Королева Севера

Дождь, мерно барабанящий по крыше таверны, совсем не мешал отдыху Тихого Волка и лорда Десницы. В отличие от разговоров, которые велись на улице, отвлекая от насущных проблем. Незадолго до отъезда в Королевскую Гавань Джон Аррен решил навестить своего воспитанника — Неда, который во многом заменил ему родного сына. Семеро не наградили прославленного лорда Долины настоящими сыновьями до появления малыша Робина, и лишь два мальчика, Роберт и Эддард, заменили ему детей. Примирение с Серсеей, заботы северных вассалов и прочие тяготы жизни отца семейства — всё это могло подождать. Эддард чудовищно устал и хотел сделать передышку, зная, как нелегко нести ношу Хранителя Севера. — Здравствуйте, лорд Джон. Рад снова увидеть Вас, — с этими словами Эддард поставил на стол перед Десницей бутылку арборского вина, которую не так давно получил в подарок от лорда Хайтауэра. — Надеюсь, Вы не откажете мне. Символичная находка. Выпивка есть, но достойного повода, чтобы пить её, уже нет. Роберт Баратеон откупоривал бочки одну за другой, чтобы забить надоедливый душок тоски по Лианне и прошлому, когда он мог просто сражаться, не отягощённый политикой. Человек, в детстве привыкший молчать и ходить тихо, сегодня был не прочь послушать слова бывшего опекуна. Джон Аррен, несмотря на то, что к старости стал часто перескакивать с одной мысли на другую, был хорошим рассказчиком, когда его удавалось разговорить. Однако многое из того, что он говорил, сопровождалось болезненным беспокойством и лихорадочным блеском в глазах. Стоило Деснице провести хотя бы пару минут с супругой, как между ним и Лизой завязывались споры. Люди считали, что леди Лиза немного не в себе, но Эддард не знал, чью жену можно считать сумасшедшей в большей степени: жену Десницы или львицу, живущую в Винтерфелле? Да, брак был слишком тягостным бременем для них обоих. Джон Аррен взял в руки принесённую бутылку, придирчиво рассматривая этикетку. — Это уже что-то, Нед. Ты даже не представляешь, насколько меня тошнит от борского золотого, которым меня напоил Тайвин Ланнистер. Скоро в Кастерли-Рок появится свой Банк, и новые турниры и пиршества Роберта будут оплачиваться из кошелька Тайвина Ланнистера, а не из Браавоса, как было раньше. Не знаю, что получится из этой затеи, но браавосцы будут в бешенстве. Произнося этот монолог, Джон Аррен достал из ящика пару относительно чистых стаканов и, не спрашивая воспитанника, налил в них его находку. — Давайте не будем говорить хвалебных тостов, которыми так любит щеголять лживый Лев. Просто выпьем. Тоста у Эддарда не было, да он и не нужен был. Кивнув, лорд Винтерфелла сделал пару глотков. Рано, и ещё не всё окончено. Краем уха северянин слышал о новых планах Тайвина Ланнистера, чем, наверное, сильно озадачил Десницу. В глазах Неда его тесть показал себя человеком жёстким, грубым, привыкшим считать каждую монету. Старку было порой весьма интересно, что говорят про него самого. Джон Аррен, напротив, производил впечатление человека мягкого, но с крепкими убеждениями. То, за что брался, Десница доводил до конца, хотя иной раз казалось, что старик Аррен делает несколько дел одновременно и какое-то из них обязательно будет забыто. Увы, он почти никогда не навещал Лизу, отмахиваясь от встреч с молодой и привередливой супругой. — Хотел поблагодарить за подарки в честь рождения Арьи, — добавил Нед, желая разбавить тишину. — Так, Вы уже договорились с Тайвином? Знаю, Вы недолюбливаете его и его методы, но это может быть полезным. Когда мы в последний раз разговаривали, он холодно пожелал своим внукам славы. Хотя это трудно назвать разговором. Мне кажется, Тайвин имеет планы на моих детей. Эддарду явно было непросто признать заслуги своего могущественного тестя, но и отрицать их было крайне недальновидно. Да, между ними в своё время произошёл конфликт. Да, Тайвин беспощадно разграбил Королевскую Гавань и истребил кланы Рейнов и Тарбеков. Но свадьба с Серсеей охладила его пыл и дала много времени на переосмысление Ланнистеров. Нед не мог, да и не хотел скрывать усталости и разочарования. По его мнению, Роберт Баратеон доверился не тому человеку. Ещё одному из числа тех, кого корона облагодетельствовала зря. Когда друг его детства пойдёт на поводу гордыни и поддержит Золотой Банк Кастерли-Рок, Тайвин снова получит рычаги для манипуляции Железным Троном, как было при Эйрисе II. — Не стоит благодарностей. Как твой брак с Серсеей? До меня доходили приятные новости, что вы стали жить душа в душу, — спросил Джон всё так же тихо, делая аккуратный глоток и внимательно глядя на Эддарда. В такие моменты взгляд старика становился неприятно цепким. В действительности его подлинным сыном, пусть не по крови, но по духу, был Эддард Старк. Он смотрел, как растёт и крепнет его волчонок, и теперь Нед — достойный вожак своей стаи, уважаемый Хранитель Севера, который впитал все уроки старика о чести и достоинстве. Аррены — первые из андальских династий Вестероса. Именно они принесли с собой идеалы рыцарства и долга. Пусть Эддард родом из Первых Людей и северной культуре чужда вера в Семерых, но из Тихого Волка вышел человек, куда более благосклонный к Септе, чем единоверец Роберт. Его крепкий и буйный малыш Бобби с каждым годом всё больше печалил Аррена. Тяга к похоти, вину и острым ощущениям сведёт нового короля в могилу. Может, именно Неда следовало короновать? В таком случае ликованию Тайвина не было бы предела. Серсея получила бы желанную корону и стала бы супругой властителя Семи Королевств. Эддард, первый своего имени, был бы порядочным господином. Вначале Джон относился к столичной жизни настороженно, как и к прочим дворянам, но со временем Аррен становился всё более доверчивым. Плюс, Аррен всегда умел расположить к себе. И не только вот такими маленькими человеческими радостями, но и отношением. Он давал понять, что дела чужих ему небезразличны. И Эддард перенял черту воспитателя. — Хорошо. Порой я сам удивляюсь, как выдержал шесть лет в браке с львицей. С Серсеей бывает сложно, но мы уже привыкли друг к другу. А с рождения Робба и Арьи нас связывают общие дети. Она слишком сильно любит детей, балует их и потакает каждой прихоти; мне надо это подавить. Детям нужны нормальные родители, и они должны понять ценность семьи. Каким бы мерзким человеком ни был старик Тайвин, таланта ему не занимать, и я смягчился в своём отношении к нему. — Несколько глотков вина. Алкоголь помогал говорить об этих, вне всякого сомнения, неприятных для Эддарда вещах. Но в браке приходится жертвовать крайне многим. В данном случае гордость и неприязнь — ничто, когда на кону благополучие государства. — Тайвин думал поговорить с тобой. Для него было бы неплохо со временем подключить просторы и богатства Севера к своему Банку. Хотя честно скажу — просить тебя о разговоре с ним нет никакого желания. Но ради спасения Вестероса приходится идти на сделку с Иными. Твоя спесивая жена наверняка попросит тебя о привилегиях для западных купцов и ремесленников, которые приедут на Север. Больше всего Джон Аррен опасался свернуть в противоположную сторону, когда говорил о благополучии державы. Что, если политика испортит его, и он уподобится Тайвину или Оленне Тирелл? Воспоминание об этих людях вызвало неприязнь, и долинец невольно повёл плечами, пытаясь стряхнуть это ощущение. Ему следовало брать пример с Эддарда и никогда не забывать о чести, даже в стенах Красного Замка. — Я был бы рад с ним не связываться. Да, моя жена и правда будет требовать, — откликнулся Нед на замечание о спеси. — Я ведь помню тот злополучный день, когда я пришёл в Королевскую Гавань. Солдаты Ланнистеров убивали всех подряд, и подчинялись они Тайвину. А его сын нарушил клятву и убил тирана. Да, он поклялся защищать Эйриса, но клятва… Не вино развязывало язык, а доверие. Джон и Эддард могли выпить много, но редко пьянели. Периодически эта особенность мешала двоим лордам забыться, когда иной раз даже хотелось потерять самоконтроль. Мир делает людей циничнее, отчего Нед слегка хмыкнул. Ему не нравится двусмысленный Юг, и Тихий Волк хочет вернуться на родину. Огонь пожирает, а холод хранит. Он был воспитан в Орлином Гнезде, но северная кровь всегда напоминала о себе. В Винтерфелле Нед чувствовал себя на своём месте. — В этом я никогда не понимал тестя. Тайвин ставит на первое место престиж своего дома и совсем не боится использовать любые методы, идти на жертвы. Для него главное — результат. Любое пренебрежение в сторону Ланнистеров он подавляет самыми жестокими способами, но к самим членам семьи он относится как к инструментам. Да, я тоже хочу, чтобы Старков уважали, но я не стану ломать судьбу Робба или Арьи, чтобы возвысить семью. Раньше положение Ланнистеров не было устойчивым, скорее даже очень шатким. Тайвин не доверял никому из вассалов после провальной власти его беззубого отца. Рейны и Тарбеки открыто восстали против Кастерли-Рок, и никто не воспринимал молодого Льва всерьёз. Многие на Западе имели свои стойкие мотивы находиться по другую сторону баррикад. Совсем не касающиеся власти и денег. Тайвин вернул честь семьи Ланнистеров, но какой ценой? Его дети — лишь фигуры в партии отца, и каждый по-своему несчастен. — Он не гнушается любых методов. Впрочем, это ожидаемо, учитывая его биографию и характер. Но, может, миру нужны люди вроде Тайвина? Последнее было произнесено тихо и почти про себя. Джон явно углубился в свои мысли, но вовремя вспомнил, что не один, и вновь сконцентрировался на воспитаннике. Заявление Десницы показалось Эддарду неожиданно жёстким. Северянин с удивлением взглянул на приёмного отца. Он и раньше проявлял поразительную целеустремлённость, но теперь Эддард увидел нечто такое, что странным образом роднило Джона Аррена с Тайвином Ланнистером. С другой стороны, разве могли думать иначе люди, столь рьяно связанные с политикой? Северянин отвернулся, делая вид, что смотрит на бегущие по стеклу дождевые капли. С трудом получалось справиться с чувством отвращения, которое он испытывал по отношению ко всем придворным вассалам. Харис Свифт и Аддам Марбранд, с которыми Эддарду приходилось беседовать, не были исключением. Ненависть, испытываемая северянином, хорошенько присыпанная отчуждением, превратилась в тупое безразличие, но иногда в его сердце с новой силой вспыхивала злость. Удерживать себя было сложно. Обманщики и льстецы — вот люди, которые служат Тайвину Ланнистеру. Глянув на стакан, который он непроизвольно крепко сжал, Эддард сделал бесшумный глубокий вдох. — Что Вы будете делать, когда вернётесь в столицу? Сейчас же мирные деньки. Вопрос был задан нарочито оптимистично и благодушно. Эддард пытался избавиться от накатившей горечи так, как это делал всегда, — при помощи надежды. Услышать о надеждах Джона Аррена сейчас было бы в самый раз. Удивительно, как эти люди порой отчаянно цеплялись друг за друга. Иногда в короткой беседе Серсея говорила о совершенно обыденных вещах, и муж понимал, что больше всего она боится неизвестности. — Что я буду делать? Джон явно задумался. Перед его глазами с трудом вставали картины прекрасного будущего. Нет, он искренне верил в то, что династия Баратеонов укрепится на троне и Вестерос ждёт славное будущее. Но сколько угроз придётся преодолеть? Сколько времени уйдёт на то, чтобы новая власть пустила корни? — Положу все свои силы на то, чтобы держава при правлении Роберта Баратеона окрепла и стала прочнее, чем раньше. Думаю, что первое время после Роберта будет очень тяжёлым, хоть и не таким мрачным, как пару лет назад. А вообще я хотел бы вернуться в Орлиное Гнездо. Провести остаток дней с маленьким Робином. Знаешь, Нед, на самом деле мои желания мало отличаются от чаяний окружающих. Потому что в итоге все люди хотят одного и того же. А чем будешь заниматься ты? Эддард снова взглянул на мокрое от дождя стекло. «Я попытаюсь сохранить то, что осталось», — подумал он. — Воссоединюсь с Серсеей, — сказал северянин шёпотом. Она гневалась на мужа, но Эддард за эти шесть лет сильно привязался к львице — спесивой в жизни, ненасытной в постели и беспощадной, если кто-либо заденет их детей. — Моих детей, — добавил он, немного помолчав, — по-прежнему необходимо будет защищать. Готовый на всё ради маленьких Старков, он верил, что их с Серсеей общая тяга к детям скрепит брак лучше всяких цепей. Эддард задумался, делая несколько медленных глотков спиртного. Поморщившись, он восстанавливал в памяти последний разговор с Хоулендом Ридом и Бендженом. Была ли проблема в дрянном алкоголе, или же странные мысли сами полезли в голову? На первые именины Арьи в Лихозимье Хоуленд и Бенджен прибыли одновременно. Хранитель Севера на целый день уединился с младшим братом и своим другом в крипте, обсуждая дела грядущие и прошедшие. Сейчас, не будучи в своей кровати, он заново переживал это леденящее ощущение, которое касалось самых глубин души. Он должен следовать договорённостям… — Скажите, почему Вы всех их терпите? — невольно спросил Эддард, прерывая свои дурные мысли. Его опекун, похоже, сомневался в каждом из числа советников короля Роберта. — Не верю, чтобы Вам было некуда податься. В Королевской Гавани, наверное, дурно пребывать. Джон Аррен вздохнул, наливая себе ещё вина. Поднявшись, Десница подошёл к забрызганному дождём окну. Прислонился лбом к прохладному стеклу, даже не пытаясь скрыть усталость. Сделав большой глоток, он поставил стакан с вином на подоконник. — Знаешь, Эддард, временами у меня стойкое ощущение того, что все мы — пешки в чьей-то большой игре. И ничто не раздражает меня так сильно, как это чувство. Почему терплю? Больше ничего не остаётся. Я считаю, что слишком многое в жизни ещё не успел сделать, хотя она уже близится к концу. Многие мои поступки и разговоры с мерзкими людьми идут на пользу государству, так мы избегаем войны. Поэтому можно и потерпеть. В конце концов, рано или поздно это кончится. И тогда Роберт станет искать себе нового Десницу, чтоб подтирал ему зад. Кто знает, может, потом ты будешь делать то же самое, что и я сейчас? — Спасибо Вам, — ответил Эддард, зная, что их действительно накрепко связывает слишком серьёзное, слишком личное отношение друг к другу, и улыбнулся напоследок. Выпив ещё по одной, они разошлись в скором времени. Деснице следовало возвращаться в Королевскую Гавань, а Тихому Волку — к супруге. У Неда стало заметно легче на душе. Не из-за выпитого, но потому, что Джон Аррен оказался человеком чутким и понимающим. Одним из немногих, кем стоило дорожить. После него уже гораздо легче встретиться с Львами.