Королева Севера

Началось долгожданное лето, и дни становились всё более тёплыми и ослепительно яркими благодаря по-прежнему жаркому солнцу. Крепкий малыш Джендри искренне наслаждался солнцем, первым летним теплом, припекающим спину, свежим запахом цветущей земли и набухающих бутонов каштанов и слив, растущих вдоль Золотого тракта. Бриндену Талли не хотелось в этот солнечный день думать о судьбах королевства. Разумеется, Чёрная Рыба был уверен, что лучшей королевы, чем его добрая Кэт, Вестеросу не увидеть. Он верил, как верили его брат и племянница, что Семеро не обделят ни Вестерос, ни семью Талли своей милостью и наступит тот день, когда Джендри Баратеон взойдёт на трон. Трон, которого он достоин, как никто другой. Королеву Кейтилин любили среди простого народа. За глаза её называли второй Нейрис — кроткой и покорной супругой всем известного изменника и пьяницы. Живя в королевских условиях, он быстро терял свою атлетическую форму и стремительно набирал в весе. Толпа горожан, всегда радостно приветствовавшая своего — как была уверена королева Кейтилин — будущего короля, являлась тому прямым подтверждением. Королевскому гвардейцу сейчас хотелось думать не о судьбах трона, а о том, что самодержавный Роберт почти перестал посещать покои своей супруги, бродя по борделям. Что малыш Джендри — внешне полная копия своего отца, и Бринден надеялся повлиять на племянника таким образом, чтобы ему не передался отцовский характер. Гвардеец хочет устроить Кошечке пикник, где рыжая королева будет смеяться, чуть касаясь губами арборского вина в чеканном кубке, а её маленький сын будет ловить первых летних бабочек, сминая крепкими ножками траву вокруг. Конечно, Бринден Талли прекрасно понимал, почему народ так любит короля Роберта. Не только за исполинскую стать короля и за его здоровенный молот. Народ любит Баратеона, так как устал от голода, нищеты и ужасной тирании, в которые ввергло их правление последних монархов из рода Таргариенов. Надоело наблюдать королевский разврат на фоне голода и вечных междоусобиц. Но сейчас, в этот солнечный, по-настоящему летний день думать об этих горьких вещах не хотелось. Хотелось пить свежий воздух, как конь у водопоя пьёт родниковую воду лесного ключа, и пьянеть от ароматов Долгого Лета, как пьяница от хереса. И Кейтилин радовалось спонтанному пикнику вместе со своим дядей и двумя детьми — могучим Джендри и Алейной. Весть о том, что королева Кейтилин вновь понесла дитя от семени могучего Роберта, далеко шагнула за грань политической тайны, и к утру её не знал только ленивый, перебирая на всякий лад благое известие. Малыш Джендри был полной копией своего отца и рос сильным, буйным ребёнком. Он мало проводил времени с матерью, и настоящей отрадой для Королевы стало рождение Алейны. Рыжеволосая и прекрасная девочка была копией своей матери и её будущей подругой во дворце. В момент, когда облачённые в обсидиановый чёрный с окантовкой из тёмного золотого — цвета великого королевского дома Баратеонов и её новые цвета — посланники из по-прежнему далёкого и чуждого ей Штормового Предела оказались перед Кейтилин, она сверкала от игры с детьми. Бринден хотел задержать нарушителей королевского спокойствия, но среди делегатов был Станнис, а переубеждать его — бесполезное дело. — Королева должна собираться в Ланниспорт. Её пикник и так слишком затянулся, — холодно добавил Станнис. — Бросьте, милорд! Разве Вы не видите, как мать радуется, что может спокойно побыть с детьми? Неужели ей нельзя отдохнуть от своих королевских обязанностей? — Бринден готов взяться за меч, чтобы защитить племянницу. Поэтому Чёрная Рыба был одним из самых храбрых гвардейцев на службе короны. Он уступал Барристану Селми в опыте и мастерстве, но ради семьи Бринден готов пойти на любые подвиги. — Я полагал, что род Талли прекрасно понимает значение Долга. У королевы Долг перед государством, и, в отличие от моего брата, она хотя бы старается участвовать в жизни страны, — Станнис не был дружен со своим братом. В отличие от Талли, в роде Баратеонов царил разлад. Но младший брат короля уважал его жену, её верность нечестивому мужу и народу Вестероса. Корона принадлежала ей по праву. Кейтилин уже давно продумала каждое из собственных действий. Она устало вздохнула и поднялась с насиженного места, чтобы встретить лорда Станниса. Значит, их семейная прогулка завершится раньше положенного. Ничего, в королевской жизни есть свои плюсы. Начиная от приветственного взмаха рукой вместе с полной искренности улыбкой и заканчивая весьма обтекаемой формулировкой ответов касательно любого из последующих вопросов Тайвина, за исключением разве что одного — самого основополагающего и притом достаточно щепетильного, что требовал от неё исключительной определённости и вместе с тем осторожности в исполнении. Соглашение с самой собой давалось ей на удивление гораздо тяжелее и продолжалось на протяжении всего брака с Робертом, от ещё только поступившего к ней запроса на прямую аудиенцию с высокопоставленными представителями воли Его Величества и до того самого момента, когда она уже оговаривала с последними все условия заключаемого союза. Быть может, это длилось намного дольше того, чем она позволяла себе думать, но всё же принцесса предпочитала старательно игнорировать собственное сомнение и смутное неприятие складывающихся обстоятельств, незаметно переданное ей от ближайших советников, делая всё для того, чтобы её желания совпадали с её решением. — Король достаточно вспыльчив и бывает опасен, но если Вы действительно желаете добиться больших высот при Его дворе, то бойтесь кого угодно, но не меня. Мы оба знаем, что все без исключения желают использовать Вас в своих целях, королева, но если одни взамен готовы делиться собственной властью и положением, то другие желают лишь грабить и отбирать. Не забывайте об этом, — едва ощутимо прошелестел ей Мизинец, прежде чем откланяться. Бейлиш непозволительно аккуратно сжал её ладонь в своих излишне тонких и гибких пальцах. Кейтилин хотела довериться ему, но боялась Мастера над монетой. Что, если она останется безвольной марионеткой в руках Петира Бейлиша и последний ничего не отдаст взамен? Когда Роберт нагло изменял форели, Кейтилин лишь плакала в подушку. Она знала, что Петир Бейлиш как никто другой желал бы заглянуть в её покои и до рассвета любить её, но Талли не могла. Она сама избегала его, но вместе с тем способствовала его возвышению. Как один из наиболее способных и безукоризненных дельцов Вестероса, Петир Бейлиш творил чудеса на своём посту, и Кейтилин мечтала бы дружить с ним. Но с каждым днём поведение Мизинца всё больше ввергало её в ужас. Королеве не положено. Что именно, когда и почему — никогда для неё особенно не уточнялось, но неизменно из года в год повторялось разными голосами через уста совершенно разных людей, окружающих её в юности и до сей поры, не единожды предостерегавших от излишне опрометчивых решений. Понимание того, что именно пытались до неё донести через эти незамысловатые слова, пришло гораздо позднее и ровным счётом не имело к ней никакого, пусть даже косвенного, отношения. Не положено. Не положено ровным счётом ничего из того, где нет визуального символа её власти — короны и ежедневной ответственности за благосостояние и жизни тех, что были где-то далеко за пределами окружающих её стен и верили в лучшее будущее. Слепо надеялись на спокойную жизнь без давно затихшей, но всё ещё страшной для многих войны. Дворяне и советники, в частности, полагались и на решения своей новой королевы, в чьих руках, как считалось, были едва ли не ключи от всех дверей. В отличие от пьянствующего мужа, Кейтилин проявила интерес к политике и заступалась за простолюдинов. Прощание с вышедшим на улицы с первыми же отсветами близящегося дня народом вышло долгим и одновременно несколько скомканным в окончании. Следуя по пятам за живым символом их покоя и уверенности, горожане и гости столицы выкрикивали имя рыжей королевы, заступницы народа. Бринден Талли и его бойцы казались людям гончими псами и не вызывали в них ничего, кроме невольного любопытства или же опасения. Чёрная Рыба не позволял себе отпускать племянницу без сопровождения и не щадил времени и сил, чтобы уберечь маленькую Кэт. — Слава Семерым! Слава Матери, что подарила нам королеву Кейтилин! — в какой-то из моментов пробился через толпу чей-то громкий окрик, удачным образом преодолевая все пожелания хорошей поездки и скорейшего возвращения обратно в столицу. Крик незамедлительно вызвал волну одобрительного гула в собравшейся и растянувшейся по всем главным улицам Королевской Гавани — пути её продвижения — толпе. — Можно сказать, что народ больше любит королеву, чем короля, — высказался Станнис, который нашёл время, чтобы сопроводить Кейтилин. Удивительно, но Мастер над кораблями и Чёрная Рыба нашли общий язык: сыграло роль небольшое сходство их характеров. Излишне прямолинейные и упрямые едва ли не до остервенелого скрипа в зубах (спасибо Станнису), люди из Штормовых земель отличались порою чрезмерной дерзостью и чётко выделенным стремлением отстаивать своё — от бытовых мелочей в их ежедневном обиходе и вплоть до глобальных происшествий, значимых для всего государства. Возможно, на характере штормовиков сказывалось давнее противостояние набегам дорнийцев и буйство Узкого моря. Кейтилин пыталась наладить контакт с младшими Баратеонами — вечно угрюмым Станнисом и прелестным мальчиком Ренли. — Разве это проблема дома Баратеонов? Я предана Вашему дому и признаю его и своим тоже, — Кейтилин широко улыбается, но не находит в лице Станниса отклика. Она пыталась наладить связь с его женой — Селисой, но безуспешно. Зато Кейтилин не щадила времени, чтобы поиграть с Ширен. Она надеется, что дочь Станниса и Алейна станут хорошими подругами. Эскорт королевы шёл следом за сопровождением короля. Роберт делал множество остановок, не отказываясь от компании трактирщиц и придорожных шлюх. Узурпатор гостил как у великих лордов, так и у простых трактирщиков, собственным присутствием внушая подданным благоговение и устрашая их. Роберт неожиданно для себя повторил поведение Эйгона Драконовластного в своих странствиях по Вестеросу. Дни пролетали на удивление незаметно, как будто прошло не больше двух суток. Карета совсем скоро окажется в Ланниспорте, где состоится долгожданное событие. Трепетные ощущения от предстоящего турнира захлёстывали Кейтилин с каждым разом всё сильнее и сильнее. Она не знала, чего ей стоило ожидать, но хотела взглянуть в лицо лорда Тайвина. Всё-таки годы шли, Кейтилин виновна в его глазах, ведь украла корону у его дочери. Вместо торжественных балов Красного Замка львица Серсея заточена в холодном Винтерфелле с таким же холодным супругом. Кто знает, какое отношение Ланнистеры выкажут сейчас к ней? Это незнание заставляло девушку нервничать, потому что она вовсе не хотела оказаться обузой и, тем более, нежеланным гостем. Чтобы как-то отвлечься от дурных мыслей, Кейтилин обратила взгляд на виды за окном и задумалась, с кем ей предстоит познакомиться в Кастерли-Рок. Очень скоро за линией молодых деревьев и скалистых гор показался замок с потрясающим садом и большим двором, украшенным по периметру аккуратно выстриженными кустами. Фонтан с изящной статуей льва пред дверьми в могучий Бобровый Утёс придавал впечатляющей атмосфере изысканности и неповторимости вкуса. Сам же замок казался окутанным волшебством, будто из сказки, — в лучах солнца он представал в самом лучшем виде, подчёркивая статус проживающей здесь семьи. У каменной дорожки, по которой двигалась карета Кейтилин вместе со всем её сопровождением, собралось немало приветствующих людей, приводивших Кейтилин в замешательство. Она думала встретиться с лордом Тайвином Ланнистером, его сыновьями — Джейме и Тирионом, возможно, Серсеей и Недом Старками, но никак не столкнуться со всеми жителями замка и его гостями. Сердце от этого застучало в сумасшедшем темпе. Когда карета остановилась, некоторое время Кейтилин колебалась в попытках собраться с силами и показаться всем этим людям. Вечно сопровождающий её дядя Бринден любезно подал руку сразу же, как только девушка показалась, неуверенно окидывая взглядом незнакомые лица. Закономерно её охватило чувство страха от того, что она на территории Тайвина Ланнистера, а Запад всегда был враждебен Трезубцу. Что делать дальше? Первой встретила королеву Дженна Фрей — добродушная женщина с озорными искорками, горящими в глазах, приятной улыбкой и завораживающим смехом. — Лиза! Лиза! — взволнованные мысли рыжей королевы успокоились, когда она, как маленькая девочка, поспешила к сестре, еле успевая приподнимать подолы своего дорогого платья. На лице Кейтилин засияла счастливая улыбка, когда она узнала Лизу — взрослую, обворожительную, но слегка располневшую девушку. Сестра в последнее время словно избегала королеву и уже около полугода не появлялась в Королевской Гавани. Её визит в Ланниспорт стал поводом для долгожданного воссоединения. Не задумываясь, Кейтилин двинулась навстречу, и только в двух шагах друг от друга они неожиданно остановились. Вначале формальности: немного неуверенно обмениваясь приветствиями, девушки одновременно присели в реверансе, а после снова сорвались с места, заключая друг друга в объятия, сопровождаемые весёлым смехом со стороны Кейтилин. Лиза лишь неловко улыбнулась. Вскоре к семейным объятиям присоединился дядя Бринден. Но вечно опекать своих девочек он не собирался. После беседы с Киваном Ланнистером о безопасности племянниц Чёрная Рыба взял коня и спустился в Ланниспорт, где собирался сыграть в кости и набить парочку златовласых морд. Чёрная Рыба терпеть не мог самодовольные рожи Ланнистеров и не в силах был выдержать компанию Тайвина. Кейтилин помахала дяде рукой на прощание, а после вернулась к сестре, взяв Лизу за руки. — Куда ты пропала, Лиза? Я боялась, что ты убежала от меня прочь. Мы ведь сёстры и должны быть вместе, — улыбнулась Кэт, смотря в её лазурные глаза. Они стали тусклыми, а былая фигура Лизы Аррен сильно испортилась после тяжёлых родов малыша Робина. — Мне хотелось отдохнуть. От столицы, от мужа, и просто повидаться с родственниками, — с усталостью в голосе ответила Лиза. Их брак с Джоном Арреном не сложился; видимо, дочерям Хостера не повезло с мужьями. Да, будучи несмышлёными детьми, они ладили всегда. Кейтилин не могла вспомнить, чтобы они хотя бы раз что-то не поделили. Наоборот, между ними всегда была незримая связь. Но с каждым годом, на расстоянии, она угасала и Лиза всё сильнее замыкалась в себе. Слишком рано в семействе Талли лишились матери, и Кейтилин пришлось заменить покойную Минису для своих младшеньких — Эдмара и Лизы. В письмах Кэт никогда не пыталась закрыться и о чём-то умолчать, она рассказывала обо всём происходящем в её жизни, поддерживала, утешала, но Лиза по-прежнему держалась от старшей сестры в стороне. Только теперь Кейтилин заметила, что неподалёку от Дженны с мужем стоял сам лорд Тайвин и его верный брат — Киван, которых она также поспешила поприветствовать, приседая в глубоком реверансе. Хранитель Запада молча наблюдал, и ни одна эмоция не выдавала его мыслей. — Господин Тайвин, — отозвалась Кейтилин, когда формальности остались позади, — благодарю за ваше приглашение. — Рад приветствовать вас у себя, королева Кейтилин Талли и её сестра Лиза, — сдержанно, но с любезностью ответил Тайвин, жестом руки приглашая пройти внутрь. — Не будем же стоять здесь. Все вещи слуги перенесут в ваши покои, а пока — мои люди покажут вам замок. К слову, сегодня вечером состоится банкет, потому скучать вам не придётся, на что я искренне надеюсь, — размеренным тоном добавил Тайвин, после чего с братом и другими вассалами направился по дорожке в замок, раздавая на ходу необходимые указания. Лиза лишь недовольно хмыкнула. Годы прошли, она уже давно не девочка, но люди по-прежнему воспринимают её лишь как младшую сестру Кейтилин. Лорд Тайвин предположил, что самых значимых посетителей турнира следует расположить в Кастерли-Рок. Он не хотел оказывать своим двоюродным братьям и кузенам из Ланниспорта большую честь приютить у себя королевскую семью. Она решила уединиться в уборной, сказывалось её дурное самочувствие. Странное предчувствие, смешиваемое с радостью и большим любопытством, заставляли девушку присматриваться к любым мелочам, подталкивая к неоднозначным вопросам. И первый из них был таков: чем обернётся ей этот приезд? Изнутри замок оказался в разы больше, чем снаружи — столько ходов, комнат и залов Кейтилин успела обойти, что сбилась со счёту. Если бы не фрейлины Ланнистеров, указывающие путь, она бы запросто потерялась в этом лабиринте, не успев добраться до отведённых ей покоев. Любопытство захлёстывало с новой волной. Как оказалось, Кастерли-Рок имел секретные ходы, ведущие, по словам прислуги, к заброшенным покоям прежних хозяев, которые когда-то здесь жили. Видимо, сколько ни обходи эту удивительную обитель, заглянуть во все углы не получится. «Хотя этого никто не отмечал», — промелькнула дразнящая мысль у Кейтилин, которую девушка поспешила подавить. Не хватало ещё наделать глупостей, сунув свой нос туда, куда не следует. — По легенде, Ланн Умный по ночам пробирался к девицам Кастерли и трахал их во сне, а спустя девять месяцев они рожали златовласых детей, — Кейтилин сразу догадалась, кто стал её новым собеседником. Карлик Ланнистер жестом прогнал прислугу, желая лично позабавиться с новой гостьей. — А ещё нашёптывал спящим Кастерли угрозы в уши, завывал в темноте, воровал ценности у одних и прятал их в покоях других, ставил ловушки, и в результате настроил всех Кастерли друг против друга и внушил им, что в замке завелось привидение. Так что Кастерли убежали восвояси, а Ланн стал владельцем Бобрового Утёса. — Правды мы уже не узнаем, лорд Тирион, — ответила Кейтилин. Ей не нравилась компания Беса, и для карлика это не было чем-то новым. Тирион уже давно свыкся с отвращением людей и стал относиться к чужому презрению спокойнее. — Ланн Умный якобы дожил до 312 лет, произведя на свет сотню сыновей и сотню дочерей — все они были стройны, прекрасны и имели такие же золотые волосы, как и у отца, — продолжил Тирион, ведя королеву за собой. Конечно, карлик просто обожал добавлять неприятные детали в свои рассказы. Неудивительно, что отец назначил младшего сына отвечать за канализацию и сточные воды своего замка. Это назначение уже выглядело издёвкой, но Тирион выдержал удар. — Говорят, наш король не отстаёт от моего предка по части плодовитости. Поздравляю Вас с рождением Джендри и Алейны. И судя по животику, уже третий наследник на подходе, — улыбнулся Тирион. Будь он повыше, незамедлительно бы похлопал по этому животику. — Да, вы правы… — смущённо проговорила Кейтилин. — Но Роберт тратит своё время не только на королеву. Сколько у него уже бастардов? — Тирион демонстративно погладил себя по подбородку. — Я требую, чтобы Вы закрыли эту тему! — Кейтилин всегда была вспыльчива, когда дело доходило до многочисленных бастардов Роберта. Живое доказательство позора королевы. И ведь Роберт хвастался своей супружеской неверностью, число его бастардов перевалило за десяток. Что, если он повторит волю Эйгона Недостойного и легитимизирует их? Что станет с её детьми? — Не волнуйтесь, Кэт. Пусть я и говорю мерзкие вещи, но я сочувствую Вам. Вы лучшая королева Вестероса и гораздо лучше справляетесь с этой ролью, чем могла бы моя сестра, — Тирион даже улыбнулся ей. Талли кивнула в ответ, стараясь успокоиться. Серсея презирала младшего брата и после своего возвращения на родину ни разу не навестила карлика. Она хотела бы избавить своих детей от его тлетворного влияния, но Бес всё-таки смог поиграть с племянниками. Да и сам Тирион не горел желанием связываться с сестрой, в отличие от Джейме. — Я удивлена, что Вы так говорите, лорд Тирион. — Всё-таки Кейтилин начинала уважать Беса. Да, он был ей противен, но к его словам стоило прислушиваться. В будущем он мог бы занять важный пост в Малом Совете. — Брак с Недом Старком и северная простота идут на пользу моей сестре. Распущенность столицы взращивает в Серсее её худшие качества, а вдали от излишеств у неё начинает варить голова, — засмеялся Тирион. Ох, карлик мог только посочувствовать Неду Старку, с какой дикой львицей ему приходится жить. — А куда ведёт этот коридор? — остановившись на перекрестке ходов, Кэт заинтересовалась узеньким тёмным проходом в северную часть замка. Он был настолько тёмным, что нельзя было разглядеть, что скрывалось в его конце, да и был ли он вообще. Петляющий куда-то в глубину ход прикрывала красная бархатная занавеска, явно кем-то сдвинутая с привычного места. — О, так это чёрный ход, пересекающийся с личными кабинетами моего отца, — слегка нахмурившись, ответил Тирион. — Лучше туда не заглядывать, моему лорду-отцу не нравится, когда кто-то беспокоит это пространство, где не смеют появляться даже слуги. Никто не знает толком, что там. — Вот как? — Кейтилин вздёрнула бровь, с удивлением глядя на светловолосого карлика. — Наверное, это объясняется какими-то секретами… — У моего лорда-отца их очень много, уж поверьте, — пожимая плечами, добавил Тирион, как будто всё было очевидно. Похоже, это действительно так, хотя Кэт не покидали смутные сомнения. — Когда Вы увидитесь с моей сестрой, Кейтилин, прошу, проявите себя сильной королевой. Не поддавайтесь, — Тирион беззаботно улыбнулся и пошёл дальше, на короткое мгновение обернувшись, чтобы позвать застывшую королеву за собой. Кейтилин ещё раз окинула задумчивым взглядом этот странный проход и повиновалась желанию Тириона скорее показать комнату. По пути карлик что-то рассказывал о Ланниспорте, но рыжую всё никак не отпускали прежние слова Беса: «У моего лорда-отца их очень много…» Получается, Кейтилин попала в настоящую кладовую тайн, с которыми, вольно или невольно, ей предстоит столкнуться ещё не раз.