Королева Севера

Тишину прервал мейстер Лювин, который, мягко шоркая подошвами туфель, подошёл к ним с конвертом в руках. Он пытался объяснить что-то своим серым монотонным голосом про птицу, прилетевшую рано утром, когда светловолосая вдруг заметила на конверте сургучную печать с головой льва и тут же выхватила письмо из рук старика. — Да, это для меня, спасибо, — трясущимися руками она осмотрела конверт. Не вскрыт. Сломав печать, Серсея развернула письмо, и её сердце забилось так же быстро, как у крохотной южной птицы. Этот почерк она не перепутала бы с другим никогда. Изумрудные глаза быстро пробежались по строчкам, задержавшись на слове «люблю» в самом конце. Джейме был аккуратен в выражениях (боялся, что письмо попадёт в чужие руки), но не мог сдерживать себя слишком сильно. Он писал о том, что успел захватить клетку с птицами из Винтерфелла и отправил это письмо с первого же привала. Львице было сложно сдержать слёзы. — Это от моего брата, — пояснила она, стараясь скрыть волнение в голосе. — Они двигаются быстрее, чем рассчитывали. Остановились на ночь в какой-то таверне, — Серсея не могла оторваться от исписанного клочка, бережно сжимая его в руках, как драгоценное сокровище. Она даже не могла ответить, ведь вороны летают только между замками или по направлению к дому, но всё её естество дрожало от любви к этому куску пергамента. — Спасибо, — искренне поблагодарила она мейстера, глядя прямо в его серые глаза. — Если от сира Джейме придёт следующее письмо, незамедлительно несите его ко мне. Незамедлительно, — повторила львица, снова возвращаясь к написанному. Вопреки всякой логике и здравому смыслу, отношения двух людей после ночи, проведенной вместе, ухудшились. Между супругами будто построили стену Молчания, в два раза превосходящую знаменитый Северный барьер. Некоторое время волнительно вглядываясь в лицо Серсеи, не отрывающейся от куска пергамента, Эддард на какое-то мгновение прикрыл глаза и свободно выдохнул. Девушка не скрывала радости, а её изумрудные очи сверкали по-девичьи ярко и трепетно. Если у странного союза появятся дети, им стоит унаследовать материнские глаза. Старая Нэн с высокой вероятностью будет сеять страх в глаза нерожденных отпрысков через жуткие истории о Белых Ходоках и прочие бесчисленные байки. Взгляд Лорда Винтерфелла неизменен, и в нём никогда не отразится его внутреннее состояние. Нед молча наблюдал за ней. Наверное, из-за внутреннего холода его глаза казались светло-серыми. Словно два кусочка льда с вмороженной в них тайной. И сквозь призму этих безжизненных льдышек Старк и смотрел на окружающий мир. Даже у Джона Сноу, отродья Старков, глаза сияли ярче. И что говорить о Брандоне? Любое его слово скорее испортило женскую радость. Отчасти Старк с пониманием относился к чувствам львицы. В бытность воспитанника Орлиного Гнезда юный Нед преображался из тихого и неразговорчивого мальчика в оживленного сорванца, стоило получить письмо от сестрицы Лианны. Лианна «Зимняя Роза Севера», единственная женщина, рядом с которой Тихий Волк улыбался, сейчас покоится в крипте. Обернись судьба иным образом, Нед сбросил бы с себя ледяные оковы, читая послания от умершей сестры. Без лишних слов Эддард оставил девушку наедине. У Хранителя Севера существовали обязательства перед «охраняемой» землей. Северянин остановился в библиотечной башне. Мужчина предался ностальгии от особенного запаха книжных страниц. Эддард только сейчас смог различить этот аромат старой бумаги, который ни с чем не спутать. После возвращения в Винтерфелл и проведенной свадьбы, у него не было времени, чтобы обратить внимание на книги, а вот теперь… Да, заметил. Воспоминания вскружили голову Старка, отчетливо всплывали знакомые образы. В Орлином Гнезде молодой Эддард в компании Джона Аррена читал книги, обязательные к прочтению будущих лордов. Позже, в библиотеке Арренов, Нед и уединялся. Часто, чтобы перечитывать письма сестры. Посреди книг и свитков Библиотеки Винтерфелла покоилось самое мощное оружие Старков — валирийский клинок по имени Лёд. Внушительный клинок из валирийской стали в руках Рикарда Старка унёс множество жизней. Нед даже не использовал его в бою — столь громоздким являлся Лёд. Эддард закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Лёд своим внушительным видом по-прежнему дразнил чувства воина. Вот и хорошо, это помогало расслабиться. Сейчас Старк предоставлен самому себе без всяческой опоры. Рикард, строгий (временами жестокий) отец, сожжен в пламени дикого огня. Участь, которая его ждёт в браке с Серсеей. Роберт бросил друга ради власти, которой он не желал, и бесчисленных пиршеств. А Лианна... Серсея успела прочитать письмо от брата столько раз подряд, что, наверное, могла бы повторить его содержание с закрытыми глазами. Он не бросил её, не продал, в отличие от Тайвина. Их разделяют дни пути, но он всё ещё с ней. Потеря брата стала для девушки равной потере половины души, но сейчас она снова начала чувствовать себя целой. Эддард ушёл, видимо, не выдержав молчания. Его вытянутое лицо выглядело чуть более скорбным, чем обычно. Львица догадывалась, что причина кроется всё в том же исписанном клочке бумаги. Он, оставшийся один на этом свете, завидовал ей, проданной отцом в далёкое, совершенно незнакомое место, где её семью ненавидят, а она обязана рожать детей от человека, которого не знает. И всё же он завидовал ей. Раньше Серсея не задумывалась о том, насколько её муж на самом деле был несчастен. Она вернулась в свои покои, чтобы спрятать письмо в шкатулке из резной кости под ложным дном. При входе её взгляд упал на кровать, что уже была заправленной, а вчерашние простыни, сбитые и помятые, были заменены на свежие. Нед вчера взял её здесь. Придёт ли он сегодня? Девушка прикусила нижнюю губу, представляя, как она слышит его негромкие шаги за спиной, а после снова чувствует его поцелуи на своей шее. По её коже пробежали мурашки, и она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Придёт он или нет? Быть в неведении Серсея не любила больше всего. Но если она спросит у него напрямую, он ответит вопросом на вопрос: а хочешь ли ты этого? Хочет ли она снова его рук на своей груди и бёдрах? Хочет ли она снова царапать его спину, сдерживать стоны, чтобы не доставить ему лишнего удовольствия? Хочет ли слышать собственное имя из его уст, чувствовать его искреннее и нежное восхищение, доверие? Ещё сутки назад львица прорычала бы слова отказа, но сейчас она не знала ответа. Кастелян Кассель застал Неда Старка в библиотечной башне вблизи Льда. Рослый великан готов обрадовать сюзерена. В лесах близ Винтерфелла задержали ворону-дезертира. Северное правосудие требовало личной расправы над преступником. Сегодня Эддарду предстоит впервые в жизни лишить человека жизни при помощи Льда. Рикард Старк с раннего детства заставлял своих волчат наблюдать за казнью. Даже Лианну вынудили присутствовать на «вершении правосудия». Сестра держалась достойно, но в первые дни Неду приходилось её утешать. Рикард презирал южных палачей и даже в плену Безумного Короля успел осыпать грязью Илина Пейна — безвольной марионетки в чужих руках. Как проявит себя Нед в день первой казни? Кто знает, может, сказки правдивы и Рикард наблюдает за сыном и твердит свою волю раскатами грома и шелестом листьев? Старку уже приходилось убивать в годы Восстания и вершить смертные приговоры в том числе. Мысленно Волк повторял для себя, что нет никакой разницы между убийством на Севере и на Юге. С благоговением Старк поднял фамильный клинок и закрепил его за спиной. На предложения Касселя послужить оруженосцем лорд категорически отказался. Он хотел прочувствовать всю тяжесть легендарного Льда, прежде чем убить им. Меч ковали кузнецы-волшебники, используя пламя драконов и запретные чары. У валирийского оружия была душа. Вероятно, кровожадная и хищная. Лёд изголодался за последнее время, и существовал только один способ его накормить. Галбарт Гловер, один из лордов-знаменосцев Севера, вдохновился вестью о дезертире. Вельможа хотел лично взглянуть, из какого теста сделан Нед Старк. Видимо, владелец столь коренастого и алого носа буквально учуял последние новости. В окружении Касселя, Гловера и пары солдат из личной гвардии Старка Нед столкнулся со своей женой. Северянина удивило место их встречи: напротив колыбельной Джона Сноу. И давно Львица приглядывает за бастардом?