсею, болезненно кольнув в том месте, где у обычных людей расположено сердце. Сомнения в ее силе и способности единолично править вселенной задели женщину. Будучи воспитанником Джона Аррена, Нед Старк провел достаточно времени в библиотеке Орлиного Гнезда, изучая военные трактаты. Между Старком и Ланнистер идёт война, и мужчине снова пригодятся советы из «Завоевания Дорна». — Миледи Старк, у меня есть вопрос к вам. Он касается «нашего» наследия, — из холодных уст Старка чуть не вырвалось «моего». Но Эддард лишний раз подчеркнул безвыходность их положения, а может, намеренно тревожил противницу. «Миледи Старк». Это обращение резало слух львицы, как валирийская сталь вражеские конечности. Неотёсанный северянин ещё смеет издеваться над ней? Пальцы Серсеи сжались сами, впиваясь острыми уголками ногтей в мозолистую мужскую ладонь. — Ты думал, о чём говоришь? — девушка понизила голос, оглядываясь. Не хватало ещё кому-то из задержавшихся вассалов стать свидетелем семейной ссоры. — Зачем ты пригласил меня на Совет? Чтобы опозорить меня! Втоптать в грязь перед своими вонючими знаменосцами! Убежать — первое, о чём она сейчас думала. Серсея поднялась на ноги и, как ей показалось, слишком быстро зашагала к выходу из зала. Про себя она молилась, чтобы Нед не пошёл за ней. Он удивил её в первую ночь: тогда она боялась, что муж всё же заявится в её покои и тогда ей пришлось бы подчиниться, но этого не произошло. Изначально она думала, что Тихий Волк не хотел её: он смотрел всё так же равнодушно и оставался холодным, даже когда она прижималась к нему в ручье. Любой мужчина на его месте воспользовался бы моментом, чтобы ощупать её тело, и Старк наконец консумировал их брак. До происшествия в лесу отсутствие желания было взаимным, но девушка соврала бы, если бы сказала, что это не задевало её самолюбие. Львица понимала, что рано или поздно ей придётся вновь лечь в его ледяную постель, чтобы он взял её, как завещали боги, без чувств, только ради продолжения рода, но всё ещё не могла признать эту мысль. Она не хочет предавать Джейме, но видит ужасную необходимость делить ложе с Недом. Строптивая, непокорная, взбешенная — для леди Серсеи можно придумать бесчисленное количество эпитетов. Одни подчеркивали её своенравный характер, другие заостряли внимание на её красоте. Девочка, которая не побоялась настоящего льва. Бессмысленно ожидать, что такая особа будет поступать по указке мужа. Неду Старку предстоит изнурительная борьба. Златовласая всем своим естеством источала враждебность к волку без стаи. И сейчас, когда Серсея в спешке бросилась к выходу, мужчина не имел понятия, что ему делать. Наблюдать, как львица запрется в своих покоях? Молить у короля и праведных септонов разрешения на развод? Или же медленно ждать, когда Серсея в порыве отчаяния перережет ему глотку... — О Старые Боги, что бы посоветовал Брандон? — мысленный призыв к помощи прозвучал в голове Старка. Нед по-прежнему вспоминал, как замкнутый северный мальчик был не в силах пригласить фрейлину на танец. Завороженно наблюдая за грацией Эшары Дейн, он буквально получил её в дар от своего обаятельного братца. Сейчас в жизни Тихого Волка происходили аналогичные события. В жены хладнокровному военачальнику выдали женщину, превосходящую Эшару Дейн во многом: в знании дворцового этикета, в танцах и светских беседах. Но были и различия между этими женщинами: Эшара, очаровательная и нежная, медленно увядала под натиском меланхолии. Серсея сгорала от обилия эмоций. Может, ей действительно стоило выйти за Роберта? Но Брандона здесь нет, только Эддард. Мужчина неторопливо поднялся и последовал за львицей. В сознании Неда уже сияли картины, в которых его лицо исцарапано львиными когтями, но он продолжил шаг. Пройдя через горнила войны, волк научился отбрасывать страхи в сторону. — Милая, я хочу помочь тебе. Прошу, — Нед осторожно потянулся к Серсее. Складывалось впечатление, словно ледяная фигура стремится под губительные лучи Солнца. Позволяя себе приблизиться к «дикому пламени», волк добавил: — Я искренне не хотел тебя огорчить. Сработает ли это? Чтобы подчеркнуть правдивость своих намерений, юноша отступил от этикета. В памяти Неда ещё жив образ кроткой и замерзшей девушки в Волчьем лесу. Серсея — разноцветная и переливается красками, а Старку доступен лишь снежный оттенок. Шансов нет, но Нед постарается. Но ради чего? — Приходи ко мне сегодня ночью. Моё предложение ещё в силе.